在艱險的南斷山裏行走了三天，終於抵達了一個比較大的鎮子。一行人想到終於能有一個屋簷過夜，還能梳洗一下都很高興。進鎮前，景晴策馬到韓庭秋身邊，低聲道：“這一路把你折騰壞了吧？”庭秋笑道：“的確是從未走過如此艱險之路，不過也看到了從未見過的壯闊景色。”
這一行人，對外聲稱是“商隊”，為了配合這個身份，也都換上了布衣黑鞋。文成時規定商人不得穿綢緞，必須著沒有任何裝飾的黑鞋，這是商賤農貴的傳統。兩百多年混亂下來，前一條早沒人管，後一條倒還在實施，清渺初年又特別強調了一次。這麽定的時候，問書脫口道：“咱們沒帶貨，怎麽算商隊？品州秦州那個地方有什麽好東西能運迴來？”
景晴撲哧一笑：“這就是你不懂了，扶風沒有好東西，但是西瑉有啊。”
“西瑉……邊境不是還封鎖著麽？”
“對啊，所以咱們才不能走集慶、秦州的大道，而是要在這山裏摸來摸去啊。從品州到茹縣，進西瑉最為便利。”
問書眨眨眼睛：“這是違背律令的事，七娘知道的那麽清楚，怎得不管？”
“商人圖利而已，並不是什麽大錯。販賣的也都是綾羅綢緞、金釵銀盤這樣的東西，並無鹽鐵軍械，每次的數量也大不了，對扶風和清渺都無損害，又何必斬盡殺絕？而且封鎖邊關隻是暫時的，用不了幾年必定會重開商路。”說到這裏她笑笑：“去年夏天，你給燕飛寄來兩件衣服，那布料就是從西瑉偷運過來的。”
出人意料的是，這個小鎮有一個規模不小的客棧，當下冰雪未消，旅人稀少，掌櫃的看到這麽十來個人立刻迎出來，忙著吩咐店小二過來卸行李帶馬。一邊殷勤道：“這還沒過正月就趕路了，這是往茹縣那裏去麽？離家的時候怕還沒過上元吧？”
景晴答道：“我們是孟州人，上元剛過就出來了。”
“這天氣，客官們到茹縣的時候還冷著呢，翻山越嶺不好走。”
“是啊，這不是想著化雪前那邊看守的也鬆些麽。”
掌櫃的大笑，連聲道：“娘子說的是。這位娘子對這商路如此熟悉，怎得過去不見您惠顧小店？”
“以前是我阿妹帶人出來。”
掌櫃的將他們幾個看了一遍，都是生麵孔，自己想了想又道：“這天下太平了，對那邊的好東西也要得更多了。”
景晴笑笑又道：“今年，我們不是第一撥吧
？”
“出去的，娘子是在小店惠顧的第二撥；進來的還有一撥。”
“還有進來的？大過年的就在路上趕？”
“這不是生意好做，東西不夠賣麽。”說到這裏，她又上下打量景晴一番，試探道：“娘子以前……該不會是，跑南邊的吧？”
景晴笑而不答。
掌櫃的隻當她是默認了，一擊掌道：“嗨，其實南麵的東西也吃香，就我們品州這裏便能賣掉不少。哎——這位娘子莫這樣看著我，我也是聽年裏進來的那些人說的。”
景晴還想繼續問話，此時一群人都已進了店內。夥計們忙著擦桌子倒水，她還沒坐下，一人挑簾而入，一邊說：“掌櫃的，托你給我留的酒到了沒有？”掌櫃的應了一聲“到了倒了”忙著迎了過去。那人循聲望來，一眼看到景晴，整個人頓時就愣住了。景晴也瞬間流露出驚訝的神情。
那人立刻拋下掌櫃快步過來，望著景晴，一個“西——”字剛出口，就見她微微搖頭，立刻收了聲，過了好一會兒才道：“七娘，您怎得來了這裏？”聲音都是顫的。
景晴這才笑道：“我帶人到北麵進貨，倒是你——”
那人又四下看看，見到問書眼睛又是一亮，想了想又上前一步道：“我便住在這裏。另外，此間簡陋，七娘到我家裏住吧！”
景晴想了想點了點頭。
那人頓時露出欣喜若狂的神情，對著掌櫃道：“所有人都算一日店錢，記在我帳上。還有那些酒，勞煩派個人送我家裏，我今晚要接待貴客。”
韓庭秋就站在問書身邊，看著這一幕，又看來人三十上下，生得眉清目秀，身材又挺拔如修竹，放在哪裏都是出色的美男子。又看看問書那個要笑不笑，要歎不歎的表情，已經明白三分，可見還是忍不住碰了他一下，丟過去一個充滿疑問的表情。
問書遲疑了一下才低聲道：“他叫‘奉墨’，曾是後宮宮侍。”
奉墨是步行過來的，景晴也就沒有騎馬，與他並肩而行，聽他講述當下的生活。一開始，她指指隨員，玩笑說：“我這裏人可不少，你那邊住得下麽？”他點頭道：“我那裏房子多，保管夠用。”景晴又道：“我記得你離宮的時候是說要迴鄉，而你應該就是邵郡人，怎麽定居於此了？那時候，此間還在廬裘之手啊。”
“我迴鄉後不久就嫁了人，夫人是此間人。前些年七娘您收複扶風後，我就跟著她歸家。那時
候這裏的地便宜的很，我們買了百來畝，建了莊子。就是這裏土地貧瘠，收成還不如我故鄉那裏的一半，但總算也不愁吃穿了。”
她點點頭，目光落在他腰間的白色束帶上，柔聲道：“你家夫人何時過世的？”
“迴來的第二年就病歿了。”
說話間已經到了莊中，一名十歲上下的女孩兒歡快跑過來，到了近前或許是沒料到還有那麽大一群陌生人，愣了愣又蹬蹬跑開。景晴驚道：“你的女兒？這麽大了？”
奉墨搖搖頭：“其實她是我妻姐的女兒。夫人與我成婚時就已經在撫養這個孩子。我們兩並無所出，當下我也當她親兒一般。”
景晴四下看看，見這個莊子雖不華麗，但是房屋不少，收拾得也得當，往來還有仆傭打扮得人，笑吟吟道：“這處莊子不錯。至於土地，雖然貧瘠了些，但此地水源充沛，天災不多，也是適合耕種的。”
