“大魔國北虹一脈？”
齊敬之聞言頗感訝然，委實想不到在這等鄉野之地竟能見到所謂的大魔國血裔，至於煞氣飛遁、禍亂人間雲雲，有天地玄鑒在，卻是不值一哂了。
當初在仙羽山時，他就曾見過打著大魔國仙羽都護府旗號的幾隻精怪，還與鏡甲天蜈一族的死剩種鬥了幾招。
從玄都觀主的隻言片語中可知，那鏡甲天蜈一族曾經造過大魔國滕家的反，結果事敗族滅，幾株老樹護著一顆未曾孵化的卵僥幸逃出，被仙羽山收留才得以活命。
隻可惜兩家未能善始善終，幾株老樹盡數身隕，碩果僅存的鏡甲天蜈則被玄都觀主當做靈材，煉入了鶴履之中，至此因果兩消、恩仇俱泯。
因為涉及鶴履，齊敬之自不免心生好奇，有心向自家師尊詳細請教大魔國之事，奈何忽而修為突破、心相顯化，當即迴了濯龍苑靜修以鞏固境界，緊接著就被送下了山，竟是忘記了這茬。
他不知大魔國究竟，更沒聽說過什麽北虹一脈，此刻也就無從辨別金瓶孩兒所言的真假。
念及於此，齊敬之忍不住瞥了驪山廣野一眼，心中暗忖道：“依著這位靈台郎的說法，虹與蜈這兩個字都是蟲子旁，其形體樣貌皆與螭、蛇之屬相類……”
“再者，彩虹經天而現，鏡甲天蜈亦有爬雲禦空之能，這兩族倒是頗有幾分相似之處，若說是出身一國，似乎也說得過去？”
“以此而論，說不得是我當日想差了，大魔國主事的其實不是滕家，而是藤家？藤乃乙木，依附參天甲木而生，鏡甲天蜈亦是在樹精桓無患的體內孵化……倘若果真如此，那大魔國中的景象便可想見一二了。”
驪山廣野感受到齊敬之的目光，卻是會錯了意，連忙開口解釋道：“這大魔國神秘得緊，我大齊史書之中雖有幾次記載，卻是語焉不詳。若是小弟記得不差，大齊開國之時，大魔國主曾經親至，贈給先王十種寶藥以作慶賀。”
他頓了頓，目光投向金瓶孩兒，同樣很是驚奇：“渾天司秘檔亦曾有載，大魔國主的座駕乃是一座大殿，廊腰縵迴、豔若虹霓，殿柱合抱、明燦如鏡，整座大殿非但光華絢爛、極盡壯麗，更能不翼而飛、遮蔽天日。”
聞言，齊敬之登時想起當日鏡甲天蜈存身的無患木排空而上的奇景，不由暗暗點頭。如果大魔國主座殿中的支柱皆如此類，怕是當真能浮空蔽日。
反而金瓶孩兒聽了目露茫然之色，倒像是頭一次聽聞此事。
它乃是半人半妖，又被親長以金瓶封印，放於山野之間，整日與精怪們廝混，多半並不受北虹一脈的待見。
見它神情有異，齊敬之當即嗤笑一聲：“區區煞氣罷了，你金瓶孩兒若是妄想以此威脅本營尉，未免想瞎了心！管你是什麽南虹北虹、大魔國小魔國，今夜須逃不出我的掌心，禍亂天下雲雲更是想都不要想！”
話音未落，他便將一隻右掌朝著天地玄鑒一伸。
那輪高懸著的明鏡立刻飛到近前，吐出一支頎長羽箭。
與先前在高天丈人手裏時不同，這支羽箭不但有一枚白如霜雪、寒光燦燦的四棱箭頭，還多出了完整的箭身，末梢的黑色箭羽尤為顯眼。
見到這隻賣相奇特的羽箭，不止是金瓶孩兒麵色大變，便是道城隍也露出滿臉驚容，隻因那黑色的尾羽竟是由高天丈人的將軍煞氣凝聚而成。
原本在它們看來，那麵所謂的照妖鑒罪寶鏡能一舉吞吃水褂鬼和高天丈人的身軀，已經堪稱兇殘，沒想到竟然連精怪體內的煞氣也能一並煉化，簡直是匪夷所思、可怖之極！
齊敬之似是想起了什麽，忽地輕笑一聲，將箭頭對準了金瓶孩兒頭頂的雙眼：“金瓶孩兒，我喚你一聲，你敢答應嗎？”
