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第二天早上，然兒和青蓮為姚文林找來一根粗大的桃木樹幹，以及向村子裏的木匠借來鋸子，鏨子等工具。被姚文林一股腦搬到草房中，叮囑姐倆無事不要打擾，便一頭紮進去，並關好門窗，隻聽見叮叮當當的聲音，不斷傳出來。然兒和青蓮想，姚文林如今身體有恙，必不會做無聊的事情。隻是按時送飯送水過去，也不再詢問姚文林要做什麽。
晚飯前，整整在屋子裏忙碌了一天的姚文林，才一身疲憊地走出來，手裏抱著一個用那根桃木雕刻的木人，隻是約略可以看出是個女人，雕工並不高明。姚文林把桃木小人遞給然兒說：
“養陰之穴最妙之處在於，人死之後，神魂並不立刻散去。如果四時祭奠，可以養大故去之人的神魂，久而久之則婉如生時。隻是，必須要讓故去之人神魂有所依憑才行。”
聽到此處，然兒的心不由狂跳起來，有些不可置信地問道：
“姚大叔所說可是真的？”
“養陰之穴十分難得，隻是故老相傳，得到證實的並不多。然兒和蓮兒可知二十四孝中刻木事親的故事？”
然兒和青蓮點點頭，說道：
“從書中看到過，說東漢河內人丁蘭，小時候父母雙亡。長大成親後，思及未曾親手侍奉過雙親，心下遺憾，於是用木頭按照自己記憶中父母的形象刻木為人，日奉三餐，事事商量，如父母猶生。久之，木人生血，眼中落淚。”
“正是如此。如果然兒和蓮兒也能如對待娘親生時一樣，對待此木人，久後必有靈驗。”
然兒和青蓮由於紙灰的飛舞盤旋，以及雪夜托夢等事，心中早已認定娘一直就守著自己身邊。今天聽姚文林一說，更是深信不疑，不由心中激動，就要跪下給姚文林行大禮。姚文林連忙攔阻道：
“然兒妹妹，蓮兒妹妹，你們可是文林的救命恩人，文林所做不過舉手之勞，怎可受你們如此大禮？”
見姚文林如此說，姐妹倆才不再堅持。隨後，然兒開口問道：
“姚大叔，娘的木像該如何擺放？”
“擺放在然兒娘原來的住處最好，記得在木像前擺放香爐等祭器，按時祭奠即可。這件事，切不可輕易外傳，也不要讓生人輕易打擾。”
青蓮似乎有些不明白為什麽還要保密，不由不解地看著姚文林。
“是這樣，養陰之穴十分難得，讓你們保守秘密的目的，不是怕別人知道你們娘親的木像，而是擔心養陰之穴的事傳出去。一旦此事傳出去，勢必會引來達官貴人的覬覦。”
無需多說，這就足以讓青蓮和然兒明白事情的嚴重性了。
晚上，然兒和青蓮做了一頓豐盛的晚餐，以酬謝姚文林。又帶著姚文林去村子裏，和李成、李郎中、李爺爺等人辭行。第二天，然兒和青蓮一直送姚文林來到西泠湖畔，看著姚文林租到馬車，才互道珍重而別。姐倆迴家前，不忘到雜貨鋪中買了一些祭品。
送姚文林走後，然兒和青蓮特意找到木匠，為娘的木像做了個神龕，一起擺放在草房東間炕邊的桌子上，新做了一個紙香爐，香爐裏裝滿麥粒，擺放在娘的木像前。點上三炷香，擺好買來的祭品，從此然兒和青蓮效仿丁蘭，一日三餐，四時八節祭奠，時時對著娘的木像說話。
日子就這樣在然兒和青蓮對娘的木像的期待中，一天天過下去。收冬麥，種稻穀，入伏後拾草蘑，鄉下的日子，幾乎年複一年，千篇一律。
