從楊柳原返迴，西山景晴一進書房就看到邸報送到了。
是喜訊——鶴舞告捷。
清渺三年陽春，抵達鶴舞前線的江漪會同衛柳，約見以箭術聞名天朗山領域的部落首領。雙方約定，以比箭代替刀兵。天朗山上，衛柳以驚世駭俗的技藝，三支箭就讓對方甘拜下風。在江漪的提議下，此位部落首領與衛柳結為金蘭，向她開放了天朗山的通道。
鶴舞之戰結束了最艱難的部分。
這一場“刀不血刃”過天朗的故事很快傳遍安靖各地，這樣一首童謠“將軍三箭平天山，戰士高歌過羽關”在安靖大地上傳唱。西山景晴心情大好，拿了邸報給燕飛等人看，幾人都感慨說：“江漪真是國之瑰寶。”景晴一挑眉：“難道衛柳就不出色？”燕飛笑了起來：“是是，衛柳將軍不愧名將，我們大都督親自招納的人，哪個不是國之棟梁。”她嫣然道：“這還像人話。”一會兒，親信進來匯報說京城裏有人求見大都督。
景晴略微一想，頓時眉眼彎彎：“陛下的賞賜到了！”
果然，來的是名內庭女官，正是奉命送皇帝賞賜的珍寶的。
景晴出生的孟國經曆了宮廷政變、權臣篡位等一係列變故，西山家族已經所剩無幾。留到現在且成年的宗室隻剩下九人，四女五男。除了景晴之外，其他三個家名西山的女子也都有位階，但是領實職的隻有景晴的姑姑四十二歲的西山蓉——出任兩江郡的一名知州。雖然現在的情形不能和在孟國時一個個的封王拜爵比，但是對比昔日孟國的“鄰國”宗室的遭遇，她們都覺得自己實在是幸運到了極點，提到景晴都翹一下拇指：“虧得牧州侯慧眼。”——牧州侯是景晴在孟國時的封號。當下景晴“侯爵”的封號則來自於鳳楚，封侯之時鳳楚還是邵慶國君。她的食邑也因此在邵慶境內，鳳楚以邵慶著名的魚米之鄉的萬戶人家為其供養。三年前，鳳楚定都永寧城之後，幾個功勳重臣都在城中置宅。景晴也買了個寬闊的大宅子，當下由族妹一家住著。鳳楚的賞賜，她挑選了一部分“婉辭”了一部分，又請樓月霜將所賜奴仆和大件器物都送到她在京城的大宅。隻選便於運輸的，讓她通過驛站送來即可。
但是，皇帝賞賜重臣，哪裏可能通過驛站輸送這種“寒磣”的方式呢？
安靖四鎮中，西關扶風距離京師永寧城的距離最近，樓月霜收到迴信，立刻安排了名女官押送物品到集慶。景晴的生日是四月初，女官日夜兼程，不到一個月就到了集慶。到城下已
經天黑，用特許令叫開城門直奔都督府。
景晴本以為來的是司庫、司服這樣的低位階女官，結果一見吃了一驚——居然是棲凰殿典瑞——正五位的高階女官。
等接了聖旨，拜謝天恩，一係列官麵上儀式結束，景晴立刻上前一步抱住這女官道：“哎呀呀，我這是何德何能，讓棲凰殿典瑞山高水遠的跑那麽一趟。”典瑞笑吟吟道：“大都督客氣，應該是我說，能為西山侯跑一趟，是下官的福分。”棲凰殿典瑞，家名“離”，名喚“錦屏”，三代邵慶高官之家，時年二十七歲，迎娶的正是景晴異父之弟。
照例說，後宮之中除了女官長，外加司禮、司服、皇後典瑞和文書女官外，其他女官都是成婚即離宮。但是當下王朝初建，萬事從簡，能湊出一套合適的官員班子已經謝天謝地，哪還分什麽成親不成親。後宮中高階女官多半都是從邵慶開始陪伴鳳楚的，最年輕的都過了二十五歲，要都是成婚離宮，內廷就找不到可用之人。
兩人即是輔佐鳳楚的舊臣，又是姻親，自不用虛禮。錦屏說女官長催命一樣的催她動身，三令五申務必在景晴你生辰之前送到，然後好一陣哀歎，說一路趕的睡不好吃不好，真正和急行軍一樣。景晴笑著說若是不忙的話，在集慶住幾天。錦屏一挑眉：“那還用說，自然是要吃過你的壽宴才走。”頓了頓，忽然眉眼彎彎，身子微微前傾道：“聽說，銘霞今日裏認了生父？”
景晴楞了一下，苦笑道：“這是誰啊，這種家務事還八百裏加急報進宮了麽？”
“哎哎，邊關苦悶，家書中不寫點家長裏短的熱鬧事，難不成天天喊苦麽。”
景晴哼了一聲。
“女官長說，若是大都督不好意思開口，她願意代為在皇帝麵前請求則個，給世子的生父弄個像樣的出身……”
景晴終於受不了了，一拍案：“都太閑了是不是？要是都閑到來管本都督的家務事，我到不介意上書皇帝給你們找點活幹——鬧，我扶風正缺人。司兵、司戈、主簿……有誰願毛遂自薦的？”
錦屏用了一會兒時間來消化這段話，然後跳了起來：“你要那麽多武官幹什麽？”
“扶風邊境重鎮，我怎麽就不要武官了？”
“大都督你把扶風守得銅牆鐵壁，再加上外頭陳泗自己都亂成一團，當下還有誰敢窺視扶風？”
“對啊——陳泗亂成一團啊——”
這下子輪到錦屏跳了起來，
指著她道：“你，你想趁火打劫！”
景晴皺皺眉：“我說弟妹啊，都已經是棲凰殿典瑞了，怎麽還咋咋唿唿的，有這麽說話麽？這叫審時度勢，開疆拓土！”
“這件事……陛下那裏……”
“放心，這個機會陛下比我更清楚。現在鶴舞、江南都在用兵，一時忙不過來，等到這兩邊結束，陛下必有命令。我準備在先而已。”
錦屏唿了口氣，又笑了起來：“那怕是還要過兩年，也不知道那時陳泗安定沒有。”
“費不了那麽長時間。鶴舞，江南兩地，最晚到秋天必定平定。到的來年夏日，就可以另有圖謀了。至於陳泗……”她目光微微一轉：“那裏，沒那麽容易安定。”
