時間一晃兩月悄然而過，天降大雪。
淡日橫窗，皇宮內聖上正端坐殿首，坐下臣子低首請奏。皇城中街道熙熙攘攘，路旁的客棧人來人往，吃飯的館子說書的地方已聚滿了人，平民百姓也好，皇親國戚達官顯貴也罷，都在猜測遠方距離皇城幾十千裏的大洛將士和韃靼的戰爭，前兩月何國公和延蔚聯姻強強聯手也好，前兩日丞相駕鶴西去也罷，早也是昨日過時的時事，茶餘飯後人們也懶得再談論。如今80萬洛軍北伐韃靼已五月，五月來捷報頻傳，但天氣越發嚴寒，大洛的糧食衣帛隻好越加多地不斷北上，洛軍一日不歸草糧不停，它帶走的不僅是衣食，是勞苦大眾的血汗錢糧。
而在皇城幾裏外，疾如閃電的馬匹略過田野攏梗，馬蹄揚起泥水飛濺，馬上士兵懷裏揣著八百加急的信件直奔皇城，天高雲淡，烈日灼灼。這一日，正是天佑十二年十一月。
若眉跑人房內，帶起一陣輕快的腳步聲，世子妃瞧著她的樣子心情也好了幾分，問：
“這是怎麽了，你竟這樣高興。”
柳芸提起茶壺倒入手中的藍釉青瓷裏，捧到湘清麵前，接了，這才笑臉抬起頭道：
“大洛打贏韃靼了！大洛軍隊快迴來了！”
手中的杯子裏的茶水一個劇烈晃動，潑灑出來，滾燙的茶水落在她細嫩的手上，不一會乏起一大片紅。柳芸驚唿，跑上前拉過她的手，也許是茶水太燙，世子妃的手竟微微顫抖：
“世子妃……您沒事兒吧，快，拿些冰敷的東西過來！”外間丫鬟忙去拿東西，莫湘清晃過神來，輕聲道：
“……我沒事兒，不用這麽大驚小怪的……”言語間有些漂浮無力。這下，柳芸才皺起眉頭，暗自思索自己剛剛是說錯了什麽，不過是大洛打了勝仗，隻是世子妃這個模樣也不像歡喜的樣子。莫湘清垂下眼瞼，避開柳芸探究的視線：
“世子爺呢？”
“迴世子妃，今兒一早早早地就上朝去了，最早要晌午才迴來呢。”柳芸眼睛一亮，：“世子妃是要找世子爺嗎，奴婢這就吩咐下去，世子一迴來就告訴世子爺，世子爺一定會高興的！”
湘清收迴被燙傷的右手：
“大洛北伐韃靼，揮師滅蠻夷，想來聖上定是龍心大悅，世子忙得很，怎麽能在這個節骨眼上打攪世子。”若眉低下腦袋，懨懨不做聲。世子妃起身，往外走：
“跟我去梅園瞧瞧，冬日漫漫，去瞧瞧些有生
氣的東西也好。”柳芸隻得驅步跟上。
隱居何府林苑一隅的雪梨園，在這四季繽紛的賀福苑裏平日很不起眼，一到冬日卻一枝獨秀。此時漫天飄雪，白色的梅花綻放枝頭，與雪花融為一景，隻有滿園的馨香，才讓人驚見園中這些正欲露未露的雪白精靈。抬手撫上花枝，柔軟的花瓣觸手冰涼，雪花從上頭崩落，落到她的手指上，順著她的衣袖滑入，敷在手上，腕上的傷有些隱隱作痛。湘清纖長的睫翼落滿白雪，白皙的膚色在這漫天雪景裏似要與落雪爭白，柳芸看得不禁癡了。心中讚歎好一個冰肌玉骨般的美人，也不怪乎世子那麽喜歡她，縱使世子妃從不對他假以辭色，還放任身邊的丫頭去勾引他，而且表現得絲毫不在乎的樣子，可偏偏就連這樣，世子也沒說什麽。湘清靠近雪梅，挨近花兒想要嗅它的香味，柳芸咬住下嘴唇，世子妃今日有些奇怪，但世子妃奇怪的行徑卻莫名給了她勇氣，她上前行禮：“世子妃，奴婢有些話不知當講不當講。”
世子妃看她一眼，迴頭端詳手下毅然綻放的白花：
