西山銘霞過生日，邀請的自然都是和她同齡的少年男女，都督府給他們安排了各種娛樂，大家各憑喜好選擇遊樂，銘霞則四下和人打招唿，儼然已經是一家主人的氣派。韓竹幾個自然充滿好奇，來做客的有幾天前在東營校場上“圍觀”過韓竹射箭的少女，就有人自告奮勇代替銘霞帶幾人四下遊玩。行過一處寬敞地，一群女子在玩“彩球戲”，就是兩隊抗衡用彩球追逐投擲，這是富貴人家很流行的遊戲，參加者一個個衣衫華麗，非富即貴。和韓竹在一起的都是普通人家的孩子，對這個遊戲並不熟悉，幾個人在場麵看了一會兒，正要走，卻見一個華服少女追逐彩球的時候摔了一跤。這少女身材十分胖，摔倒在地後掙紮了兩下都沒爬起來，其他人忙於遊戲，也沒注意。韓竹自然地走上去伸手將她扶起，問了句：“姐姐還好？”話音未落“啪”的一聲，那少女居然揚手打了他一個巴掌。韓竹還沒反應過來，那少女又抬腿狠狠踹了他一下。
韓芝上前扶起韓竹，怒道：“我弟弟好心攙扶你，你為什麽打他？”
那少女叉腰罵道：“哪裏來的賤民，居然敢觸碰本侯！”
和韓竹一起來的幾個少女都圍過來要報不平，卻聽銘霞的聲音響起，說的是：“明侯，發生了什麽事？”
這個被喚作“明侯”的少女一下子跑了過去，抓住銘霞道：“你家裏怎麽什麽人都有，這個肮髒的賤民，剛剛他居然敢碰本侯！”
韓竹走上前，正色道：“我隻是看你太胖爬不起來，拉了你一下。我今年未滿十二，還談不上男女之防，你亂叫什麽啊？”
那少女聽到一句“胖”更是氣的臉都白了，銘霞則差點笑出來，勉強忍耐著道：“這是我異母的弟弟，不是什麽賤民。他剛從陳泗來，若有因為不懂我安靖規矩而冒犯之處，我替他陪禮了。”
少女還是狠狠指著韓竹幾個人道：“穿得破破爛爛的，都是肮髒的賤民，我家裏決不會允許這樣的人進來。”銘霞皺眉道：“明侯，這是我家，隻要我母親大人不反對，誰都可以請進來。”
少女被她頂了一句，又看旁邊的人笑成一團，頓時大怒，叫了句：“我找母王去！”
銘霞望著她胖乎乎的身影撇了撇嘴，皺眉道：“麻煩死了，怎麽弄了這個大小姐過來。”
這個圓滾滾被喚作“明侯”的少女是鳳楚堂妹鳳翔的獨生女兒——鳳吟台。她的母親鳳翔原本出自郡王之家，但是其祖母在開國之戰中戰死，清渺立國後，鳳楚為
感謝這位姑姑的功勳，將鳳翔冊封為王，她的女兒也就直接冊了侯爵。鳳吟台這一年十二，比銘霞小了一歲，到扶風乃是被鳳楚一道諭旨送到景晴這裏“學習治理之道”——也就是見習。鳳翔的年紀還長於景晴，十七歲成親，妃側成群卻隻得這麽一個女兒，將她寶貝的恨不得天天含在嘴裏。吟台被“發配”扶風，她在鳳楚那裏大哭了幾場沒能讓皇帝收迴成命，隻好委委屈屈帶著一大堆人“護送”女兒來到集慶，住下的第二天就遇到銘霞生日。
管家匆匆來報就是吟台與韓竹起了衝突這件事，景晴沒放在心上，三個人又說了幾句話，管家再次跑進來，又對她低聲說了幾句，景晴歎了口氣道：“今天就談到這裏，兩位自處，我去處理些小事。”
襄王——鳳翔所在的地方自然是都督府裏最精致豪華之所，母女倆個一個憤怒一個哀怨的看著她。景晴暗地裏詛咒鳳楚，好端端讓宗室裏最要命的一個跑到她扶風來。今天本來是她寶貝女兒生日，她這個做娘親的沒有去陪著女兒，反而要來安撫那麽個年紀都比她大的親王。
景晴一向是未語先笑，心情好的時候讓人如沐春風，鳳楚手下的人都說“西山侯單看外表和那笑語盈盈的樣子，怎麽都想不到是武將家門，倒比文官們還秀氣親近三分。”她進了門往主人位上坐下，笑吟吟道：“這是怎麽了？誰招惹明侯？”
鳳翔帶著怒氣把自己寶貝女兒被“不知道哪裏來的賤民欺負”的事說了一遍，她說的過程中銘霞也趕來了。等她說完，景晴看一眼銘霞，後者道：“韓竹的確拉了明侯一把，其他就沒有什麽了。”
景晴搖頭笑道：“襄王殿下先消消氣，喝口梅子水潤潤嗓子。這多大一點事啊，莫說我聽下來分明是誤會，就算小孩子們打了一架，也不過是孩子們的一時意氣，殿下何苦動氣呢？”又對吟台道：“韓竹並無惡意，明侯誤會了吧？而且，按照我們安靖的風俗，也該是韓竹哭到我麵前來說被女孩兒欺負了才對啊！”這句話說出，鳳吟台臉上頓時通紅，一旁伺候的侍女侍從們也忍不住笑了。
鳳翔就算在宗室裏也是以驕縱出名的，尤其鳳楚等宗室念在她母親為國捐軀的份上對她格外容忍，更是助長了氣焰。聽了景晴這段話哪裏忍耐的住，臉色越發難看，一會兒說景晴治家不嚴，銘霞與地位卑賤的人交往有損侯爵門第；一會兒又說大都督的家事雖然我不該管，但是一個陳泗難民，即便是銘霞的生父，看在血親份上認了也就認了，但是為什麽要把那家的子女親戚也當親戚看待，這樣
的人家也配和西山家攀親？
她說得開心，景晴的臉色沉了下來，等她喘口氣，景晴緩緩道：“就像襄王殿下剛才說的，這些都是我西山家的家事，本家長輩尚且不問，就不勞殿下操心了。”
鳳翔臉色一白，冷冷道：“你以為本王想管？隻不過，我家吟台要在你這裏見習。大都督家不幹不淨的人出入，我怕她學壞了呢！”