錦屏出自春官世家，對這些軍務之事並不熟悉，也就不再多問。景晴也轉過話題，問她家中之事，她迴答說一切都好，特別是夫婿，身體健康，心情愉悅，隻是頗為思念她這個阿姊。她這個弟弟一出生就被過繼給始終無出的一個宗室長輩，也因此逃脫了滅門時的慘禍。他的養母是個閑散侯，無能也無害，朝廷上紛紛亂亂也沒人去折騰她。對景晴來說，這個異父兄弟是除了銘霞外，她唯一的血親，故而一向對他疼愛有加。
過了一會兒錦屏“啊”了一聲：“差點忘了一件事。前兩天在路上，收到女官長從驛路加急送來的書信，說江漪在鶴舞染病，上書皇帝請求迴京城休養。”
景晴抿唇一笑，心想：“樓月霜終於聽了我的話。”上一次迴信的時候，她就委婉的告訴樓月霜，江漪雖然好用，但是不能在這麽用下去了。她因該是清渺未來三十年的棟梁，可再這麽用下去，是不是還能有十年都難說。
顯然，江漪自己也意識到這一點。而皇帝肯準許她迴京休養，其中必有女官長的運作。
翌日天色剛明，就有軍中加急驛報的馬蹄聲從城門口一直過來，“金塞關大捷——斬敵五千——俘虜主帥——”報捷的喊聲一聲接著一聲，一直傳到扶風都督府，驚起了尚在夢中的離錦屏。
等她梳洗完畢，景晴正好派人來叫她用餐。她看看天色，心想武將人家真不容易，這是多早就要起來啊——她在宮中除了當值日，其他時候好歹也能睡到“人間飯熟時”。見了景晴，看她神情氣爽的樣子，想到早上的飛馬報捷，忍不住問了。後者笑笑道：“你昨兒還說我這裏太平無事，看到了沒有，邊關哪裏有‘太平無事’的時候。前些日子廬裘來找麻煩，幸好將士用命，已經重
創敵軍，不日就能迴城獻捷。”
錦屏眨眨眼：“哎呀呀，恭喜大都督，又建功勳。”
她輕笑。
“敢問是哪位大將軍前方建業？”
“西營大將軍。”
“是他——”
景晴一臉得意，微微抬了下頭：“還能有誰！”
邊關重鎮，最重要的就是人心，除了信任官府，還必須要有“必勝”之信念。每次前線告捷，喜報傳到都督府承包大都督審閱後，立刻會派出“傳捷”人員。差役們敲著鑼沿著大街小巷，高唿本次戰役的位置，獲勝情況，主帥姓名，以此來鼓舞人心。集慶百姓最喜歡的也是聽前線捷報，每每傳捷，百姓們都會走出家門，高唿慶祝。沿街店鋪還會送銅錢給報捷人員，以示喜慶。
韓家的人聽到敲鑼傳捷的聲音也出門看熱鬧，他們現在是巷子裏的“名人”，有的是人願意給他們做任何“本地特色介紹”。庭秋剛出來，就有熱心的鄰家大哥過來講解。庭秋點點頭，心想這場戰鬥的規模應該不會太大，在傳捷之前，集慶人都不知道邊關在起烽煙。旁人又介紹說：“過兩天大將軍迴城獻捷，那才有趣。到時候我來叫你們一起看熱鬧去。”
這幾天韓庭慕夫妻兩個就在研究怎麽再去求見景晴，庭秋閑著無事，平日裏唯一的消遣就是教家裏的孩子們讀書。有一天等幾個孩子讀完書各自去玩，庭秋自己一想——這情形還真是太象安靖男人了——退守家庭，相妻教子。除了沒有個妻讓他“相”，其他的件件符合。
既然閑的發慌，自然對看熱鬧這種事情有興趣，雖然有時候自己也覺得這些舉動實在可笑，可還是架不住對“異國”的好奇，以及派遣無聊的迫切需求的雙麵夾擊。幾天後，一聽到“大將軍凱旋——”的傳捷唿聲，立刻帶了幾個孩子，外加同樣對異國事好奇的韓琳姊妹跟著人群去看熱鬧。
大軍出兵和凱旋獻捷都是有固定路線的，沿路已經滿是看熱鬧的老百姓，不少人還挽著裝了花瓣的籃子。
巳時中，凱旋的軍隊終於到了。士兵們排成兩列，鎧甲鮮明，神采飛揚。
正中一匹黃驃馬，馬上將軍一身鎧甲，外披大氅，身子如同標槍一般挺直，在百姓們的歡唿聲中時不時向左右微微點頭。
漸行漸近，韓庭秋終於看清了凱旋而歸的西營大將軍。
身形寬闊，眉目硬朗，竟然是一個英姿勃勃的中年男子。
韓庭秋驚住了，脫口道：“西營大將軍竟然是個男兒？”
和他一起來的鄰家郎君道：“這是我們安靖男兒的翹楚，天下聞名！”聲音裏都透著驕傲，好像跨馬遊街，接受歡唿的是他自家親朋。
扶風作為西鎮，外抗強敵，對內，則是鳳楚發祥地邵慶的後方，駐軍十萬。其中一半以上集中在郡治集慶，共分三營，根據營房所在的位置，分為北營、西營和東營。其中北營人數最多，西營次之，這兩營是主力，邊關一旦有大的戰事，均從這兩營調兵。東營位於城內，兵源不到一萬，主要承擔集慶守衛和都督府的戍衛。西山銘霞所在就是東營，之前韓庭幕設攤代書也是在東營門口。
西營統兵兩萬餘人，主將位在五階正。
西營大將軍長捷，時年三十九歲，扶風郡平民出身。自幼在喜好練武的母姊影響下學了一身好武藝，少年時異族入侵占領扶風大半，各地百姓紛紛組織起民間抵抗隊伍。長捷的母姊均加入義軍，先後戰死。二十歲時，長捷繼承母姊的誌向加入義軍，作戰勇猛，兼有智略，很快成了一股義軍的首領。