奉墨看著她道：“全靠七娘當年那麽大一筆賞賜，我們過了這些年，又買了地蓋了房子，當下還有一半沒用掉。”
有了這樣一個東道主，這一行人自是得到了比預期的更好的招待。奉墨將自己的房間騰出來，全套被子都換了新，供景晴下榻。所有從人也都有妥善安置，問書一路上都是和韓庭秋同住，當下也分了同一間房。問書性情活潑，平日裏話是不斷的，庭秋也願意和他閑談，尤其是通過他更多了解安靖的生活，以及他眼中的清渺群臣。他也願意講述他們歸國後的故事，他和燕飛一起陪伴景晴南征北戰，一直到景晴前往扶風，他這才真正離開軍旅，定居邵州撫養兒女。縱然問書隻說“自己的經曆”，但是，他的經曆裏必然有西山景晴的人生，這些正是庭秋感興趣，但是無法從其他人那裏得到的故事。
然而，這一天問書顯然有心事，一進房就往榻上一坐，微微皺著眉也不知道在想什麽。過了一會兒，忽然起身道：“我和奉墨多年不見，去找他聊聊，今晚未必迴來睡。”庭秋笑笑，一開始見到奉墨，他就覺得此人必是景晴昔日的桃花債，可聽問書介紹說是“宮侍”又改了想法，這會兒又想：“難道她竟連後宮中人也招惹過？”
問書走到主屋那裏，見房中燈火由明，守在門口的是隨行的一名侍衛，也是他的熟人，見到他微微搖頭，做了個“房中有人”的手勢。他走到一邊，尋了棵樹靠在那裏，在正月刺骨寒風中靜靜等著。他希望燈熄之前能等到奉墨出來，他想今時今日的景晴應該能以溫柔之心對待他。
當奉墨終於出來的時候，問書已經被凍得手腳發麻了，可還是如釋重負的舒了口長氣，露出一點笑容。
奉墨一轉身就看到了他，遲疑了一下才走過來，低聲道：“你還沒休息？”
“多年不見，想和你說說話。”
他又沉默了一會兒才點點頭：“到我房中去。”聲音帶著一點顫，臉上則是仿佛要哭出來一樣的表情。
奉墨住的地方距離主房有一些距離，布置得倒也不錯，說原本住的是給他那女兒請的西席，年前有事迴鄉，估摸著還要兩個月才能迴來。他說自己因為家貧，大字不識一籮筐，一直都覺得遺憾，當下有了點閑錢，總要讓小女兒能識文斷字，特意請來了有名的先生。又說也不敢指望被舉薦，但盼能讓她成為鄉裏尊敬的讀書人就成了。問書暗地裏歎了口氣，心想：“他大概至今還覺得自己若是當年就識文斷字，或許就能改變結果。”
奉墨嘀嘀咕咕地說了一陣子，看看問書，忽然停了下來，過了一會兒低聲道：“我終究還是忍不住，明明知道一定是不成的，還是忍不住……”
問書歎息道：“你，還想留在七娘身邊？”
他搖搖頭：“不敢想。”
“那——”
“其實，這些年我一直都想，要是能再見她一次就好了，見一次也就滿足了。可見到了，還是不滿足，又想要再伺候她一次……”大概是把最難堪的事情終於說出了口，奉墨忽然鬆了口氣的樣子，笑了笑道：“九年過去了，我容貌早改，又嫁過人了，又哪裏配再侍奉她。”
在西山景晴返迴安靖後的十餘年間所經曆過的男子中，最讓問書不知道該說什麽好的就是這個奉墨。他多情的讓人感動，也讓人傷感。當他最終離開的時候，不要說景晴，連帶著問書燕飛他們這些旁觀者都鬆了口氣——替這兩個當事人鬆了口氣。他走的慘然但決絕，盡管景晴送了他一大筆錢，可問書還是忍不住為他擔心。宮侍們都是不滿十歲就隔絕世事，後宮的生活殘酷而複雜，但這些複雜也隻會在後宮中發生；同時，世間常見的一些欺詐騙瞞卻又是不會發生在後宮中的。與宮女的征召不同，宮侍都是“采買”來的，待到四五十歲才告老離開。宮女們二十五六歸家，娶夫生子平淡度日，除了成親的比常人晚點，並無其他。可離宮的宮侍們晚年很少有幸福的，父母早亡，姊妹不認，帶出來的財產又少，往往在貧病交加中淒然離世。奉墨帶走的銀錢是足夠他過一輩子了，可懷璧其罪的事發生
的還少麽？倒是燕飛寬慰他說：“倘若沒有和七娘這段事，他原本是前途無量的。這孩子也就在七娘身上犯傻，其他的時候能幹得很，倒是不用太擔心。”
當下看他雖然還是一見景晴就犯傻，但是家產頗豐，看情形，這份家業也主要是靠他自己在打理，家中仆傭盡皆恭敬，在這鎮上也像是有些身份，終於放下了心。看他心情略略平靜，轉了個話題道：“我記得你家中尚有兩個姐姐，當下可好？”奉墨臉色一沉，緩緩道：“小姊姊早就夭折了，大姊想要圖謀我的家產沒成功，當下已再無往來。”問書愣了一下，知道他這兩句話說得簡單，其間必有曲折波瀾，而且還有無限傷痛。
奉墨忽然笑了起來：“這些事也都過去了，說說倒也無妨。”於是將歸鄉後的事情簡單說了一遍。最初迴去的時候還好，他家中依然窮困，父母都已過世，大姐一家是村中一個大財主的佃戶，已有三個孩子，本來過得就很艱難，看到當年賣出去的小弟迴家倒也接納了。奉墨是帶了大筆銀錢迴去的，看到大姐沒有忘記親情十分感動，給了他們一筆錢，讓他們自己買了地蓋了新房。然而，富貴反生變，他的姐姐姐夫知道他身邊還有更大一筆錢之後，就變著法子想弄到手，又想將他嫁給那個五十來歲的財主做填房。這樁婚事是偷偷在議的，當時他還真半點沒覺察，還是歸鄉初期和他姐姐同事佃戶的一個女子看不過去，偷偷告訴了她。這個女子是扶風品州人，幼年隨家人逃難至此，親人在前幾年染了疫病先後過世，隻留下一個小侄女與她相依為命。奉墨感謝她傳遞消息，又覺得她能將侄女當親兒撫養頗為仗義，就趕在他那大姐向他攤牌前，自己托媒提親，嫁給了那女子。