話音未落，景晴“啪”一下重重拍在幾案上。
眾人皆驚，鳳翔也被嚇了一大跳，不等她再次發難，就聽景晴喝道：“鳳翔，你太不像話了！”
“你——你怎麽對本王說話的？”
“鳳翔，這裏是我西山家內宅，你也不是為公務而來，有什麽資格在這裏對著我一口一個本王？這兩天我尊重你，是因為你畢竟是鳳家宗室，你的母親更是為陛下捐軀。但是，於私而言，鳳翔，我是你皇姊的什麽人？”
此話一出，鳳翔一下子焉了，鳳吟台則早就低著頭縮到了母親身後。
“我與汝，生不同日死不同期。但自此誓之後，汝之家即為我之家；汝之親即為我之親；汝之後即為我之後。榮辱與共，禍福共擔。
“我和鳳楚是在神宮訂立生死之契的，當時你母王也在場。照著我安靖自古以來的禮法，你難道不應該像對待同族長姐一樣的對待我？”
一時間房中氣氛嚴肅，銘霞看到吟台偷偷抬眼，給她使了個眼色，兩人悄悄退出。過了一會兒，鳳翔長跪道：“是鳳翔失禮，懇請阿姊原諒。”
景晴這才笑了，柔聲道：“罷了罷了，小孩子們鬧騰，看把你我也折騰得。今天我家銘霞生日，咱們就別給她找不快活了。”鳳翔自然順著台階下，也笑道：“今兒是我失禮，過兩天我補一份大禮給銘霞。”
景晴又道：“現在知道皇帝為什麽一定要把吟台送到扶風這麽個貧苦地方來了吧？就你這個脾氣，換了別家誰也招惹不起。就算送去了，也是把吟台高高供起，誰會好好教她東西？”
鳳翔嗬嗬笑了，歎了口氣道：“我說怎麽去求了幾次，就想她離京城近些，皇帝就是不肯。”
“鳳家馬上得天下，女兒們個個上馬拉弓，下馬能書，可是，看看你把吟台養的，都快成一個球了，難怪皇帝看不下去。安心留在我這裏，明兒就讓她跟著銘霞去軍中，同吃同住，過上半年再到我身邊學習為政。放心，苦自然是要吃一點的，但是我保管兩三年後還給你一個人見人
讚的王家世子。”
鳳翔聽到“軍中”兩個字，心裏就暗暗叫苦，可剛剛經過那一茬，再也不敢隨便說話。要是叫一句苦，恐怕景晴又要臉色一沉說：“我女兒受的住，你女兒就受不住麽……”要再把剛剛的失禮翻出來，或者跑去鳳楚那裏告狀，她恐怕免不了要被皇帝一頓訓斥。景晴看出她的心思，溫言道：“一開始自然要吃點苦頭，但是鳳家的女兒要連苦都吃不起，日後如何守護這清渺河山。”
銘霞和鳳吟台溜出來後，想到景晴發怒的樣子，兩個人相對吐了下舌頭，頓時剛剛的不快也就煙消雲散了。吟台低聲道：“大都督會不會去……嗯，會不會去皇帝那裏告狀啊？”銘霞“切”了一聲：“母親大人才沒那麽無聊。其實，要是母親大人真要去告狀，剛才反而不會發怒了。”
吟台想了想覺得有道理，又道：“我聽說你平日都在軍營裏住，苦不苦？”
“自然不會有在家裏舒服。不過能與夥伴一會兒學習，也挺有趣。而且，我從小就在母親的軍中生活，倒也習慣了那裏的作息。”
“我也想跟你一起去軍裏。”
銘霞露出吃驚的表情，連連搖頭：“隻怕你受不住。”
吟台看看自己圓滾滾的手指道：“大家都說我胖，都取笑我。”銘霞心想“你的確很胖啊”，但還是例行安慰了幾句。又聽她道：“來的時候皇帝姑姑說到了扶風能讓我入軍中的。”銘霞心想照著襄王對你的寶貝程度，到了軍中誰敢教你啊，口上卻說：“一切等我母親大人安排吧。”吟台一臉失望，過了一會兒又道：“聽皇帝姑姑說大都督這裏內宅都有演武場？”
“邊關所有都督府都有的啊，隻是一個小校場，我帶你去看看。”
說是小校場，實際也夠兩三百人同時操練。邊關尚武，銘霞的好友又多半來自軍中，校場上的人還不少，在那裏玩些射箭騎馬比賽等小遊戲，都督府準備了釵環首飾等小物件給她們當彩頭。吟台一看到就走不動了，鳳翔把她當心肝寶貝，騎馬射箭之類帶一點危險的一概不許，或許就是因為不許，她到反而特別向往。
校場上正在比賽騎射，一字排開十個箭靶，參賽者騎馬跑過，以射中多者取勝。縱然大家的馬速都不快，但一輪下來，能十中四五已經不容易。見到她，一群少女圍過來，嘰嘰喳喳的說世子的箭術最好了，要她也來騎射一輪。銘霞擺擺手道：“你們玩吧，今天我不湊熱鬧了。”眾人沒鬧成，轉眼看到韓竹，立刻有人上去把他拉
過來，笑吟吟道：“韓家的小郎君，你一手好箭術，要不要試試騎射？”韓竹搖搖頭，一群女孩子更起哄，說遊春日小郎君策馬而來，既然會騎馬，試試看有什麽打緊，我們不笑話你就是了。韓竹依然抿唇搖頭，銘霞上前將他拉到身邊，對著那些起哄的少女道：“看看你們，欺負良家男兒麽？”女孩子們笑起來，有人道：“小郎君未滿十二，我們也沒服禮，還不上男女之防。”銘霞低聲問了句：“你學過騎射沒有？”韓竹點點頭。她一揚眉，吩咐帶馬取弓，瞟著幾個人道：“小心我弟弟勝了，到時候羞煞你們！”
韓竹拉了拉弓，然後上馬，繞場轉了一圈，到了指定位置，策馬、拉弓、射箭，一氣嗬成。
十中其七。
掌聲如雷。
西山景晴遠遠看著，點點頭道：“這孩子基礎打得好，顯然自己也夠勤奮。”和她站在一起的是長捷，看著韓竹滿是讚歎，歎息道：“我在他那個年紀的時候可沒這份本事，尤其是那個架勢，拉弓策馬姿態都極其標準，實在讓人羨慕。”