金瓶孩兒駭然變色，趕忙緊閉雙眼，隻可惜為時已晚，口中發出一聲淒厲怪叫，緊接著就一頭從凳子上栽了下來。
它所存身的金瓶落在地上，發出一聲悶響，旋即骨碌碌就地翻滾了幾圈，恰好滾到了輻大的身前。
這個車輻童子立刻一揮手，帶著兩個兄弟跳下木凳，合力把金瓶扶了起來，又極有默契地齊齊伸手，按頭的按頭、擰胳膊的擰胳膊，更將那雙彈指可殺人的手掌死死攥住。
齊敬之不過是一時起了玩心，見狀也有些吃驚。
原本在他想來，金瓶孩兒能與高天丈人為伍，即便修為本事比不得對方，應也相差不遠才是，沒想到麵對將軍煞羽箭竟會如此不堪。
“難不成這金瓶孩兒屬於人族的那一半，其實也是個需要過關解煞的孩童？又或者是這支將軍煞羽箭被天地玄鑒煉化過一遍，愈發精純神異，威能更勝從前，金瓶孩兒方才倉促之間失了防備，這才著了道？”
眼見金瓶孩兒兀自雙眼發直、神智渾噩，仿佛失了魂一般，齊敬之心頭一動，當即開口問道：“我且問你，從前可曾殺過無辜之人？”
他一連問了三遍，金瓶孩兒方才有所迴應，斷斷續續地答道：“不……曾，阿母不許……我……隨意……害人。”
齊敬之點點頭，接著問道：“你方才說自己是大魔國北虹一脈，可是真話？”
眼見金瓶孩兒迷迷糊糊地點頭，他立刻又追問了一句：“大魔國在何處？”
這迴金瓶孩兒卻是搖頭，說話時也流暢了許多，似是快要恢複神智了：“阿父不肯說，也不肯帶我去。它還不許我自稱北虹氏，隻能用陳金瓶這個名字行世，還讓我好好侍奉阿母和阿爹。”
說著說著，金瓶孩兒竟是小嘴一癟，顯出一副極懊惱極委屈的模樣。
“嗯？”齊敬之微微一怔。
他轉了個念頭才反應過來，金瓶孩兒口中的阿父和阿爹分明不是同一個，阿父是北虹氏，阿爹則是陳氏，這還真是……讓人無話可說。
齊敬之略一沉吟，知道多半問不出大魔國內情，更無心打聽旁人家中陰私，便將目光轉向了道城隍，連帶著將軍煞羽箭的箭頭也指了過去。
有了這支能令人失魂厭伏的奇特羽箭在手，他此刻倒是當真可以明辨妖邪、鑒察罪業了。
道城隍被箭頭一指，身軀陡然僵住，神情也是一連數變，憤懣驚怒、憂懼頹喪自不必提。
數息之後，它終究還是歎息一聲，垂首道：“不敢勞營尉大人動問，我雖不曾親手害過無辜人命，但麾下的這些道精路怪囿於天性，或多或少都做過把人引入歧途之事……”
“然而道精路怪是善是惡，委實身不由己。所謂天性，說到底不過是依著世道人心，隨世更易、應時而變罷了。營尉大人明鏡高懸、目光如炬，還望多多體察下情、高抬貴手！”
聽到“囿於天性”“身不由己”雲雲，齊敬之忍不住冷笑一聲：“不見得吧？你口口聲聲說什麽天性，我且問你，將行旅之人引入歧途，這究竟是道精路怪的天性，還是路煞邪祟的天性？”
不等道城隍迴應，他又是開口念誦道：“迷途之憂、歧路之苦，徘徊於道、為人指引，善惡參半、生死殊途！”
這是天地玄鑒的判詞，須是做不得假。所謂的黑白路神看似是擋箭碑化生的精怪，其實早就被道路煞氣和旅人憂苦徹底侵染變質了。
聽見齊敬之這幾句話尤其是“路煞邪祟”四字，兩對一直默不作聲的黑白路神連同四個狗頭人登時群情聳動，其中那個長著白貓臉的女婢更是發出了一聲意味難明的貓叫。
齊敬之環顧一圈，將這些家夥的反應盡數看在眼裏，搖頭道：“再說說這身不由己，或許世道人心確實有不小的流毒，可若說爾等全然不能自主，我卻是不信的。”
