北風狂急，冷冽若割，坦蕩蕩的官道上孤清蕭索，不複平日車馬絡繹不絕的盛況，隻獨一人一騎縱躍奔馳，與身邊灰蒙蒙的落日相互競速。
落日隱入烏雲之後，天色一點一點地暗了下來，馬兒跑得再快，還是追不上天黑的速度，眼見周遭陷於灰暗之中，奔跑一整日的馬兒也知道該休息了，不待背上主人的使喚，徑自緩下腳步，在結成冰霜的官道上跺著。
“馬兒！好馬兒，你怎麽不跑了？”徐蘋輕拍馬頸，又扯動韁繩，用雙腿夾緊馬肚，那馬兒依然無動於衷，隻肯慢慢走著，就是不願再跑了。
徐蘋輕歎一口氣，突然覺得渾身酸痛，疲憊不已。她已經整整跑了一天，原先估算午夜前可返迴政陽城，但鎮日奔波下來，馬匹疲累，速度慢了不少，而她又不打算投宿客店，以致在天黑之後，來到了這個前不著村、後不巴店的荒郊野外。
估算路程和馬兒腳程，今夜是無法迴家了。兩個月來，徐蘋為了任務奔波在外，好不容易結束仙藥穀的事情，立刻啟程趕迴家，不料在路上撞見嘯月派的掌門王棠，她不想與他會麵，於是故意繞遠路，可這一耽擱，卻讓她今天再怎麽拚命趕路，也趕不迴家吃除夕團圓飯了。
徐蘋翻身下馬，與馬匹並行，心情十分低落。官道暗黑淒冷，那是因為客旅早就趕迴家過年，所以人馬絕跡。就算是無法趕迴家的旅人，亦早早找了客棧安頓下來，吃上一桌好酒菜，而無家可歸的乞兒，也是群聚一起，宰狗溫酒，大快朵頤，其樂融融吧！
徐蘋有些神傷，過了今夜，她就十八歲了。十八年來，第一次出遠門，竟也第一次在外過除夕，暗夜茫茫，霜寒露重，她的頭發已沾上水氣，這般濕冷的寒夜，是無法露宿野外的，那她是不是要牽著馬兒，一路走到天明呢？
背後有馬蹄聲傳來，徐蘋牽著馬匹往路邊靠，心想黑夜之中，來人看不到她，她一個女子身份，還是小心謹慎，避免不必要的事端。
但是，那來人似乎知道徐蘋所站之地，馬匹跑出五、六步之遙，立刻返迴停下，跳下一個人，那人燃亮火折子，照亮一張俊秀斯文、卻又略帶憂鬱的臉孔。
來人正是嘯月派掌門之子王卓立，徐蘋大吃一驚，不自覺地握住劍柄，提防他可能的行動。
王卓立看到她的戒備神色，苦笑道：“徐姑娘，請別誤會，嘯月派的人不全然是翱天派的敵人。”
徐蘋還是按住劍柄，“那你為何來找我？”
“在下是特地來警告徐姑娘，家父知道你還在路上，正找了過來，打算向你拿薛婆婆的藥方。”
徐蘋的反應很快，“那你就是來奪我的藥方了？”
王卓立還是苦笑，“不，既然你通過薛婆婆的考驗，拿到她傳世的救命藥方，那藥方就是屬於你翱天派的，我不會和你爭奪。隻是家父……”
“王掌門還是不服輸？所以他要來奪這份藥方？”
“正是，所以在下趕來通知徐姑娘，請姑娘先行避開。”
會不會有詐？是不是他們父子聯合串通？先將她騙到無人之處，再予以殺害？徐蘋腦中閃過無數個念頭。即使王卓立再誠懇，她還是無法相信他，誰教翱天和嘯月兩派是世仇呢？
王卓立見徐蘋猶豫，又道：“家父正在二十裏前的小店休憩，隨後就會上路，在下找個借口先行，希望追上徐姑娘，好讓你能避開殺身之禍。”
王棠果然有了殺機，徐蘋想了想，問道：“你為什麽要警告我？”
王卓立凝望著徐蘋，星星火光在他眼裏照照生輝，他鄭重地道：“我想化解我們兩派間的六代仇怨。”
徐蘋深吸一口氣，“不可能的。”
“有可能！隻要你我不結仇，等到上一代百年之後，嘯月、翱天兩派的死結便可解開。”
“你我不結仇……”徐蘋品味這句話，再度抬頭望向王卓立，他的眉宇之間似乎永遠鎖著深沉的愁鬱，徐蘋想到過去幾次與他相遇，他都是溫文有禮地向她點頭致意，不像他父親王棠，隻要遇到翱天派的人，非得痛下殺手不可。
王卓立又道：“徐姑娘，事不宜遲，我這匹馬有體力，你趕快牽了去……”
他突然臉色一變，豎耳傾聽，而徐蘋也聽到了，遠方似乎有數騎疾奔而來。
“糟了，我爹提早上路！”王卓立將韁繩遞給徐蘋，緊張地道：“你再不走就來不及了……”
徐蘋沒有接過韁繩，“謝謝你，王大哥。你父親的武功何等了得，今晚就算你不來警告我，我還是會被他追上，你先走吧，免得你父親懷疑你。”
幾句話之間，已見火光隱隱浮現，人聲吆喝，情勢已經底定，王卓立的眉頭皺得更緊了，卻也不肯離去，隻是望著從容不迫的徐蘋。
來者七、八人，帶頭拿著火炬的兩名弟子見路旁有人，立即大聲道：“師父，徐蘋在這裏！”隨即停下馬來，韁繩一撥，空
出一條路讓後麵的王棠通過。
王棠高坐駿馬之上，目光如炬，神色威猛，他發出陰沉的冷笑聲，“徐蘋，咱們真是冤家路窄啊！幸好我兒子把你攔下來，不然我可要找你找到天明了。”王卓立不想被徐蘋誤會，忙道：“爹，孩兒隻是巧遇徐姑娘，徐姑娘與我們無怨無仇……”
王棠將馬鞭一甩，使一旁的火把搖晃不已，“無怨無仇？凡與我嘯月派作對的人，都是本派的仇人，你又要來向我說教了嗎？”
王卓立垂首道：“孩兒不敢……”