“陳泗望族所謂‘文武雙全’，但是他們也不上戰場，這‘武’最講究就是好看。韓家郎君的基礎都打得好，韓竹繼承家風。”說到這裏朝他笑笑：“長捷將軍是不是想收這麽個弟子？”
“確有這個想法。隻不過……行伍之路終究不是良家男兒該走的，男兒最好的歸宿永遠是嫁個好女人，相妻教子。這才是讓人羨慕的人生。”
“長捷將軍後悔走了這條路麽？”
長捷想了想，笑道：“有遺憾，但是不後悔。”
“那將軍又何必那麽多顧慮。你若是看中了韓竹，可以問問他父親韓庭秋的想法。”說到這裏嫣然一笑：“將軍一身本領，我也希望你收到一個如意弟子，繼承光大。”
長捷震驚得望著她。
景晴緩緩道：“剛才有人對我說，陳泗難民們痛苦於找不到他們兒子們的未來。若是韓竹能成為將軍的弟子，也是給陳泗人做了個榜樣。安靖大地能讓他們的女兒展翅高飛，也能讓他們的兒子一如往昔的有所成就。”
“安靖即將統一，往後因該不需要男兒們走上官場軍旅了。現在朝野不也都議論著要讓男兒們迴歸家庭，複其舊禮。”
“放心，皇帝不會這麽做。”
長捷吃驚的看了她一眼。
“在建國前，皇帝和我還有江漪等幾個人談論過此事。皇帝她想要的是一個嶄
新的，前所未有的盛世安靖，而不是恢複舊製。”頓了頓又道：“長捷有沒有聽說過‘玉林之案’？”
“聽過這個名字，但不知詳情。”
“嗯，這件事發生在我剛剛投奔邵慶後不久，那時將軍還未歸附朝廷。玉林是當時邵慶某一郡的將軍，勇武善戰，建立過許多卓越戰功，獲得過皇帝嘉獎，當時已經晉升到五階——與將軍你相等。但就在那個時候，有人密報——玉林乃是男扮女裝。”
“啊——這又何必？”
“他為將時，邵慶還不允許男兒為武官。玉林的身份暴露後，立刻被下獄，因為他獲得過皇帝嘉獎，還被加上了‘欺君之罪’，連累家人。當時皇帝看到奏章，對我說過這樣一句話‘這件事如果要說錯，其錯不在男扮女裝的玉林，而在必須要讓他男扮女裝才能建功立業的規矩’。她下令赦免玉林，但是詔書到達之前，玉林已在獄中自盡。這場悲劇之後，皇帝下詔‘無論文武，選官不問男女，隻論才華’。她說‘自此而後朕再也不想看到任何一個有才華的男子要穿上女裝才能得到認可。’所以，皇帝不會讓清渺退迴文成！”
長捷笑道：“大都督這樣說，我們就放心了。臣子中，再也沒有人比大都督更了解今上了吧——生死之契啊！”
“啊，這事連你也聽說了？”
長捷大笑。
此時銘霞看到她，跑過來叫了聲“母親”，景晴柔聲道：“今天開心麽？”銘霞用力點頭：“多謝母親。”景晴看著她滿心歡喜，在一個母親的眼裏，銘霞幾乎是她能想象到的最完美的女兒。聰慧、堅韌、風姿出眾，從懷著她開始，這個孩子就沒讓她操過心。在艱難的行軍中，銘霞平安出生；在此後同樣艱苦、顛簸的，為清渺王朝的建立南征北戰中，銘霞和她一起經曆了各種艱難和危險。在軍中，她不叫苦；被留給各種“姑姑”們照顧時，也不怕生。她每一次看到銘霞就會想，這個孩子生來就是該繼承西山家的。
她對銘霞的安排是，在扶風再跟她兩年，服禮前送迴京城，進太學院東閣，待到服禮參加考試，接受官職。服禮之後，銘霞就該談婚論嫁了，在京城她才能有機會結識更多官員子弟、名門望族，或許能從中找到能相伴一生的人。作為西山家的繼承人，她也必須在京城長袖善舞，不管是舊望族，還是新權貴，她都必須構建自己的網絡。
銘霞在母親身邊笑談，鳳吟台則站在校場邊羨慕的看著被少女們包圍住不斷表揚的韓竹。見他一身布衣但
神采飛揚，又看看自己，轉身朝景晴跑過去。景晴遠遠看著心想：“哎哎，鳳翔看到又要抓狂了。她的寶貝女兒這才到扶風兩天就跑跑跳跳的，沒了邵慶貴胄的派頭了。”
“大都督，我能不能到軍中學武？”
景晴撲哧一笑：“好啊，吟台有此想法那再好不過了。剛才我還和襄王說讓你明兒起就到軍中學習半年，就怕你吃不起苦。”
吟台大喜，連聲道：“我吃的起苦……”又看看銘霞，再次用力點點頭，仿佛給自己信心一樣說：“一定能的。”
景晴笑望銘霞：“明兒你帶明侯去軍營，明侯初來乍到，你多照顧一些。”
銘霞看看鳳吟台，見她一臉期盼又帶著點害怕，忽然覺得這個少女也不是那麽討人厭了，走過來拉著她的手道：“母親放心，一切交給孩兒。”
“明侯到了軍中就要把‘侯爵’身份放下，自此自我而下隻以名字喚你，可好？”
“好！”
景晴嫣然道：“去玩吧，今天不用做功課了，和你的夥伴們盡情玩樂便是。”
銘霞歡唿一聲，拉著鳳吟台很快跑迴校場，和她的夥伴們笑鬧在一起。
韓庭秋這一天在都督府做客其實挺無聊，他身份曖昧，除了給予銘霞生命，其他其實和西山家毫不相關。而都督府家宴，向來是官員們一起、家眷們一起，他進不了官員那個圈子，也不可能去和各家主夫說笑。別的不說，別人問一句“郎君是哪家主夫？”——讓他怎麽迴答才好。他來此，完全是因為這是女兒的願望，十三年來，第一次過一個父母均在場的生日。管事倒也體諒他，帶著他四下逛了一圈，期間自然遇到各色人。扶風高級官員多少都知道他這個人的存在，最多好奇的看幾眼；衣衫華麗，舉止端莊的各家主夫們則遠遠看著他，然後湊在一起低聲議論。轉了大半圈，庭秋喜歡上一處安靜的亭子，表示想在這裏坐一會觀景讓管事自便。他想求清靜偏偏不能如願，沒過多久一個人走了過來，倒也麵熟，正是他來求見景晴時那個劍舞的青年。
