“子時三更，平安無事！”
月光昏暗、寒氣逼人，兩個更夫緩緩走在古城老街之上。
一個拿梆，一個拿鑼，兩人一搭一檔，邊走邊敲。
“篤篤！”
“咣咣！”
“子時三……”拿梆的中年更夫走在前頭，一句話未曾喊完便戛然而止。
後頭拿鑼的更夫要年輕一些，此時亦是瞳孔一縮，連忙上前兩步，口中喝道：“什麽人！這個時辰在街上亂走，不怕被咱們扭送縣衙挨板子麽？”
隻見兩個更夫前方不遠處，正有五個穿厚皮襖、戴大皮帽子的家夥魚貫而行，其中兩人肩上還各自扛著一個木桶。
打頭的是個挺胸疊肚的大胖子，又是裹著毛料大衣裳，圓滾滾的瞧著跟一頭狗熊似的。
他渾不在意年輕更夫的威脅，反而哈哈笑道：“兩位辛苦！我等乃是趕山人，才從山裏出來，進城換些糧食布匹，也好迴家貓冬過年去。”
年輕更夫立刻瞪起眼睛：“蒙誰呢？這寒冬臘月的，周圍的幾座山早就被大雪封了，你們……”
正說話間，他忽然被一旁的中年更夫拉了一下胳膊，接下來的話就沒能說出口。
中年更夫上前一步，語氣明顯沉穩許多：“蛇行有蛇路，鼠行有鼠路，各有各的路數。”
“幾位在半夜三更裏趕路，想來是有什麽急事，隻要不生事端……我們兩個打更的雖是奉命巡街，但終究不是衙門裏的差爺，犯不著多管閑事。”
“隻不過近來城裏不太平，很是出了幾起邪性的命案，我勸幾位還是莫要在夜裏亂走，以免衝撞了什麽，平白給自己和家裏招災。”
自稱趕山人的大胖子一愣，腳步兀自不停：“還有這事？沒在城門口瞧見告示啊？敢問二位，那些命案怎麽個邪性法？”
年輕更夫見他神情似有不信，頓覺同伴的好心都喂了狗，不忿地嚷嚷道：“咱們還能騙你不成？那幾個人死得那叫一個慘，個個都被……”
又是一句話未曾說完，年輕更夫的腦袋上便挨了一木槌。
“胡咧咧什麽！真當衙門裏的差爺們好說話不成？”
中年更夫大聲嗬斥了兩句，向走到近前的大胖子等人道：“你說自己是趕山的，就該知道有些事情聽見了就是禍，可不能瞎打聽。”
大胖子聞言連連點頭，朝他抱拳道：“承蒙老哥指點！咱就不問了，這就趕迴客棧，關死了門窗睡大覺去！”
眼見此人隻感謝自己的同伴，年輕更夫愈發不滿，嘴裏嘟囔道：“黴運來了，關死門窗也沒用。大豐錢莊掌櫃的睡在銀窖裏，那鐵柵欄比縣衙大牢的還粗，還不是……”
這一次他倒是學乖了，不等挨打就悻悻然住了嘴。
年輕更夫的目光落在被趕山人們扛著的兩個木桶上，沒過腦子就問了一句：“伱們這桶裏裝的是啥山貨啊？”
聞聽此言，五個趕山人齊齊停步。
短暫的沉默之後，大胖子哈哈一笑，朝一個扛木桶的同伴使了個眼色：“既然如此，不妨讓這兩位替咱們掌掌眼，看看能不能賣上價！”
中年更夫連忙搖頭：“還是莫要折騰了，我們就是兩個窮打更的，能掌什麽眼？”
“唉，要不是不會別的營生，我們才不會硬著頭皮幹這要命的差事！幾位莫要在此耽擱，速速趕迴客棧為妙！”
然而沒人在意他的話。
一個沉重的大木桶落在地上，發出一聲悶響，旋即桶蓋就被猛地掀開。
兩個更夫下意識看去，見桶裏裝的滿滿都是石灰。
見狀，中年更夫神情一鬆，年輕的那個更是噗嗤一聲笑出聲來：“瞧你們穿得人模狗樣的，原來就是幾個在山裏燒石灰的苦哈哈，這算哪門子的趕山人？”
大胖子嗬嗬一笑，也不反駁，隻是伸手在桶裏一刨。
一層厚厚的石灰被他攏到一旁，登時顯露出半張蒼白的人臉。
大胖子手裏不停，隨著越來越多的石灰被刨開，也就有越來越多的人臉顯露了出來。