原本按照規矩，男子婚姻，母在從母，母死從姊，沒有自己做主的權力。但是他是被賣掉的孩子，所謂“賣兒絕義”，被家人賣掉的孩子，隻要不是由家人贖迴，縱然迴來，也與母家再無幹係，即沒有權得到家產，也不需要盡義務。既然無親，當然可以自己托媒說親，一樣合法合禮。他的姐姐眼看著一大筆財產就此飛了哪裏甘心，又有一個縣吏即圖謀他的財產，又垂涎他的顏色，攛掇他姐姐去告狀。他的妻子是個老實的莊稼人，哪裏有打官司的本事，便勸他放棄那筆錢，就算繼續當佃戶也比吃官司好。奉墨哪裏肯，他是皇宮裏出來的，就像燕飛說得，一輩子也就隻在景晴身上犯傻，其他時候都能幹精明。至於打官司，他連皇帝都見過，還怕見官麽？說來也巧，鬧上公堂的時候恰好新縣官到任。這位新任知縣乃是下位女官出身，與奉墨相識
，如此一來結果自無懸念。奉墨也沒把當初給姐姐家的錢收迴，隻與妻子搬到城中居住，沒兩年扶風收複，就來了此地。
問書聽完長長歎了口氣：“真沒想到，你還有這段曲折。幸而官司贏了，要不然……”
奉墨笑道：“放心，我又不傻。我早想好了，要是縣裏判的不公，我就上京去。七娘她……她雖不要我，但也不會眼睜睜看著我被人欺負是不是？”
兩人又說了一會兒也就休息了。翌日起來，外麵一片茫茫，竟不知何時下起了鵝毛大雪。
西山景晴比他們起來的都早，在院子裏冒雪晨練，也不知哪裏找來一柄長槍，在漫天大雪中舞的銀光閃耀、獵獵生風，引得莊中人都跑來看。待到一套槍法舞罷，這才收勢，將槍往柱子上一靠，徑自迴房，見到奉墨迎過來，微微一笑道：“你莊中兵器倒全得很，這又是何種計較？”
“剛來的那幾年此間常有零星匪徒騷擾，鎮上的青壯年組了隊自衛。我好歹學過些弓馬之術，就當了他們的教習，所以家裏多備了些武器。”
“難怪鎮中人對你尊敬有加，做得不錯。不過，你這裏的武器做工精良，都是從哪裏得來的啊？”
“是經過這裏的商隊帶來的。去年我偶然間從他們那裏賣了把匕首，被那精美的工藝驚著了，實在是比我們這裏鐵匠鋪打造出來的東西好太多。就又從他們那裏訂了一批，沒兩個月果然給我送來了，就是您看到的這些。”
“昨天晚上請我們喝的酒也是這些人帶來的吧？”
“是啊，聽說……”他遲疑了一下才道：“聽說是從西瑉來的。酒不好帶，價也賣不高，他們一般是不帶的。可我實在是喜歡，不怕您笑話，我覺得比當年在宮裏嚐到的還好。好在客商們每迴都住鎮上那家客棧，我就請掌櫃遇到了就替我留下。這個，我也知道違背了律令……”
景晴笑著擺擺手：“不必害怕，這多大點事啊。”她指指問書：“這家夥給燕飛寄了兩件衣服，料子都是西瑉來的。他們夫妻倆都傻乎乎的相信是京城來的，燕飛還穿到我麵前顯擺。他們也不想想，永寧城之前被連續戰火糟蹋得十室九空，能做出什麽好東西。要和我說是從鳴鳳來的還可信點。”
奉墨聽得有趣，看看問書忍不住發笑，卻聽景晴又道：“不過，你這些美酒並不是來自西瑉，而是……韓庭秋，你該認得這些酒吧？”
庭秋沒料到這一問，愣了下道：“自然認得，那是紫雲釀。
”
“問書也該記得吧？”
“的確是紫雲釀。記得，這是瓏北的名產，據說是用瓏北高山上特有的一種紫花草釀製。那種香氣太特殊，隻要嚐過一次就不會忘記。”
韓庭秋自己就很喜歡這種酒，他家莊上自行釀製，定期往北庭給他送。聽到問書的解釋，他插了句：“釀製紫雲酒必備的紫花草，在此間也有，我在集慶楊柳原一帶見到過，隻是此間人並不知道能拿來釀酒。”說到這裏忽然皺了皺眉：“當下這等時候，還有人從瓏北向外運東西？”
景晴笑了下：“是啊，我也正想著呢。奉墨，這些東西最早是什麽時候出現在品州的？”
“也沒多久，大概就是去年夏天。”
“都是那些從西瑉販貨迴來的商隊帶來的麽？”
“這個，我也沒留意。我們這個鎮子是南斷山品州這一麵最大的一個，往來客商都要在此停留。過去他們拿來的大多是綾羅綢緞之類的，我們也用不著。大約就是去年夏天開始，有了製作精良的鐵器，還有諸如那個紫雲釀之類的新鮮東西，價格都不高，也用得上，買的人越來越多。”
景晴的臉上微微露出一點驚訝之色，奉墨哪裏知道她心中想法，看了看漫天飛舞的雪花，低聲道：“七娘，這天氣太差了……”
話音未落，景晴已笑道：“我們這些人怕是要在你這裏多叨擾幾天了。”
“怎說的一個‘擾’字。七娘能來，那是蓬蓽生輝的幸事。”說罷叫來管家，吩咐她盤點家裏剩下的蔬菜肉食，不夠的趁著路還能走快去鎮上補些，又看看天色，苦笑道；“這雪再下一日，莫說山路，就連到鎮上都不好走了。”
景晴含笑不語，庭秋和問書對看一眼，心裏都想忽然冒出來那麽多線索，這會兒趕走趕不走，這場雪來得正是時候。