“你說就是。”
“奴婢自知身份卑微不應說些僭越之語，奴婢也不知道世子妃和世子有什麽心結，”，柳芸咬牙道：“但如今世子妃與世子已是夫妻，不該有什麽嫌隙才好，世子納妾，世子妃該大度些才好，那些時日，若眉姑娘的動作世子妃不是不知道，若眉姑娘又是世子妃房裏的人，世子或許還以為是世子妃授意應允了的，不然也不會不過問一兩句……”
“我並沒有因為世子納妾生氣。”世子妃淡然迴道。
“那世子妃這些日子又是為何對世子這般冷淡？”
“我自嫁過來便是如此，我性情自幼不喜與人嬉笑，至親之人也不過這般。”世子妃頭也不迴得說，心想何府那位何家老夫人莫不是不喜歡安靜柔順的兒媳婦？那自己也沒法子討她歡欣：
“我與世子相安無事，相敬如賓，哪裏來的嫌隙一說。”
“有沒有嫌隙奴婢不知道，奴婢隻知道夫妻就當相濡以沫，和和美美。奴婢常聽人說，女兒家，嫁前是一世，嫁人後又是一世，既嫁了人，以前閨閣往事便化作煙雲散去，再不可留戀。”柳芸握緊雙拳，冷汗浸濕手掌在空氣中降溫冰涼透骨，凍紅一片。世子妃迴頭看她，清冷的雙眸直視著她，麵無表情，落雪無聲，她白皙的臉幾乎融入雪景裏，良久，一聲輕笑，清透如瓷器擊節的嗓音飄落在清冷的冬風裏：
“不愧是老太太身邊的丫頭，
好一張巧嘴。”
柳芸低首道：
“奴婢生是何府的人，死是何府的鬼，世子妃既是世子明媒正娶的妃子，就是奴婢的主子。奴婢願意永遠服侍在世子妃左右，鞠躬盡瘁，肝腦塗地。”
湘清深深看了柳芸一眼，抬眼看天空暗沉，灰白的日頭斜放在天邊，四周是白雪覆蓋的雪梅，枯萎的枝椏，無邊危立的樓閣房屋。她忽然覺得，何府真大，大到人一踏入這裏邊便可能終其一生都繞不出去，大到讓人望而膽怯，生不出忤逆之心。
湘清主仆兩人從梅園返迴，遠遠看見兩道身影，走近些一看，才發現是若眉和一個丫鬟。若眉聽到腳步聲迴頭，見是世子妃，勾唇柔笑，招唿她：“真巧，能在這兒碰見姐姐。”
湘清本不想理她，偏偏這條路還要繞過她麵前過去才行，隻得迴道：
“是麽，真巧，本想和妹妹敘敘舊，不過我出來好一會兒也乏了，不便陪你，我先迴房歇息。”
“妹妹也正想迴去歇著呢，姐姐過來看看這荷花裏的魚，真真好看，何況妹妹好些日子沒見姐姐了，很想念姐姐，過來一起說些話兒也好不是。”若眉撚著手絹掩嘴：“莫不是姐姐厭了妹妹，嫌妹妹不過一個妾室，不配和姐姐待在一處？”
湘清心中暗歎，隻得上前與若眉並肩。她本不想和她做這些爭風吃醋的事情，奈何若眉頻頻挑逗，自己不與她爭，不知她在計較什麽。麵前的荷花早已花凋葉殘，腐爛的莖葉浮在池麵，死氣沉沉。她很奇怪：
“妹妹仔這裏看什麽？”枝葉殘敗如此，有什麽可看的。“
若眉輕笑，柔媚的嗓音低低傳出：“我在看池子裏的魚，雖然荷花凋謝了，但下麵的魚可還是活奔亂跳的呢。”
湘清怔楞在原地，想起孩童時自己和若眉喜歡跑去鯉魚池捉魚，那時自己還不是什麽延蔚小姐，不過是邊遠縣令的女兒，規矩沒那麽多，加上母親也不怎麽管教她，她便日日帶著自己的兩個貼身丫鬟東奔西跑，頑皮得很。冬天鯉魚池結冰了，她便帶著兩個丫頭去荷花池，荷花池上麵有枝葉覆蓋，底下溫熱沒有結冰，三個小女孩也不知道池水髒臭，就這麽下去捉魚。也就是那一次，她的貼身丫鬟淹死了一個……