王棠不待兒子把話說完，又轉向徐蘋道：“好個徐家大小姐，果然是徐國梁調教出來的好身手，年紀輕輕，就把翱天劍法使得出神入化。人又聰明，連薛婆婆的難關也一一通過，難怪她樂得把一輩子絕學全數教給你。”
徐蘋抱手微笑道：“多謝王掌門的誇讚。我不敢說學到絕學，隻是我已成為薛婆婆的閉門弟子，是要嚴守她老人家的規定。”
要知道薛婆婆乃是一武林奇人，她終生研究各家武學，並精通藥典，向來有“救命聖手”的外號，不管是什麽疑難雜症，或是致命傷害，隻要送到她隱居的仙藥穀，奉上鬥金，莫不藥到病除，起死迴生。但她性子一向孤僻，多少年來，就是不肯收人為徒，直到垂垂老矣，這才驚覺一世絕學竟將失傳，遂廣發武林帖，邀請全天下女子競試，文試武比過關後，經過詳細談話，終於收了徐蘋為關門弟子，傳她數種珍貴藥方，結果惹來了王棠的覬覦。
王棠道：“薛婆婆的規定？不外乎禁止外傳，她躲在仙藥穀，你就算向我說了，她也不知道。”
“不，我向薛婆婆發過誓，在她老人家有生之年，就算是我父親，我也不能說出仙藥穀的秘方，還請王掌門見諒。”
徐蘋說起話來不卑不亢，得體有禮，讓一旁的王卓立稍稍放下心，希望父親能遵守武林正義，不要對徐蘋有所不利。
“死到臨頭還不說嗎？”王棠躍下馬匹，狠狠地瞪視徐蘋，“你就怪我嘯月派的女弟子吧！誰教她們不如你聰明？如果薛婆婆招了她們，我今晚也不會來找你麻煩了。”
徐蘋看到王棠身後兩個女弟子，長劍微微出鞘，神情又是羞慚、又是憤恨，她們都是徐蘋的手下敗將，看來此刻她們正想搶在王棠麵前戴罪立功。
果然王棠一閃身，那兩名女弟子立即拔劍出招，可徐蘋動作更快，向後躍出一步，出劍抵擋，正格開左右分攻而至的森森寒光。
王卓立不怕徐蘋打不過那兩名師姐，但他還是勸阻地道：“爹，殺死徐蘋，我們也得不到藥方啊！”
王棠撚須笑道：“我不會讓她死的，給她一點小折磨，小姑娘怕死，更怕丟了名節，我不怕她不說。”
劍聲叮嚀，王卓立見狀冒出一身冷汗，見徐蘋遊刃有餘，才勉強忍住上前搭救的衝動，口裏仍是勸著，“爹，我們何必強求呢？不如與翱天派重修舊好，我們兩派本出一家……”
“你有完沒完？”王棠怒目以視，“我知道了，你說要先上路，就是跑來警告她，是嗎？”
“不，孩兒說過隻是巧遇，爹，我們還是不要和翱天派結怨了。”
“你別唆！”王棠斥喝著。見兩名女弟子劍招緩弱，心中更加生氣，一躍向前，“沒用的蠢才，連個小姑娘也打不過，丟人丟到仙藥穀了。”掌風掃過，將那兩名女弟子推開。
徐蘋被王棠的掌風餘勁所波及，踉蹌退了幾步，腳步還未站穩，王棠又是一掌劈來，“要命的就識相點！”
徐蘋知道自己根本不是王棠的對手，連忙以劍護身，用言語相激，“王大掌門以大欺小，日後傳出江湖，恐怕有損名聲吧！”
王棠狂笑不已，指著四周黝暗的官道和山林，“今晚除夕夜，家家戶戶都在家裏團圓，誰又看得到我王棠在此欺負一個小姑娘啊？除非是我哪個不知死活的弟子說出去。”他以掌猛攻，尋著徐蘋的劍招空隙搶進。
徐蘋感覺一陣陣寒顫，她一套翱天劍法使得滴水不漏，卻仍讓王棠有機可乘，眼看再不出十招，她就抵擋不住了。在這個黑漆漆的荒郊野外，她以一對十，要如何逃出生天呢？即使王卓立有心相助，但在他父親麵前，他要如何幫忙呢？
心思轉念間，劍招依然無誤，腳步卻亂了，徐蘋喘著氣，力道已然不足。王棠橫腿劈掃，伸手奪劍，徐蘋頓時雙腳劇痛，酸軟無力地跌倒在地，她想立刻縱身而起，王棠卻已經將長劍對準她的咽喉。
地上一片濕冷，冰涼的寒氣漫上徐蘋的心頭，她仍不驚慌，隻是靜靜地看著王棠。
“好樣的！”王棠用長劍在她白皙的臉頰邊比劃著，“念出薛婆婆的藥方，就放你一條生路。”
“我徐蘋年紀雖輕，但也懂得是非道理，信守諾言，絕不會無理取鬧，蠻力搶奪。”
王棠將劍身貼到徐蘋的臉頰，“嗬！拐彎抹角罵人了，徐國梁的女兒果真有骨氣。可惜呀！
我看你也撐不了多久了。”
徐蘋的臉上仿若粘上一塊尖剌冰冷的雪霜，她不敢稍動，眼角餘光瞥到了焦急如焚的王卓立。
王棠又道：“你不講也沒關係，我想……先劃花你的臉，再叫他們幾個陪你作樂！”
徐蘋變了臉色，“王掌門，好歹你也是一派宗師，如今卻用下三濫的手段，這若傳出去了，會教你身敗名裂。”
“我不是說，沒有人敢傳出去嗎？再過兩天，徐國梁會發現他的愛女曝屍荒野，衣不蔽體……”王棠瞧見了徐蘋的一抹恐慌，他抓住了她的畏懼目光，“怎麽？還是說吧！不然薛婆婆痛失傳人，明年又要再發一次武林帖！”
地上的冰霜已經濡濕徐蘋的褲管，她的身子不覺地輕微顫抖，“是薛婆婆的傳人，都與你王大掌門有仇嗎？”
“非也，是翱天派與我有仇！嘯月派向來就是你們翱天派的克星，在我王棠的眼裏，翱天派根本不配存在江湖！”他越說越激動，劍身滑移，挪到了徐蘋的心口。
