郭茂懷不屑:“連皇宮都進得,小小一個大理寺算什麽?”


    屈少傑頓時沉下臉,來來迴迴地踱著步子。大理寺監牢裏都是重犯,防守嚴密,若郭茂懷所說的話是真的,事情的嚴重程度便超乎想象。


    “我要麵聖。”郭茂懷一字一頓,說得極重。


    屈少傑做事講究穩妥。他先前心頭便有疑慮,如今好不容易逼得郭茂懷鬆口,當然不願意放過機會。他立在囚室門口,抬手招過一名貼身親信,壓低聲音吩咐幾句。親信接過他的腰牌,領命匆匆離開。


    半個時辰後,天色完全暗下來。親信提著燈籠迴返,身後跟著十餘名侍衛,一行人押著郭茂懷,離開大理寺囚室。屈少傑走在隊伍中間,夜幕中顯得夜色凝重。


    屈少傑當年是武舉出身,身邊服侍的人也有些功夫底子。他對自己的功夫很有幾分信心,平日出行隻帶一人。郭茂懷堅持要見到皇上才肯招供,屈少傑為防意外,慎重地讓親信抽調了一隊身手敏捷的人來做護衛。他們的動作很快,可還是出了意外。


    離開大理寺監牢沒多久,皇宮的燈火已經遙遙在望,一匹受驚的馬突然從夜色中衝出來,直直奔向隊伍中間的郭茂懷。屈少傑刷地抽出佩刀,喝令侍衛保護證人,然後伸手摸出腰側備好的信號煙火,待驚馬衝到眼前時才迅速點燃甩上半空,照亮了半條街。


    片刻的光亮中,屈少傑看到有六條人影,趁著混亂摸近隊伍,黑衣蒙麵,典型的殺手裝扮。身前的侍衛一刀劈下馬頭,溫熱的鮮血飛濺上半空,濃重的血腥味在夜風中擴散。


    “棄燈!”屈少傑一聲令下,侍衛齊齊拋開手中照明的燈籠,燭火點燃外罩,在夜裏中分明惹眼。侍衛們手中的兵刃紛紛出鞘,在夜色中閃著冷光。


    郭茂懷驚訝地發現,這位大理寺卿頗有幾分手段,因此也不慌亂,任憑屈少傑拎著他的後衣領,飛快地掠出包圍,奔到街邊一處石牆邊停下,然後也不著急動手,隻是靜靜地持刀立在他身側。郭茂懷配合地保持沉默,沒有發出半點聲音。


    一片黑暗中,殺手們撲進包圍圈後才發現目標丟失,他們不願同侍衛糾纏,立刻向周圍散開,尋找郭茂懷的去向。


    遠處響起尖利的哨音。當值的兵丁巡邏時被這邊的火光吸引,發出警告。得不到迴應後開始向這邊靠攏。天下腳下,如果出了什麽大事,他們這些兵丁都要被扣個失察的大帽子,因此誰都不敢怠慢。


    【。。】


    刺殺講究的是出奇不意。刺客們低估了屈少傑的實力,先是失去刺殺的目標,接著又驚動巡邏的兵丁,已經失了先機。他們都是生死場上打滾的人,倒也臨危不懼,混亂中很快重新鎖定郭茂懷的位置,不管不顧地再次撲上來。


    屈少傑握緊手裏的兵器,長身玉立,擋在郭茂懷身前,生生逼退前兩名的攻擊。來不及喘息,又一名刺客猱身撲上。而此時屈少傑的侍衛亦從混亂中看清楚形勢,一個個跟上來,挺身護主。


    郭茂懷將後背緊緊貼在石牆上,被叮叮當當的兵刃交加聲嚇得心驚肉跳,猶然強自鎮定,瞪大了眼睛想要看清楚狀況。無奈眼前人影幢幢,他從未習武,竟是分辨不出。


    兩條街區外,訓練有素的巡邏兵丁迅速分做兩撥,一小批人迴轉營內向上級報告,另一大批人向出事的地方趕去。


    屈少傑身處險境,頭腦卻更加清醒:入宮的事隻有他和郭茂懷兩人知道,連他的親信都隻知主子要帶犯人離開大理寺監牢,並不知道目的地,居然還在入宮的必經之路遭遇伏擊,證明背後的人手段非同凡響:要麽潛伏在大理寺偷偷聽到他們的對話,要麽準確地猜到了他們要入宮。