這天，景晴將此行的部分目的和奉墨說了一遍，又說要他出麵盡可能多地了解這些陳泗商品的來源，以及那些商隊的背景等信息。他們自己這一行是托名“商隊”，自不好再去打聽同行之事。奉墨在本地受敬重，顯然還是這個鎮上，甚至可能是周邊幾百裏內最有錢的一個，他以買貨為名出麵打探再自然不過。
奉墨隻簡單問了幾個需要留意的細節，便點頭道：“給我三五天……嗯，雪停之後，至多五日，一定給您一個答複。”
“好，那麽在此之前，我們這一群人就在你這兒安心吃喝了。”
漫天大雪，無事可做。幾個人圍爐閑談，奉墨那個小侄女好奇地過來看，她已經沒有初始的害羞，說起來話來條理清晰，又生得乖巧可疼。問書喜歡得不得了，拉著她的手問東問西，一副要認幹女的樣子。奉墨一直在忙碌，也不知道是忙自己莊上的事，還是已經在安排景晴吩咐的事。見他沒有一直守在自己身邊，景晴暗地裏鬆了口氣，心想畢竟九年過去了，他其實已經醒了，不過是乍然相逢還有一點殘夢纏繞。到了午後，她實在無聊，便站在簷下賞雪。奉墨這處宅子占地極廣，除了必要的房屋外，還有一大塊空地用於他教習那些民兵時的練武場。莊子的護欄很高，而且是雙重柵欄，四角還建了登高的木樓，可以想象這裏曾經有過何等激烈的戰鬥。
忽然間，從門口那裏出現了一個飛奔著的身影，正是奉墨那個午前跟著管家到鎮上買東西的小侄女，一麵跑一麵大聲喊：“爹爹，先生迴來了。”連著喊了七八聲，見到奉墨從後麵跑出來也大聲道：“人呢？在哪裏？”小女孩指指身後，此刻所有人都能看到漫天大雪中一人牽馬而來，馬背上還坐著一個小小的身影。
奉墨家的這位西席的情況，景晴幾個早上從那小女孩口中聽到過一些。據說也是品州人，原本在鎮上開私塾收弟子，可這種地方有幾戶人家有閑錢送孩子讀書，幾乎連糊口都困難。正好奉墨想給女兒找個西席，聽人說她知識淵博，就上門去請，不但許以重金，而且還願意讓原本跟著她讀書的那四個孩子一並來莊上，不耽誤她們學業。這份誠意感動了她，就到了莊上，至今已經度過五個年頭。她少時就因為戰亂與家人離散，這些年一直在尋找親人，去年秋天終於得到了信息，便向他們請了假匆匆趕去，原本說大概要到融雪後才迴，卻沒想到在這麽一個大雪飛揚的日子迴來了。
奉墨帶著人上去迎接這位受人尊敬的西席，景晴依然站在簷下賞雪。最先注意到的是那位冒雪歸來的西席，她朝著這個方向看了一陣子，忽然快步走過來，試探的叫了聲：“景晴……西山景晴？”聲音裏帶著驚喜。
景晴也注意到了她，沒一會兒也顯現出驚喜交加的神情，上前幾步道：“蓉行舟，真的是你！”
這個名叫蓉行舟的女子三十五六歲的年紀，身材修長挺健，容貌生的十分普通，便是那種放入人群瞬間就無影的普通。兩人相對一會兒同時向前跑了兩步，抱在一起，過了一會兒景晴迴身叫道：“問書，快出來看看我們在這裏遇到了誰？”
問書循聲而出，見到蓉行舟也是大驚
，上來就行跪禮，叫了聲：“三娘子。”蓉行舟一笑：“哎呀，已經有七八年不曾聽人喊這一聲‘三娘子’了。”頓了頓又道：“快起來，你都快是朝廷命夫了，我一介平民，哪裏當得起這樣大禮。”
問書還是拜了下才起來，笑道：“三娘子對我們七娘，和我家夫人有救命之恩，無論什麽時候，問書都該給你磕頭。”
奉墨父女站在不遠處，愕然而迷茫的看著這一幕，還是景晴先迴過神，朝他笑笑道：“實在是巧了，你這西席先生是我的救命恩人呢！這是邵慶六十六年的事。”——邵慶六十六年時奉墨已經離開後宮。
蓉行舟是景晴在邵慶六十六年認識的，當時邵慶與某個諸侯國兵戎相見，她奉命帶軍應戰。當時，她帶了燕飛、問書幾人微服前去查探敵情，不慎被敵軍發現。奔逃之間，問書負了箭傷，又被兩名武藝高強的敵將糾纏住，危急之時恰遇蓉行舟，出手幫了他們一把，真正是有救命之恩。
蓉行舟是浪跡江湖的“年年江海客”，遊走在列國之間卻不依附任何勢力，做事全憑自己的好惡判斷，當時救景晴也是因為一直討厭那個諸侯國，故而對被他們追擊的人施以援手。兩人相識後一番交談，意氣相投，她受景晴之邀到邵慶住了一陣，其間自在軍中效力，建立了不少功勳。但是她是萍蹤浪跡的性子，大約過了兩年就向景晴辭行，說是要繼續行走天下，即增長見識，關鍵還是要找她失散親人的信息。景晴與鳳楚都全力挽留，無奈她心意已定。景晴還說既要尋找親人，留在此間，我們也可幫你一起找。蓉行舟含笑搖頭，鳳楚卻朝她笑笑道：“景晴這句話說的不對。蓉三娘是不是留在此間，我們都該全力幫她找親人。”然而她卻不願多說自己親人的情況，隻說少年離散，記得的已經不多，說尋找也不過是給自己留一個念想，皇帝心懷天下，我不敢用這樣的小事來煩擾。
她在邵慶六十九年的春天離開，至今兩人已是六年未見。
奉墨早就知道自己請來的這名西席不是尋常人，她除了識文斷字，而且精通醫術，還有一身好武藝。隻是她不談過往，奉墨自己也是有不願多提的往事的，也就從不去探究曆史。直到今天才知道她和西山景晴乃至皇帝鳳楚都有過傾心相交的緣分，有過金戈鐵馬的征程。蓉行舟此次前去尋親有時無功而返，卻帶迴來一個九歲的男孩，說是她行走江湖時一個金蘭姊妹的留存。這孩子的雙親皆已病故，由母舅撫養，此人曾跟隨其姐在淩霜反抗過異族統治，兵敗之後逃亡內地，當下定居在益州。