“擋箭碑本是此地百姓為了擋煞而設，年深日久之下化生精怪，也應是庇護人族的精怪，這才會被百姓冠以黑白路神之名，隻要恪盡職守，他日未必不能得個正經出身……”
“讓本營尉猜一猜，爾等生出了靈智，卻也因此有了私心貪欲，漸漸沉迷於戲弄乃至戕害行旅之人，食其憂苦以自肥，終至於失了本心，化為了路煞邪祟之流！”
“道城隍，爾等害了無辜性命，說句身不由己就妄想脫罪，天底下哪裏有這樣的美事？”
聽到這裏，滿堂道精路怪的神情都變得微妙起來，於畏懼之中多了幾分陰狠怨毒之意。
金瓶孩兒不知何時已經醒過神來，此刻竟還有心情拍掌而笑：“道城隍，你雖不曾害人，但難逃縱容包庇之罪，此時再不清理門戶，怕就再無機會了！”
齊敬之瞥了一眼這個其實頗有些可憐之處的山靈，淡然說道：“本營尉一路行來，接連遇上三對黑白路神，布袋澗和牛頭崖的兩對皆欲出手加害，已被本營尉的寶鏡吞噬，至於尚且心懷善念的，我便以蘊藏山韻的壓勝錢相酬……”
他一麵說一麵看向那對形如長杆的黑白路神：“我原以為自己還算是善惡分明、賞罰無差，誰知不過是想當然罷了，其實已經謬以千裏！爾等有功有過，一時間難以盡述，然而既已成煞作祟、造下殺孽，當知律法昭昭、罪業難逃！”
聞言，驪山廣野忽地插言道：“世兄，若當真以此論罪，這些家夥怕是要被一掃而空了！如此一來，這條道路倉促間失了屏障，左近百姓的死傷反而要多於從前。”
齊敬之扭頭看向他：“這話不對，等我將剩下的三件亡人衣也一並料理了，這附近作惡的山靈先就要被一掃而空，到時候還要這些名為路神、實為路煞的禍害何用？”
“即便道路和群山無主，他日又有路怪和山靈得野性滋養而化生，也應由鎮魔院和郡縣陰司依律處置，絕不該如從前那般放任自流。若是彼輩好逸惡勞、屍位素餐，自然有我鉤陳院代勞！”
說這話時，齊敬之心裏想的是洵江底下的斬蛟鎮煞碑。
自從洵江中的水蛟被斬、蛟煞被鎮，後續由江水野性孕育的水君再如何桀驁不馴，也總歸是大不如前了，乃至一代代都在朝著人族的形貌偏移，這便是極好的榜樣和例證。
梅州北部的道路和山脈比之洵江多有不如，料理起來還要容易許多，再留著這些半黑不白、動輒奪人性命的路煞，美其名曰屏障、緩衝，其實殊無必要。
齊敬之此刻想的是降服野性、掃蕩妖氛，還此地百姓和行旅之人一片朗朗乾坤，並沒有跟鎮魔院和陰司別苗頭的意思。
驪山廣野聞言卻是露出恍然之色，隻道這位世兄是要落一落那兩家的麵子，以此彰顯鉤陳院的勤勉和威風。
他已經決心投靠鉤陳院，自然是毫不猶豫地擺正了立場，當即板起臉向道城隍道：“我今夜蒙你帶來飲宴，彼此間算是薄有情麵，然而律法無情，絕不敢因私廢公。”
驪山廣野頓了頓，忽又話鋒一轉：“隻不過若是我沒看錯，你的本體要麽是捕醉仙，要麽是不倒翁，本就不是道精路怪之流，實在犯不著跟這些害人性命的路煞邪祟同死。”
他一邊說還一邊將目光落在齊敬之的靈官麵甲上，見瞧不出絲毫異樣，這才放下心來，繼續朝道城隍說道：“若是你自願廢置淫祀、捐棄偽職，奉納百姓香火於我鉤陳院以為贖罪……營尉大人體察下情，也不是不能饒你一命！”
齊敬之聞言啞然，總覺得驪山廣野的嘴臉與當日索賄時的陳二頗有幾分神似，看這廝一副輕車熟路、理所當然的模樣，難不成鎮魔院向來便是這般辦案的？
