時如飛駟,眨眼已至這一年天結時候。


    離落國各處喜氣洋洋、慶典繁多,慶賀這一年來的繁榮昌盛,國泰民安,也歌頌“英雄王”利歌的英明神武,高瞻遠矚。


    傍晚,利歌穿戴整齊,收攝心神,又深深唿吸一口氣,心想:“終於走到這一步了。”


    今天是天結的頭一天,利歌從白天的燈會迴來,晚上卻有更重大的事——他將還迴樹海國的人質,雙方訂下商貿契約。


    兩國數百年來的死仇,雖未必會就此化解,但對利歌而言,卻是最堅實的一步。本來家國之間的協定隨時可能變作一紙空文,可隻要利歌在位一天,便絕不會違背,任何膽敢破壞之人,利歌定斬不饒,而樹海國也素來以信義聞名,無虞他們背棄此約。


    這多月來,利歌並未再見到形骸他們,偶爾會收到書信,陳述對利歌感激之情,致歉之意,利歌仍隱隱感到心涼——他好心在青虹派最艱苦時收留了他們,他們卻對利歌全無信任,連去了何處都語焉不詳。他們怕利歌泄露他們的行蹤麽?


    ....還是怕利歌將來容不下他們?


    利歌搖了搖頭,喝了口茶,不願再多想下去,轉而思考那些好消息。


    這段日子裏,他也並未再見到李耳。國師說到做到,果然隱居深藏,不再現身。利歌對外推說李耳身子不適,告老還鄉,原先忠於李耳之人質疑利歌謀害,圖謀煽動叛亂,被利歌鎮壓下去。


    與此同時,龍火國不斷派來密探,找尋李耳下落,有不少都是武功高強的刺客。利歌替李耳將一眾密探打發,他並不期望李耳對自己如何感激,但至少李耳會明白利歌並無意害他。


    國內唯一能與利歌抗衡的勢力也消失了,離落國真正成為了他的天下。


    對於離落國百姓而言,利歌不僅僅是國主,而是值得信奉的主神。他的功績與傳奇遠遠超過了前代幾乎所有祖先,唯有開國的那位女英雄能與他比肩。金眼神並不計較,反而勸他的信徒也遵奉利歌,甚至推舉利歌在他之上。也是如今萬仙勢大,這位地庭的大神不敢太過張揚。


    自從利歌殺了利煙之後,利修衣大為收斂,改觀良多,她似乎想保護自己的女兒,因此對拜桃琴、寶鹿示好,請求諒解。利歌的兩位夫人心軟,也勸利歌善待利修衣母女,利歌念及往昔母子情深,答應下來。


    兩人之間仍有隔閡,但就像離落國與樹海國的關係一樣,一切正在改善。


    ....


    利歌將茶一飲而盡,道:“大哥!”


    陵明度走入屋內,道:“陛下,要出發了麽?”


    利歌問道:“我夫人在我娘那兒?”


    陵明度點頭道:“那兒有天結宴會,你若不放心,我派人去接她們迴來。”


    利歌道:“不必了,我娘沒這個膽子,也沒理由這麽做。”


    兩人來到屋外,十八個金槍勇士跟在後頭,帶著樹海國的人質。眾人上了馬,疾馳出宮,皆威風凜凜,披風如同羽翼一般飛揚,如大旗般招展。這十八人皆是龍火功高手,由陵明度親手訓練,既是頂尖的刺客,又是可靠的鐵衛。


    明月照亮路途,染白了河流,為漆黑的樹林披上了雪一般的輕紗。一行人往東騎行,快的如一陣狂風。


    路上順風順水,一口氣跑了兩百裏,到了兩國交界處,前方有一座木屋,陵明度揮手命眾人停下,施展輕功,前去查探。利歌也靜下心來,側耳傾聽,確定並無埋伏。


    不久,陵明度返迴,道:“樹海國的已然到了,他們遵守約定,並未多帶一人。”


    他們之所以深夜前來,是因為樹海國的習俗,他們崇拜豹女神,重大的國事,往往在夜間實施。利歌也聽說過此節,並無疑慮,更何況這地方是利歌選定的,己方隻有利歌與陵明度事先知道。


    他們走入木屋,寬敞的廳堂內,樹海國人起身行禮,道:“英雄王。”


    利歌也還以禮儀,道:“相國切莫如此稱唿,寡人愧不敢當。”此人叫行子桓,是樹海國議會的大長老,官職為“相國”,算是樹海國的首腦人物。


    他打了個手勢,將樹海國的人質交還過去,行子桓見這幾個孩子完好無損,身康體健,喜道:“國主真乃天下信人!”


    利歌道:“貴國信任寡人,將他們托付於我,寡人豈敢有絲毫怠慢?”


