出乎意料地,老人什麽都沒有問,拿開堵在他嘴裏的布團以後,就坐在床邊,一邊用布巾拭去他額上的冷汗,一邊細細觀察著他的反應。藏著毒藥的兩顆後牙都被拔掉。他嚐試咬舌,卻使不上力氣。


    不知道過了多久,也許很快,也許很慢,一位年輕的侍女端著湯藥走進來。她腳下步伐邁得極快,手裏的湯藥卻捧著極穩,沒有灑出半滴,顯然是練過防身功夫。老人讓開床邊的位置,侍女拿著湯匙,將藥汁喂給十六。


    痛楚似乎有加劇的跡象。也或許是錯覺。他很快又暈了過去。


    老人盯著他唇邊溢出的血沫,兩指搭在他腕間,刻意觀察了一盞茶的工夫,才摸出解毒的藥丸給他吞下。


    第二次清醒的時候,痛楚發作得並不是特別厲害,腕間涼涼的。十六費勁地轉過頭,發現老人劃破了他腕間的血脈,正在放血。察覺到他清醒了,老人和藹地問道:“你服的那種藥,能不能告訴老夫藥方?老夫可以幫你配。”


    十六神色淡然,完全沒有開口說話的意思。他有些意外,這人居然不問閑閣,先問紅丹。


    老人看看碗裏的血量,覺得差不多夠了,在傷口塗過金創藥包起來,同時繼續勸他道:“老夫便是姚升平,是定國侯府的大夫。你應該聽過這個名字。侯爺已經答應老夫,若你肯交出藥方,他可以留你性命。”


    十六抿著唇,明顯是抗拒的態度。姚升平歎了一口氣:“你們的規矩,侯爺同老夫提過幾句。何必呢,侯爺不許你死,你便隻能活著。若是知道配方,你不妨告訴老夫,至少能少吃些苦。”


    十六嘴巴緊閉。姚升平正準備再勸,發現他眼神有渙散的跡象,便知道痛楚再度複發。他取過來數十枚銀針,一一刺進十六的身體,壓製住可能的掙紮。然後他也不管對方聽不聽得進去,就嘮嘮叨叨地說開:“上個月侯爺就要老夫配解藥,老夫生平第一次見到這種藥,哪裏配得出來?結果前幾天侯爺重新提起這事,把你丟了過來。唉,老夫實話告訴你,他特意留著你就是為了試藥。可這藥實在兇險,用到的藥物有嚴格比例,稍有差池就會變成劇毒。你自己是不知道,侯爺催得緊,這些天你的命一直捏在閻羅王手裏。你要是知道些什麽,不妨告訴老夫。哪怕你一心求死,等藥物配出來以後,老夫還能去求侯爺給你個痛快。”


    侍女打開香爐,丟了兩塊香片點燃。清洌的氣息拉迴十六的神智,他忍著痛,花了些工夫,慢慢理清姚升平的話:“定國侯要的是解藥?”


    姚升平得到他的迴應,高興得手舞足蹈,熱心地解釋:“是啊,還不是心疼那丫頭。說起來她以前也算是你們的人……”


    “姚升平。”侍女冷冰冰地插話,語氣間對他沒有半點尊敬,暗含警告,“侯爺讓你配藥,可沒讓人閑著問話。”


    姚升平表情一僵,訕訕地閉了嘴。十六來不及細想,又昏了過去。


    所謂醫者仁心。姚升平的立場是大夫,他對病人的過往沒興趣,也不關心朝廷大事。有定國侯在外麵罩著,他無須為任何身外事分心,因此來到侯府後,他的醫術愈發精湛。這次試了幾番都配不出正確的藥方,隻好讓病人醒來。


    藥毒本一家。十六擅長用毒,他常年服用紅丹,對紅丹的藥性也有幾分了解。姚升平廢話說了一大堆,他隻抓到了最後一句,並猜測出大致的事實:十九如今留在定國侯的府裏,斷了紅丹,定國侯為了給她配解藥,將自己當做藥人送給了姚升平。