承平四年，長捷帶領所屬義軍投奔鳳楚，納入正規軍，成為一名九階武官。承平五年，作戰勇猛的他在一次戰鬥中引起了所屬長官西山景晴的主意。此後，景晴力排眾議對其多方培養，並且將他的職位一再提升。承平八年，他追隨景晴參加了扶風之戰，終於實現了他參加以來的夙願——蕩平外敵收複河山，告慰其母姊於九泉之下。扶風之戰後，他晉升為六階武將，在鳳楚屬下的軍隊中是位階最高的男子。清渺元年，景晴請調扶風，鳳楚允許她自行挑選並任命所屬將官。她將長捷任命為西營大將軍正五階——此令一下，震驚朝野，連鳳楚都對她說：“長捷的確是個好將領，但是他畢竟是個男兒。到達五階未免過了，還是做個副將比較好，要獎賞功業可以多加賞賜。”得到的迴答是：“既然陛下都說了他是個出色的將領，就該給他將領的職位。”鳳楚還要勸，景晴斬釘截鐵道：“若是長捷有辱使命，就處罰臣好了。”這件事就這樣定下了，長捷也因此成了安靖有史以來達到最高位階的男子。
凱旋的隊伍從庭秋等人麵前過去，士兵們的身上已經星星點點的散落著圍觀百姓撒過來的花瓣。因為是邊關軍隊，士兵中男子的比例很大，軍官裏也不乏男兒。但是庭秋目光所及隻有高頭大馬上已經漸行漸遠的西營大將軍。
他想：“原來，在這個國家，男兒也是有機會成就功業的……”這個想法讓他
產生了難以言語的興奮。
長捷凱旋歸來，景晴也十分高興，當天完成了獻捷儀式，又親自寫了封捷報，列明本次戰役的經過、戰果、俘虜的人員以及對俘虜的處理意見等等。最後軍中主簿會清點戰利品，考功郎中則會記錄將士們功績。最終集合成冊，上報朝廷。寫完捷報，盤點一下已無公事，通知晚上備家宴，請長捷等主將赴宴，同時讓人叫銘霞迴來。接著吩咐管家請紫媛夫妻過來說話。
那日春遊之後，她的管家去收拾東西的時候，紫媛拖她帶了句話：“哪一日大都督有空，想要求見。”管家迴報，又做了個評價：“我看是想要從大都督這裏得點好處，都督要見麽？”
景晴笑得眉眼彎彎，緩緩道：“見，怎麽不見？俗話說，滴水之恩湧泉相報。何況紫媛對我乃是救命之恩。不提結草銜環，力所能及的地方讓他們得點好處也是應該的。”
管家明顯是不忿，說道：“雖然紫夫人是幫過些忙，可是他們韓家讓大都督效力了三年，三年啊！這什麽恩情都還盡了。”
景晴大笑。
紫媛、庭幕跟著管家來的時候，景晴依然在大捷帶來的良好心情中，就連都督府的下人也因為這場勝利而歡欣，對待他們兩個也比平日殷勤。
景晴在韓家的時候就很喜歡這對夫妻。紫媛自不用說，當時天真浪漫，又沒有爛漫到傻得地步；而今見她，已經是能幹的大家主婦，經曆如此大的變故後並沒有怨天尤人，而是盡自己全力保護家人。至於韓庭幕，這個籠罩在庭秋光彩下的韓家次子，溫柔恬靜，在家中從不與人爭長短，對庭秋恭敬有加。他待人從來親切，就算是對家仆也是和言細語。與紫媛成親後兩情相悅，期間韓母曾提過讓他納妾，也都被庭幕拖過去了。韓庭慕生的眉清目秀，一身的書卷氣，照著安靖的審美，稱得上上等美男子。景晴更欣賞他在變故之後的平靜，特別是聽說他在軍營門口擺攤子代書來撫養妻兒的舉動，讚了一句：“寵辱不驚，遇變而能適應，了不起。”
當下端坐在她麵前的韓庭慕還是她記憶中的樣子，文雅有禮，歲月和去年大半年的風霜坎坷也沒有給他留下太多痕跡，看著他景晴心想：“難怪前些日子都有人八卦給她說‘東營那裏有個好生俊俏的郎君在那裏做寫書信的營生，營中女兵寫家書的熱情都比以前高漲了’。”
庭幕倒也不客氣，寒暄幾句就直陳來意，景晴也一口答應。庭幕看她高興，又試探著說了一句：“其實，阿兄他也想……”話沒說
完，景晴就做了手勢打斷，淡淡道：“韓庭秋若是有什麽想法，讓他自己來找我說。”庭幕無可奈何的看著紫媛一眼，也不出意料的從妻子那裏收到大大的一個白眼。然後又聽到紫媛道：“大都督，民婦鬥膽，還是想再求一個職位。”
“唉？”
“我家小姑韓琳即將服禮，她也是自幼飽讀詩書……”
景晴撲哧一笑：“韓家小姐不是一向養在深閨，怎的也要效仿我安靖女兒作風？”
“小姑她說要行服禮。”
“暖席禮也要行？”
紫媛臉上一紅，但還是迴答道：“小姑她說要如安靖女兒一般生活。”
景晴撫掌笑道：“韓家還有這般有趣的姑娘。好，過兩天我會派人過來帶庭幕和韓琳去招募點，特許他們參加官家的工作。但是，是不是能夠被錄取就兩位自己的本事了。”說罷朝著庭幕笑笑：“不過，根據我記憶中韓家二爺的才幹，當無疑惑。”
庭幕微微欠身：“大都督抬愛。”
景晴想了想又問：“韓姑娘要行服禮，紫娘子可為她選了暖席禮的人？”
“這個……保裏說托給神宮為好。”
“嗯，服禮過程頗為繁瑣，的確是全權委托神宮為好。”她笑看紫媛：“韓琳願行服禮，對你們家在集慶的生活也是大有好處的。”
因為都督府晚上有宴會，兩人很快告辭，出來時見到一個錦衣華服的女子，見到他們一臉的好奇。兩人也不知道這是什麽人，欠了個身，跟著侍女快步離去。
用好奇目光看他們兩人的正是此間的客人，典瑞錦屏，等他們兩個離去，她轉身進了書房，見到景晴笑吟吟道：“剛才出去的那個郎君就是銘霞的生父麽？”
“胡說什麽，這是庭秋的胞弟。”
“哎——”
“這是什麽意思？”