徐蘋畢竟江湖經驗淺薄，更從未曆經生死關頭，此刻，她隻能望著森冷的劍光，掙那最後一口氣，“哼！嘯月派所作所為，卑劣低下，巧取豪奪，隻恐怕被江湖各派唾棄。”
“你這個死丫頭！一劍送你到西天，看你還逞不逞強？”不由分說，王棠右手一抽送，眼見徐蘋就要命喪劍下。
王卓立大驚。原來父親還是欲致徐蘋於死地，薛婆婆的藥方不過是個下手的借口罷了，他大步向前，卻已阻止不了父親的殺手。
驀然，一道人影疾如閃電的由道旁林木竄出，先是以手上的樹枝掃向那把致命的長劍。王棠虎口震痛，不由得鬆手脫劍，但他立刻以右手向來人抓去，左手則欲揮向地上的徐蘋；來人一側身，又以樹枝拂過王棠的右掌心。王棠再度被那雄渾的內力震痛骨節，攻向徐蘋的左掌力道也減弱許多，間不容發，來人飛快地彎身抱起徐蘋，單掌拍開王棠的一擊，隨即兩腳一蹬，飛身上樹，與徐蘋消失在樹海之中。
王棠倒退數步，好不容易才穩住身形，兄弟子仗劍追去，喚道：“別追了，他輕功高，追不上的。”
王卓立暗自舒了一口氣，心中感激這個不知名的來者，但他仍上前關心父親的狀況，“爹，你要不要緊？有沒有受傷？”
王棠按著兀自發麻的手掌，麵色鐵青，“不打緊。你們有誰看清楚那個人嗎？”
眾弟子皆搖頭，王棠嘴角撇下
，表情更陰沉了。
☆☆☆
看到明滅跳動的火光，聞著撲鼻的烤肉香味，徐蘋臥在那人溫熱的懷中，有一種不知今夕何夕的恍惚感覺。
那人方才健步如飛，疾奔如風，她隻聽到耳邊唿嘯的風聲，才想抬頭張望，那人卻將她的頭臉按入他懷中，低聲說：“風大，別著涼了。”
徐蘋心中閃過無數個疑問，此人是誰？為何要救她？他會不會別有所圖？而她的命運又將如何？
不知奔出多久，風聲漸歇，那人終於緩下腳步，又是幾個縱身跳躍，徐蘋便聞到肉香了。
那人把徐蘋放在一塊大石上，俯身以快速熟練的手法解開她腳上的麻穴，一起身，背對著她，便將火上的肉串轉了轉，說道：“快熟了！你肚子餓了吧？”肉串一經旋轉烘烤，滴下晶瑩油亮的油脂，徐蘋這才覺得腹肚空虛，她看著他高大魁梧的背影，清清喉嚨，“謝謝救命之恩，……”正想起身答謝，兩隻小腿肚卻是麻痛難當，她悶哼一聲，趕緊按揉痛處。
那人聽到異聲，又轉身問道：“受傷了嗎？”
徐蘋抬起頭，清楚地看到救命恩人的長相，乍見他一臉如髯，差點以為是何方綠林大盜，幸好她喉頭幹渴，這才沒有發出驚唿聲。
那名漢子知道自己嚇著她了，笑道：“我的長相很可怕嗎？”
徐蘋搖搖頭，任誰在黑夜的森林中見到一個大胡子，都會嚇一跳的。不過，比起王棠，他的眼神可是和善多了。
他見徐蘋摸著小腿肚，便蹲到她身邊，伸手揉捏，“王棠傷到你的筋肉了。”
“沒關係的……”徐蘋根本來不及阻止他的撫觸，他已卷起她的褲管察看，果然一片紅腫。
他從懷中掏出一小瓶，倒出一顆深色藥丸，再從地上摳起一小塊冰霜，和著藥丸，在兩掌中搓揉成藥水，不一會兒，他將藥水往徐蘋腿肚抹去，輕輕柔柔地上下摩擦。
手掌經過處，徐蘋覺得小腿的痛楚感逐漸消去，取而代之的是舒適放鬆，肌肉也不再緊繃疼痛了。
“這是跌打損傷的藥，我長年在外，隨身必備。”他仍在她腳上按摩著，“好點了嗎？”
“好多了，謝謝前輩。”徐蘋紅著臉，她從來沒有讓男子摸她的腳，幸好對方是個上了年紀的人，不然她一定害羞了。
他放開手，“過了今晚，紅腫就會消失……對了，你剛剛叫我什麽？”
徐蘋不料他有此一問，“你是我的救命恩人，年紀又大，自然尊你一聲前輩。”
他走迴火堆邊，拔出腰間的匕首，割下一塊肉嚼著，“肉烤熟了，有它熟透的樣子；人老了，也有個老樣，你看，我有這麽老嗎？”
這人明明一把胡子，起碼也三、四十歲了，怎麽還不服老呢？
他繼續切肉，徐蘋則仔細打量著他，他身材健壯，衣衫樸素，在這個冷天氣裏，不過加件羊皮短襖而已，果然是個內力深厚的武功高手。而他的頭發並未梳起，隻是以一條細繩紮在腦後，看起來自在不羈。這個看似浪子的大漢，到底是哪個門派呢？
徐蘋望著他，他突然又轉身，將串在細枝上的肉塊遞給徐蘋，一雙深邃如星的眼睛對上她的，她慌忙低下頭，不敢正視他。
“這是兔肉，我正想再抓一隻來加菜，不巧碰上了徐姑娘。”
徐蘋沒有接過肉串，驚疑著，“你認得我？”
“徐姑娘獲得薛婆婆賞識的佳話，早已傳遍江湖，而翱天、嘯月兩派的世代仇恨，我也大概知曉，而聽到你和王棠的談話，我就知道你們的身份了。”
“那你也是江湖中人了？”
他一哂，“我隻不過喜愛浪跡天涯，偶爾路見不平，拔刀相助而已，本不欲當江湖中人，別人卻當我是江湖中人，糾糾纏纏，倒也煩人，還是躲起來喝酒，四處流浪，過我的快意人生。”
徐蘋由他的武功和言行舉止中，逐漸歸納出一個人，於是大膽問了，“你是萬裏無蹤——於磊，於前輩？”
他擺擺手，“別叫我前輩了，徐姑娘果然聰明，我是於磊，至於那個什麽萬裏無蹤，言過其實嗬！”他又從地上拿起一個皮水壺，丟到徐蘋手中，“喝口酒潤喉吧！”