不是頭顱，就隻是臉，像是生生從頭顱上割下來的，保存得極為完整，甚至不曾沾染半點石灰，乍一看好像隻是在閉目酣睡，有著一種說不出的詭異肅穆。
大胖子從木桶裏撈出一張人麵，在兩位更夫麵前晃了晃，笑容陰森，一口牙更是白得嚇人。
“若是我記得不錯，這張臉就是在大豐錢莊的銀窖裏剝下來的！”
啪的一聲，木頭梆子砸落在了地上。
年輕更夫的臉色比那張近在咫尺的死人臉還要蒼白，身軀更是抖如篩糠，嘴唇哆哆嗦嗦的，卻一個字也吐不出來。
中年更夫亦是麵如土色，舉起手裏的銅鑼才要敲響，已被兩個所謂的趕山人欺到身前。
其中一人用指甲一劃，他握著鑼錘的那隻手立刻齊腕而斷。
另一人則伸手在他的臉上一抹，中年更夫的整張臉立刻掉了下來。
出手之人輕鬆接住這張人臉，轉手就丟進了一旁的木桶之內，與年輕更夫的臉龐作了伴，繼而一同被石灰覆蓋。
兩具屍體頹然仆地而麵目已失，隻剩下了讓人不忍直視的後枕顱骨。
木桶被再次封好，重又被扛在肩上。
五人互相看了看，大胖子就歎了一口氣：“更夫雖是賤役，但也算是吃衙門飯的，這地方愈發不能待了！”
“嗯……城南似乎新駐紮了一支官軍，咱們連夜從北邊走！”
話音才落，五人頭頂忽然傳來撲棱棱的翅膀扇動聲響。
大胖子抬頭一看，就見一隻足有家鵝一般大的蝙蝠徑直飛了過來，眸光裏綻放血光。
“呸！走到哪兒跟到哪兒，真他娘的陰魂不散，還整日裏就知道撿現成的！”
大胖子恨恨地啐了一口，一揮手臂、拔腿就走。
其餘幾個連忙跟上，個個腳不沾地、行走如飛，不多時就趕到了一處城牆之下。
五人緣牆而上，竟是如履平地，短短幾個唿吸就翻上了這座小城不甚高聳的城牆。
這處城頭上空空蕩蕩、無人值守，也隻有城門方向才見有火光跳動。
五人毫不猶豫地縱身躍下，如鴻毛一般飄向城北的茫茫曠野，轉瞬之間就不見了蹤影。
今天媳婦出院迴家靜養，收拾了半天，隻碼了小章，明天恢複大章。
(本章完)
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“子時三……”拿梆的中年更夫走在前頭，一句話未曾喊完便戛然而止。
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隻見兩個更夫前方不遠處，正有五個穿厚皮襖、戴大皮帽子的家夥魚貫而行，其中兩人肩上還各自扛著一個木桶。
打頭的是個挺胸疊肚的大胖子，又是裹著毛料大衣裳，圓滾滾的瞧著跟一頭狗熊似的。
他渾不在意年輕更夫的威脅，反而哈哈笑道：“兩位辛苦！我等乃是趕山人，才從山裏出來，進城換些糧食布匹，也好迴家貓冬過年去。”
年輕更夫立刻瞪起眼睛：“蒙誰呢？這寒冬臘月的，周圍的幾座山早就被大雪封了，你們……”
正說話間，他忽然被一旁的中年更夫拉了一下胳膊，接下來的話就沒能說出口。
中年更夫上前一步，語氣明顯沉穩許多：“蛇行有蛇路，鼠行有鼠路，各有各的路數。”
“幾位在半夜三更裏趕路，想來是有什麽急事，隻要不生事端……我們兩個打更的雖是奉命巡街，但終究不是衙門裏的差爺，犯不著多管閑事。”
“隻不過近來城裏不太平，很是出了幾起邪性的命案，我勸幾位還是莫要在夜裏亂走，以免衝撞了什麽，平白給自己和家裏招災。”
自稱趕山人的大胖子一愣，腳步兀自不停：“還有這事？沒在城門口瞧見告示啊？敢問二位，那些命案怎麽個邪性法？”
年輕更夫見他神情似有不信，頓覺同伴的好心都喂了狗，不忿地嚷嚷道：“咱們還能騙你不成？那幾個人死得那叫一個慘，個個都被……”