十月初一這天，給娘上墳的時候，然兒和青蓮第一次把池塘裏養的鯉魚當做祭品擺放在娘墳前的石案上。
經過大半年的喂養，池塘裏的鯉魚，大的已經有一斤半左右，鰱魚也差不多。鴨子早已開始下蛋，那些鴨蛋，然兒和青蓮沒有直接拿到集市上賣，而是聽從李爺爺的建議，醃起來，等醃好後，給各家雜貨鋪送，每隻鴨蛋可以賣到五文錢，比賣鮮鴨蛋每隻多賣一倍的價格。毛竹林中放養的小雞仔，幾乎和鴨子一起開始下蛋。由於數量多，周家酒鋪已經不能包銷。然兒和青蓮又去了一次西泠湖畔聯係了幾家飯鋪和酒鋪。
因為估計今年的魚應該有六七百斤要上市，蓮藕也要比去年的產量高，然兒和青蓮沒事的時候就四處打聽銷路。池塘裏的魚還好說，送到酒鋪裏一些，然後再到集市上賣一些。蓮藕的量比較大，去年靠楊莊集還能勉強賣掉，今年怕是要困難了。
剛為娘上完祭日墳，一去幾個月毫無音訊的姚文林突然來訪。
整個一天，然兒和青蓮都在為今年紙錢的紙灰飛得更久，更好看而興奮。吃完晚飯，姐倆靠在炕上的被窩上麵，正在談論著呢。就聽到大黃和小黑有力的吠叫聲。急忙開門來到院子裏，天早已黑了，隻是隱約看到籬笆門外有一輛馬車。
“是然兒妹妹和蓮兒妹妹嗎？”
正當然兒和青蓮想要開口詢問的時候，就聽到一個似乎很熟悉的聲音。
“是我們，請問你是？”
“嗬嗬，我是姚文林。”
“是姚大叔啊，快請進來。”
姐倆打開院門，請姚文林把馬車直接趕到院子裏，卸下馬匹後，三人來到屋子裏。
“姚大叔夤夜來此，可是有什麽急事？”
“這次是專門來看望然兒和蓮兒的，按理應該在西泠湖畔住一夜，明天一早趕來，隻是覺得時間還不算很晚，就連夜趕了過來。，”
“大叔的身體可是全好了？”
“多虧了然兒和蓮兒，迴家將養了數月，現在已經全好了。”
“大叔的父親可曾找到，還有……”
由於姚文林一直堅持叫然兒和青蓮妹妹，倒是讓然兒姐倆不知該如何稱唿姚文林的家人，然兒本是想問一問姚文林母親的情況。
“家父比文林早兩天到家，家母已經於五月裏故去了。”
姚文林說到母親去世，聲音有些哽咽。然兒和青蓮也不知道該怎麽安慰他。隻是端起來倒好的茶水，遞到姚文林的手中。
“本來這次家父也要跟著一起來看看久尋未果的養陰穴，隻是天氣寒冷，再者家父經母親離世的打擊，身體已不比原來，隻能等明年開春後再來了。”
然兒和青蓮從本心裏想，還是希望姚文林的父親，姚雙成能來一次的。聽姚文林自己說隻是略有涉獵，可是姚雙成可是師從曹茂的大家，必定對滋養娘的魂魄更有辦法。
“是啊，年紀大了，天氣又冷。等開春後，天氣暖和了，再出來散散心也是一樣。”
“姚大叔還沒吃飯吧？看我們隻顧說話了。”
然兒和青蓮趕忙為姚文林做好晚飯，等姚文林吃完，天已經不早了。就把西間，青蓮的房間收拾出來，給姚文林住下。
夜裏姚文林並沒有道明來意，然兒和青蓮也不好追問。早晨起來，用過早飯後，姚文林拿出五十兩銀子放到桌子上，對然兒和青蓮說：
“然兒妹妹，蓮兒妹妹，這五十兩銀子可不是還你們當初的藥費，診金以及路費的。這是和兩位妹妹訂購蓮藕的訂金。”