    幸好巡邏的兵丁行動迅速,及時發現這邊的動靜,才一盞茶的工夫就趕過來,打著明晃晃的燈籠,照亮整條街道。刺客落入包圍,在燈火下徹底暴露,知道刺殺無望,便放棄郭茂懷,向外突圍。最後他們眼見兵丁越來越多,難以成功突圍,索性全部自盡。


    直到大隊兵丁全部趕到,屈少傑才鬆開手裏的兵刃。他衣衫上沾滿血跡,胸前的傷口分外猙獰,皮肉翻,血還在不停地往外冒。他脫力地倚在牆邊慢慢坐倒,唬得親信侍衛嚇了一跳,趕緊手忙腳亂地給他止血包紮。


    增援的兵丁正忙著清點戰場:六名暗殺者,如今全部變成屍體;屈少傑的親信死了一大半,活著的隻餘四位,身上全部帶傷;另外,巡邏的兵丁死了近三十人,沒有傷者——他們隻是普通的兵丁,躲不開專業暗殺的攻擊,一擊斃命,沒有受傷的機會。


    ——好厲害的暗殺者!


    “是閑閣。”郭茂懷突然開口,聲音發抖。


    消息傳開,皇上體恤屈少傑辛苦,特批半個月的假期。冷清多日的屈府人來人往,熱鬧非凡。屈少傑令管家將所有探訪者迎進前廳吃盞茶,再客客氣氣地送出門,自己躲在後院,借著靜養的名頭,拒見任何訪客。


    郭茂懷依舊送迴大理寺監牢,看守的獄卒皆是從禁衛軍中抽調,由皇上直接負責。除了直接負責此案的屈少傑,沒有皇上的旨意,任何人不得探望。


    大啟年九月,屈少傑傷愈歸朝,蒙皇上單獨召見。之後,小皇子謀殺案正式立案:郭茂懷麵聖時招供,小皇子不是病死,而是被人蓄意謀殺。


    皇上登基才一年多,膝下沒有子嗣,僅在年初有位淑妃生下一名皇子,數日後夭亡。郭茂懷所說的,便是這位夭亡的小皇子。


    朝野上下頓時炸開鍋。


    若沒有那場刺殺,“小皇子不是意外身亡”,完全可以當做是郭茂懷的胡言亂語。但偏偏出了這事,而且無一活口,反而證明必有內情。皇上龍顏大怒,從此郭茂懷被重重監護,但他卻再不肯吐露一個字。這些內情是他的救命稻草,不能輕易鬆手。他放出風聲說:如果他意外身死,必定會有人將一些東西拿到大家麵前。那些東西不足以把所有人拖下水,但給他拉幾個陪葬的,足夠了。


    於是躲在暗處的人們,誰都不敢輕舉妄動。沒有人知道會被拉去陪葬的是誰。不會是全部,但萬一是自己呢?性命相關的事,誰都不敢冒險。皇上想端出背後的所有人、以絕後患,所以不能輕易殺了郭茂懷,但大理寺監牢不太平,隔段日子就會有些特殊訪客,通過一段特殊的途徑探視郭茂懷,逼得他不敢輕易開口。


    十九便是在這樣的動亂中,被送進暖玉閣——京城最大的青樓。暖玉閣的常客有很多,其中不乏朝廷顯貴,例如當朝丞相徐中則。憑借出色的容貌,十九很快吸引大量的目光。一個月後,她被徐中則帶迴府,任務是探聽朝廷動靜。徐中則是兩朝元老,官階正二品,打探起消息來,徐府顯然是個合適的地方。


    十三仍然在外圍執行刺殺的任務。他和十九沒有參與刺殺屈少傑的行動。當時他們都不在京城,禾先生在幫閣主謀劃別的事情,這樁行動由四號負責。四號是閑閣培養的一批有編號的精英殺手,聽說包括他在內的六人全部折損在屈少傑手裏,十三更加相信他的本事,私下的來往逐漸密切起來。


    十一月初的時候,他找到機會潛進徐府,去看十九。她又長高了些,見了十三後睜大雙眼說:“這裏很好。”手裏卻緊緊扯著十三的袖子不放。十三注意到她的小動作,便知道她不喜歡徐府,不想讓自己擔心才說很好,頓時心疼得一塌糊塗,恨不得立即帶她逃走。可是想到這樣做的後果,他又不得不謹慎,抬手覆上她的手背,輕聲安慰她:“再給我點時間。我們一定能逃出來。”