隻不過與曾經那個無辜被勒索的獵戶少年相比，道城隍作為一眾路煞的首領，一個縱容失察的罪名是逃不了的，本身又是邪神淫祀，依律合該剿滅，僅僅是打落神位、罰沒香火便能逃得一條性命，已經是念及前功、從輕處置了。
想到這裏，齊敬之忍不住沒好氣地瞪了驪山廣野一眼。
原本是光明正大的依律行罰，配上驪山廣野這廝的嘴臉，倒像是他齊敬之徇私枉法、公然索賄似的。
“捕醉仙……不倒翁……”
道城隍喃喃半晌，忽地嗬嗬一笑：“本官以道城隍之名立身行事，至今已曆數十年矣，如何算不得道精路怪？”
驪山廣野搖搖頭：“捕醉仙者，酒具也。飲席刻木為人，而銳其下，置於盤中，左右攲側，僛僛然如舞狀，久之力勁乃靜，視其傳籌所至，酬之以杯。”
道城隍的神情鄭重起來，目中更顯出追憶之色，輕輕頷首道：“真要細論起來，這還是一二百年前時興的舊俗，如今倒是不大常見了。”
“那時候，眾人圍桌而坐，將捕醉仙放於盤中、置於桌上，由最年長者開始用手撚轉，當它停下來時，手指向誰誰就飲酒，複由飲酒者接著撚轉，如此往複，直到盡興為止。”
“再後來，文人雅士嫌棄此法太過粗鄙不文，粗鄙不文之人亦覺這樣喝酒不夠爽快、難以盡興，捕醉仙也就漸漸不見於酒桌，卻又被有心人稍加改動，成了孩童手中的玩物。這就又不得不提到‘隨世更易、應時而變’這八個字了。”
驪山廣野登時恍然：“怪不得你能坐上這道城隍之位！不倒翁既是孩童玩物，自然寄托了父母愛子之心，天生就與令小兒夭亡的將軍煞不對付……”
道城隍點點頭：“高天丈人這一族生有四麵八目，竅如孔洞、聲如風嘯，向來有四方煞起、八麵風來之稱。我雖沒有營尉大人翻掌除魔的手段，總算能勉強抵住八方風雨而不倒，不至於任其橫行。”
“奈何近些年來，世人對不倒翁的觀感又有變化，以至於我的修為不進反退，抵擋山中煞氣侵襲時越來越吃力，甚至無力庇護和約束手下精怪，眼睜睜看著它們為煞氣所染，漸漸失了本心。”
說到這裏，道城隍的麵容變得愈發複雜，語氣裏更顯出憤恨之意：“這世上偏有些吃飽了沒事幹的所謂才子，隻因不倒翁常被製成官員模樣，便要拿來作筏子，玩什麽借物諷人的把戲，說什麽‘頭銳能鑽、腹空能受，冠帶尊嚴、麵和心垢，狀似易倒、實立不撲’！”
“這真真是屁話，不倒翁不過是孩童玩物而已，哪裏受得起這般汙名？”
“兩位將這場歇馬棧夜宴攪得天翻地覆，我也隻是如泥雕木塑一般坐視不理，非是甘心忍辱含垢，實在是既受了百姓香火，便要被世道人心所製，毫無翻轉掙紮之力！”
齊敬之聽得心中一動，世上淫祀所出大多都是邪神，想來這便是根由之一了。
哪怕麵前這個不倒翁所領受的其實是道城隍的祭祀香火，奈何人心易變、香火駁雜，它依舊被世人心中對不倒翁的念想波及，漸漸成了一個中看不中用的樣子貨，坐視麾下化為路煞而無計可施，隻能在高天丈人這些山靈麵前佯作鎮定、勉力維持。
一旁的驪山廣野饒是見多識廣，此時也不免一呆。
這位靈台郎臉上露出啼笑皆非的神情，良久才歎息一聲，竟是張口吟了一首詩出來：“烏紗玉帶儼然官，此翁原來泥半團。忽然將你來打碎，通身上下無心肝！”
話音才落，堂中便有哢嚓哢嚓的碎裂聲響起。
端坐凳上的道城隍周身湧現出密密麻麻的裂紋，旋即嘩啦一聲，於眾目睽睽之下化成了滿地的碎片。
這個八字眉、老鼠眼，滿臉塗著厚厚的白膩子，兩頰抹著腮紅的滑稽精怪於一瞬間消失不見，竟是直接步了成掌櫃的後塵。
齊敬之目光所及，隻見一頂黑色紗冠和一件緋紅官袍翩然而落。