這一行人，對外聲稱是“商隊”，為了配合這個身份，也都換上了布衣黑鞋。文成時規定商人不得穿綢緞，必須著沒有任何裝飾的黑鞋，這是商賤農貴的傳統。兩百多年混亂下來，前一條早沒人管，後一條倒還在實施，清渺初年又特別強調了一次。這麽定的時候，問書脫口道：“咱們沒帶貨，怎麽算商隊？品州秦州那個地方有什麽好東西能運迴來？”
景晴撲哧一笑：“這就是你不懂了，扶風沒有好東西，但是西瑉有啊。”
“西瑉……邊境不是還封鎖著麽？”
“對啊，所以咱們才不能走集慶、秦州的大道，而是要在這山裏摸來摸去啊。從品州到茹縣，進西瑉最為便利。”
問書眨眨眼睛：“這是違背律令的事，七娘知道的那麽清楚，怎得不管？”
“商人圖利而已，並不是什麽大錯。販賣的也都是綾羅綢緞、金釵銀盤這樣的東西，並無鹽鐵軍械，每次的數量也大不了，對扶風和清渺都無損害，又何必斬盡殺絕？而且封鎖邊關隻是暫時的，用不了幾年必定會重開商路。”說到這裏她笑笑：“去年夏天，你給燕飛寄來兩件衣服，那布料就是從西瑉偷運過來的。”
出人意料的是，這個小鎮有一個規模不小的客棧，當下冰雪未消，旅人稀少，掌櫃的看到這麽十來個人立刻迎出來，忙著吩咐店小二過來卸行李帶馬。一邊殷勤道：“這還沒過正月就趕路了，這是往茹縣那裏去麽？離家的時候怕還沒過上元吧？”
景晴答道：“我們是孟州人，上元剛過就出來了。”
“這天氣，客官們到茹縣的時候還冷著呢，翻山越嶺不好走。”
“是啊，這不是想著化雪前那邊看守的也鬆些麽。”
掌櫃的大笑，連聲道：“娘子說的是。這位娘子對這商路如此熟悉，怎得過去不見您惠顧小店？”
“以前是我阿妹帶人出來。”
掌櫃的將他們幾個看了一遍，都是生麵孔，自己想了想又道：“這天下太平了，對那邊的好東西也要得更多了。”
景晴笑笑又道：“今年，我們不是第一撥吧
？”
“出去的，娘子是在小店惠顧的第二撥；進來的還有一撥。”
“還有進來的？大過年的就在路上趕？”
“這不是生意好做，東西不夠賣麽。”說到這裏，她又上下打量景晴一番，試探道：“娘子以前……該不會是，跑南邊的吧？”
景晴笑而不答。
掌櫃的隻當她是默認了，一擊掌道：“嗨，其實南麵的東西也吃香，就我們品州這裏便能賣掉不少。哎——這位娘子莫這樣看著我，我也是聽年裏進來的那些人說的。”
景晴還想繼續問話，此時一群人都已進了店內。夥計們忙著擦桌子倒水，她還沒坐下，一人挑簾而入，一邊說：“掌櫃的，托你給我留的酒到了沒有？”掌櫃的應了一聲“到了倒了”忙著迎了過去。那人循聲望來，一眼看到景晴，整個人頓時就愣住了。景晴也瞬間流露出驚訝的神情。
那人立刻拋下掌櫃快步過來，望著景晴，一個“西——”字剛出口，就見她微微搖頭，立刻收了聲，過了好一會兒才道：“七娘，您怎得來了這裏？”聲音都是顫的。
景晴這才笑道：“我帶人到北麵進貨，倒是你——”
那人又四下看看，見到問書眼睛又是一亮，想了想又上前一步道：“我便住在這裏。另外，此間簡陋，七娘到我家裏住吧！”
景晴想了想點了點頭。
那人頓時露出欣喜若狂的神情，對著掌櫃道：“所有人都算一日店錢，記在我帳上。還有那些酒，勞煩派個人送我家裏，我今晚要接待貴客。”
韓庭秋就站在問書身邊，看著這一幕，又看來人三十上下，生得眉清目秀，身材又挺拔如修竹，放在哪裏都是出色的美男子。又看看問書那個要笑不笑，要歎不歎的表情，已經明白三分，可見還是忍不住碰了他一下，丟過去一個充滿疑問的表情。
問書遲疑了一下才低聲道：“他叫‘奉墨’，曾是後宮宮侍。”
奉墨是步行過來的，景晴也就沒有騎馬，與他並肩而行，聽他講述當下的生活。一開始，她指指隨員，玩笑說：“我這裏人可不少，你那邊住得下麽？”他點頭道：“我那裏房子多，保管夠用。”景晴又道：“我記得你離宮的時候是說要迴鄉，而你應該就是邵郡人，怎麽定居於此了？那時候，此間還在廬裘之手啊。”
“我迴鄉後不久就嫁了人，夫人是此間人。前些年七娘您收複扶風後，我就跟著她歸家。那時
候這裏的地便宜的很，我們買了百來畝，建了莊子。就是這裏土地貧瘠，收成還不如我故鄉那裏的一半，但總算也不愁吃穿了。”
她點點頭，目光落在他腰間的白色束帶上，柔聲道：“你家夫人何時過世的？”
“迴來的第二年就病歿了。”
說話間已經到了莊中，一名十歲上下的女孩兒歡快跑過來，到了近前或許是沒料到還有那麽大一群陌生人，愣了愣又蹬蹬跑開。景晴驚道：“你的女兒？這麽大了？”
奉墨搖搖頭：“其實她是我妻姐的女兒。夫人與我成婚時就已經在撫養這個孩子。我們兩並無所出，當下我也當她親兒一般。”
景晴四下看看，見這個莊子雖不華麗，但是房屋不少，收拾得也得當，往來還有仆傭打扮得人，笑吟吟道：“這處莊子不錯。至於土地，雖然貧瘠了些，但此地水源充沛，天災不多，也是適合耕種的。”
奉墨看著她道：“全靠七娘當年那麽大一筆賞賜，我們過了這些年，又買了地蓋了房子，當下還有一半沒用掉。”