本就一直擔心蓮藕銷路的然兒姐倆，聽到姚文林如此說，心裏自然高興。隻是，不想讓姚文林作難。於是問道：
“大叔不用為我們的蓮藕操心，我們自己能賣掉的。”
“你們聽我說。”
姚文林喝了口茶水，接著說道：
“上次家父外出遇到一個大主顧，付給不菲的報酬，迴家後，家母的離世，讓家父不想再四處遊走，於是就用得來的銀錢，在京城開了一家雜貨鋪，並交由文林搭理。上次知道然兒和蓮兒種了不少蓮藕，蓮藕這東西，在你們這裏不算什麽，要是運到我們北方去賣，不僅有市場，價格也要高得多。”
“是這樣啊。”
聽姚文林這樣解釋，姐倆才放下心來。
姚文林在然兒家住了三天，把收購蓮藕的相關事宜都商量好後，才告辭離去。
有姚文林為然兒和青蓮解了銷售蓮藕的燃眉之急，姐倆再無什麽掛心事。眼看來到十一月底，今年的氣溫有些偏低，然兒和青蓮打算還是請人來幫忙挖蓮藕，別再被池水涼著，落下病根就不好了。
姐倆找到李爺爺，說明了來意。
“這事簡單，現在正是閑時候，隻要工錢合理，人好找。”
“爺爺，多少錢一天合適？”
“也別按天算了，就按斤算。請三到五個人，根據他們挖的蓮藕的斤兩付錢。多挖多得，少挖少得。這樣也能防止請來的人出工不出力。”
然兒和青蓮計算了一下，一斤蓮藕賣給姚文林是四文錢，那就幹脆每斤拿出一文錢做工錢得了。
“一文錢多了，二斤蓮藕一文錢也不算少。一個壯勞力，一天下來怎麽也能挖個三四百斤，按四百斤算，就是二百文錢。”
事情就這樣定下來，李爺爺幫忙找人，時間就定在臘月初九開始挖。</>
第二天早上，然兒和青蓮為姚文林找來一根粗大的桃木樹幹，以及向村子裏的木匠借來鋸子，鏨子等工具。被姚文林一股腦搬到草房中，叮囑姐倆無事不要打擾，便一頭紮進去，並關好門窗，隻聽見叮叮當當的聲音，不斷傳出來。然兒和青蓮想，姚文林如今身體有恙，必不會做無聊的事情。隻是按時送飯送水過去，也不再詢問姚文林要做什麽。
晚飯前，整整在屋子裏忙碌了一天的姚文林，才一身疲憊地走出來，手裏抱著一個用那根桃木雕刻的木人，隻是約略可以看出是個女人，雕工並不高明。姚文林把桃木小人遞給然兒說：
“養陰之穴最妙之處在於，人死之後，神魂並不立刻散去。如果四時祭奠，可以養大故去之人的神魂，久而久之則婉如生時。隻是，必須要讓故去之人神魂有所依憑才行。”
聽到此處，然兒的心不由狂跳起來，有些不可置信地問道：
“姚大叔所說可是真的？”
“養陰之穴十分難得，隻是故老相傳，得到證實的並不多。然兒和蓮兒可知二十四孝中刻木事親的故事？”
然兒和青蓮點點頭，說道：
“從書中看到過，說東漢河內人丁蘭，小時候父母雙亡。長大成親後，思及未曾親手侍奉過雙親，心下遺憾，於是用木頭按照自己記憶中父母的形象刻木為人，日奉三餐，事事商量，如父母猶生。久之，木人生血，眼中落淚。”
“正是如此。如果然兒和蓮兒也能如對待娘親生時一樣，對待此木人，久後必有靈驗。”