(本章完)
齊敬之聞言頗感訝然，委實想不到在這等鄉野之地竟能見到所謂的大魔國血裔，至於煞氣飛遁、禍亂人間雲雲，有天地玄鑒在，卻是不值一哂了。
當初在仙羽山時，他就曾見過打著大魔國仙羽都護府旗號的幾隻精怪，還與鏡甲天蜈一族的死剩種鬥了幾招。
從玄都觀主的隻言片語中可知，那鏡甲天蜈一族曾經造過大魔國滕家的反，結果事敗族滅，幾株老樹護著一顆未曾孵化的卵僥幸逃出，被仙羽山收留才得以活命。
隻可惜兩家未能善始善終，幾株老樹盡數身隕，碩果僅存的鏡甲天蜈則被玄都觀主當做靈材，煉入了鶴履之中，至此因果兩消、恩仇俱泯。
因為涉及鶴履，齊敬之自不免心生好奇，有心向自家師尊詳細請教大魔國之事，奈何忽而修為突破、心相顯化，當即迴了濯龍苑靜修以鞏固境界，緊接著就被送下了山，竟是忘記了這茬。
他不知大魔國究竟，更沒聽說過什麽北虹一脈，此刻也就無從辨別金瓶孩兒所言的真假。
念及於此，齊敬之忍不住瞥了驪山廣野一眼，心中暗忖道：“依著這位靈台郎的說法，虹與蜈這兩個字都是蟲子旁，其形體樣貌皆與螭、蛇之屬相類……”
“再者，彩虹經天而現，鏡甲天蜈亦有爬雲禦空之能，這兩族倒是頗有幾分相似之處，若說是出身一國，似乎也說得過去？”
“以此而論，說不得是我當日想差了，大魔國主事的其實不是滕家，而是藤家？藤乃乙木，依附參天甲木而生，鏡甲天蜈亦是在樹精桓無患的體內孵化……倘若果真如此，那大魔國中的景象便可想見一二了。”
驪山廣野感受到齊敬之的目光，卻是會錯了意，連忙開口解釋道：“這大魔國神秘得緊，我大齊史書之中雖有幾次記載，卻是語焉不詳。若是小弟記得不差，大齊開國之時，大魔國主曾經親至，贈給先王十種寶藥以作慶賀。”
他頓了頓，目光投向金瓶孩兒，同樣很是驚奇：“渾天司秘檔亦曾有載，大魔國主的座駕乃是一座大殿，廊腰縵迴、豔若虹霓，殿柱合抱、明燦如鏡，整座大殿非但光華絢爛、極盡壯麗，更能不翼而飛、遮蔽天日。”
聞言，齊敬之登時想起當日鏡甲天蜈存身的無患木排空而上的奇景，不由暗暗點頭。如果大魔國主座殿中的支柱皆如此類，怕是當真能浮空蔽日。
反而金瓶孩兒聽了目露茫然之色，倒像是頭一次聽聞此事。
它乃是半人半妖，又被親長以金瓶封印，放於山野之間，整日與精怪們廝混，多半並不受北虹一脈的待見。
見它神情有異，齊敬之當即嗤笑一聲：“區區煞氣罷了，你金瓶孩兒若是妄想以此威脅本營尉，未免想瞎了心！管你是什麽南虹北虹、大魔國小魔國，今夜須逃不出我的掌心，禍亂天下雲雲更是想都不要想！”
話音未落，他便將一隻右掌朝著天地玄鑒一伸。
那輪高懸著的明鏡立刻飛到近前，吐出一支頎長羽箭。
與先前在高天丈人手裏時不同，這支羽箭不但有一枚白如霜雪、寒光燦燦的四棱箭頭，還多出了完整的箭身，末梢的黑色箭羽尤為顯眼。
見到這隻賣相奇特的羽箭，不止是金瓶孩兒麵色大變，便是道城隍也露出滿臉驚容，隻因那黑色的尾羽竟是由高天丈人的將軍煞氣凝聚而成。
原本在它們看來，那麵所謂的照妖鑒罪寶鏡能一舉吞吃水褂鬼和高天丈人的身軀，已經堪稱兇殘，沒想到竟然連精怪體內的煞氣也能一並煉化，簡直是匪夷所思、可怖之極！
齊敬之似是想起了什麽，忽地輕笑一聲，將箭頭對準了金瓶孩兒頭頂的雙眼：“金瓶孩兒，我喚你一聲，你敢答應嗎？”