    行子桓拍了拍手,樹海國有人走來,雙手捧著一翡翠長弓,他道:“國主恩義過人,我等無以為報,這長弓是我命絕世巧匠打造,叫做貫日,素聞國主武勇超凡,還請收下。”


    利歌笑道:“如此多謝了。”親手接過,試了試弓弦,當真輕盈順手,觸感絕妙。


    他又命人取出一紙合約,放在桌上。這其中的條目是雙方商議過多次的,彼此皆已認同,此次碰麵不過是走個過場,經曆雙方儀式。今後若任意一方率先反悔,則是失信於天下,受盡天下人非難。


    行子桓與利歌先後取來國印,在紙上按下,兩人相視大笑,心中皆大石落地。


    行子桓道:“國主,但願你我兩國從此和睦,再無爭端。”


    利歌道:“遠親不如近鄰,你我麵臨北方那陰影境地,深受其害,本就該親如兄弟,共同抗擊才是。”


    兩國皆曾是蠻族,與他國建交時,那友邦使臣必須接受此國的儀式。利歌身後,一金槍勇士捧出一大盆酒,這酒是金眼神釀造,先苦後甜,飲下者能受金眼神祝福。


    行子桓笑道:“鄙人酒量不行,但今天是舍命陪國主了!”咕嘟咕嘟,兩三口喝得幹淨。離落國眾人見狀,齊聲喝彩起來。


    樹海國一方則拿出一酒杯,酒杯中滿是新鮮血液。這是豹女神的規矩,國內最受尊敬的獵手,須得親手獵殺一頭豹女神的獵豹,喝下它的鮮血,從此將受豹女神青睞。


    利歌早聽說有此一節,但真正見到這杯血時,心中不禁一震,體內似乎有一隻尖牙鬼蠢蠢欲動,興奮莫名。他並非嫌這鮮血惡心,而是感到自己被它深深吸引,勾起了心中的渴望,因此惶恐不安。


    行子桓歎道:“國主,這血並非豹血,而是我國中一位貴族純潔少女手腕的血,這象征著我們的友誼,也洗去了....對您的仇恨。”


    利歌心想:“是了,我曾闖入樹海國殺人,他們仍記得此事。”


    他們怎能忘了?那確實是我犯下的罪。


    利歌口幹舌燥,喉嚨發顫,將那杯酒拿了過來,一口喝的幹淨。樹海國眾人見他如此果決,不愧英雄之名,也全數鼓掌叫好。


    這鮮血的味道為何如此熟悉?又如此混雜?利歌隱約覺得杯中的血並非來自一人,行子桓在說謊麽?


    突然間,屋外腳步聲大作,又霎時停下。雙方勇士同時拔出兵刃,雙目滿是猜忌之意。


    行子桓怒道:“國主,你這是什麽意思?你想背信棄義?”


    利歌瞧出他並非作偽,他搖頭道:“不是我的人!”


    陵明度一馬當先,走出屋子,一道劍氣開路,將敵人射來的弩箭全數擋開。


    利歌緊隨其後,看清來者皆是離落國人,穿著離落國甲胄,總共約有五百人左右。他們是如何欺近的?以利歌的耳音,陵明度的警覺,竟然未能及早查知?


    他目光轉動,在來人中見到一人,不禁驚怒交加,冷冷說道:“國師為何如此?”


    伏兵中,隻見李耳坐在馬上,身穿華服,頭戴寶冠,帶著殘忍無情的笑容,他道:“為什麽?我要殺了你小子,難道你看不出來麽?”


    敵人人數眾多,但利歌並不害怕,他與陵明度聯手,加上雙方隨行的高手,突圍並不困難。


    他道:“你用失心風語,掩蓋了他們的聲息。隻是我不明白你為何要這麽做。”


    李耳道:“利歌,你自詡算無遺策,深謀遠慮,但如何能算得出我李耳在想些什麽?”


    利歌歎道:“我確實不知你到底怎麽想的。莫說你未必殺得了我,就算你若殺了我,對你有什麽好處?我一不在,離落國將會怎樣,你難道不明白麽?一旦離落國混亂,聖蓮女皇就會趁虛而入,你又如何能活命?”


    李耳笑道:“是啊,我若取了你的小命,非但離落國所有人都恨不得將我宰來吃了,龍國的刺客更將前仆後繼而來,樹海國之人也非殺我而後快。我李耳四麵楚歌,朝不保夕,亡命之日,近在眼前。”


    利歌瞪著他,緩緩說道:“原來你都清楚。”


    李耳驀然大叫道:“但我仍要殺你!”


    此人臉上表情頃刻間變得無比猙獰,可怖得宛如魔鬼,行子桓不禁駭然驚唿,躲到隨行武士身後。


    利歌與陵明度互望一眼,不禁心寒:“此人瘋了麽?”


    李耳仰天笑道:“我便是瞧你不順眼,便是非要殺你!我非但要殺你,還要殺盡你的老婆,孩子,屬下,朋友!”


    利歌“啊”地一聲,拔出火杖金槍,指著李耳,厲聲喝道:“你....你膽敢傷她們一根汗毛...”


    李耳連連拍手,笑得前仰後合,他道:“何止傷了一根汗毛?你剛剛喝下去的血,正是我從她們屍身上擠出來的,你難道沒品嚐出來?”

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