湘清垂下眼簾，長長的睫翼在她臉上投下一派陰影，如今剩下的這個，也離她而去，做了別人的侍妾。
“這些魚過得真好，雖這池子算不得什麽好去處，但也好過在淺溪裏被活活凍死。”
若眉走到池子邊上感歎，迴頭招唿她：“姐姐你過來，剛剛有隻魚冒出頭來了。”湘清就像魔怔了似地也跟著走上前。麵前又出現了那一個池子，也是何府這個池子一般，殘花敗荷，那個總是喜歡對她念念叨叨的小姐姐為了救她落入泥濘，隨即而來的人把自己救起，再把小丫鬟救起來，醫救已經來不及了。耳朵傳來吵雜的人聲，女孩的唿救，還有若眉的哭聲，她叫：“姐姐！姐姐！求求你們快救救我姐姐……”
“姐姐，姐姐。”莫湘清迴神，發現身旁站著身姿婀娜麵容嬌媚的若眉：“你已經長大了。”湘清楞楞開口，若眉麵露狐疑：
“姐姐你說什麽呢，我讓柳芸和珠翠去拿些魚食來，柳芸說世子妃說的話她才聽呢，你瞧瞧，你快迴了她去。”湘清有些聽不全，但還是點頭，轉頭說：
“你去吧。”
柳芸覺著世子妃有些不對勁，但聽這麽吩咐也隻好和珠翠領命而去。
此時荷花池邊就隻剩若眉和湘清兩人，寒風凜冽，若眉的聲音漂浮在風裏：“不知姐姐可否還記得，我的親姐姐就是死在荷花池裏的。”湘清眼睛流露出悲傷情緒：“我當然記得……我……”
“那年的冬天真冷，”若眉打斷她的話，自顧自說下去：“莫家的嫡小姐想去荷塘裏捉魚，她是大小姐，錦衣裘袍，裹著不漏水的水鞋下去不冷，可我們丫鬟家的隻好穿著衣裳下水，我還記得姐姐悄悄對我說她跟著小姐就好，讓我待在淺水的地方……我看到姐姐嘴唇都凍紫了。”
湘清驀然抬頭：
“我不知道，為什麽你們不說出來，你們……”
“後來小姐的水鞋被泥淖黏住大哭起來，跌進水深的地方，我們嚇壞了，姐姐要去救小姐，我不肯，姐姐說，她若去救，小姐沒事，或許隻是對我們兩人略施懲罰，若小姐有什麽差錯，我們都會被打死的。我信了她，後來驚動了家丁，他們跑來，卻隻顧那個什麽大小姐，放任那個小丫鬟，我的姐姐，在我的麵前，活活被淹埋進泥潭裏。，悶死在裏麵。”
若眉呆若木雞，眼前仿佛出現若木被泥濘緩緩吞沒的情景，她喃喃自語：
“不，不會的，他們說若木已經被救上岸，醫治不及才會……”
若眉嗤笑：“醫救不及？誰會去醫治一個奴才，若真如此，可真是好個寬厚的莫府，可惜，他們連救都沒有救。”
湘清轉身想反駁，可是好像有一股推力從背後傳來，她向旁邊倒去
，腳下踩空，纖細的身子就像斷翅的蜻蜓，從空中跌落。腥臭的池水湧入鼻息，眼前又出現那個比她高出半個頭的姑娘掙紮的場景，眉眼和若眉相似，可如今已經化作荷花池鬼，不能長大了。再想起若眉往日種種，何複、還有記憶中的不可得的某人。湘清閉上雙眼，停止掙紮。心想也好，就讓自己來還了當年的這筆債，如今這樣的日子，本來也沒有什麽可留戀的。忽然傳來低沉的悶響，似有什麽砸下池麵，伴著不太真切的女子驚唿聲。有雙有力的手臂環過她的腰子，把她抱起。她抗拒地掙紮，那雙手卻不容她動彈。為什麽要救我……眼前一黑，莫湘清陷入無邊黑暗。