“挺可惜的啊，倒是個生的不錯的男兒。”
景晴笑笑：“和他在一起的就是曾對我有救命之恩的紫媛。”
“嗯嗯，我們西山大都督一向有仁有義，滴水之恩湧泉相報。”
“這話記得迴去後在陛下麵前再說一遍哦。”
正說笑著，銘霞迴來了，一看到錦屏大喜過望，叫了一聲：“舅母！”就朝著她撲過去。兩人抱成一團轉了幾個圈，景晴在旁邊笑著看，待到兩人放開，才朝著銘霞說了句：“見到舅母
也不行禮，越來越沒規矩。”錦屏瞪了她一眼，嗔怪道：“我們娘倆親熱，哪來的那麽多規矩？好好一個孩子，還整日裏訓斥她，阿姊以前可沒那麽古板。”說話的時候還摟著銘霞，見景晴不說話，又笑著對銘霞道：“皇帝一直很想念你，不如跟舅母迴京城去，省得天天被你娘念叨。”
銘霞哪裏敢接這種話，隻能嘻嘻笑著。景晴不理錦屏，對銘霞道：“這些日子在讀什麽書？”
“在讀《四海地理誌》。”她笑吟吟道：“前些日子與弟妹們遊春，聽他們說了不少陳泗風俗，孩兒覺得很有趣，就去找《地理誌》裏的篇章對照。不過，娘親，孩兒覺得《地理誌》裏說到陳泗的篇章有許多和弟妹們說的不一樣。”
“自從文成王朝潰散之後，隻有最初百年，南朝穩定，還派出過巡遊使。自從南朝分裂，天下混戰後，至少一百多年沒有對《地理誌》進行更新。十來年尚且滄海桑田，不要說一百多年，習俗有變也是很正常的。就說我們安靖，這一百多年來何嚐不是風俗大改？”
錦屏在一邊用力點頭，接口道：“對，文成末年，安靖境內不會有任何官家錄用男兒；到差不多一百年前，開始有男子出任低位階的官員。到如今——”她笑笑：“今兒晚上，這裏就要宴請一個身為男兒身的五階大將。”
銘霞眨眨眼睛，想了想道：“為什麽以前官家不用男兒呢？我瞧軍中的兄弟們都做的很好啊，出陣迎敵，和女兒們一樣勇敢。”
兩個大人相視而笑。
其實，安靖使用男兒是被這兩百年亂世逼出來的。
文成末年，天下動蕩，各地叛軍四起，加上藩鎮割據，安靖大地上最多出現過五十多個諸侯國，彼此廝殺不斷。同時外敵入侵，北方大半山河淪陷異族。一直過了近百年，在以素凰族人為首的安靖兒女不斷抵抗以及強大文化的侵染下，那些異族統治者或者被同化，或者被驅逐。但是素凰族也付出了極其慘痛的代價，尤其在最初十來年的混戰中，幾乎整整一代的青壯年女子戰死。人口的嚴重缺失，迫使大量青壯年男子代替他們母親、妻子、姐妹們的工作。也迫使官府開始錄用一些男子來填補空缺。
但是，最開始大量使用男子的是軍隊。然後，他們很快發現，男兒們經過訓練一樣可以殺敵製勝，而且在需要體力的軍隊裏，男子其實比女子更好用。就是這樣，兩百年亂世中，安靖的兒子們因為各種各樣的原因陸續被推上前台，也在各個領域都有那麽幾個人展現出讓人震撼
的光芒。
然而，到了清渺開國，事實上，在承平年間，隨著邵慶國麵積的不斷擴大，人們已經看到，一個新的、統一的王朝即將展現。承平八年起，就有人提出，國家即將太平，過去那些應急從權的事情也該結束，安靖必須恢複舊製——男人們應該重歸家園。這個議論自然得到很多人的讚同，甚至一些已經在職的男子也覺得迴歸舊製才是正道。當然，更多已經在職的男子們反對這種做法，他們已經證明自己有能力做好這些交給他們的工作，他們也願意以這樣的形式為家庭和國家效力。
對這種“恢複舊製”持異議的還有一些女性官員，他們的意見是：“既然安靖的兒子們在素凰族最艱難的時候耗盡全力，那麽當國家安寧之後，我們也不能隨便拋棄他們。”同時，他們還認為：“既然他們已經表明能與女子同樣有用，他們就該得到同等的重用。對安靖來說，多一批可以為她盡力的兒女沒有任何壞處。”
西山景晴就保持著這樣的態度。
韓庭慕和紫媛夫婦迴到家中，也不隱瞞，將與景晴見麵的情景說了一遍。紫媛更笑吟吟的說替小姑韓琳也求了個機會。庭秋這一次居然露出了笑容，稱讚紫媛：“細心。”韓琳聽到消息更是大喜過望，可一轉眼又擔心起來，驚驚惶惶的擔心自己通不過。庭幕和紫媛都安慰她，說不過是抄抄寫寫的工作，她自幼讀書，一筆好字，沒什麽可擔心的。
庭幕等人都知道這位西山大都督是一言九鼎的人，但也知道大都督公務繁忙，而他們的請求實在是小的不能小的一件事，於是也不著急，安心等著都督府來人。在都督府來人之前，保裏率先登門——通知韓琳行服禮的時間。並且要紫媛陪著韓琳去神宮，神官們要向他們這個異國戶講解服禮的全部過程，以及行服禮人家需要履行的義務，需要注意的禁忌。
紫媛當即帶著韓琳跟著保裏去了神宮。接待他們的神官四十來歲，舉止談吐都很親切。讓她們驚訝的是，女神官們是可以成婚的，其中神宮的大神官雖然不能有名義上的婚姻，但是卻可以生兒育女。需要守身如玉的隻有男神官——他們被稱之為神師，和神官一樣，擔任神宮管理，負責各種儀式的舉行。
在集慶收容的這些陳泗難民中，韓琳是第一個申請服禮的。神官們也對這個“敢於”申請服禮的女孩兒十分好奇，自然也分外殷勤友好。在神官們的解讀下，韓琳和紫媛才真正理解了服禮對安靖人的意義。
