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夏天的雷雨來得快，去得也快。一大早天就放晴了。李武和李郎中是同時來到然兒的籬笆小院。同來的還有聽說然兒病了的李爺爺和李順。李成家住得遠，是下午來探視然兒的。
李郎中給然兒下好針，青蓮給四人各衝了一碗紅糖水，便去給然兒熬藥。兩刻鍾後，李郎中啟了針，又診了脈，看著然兒喝完藥，對李武說：
“沒事了，燒已經退利索，吃完這些藥，就徹底恢複了。”
然兒見郎中要走，趕緊讓青蓮去取診金。推讓半天，李郎中勉強收了十個銅錢，讓然兒心裏很過意不去。抓藥的錢，不論怎麽說，李武都不收，也不告訴然兒是多少錢。見然兒沒事了，囑咐青蓮按時給然兒熬藥也迴去了。從早晨就忙活著燒水，給然兒熬藥，豬也沒顧上喂，雞窩的門都忘記開了。青蓮服侍著然兒躺好，先去打開雞窩的門，又忙活著喂豬。一切收拾利索，來到屋子裏，見然兒已經下地，正要去做飯，不由著急地喊道：
“姐姐幹什麽呢？還不迴去躺著，是不是嫌蓮兒做的飯不好吃啊？”
然兒覺得已經差不多好了，見青蓮一臉緊張的樣子，不想惹她著急，就依言迴到炕上，隻是依靠在牆上，並沒有躺下。看著青蓮一板一眼地切菜，燒火，做飯。不由心裏暗歎，都說窮人的孩子早當家，果真是這樣。如果有爹娘疼愛，還不到七歲的青蓮，怎麽可能會做這些事情。
恍惚間然兒突然記起去年夏天，和青蓮在草亭中看大燕子喂小燕子的情景。別說是青蓮，如果娘在的話，然兒自己怕是會做的事情也不多吧？世上有很多事情，不是做不到，隻是沒有走到那一步罷了。人被逼急了，潛力是巨大的。
然兒正在炕上胡思亂想，青蓮已經做好午飯，看青蓮的意思是要自己躺在炕上吃。連忙對青蓮說：
“蓮兒，姐姐真沒事了。不信你摸摸，燒退了，隻是略微有些虛，姐姐可不習慣在炕上吃飯。”
青蓮果然伸手試了試，雖然早晨郎中啟針不久，青蓮就試過一次，不過被夜裏然兒生病的樣子嚇壞了，心裏總覺得不踏實，感覺然兒的體溫和自己一樣，也就沒再強求然兒坐在炕上吃飯。姐倆吃完飯，青蓮又到外麵收拾一下，進屋對然兒說：
“姐姐在家躺著休息，蓮兒去場裏看看，多多少少也能幫上點忙。”
“好吧，能幹多少就幹多少，可別累壞了身子。”
由於剛下過雨，地麵還有些濕，不能打場，各家隻是翻曬著淋濕了的麥穗和麥粒。這些活青蓮還是能插上手的。見青蓮來到場裏，伸手就要幫著幹活，李成對青蓮說：
“你姐姐還病著，你不在家看顧姐姐，跑這裏來做什麽？快迴去吧，今天下午隻是晾曬一下，也沒多少事做，用不上人。”
李成一邊說，一邊搶下青蓮手裏的木叉，還把青蓮往場院外推了幾步。眾人也都勸青蓮迴家照看姐姐，青蓮見的確不忙，也就答應一聲，迴去了。
青蓮走後，場院裏的人因為能幹的活不多，不免開始議論起然兒姐倆的身世和遭遇來，無不對此感到惋惜和心疼。多懂事的兩個孩子，那麽小就沒爹沒娘的，看著實在讓人心酸。倒是李成很欣慰地對著眾人說：
“別看人家姐倆小，不僅讀書認字，就那片毛竹林的竹筍，我們祖祖輩輩誰拿那東西當迴事過，人家小小年紀偏偏能拿來醃成酸筍賣錢。我是吃過，味道真的不賴。”
“是啊，家裏的雞，狗，豬都伺候的不錯。”
“二畝地裏的莊稼也不比別的人家差。”
“你們還不知道吧？遭旱災那年春天，人家小姐倆，大的也不過七歲多，就知道早早買下六石稻穀，到了夏天又買了四石，連續兩年欠收，姐倆正經一天餓都沒挨著。”
“真有此事？”
“我幹嘛撒謊？不信問我爹去，他老人家可是親眼見的。那年我們家都挨餓了。”
“小然兒有十歲了吧？”
“差不多了。不知道將來會便宜哪家的小子，不僅懂事，又識文斷字的。李順結婚時，新房的對聯和喜字都是然兒寫的。那手字後來被先生看到了，都說寫得極好。”