有了這樣一個東道主，這一行人自是得到了比預期的更好的招待。奉墨將自己的房間騰出來，全套被子都換了新，供景晴下榻。所有從人也都有妥善安置，問書一路上都是和韓庭秋同住，當下也分了同一間房。問書性情活潑，平日裏話是不斷的，庭秋也願意和他閑談，尤其是通過他更多了解安靖的生活，以及他眼中的清渺群臣。他也願意講述他們歸國後的故事，他和燕飛一起陪伴景晴南征北戰，一直到景晴前往扶風，他這才真正離開軍旅，定居邵州撫養兒女。縱然問書隻說“自己的經曆”，但是，他的經曆裏必然有西山景晴的人生，這些正是庭秋感興趣，但是無法從其他人那裏得到的故事。
然而，這一天問書顯然有心事，一進房就往榻上一坐，微微皺著眉也不知道在想什麽。過了一會兒，忽然起身道：“我和奉墨多年不見，去找他聊聊，今晚未必迴來睡。”庭秋笑笑，一開始見到奉墨，他就覺得此人必是景晴昔日的桃花債，可聽問書介紹說是“宮侍”又改了想法，這會兒又想：“難道她竟連後宮中人也招惹過？”
問書走到主屋那裏，見房中燈火由明，守在門口的是隨行的一名侍衛，也是他的熟人，見到他微微搖頭，做了個“房中有人”的手勢。他走到一邊，尋了棵樹靠在那裏，在正月刺骨寒風中靜靜等著。他希望燈熄之前能等到奉墨出來，他想今時今日的景晴應該能以溫柔之心對待他。
當奉墨終於出來的時候，問書已經被凍得手腳發麻了，可還是如釋重負的舒了口長氣，露出一點笑容。
奉墨一轉身就看到了他，遲疑了一下才走過來，低聲道：“你還沒休息？”
“多年不見，想和你說說話。”
他又沉默了一會兒才點點頭：“到我房中去。”聲音帶著一點顫，臉上則是仿佛要哭出來一樣的表情。
奉墨住的地方距離主房有一些距離，布置得倒也不錯，說原本住的是給他那女兒請的西席，年前有事迴鄉，估摸著還要兩個月才能迴來。他說自己因為家貧，大字不識一籮筐，一直都覺得遺憾，當下有了點閑錢，總要讓小女兒能識文斷字，特意請來了有名的先生。又說也不敢指望被舉薦，但盼能讓她成為鄉裏尊敬的讀書人就成了。問書暗地裏歎了口氣，心想：“他大概至今還覺得自己若是當年就識文斷字，或許就能改變結果。”
奉墨嘀嘀咕咕地說了一陣子，看看問書，忽然停了下來，過了一會兒低聲道：“我終究還是忍不住，明明知道一定是不成的，還是忍不住……”
問書歎息道：“你，還想留在七娘身邊？”
他搖搖頭：“不敢想。”
“那——”
“其實，這些年我一直都想，要是能再見她一次就好了，見一次也就滿足了。可見到了，還是不滿足，又想要再伺候她一次……”大概是把最難堪的事情終於說出了口，奉墨忽然鬆了口氣的樣子，笑了笑道：“九年過去了，我容貌早改，又嫁過人了，又哪裏配再侍奉她。”
在西山景晴返迴安靖後的十餘年間所經曆過的男子中，最讓問書不知道該說什麽好的就是這個奉墨。他多情的讓人感動，也讓人傷感。當他最終離開的時候，不要說景晴，連帶著問書燕飛他們這些旁觀者都鬆了口氣——替這兩個當事人鬆了口氣。他走的慘然但決絕，盡管景晴送了他一大筆錢，可問書還是忍不住為他擔心。宮侍們都是不滿十歲就隔絕世事，後宮的生活殘酷而複雜，但這些複雜也隻會在後宮中發生；同時，世間常見的一些欺詐騙瞞卻又是不會發生在後宮中的。與宮女的征召不同，宮侍都是“采買”來的，待到四五十歲才告老離開。宮女們二十五六歸家，娶夫生子平淡度日，除了成親的比常人晚點，並無其他。可離宮的宮侍們晚年很少有幸福的，父母早亡，姊妹不認，帶出來的財產又少，往往在貧病交加中淒然離世。奉墨帶走的銀錢是足夠他過一輩子了，可懷璧其罪的事發生
的還少麽？倒是燕飛寬慰他說：“倘若沒有和七娘這段事，他原本是前途無量的。這孩子也就在七娘身上犯傻，其他的時候能幹得很，倒是不用太擔心。”
當下看他雖然還是一見景晴就犯傻，但是家產頗豐，看情形，這份家業也主要是靠他自己在打理，家中仆傭盡皆恭敬，在這鎮上也像是有些身份，終於放下了心。看他心情略略平靜，轉了個話題道：“我記得你家中尚有兩個姐姐，當下可好？”奉墨臉色一沉，緩緩道：“小姊姊早就夭折了，大姊想要圖謀我的家產沒成功，當下已再無往來。”問書愣了一下，知道他這兩句話說得簡單，其間必有曲折波瀾，而且還有無限傷痛。
奉墨忽然笑了起來：“這些事也都過去了，說說倒也無妨。”於是將歸鄉後的事情簡單說了一遍。最初迴去的時候還好，他家中依然窮困，父母都已過世，大姐一家是村中一個大財主的佃戶，已有三個孩子，本來過得就很艱難，看到當年賣出去的小弟迴家倒也接納了。奉墨是帶了大筆銀錢迴去的，看到大姐沒有忘記親情十分感動，給了他們一筆錢，讓他們自己買了地蓋了新房。然而，富貴反生變，他的姐姐姐夫知道他身邊還有更大一筆錢之後，就變著法子想弄到手，又想將他嫁給那個五十來歲的財主做填房。這樁婚事是偷偷在議的，當時他還真半點沒覺察，還是歸鄉初期和他姐姐同事佃戶的一個女子看不過去，偷偷告訴了她。這個女子是扶風品州人，幼年隨家人逃難至此，親人在前幾年染了疫病先後過世，隻留下一個小侄女與她相依為命。奉墨感謝她傳遞消息，又覺得她能將侄女當親兒撫養頗為仗義，就趕在他那大姐向他攤牌前，自己托媒提親，嫁給了那女子。