對安靖人來說，服禮意味著成年，服禮的每
是喜訊——鶴舞告捷。
清渺三年陽春，抵達鶴舞前線的江漪會同衛柳，約見以箭術聞名天朗山領域的部落首領。雙方約定，以比箭代替刀兵。天朗山上，衛柳以驚世駭俗的技藝，三支箭就讓對方甘拜下風。在江漪的提議下，此位部落首領與衛柳結為金蘭，向她開放了天朗山的通道。
鶴舞之戰結束了最艱難的部分。
這一場“刀不血刃”過天朗的故事很快傳遍安靖各地，這樣一首童謠“將軍三箭平天山，戰士高歌過羽關”在安靖大地上傳唱。西山景晴心情大好，拿了邸報給燕飛等人看，幾人都感慨說：“江漪真是國之瑰寶。”景晴一挑眉：“難道衛柳就不出色？”燕飛笑了起來：“是是，衛柳將軍不愧名將，我們大都督親自招納的人，哪個不是國之棟梁。”她嫣然道：“這還像人話。”一會兒，親信進來匯報說京城裏有人求見大都督。
景晴略微一想，頓時眉眼彎彎：“陛下的賞賜到了！”
果然，來的是名內庭女官，正是奉命送皇帝賞賜的珍寶的。
景晴出生的孟國經曆了宮廷政變、權臣篡位等一係列變故，西山家族已經所剩無幾。留到現在且成年的宗室隻剩下九人，四女五男。除了景晴之外，其他三個家名西山的女子也都有位階，但是領實職的隻有景晴的姑姑四十二歲的西山蓉——出任兩江郡的一名知州。雖然現在的情形不能和在孟國時一個個的封王拜爵比，但是對比昔日孟國的“鄰國”宗室的遭遇，她們都覺得自己實在是幸運到了極點，提到景晴都翹一下拇指：“虧得牧州侯慧眼。”——牧州侯是景晴在孟國時的封號。當下景晴“侯爵”的封號則來自於鳳楚，封侯之時鳳楚還是邵慶國君。她的食邑也因此在邵慶境內，鳳楚以邵慶著名的魚米之鄉的萬戶人家為其供養。三年前，鳳楚定都永寧城之後，幾個功勳重臣都在城中置宅。景晴也買了個寬闊的大宅子，當下由族妹一家住著。鳳楚的賞賜，她挑選了一部分“婉辭”了一部分，又請樓月霜將所賜奴仆和大件器物都送到她在京城的大宅。隻選便於運輸的，讓她通過驛站送來即可。
但是，皇帝賞賜重臣，哪裏可能通過驛站輸送這種“寒磣”的方式呢？
安靖四鎮中，西關扶風距離京師永寧城的距離最近，樓月霜收到迴信，立刻安排了名女官押送物品到集慶。景晴的生日是四月初，女官日夜兼程，不到一個月就到了集慶。到城下已
經天黑，用特許令叫開城門直奔都督府。
景晴本以為來的是司庫、司服這樣的低位階女官，結果一見吃了一驚——居然是棲凰殿典瑞——正五位的高階女官。
等接了聖旨，拜謝天恩，一係列官麵上儀式結束，景晴立刻上前一步抱住這女官道：“哎呀呀，我這是何德何能，讓棲凰殿典瑞山高水遠的跑那麽一趟。”典瑞笑吟吟道：“大都督客氣，應該是我說，能為西山侯跑一趟，是下官的福分。”棲凰殿典瑞，家名“離”，名喚“錦屏”，三代邵慶高官之家，時年二十七歲，迎娶的正是景晴異父之弟。
照例說，後宮之中除了女官長，外加司禮、司服、皇後典瑞和文書女官外，其他女官都是成婚即離宮。但是當下王朝初建，萬事從簡，能湊出一套合適的官員班子已經謝天謝地，哪還分什麽成親不成親。後宮中高階女官多半都是從邵慶開始陪伴鳳楚的，最年輕的都過了二十五歲，要都是成婚離宮，內廷就找不到可用之人。
兩人即是輔佐鳳楚的舊臣，又是姻親，自不用虛禮。錦屏說女官長催命一樣的催她動身，三令五申務必在景晴你生辰之前送到，然後好一陣哀歎，說一路趕的睡不好吃不好，真正和急行軍一樣。景晴笑著說若是不忙的話，在集慶住幾天。錦屏一挑眉：“那還用說，自然是要吃過你的壽宴才走。”頓了頓，忽然眉眼彎彎，身子微微前傾道：“聽說，銘霞今日裏認了生父？”
景晴楞了一下，苦笑道：“這是誰啊，這種家務事還八百裏加急報進宮了麽？”
“哎哎，邊關苦悶，家書中不寫點家長裏短的熱鬧事，難不成天天喊苦麽。”
景晴哼了一聲。
“女官長說，若是大都督不好意思開口，她願意代為在皇帝麵前請求則個，給世子的生父弄個像樣的出身……”
景晴終於受不了了，一拍案：“都太閑了是不是？要是都閑到來管本都督的家務事，我到不介意上書皇帝給你們找點活幹——鬧，我扶風正缺人。司兵、司戈、主簿……有誰願毛遂自薦的？”
錦屏用了一會兒時間來消化這段話，然後跳了起來：“你要那麽多武官幹什麽？”
“扶風邊境重鎮，我怎麽就不要武官了？”
“大都督你把扶風守得銅牆鐵壁，再加上外頭陳泗自己都亂成一團，當下還有誰敢窺視扶風？”
“對啊——陳泗亂成一團啊——”
這下子輪到錦屏跳了起來，
指著她道：“你，你想趁火打劫！”
景晴皺皺眉：“我說弟妹啊，都已經是棲凰殿典瑞了，怎麽還咋咋唿唿的，有這麽說話麽？這叫審時度勢，開疆拓土！”
“這件事……陛下那裏……”
“放心，這個機會陛下比我更清楚。現在鶴舞、江南都在用兵，一時忙不過來，等到這兩邊結束，陛下必有命令。我準備在先而已。”
錦屏唿了口氣，又笑了起來：“那怕是還要過兩年，也不知道那時陳泗安定沒有。”
“費不了那麽長時間。鶴舞，江南兩地，最晚到秋天必定平定。到的來年夏日，就可以另有圖謀了。至於陳泗……”她目光微微一轉：“那裏，沒那麽容易安定。”