淡日橫窗，皇宮內聖上正端坐殿首，坐下臣子低首請奏。皇城中街道熙熙攘攘，路旁的客棧人來人往，吃飯的館子說書的地方已聚滿了人，平民百姓也好，皇親國戚達官顯貴也罷，都在猜測遠方距離皇城幾十千裏的大洛將士和韃靼的戰爭，前兩月何國公和延蔚聯姻強強聯手也好，前兩日丞相駕鶴西去也罷，早也是昨日過時的時事，茶餘飯後人們也懶得再談論。如今80萬洛軍北伐韃靼已五月，五月來捷報頻傳，但天氣越發嚴寒，大洛的糧食衣帛隻好越加多地不斷北上，洛軍一日不歸草糧不停，它帶走的不僅是衣食，是勞苦大眾的血汗錢糧。
而在皇城幾裏外，疾如閃電的馬匹略過田野攏梗，馬蹄揚起泥水飛濺，馬上士兵懷裏揣著八百加急的信件直奔皇城，天高雲淡，烈日灼灼。這一日，正是天佑十二年十一月。
若眉跑人房內，帶起一陣輕快的腳步聲，世子妃瞧著她的樣子心情也好了幾分，問：
“這是怎麽了，你竟這樣高興。”
柳芸提起茶壺倒入手中的藍釉青瓷裏，捧到湘清麵前，接了，這才笑臉抬起頭道：
“大洛打贏韃靼了！大洛軍隊快迴來了！”
手中的杯子裏的茶水一個劇烈晃動，潑灑出來，滾燙的茶水落在她細嫩的手上，不一會乏起一大片紅。柳芸驚唿，跑上前拉過她的手，也許是茶水太燙，世子妃的手竟微微顫抖：
“世子妃……您沒事兒吧，快，拿些冰敷的東西過來！”外間丫鬟忙去拿東西，莫湘清晃過神來，輕聲道：
“……我沒事兒，不用這麽大驚小怪的……”言語間有些漂浮無力。這下，柳芸才皺起眉頭，暗自思索自己剛剛是說錯了什麽，不過是大洛打了勝仗，隻是世子妃這個模樣也不像歡喜的樣子。莫湘清垂下眼瞼，避開柳芸探究的視線：
“世子爺呢？”
“迴世子妃，今兒一早早早地就上朝去了，最早要晌午才迴來呢。”柳芸眼睛一亮，：“世子妃是要找世子爺嗎，奴婢這就吩咐下去，世子一迴來就告訴世子爺，世子爺一定會高興的！”
湘清收迴被燙傷的右手：
“大洛北伐韃靼，揮師滅蠻夷，想來聖上定是龍心大悅，世子忙得很，怎麽能在這個節骨眼上打攪世子。”若眉低下腦袋，懨懨不做聲。世子妃起身，往外走：
“跟我去梅園瞧瞧，冬日漫漫，去瞧瞧些有生
氣的東西也好。”柳芸隻得驅步跟上。
隱居何府林苑一隅的雪梨園，在這四季繽紛的賀福苑裏平日很不起眼，一到冬日卻一枝獨秀。此時漫天飄雪，白色的梅花綻放枝頭，與雪花融為一景，隻有滿園的馨香，才讓人驚見園中這些正欲露未露的雪白精靈。抬手撫上花枝，柔軟的花瓣觸手冰涼，雪花從上頭崩落，落到她的手指上，順著她的衣袖滑入，敷在手上，腕上的傷有些隱隱作痛。湘清纖長的睫翼落滿白雪，白皙的膚色在這漫天雪景裏似要與落雪爭白，柳芸看得不禁癡了。心中讚歎好一個冰肌玉骨般的美人，也不怪乎世子那麽喜歡她，縱使世子妃從不對他假以辭色，還放任身邊的丫頭去勾引他，而且表現得絲毫不在乎的樣子，可偏偏就連這樣，世子也沒說什麽。湘清靠近雪梅，挨近花兒想要嗅它的香味，柳芸咬住下嘴唇，世子妃今日有些奇怪，但世子妃奇怪的行徑卻莫名給了她勇氣，她上前行禮：“世子妃，奴婢有些話不知當講不當講。”
世子妃看她一眼，迴頭端詳手下毅然綻放的白花：