金瓶孩兒駭然變色，趕忙緊閉雙眼，隻可惜為時已晚，口中發出一聲淒厲怪叫，緊接著就一頭從凳子上栽了下來。
它所存身的金瓶落在地上，發出一聲悶響，旋即骨碌碌就地翻滾了幾圈，恰好滾到了輻大的身前。
這個車輻童子立刻一揮手，帶著兩個兄弟跳下木凳，合力把金瓶扶了起來，又極有默契地齊齊伸手，按頭的按頭、擰胳膊的擰胳膊，更將那雙彈指可殺人的手掌死死攥住。
齊敬之不過是一時起了玩心，見狀也有些吃驚。
原本在他想來，金瓶孩兒能與高天丈人為伍，即便修為本事比不得對方，應也相差不遠才是，沒想到麵對將軍煞羽箭竟會如此不堪。
“難不成這金瓶孩兒屬於人族的那一半，其實也是個需要過關解煞的孩童？又或者是這支將軍煞羽箭被天地玄鑒煉化過一遍，愈發精純神異，威能更勝從前，金瓶孩兒方才倉促之間失了防備，這才著了道？”
眼見金瓶孩兒兀自雙眼發直、神智渾噩，仿佛失了魂一般，齊敬之心頭一動，當即開口問道：“我且問你，從前可曾殺過無辜之人？”
他一連問了三遍，金瓶孩兒方才有所迴應，斷斷續續地答道：“不……曾，阿母不許……我……隨意……害人。”
齊敬之點點頭，接著問道：“你方才說自己是大魔國北虹一脈，可是真話？”
眼見金瓶孩兒迷迷糊糊地點頭，他立刻又追問了一句：“大魔國在何處？”
這迴金瓶孩兒卻是搖頭，說話時也流暢了許多，似是快要恢複神智了：“阿父不肯說，也不肯帶我去。它還不許我自稱北虹氏，隻能用陳金瓶這個名字行世，還讓我好好侍奉阿母和阿爹。”
說著說著，金瓶孩兒竟是小嘴一癟，顯出一副極懊惱極委屈的模樣。
“嗯？”齊敬之微微一怔。
他轉了個念頭才反應過來，金瓶孩兒口中的阿父和阿爹分明不是同一個，阿父是北虹氏，阿爹則是陳氏，這還真是……讓人無話可說。
齊敬之略一沉吟，知道多半問不出大魔國內情，更無心打聽旁人家中陰私，便將目光轉向了道城隍，連帶著將軍煞羽箭的箭頭也指了過去。
有了這支能令人失魂厭伏的奇特羽箭在手，他此刻倒是當真可以明辨妖邪、鑒察罪業了。
道城隍被箭頭一指，身軀陡然僵住，神情也是一連數變，憤懣驚怒、憂懼頹喪自不必提。
數息之後，它終究還是歎息一聲，垂首道：“不敢勞營尉大人動問，我雖不曾親手害過無辜人命，但麾下的這些道精路怪囿於天性，或多或少都做過把人引入歧途之事……”
“然而道精路怪是善是惡，委實身不由己。所謂天性，說到底不過是依著世道人心，隨世更易、應時而變罷了。營尉大人明鏡高懸、目光如炬，還望多多體察下情、高抬貴手！”
聽到“囿於天性”“身不由己”雲雲，齊敬之忍不住冷笑一聲：“不見得吧？你口口聲聲說什麽天性，我且問你，將行旅之人引入歧途，這究竟是道精路怪的天性，還是路煞邪祟的天性？”
不等道城隍迴應，他又是開口念誦道：“迷途之憂、歧路之苦，徘徊於道、為人指引，善惡參半、生死殊途！”
這是天地玄鑒的判詞，須是做不得假。所謂的黑白路神看似是擋箭碑化生的精怪，其實早就被道路煞氣和旅人憂苦徹底侵染變質了。
聽見齊敬之這幾句話尤其是“路煞邪祟”四字，兩對一直默不作聲的黑白路神連同四個狗頭人登時群情聳動，其中那個長著白貓臉的女婢更是發出了一聲意味難明的貓叫。
齊敬之環顧一圈，將這些家夥的反應盡數看在眼裏，搖頭道：“再說說這身不由己，或許世道人心確實有不小的流毒，可若說爾等全然不能自主，我卻是不信的。”