原本按照規矩，男子婚姻，母在從母，母死從姊，沒有自己做主的權力。但是他是被賣掉的孩子，所謂“賣兒絕義”，被家人賣掉的孩子，隻要不是由家人贖迴，縱然迴來，也與母家再無幹係，即沒有權得到家產，也不需要盡義務。既然無親，當然可以自己托媒說親，一樣合法合禮。他的姐姐眼看著一大筆財產就此飛了哪裏甘心，又有一個縣吏即圖謀他的財產，又垂涎他的顏色，攛掇他姐姐去告狀。他的妻子是個老實的莊稼人，哪裏有打官司的本事，便勸他放棄那筆錢，就算繼續當佃戶也比吃官司好。奉墨哪裏肯，他是皇宮裏出來的，就像燕飛說得，一輩子也就隻在景晴身上犯傻，其他時候都能幹精明。至於打官司，他連皇帝都見過，還怕見官麽？說來也巧，鬧上公堂的時候恰好新縣官到任。這位新任知縣乃是下位女官出身，與奉墨相識
，如此一來結果自無懸念。奉墨也沒把當初給姐姐家的錢收迴，隻與妻子搬到城中居住，沒兩年扶風收複，就來了此地。
問書聽完長長歎了口氣：“真沒想到，你還有這段曲折。幸而官司贏了，要不然……”
奉墨笑道：“放心，我又不傻。我早想好了，要是縣裏判的不公，我就上京去。七娘她……她雖不要我，但也不會眼睜睜看著我被人欺負是不是？”
兩人又說了一會兒也就休息了。翌日起來，外麵一片茫茫，竟不知何時下起了鵝毛大雪。
西山景晴比他們起來的都早，在院子裏冒雪晨練，也不知哪裏找來一柄長槍，在漫天大雪中舞的銀光閃耀、獵獵生風，引得莊中人都跑來看。待到一套槍法舞罷，這才收勢，將槍往柱子上一靠，徑自迴房，見到奉墨迎過來，微微一笑道：“你莊中兵器倒全得很，這又是何種計較？”
“剛來的那幾年此間常有零星匪徒騷擾，鎮上的青壯年組了隊自衛。我好歹學過些弓馬之術，就當了他們的教習，所以家裏多備了些武器。”
“難怪鎮中人對你尊敬有加，做得不錯。不過，你這裏的武器做工精良，都是從哪裏得來的啊？”
“是經過這裏的商隊帶來的。去年我偶然間從他們那裏賣了把匕首，被那精美的工藝驚著了，實在是比我們這裏鐵匠鋪打造出來的東西好太多。就又從他們那裏訂了一批，沒兩個月果然給我送來了，就是您看到的這些。”
“昨天晚上請我們喝的酒也是這些人帶來的吧？”
“是啊，聽說……”他遲疑了一下才道：“聽說是從西瑉來的。酒不好帶，價也賣不高，他們一般是不帶的。可我實在是喜歡，不怕您笑話，我覺得比當年在宮裏嚐到的還好。好在客商們每迴都住鎮上那家客棧，我就請掌櫃遇到了就替我留下。這個，我也知道違背了律令……”
景晴笑著擺擺手：“不必害怕，這多大點事啊。”她指指問書：“這家夥給燕飛寄了兩件衣服，料子都是西瑉來的。他們夫妻倆都傻乎乎的相信是京城來的，燕飛還穿到我麵前顯擺。他們也不想想，永寧城之前被連續戰火糟蹋得十室九空，能做出什麽好東西。要和我說是從鳴鳳來的還可信點。”
奉墨聽得有趣，看看問書忍不住發笑，卻聽景晴又道：“不過，你這些美酒並不是來自西瑉，而是……韓庭秋，你該認得這些酒吧？”
庭秋沒料到這一問，愣了下道：“自然認得，那是紫雲釀。
”
“問書也該記得吧？”
“的確是紫雲釀。記得，這是瓏北的名產，據說是用瓏北高山上特有的一種紫花草釀製。那種香氣太特殊，隻要嚐過一次就不會忘記。”
韓庭秋自己就很喜歡這種酒，他家莊上自行釀製，定期往北庭給他送。聽到問書的解釋，他插了句：“釀製紫雲酒必備的紫花草，在此間也有，我在集慶楊柳原一帶見到過，隻是此間人並不知道能拿來釀酒。”說到這裏忽然皺了皺眉：“當下這等時候，還有人從瓏北向外運東西？”
景晴笑了下：“是啊，我也正想著呢。奉墨，這些東西最早是什麽時候出現在品州的？”
“也沒多久，大概就是去年夏天。”
“都是那些從西瑉販貨迴來的商隊帶來的麽？”
“這個，我也沒留意。我們這個鎮子是南斷山品州這一麵最大的一個，往來客商都要在此停留。過去他們拿來的大多是綾羅綢緞之類的，我們也用不著。大約就是去年夏天開始，有了製作精良的鐵器，還有諸如那個紫雲釀之類的新鮮東西，價格都不高，也用得上，買的人越來越多。”
景晴的臉上微微露出一點驚訝之色，奉墨哪裏知道她心中想法，看了看漫天飛舞的雪花，低聲道：“七娘，這天氣太差了……”
話音未落，景晴已笑道：“我們這些人怕是要在你這裏多叨擾幾天了。”
“怎說的一個‘擾’字。七娘能來，那是蓬蓽生輝的幸事。”說罷叫來管家，吩咐她盤點家裏剩下的蔬菜肉食，不夠的趁著路還能走快去鎮上補些，又看看天色，苦笑道；“這雪再下一日，莫說山路，就連到鎮上都不好走了。”
景晴含笑不語，庭秋和問書對看一眼，心裏都想忽然冒出來那麽多線索，這會兒趕走趕不走，這場雪來得正是時候。
這天，景晴將此行的部分目的和奉墨說了一遍，又說要他出麵盡可能多地了解這些陳泗商品的來源，以及那些商隊的背景等信息。他們自己這一行是托名“商隊”，自不好再去打聽同行之事。奉墨在本地受敬重，顯然還是這個鎮上，甚至可能是周邊幾百裏內最有錢的一個，他以買貨為名出麵打探再自然不過。