滿場院的人聽了，無不嘖嘖稱奇。一個下午，場院裏的人就沒說別的，話題一直圍繞著小姐倆在聊，連一些細枝末節的事，都拿出來當稀奇事說。
然兒和娘不一樣，然兒娘當時一直是拒人千裏之外的樣子，不想和夏村人過多接觸。而然兒姐倆，現在已經漸漸融進夏村人的生活中，儼然已經成為其中的一份子。
青蓮迴家把場院裏的情景講給然兒聽，然兒說：
“趕明兒也不去了，姐姐再歇一天，後天還是姐姐去吧。”
“可是姐姐還病著呢。”
“哪有那樣厲害，後天肯定就好利索了。”
五月十八小繼堯過百歲。老人都希望自家的孩子長命百歲，所以對百歲禮都很重視。小孩子的百歲禮並不是在滿一百天的時候過，而是在九十天頭上過。所以小繼堯的百歲禮，選在了五月十八這天。剛巧和姐倆的生日是一天。這時麥子已經收完入倉，秧苗也基本都插完了，所以又到了莊戶人家的清閑時節。來參加小繼堯百歲禮的人很多，然兒和青蓮早早撿上三十個雞蛋，來到李爺爺家。
見又是三十個雞蛋的重禮，李爺爺一家人這次說什麽也不收了。讓順嬸子象征性地撿出十個雞蛋來，另外又往籃子裏放進去二十個煮雞蛋。然兒和青蓮推讓半天，最後還是不得不收下十個。
姐倆輪番逗弄了小繼堯一會，又抱到懷裏，親親小繼堯粉嫩的小臉。青蓮對然兒說：
“姐姐，小繼堯現在可比洗三時俊多了。”
青蓮還記得當時李奶奶誇小繼堯長的俊的話。
“那是，不都說小孩子見風長，一天一個樣子。都三個多月了，自然越長越俊。”
熱熱鬧鬧吃過午飯，姐倆惦記著家裏的雞和豬，便向眾人告辭迴去了。到家不多久，春水來了。進門就問然兒：
“剛聽說然兒病了，好了嗎，然兒？”
“春水大哥哥，姐姐都好十幾天了，現在才來問，不晚嗎？”
青蓮搶先取笑春水道。
“蓮兒別亂說。春水哥不是說了嗎，剛聽說姐姐生病。春水哥，然兒得的又不是什麽大病，不值當這麽大老遠的單獨跑一趟來。”
“一是來看看然兒好了沒有，二是來和然兒、蓮兒道別的。”
“春水哥要出遠門？”
“我要去縣學讀書，準備兩年後參加貢試。”
“春水大哥哥將來是不是要做大官？”
“嗬嗬，做什麽大官啊，現在還隻是個秀才功名，等中了舉人再說這話不晚。”
春水笑嗬嗬地迴答著青蓮的問話，眼睛卻一直看著然兒。然兒今年已經十一歲，相貌極像娘，腰身纖纖，臉上始終掛著溫和的笑容，眉眼秀麗，一幅安靜嫻淑的樣子。
青蓮見春水一直盯著然兒看，不動聲色地走到兩人中間，擋住春水的視線，問道：
“大哥哥吃過飯了吧？”
“吃過飯來的，臨來時父親讓把雞蛋捎迴去，剩下你們跑一趟。”
然兒姐倆見說，便開始往牛車上搬雞蛋，數好是一百五十個雞蛋，春水拿出三百文錢遞給然兒，然兒隻收了兩百文。對春水說：
“春水哥，然兒和蓮兒也沒什麽禮物送，那五十個雞蛋，春水哥帶到學裏吃吧。”
“那可不成。不說路上不好帶，學裏本有飯堂，根本不用帶吃食。”
硬是把錢都留下，才向姐倆告辭，駕著牛車走了。
日出日落，雲走雲飛，然兒姐倆守著籬笆小院，守著娘的墳頭，春來醃酸筍，秋來拾草蘑，喂雞喂豬，算計著地裏的收成，過著姐倆的日子。不論春水外出求學，還是小繼堯的百歲禮，一切一切，和然兒姐倆沒有根本上的聯係。隻是人活在世上，總要和人打交道，特別像然兒姐倆，處處都需要人們的幫助，所以才不像娘那樣遺世獨立般地存在著，漸漸融進了夏村以及周邊普通人家的生活中。
隨著然兒一天天長大，然兒娘的身影，在夏村人的眼裏，逐漸被然兒代替。因為然兒的懂事，知禮，溫婉，村子裏的人，包括認識然兒的人，無不從心底喜歡然兒這個小姑娘。
盡管然兒還小，村子裏已經有不少人家開始惦記著然兒了。當地風俗，女孩子十三四相親找婆家，十六七歲就嫁人。所以，從今年開始，然兒和青蓮明顯感覺到村子裏的人，對姐妹倆更加親熱起來。來籬笆小院串門的人，也多了起來。大都是些婆子媳婦，有些是閑時候，專門過來玩的，有些是到地裏幹活，順便進來走走。然兒的籬笆小院，不再如以前那樣冷清，漸漸熱鬧起來。當然，並不是所有的來人，都想打然兒的注意。</>