徐蘋一隻手停在半空中，“酒？我……我不會喝酒。”
“淺嚐即可，這裏天寒地凍的，總要驅寒保暖。”
徐蘋遲疑地倒酒入喉，先是辣甜嗆鼻，隨之甘醇芳香，酒水滑進腹部，身子也跟著暖和了。
徐蘋揩拭嘴唇，將皮水壺還給他，拿迴一串兔肉。
他坐在火堆旁，割一塊肉，喝一口酒，一派瀟灑狀。徐蘋想著，他沒有家嗎？為什麽他一個人在外過除夕，卻還能如此暢快寫意？
徐蘋想到家裏的父親和幼弟，憶及不久前的生死兇險，不禁輕歎一聲。
聲音雖微，還是被他
聽到了，“徐姑娘不習慣在這裏過大年夜？”
“嗯，這是我第一次在外過年，覺得有些……唉！我很想迴家。”說著就紅了眼眶。
“對酒當歌，人生幾何？不是事事都能順心如意，尤其你是個江湖兒女，難免四處奔波，久而久之，應該就習慣了。”於磊大口灌下一口酒，搖晃水壺道：“就像我喝完這壺酒，不知道何時再沽美酒，酒癮犯了—隻好放任它去，不然時時想著、念著，癮頭更大哩！”
徐蘋輕咬免肉，明白於磊的安慰之意，心中無限感激，想不到神龍見首不見尾的萬裏無蹤，是一個開朗無羈的豪情俠客？！
他近年來崛起江湖，沒人清楚他的來曆，隻知他喜歡行俠仗義，除暴安良，而他行蹤飄忽，居無定所，可能這個月在北方，下個月就跑到南海了，因此博得“萬裏無蹤”的封號。
如今徐蘋得以見到他的廬山真麵目，興奮之餘，還是被離家的愁緒給淹沒了。
“於前輩說得是，可是，我爹在家裏等我，我怕他擔心。”
“說得也是，或許我沒有家，不能體會你想家的感覺。可我也明白親情的羈絆，永遠也放不開的，是嗎？”
徐蘋點頭，對於磊的崇敬更加一分，看來他不隻是武功好，對人生也別有一番感受，她問道：“難道前輩沒有任何羈絆？”
“沒有，我沒爹沒娘，無妻無子，以後也不想要。”於磊迴答得十分幹脆。
徐蘋突然感到心酸，他就是一個人，從來沒有享過親情溫暖，若換成了她，教她情何以堪？
她的眼眶又紅了，“這……不是很孤獨嗎？”
於磊微笑道：“瞧你，似乎滿感傷的，我都不在乎了，你也別為我難過，我天生是個浪子命，不怕孤獨，還樂得萬裏獨行呢！”
徐蘋輕拭眼角，也是笑道：“我初出江湖不過一年，見識鄙陋，讓前輩笑話了。”
於磊又串起一支兔肉給徐蘋，“或許以你這個性格，不適合在江湖曆險，世事多變，要隨時懂得適應環境才行。”
徐蘋低下頭，靜靜吃著香噴噴的烤肉，火光在她的臉上跳動，明滅不定，就像她此刻不安的心情。
於磊吃完兔肉，坐到火堆的另一邊，“這裏方圓十裏沒有人家，山路太黑不好走，隻好委屈你露宿山野，明早再趕迴政陽城吧！”
“沒關係！還是多謝前輩的救命之恩。”
她左一句前輩、右一句前輩，於磊搖頭笑了，笑容隱藏在髯之後，教人難以捉摸。他也不再講話，順手拿起一塊粗大的樹幹，用匕首在上頭劃著。
徐蘋慢條斯理地吃完她的年夜飯，想到去年滿桌豐盛的菜肴—還有整個徐氏家族團聚的熱鬧氣氛，相對於眼前的荒山篝火，真是無限淒涼嗬！
她將身體靠向身後的樹木，卸去一身的疲累煩憂，天氣有點冷，她抱緊了雙臂，告訴自己，隻要捱過今晚，她就能趕迴溫馨的徐家大宅了。
眯著眼望向火堆旁的於磊，他手上似乎在雕刻東西，看他神情專注，一刀一鑿地細心琢磨，也許他就是借著雕刻消磨漫漫旅程吧！他到底是怎樣的一位傳奇人物？這麽灑脫、這麽自在！要是叫她不為世事所羈絆，這是絕無可能的。
命中注定，她是翱天派的弟子，生來就是要背負本派的使命。尤其在十歲那年，母親偕同幾個女眷上廟禮佛，竟遭逢嘯月派的毒手，當父親哀痛逾絕的抬迴那幾具冰冷的屍體時，一夜之間，徐蘋長大了，她終於明白翱天、嘯月兩派的恩怨，更時時以複仇為己任，所以，她清楚地告訴王卓立，他們不可能化解六代仇怨，即使她倆不結仇，但娘親的血海深仇，豈能不報？
寒風冷凝，白露侵襲，徐蘋靠緊樹幹，陣陣寒意從背部傳來，迷迷糊糊之間，所有認識的、不認識的人影在她眼前飛奔，忽而是年幼可愛的小弟，忽而是一臉猙獰的王棠，忽而是嚴肅沉著的薛婆婆，還有憂鬱的王卓立，和那個萬裏無蹤的髯客……
好冷，好冷，夜霜濡濕了衣衫，也停留在她的臉上，和著淚水，結成清冷的冰晶，好冷，如果她有一條棉被就好了，她要窩在被褥裏，再也不怕外頭的淒冷了。
朦朧中，她抓住了一條溫暖的軟被，就像她在冬夜醒來，趕緊又把手腳鑽進熱烘烘的被窩一般，舒服而暖和。此時，她也是抱緊了棉被，兩手緊抓不放，貼得越密，越是舒適，熱氣一波波傳送到身體，身子也不再冰冷了，寒意驅散，春暖花開，仿佛她已迴到了自己那張柔軟的臥榻上。
悠悠睡了一個好眠，徐蘋猶戀戀不舍地，不肯起身離開溫暖的被窩。緊閉的眼睛感受到天光，她的意識逐漸清晰，怎地？這條棉被還會動？一起一伏的，還有噗通噗通的……心跳聲！
徐蘋一驚，睜開眼，就看到頭頂的一把胡子，原來她竟然臥在於磊的懷中，兩隻手還緊緊環著他的胸膛，她嚇了一大跳，不敢再貪圖溫暖，猛然掙開他環抱的雙臂，急急站起身