這青年顯然是自來熟的活潑性格，也不管他願不願意，往他對麵一坐，先自我介紹說叫“聽雁”，又問他名字。庭秋迴答了。或許是看他神色冷淡，青年歎了口氣：“這位郎君，我知道你是良家男兒，那天我見到你與大都督的長平樂舞。象我們這樣的人，是沒資格跳昌平樂舞的。”庭秋愣了下，微笑了一下：“我隻是有些累，並無他意。小郎君莫怪。”
青年又高興起來，說那天看到他的長平樂舞十分羨慕，隻可惜自己出於樂籍，照規矩不能學習這些祭祀舞曲。庭秋靜靜聽著，青年其實一大半是在自言自語，末了又歎了口氣，喃喃道：“不知道大都督會不會收下我，要是能被納做親從，就能脫籍了，那時候我一定要求大都督也教我長平樂舞。”
庭秋的心忽然緊了一下。
聽雁感覺他的異樣，“啊”了一聲，低聲道：“我這是在說什麽啊，讓你笑話了。”
“這話從何說起？”
“像我這般低賤的人，哪裏有資格進西山家的門。可是，大都督她實在是太好了，那麽了不起，那麽漂亮，還那麽親切……”
韓庭秋覺得自己聽不下去了，正想找個理由離開，卻聽到有人叫聽雁的名字。那青年露出驚喜之色，跳起來跑了過去，他抬眼望去看到西山景晴俏麗的身影。景晴顯然也發現了他，微微抬手擺了一下，旋即和那青年說著話走開了。
一時間，庭秋有了強烈的衝動，想要過去將那個女子奪迴自己身邊的衝動。
往昔已逝，佳人不是別屬，而是從未屬於自己。
他被這樣一個認知打擊了。
西山銘霞的生日家宴之後，扶風快速進入了夏季。高原之夏是一年中最美好的季節，集慶郊外的山上杜鵑花染紅了整個山坡，楊柳原上繁花鋪地成絢爛織錦。隨著天氣暖和，貧民們的日子也好過了些，那種微妙的動蕩風險漸漸淡了。
韓庭秋一家人在這個夏日終於穩定了下來，庭秋兄弟都有了體麵的工作，收入足夠維持一家人節儉度日。韓梅在學堂裏過得很開心，她基礎打得好，不管寫字作文都比同齡人出色，屢屢被先生表揚，與同窗也相處融洽，平日裏去串串門，或者相伴嬉戲，儼然已經融入當地。韓竹前些日子被西營大將軍長捷收為弟子，跟在他身邊學習武藝和用兵之道。這件事是景晴親自和庭秋談的，庭秋沒有怎麽猶豫就答應了。景晴還提醒他：“在安靖走軍旅之道又有所成就的男人多半難得良緣，韓竹能被長捷看中，天賦必是出色，出人頭地並不難。但是，他將來或許與長捷將軍一樣，要付出終身不婚的代價。”庭秋淡淡道：“男兒富貴馬上求，至於其他的，天下何事沒有代價？能否成就姻緣，這是他將來的緣分所在，強求無益。”景晴笑笑：“說的也有道理，而且，韓竹還小，到他服禮前還有的是考量的時間。”
韓竹是陳泗人，又是男兒，自然不能像其他的
軍中少女一樣算見習進階。他是否能獲得進階，充滿了不確定性。但不管怎麽說，韓竹找到了自己前進的方向，而且他全心為此高興著。
六月中旬，扶風果然成立了隸屬於春官的機構，專門協助陳泗人融入安靖，庭秋和庭幕都在其中做事。七月初，針對陳泗人的官學開辦了，其實這不能算真正的“官學”，隻能算官府出錢開辦的供陳泗人讀書的地方。真正的官學，在其中考核優秀的能被直接推舉進階，或者被推薦進行見習。針對陳泗人的官學並沒有這些福利，但是這裏依然教授知識，更幫助陳泗的少年男女們找到在安靖的求生之道。韓庭幕被安排擔任學堂的講師，他非常喜歡這門差事，對這個恬淡優雅的男子來說，他在陳泗時最大的願望也就是“專心學問”，隻不過出身官宦望族使得這個願望永遠隻是願望。韓芝也進了這個學堂，不過他並不需要從這裏學習什麽，對他來說，這隻是一個讓他有所交際的場所。能與同齡人交談，能與那些學問出色的先生們交談，這是韓芝的樂趣。韓家幾個當家人各自有了薪水，家仆們，特別是之前出去做事的女傭們紛紛“迴歸原職”。安靖的女子為尊，的確讓她們看到了截然不同以往的可能,卻也讓她們困擾，讓她們在外頭應付各色事情，不如迴來安心侍奉一個主人。
在新生的清渺王朝，這也是一個豐收的夏日。以東方鳴鳳郡為主的白水江以南各地均歸順朝廷，這是安靖最為富饒的土地，六月裏，早稻歸倉，風調雨順，五穀豐登。衛柳攻下明州州治，鶴舞之戰即將結束。繼鳴鳳之後，清渺又得到了植桑平原這塊膏腴之地。鳴鳳和鶴舞的糧食產出占安靖一半，所謂鳴鳳熟天下足。兩處收歸，清渺就有了對抗各種天災的能力，將來開建拓土的大業也有了軍需來源。