“你說就是。”
“奴婢自知身份卑微不應說些僭越之語，奴婢也不知道世子妃和世子有什麽心結，”，柳芸咬牙道：“但如今世子妃與世子已是夫妻，不該有什麽嫌隙才好，世子納妾，世子妃該大度些才好，那些時日，若眉姑娘的動作世子妃不是不知道，若眉姑娘又是世子妃房裏的人，世子或許還以為是世子妃授意應允了的，不然也不會不過問一兩句……”
“我並沒有因為世子納妾生氣。”世子妃淡然迴道。
“那世子妃這些日子又是為何對世子這般冷淡？”
“我自嫁過來便是如此，我性情自幼不喜與人嬉笑，至親之人也不過這般。”世子妃頭也不迴得說，心想何府那位何家老夫人莫不是不喜歡安靜柔順的兒媳婦？那自己也沒法子討她歡欣：
“我與世子相安無事，相敬如賓，哪裏來的嫌隙一說。”
“有沒有嫌隙奴婢不知道，奴婢隻知道夫妻就當相濡以沫，和和美美。奴婢常聽人說，女兒家，嫁前是一世，嫁人後又是一世，既嫁了人，以前閨閣往事便化作煙雲散去，再不可留戀。”柳芸握緊雙拳，冷汗浸濕手掌在空氣中降溫冰涼透骨，凍紅一片。世子妃迴頭看她，清冷的雙眸直視著她，麵無表情，落雪無聲，她白皙的臉幾乎融入雪景裏，良久，一聲輕笑，清透如瓷器擊節的嗓音飄落在清冷的冬風裏：
“不愧是老太太身邊的丫頭，
好一張巧嘴。”
柳芸低首道：
“奴婢生是何府的人，死是何府的鬼，世子妃既是世子明媒正娶的妃子，就是奴婢的主子。奴婢願意永遠服侍在世子妃左右，鞠躬盡瘁，肝腦塗地。”
湘清深深看了柳芸一眼，抬眼看天空暗沉，灰白的日頭斜放在天邊，四周是白雪覆蓋的雪梅，枯萎的枝椏，無邊危立的樓閣房屋。她忽然覺得，何府真大，大到人一踏入這裏邊便可能終其一生都繞不出去，大到讓人望而膽怯，生不出忤逆之心。
湘清主仆兩人從梅園返迴，遠遠看見兩道身影，走近些一看，才發現是若眉和一個丫鬟。若眉聽到腳步聲迴頭，見是世子妃，勾唇柔笑，招唿她：“真巧，能在這兒碰見姐姐。”
湘清本不想理她，偏偏這條路還要繞過她麵前過去才行，隻得迴道：
“是麽，真巧，本想和妹妹敘敘舊，不過我出來好一會兒也乏了，不便陪你，我先迴房歇息。”
“妹妹也正想迴去歇著呢，姐姐過來看看這荷花裏的魚，真真好看，何況妹妹好些日子沒見姐姐了，很想念姐姐，過來一起說些話兒也好不是。”若眉撚著手絹掩嘴：“莫不是姐姐厭了妹妹，嫌妹妹不過一個妾室，不配和姐姐待在一處？”
湘清心中暗歎，隻得上前與若眉並肩。她本不想和她做這些爭風吃醋的事情，奈何若眉頻頻挑逗，自己不與她爭，不知她在計較什麽。麵前的荷花早已花凋葉殘，腐爛的莖葉浮在池麵，死氣沉沉。她很奇怪：
“妹妹仔這裏看什麽？”枝葉殘敗如此，有什麽可看的。“
若眉輕笑，柔媚的嗓音低低傳出：“我在看池子裏的魚，雖然荷花凋謝了，但下麵的魚可還是活奔亂跳的呢。”
湘清怔楞在原地，想起孩童時自己和若眉喜歡跑去鯉魚池捉魚，那時自己還不是什麽延蔚小姐，不過是邊遠縣令的女兒，規矩沒那麽多，加上母親也不怎麽管教她，她便日日帶著自己的兩個貼身丫鬟東奔西跑，頑皮得很。冬天鯉魚池結冰了，她便帶著兩個丫頭去荷花池，荷花池上麵有枝葉覆蓋，底下溫熱沒有結冰，三個小女孩也不知道池水髒臭，就這麽下去捉魚。也就是那一次，她的貼身丫鬟淹死了一個……