落日隱入烏雲之後，天色一點一點地暗了下來，馬兒跑得再快，還是追不上天黑的速度，眼見周遭陷於灰暗之中，奔跑一整日的馬兒也知道該休息了，不待背上主人的使喚，徑自緩下腳步，在結成冰霜的官道上跺著。
“馬兒！好馬兒，你怎麽不跑了？”徐蘋輕拍馬頸，又扯動韁繩，用雙腿夾緊馬肚，那馬兒依然無動於衷，隻肯慢慢走著，就是不願再跑了。
徐蘋輕歎一口氣，突然覺得渾身酸痛，疲憊不已。她已經整整跑了一天，原先估算午夜前可返迴政陽城，但鎮日奔波下來，馬匹疲累，速度慢了不少，而她又不打算投宿客店，以致在天黑之後，來到了這個前不著村、後不巴店的荒郊野外。
估算路程和馬兒腳程，今夜是無法迴家了。兩個月來，徐蘋為了任務奔波在外，好不容易結束仙藥穀的事情，立刻啟程趕迴家，不料在路上撞見嘯月派的掌門王棠，她不想與他會麵，於是故意繞遠路，可這一耽擱，卻讓她今天再怎麽拚命趕路，也趕不迴家吃除夕團圓飯了。
徐蘋翻身下馬，與馬匹並行，心情十分低落。官道暗黑淒冷，那是因為客旅早就趕迴家過年，所以人馬絕跡。就算是無法趕迴家的旅人，亦早早找了客棧安頓下來，吃上一桌好酒菜，而無家可歸的乞兒，也是群聚一起，宰狗溫酒，大快朵頤，其樂融融吧！
徐蘋有些神傷，過了今夜，她就十八歲了。十八年來，第一次出遠門，竟也第一次在外過除夕，暗夜茫茫，霜寒露重，她的頭發已沾上水氣，這般濕冷的寒夜，是無法露宿野外的，那她是不是要牽著馬兒，一路走到天明呢？
背後有馬蹄聲傳來，徐蘋牽著馬匹往路邊靠，心想黑夜之中，來人看不到她，她一個女子身份，還是小心謹慎，避免不必要的事端。
但是，那來人似乎知道徐蘋所站之地，馬匹跑出五、六步之遙，立刻返迴停下，跳下一個人，那人燃亮火折子，照亮一張俊秀斯文、卻又略帶憂鬱的臉孔。
來人正是嘯月派掌門之子王卓立，徐蘋大吃一驚，不自覺地握住劍柄，提防他可能的行動。
王卓立看到她的戒備神色，苦笑道：“徐姑娘，請別誤會，嘯月派的人不全然是翱天派的敵人。”
徐蘋還是按住劍柄，“那你為何來找我？”
“在下是特地來警告徐姑娘，家父知道你還在路上，正找了過來，打算向你拿薛婆婆的藥方。”
徐蘋的反應很快，“那你就是來奪我的藥方了？”
王卓立還是苦笑，“不，既然你通過薛婆婆的考驗，拿到她傳世的救命藥方，那藥方就是屬於你翱天派的，我不會和你爭奪。隻是家父……”
“王掌門還是不服輸？所以他要來奪這份藥方？”
“正是，所以在下趕來通知徐姑娘，請姑娘先行避開。”
會不會有詐？是不是他們父子聯合串通？先將她騙到無人之處，再予以殺害？徐蘋腦中閃過無數個念頭。即使王卓立再誠懇，她還是無法相信他，誰教翱天和嘯月兩派是世仇呢？
王卓立見徐蘋猶豫，又道：“家父正在二十裏前的小店休憩，隨後就會上路，在下找個借口先行，希望追上徐姑娘，好讓你能避開殺身之禍。”
王棠果然有了殺機，徐蘋想了想，問道：“你為什麽要警告我？”
王卓立凝望著徐蘋，星星火光在他眼裏照照生輝，他鄭重地道：“我想化解我們兩派間的六代仇怨。”
徐蘋深吸一口氣，“不可能的。”
“有可能！隻要你我不結仇，等到上一代百年之後，嘯月、翱天兩派的死結便可解開。”
“你我不結仇……”徐蘋品味這句話，再度抬頭望向王卓立，他的眉宇之間似乎永遠鎖著深沉的愁鬱，徐蘋想到過去幾次與他相遇，他都是溫文有禮地向她點頭致意，不像他父親王棠，隻要遇到翱天派的人，非得痛下殺手不可。
王卓立又道：“徐姑娘，事不宜遲，我這匹馬有體力，你趕快牽了去……”
他突然臉色一變，豎耳傾聽，而徐蘋也聽到了，遠方似乎有數騎疾奔而來。
“糟了，我爹提早上路！”王卓立將韁繩遞給徐蘋，緊張地道：“你再不走就來不及了……”
徐蘋沒有接過韁繩，“謝謝你，王大哥。你父親的武功何等了得，今晚就算你不來警告我，我還是會被他追上，你先走吧，免得你父親懷疑你。”
幾句話之間，已見火光隱隱浮現，人聲吆喝，情勢已經底定，王卓立的眉頭皺得更緊了，卻也不肯離去，隻是望著從容不迫的徐蘋。
來者七、八人，帶頭拿著火炬的兩名弟子見路旁有人，立即大聲道：“師父，徐蘋在這裏！”隨即停下馬來，韁繩一撥，空
出一條路讓後麵的王棠通過。
王棠高坐駿馬之上，目光如炬，神色威猛，他發出陰沉的冷笑聲，“徐蘋，咱們真是冤家路窄啊！幸好我兒子把你攔下來，不然我可要找你找到天明了。”王卓立不想被徐蘋誤會，忙道：“爹，孩兒隻是巧遇徐姑娘，徐姑娘與我們無怨無仇……”
王棠將馬鞭一甩，使一旁的火把搖晃不已，“無怨無仇？凡與我嘯月派作對的人，都是本派的仇人，你又要來向我說教了嗎？”
王卓立垂首道：“孩兒不敢……”