因為平定南方的卓越戰功，大捷班師的蓮鋒被冊封為安國公。清渺開國功臣中，她是第一個被冊封為公爵的。蓮鋒出生於丹州一個貧寒家庭，但是自幼聰慧過人，跟隨其母學了一身好武藝，十九歲被征召入伍，其後就是十餘年華麗的軍旅傳奇。她雖是平民出生，卻有一個家世顯赫的夫婿——西瑉王子琴雙。這是幾年前扶風之戰時，蓮鋒到西瑉借兵，不但借到了數千精兵，還借迴來一個對她一見鍾情的年輕王子。蓮鋒冊封國公，琴雙自然也被封為誥命。誌得意滿的蓮鋒向皇帝請求假期迴鄉祭祖，皇帝自然一口答應，又賞賜了大量金銀細軟，另賜良馬一匹，華車一輛。在此之前，她也正式在春官處申請開家立係，要以“蓮”為家名，此次歸鄉祭祖便是正式開係後的第一次，真正是榮
韓芝上前扶起韓竹，怒道：“我弟弟好心攙扶你，你為什麽打他？”
那少女叉腰罵道：“哪裏來的賤民，居然敢觸碰本侯！”
和韓竹一起來的幾個少女都圍過來要報不平，卻聽銘霞的聲音響起，說的是：“明侯，發生了什麽事？”
這個被喚作“明侯”的少女一下子跑了過去，抓住銘霞道：“你家裏怎麽什麽人都有，這個肮髒的賤民，剛剛他居然敢碰本侯！”
韓竹走上前，正色道：“我隻是看你太胖爬不起來，拉了你一下。我今年未滿十二，還談不上男女之防，你亂叫什麽啊？”
那少女聽到一句“胖”更是氣的臉都白了，銘霞則差點笑出來，勉強忍耐著道：“這是我異母的弟弟，不是什麽賤民。他剛從陳泗來，若有因為不懂我安靖規矩而冒犯之處，我替他陪禮了。”
少女還是狠狠指著韓竹幾個人道：“穿得破破爛爛的，都是肮髒的賤民，我家裏決不會允許這樣的人進來。”銘霞皺眉道：“明侯，這是我家，隻要我母親大人不反對，誰都可以請進來。”
少女被她頂了一句，又看旁邊的人笑成一團，頓時大怒，叫了句：“我找母王去！”
銘霞望著她胖乎乎的身影撇了撇嘴，皺眉道：“麻煩死了，怎麽弄了這個大小姐過來。”
這個圓滾滾被喚作“明侯”的少女是鳳楚堂妹鳳翔的獨生女兒——鳳吟台。她的母親鳳翔原本出自郡王之家，但是其祖母在開國之戰中戰死，清渺立國後，鳳楚為
感謝這位姑姑的功勳，將鳳翔冊封為王，她的女兒也就直接冊了侯爵。鳳吟台這一年十二，比銘霞小了一歲，到扶風乃是被鳳楚一道諭旨送到景晴這裏“學習治理之道”——也就是見習。鳳翔的年紀還長於景晴，十七歲成親，妃側成群卻隻得這麽一個女兒，將她寶貝的恨不得天天含在嘴裏。吟台被“發配”扶風，她在鳳楚那裏大哭了幾場沒能讓皇帝收迴成命，隻好委委屈屈帶著一大堆人“護送”女兒來到集慶，住下的第二天就遇到銘霞生日。
管家匆匆來報就是吟台與韓竹起了衝突這件事，景晴沒放在心上，三個人又說了幾句話，管家再次跑進來，又對她低聲說了幾句，景晴歎了口氣道：“今天就談到這裏，兩位自處，我去處理些小事。”
襄王——鳳翔所在的地方自然是都督府裏最精致豪華之所，母女倆個一個憤怒一個哀怨的看著她。景晴暗地裏詛咒鳳楚，好端端讓宗室裏最要命的一個跑到她扶風來。今天本來是她寶貝女兒生日，她這個做娘親的沒有去陪著女兒，反而要來安撫那麽個年紀都比她大的親王。
景晴一向是未語先笑，心情好的時候讓人如沐春風，鳳楚手下的人都說“西山侯單看外表和那笑語盈盈的樣子，怎麽都想不到是武將家門，倒比文官們還秀氣親近三分。”她進了門往主人位上坐下，笑吟吟道：“這是怎麽了？誰招惹明侯？”
鳳翔帶著怒氣把自己寶貝女兒被“不知道哪裏來的賤民欺負”的事說了一遍，她說的過程中銘霞也趕來了。等她說完，景晴看一眼銘霞，後者道：“韓竹的確拉了明侯一把，其他就沒有什麽了。”
景晴搖頭笑道：“襄王殿下先消消氣，喝口梅子水潤潤嗓子。這多大一點事啊，莫說我聽下來分明是誤會，就算小孩子們打了一架，也不過是孩子們的一時意氣，殿下何苦動氣呢？”又對吟台道：“韓竹並無惡意，明侯誤會了吧？而且，按照我們安靖的風俗，也該是韓竹哭到我麵前來說被女孩兒欺負了才對啊！”這句話說出，鳳吟台臉上頓時通紅，一旁伺候的侍女侍從們也忍不住笑了。
鳳翔就算在宗室裏也是以驕縱出名的，尤其鳳楚等宗室念在她母親為國捐軀的份上對她格外容忍，更是助長了氣焰。聽了景晴這段話哪裏忍耐的住，臉色越發難看，一會兒說景晴治家不嚴，銘霞與地位卑賤的人交往有損侯爵門第；一會兒又說大都督的家事雖然我不該管，但是一個陳泗難民，即便是銘霞的生父，看在血親份上認了也就認了，但是為什麽要把那家的子女親戚也當親戚看待，這樣
的人家也配和西山家攀親？
她說得開心，景晴的臉色沉了下來，等她喘口氣，景晴緩緩道：“就像襄王殿下剛才說的，這些都是我西山家的家事，本家長輩尚且不問，就不勞殿下操心了。”
鳳翔臉色一白，冷冷道：“你以為本王想管？隻不過，我家吟台要在你這裏見習。大都督家不幹不淨的人出入，我怕她學壞了呢！”
話音未落，景晴“啪”一下重重拍在幾案上。
眾人皆驚，鳳翔也被嚇了一大跳，不等她再次發難，就聽景晴喝道：“鳳翔，你太不像話了！”
“你——你怎麽對本王說話的？”
“鳳翔，這裏是我西山家內宅，你也不是為公務而來，有什麽資格在這裏對著我一口一個本王？這兩天我尊重你，是因為你畢竟是鳳家宗室，你的母親更是為陛下捐軀。但是，於私而言，鳳翔，我是你皇姊的什麽人？”