    十九眨眨眼睛,重複道:“我沒事。”徐中則有些特殊癖好,說出來無法改變現實,隻會讓十三更加擔心,她寧肯沉默。


    十三緊緊抱著她,沒有說話。他太了解她,一眼就看出徐府不合她的心意。


    十九下意識地歪歪頭,怕他一著急做出什麽事,趕緊解釋說:“這裏真的比閣裏好,我就是有點想你了,不要擔心。你不要冒險,我不要你辛苦。”


    難得她一口氣說這麽多說話。十三笑了笑,稍微放下心來,點頭答應:“好。我有空就來看你。”


    月底,徐中則四十歲生辰,遍灑帖子邀請同僚來家中赴宴。這是拉攏人的好機會,除了蘇禮和等官階極低的,幾乎所有的朝廷大員都接到帖子。屈少傑稱公務繁忙,派人送了賀禮過來,並未親自赴宴。另外,軍中新貴紀懷勇也接到帖子。他為人潔身自好,不喜結黨,借口身體不適,送了份簡單的賀禮,也未露麵。


    楊中顯先是彈劾金銘,接著是郭茂懷,之後再沒有引人注意的舉動,保持著不卑不亢的姿態,遊離在不遠不近的距離上,不知道在盤算什麽。徐中則行事更講究穩重,不喜歡挑事的性格,沒給他發帖子。楊中顯也不以為意。


    至生辰筵當天,焦頭爛額的徐中則根本沒有心思去揣測他們,他正手忙腳亂地指揮人重新布置席位。因為生辰筵上來了位意外的大人物:定國侯藍烈傾。


    藍烈傾賦閑以來,十分懶散,各種聚會宴席從未露過麵。徐中則給侯府遞帖子,隻是走個形式,表示對定國侯的尊重而已,根本沒指望他會來,所以席位中沒有預留他的位置。藍烈傾其實也沒打算要赴宴。他今日臨時起了心思,想去聽戲,卻聽說京城中最好的戲班子被人請走了,正在丞相府準備徐中則的生辰筵,便晃悠悠地踱過來,連壽禮都沒有準備,空著手跨進丞相府,一身簡便的常服在錦緞華衣中分外紮眼,卻沒人敢說什麽。


    徐中則心裏叫苦不迭,又不敢不迎著,臉上堆起公式化的客套笑容,躬身將定國侯請進宴廳。藍烈傾倒是毫不客氣,直接無視廳內眾人,施施然坐上主位,然後歪著身子,將跟來的侍姬摟進懷裏,毫無半點形象。


    普通情況下,生辰筵上自然是壽星最大,理應由徐中則坐主位。但嚴格意義上說,藍烈傾的官階要比徐中則高一階,又是皇室人,單單皇家血脈這一點,就比徐中則尊貴許多。因此他占了主位,徐中則縱然心有不平,也無法指責,隻得在他左手邊略靠下的位置給自己新加個席位,算做次主座。


    藍烈傾到得比較晚,該到的人差不多都齊了。這廂他一坐定,便迅速開了席。徐中則本來戰戰兢兢,生怕定國侯這裏再出什麽意外,覷了半天發現他隻顧與隨行的寵姬嘻鬧,便慢慢放了心,手腳也放開來。


    不少人都認識他隨行的寵姬,正是年夜宴上皇上賜予的美人,名字喚做雪姬。


    這種場合,官員們也有帶夫人的,但她們不會到男人堆裏拋頭露麵,而是由徐夫人在內院另行設宴款待。與男人一起在前院飲酒的,一般都是得寵的侍姬,出身卑微,有些還是青樓裏贖身出來的。她們相貌漂亮,身材標致,有些還會點詩詞曲賦,懂得怎樣娛樂男人。


    藍烈傾對筵上的節目、席間的言談提不起什麽興致,神色淡淡,完全沒有參與的意思,到戲班子出場時才打起精神來,敲著杯子與雪姬調笑。眼見主位上定國侯放浪形骸,下首徐中則的膽子也徹底放開,低頭對身後侍立的丫頭吩咐兩句,很快,一個小小的人影貓過來,被他一把摟進懷裏。


    正是徐府中最得寵的十九。


    【。。】


    藍烈傾嘻笑間,不經意一個眼神瞄過去,正巧徐中則懷裏的人也望向這個方向,眼神相觸,頓時就移不開目光了。稚嫩的麵龐,看上去才十五六歲。稍嫌纖細的眉眼,透出別樣的柔和,五官小巧精致,輕施粉黛,帶著點不自知的撩人味道。

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