王棠不待兒子把話說完，又轉向徐蘋道：“好個徐家大小姐，果然是徐國梁調教出來的好身手，年紀輕輕，就把翱天劍法使得出神入化。人又聰明，連薛婆婆的難關也一一通過，難怪她樂得把一輩子絕學全數教給你。”
徐蘋抱手微笑道：“多謝王掌門的誇讚。我不敢說學到絕學，隻是我已成為薛婆婆的閉門弟子，是要嚴守她老人家的規定。”
要知道薛婆婆乃是一武林奇人，她終生研究各家武學，並精通藥典，向來有“救命聖手”的外號，不管是什麽疑難雜症，或是致命傷害，隻要送到她隱居的仙藥穀，奉上鬥金，莫不藥到病除，起死迴生。但她性子一向孤僻，多少年來，就是不肯收人為徒，直到垂垂老矣，這才驚覺一世絕學竟將失傳，遂廣發武林帖，邀請全天下女子競試，文試武比過關後，經過詳細談話，終於收了徐蘋為關門弟子，傳她數種珍貴藥方，結果惹來了王棠的覬覦。
王棠道：“薛婆婆的規定？不外乎禁止外傳，她躲在仙藥穀，你就算向我說了，她也不知道。”
“不，我向薛婆婆發過誓，在她老人家有生之年，就算是我父親，我也不能說出仙藥穀的秘方，還請王掌門見諒。”
徐蘋說起話來不卑不亢，得體有禮，讓一旁的王卓立稍稍放下心，希望父親能遵守武林正義，不要對徐蘋有所不利。
“死到臨頭還不說嗎？”王棠躍下馬匹，狠狠地瞪視徐蘋，“你就怪我嘯月派的女弟子吧！誰教她們不如你聰明？如果薛婆婆招了她們，我今晚也不會來找你麻煩了。”
徐蘋看到王棠身後兩個女弟子，長劍微微出鞘，神情又是羞慚、又是憤恨，她們都是徐蘋的手下敗將，看來此刻她們正想搶在王棠麵前戴罪立功。
果然王棠一閃身，那兩名女弟子立即拔劍出招，可徐蘋動作更快，向後躍出一步，出劍抵擋，正格開左右分攻而至的森森寒光。
王卓立不怕徐蘋打不過那兩名師姐，但他還是勸阻地道：“爹，殺死徐蘋，我們也得不到藥方啊！”
王棠撚須笑道：“我不會讓她死的，給她一點小折磨，小姑娘怕死，更怕丟了名節，我不怕她不說。”
劍聲叮嚀，王卓立見狀冒出一身冷汗，見徐蘋遊刃有餘，才勉強忍住上前搭救的衝動，口裏仍是勸著，“爹，我們何必強求呢？不如與翱天派重修舊好，我們兩派本出一家……”
“你有完沒完？”王棠怒目以視，“我知道了，你說要先上路，就是跑來警告她，是嗎？”
“不，孩兒說過隻是巧遇，爹，我們還是不要和翱天派結怨了。”
“你別唆！”王棠斥喝著。見兩名女弟子劍招緩弱，心中更加生氣，一躍向前，“沒用的蠢才，連個小姑娘也打不過，丟人丟到仙藥穀了。”掌風掃過，將那兩名女弟子推開。
徐蘋被王棠的掌風餘勁所波及，踉蹌退了幾步，腳步還未站穩，王棠又是一掌劈來，“要命的就識相點！”
徐蘋知道自己根本不是王棠的對手，連忙以劍護身，用言語相激，“王大掌門以大欺小，日後傳出江湖，恐怕有損名聲吧！”
王棠狂笑不已，指著四周黝暗的官道和山林，“今晚除夕夜，家家戶戶都在家裏團圓，誰又看得到我王棠在此欺負一個小姑娘啊？除非是我哪個不知死活的弟子說出去。”他以掌猛攻，尋著徐蘋的劍招空隙搶進。
徐蘋感覺一陣陣寒顫，她一套翱天劍法使得滴水不漏，卻仍讓王棠有機可乘，眼看再不出十招，她就抵擋不住了。在這個黑漆漆的荒郊野外，她以一對十，要如何逃出生天呢？即使王卓立有心相助，但在他父親麵前，他要如何幫忙呢？
心思轉念間，劍招依然無誤，腳步卻亂了，徐蘋喘著氣，力道已然不足。王棠橫腿劈掃，伸手奪劍，徐蘋頓時雙腳劇痛，酸軟無力地跌倒在地，她想立刻縱身而起，王棠卻已經將長劍對準她的咽喉。
地上一片濕冷，冰涼的寒氣漫上徐蘋的心頭，她仍不驚慌，隻是靜靜地看著王棠。
“好樣的！”王棠用長劍在她白皙的臉頰邊比劃著，“念出薛婆婆的藥方，就放你一條生路。”
“我徐蘋年紀雖輕，但也懂得是非道理，信守諾言，絕不會無理取鬧，蠻力搶奪。”
王棠將劍身貼到徐蘋的臉頰，“嗬！拐彎抹角罵人了，徐國梁的女兒果真有骨氣。可惜呀！
我看你也撐不了多久了。”
徐蘋的臉上仿若粘上一塊尖剌冰冷的雪霜，她不敢稍動，眼角餘光瞥到了焦急如焚的王卓立。
王棠又道：“你不講也沒關係，我想……先劃花你的臉，再叫他們幾個陪你作樂！”
徐蘋變了臉色，“王掌門，好歹你也是一派宗師，如今卻用下三濫的手段，這若傳出去了，會教你身敗名裂。”
“我不是說，沒有人敢傳出去嗎？再過兩天，徐國梁會發現他的愛女曝屍荒野，衣不蔽體……”王棠瞧見了徐蘋的一抹恐慌，他抓住了她的畏懼目光，“怎麽？還是說吧！不然薛婆婆痛失傳人，明年又要再發一次武林帖！”
地上的冰霜已經濡濕徐蘋的褲管，她的身子不覺地輕微顫抖，“是薛婆婆的傳人，都與你王大掌門有仇嗎？”
“非也，是翱天派與我有仇！嘯月派向來就是你們翱天派的克星，在我王棠的眼裏，翱天派根本不配存在江湖！”他越說越激動，劍身滑移，挪到了徐蘋的心口。
徐蘋畢竟江湖經驗淺薄，更從未曆經生死關頭，此刻，她隻能望著森冷的劍光，掙那最後一口氣，“哼！嘯月派所作所為，卑劣低下，巧取豪奪，隻恐怕被江湖各派唾棄。”