此話一出，鳳翔一下子焉了，鳳吟台則早就低著頭縮到了母親身後。
“我與汝，生不同日死不同期。但自此誓之後，汝之家即為我之家；汝之親即為我之親；汝之後即為我之後。榮辱與共，禍福共擔。
“我和鳳楚是在神宮訂立生死之契的，當時你母王也在場。照著我安靖自古以來的禮法，你難道不應該像對待同族長姐一樣的對待我？”
一時間房中氣氛嚴肅，銘霞看到吟台偷偷抬眼，給她使了個眼色，兩人悄悄退出。過了一會兒，鳳翔長跪道：“是鳳翔失禮，懇請阿姊原諒。”
景晴這才笑了，柔聲道：“罷了罷了，小孩子們鬧騰，看把你我也折騰得。今天我家銘霞生日，咱們就別給她找不快活了。”鳳翔自然順著台階下，也笑道：“今兒是我失禮，過兩天我補一份大禮給銘霞。”
景晴又道：“現在知道皇帝為什麽一定要把吟台送到扶風這麽個貧苦地方來了吧？就你這個脾氣，換了別家誰也招惹不起。就算送去了，也是把吟台高高供起，誰會好好教她東西？”
鳳翔嗬嗬笑了，歎了口氣道：“我說怎麽去求了幾次，就想她離京城近些，皇帝就是不肯。”
“鳳家馬上得天下，女兒們個個上馬拉弓，下馬能書，可是，看看你把吟台養的，都快成一個球了，難怪皇帝看不下去。安心留在我這裏，明兒就讓她跟著銘霞去軍中，同吃同住，過上半年再到我身邊學習為政。放心，苦自然是要吃一點的，但是我保管兩三年後還給你一個人見人
讚的王家世子。”
鳳翔聽到“軍中”兩個字，心裏就暗暗叫苦，可剛剛經過那一茬，再也不敢隨便說話。要是叫一句苦，恐怕景晴又要臉色一沉說：“我女兒受的住，你女兒就受不住麽……”要再把剛剛的失禮翻出來，或者跑去鳳楚那裏告狀，她恐怕免不了要被皇帝一頓訓斥。景晴看出她的心思，溫言道：“一開始自然要吃點苦頭，但是鳳家的女兒要連苦都吃不起，日後如何守護這清渺河山。”
銘霞和鳳吟台溜出來後，想到景晴發怒的樣子，兩個人相對吐了下舌頭，頓時剛剛的不快也就煙消雲散了。吟台低聲道：“大都督會不會去……嗯，會不會去皇帝那裏告狀啊？”銘霞“切”了一聲：“母親大人才沒那麽無聊。其實，要是母親大人真要去告狀，剛才反而不會發怒了。”
吟台想了想覺得有道理，又道：“我聽說你平日都在軍營裏住，苦不苦？”
“自然不會有在家裏舒服。不過能與夥伴一會兒學習，也挺有趣。而且，我從小就在母親的軍中生活，倒也習慣了那裏的作息。”
“我也想跟你一起去軍裏。”
銘霞露出吃驚的表情，連連搖頭：“隻怕你受不住。”
吟台看看自己圓滾滾的手指道：“大家都說我胖，都取笑我。”銘霞心想“你的確很胖啊”，但還是例行安慰了幾句。又聽她道：“來的時候皇帝姑姑說到了扶風能讓我入軍中的。”銘霞心想照著襄王對你的寶貝程度，到了軍中誰敢教你啊，口上卻說：“一切等我母親大人安排吧。”吟台一臉失望，過了一會兒又道：“聽皇帝姑姑說大都督這裏內宅都有演武場？”
“邊關所有都督府都有的啊，隻是一個小校場，我帶你去看看。”
說是小校場，實際也夠兩三百人同時操練。邊關尚武，銘霞的好友又多半來自軍中，校場上的人還不少，在那裏玩些射箭騎馬比賽等小遊戲，都督府準備了釵環首飾等小物件給她們當彩頭。吟台一看到就走不動了，鳳翔把她當心肝寶貝，騎馬射箭之類帶一點危險的一概不許，或許就是因為不許，她到反而特別向往。
校場上正在比賽騎射，一字排開十個箭靶，參賽者騎馬跑過，以射中多者取勝。縱然大家的馬速都不快，但一輪下來，能十中四五已經不容易。見到她，一群少女圍過來，嘰嘰喳喳的說世子的箭術最好了，要她也來騎射一輪。銘霞擺擺手道：“你們玩吧，今天我不湊熱鬧了。”眾人沒鬧成，轉眼看到韓竹，立刻有人上去把他拉
過來，笑吟吟道：“韓家的小郎君，你一手好箭術，要不要試試騎射？”韓竹搖搖頭，一群女孩子更起哄，說遊春日小郎君策馬而來，既然會騎馬，試試看有什麽打緊，我們不笑話你就是了。韓竹依然抿唇搖頭，銘霞上前將他拉到身邊，對著那些起哄的少女道：“看看你們，欺負良家男兒麽？”女孩子們笑起來，有人道：“小郎君未滿十二，我們也沒服禮，還不上男女之防。”銘霞低聲問了句：“你學過騎射沒有？”韓竹點點頭。她一揚眉，吩咐帶馬取弓，瞟著幾個人道：“小心我弟弟勝了，到時候羞煞你們！”
韓竹拉了拉弓，然後上馬，繞場轉了一圈，到了指定位置，策馬、拉弓、射箭，一氣嗬成。
十中其七。
掌聲如雷。
西山景晴遠遠看著，點點頭道：“這孩子基礎打得好，顯然自己也夠勤奮。”和她站在一起的是長捷，看著韓竹滿是讚歎，歎息道：“我在他那個年紀的時候可沒這份本事，尤其是那個架勢，拉弓策馬姿態都極其標準，實在讓人羨慕。”
“陳泗望族所謂‘文武雙全’，但是他們也不上戰場，這‘武’最講究就是好看。韓家郎君的基礎都打得好，韓竹繼承家風。”說到這裏朝他笑笑：“長捷將軍是不是想收這麽個弟子？”
“確有這個想法。隻不過……行伍之路終究不是良家男兒該走的，男兒最好的歸宿永遠是嫁個好女人，相妻教子。這才是讓人羨慕的人生。”
“長捷將軍後悔走了這條路麽？”