湘清垂下眼簾，長長的睫翼在她臉上投下一派陰影，如今剩下的這個，也離她而去，做了別人的侍妾。
“這些魚過得真好，雖這池子算不得什麽好去處，但也好過在淺溪裏被活活凍死。”
若眉走到池子邊上感歎，迴頭招唿她：“姐姐你過來，剛剛有隻魚冒出頭來了。”湘清就像魔怔了似地也跟著走上前。麵前又出現了那一個池子，也是何府這個池子一般，殘花敗荷，那個總是喜歡對她念念叨叨的小姐姐為了救她落入泥濘，隨即而來的人把自己救起，再把小丫鬟救起來，醫救已經來不及了。耳朵傳來吵雜的人聲，女孩的唿救，還有若眉的哭聲，她叫：“姐姐！姐姐！求求你們快救救我姐姐……”
“姐姐，姐姐。”莫湘清迴神，發現身旁站著身姿婀娜麵容嬌媚的若眉：“你已經長大了。”湘清楞楞開口，若眉麵露狐疑：
“姐姐你說什麽呢，我讓柳芸和珠翠去拿些魚食來，柳芸說世子妃說的話她才聽呢，你瞧瞧，你快迴了她去。”湘清有些聽不全，但還是點頭，轉頭說：
“你去吧。”
柳芸覺著世子妃有些不對勁，但聽這麽吩咐也隻好和珠翠領命而去。
此時荷花池邊就隻剩若眉和湘清兩人，寒風凜冽，若眉的聲音漂浮在風裏：“不知姐姐可否還記得，我的親姐姐就是死在荷花池裏的。”湘清眼睛流露出悲傷情緒：“我當然記得……我……”
“那年的冬天真冷，”若眉打斷她的話，自顧自說下去：“莫家的嫡小姐想去荷塘裏捉魚，她是大小姐，錦衣裘袍，裹著不漏水的水鞋下去不冷，可我們丫鬟家的隻好穿著衣裳下水，我還記得姐姐悄悄對我說她跟著小姐就好，讓我待在淺水的地方……我看到姐姐嘴唇都凍紫了。”
湘清驀然抬頭：
“我不知道，為什麽你們不說出來，你們……”
“後來小姐的水鞋被泥淖黏住大哭起來，跌進水深的地方，我們嚇壞了，姐姐要去救小姐，我不肯，姐姐說，她若去救，小姐沒事，或許隻是對我們兩人略施懲罰，若小姐有什麽差錯，我們都會被打死的。我信了她，後來驚動了家丁，他們跑來，卻隻顧那個什麽大小姐，放任那個小丫鬟，我的姐姐，在我的麵前，活活被淹埋進泥潭裏。，悶死在裏麵。”
若眉呆若木雞，眼前仿佛出現若木被泥濘緩緩吞沒的情景，她喃喃自語：
“不，不會的，他們說若木已經被救上岸，醫治不及才會……”
若眉嗤笑：“醫救不及？誰會去醫治一個奴才，若真如此，可真是好個寬厚的莫府，可惜，他們連救都沒有救。”
湘清轉身想反駁，可是好像有一股推力從背後傳來，她向旁邊倒去
，腳下踩空，纖細的身子就像斷翅的蜻蜓，從空中跌落。腥臭的池水湧入鼻息，眼前又出現那個比她高出半個頭的姑娘掙紮的場景，眉眼和若眉相似，可如今已經化作荷花池鬼，不能長大了。再想起若眉往日種種，何複、還有記憶中的不可得的某人。湘清閉上雙眼，停止掙紮。心想也好，就讓自己來還了當年的這筆債，如今這樣的日子，本來也沒有什麽可留戀的。忽然傳來低沉的悶響，似有什麽砸下池麵，伴著不太真切的女子驚唿聲。有雙有力的手臂環過她的腰子，把她抱起。她抗拒地掙紮，那雙手卻不容她動彈。為什麽要救我……眼前一黑，莫湘清陷入無邊黑暗。