“擋箭碑本是此地百姓為了擋煞而設，年深日久之下化生精怪，也應是庇護人族的精怪，這才會被百姓冠以黑白路神之名，隻要恪盡職守，他日未必不能得個正經出身……”
“讓本營尉猜一猜，爾等生出了靈智，卻也因此有了私心貪欲，漸漸沉迷於戲弄乃至戕害行旅之人，食其憂苦以自肥，終至於失了本心，化為了路煞邪祟之流！”
“道城隍，爾等害了無辜性命，說句身不由己就妄想脫罪，天底下哪裏有這樣的美事？”
聽到這裏，滿堂道精路怪的神情都變得微妙起來，於畏懼之中多了幾分陰狠怨毒之意。
金瓶孩兒不知何時已經醒過神來，此刻竟還有心情拍掌而笑：“道城隍，你雖不曾害人，但難逃縱容包庇之罪，此時再不清理門戶，怕就再無機會了！”
齊敬之瞥了一眼這個其實頗有些可憐之處的山靈，淡然說道：“本營尉一路行來，接連遇上三對黑白路神，布袋澗和牛頭崖的兩對皆欲出手加害，已被本營尉的寶鏡吞噬，至於尚且心懷善念的，我便以蘊藏山韻的壓勝錢相酬……”
他一麵說一麵看向那對形如長杆的黑白路神：“我原以為自己還算是善惡分明、賞罰無差，誰知不過是想當然罷了，其實已經謬以千裏！爾等有功有過，一時間難以盡述，然而既已成煞作祟、造下殺孽，當知律法昭昭、罪業難逃！”
聞言，驪山廣野忽地插言道：“世兄，若當真以此論罪，這些家夥怕是要被一掃而空了！如此一來，這條道路倉促間失了屏障，左近百姓的死傷反而要多於從前。”
齊敬之扭頭看向他：“這話不對，等我將剩下的三件亡人衣也一並料理了，這附近作惡的山靈先就要被一掃而空，到時候還要這些名為路神、實為路煞的禍害何用？”
“即便道路和群山無主，他日又有路怪和山靈得野性滋養而化生，也應由鎮魔院和郡縣陰司依律處置，絕不該如從前那般放任自流。若是彼輩好逸惡勞、屍位素餐，自然有我鉤陳院代勞！”
說這話時，齊敬之心裏想的是洵江底下的斬蛟鎮煞碑。
自從洵江中的水蛟被斬、蛟煞被鎮，後續由江水野性孕育的水君再如何桀驁不馴，也總歸是大不如前了，乃至一代代都在朝著人族的形貌偏移，這便是極好的榜樣和例證。
梅州北部的道路和山脈比之洵江多有不如，料理起來還要容易許多，再留著這些半黑不白、動輒奪人性命的路煞，美其名曰屏障、緩衝，其實殊無必要。
齊敬之此刻想的是降服野性、掃蕩妖氛，還此地百姓和行旅之人一片朗朗乾坤，並沒有跟鎮魔院和陰司別苗頭的意思。
驪山廣野聞言卻是露出恍然之色，隻道這位世兄是要落一落那兩家的麵子，以此彰顯鉤陳院的勤勉和威風。
他已經決心投靠鉤陳院，自然是毫不猶豫地擺正了立場，當即板起臉向道城隍道：“我今夜蒙你帶來飲宴，彼此間算是薄有情麵，然而律法無情，絕不敢因私廢公。”
驪山廣野頓了頓，忽又話鋒一轉：“隻不過若是我沒看錯，你的本體要麽是捕醉仙，要麽是不倒翁，本就不是道精路怪之流，實在犯不著跟這些害人性命的路煞邪祟同死。”
他一邊說還一邊將目光落在齊敬之的靈官麵甲上，見瞧不出絲毫異樣，這才放下心來，繼續朝道城隍說道：“若是你自願廢置淫祀、捐棄偽職，奉納百姓香火於我鉤陳院以為贖罪……營尉大人體察下情，也不是不能饒你一命！”
齊敬之聞言啞然，總覺得驪山廣野的嘴臉與當日索賄時的陳二頗有幾分神似，看這廝一副輕車熟路、理所當然的模樣，難不成鎮魔院向來便是這般辦案的？
隻不過與曾經那個無辜被勒索的獵戶少年相比，道城隍作為一眾路煞的首領，一個縱容失察的罪名是逃不了的，本身又是邪神淫祀，依律合該剿滅，僅僅是打落神位、罰沒香火便能逃得一條性命，已經是念及前功、從輕處置了。