然兒和青蓮由於紙灰的飛舞盤旋，以及雪夜托夢等事，心中早已認定娘一直就守著自己身邊。今天聽姚文林一說，更是深信不疑，不由心中激動，就要跪下給姚文林行大禮。姚文林連忙攔阻道：
“然兒妹妹，蓮兒妹妹，你們可是文林的救命恩人，文林所做不過舉手之勞，怎可受你們如此大禮？”
見姚文林如此說，姐妹倆才不再堅持。隨後，然兒開口問道：
“姚大叔，娘的木像該如何擺放？”
“擺放在然兒娘原來的住處最好，記得在木像前擺放香爐等祭器，按時祭奠即可。這件事，切不可輕易外傳，也不要讓生人輕易打擾。”
青蓮似乎有些不明白為什麽還要保密，不由不解地看著姚文林。
“是這樣，養陰之穴十分難得，讓你們保守秘密的目的，不是怕別人知道你們娘親的木像，而是擔心養陰之穴的事傳出去。一旦此事傳出去，勢必會引來達官貴人的覬覦。”
無需多說，這就足以讓青蓮和然兒明白事情的嚴重性了。
晚上，然兒和青蓮做了一頓豐盛的晚餐，以酬謝姚文林。又帶著姚文林去村子裏，和李成、李郎中、李爺爺等人辭行。第二天，然兒和青蓮一直送姚文林來到西泠湖畔，看著姚文林租到馬車，才互道珍重而別。姐倆迴家前，不忘到雜貨鋪中買了一些祭品。
送姚文林走後，然兒和青蓮特意找到木匠，為娘的木像做了個神龕，一起擺放在草房東間炕邊的桌子上，新做了一個紙香爐，香爐裏裝滿麥粒，擺放在娘的木像前。點上三炷香，擺好買來的祭品，從此然兒和青蓮效仿丁蘭，一日三餐，四時八節祭奠，時時對著娘的木像說話。
日子就這樣在然兒和青蓮對娘的木像的期待中，一天天過下去。收冬麥，種稻穀，入伏後拾草蘑，鄉下的日子，幾乎年複一年，千篇一律。
十月初一這天，給娘上墳的時候，然兒和青蓮第一次把池塘裏養的鯉魚當做祭品擺放在娘墳前的石案上。
經過大半年的喂養，池塘裏的鯉魚，大的已經有一斤半左右，鰱魚也差不多。鴨子早已開始下蛋，那些鴨蛋，然兒和青蓮沒有直接拿到集市上賣，而是聽從李爺爺的建議，醃起來，等醃好後，給各家雜貨鋪送，每隻鴨蛋可以賣到五文錢，比賣鮮鴨蛋每隻多賣一倍的價格。毛竹林中放養的小雞仔，幾乎和鴨子一起開始下蛋。由於數量多，周家酒鋪已經不能包銷。然兒和青蓮又去了一次西泠湖畔聯係了幾家飯鋪和酒鋪。
因為估計今年的魚應該有六七百斤要上市，蓮藕也要比去年的產量高，然兒和青蓮沒事的時候就四處打聽銷路。池塘裏的魚還好說，送到酒鋪裏一些，然後再到集市上賣一些。蓮藕的量比較大，去年靠楊莊集還能勉強賣掉，今年怕是要困難了。
剛為娘上完祭日墳，一去幾個月毫無音訊的姚文林突然來訪。
整個一天，然兒和青蓮都在為今年紙錢的紙灰飛得更久，更好看而興奮。吃完晚飯，姐倆靠在炕上的被窩上麵，正在談論著呢。就聽到大黃和小黑有力的吠叫聲。急忙開門來到院子裏，天早已黑了，隻是隱約看到籬笆門外有一輛馬車。
“是然兒妹妹和蓮兒妹妹嗎？”
正當然兒和青蓮想要開口詢問的時候，就聽到一個似乎很熟悉的聲音。
“是我們，請問你是？”
“嗬嗬，我是姚文林。”
“是姚大叔啊，快請進來。”
姐倆打開院門，請姚文林把馬車直接趕到院子裏，卸下馬匹後，三人來到屋子裏。
“姚大叔夤夜來此，可是有什麽急事？”