“你這個死丫頭！一劍送你到西天，看你還逞不逞強？”不由分說，王棠右手一抽送，眼見徐蘋就要命喪劍下。
王卓立大驚。原來父親還是欲致徐蘋於死地，薛婆婆的藥方不過是個下手的借口罷了，他大步向前，卻已阻止不了父親的殺手。
驀然，一道人影疾如閃電的由道旁林木竄出，先是以手上的樹枝掃向那把致命的長劍。王棠虎口震痛，不由得鬆手脫劍，但他立刻以右手向來人抓去，左手則欲揮向地上的徐蘋；來人一側身，又以樹枝拂過王棠的右掌心。王棠再度被那雄渾的內力震痛骨節，攻向徐蘋的左掌力道也減弱許多，間不容發，來人飛快地彎身抱起徐蘋，單掌拍開王棠的一擊，隨即兩腳一蹬，飛身上樹，與徐蘋消失在樹海之中。
王棠倒退數步，好不容易才穩住身形，兄弟子仗劍追去，喚道：“別追了，他輕功高，追不上的。”
王卓立暗自舒了一口氣，心中感激這個不知名的來者，但他仍上前關心父親的狀況，“爹，你要不要緊？有沒有受傷？”
王棠按著兀自發麻的手掌，麵色鐵青，“不打緊。你們有誰看清楚那個人嗎？”
眾弟子皆搖頭，王棠嘴角撇下
，表情更陰沉了。
☆☆☆
看到明滅跳動的火光，聞著撲鼻的烤肉香味，徐蘋臥在那人溫熱的懷中，有一種不知今夕何夕的恍惚感覺。
那人方才健步如飛，疾奔如風，她隻聽到耳邊唿嘯的風聲，才想抬頭張望，那人卻將她的頭臉按入他懷中，低聲說：“風大，別著涼了。”
徐蘋心中閃過無數個疑問，此人是誰？為何要救她？他會不會別有所圖？而她的命運又將如何？
不知奔出多久，風聲漸歇，那人終於緩下腳步，又是幾個縱身跳躍，徐蘋便聞到肉香了。
那人把徐蘋放在一塊大石上，俯身以快速熟練的手法解開她腳上的麻穴，一起身，背對著她，便將火上的肉串轉了轉，說道：“快熟了！你肚子餓了吧？”肉串一經旋轉烘烤，滴下晶瑩油亮的油脂，徐蘋這才覺得腹肚空虛，她看著他高大魁梧的背影，清清喉嚨，“謝謝救命之恩，……”正想起身答謝，兩隻小腿肚卻是麻痛難當，她悶哼一聲，趕緊按揉痛處。
那人聽到異聲，又轉身問道：“受傷了嗎？”
徐蘋抬起頭，清楚地看到救命恩人的長相，乍見他一臉如髯，差點以為是何方綠林大盜，幸好她喉頭幹渴，這才沒有發出驚唿聲。
那名漢子知道自己嚇著她了，笑道：“我的長相很可怕嗎？”
徐蘋搖搖頭，任誰在黑夜的森林中見到一個大胡子，都會嚇一跳的。不過，比起王棠，他的眼神可是和善多了。
他見徐蘋摸著小腿肚，便蹲到她身邊，伸手揉捏，“王棠傷到你的筋肉了。”
“沒關係的……”徐蘋根本來不及阻止他的撫觸，他已卷起她的褲管察看，果然一片紅腫。
他從懷中掏出一小瓶，倒出一顆深色藥丸，再從地上摳起一小塊冰霜，和著藥丸，在兩掌中搓揉成藥水，不一會兒，他將藥水往徐蘋腿肚抹去，輕輕柔柔地上下摩擦。
手掌經過處，徐蘋覺得小腿的痛楚感逐漸消去，取而代之的是舒適放鬆，肌肉也不再緊繃疼痛了。
“這是跌打損傷的藥，我長年在外，隨身必備。”他仍在她腳上按摩著，“好點了嗎？”
“好多了，謝謝前輩。”徐蘋紅著臉，她從來沒有讓男子摸她的腳，幸好對方是個上了年紀的人，不然她一定害羞了。
他放開手，“過了今晚，紅腫就會消失……對了，你剛剛叫我什麽？”
徐蘋不料他有此一問，“你是我的救命恩人，年紀又大，自然尊你一聲前輩。”
他走迴火堆邊，拔出腰間的匕首，割下一塊肉嚼著，“肉烤熟了，有它熟透的樣子；人老了，也有個老樣，你看，我有這麽老嗎？”
這人明明一把胡子，起碼也三、四十歲了，怎麽還不服老呢？
他繼續切肉，徐蘋則仔細打量著他，他身材健壯，衣衫樸素，在這個冷天氣裏，不過加件羊皮短襖而已，果然是個內力深厚的武功高手。而他的頭發並未梳起，隻是以一條細繩紮在腦後，看起來自在不羈。這個看似浪子的大漢，到底是哪個門派呢？
徐蘋望著他，他突然又轉身，將串在細枝上的肉塊遞給徐蘋，一雙深邃如星的眼睛對上她的，她慌忙低下頭，不敢正視他。
“這是兔肉，我正想再抓一隻來加菜，不巧碰上了徐姑娘。”
徐蘋沒有接過肉串，驚疑著，“你認得我？”
“徐姑娘獲得薛婆婆賞識的佳話，早已傳遍江湖，而翱天、嘯月兩派的世代仇恨，我也大概知曉，而聽到你和王棠的談話，我就知道你們的身份了。”
“那你也是江湖中人了？”
他一哂，“我隻不過喜愛浪跡天涯，偶爾路見不平，拔刀相助而已，本不欲當江湖中人，別人卻當我是江湖中人，糾糾纏纏，倒也煩人，還是躲起來喝酒，四處流浪，過我的快意人生。”
徐蘋由他的武功和言行舉止中，逐漸歸納出一個人，於是大膽問了，“你是萬裏無蹤——於磊，於前輩？”
他擺擺手，“別叫我前輩了，徐姑娘果然聰明，我是於磊，至於那個什麽萬裏無蹤，言過其實嗬！”他又從地上拿起一個皮水壺，丟到徐蘋手中，“喝口酒潤喉吧！”
徐蘋一隻手停在半空中，“酒？我……我不會喝酒。”