奉墨隻簡單問了幾個需要留意的細節，便點頭道：“給我三五天……嗯，雪停之後，至多五日，一定給您一個答複。”
“好，那麽在此之前，我們這一群人就在你這兒安心吃喝了。”
漫天大雪，無事可做。幾個人圍爐閑談，奉墨那個小侄女好奇地過來看，她已經沒有初始的害羞，說起來話來條理清晰，又生得乖巧可疼。問書喜歡得不得了，拉著她的手問東問西，一副要認幹女的樣子。奉墨一直在忙碌，也不知道是忙自己莊上的事，還是已經在安排景晴吩咐的事。見他沒有一直守在自己身邊，景晴暗地裏鬆了口氣，心想畢竟九年過去了，他其實已經醒了，不過是乍然相逢還有一點殘夢纏繞。到了午後，她實在無聊，便站在簷下賞雪。奉墨這處宅子占地極廣，除了必要的房屋外，還有一大塊空地用於他教習那些民兵時的練武場。莊子的護欄很高，而且是雙重柵欄，四角還建了登高的木樓，可以想象這裏曾經有過何等激烈的戰鬥。
忽然間，從門口那裏出現了一個飛奔著的身影，正是奉墨那個午前跟著管家到鎮上買東西的小侄女，一麵跑一麵大聲喊：“爹爹，先生迴來了。”連著喊了七八聲，見到奉墨從後麵跑出來也大聲道：“人呢？在哪裏？”小女孩指指身後，此刻所有人都能看到漫天大雪中一人牽馬而來，馬背上還坐著一個小小的身影。
奉墨家的這位西席的情況，景晴幾個早上從那小女孩口中聽到過一些。據說也是品州人，原本在鎮上開私塾收弟子，可這種地方有幾戶人家有閑錢送孩子讀書，幾乎連糊口都困難。正好奉墨想給女兒找個西席，聽人說她知識淵博，就上門去請，不但許以重金，而且還願意讓原本跟著她讀書的那四個孩子一並來莊上，不耽誤她們學業。這份誠意感動了她，就到了莊上，至今已經度過五個年頭。她少時就因為戰亂與家人離散，這些年一直在尋找親人，去年秋天終於得到了信息，便向他們請了假匆匆趕去，原本說大概要到融雪後才迴，卻沒想到在這麽一個大雪飛揚的日子迴來了。
奉墨帶著人上去迎接這位受人尊敬的西席，景晴依然站在簷下賞雪。最先注意到的是那位冒雪歸來的西席，她朝著這個方向看了一陣子，忽然快步走過來，試探的叫了聲：“景晴……西山景晴？”聲音裏帶著驚喜。
景晴也注意到了她，沒一會兒也顯現出驚喜交加的神情，上前幾步道：“蓉行舟，真的是你！”
這個名叫蓉行舟的女子三十五六歲的年紀，身材修長挺健，容貌生的十分普通，便是那種放入人群瞬間就無影的普通。兩人相對一會兒同時向前跑了兩步，抱在一起，過了一會兒景晴迴身叫道：“問書，快出來看看我們在這裏遇到了誰？”
問書循聲而出，見到蓉行舟也是大驚
，上來就行跪禮，叫了聲：“三娘子。”蓉行舟一笑：“哎呀，已經有七八年不曾聽人喊這一聲‘三娘子’了。”頓了頓又道：“快起來，你都快是朝廷命夫了，我一介平民，哪裏當得起這樣大禮。”
問書還是拜了下才起來，笑道：“三娘子對我們七娘，和我家夫人有救命之恩，無論什麽時候，問書都該給你磕頭。”
奉墨父女站在不遠處，愕然而迷茫的看著這一幕，還是景晴先迴過神，朝他笑笑道：“實在是巧了，你這西席先生是我的救命恩人呢！這是邵慶六十六年的事。”——邵慶六十六年時奉墨已經離開後宮。
蓉行舟是景晴在邵慶六十六年認識的，當時邵慶與某個諸侯國兵戎相見，她奉命帶軍應戰。當時，她帶了燕飛、問書幾人微服前去查探敵情，不慎被敵軍發現。奔逃之間，問書負了箭傷，又被兩名武藝高強的敵將糾纏住，危急之時恰遇蓉行舟，出手幫了他們一把，真正是有救命之恩。
蓉行舟是浪跡江湖的“年年江海客”，遊走在列國之間卻不依附任何勢力，做事全憑自己的好惡判斷，當時救景晴也是因為一直討厭那個諸侯國，故而對被他們追擊的人施以援手。兩人相識後一番交談，意氣相投，她受景晴之邀到邵慶住了一陣，其間自在軍中效力，建立了不少功勳。但是她是萍蹤浪跡的性子，大約過了兩年就向景晴辭行，說是要繼續行走天下，即增長見識，關鍵還是要找她失散親人的信息。景晴與鳳楚都全力挽留，無奈她心意已定。景晴還說既要尋找親人，留在此間，我們也可幫你一起找。蓉行舟含笑搖頭，鳳楚卻朝她笑笑道：“景晴這句話說的不對。蓉三娘是不是留在此間，我們都該全力幫她找親人。”然而她卻不願多說自己親人的情況，隻說少年離散，記得的已經不多，說尋找也不過是給自己留一個念想，皇帝心懷天下，我不敢用這樣的小事來煩擾。
她在邵慶六十九年的春天離開，至今兩人已是六年未見。
奉墨早就知道自己請來的這名西席不是尋常人，她除了識文斷字，而且精通醫術，還有一身好武藝。隻是她不談過往，奉墨自己也是有不願多提的往事的，也就從不去探究曆史。直到今天才知道她和西山景晴乃至皇帝鳳楚都有過傾心相交的緣分，有過金戈鐵馬的征程。蓉行舟此次前去尋親有時無功而返，卻帶迴來一個九歲的男孩，說是她行走江湖時一個金蘭姊妹的留存。這孩子的雙親皆已病故，由母舅撫養，此人曾跟隨其姐在淩霜反抗過異族統治，兵敗之後逃亡內地，當下定居在益州。