又是一句話未曾說完，年輕更夫的腦袋上便挨了一木槌。
“胡咧咧什麽！真當衙門裏的差爺們好說話不成？”
中年更夫大聲嗬斥了兩句，向走到近前的大胖子等人道：“你說自己是趕山的，就該知道有些事情聽見了就是禍，可不能瞎打聽。”
大胖子聞言連連點頭，朝他抱拳道：“承蒙老哥指點！咱就不問了，這就趕迴客棧，關死了門窗睡大覺去！”
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這一次他倒是學乖了，不等挨打就悻悻然住了嘴。
年輕更夫的目光落在被趕山人們扛著的兩個木桶上，沒過腦子就問了一句：“伱們這桶裏裝的是啥山貨啊？”
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然而沒人在意他的話。
一個沉重的大木桶落在地上，發出一聲悶響，旋即桶蓋就被猛地掀開。
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見狀，中年更夫神情一鬆，年輕的那個更是噗嗤一聲笑出聲來：“瞧你們穿得人模狗樣的，原來就是幾個在山裏燒石灰的苦哈哈，這算哪門子的趕山人？”
大胖子嗬嗬一笑，也不反駁，隻是伸手在桶裏一刨。
一層厚厚的石灰被他攏到一旁，登時顯露出半張蒼白的人臉。
大胖子手裏不停，隨著越來越多的石灰被刨開，也就有越來越多的人臉顯露了出來。
不是頭顱，就隻是臉，像是生生從頭顱上割下來的，保存得極為完整，甚至不曾沾染半點石灰，乍一看好像隻是在閉目酣睡，有著一種說不出的詭異肅穆。
大胖子從木桶裏撈出一張人麵，在兩位更夫麵前晃了晃，笑容陰森，一口牙更是白得嚇人。
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年輕更夫的臉色比那張近在咫尺的死人臉還要蒼白，身軀更是抖如篩糠，嘴唇哆哆嗦嗦的，卻一個字也吐不出來。
中年更夫亦是麵如土色，舉起手裏的銅鑼才要敲響，已被兩個所謂的趕山人欺到身前。
其中一人用指甲一劃，他握著鑼錘的那隻手立刻齊腕而斷。
另一人則伸手在他的臉上一抹，中年更夫的整張臉立刻掉了下來。
出手之人輕鬆接住這張人臉，轉手就丟進了一旁的木桶之內，與年輕更夫的臉龐作了伴，繼而一同被石灰覆蓋。
兩具屍體頹然仆地而麵目已失，隻剩下了讓人不忍直視的後枕顱骨。
木桶被再次封好，重又被扛在肩上。
五人互相看了看，大胖子就歎了一口氣：“更夫雖是賤役，但也算是吃衙門飯的，這地方愈發不能待了！”
“嗯……城南似乎新駐紮了一支官軍，咱們連夜從北邊走！”
話音才落，五人頭頂忽然傳來撲棱棱的翅膀扇動聲響。
大胖子抬頭一看，就見一隻足有家鵝一般大的蝙蝠徑直飛了過來，眸光裏綻放血光。
“呸！走到哪兒跟到哪兒，真他娘的陰魂不散，還整日裏就知道撿現成的！”
大胖子恨恨地啐了一口，一揮手臂、拔腿就走。
其餘幾個連忙跟上，個個腳不沾地、行走如飛，不多時就趕到了一處城牆之下。
五人緣牆而上，竟是如履平地，短短幾個唿吸就翻上了這座小城不甚高聳的城牆。
這處城頭上空空蕩蕩、無人值守，也隻有城門方向才見有火光跳動。
五人毫不猶豫地縱身躍下，如鴻毛一般飄向城北的茫茫曠野，轉瞬之間就不見了蹤影。
今天媳婦出院迴家靜養，收拾了半天，隻碼了小章，明天恢複大章。
(本章完)