“這次是專門來看望然兒和蓮兒的，按理應該在西泠湖畔住一夜，明天一早趕來，隻是覺得時間還不算很晚，就連夜趕了過來。，”
“大叔的身體可是全好了？”
“多虧了然兒和蓮兒，迴家將養了數月，現在已經全好了。”
“大叔的父親可曾找到，還有……”
由於姚文林一直堅持叫然兒和青蓮妹妹，倒是讓然兒姐倆不知該如何稱唿姚文林的家人，然兒本是想問一問姚文林母親的情況。
“家父比文林早兩天到家，家母已經於五月裏故去了。”
姚文林說到母親去世，聲音有些哽咽。然兒和青蓮也不知道該怎麽安慰他。隻是端起來倒好的茶水，遞到姚文林的手中。
“本來這次家父也要跟著一起來看看久尋未果的養陰穴，隻是天氣寒冷，再者家父經母親離世的打擊，身體已不比原來，隻能等明年開春後再來了。”
然兒和青蓮從本心裏想，還是希望姚文林的父親，姚雙成能來一次的。聽姚文林自己說隻是略有涉獵，可是姚雙成可是師從曹茂的大家，必定對滋養娘的魂魄更有辦法。
“是啊，年紀大了，天氣又冷。等開春後，天氣暖和了，再出來散散心也是一樣。”
“姚大叔還沒吃飯吧？看我們隻顧說話了。”
然兒和青蓮趕忙為姚文林做好晚飯，等姚文林吃完，天已經不早了。就把西間，青蓮的房間收拾出來，給姚文林住下。
夜裏姚文林並沒有道明來意，然兒和青蓮也不好追問。早晨起來，用過早飯後，姚文林拿出五十兩銀子放到桌子上，對然兒和青蓮說：
“然兒妹妹，蓮兒妹妹，這五十兩銀子可不是還你們當初的藥費，診金以及路費的。這是和兩位妹妹訂購蓮藕的訂金。”
本就一直擔心蓮藕銷路的然兒姐倆，聽到姚文林如此說，心裏自然高興。隻是，不想讓姚文林作難。於是問道：
“大叔不用為我們的蓮藕操心，我們自己能賣掉的。”
“你們聽我說。”
姚文林喝了口茶水，接著說道：
“上次家父外出遇到一個大主顧，付給不菲的報酬，迴家後，家母的離世，讓家父不想再四處遊走，於是就用得來的銀錢，在京城開了一家雜貨鋪，並交由文林搭理。上次知道然兒和蓮兒種了不少蓮藕，蓮藕這東西，在你們這裏不算什麽，要是運到我們北方去賣，不僅有市場，價格也要高得多。”
“是這樣啊。”
聽姚文林這樣解釋，姐倆才放下心來。
姚文林在然兒家住了三天，把收購蓮藕的相關事宜都商量好後，才告辭離去。
有姚文林為然兒和青蓮解了銷售蓮藕的燃眉之急，姐倆再無什麽掛心事。眼看來到十一月底，今年的氣溫有些偏低，然兒和青蓮打算還是請人來幫忙挖蓮藕，別再被池水涼著，落下病根就不好了。
姐倆找到李爺爺，說明了來意。
“這事簡單，現在正是閑時候，隻要工錢合理，人好找。”
“爺爺，多少錢一天合適？”
“也別按天算了，就按斤算。請三到五個人，根據他們挖的蓮藕的斤兩付錢。多挖多得，少挖少得。這樣也能防止請來的人出工不出力。”
然兒和青蓮計算了一下，一斤蓮藕賣給姚文林是四文錢，那就幹脆每斤拿出一文錢做工錢得了。
“一文錢多了，二斤蓮藕一文錢也不算少。一個壯勞力，一天下來怎麽也能挖個三四百斤，按四百斤算，就是二百文錢。”
事情就這樣定下來，李爺爺幫忙找人，時間就定在臘月初九開始挖。</>