長捷想了想，笑道：“有遺憾，但是不後悔。”
“那將軍又何必那麽多顧慮。你若是看中了韓竹，可以問問他父親韓庭秋的想法。”說到這裏嫣然一笑：“將軍一身本領，我也希望你收到一個如意弟子，繼承光大。”
長捷震驚得望著她。
景晴緩緩道：“剛才有人對我說，陳泗難民們痛苦於找不到他們兒子們的未來。若是韓竹能成為將軍的弟子，也是給陳泗人做了個榜樣。安靖大地能讓他們的女兒展翅高飛，也能讓他們的兒子一如往昔的有所成就。”
“安靖即將統一，往後因該不需要男兒們走上官場軍旅了。現在朝野不也都議論著要讓男兒們迴歸家庭，複其舊禮。”
“放心，皇帝不會這麽做。”
長捷吃驚的看了她一眼。
“在建國前，皇帝和我還有江漪等幾個人談論過此事。皇帝她想要的是一個嶄
新的，前所未有的盛世安靖，而不是恢複舊製。”頓了頓又道：“長捷有沒有聽說過‘玉林之案’？”
“聽過這個名字，但不知詳情。”
“嗯，這件事發生在我剛剛投奔邵慶後不久，那時將軍還未歸附朝廷。玉林是當時邵慶某一郡的將軍，勇武善戰，建立過許多卓越戰功，獲得過皇帝嘉獎，當時已經晉升到五階——與將軍你相等。但就在那個時候，有人密報——玉林乃是男扮女裝。”
“啊——這又何必？”
“他為將時，邵慶還不允許男兒為武官。玉林的身份暴露後，立刻被下獄，因為他獲得過皇帝嘉獎，還被加上了‘欺君之罪’，連累家人。當時皇帝看到奏章，對我說過這樣一句話‘這件事如果要說錯，其錯不在男扮女裝的玉林，而在必須要讓他男扮女裝才能建功立業的規矩’。她下令赦免玉林，但是詔書到達之前，玉林已在獄中自盡。這場悲劇之後，皇帝下詔‘無論文武，選官不問男女，隻論才華’。她說‘自此而後朕再也不想看到任何一個有才華的男子要穿上女裝才能得到認可。’所以，皇帝不會讓清渺退迴文成！”
長捷笑道：“大都督這樣說，我們就放心了。臣子中，再也沒有人比大都督更了解今上了吧——生死之契啊！”
“啊，這事連你也聽說了？”
長捷大笑。
此時銘霞看到她，跑過來叫了聲“母親”，景晴柔聲道：“今天開心麽？”銘霞用力點頭：“多謝母親。”景晴看著她滿心歡喜，在一個母親的眼裏，銘霞幾乎是她能想象到的最完美的女兒。聰慧、堅韌、風姿出眾，從懷著她開始，這個孩子就沒讓她操過心。在艱難的行軍中，銘霞平安出生；在此後同樣艱苦、顛簸的，為清渺王朝的建立南征北戰中，銘霞和她一起經曆了各種艱難和危險。在軍中，她不叫苦；被留給各種“姑姑”們照顧時，也不怕生。她每一次看到銘霞就會想，這個孩子生來就是該繼承西山家的。
她對銘霞的安排是，在扶風再跟她兩年，服禮前送迴京城，進太學院東閣，待到服禮參加考試，接受官職。服禮之後，銘霞就該談婚論嫁了，在京城她才能有機會結識更多官員子弟、名門望族，或許能從中找到能相伴一生的人。作為西山家的繼承人，她也必須在京城長袖善舞，不管是舊望族，還是新權貴，她都必須構建自己的網絡。
銘霞在母親身邊笑談，鳳吟台則站在校場邊羨慕的看著被少女們包圍住不斷表揚的韓竹。見他一身布衣但
神采飛揚，又看看自己，轉身朝景晴跑過去。景晴遠遠看著心想：“哎哎，鳳翔看到又要抓狂了。她的寶貝女兒這才到扶風兩天就跑跑跳跳的，沒了邵慶貴胄的派頭了。”
“大都督，我能不能到軍中學武？”
景晴撲哧一笑：“好啊，吟台有此想法那再好不過了。剛才我還和襄王說讓你明兒起就到軍中學習半年，就怕你吃不起苦。”
吟台大喜，連聲道：“我吃的起苦……”又看看銘霞，再次用力點點頭，仿佛給自己信心一樣說：“一定能的。”
景晴笑望銘霞：“明兒你帶明侯去軍營，明侯初來乍到，你多照顧一些。”
銘霞看看鳳吟台，見她一臉期盼又帶著點害怕，忽然覺得這個少女也不是那麽討人厭了，走過來拉著她的手道：“母親放心，一切交給孩兒。”
“明侯到了軍中就要把‘侯爵’身份放下，自此自我而下隻以名字喚你，可好？”
“好！”
景晴嫣然道：“去玩吧，今天不用做功課了，和你的夥伴們盡情玩樂便是。”
銘霞歡唿一聲，拉著鳳吟台很快跑迴校場，和她的夥伴們笑鬧在一起。
韓庭秋這一天在都督府做客其實挺無聊，他身份曖昧，除了給予銘霞生命，其他其實和西山家毫不相關。而都督府家宴，向來是官員們一起、家眷們一起，他進不了官員那個圈子，也不可能去和各家主夫說笑。別的不說，別人問一句“郎君是哪家主夫？”——讓他怎麽迴答才好。他來此，完全是因為這是女兒的願望，十三年來，第一次過一個父母均在場的生日。管事倒也體諒他，帶著他四下逛了一圈，期間自然遇到各色人。扶風高級官員多少都知道他這個人的存在，最多好奇的看幾眼；衣衫華麗，舉止端莊的各家主夫們則遠遠看著他，然後湊在一起低聲議論。轉了大半圈，庭秋喜歡上一處安靜的亭子，表示想在這裏坐一會觀景讓管事自便。他想求清靜偏偏不能如願，沒過多久一個人走了過來，倒也麵熟，正是他來求見景晴時那個劍舞的青年。