    為了更精準地確定藥性,姚升平給十六停了迷藥。十六與外界完全失去聯絡,知道是為十九研製的藥方,也不再抗拒,偶爾清醒的片刻還會和姚升平展開討論。


    藍烈傾等了幾天,沒有接到追查郭茂懷被刺一案的聖旨,便明白皇帝的意思。他撤了在楊中顯府上的布置,高調將金銘關迴大理寺監牢,讓楊中顯結束深居簡出的生活。另外,他從侯府推出一位“郭茂懷”,不再例行審訊,判即刻押往菜市口處死,家產全部沒收充公,郭家九族全部流放到越地。至於郭茂懷招供的其它相關人,因為密信丟失,藍烈傾雖將內容記在腦裏,並在事後轉述皇帝,皇帝卻沒有處置的意思,索性撇過不談,處理完郭家便將案子擱下,再度恢複他閑散的日子。


    朝裏坊間都以為,定國侯在暗中開始了新一輪的布置,戰戰兢兢等了月餘都不見動靜,於是舒張了筋骨,搖頭晃腦開始議論起八卦:後宮哪位新妃得寵了;哪家青樓新來了漂亮姑娘;某位大人府裏的丫頭一個一個水靈,剛入江湖的少年郎鬧了大笑話……


    藍烈傾半步未離府,大半時間都守在南宮雪若身邊。她依然住在西院的落霞苑,藍烈傾從皇帝那裏拿到的紅丹很快就沒有了,她的傷勢基本穩定後,為免藥發之苦,姚升平給她用了大劑量的迷藥,幾乎從早到晚都陷在昏睡裏。藍烈傾怕昏睡久了傷身,就停了一日,結果看到她煞白的臉色,心疼得不得了,差點鬆口答應放她迴閑閣。莫長空恰好過來尋藍烈傾,聞言涼涼地問了一句:“侯爺,我們忙活這許多日子,到底是為著什麽?”


    藍烈傾隻能再去催姚升平。


    十六因為服用大量藥物,其中不乏極衝的品種,藥性相生相克,短短十數日,他的身體迅速垮下來,即使沒有迷藥也無法下床走動。這天他清醒的時候,姚升平不在房內,正在落霞苑替南宮雪若例診。他盯著帳頂,突然想起來閣裏藥圃之外生長著大片的植物,心頭忽然一亮,掙紮著爬起來,向侍女討了筆墨,伏在床邊,憑著印象將那種不知名的植物描摹出來。


    姚升平過來的時候,十六才畫一半,身體在痛楚中痙攣著,半張紙都被血染透。姚升平用針灸幫他壓下痙攣,待他畫完才明白為什麽一直做不出藥:因為缺少一味極重要的村料。


    幾天後新藥製成,首當其衝先給十六服用。疼痛果然迅速得到緩解。十六終於睡了個安穩覺。可是這一覺再沒有醒過來:閑閣內部做出來的藥丸,所使用的各種藥物有嚴格的比例,姚升平調配的比例稍有偏差,使它變成了致使的毒藥。


    姚升平小心翼翼地重新調整了比例,並將後果告訴藍烈傾。沒有藥人試藥,他也不確定這次配出來是否正確。藍烈傾沉思片刻後吩咐:“劑量減至最小,先用一次看。”


    幸而劑量極小,這次總算沒出什麽大事。姚升平根據結果重新調試兩次比例,終於有了把握,不再給南宮雪若服用迷藥,改服他新配的丹丸。藍烈傾鄭重囑咐姚升平:“給你三個月,讓她擺脫藥物依賴。”


    姚升平嘴角抽搐,表情十分痛苦。任務雖然艱巨,卻不得不答應。他來不及喘口氣,重新開始策想戒除藥物的方法。


    藍烈傾對此甚為滿意,極難得地露出笑意。旁邊侍奉的展欽和林羽看到侯爺的笑容,嚇得一個以為眼花了,另一個極誇張地倒抽一口冷氣。最可怕的是藍烈傾聽到動靜,迴頭瞪了林羽一眼之後,竟然沒有任何表示。他心情很好,所以輕易地略過此類小事。


    他的人,不應該被任何事物所束縛。她的一切,隻有他才能掌控。


    他為她打造最堅固的牢籠,也給她裝上一對最自由的翅膀。


    這場風波塵埃落定的時候,夏季已經走到尾聲,晨晚的空氣中泛起涼意。


    南宮雪若對外界的情況一無所知,每天的力氣都用在與藥膳抗爭上。從湯藥到膳食,她能入口的東西都由姚升平親自過手。另外,藍烈傾禁止她外出,禁止所有人在她麵前談論任何事情。落霞苑裏靜寂得隻剩下蟬聲。無論是聽下人迴話,還是處理問題,藍烈傾都遠遠避開她。


    初時南宮雪若很不習慣,她沒有生氣,隻是心頭有種莫名的情緒,悶悶地,透不過氣來。藍烈傾從外麵迴來,看見她繃著一張俏臉,不由緊張起來:“疼?”