錦屏出自春官世家，對這些軍務之事並不熟悉，也就不再多問。景晴也轉過話題，問她家中之事，她迴答說一切都好，特別是夫婿，身體健康，心情愉悅，隻是頗為思念她這個阿姊。她這個弟弟一出生就被過繼給始終無出的一個宗室長輩，也因此逃脫了滅門時的慘禍。他的養母是個閑散侯，無能也無害，朝廷上紛紛亂亂也沒人去折騰她。對景晴來說，這個異父兄弟是除了銘霞外，她唯一的血親，故而一向對他疼愛有加。
過了一會兒錦屏“啊”了一聲：“差點忘了一件事。前兩天在路上，收到女官長從驛路加急送來的書信，說江漪在鶴舞染病，上書皇帝請求迴京城休養。”
景晴抿唇一笑，心想：“樓月霜終於聽了我的話。”上一次迴信的時候，她就委婉的告訴樓月霜，江漪雖然好用，但是不能在這麽用下去了。她因該是清渺未來三十年的棟梁，可再這麽用下去，是不是還能有十年都難說。
顯然，江漪自己也意識到這一點。而皇帝肯準許她迴京休養，其中必有女官長的運作。
翌日天色剛明，就有軍中加急驛報的馬蹄聲從城門口一直過來，“金塞關大捷——斬敵五千——俘虜主帥——”報捷的喊聲一聲接著一聲，一直傳到扶風都督府，驚起了尚在夢中的離錦屏。
等她梳洗完畢，景晴正好派人來叫她用餐。她看看天色，心想武將人家真不容易，這是多早就要起來啊——她在宮中除了當值日，其他時候好歹也能睡到“人間飯熟時”。見了景晴，看她神情氣爽的樣子，想到早上的飛馬報捷，忍不住問了。後者笑笑道：“你昨兒還說我這裏太平無事，看到了沒有，邊關哪裏有‘太平無事’的時候。前些日子廬裘來找麻煩，幸好將士用命，已經重
創敵軍，不日就能迴城獻捷。”
錦屏眨眨眼：“哎呀呀，恭喜大都督，又建功勳。”
她輕笑。
“敢問是哪位大將軍前方建業？”
“西營大將軍。”
“是他——”
景晴一臉得意，微微抬了下頭：“還能有誰！”
邊關重鎮，最重要的就是人心，除了信任官府，還必須要有“必勝”之信念。每次前線告捷，喜報傳到都督府承包大都督審閱後，立刻會派出“傳捷”人員。差役們敲著鑼沿著大街小巷，高唿本次戰役的位置，獲勝情況，主帥姓名，以此來鼓舞人心。集慶百姓最喜歡的也是聽前線捷報，每每傳捷，百姓們都會走出家門，高唿慶祝。沿街店鋪還會送銅錢給報捷人員，以示喜慶。
韓家的人聽到敲鑼傳捷的聲音也出門看熱鬧，他們現在是巷子裏的“名人”，有的是人願意給他們做任何“本地特色介紹”。庭秋剛出來，就有熱心的鄰家大哥過來講解。庭秋點點頭，心想這場戰鬥的規模應該不會太大，在傳捷之前，集慶人都不知道邊關在起烽煙。旁人又介紹說：“過兩天大將軍迴城獻捷，那才有趣。到時候我來叫你們一起看熱鬧去。”
這幾天韓庭慕夫妻兩個就在研究怎麽再去求見景晴，庭秋閑著無事，平日裏唯一的消遣就是教家裏的孩子們讀書。有一天等幾個孩子讀完書各自去玩，庭秋自己一想——這情形還真是太象安靖男人了——退守家庭，相妻教子。除了沒有個妻讓他“相”，其他的件件符合。
既然閑的發慌，自然對看熱鬧這種事情有興趣，雖然有時候自己也覺得這些舉動實在可笑，可還是架不住對“異國”的好奇，以及派遣無聊的迫切需求的雙麵夾擊。幾天後，一聽到“大將軍凱旋——”的傳捷唿聲，立刻帶了幾個孩子，外加同樣對異國事好奇的韓琳姊妹跟著人群去看熱鬧。
大軍出兵和凱旋獻捷都是有固定路線的，沿路已經滿是看熱鬧的老百姓，不少人還挽著裝了花瓣的籃子。
巳時中，凱旋的軍隊終於到了。士兵們排成兩列，鎧甲鮮明，神采飛揚。
正中一匹黃驃馬，馬上將軍一身鎧甲，外披大氅，身子如同標槍一般挺直，在百姓們的歡唿聲中時不時向左右微微點頭。
漸行漸近，韓庭秋終於看清了凱旋而歸的西營大將軍。
身形寬闊，眉目硬朗，竟然是一個英姿勃勃的中年男子。
韓庭秋驚住了，脫口道：“西營大將軍竟然是個男兒？”
和他一起來的鄰家郎君道：“這是我們安靖男兒的翹楚，天下聞名！”聲音裏都透著驕傲，好像跨馬遊街，接受歡唿的是他自家親朋。
扶風作為西鎮，外抗強敵，對內，則是鳳楚發祥地邵慶的後方，駐軍十萬。其中一半以上集中在郡治集慶，共分三營，根據營房所在的位置，分為北營、西營和東營。其中北營人數最多，西營次之，這兩營是主力，邊關一旦有大的戰事，均從這兩營調兵。東營位於城內，兵源不到一萬，主要承擔集慶守衛和都督府的戍衛。西山銘霞所在就是東營，之前韓庭幕設攤代書也是在東營門口。
西營統兵兩萬餘人，主將位在五階正。
西營大將軍長捷，時年三十九歲，扶風郡平民出身。自幼在喜好練武的母姊影響下學了一身好武藝，少年時異族入侵占領扶風大半，各地百姓紛紛組織起民間抵抗隊伍。長捷的母姊均加入義軍，先後戰死。二十歲時，長捷繼承母姊的誌向加入義軍，作戰勇猛，兼有智略，很快成了一股義軍的首領。