想到這裏，齊敬之忍不住沒好氣地瞪了驪山廣野一眼。
原本是光明正大的依律行罰，配上驪山廣野這廝的嘴臉，倒像是他齊敬之徇私枉法、公然索賄似的。
“捕醉仙……不倒翁……”
道城隍喃喃半晌，忽地嗬嗬一笑：“本官以道城隍之名立身行事，至今已曆數十年矣，如何算不得道精路怪？”
驪山廣野搖搖頭：“捕醉仙者，酒具也。飲席刻木為人，而銳其下，置於盤中，左右攲側，僛僛然如舞狀，久之力勁乃靜，視其傳籌所至，酬之以杯。”
道城隍的神情鄭重起來，目中更顯出追憶之色，輕輕頷首道：“真要細論起來，這還是一二百年前時興的舊俗，如今倒是不大常見了。”
“那時候，眾人圍桌而坐，將捕醉仙放於盤中、置於桌上，由最年長者開始用手撚轉，當它停下來時，手指向誰誰就飲酒，複由飲酒者接著撚轉，如此往複，直到盡興為止。”
“再後來，文人雅士嫌棄此法太過粗鄙不文，粗鄙不文之人亦覺這樣喝酒不夠爽快、難以盡興，捕醉仙也就漸漸不見於酒桌，卻又被有心人稍加改動，成了孩童手中的玩物。這就又不得不提到‘隨世更易、應時而變’這八個字了。”
驪山廣野登時恍然：“怪不得你能坐上這道城隍之位！不倒翁既是孩童玩物，自然寄托了父母愛子之心，天生就與令小兒夭亡的將軍煞不對付……”
道城隍點點頭：“高天丈人這一族生有四麵八目，竅如孔洞、聲如風嘯，向來有四方煞起、八麵風來之稱。我雖沒有營尉大人翻掌除魔的手段，總算能勉強抵住八方風雨而不倒，不至於任其橫行。”
“奈何近些年來，世人對不倒翁的觀感又有變化，以至於我的修為不進反退，抵擋山中煞氣侵襲時越來越吃力，甚至無力庇護和約束手下精怪，眼睜睜看著它們為煞氣所染，漸漸失了本心。”
說到這裏，道城隍的麵容變得愈發複雜，語氣裏更顯出憤恨之意：“這世上偏有些吃飽了沒事幹的所謂才子，隻因不倒翁常被製成官員模樣，便要拿來作筏子，玩什麽借物諷人的把戲，說什麽‘頭銳能鑽、腹空能受，冠帶尊嚴、麵和心垢，狀似易倒、實立不撲’！”
“這真真是屁話，不倒翁不過是孩童玩物而已，哪裏受得起這般汙名？”
“兩位將這場歇馬棧夜宴攪得天翻地覆，我也隻是如泥雕木塑一般坐視不理，非是甘心忍辱含垢，實在是既受了百姓香火，便要被世道人心所製，毫無翻轉掙紮之力！”
齊敬之聽得心中一動，世上淫祀所出大多都是邪神，想來這便是根由之一了。
哪怕麵前這個不倒翁所領受的其實是道城隍的祭祀香火，奈何人心易變、香火駁雜，它依舊被世人心中對不倒翁的念想波及，漸漸成了一個中看不中用的樣子貨，坐視麾下化為路煞而無計可施，隻能在高天丈人這些山靈麵前佯作鎮定、勉力維持。
一旁的驪山廣野饒是見多識廣，此時也不免一呆。
這位靈台郎臉上露出啼笑皆非的神情，良久才歎息一聲，竟是張口吟了一首詩出來：“烏紗玉帶儼然官，此翁原來泥半團。忽然將你來打碎，通身上下無心肝！”
話音才落，堂中便有哢嚓哢嚓的碎裂聲響起。
端坐凳上的道城隍周身湧現出密密麻麻的裂紋，旋即嘩啦一聲，於眾目睽睽之下化成了滿地的碎片。
這個八字眉、老鼠眼，滿臉塗著厚厚的白膩子，兩頰抹著腮紅的滑稽精怪於一瞬間消失不見，竟是直接步了成掌櫃的後塵。
齊敬之目光所及，隻見一頂黑色紗冠和一件緋紅官袍翩然而落。
(本章完)