    南宮雪若沉默地搖搖頭,轉過身背對他。藍烈傾伸手將她拉進懷裏,低頭殷殷囑咐:“有哪裏不舒服要告訴我。”南宮雪若消沉了片刻,抬眼說道:“我想出去散散心。”藍烈傾輕笑:“可以。但不是現在。要等些日子。”


    他沒有說要等多久。也許很快,也許再也沒有機會。他會滿足她的所有要求,除了離開。南宮雪若自己都說不清楚,不知道哪裏來的脾氣,一把推開藍烈傾,和衣躺到床上:“累了。我要睡覺。”


    藍烈傾也不惱,跟過來躺到她身側,重新將人箍到懷裏,下巴擱在她肩頭,薄唇貼在她耳邊,吐出的熱氣裏帶著纏綿的意味:“我陪你。”


    十七傷愈後出任務,帶了十三一起。一方麵想讓他散散心,另一方麵是因為,閣裏從不養無用之人。現在禾先生存著些憐惜,對十三睜一眼閉一眼。鷹堂的長老卻不同,他前兩日已經讓人來看過,如果十三再不做些事情,大約便要失去活路。


    他們這批人中,十七的手上沾血最少,對人情之間的牽絆也最深。他始終記得當年十三替他們受的刑,總想幫他做些什麽、好還了這份人情,現在終於有了機會。因此他主動照顧著十三的起居生活,非常盡心盡力。


    閣內明令禁止這樣的行為。大約是因為一下子失去太多好手,閣內前所未有地冷清,可用的人物已經不多,閣主竟然默許了,沒有急著處罰十七。


    十三卻沒心思想這些事情。被十七拖著出來後,還未抵達目的地,他倒先病倒了。隻是連夜趕了一晚上的路,吹了一陣夜風,辰時便開始發熱,漸漸有些神智不清。十七無奈,索性拐進附近的鎮子,將他丟到醫館裏,付了高額診金請大夫照料,獨自一人去執行任務。


    蘇家最近接下一單大生意。冀州一位員外在他們這裏訂了大額貨物,蘇婉不放心,親自跟著商隊押貨。****言稱要出去見見世麵,一路與她隨行。傍晚時路經小鎮,他們決定在客棧歇一夜。蘇婉請掌櫃的照料馬匹,剛剛交待完,一名年輕的後生闖進來,大聲招唿小二,要他送些食物到醫館,並且點明忌口的食材。


    蘇婉聽得奇怪,不由接了一句:“倒像是給病人用的。”


    沒料那後生耳朵極尖,竟然聽見了,樂嗬嗬一笑,遠遠衝她說道:“姑娘聰慧。今天收了位病人,家屬吩咐好生照料。我們醫館裏雖有廚房,我的手藝可不怎麽樣,師傅要我出來定些飯菜,免得迴頭埋怨我們照顧不周。”


    蘇婉見他性子活潑機靈,倒也不討厭,跟著笑問道:“是什麽樣的人,讓你們這般上心?”


    後生聳聳肩:“拿著刀劍呢。師傅說是江湖人,千萬不能得罪。”說著還做出一副怕怕的鬼臉。


    蘇婉又笑:“江湖人哪有這麽可怕。師傅嚇唬你呢。”


    後生搖搖頭,伸出手比劃:“他背上有這麽長一道刀疤。一般人受這麽重的傷,肯定早就死了。也不知當年怎麽活下來的。”


    蘇婉霎時變了臉色。她無意中看到過,十三身上也有這麽一道疤。


    後生卻就此收口,不肯再多說:“再不迴去,師傅又要罵了。小二,讓廚房快一點啊!”


    ****言一直注意著蘇婉,見狀握住她的手。他嘴笨,有心說些什麽,又不知如何開口。蘇婉猛然退後一步,抽出手避開****言。****言頓時尷尬。蘇婉卻未注意他,獨自怔了片刻,總覺心神不寧,便向掌櫃的打聽醫館的位置,急急離了客棧。


    數年的相處,****言已經知道蘇婉心裏裝著別人,隻是不知道那人是誰,也從來未見過。此時見到她的反應,多少猜出一點。他沒有阻攔蘇婉,先跟商隊的人打過招唿,接著默默跟上蘇婉的腳步。

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