承平四年，長捷帶領所屬義軍投奔鳳楚，納入正規軍，成為一名九階武官。承平五年，作戰勇猛的他在一次戰鬥中引起了所屬長官西山景晴的主意。此後，景晴力排眾議對其多方培養，並且將他的職位一再提升。承平八年，他追隨景晴參加了扶風之戰，終於實現了他參加以來的夙願——蕩平外敵收複河山，告慰其母姊於九泉之下。扶風之戰後，他晉升為六階武將，在鳳楚屬下的軍隊中是位階最高的男子。清渺元年，景晴請調扶風，鳳楚允許她自行挑選並任命所屬將官。她將長捷任命為西營大將軍正五階——此令一下，震驚朝野，連鳳楚都對她說：“長捷的確是個好將領，但是他畢竟是個男兒。到達五階未免過了，還是做個副將比較好，要獎賞功業可以多加賞賜。”得到的迴答是：“既然陛下都說了他是個出色的將領，就該給他將領的職位。”鳳楚還要勸，景晴斬釘截鐵道：“若是長捷有辱使命，就處罰臣好了。”這件事就這樣定下了，長捷也因此成了安靖有史以來達到最高位階的男子。
凱旋的隊伍從庭秋等人麵前過去，士兵們的身上已經星星點點的散落著圍觀百姓撒過來的花瓣。因為是邊關軍隊，士兵中男子的比例很大，軍官裏也不乏男兒。但是庭秋目光所及隻有高頭大馬上已經漸行漸遠的西營大將軍。
他想：“原來，在這個國家，男兒也是有機會成就功業的……”這個想法讓他
產生了難以言語的興奮。
長捷凱旋歸來，景晴也十分高興，當天完成了獻捷儀式，又親自寫了封捷報，列明本次戰役的經過、戰果、俘虜的人員以及對俘虜的處理意見等等。最後軍中主簿會清點戰利品，考功郎中則會記錄將士們功績。最終集合成冊，上報朝廷。寫完捷報，盤點一下已無公事，通知晚上備家宴，請長捷等主將赴宴，同時讓人叫銘霞迴來。接著吩咐管家請紫媛夫妻過來說話。
那日春遊之後，她的管家去收拾東西的時候，紫媛拖她帶了句話：“哪一日大都督有空，想要求見。”管家迴報，又做了個評價：“我看是想要從大都督這裏得點好處，都督要見麽？”
景晴笑得眉眼彎彎，緩緩道：“見，怎麽不見？俗話說，滴水之恩湧泉相報。何況紫媛對我乃是救命之恩。不提結草銜環，力所能及的地方讓他們得點好處也是應該的。”
管家明顯是不忿，說道：“雖然紫夫人是幫過些忙，可是他們韓家讓大都督效力了三年，三年啊！這什麽恩情都還盡了。”
景晴大笑。
紫媛、庭幕跟著管家來的時候，景晴依然在大捷帶來的良好心情中，就連都督府的下人也因為這場勝利而歡欣，對待他們兩個也比平日殷勤。
景晴在韓家的時候就很喜歡這對夫妻。紫媛自不用說，當時天真浪漫，又沒有爛漫到傻得地步；而今見她，已經是能幹的大家主婦，經曆如此大的變故後並沒有怨天尤人，而是盡自己全力保護家人。至於韓庭幕，這個籠罩在庭秋光彩下的韓家次子，溫柔恬靜，在家中從不與人爭長短，對庭秋恭敬有加。他待人從來親切，就算是對家仆也是和言細語。與紫媛成親後兩情相悅，期間韓母曾提過讓他納妾，也都被庭幕拖過去了。韓庭慕生的眉清目秀，一身的書卷氣，照著安靖的審美，稱得上上等美男子。景晴更欣賞他在變故之後的平靜，特別是聽說他在軍營門口擺攤子代書來撫養妻兒的舉動，讚了一句：“寵辱不驚，遇變而能適應，了不起。”
當下端坐在她麵前的韓庭慕還是她記憶中的樣子，文雅有禮，歲月和去年大半年的風霜坎坷也沒有給他留下太多痕跡，看著他景晴心想：“難怪前些日子都有人八卦給她說‘東營那裏有個好生俊俏的郎君在那裏做寫書信的營生，營中女兵寫家書的熱情都比以前高漲了’。”
庭幕倒也不客氣，寒暄幾句就直陳來意，景晴也一口答應。庭幕看她高興，又試探著說了一句：“其實，阿兄他也想……”話沒說
完，景晴就做了手勢打斷，淡淡道：“韓庭秋若是有什麽想法，讓他自己來找我說。”庭幕無可奈何的看著紫媛一眼，也不出意料的從妻子那裏收到大大的一個白眼。然後又聽到紫媛道：“大都督，民婦鬥膽，還是想再求一個職位。”
“唉？”
“我家小姑韓琳即將服禮，她也是自幼飽讀詩書……”
景晴撲哧一笑：“韓家小姐不是一向養在深閨，怎的也要效仿我安靖女兒作風？”
“小姑她說要行服禮。”
“暖席禮也要行？”
紫媛臉上一紅，但還是迴答道：“小姑她說要如安靖女兒一般生活。”
景晴撫掌笑道：“韓家還有這般有趣的姑娘。好，過兩天我會派人過來帶庭幕和韓琳去招募點，特許他們參加官家的工作。但是，是不是能夠被錄取就兩位自己的本事了。”說罷朝著庭幕笑笑：“不過，根據我記憶中韓家二爺的才幹，當無疑惑。”
庭幕微微欠身：“大都督抬愛。”
景晴想了想又問：“韓姑娘要行服禮，紫娘子可為她選了暖席禮的人？”
“這個……保裏說托給神宮為好。”
“嗯，服禮過程頗為繁瑣，的確是全權委托神宮為好。”她笑看紫媛：“韓琳願行服禮，對你們家在集慶的生活也是大有好處的。”
因為都督府晚上有宴會，兩人很快告辭，出來時見到一個錦衣華服的女子，見到他們一臉的好奇。兩人也不知道這是什麽人，欠了個身，跟著侍女快步離去。
用好奇目光看他們兩人的正是此間的客人，典瑞錦屏，等他們兩個離去，她轉身進了書房，見到景晴笑吟吟道：“剛才出去的那個郎君就是銘霞的生父麽？”
“胡說什麽，這是庭秋的胞弟。”
“哎——”
“這是什麽意思？”
“挺可惜的啊，倒是個生的不錯的男兒。”