這青年顯然是自來熟的活潑性格，也不管他願不願意，往他對麵一坐，先自我介紹說叫“聽雁”，又問他名字。庭秋迴答了。或許是看他神色冷淡，青年歎了口氣：“這位郎君，我知道你是良家男兒，那天我見到你與大都督的長平樂舞。象我們這樣的人，是沒資格跳昌平樂舞的。”庭秋愣了下，微笑了一下：“我隻是有些累，並無他意。小郎君莫怪。”
青年又高興起來，說那天看到他的長平樂舞十分羨慕，隻可惜自己出於樂籍，照規矩不能學習這些祭祀舞曲。庭秋靜靜聽著，青年其實一大半是在自言自語，末了又歎了口氣，喃喃道：“不知道大都督會不會收下我，要是能被納做親從，就能脫籍了，那時候我一定要求大都督也教我長平樂舞。”
庭秋的心忽然緊了一下。
聽雁感覺他的異樣，“啊”了一聲，低聲道：“我這是在說什麽啊，讓你笑話了。”
“這話從何說起？”
“像我這般低賤的人，哪裏有資格進西山家的門。可是，大都督她實在是太好了，那麽了不起，那麽漂亮，還那麽親切……”
韓庭秋覺得自己聽不下去了，正想找個理由離開，卻聽到有人叫聽雁的名字。那青年露出驚喜之色，跳起來跑了過去，他抬眼望去看到西山景晴俏麗的身影。景晴顯然也發現了他，微微抬手擺了一下，旋即和那青年說著話走開了。
一時間，庭秋有了強烈的衝動，想要過去將那個女子奪迴自己身邊的衝動。
往昔已逝，佳人不是別屬，而是從未屬於自己。
他被這樣一個認知打擊了。
西山銘霞的生日家宴之後，扶風快速進入了夏季。高原之夏是一年中最美好的季節，集慶郊外的山上杜鵑花染紅了整個山坡，楊柳原上繁花鋪地成絢爛織錦。隨著天氣暖和，貧民們的日子也好過了些，那種微妙的動蕩風險漸漸淡了。
韓庭秋一家人在這個夏日終於穩定了下來，庭秋兄弟都有了體麵的工作，收入足夠維持一家人節儉度日。韓梅在學堂裏過得很開心，她基礎打得好，不管寫字作文都比同齡人出色，屢屢被先生表揚，與同窗也相處融洽，平日裏去串串門，或者相伴嬉戲，儼然已經融入當地。韓竹前些日子被西營大將軍長捷收為弟子，跟在他身邊學習武藝和用兵之道。這件事是景晴親自和庭秋談的，庭秋沒有怎麽猶豫就答應了。景晴還提醒他：“在安靖走軍旅之道又有所成就的男人多半難得良緣，韓竹能被長捷看中，天賦必是出色，出人頭地並不難。但是，他將來或許與長捷將軍一樣，要付出終身不婚的代價。”庭秋淡淡道：“男兒富貴馬上求，至於其他的，天下何事沒有代價？能否成就姻緣，這是他將來的緣分所在，強求無益。”景晴笑笑：“說的也有道理，而且，韓竹還小，到他服禮前還有的是考量的時間。”
韓竹是陳泗人，又是男兒，自然不能像其他的
軍中少女一樣算見習進階。他是否能獲得進階，充滿了不確定性。但不管怎麽說，韓竹找到了自己前進的方向，而且他全心為此高興著。
六月中旬，扶風果然成立了隸屬於春官的機構，專門協助陳泗人融入安靖，庭秋和庭幕都在其中做事。七月初，針對陳泗人的官學開辦了，其實這不能算真正的“官學”，隻能算官府出錢開辦的供陳泗人讀書的地方。真正的官學，在其中考核優秀的能被直接推舉進階，或者被推薦進行見習。針對陳泗人的官學並沒有這些福利，但是這裏依然教授知識，更幫助陳泗的少年男女們找到在安靖的求生之道。韓庭幕被安排擔任學堂的講師，他非常喜歡這門差事，對這個恬淡優雅的男子來說，他在陳泗時最大的願望也就是“專心學問”，隻不過出身官宦望族使得這個願望永遠隻是願望。韓芝也進了這個學堂，不過他並不需要從這裏學習什麽，對他來說，這隻是一個讓他有所交際的場所。能與同齡人交談，能與那些學問出色的先生們交談，這是韓芝的樂趣。韓家幾個當家人各自有了薪水，家仆們，特別是之前出去做事的女傭們紛紛“迴歸原職”。安靖的女子為尊，的確讓她們看到了截然不同以往的可能,卻也讓她們困擾，讓她們在外頭應付各色事情，不如迴來安心侍奉一個主人。
在新生的清渺王朝，這也是一個豐收的夏日。以東方鳴鳳郡為主的白水江以南各地均歸順朝廷，這是安靖最為富饒的土地，六月裏，早稻歸倉，風調雨順，五穀豐登。衛柳攻下明州州治，鶴舞之戰即將結束。繼鳴鳳之後，清渺又得到了植桑平原這塊膏腴之地。鳴鳳和鶴舞的糧食產出占安靖一半，所謂鳴鳳熟天下足。兩處收歸，清渺就有了對抗各種天災的能力，將來開建拓土的大業也有了軍需來源。
因為平定南方的卓越戰功，大捷班師的蓮鋒被冊封為安國公。清渺開國功臣中，她是第一個被冊封為公爵的。蓮鋒出生於丹州一個貧寒家庭，但是自幼聰慧過人，跟隨其母學了一身好武藝，十九歲被征召入伍，其後就是十餘年華麗的軍旅傳奇。她雖是平民出生，卻有一個家世顯赫的夫婿——西瑉王子琴雙。這是幾年前扶風之戰時，蓮鋒到西瑉借兵，不但借到了數千精兵，還借迴來一個對她一見鍾情的年輕王子。蓮鋒冊封國公，琴雙自然也被封為誥命。誌得意滿的蓮鋒向皇帝請求假期迴鄉祭祖，皇帝自然一口答應，又賞賜了大量金銀細軟，另賜良馬一匹，華車一輛。在此之前，她也正式在春官處申請開家立係，要以“蓮”為家名，此次歸鄉祭祖便是正式開係後的第一次，真正是榮