“淺嚐即可，這裏天寒地凍的，總要驅寒保暖。”
徐蘋遲疑地倒酒入喉，先是辣甜嗆鼻，隨之甘醇芳香，酒水滑進腹部，身子也跟著暖和了。
徐蘋揩拭嘴唇，將皮水壺還給他，拿迴一串兔肉。
他坐在火堆旁，割一塊肉，喝一口酒，一派瀟灑狀。徐蘋想著，他沒有家嗎？為什麽他一個人在外過除夕，卻還能如此暢快寫意？
徐蘋想到家裏的父親和幼弟，憶及不久前的生死兇險，不禁輕歎一聲。
聲音雖微，還是被他
聽到了，“徐姑娘不習慣在這裏過大年夜？”
“嗯，這是我第一次在外過年，覺得有些……唉！我很想迴家。”說著就紅了眼眶。
“對酒當歌，人生幾何？不是事事都能順心如意，尤其你是個江湖兒女，難免四處奔波，久而久之，應該就習慣了。”於磊大口灌下一口酒，搖晃水壺道：“就像我喝完這壺酒，不知道何時再沽美酒，酒癮犯了—隻好放任它去，不然時時想著、念著，癮頭更大哩！”
徐蘋輕咬免肉，明白於磊的安慰之意，心中無限感激，想不到神龍見首不見尾的萬裏無蹤，是一個開朗無羈的豪情俠客？！
他近年來崛起江湖，沒人清楚他的來曆，隻知他喜歡行俠仗義，除暴安良，而他行蹤飄忽，居無定所，可能這個月在北方，下個月就跑到南海了，因此博得“萬裏無蹤”的封號。
如今徐蘋得以見到他的廬山真麵目，興奮之餘，還是被離家的愁緒給淹沒了。
“於前輩說得是，可是，我爹在家裏等我，我怕他擔心。”
“說得也是，或許我沒有家，不能體會你想家的感覺。可我也明白親情的羈絆，永遠也放不開的，是嗎？”
徐蘋點頭，對於磊的崇敬更加一分，看來他不隻是武功好，對人生也別有一番感受，她問道：“難道前輩沒有任何羈絆？”
“沒有，我沒爹沒娘，無妻無子，以後也不想要。”於磊迴答得十分幹脆。
徐蘋突然感到心酸，他就是一個人，從來沒有享過親情溫暖，若換成了她，教她情何以堪？
她的眼眶又紅了，“這……不是很孤獨嗎？”
於磊微笑道：“瞧你，似乎滿感傷的，我都不在乎了，你也別為我難過，我天生是個浪子命，不怕孤獨，還樂得萬裏獨行呢！”
徐蘋輕拭眼角，也是笑道：“我初出江湖不過一年，見識鄙陋，讓前輩笑話了。”
於磊又串起一支兔肉給徐蘋，“或許以你這個性格，不適合在江湖曆險，世事多變，要隨時懂得適應環境才行。”
徐蘋低下頭，靜靜吃著香噴噴的烤肉，火光在她的臉上跳動，明滅不定，就像她此刻不安的心情。
於磊吃完兔肉，坐到火堆的另一邊，“這裏方圓十裏沒有人家，山路太黑不好走，隻好委屈你露宿山野，明早再趕迴政陽城吧！”
“沒關係！還是多謝前輩的救命之恩。”
她左一句前輩、右一句前輩，於磊搖頭笑了，笑容隱藏在髯之後，教人難以捉摸。他也不再講話，順手拿起一塊粗大的樹幹，用匕首在上頭劃著。
徐蘋慢條斯理地吃完她的年夜飯，想到去年滿桌豐盛的菜肴—還有整個徐氏家族團聚的熱鬧氣氛，相對於眼前的荒山篝火，真是無限淒涼嗬！
她將身體靠向身後的樹木，卸去一身的疲累煩憂，天氣有點冷，她抱緊了雙臂，告訴自己，隻要捱過今晚，她就能趕迴溫馨的徐家大宅了。
眯著眼望向火堆旁的於磊，他手上似乎在雕刻東西，看他神情專注，一刀一鑿地細心琢磨，也許他就是借著雕刻消磨漫漫旅程吧！他到底是怎樣的一位傳奇人物？這麽灑脫、這麽自在！要是叫她不為世事所羈絆，這是絕無可能的。
命中注定，她是翱天派的弟子，生來就是要背負本派的使命。尤其在十歲那年，母親偕同幾個女眷上廟禮佛，竟遭逢嘯月派的毒手，當父親哀痛逾絕的抬迴那幾具冰冷的屍體時，一夜之間，徐蘋長大了，她終於明白翱天、嘯月兩派的恩怨，更時時以複仇為己任，所以，她清楚地告訴王卓立，他們不可能化解六代仇怨，即使她倆不結仇，但娘親的血海深仇，豈能不報？
寒風冷凝，白露侵襲，徐蘋靠緊樹幹，陣陣寒意從背部傳來，迷迷糊糊之間，所有認識的、不認識的人影在她眼前飛奔，忽而是年幼可愛的小弟，忽而是一臉猙獰的王棠，忽而是嚴肅沉著的薛婆婆，還有憂鬱的王卓立，和那個萬裏無蹤的髯客……
好冷，好冷，夜霜濡濕了衣衫，也停留在她的臉上，和著淚水，結成清冷的冰晶，好冷，如果她有一條棉被就好了，她要窩在被褥裏，再也不怕外頭的淒冷了。
朦朧中，她抓住了一條溫暖的軟被，就像她在冬夜醒來，趕緊又把手腳鑽進熱烘烘的被窩一般，舒服而暖和。此時，她也是抱緊了棉被，兩手緊抓不放，貼得越密，越是舒適，熱氣一波波傳送到身體，身子也不再冰冷了，寒意驅散，春暖花開，仿佛她已迴到了自己那張柔軟的臥榻上。
悠悠睡了一個好眠，徐蘋猶戀戀不舍地，不肯起身離開溫暖的被窩。緊閉的眼睛感受到天光，她的意識逐漸清晰，怎地？這條棉被還會動？一起一伏的，還有噗通噗通的……心跳聲！
徐蘋一驚，睜開眼，就看到頭頂的一把胡子，原來她竟然臥在於磊的懷中，兩隻手還緊緊環著他的胸膛，她嚇了一大跳，不敢再貪圖溫暖，猛然掙開他環抱的雙臂，急急站起身