景晴笑笑：“和他在一起的就是曾對我有救命之恩的紫媛。”
“嗯嗯，我們西山大都督一向有仁有義，滴水之恩湧泉相報。”
“這話記得迴去後在陛下麵前再說一遍哦。”
正說笑著，銘霞迴來了，一看到錦屏大喜過望，叫了一聲：“舅母！”就朝著她撲過去。兩人抱成一團轉了幾個圈，景晴在旁邊笑著看，待到兩人放開，才朝著銘霞說了句：“見到舅母
也不行禮，越來越沒規矩。”錦屏瞪了她一眼，嗔怪道：“我們娘倆親熱，哪來的那麽多規矩？好好一個孩子，還整日裏訓斥她，阿姊以前可沒那麽古板。”說話的時候還摟著銘霞，見景晴不說話，又笑著對銘霞道：“皇帝一直很想念你，不如跟舅母迴京城去，省得天天被你娘念叨。”
銘霞哪裏敢接這種話，隻能嘻嘻笑著。景晴不理錦屏，對銘霞道：“這些日子在讀什麽書？”
“在讀《四海地理誌》。”她笑吟吟道：“前些日子與弟妹們遊春，聽他們說了不少陳泗風俗，孩兒覺得很有趣，就去找《地理誌》裏的篇章對照。不過，娘親，孩兒覺得《地理誌》裏說到陳泗的篇章有許多和弟妹們說的不一樣。”
“自從文成王朝潰散之後，隻有最初百年，南朝穩定，還派出過巡遊使。自從南朝分裂，天下混戰後，至少一百多年沒有對《地理誌》進行更新。十來年尚且滄海桑田，不要說一百多年，習俗有變也是很正常的。就說我們安靖，這一百多年來何嚐不是風俗大改？”
錦屏在一邊用力點頭，接口道：“對，文成末年，安靖境內不會有任何官家錄用男兒；到差不多一百年前，開始有男子出任低位階的官員。到如今——”她笑笑：“今兒晚上，這裏就要宴請一個身為男兒身的五階大將。”
銘霞眨眨眼睛，想了想道：“為什麽以前官家不用男兒呢？我瞧軍中的兄弟們都做的很好啊，出陣迎敵，和女兒們一樣勇敢。”
兩個大人相視而笑。
其實，安靖使用男兒是被這兩百年亂世逼出來的。
文成末年，天下動蕩，各地叛軍四起，加上藩鎮割據，安靖大地上最多出現過五十多個諸侯國，彼此廝殺不斷。同時外敵入侵，北方大半山河淪陷異族。一直過了近百年，在以素凰族人為首的安靖兒女不斷抵抗以及強大文化的侵染下，那些異族統治者或者被同化，或者被驅逐。但是素凰族也付出了極其慘痛的代價，尤其在最初十來年的混戰中，幾乎整整一代的青壯年女子戰死。人口的嚴重缺失，迫使大量青壯年男子代替他們母親、妻子、姐妹們的工作。也迫使官府開始錄用一些男子來填補空缺。
但是，最開始大量使用男子的是軍隊。然後，他們很快發現，男兒們經過訓練一樣可以殺敵製勝，而且在需要體力的軍隊裏，男子其實比女子更好用。就是這樣，兩百年亂世中，安靖的兒子們因為各種各樣的原因陸續被推上前台，也在各個領域都有那麽幾個人展現出讓人震撼
的光芒。
然而，到了清渺開國，事實上，在承平年間，隨著邵慶國麵積的不斷擴大，人們已經看到，一個新的、統一的王朝即將展現。承平八年起，就有人提出，國家即將太平，過去那些應急從權的事情也該結束，安靖必須恢複舊製——男人們應該重歸家園。這個議論自然得到很多人的讚同，甚至一些已經在職的男子也覺得迴歸舊製才是正道。當然，更多已經在職的男子們反對這種做法，他們已經證明自己有能力做好這些交給他們的工作，他們也願意以這樣的形式為家庭和國家效力。
對這種“恢複舊製”持異議的還有一些女性官員，他們的意見是：“既然安靖的兒子們在素凰族最艱難的時候耗盡全力，那麽當國家安寧之後，我們也不能隨便拋棄他們。”同時，他們還認為：“既然他們已經表明能與女子同樣有用，他們就該得到同等的重用。對安靖來說，多一批可以為她盡力的兒女沒有任何壞處。”
西山景晴就保持著這樣的態度。
韓庭慕和紫媛夫婦迴到家中，也不隱瞞，將與景晴見麵的情景說了一遍。紫媛更笑吟吟的說替小姑韓琳也求了個機會。庭秋這一次居然露出了笑容，稱讚紫媛：“細心。”韓琳聽到消息更是大喜過望，可一轉眼又擔心起來，驚驚惶惶的擔心自己通不過。庭幕和紫媛都安慰她，說不過是抄抄寫寫的工作，她自幼讀書，一筆好字，沒什麽可擔心的。
庭幕等人都知道這位西山大都督是一言九鼎的人，但也知道大都督公務繁忙，而他們的請求實在是小的不能小的一件事，於是也不著急，安心等著都督府來人。在都督府來人之前，保裏率先登門——通知韓琳行服禮的時間。並且要紫媛陪著韓琳去神宮，神官們要向他們這個異國戶講解服禮的全部過程，以及行服禮人家需要履行的義務，需要注意的禁忌。
紫媛當即帶著韓琳跟著保裏去了神宮。接待他們的神官四十來歲，舉止談吐都很親切。讓她們驚訝的是，女神官們是可以成婚的，其中神宮的大神官雖然不能有名義上的婚姻，但是卻可以生兒育女。需要守身如玉的隻有男神官——他們被稱之為神師，和神官一樣，擔任神宮管理，負責各種儀式的舉行。
在集慶收容的這些陳泗難民中，韓琳是第一個申請服禮的。神官們也對這個“敢於”申請服禮的女孩兒十分好奇，自然也分外殷勤友好。在神官們的解讀下，韓琳和紫媛才真正理解了服禮對安靖人的意義。
對安靖人來說，服禮意味著成年，服禮的每