夏天的雷雨來得快，去得也快。一大早天就放晴了。李武和李郎中是同時來到然兒的籬笆小院。同來的還有聽說然兒病了的李爺爺和李順。李成家住得遠，是下午來探視然兒的。
李郎中給然兒下好針，青蓮給四人各衝了一碗紅糖水，便去給然兒熬藥。兩刻鍾後，李郎中啟了針，又診了脈，看著然兒喝完藥，對李武說：
“沒事了，燒已經退利索，吃完這些藥，就徹底恢複了。”
然兒見郎中要走，趕緊讓青蓮去取診金。推讓半天，李郎中勉強收了十個銅錢，讓然兒心裏很過意不去。抓藥的錢，不論怎麽說，李武都不收，也不告訴然兒是多少錢。見然兒沒事了，囑咐青蓮按時給然兒熬藥也迴去了。從早晨就忙活著燒水，給然兒熬藥，豬也沒顧上喂，雞窩的門都忘記開了。青蓮服侍著然兒躺好，先去打開雞窩的門，又忙活著喂豬。一切收拾利索，來到屋子裏，見然兒已經下地，正要去做飯，不由著急地喊道：
“姐姐幹什麽呢？還不迴去躺著，是不是嫌蓮兒做的飯不好吃啊？”
然兒覺得已經差不多好了，見青蓮一臉緊張的樣子，不想惹她著急，就依言迴到炕上，隻是依靠在牆上，並沒有躺下。看著青蓮一板一眼地切菜，燒火，做飯。不由心裏暗歎，都說窮人的孩子早當家，果真是這樣。如果有爹娘疼愛，還不到七歲的青蓮，怎麽可能會做這些事情。
恍惚間然兒突然記起去年夏天，和青蓮在草亭中看大燕子喂小燕子的情景。別說是青蓮，如果娘在的話，然兒自己怕是會做的事情也不多吧？世上有很多事情，不是做不到，隻是沒有走到那一步罷了。人被逼急了，潛力是巨大的。
然兒正在炕上胡思亂想，青蓮已經做好午飯，看青蓮的意思是要自己躺在炕上吃。連忙對青蓮說：
“蓮兒，姐姐真沒事了。不信你摸摸，燒退了，隻是略微有些虛，姐姐可不習慣在炕上吃飯。”
青蓮果然伸手試了試，雖然早晨郎中啟針不久，青蓮就試過一次，不過被夜裏然兒生病的樣子嚇壞了，心裏總覺得不踏實，感覺然兒的體溫和自己一樣，也就沒再強求然兒坐在炕上吃飯。姐倆吃完飯，青蓮又到外麵收拾一下，進屋對然兒說：
“姐姐在家躺著休息，蓮兒去場裏看看，多多少少也能幫上點忙。”
“好吧，能幹多少就幹多少，可別累壞了身子。”
由於剛下過雨，地麵還有些濕，不能打場，各家隻是翻曬著淋濕了的麥穗和麥粒。這些活青蓮還是能插上手的。見青蓮來到場裏，伸手就要幫著幹活，李成對青蓮說：
“你姐姐還病著，你不在家看顧姐姐，跑這裏來做什麽？快迴去吧，今天下午隻是晾曬一下，也沒多少事做，用不上人。”
李成一邊說，一邊搶下青蓮手裏的木叉，還把青蓮往場院外推了幾步。眾人也都勸青蓮迴家照看姐姐，青蓮見的確不忙，也就答應一聲，迴去了。
青蓮走後，場院裏的人因為能幹的活不多，不免開始議論起然兒姐倆的身世和遭遇來，無不對此感到惋惜和心疼。多懂事的兩個孩子，那麽小就沒爹沒娘的，看著實在讓人心酸。倒是李成很欣慰地對著眾人說：
“別看人家姐倆小，不僅讀書認字，就那片毛竹林的竹筍，我們祖祖輩輩誰拿那東西當迴事過，人家小小年紀偏偏能拿來醃成酸筍賣錢。我是吃過，味道真的不賴。”
“是啊，家裏的雞，狗，豬都伺候的不錯。”
“二畝地裏的莊稼也不比別的人家差。”
“你們還不知道吧？遭旱災那年春天，人家小姐倆，大的也不過七歲多，就知道早早買下六石稻穀，到了夏天又買了四石，連續兩年欠收，姐倆正經一天餓都沒挨著。”
“真有此事？”
“我幹嘛撒謊？不信問我爹去，他老人家可是親眼見的。那年我們家都挨餓了。”
“小然兒有十歲了吧？”
“差不多了。不知道將來會便宜哪家的小子，不僅懂事，又識文斷字的。李順結婚時，新房的對聯和喜字都是然兒寫的。那手字後來被先生看到了，都說寫得極好。”
滿場院的人聽了，無不嘖嘖稱奇。一個下午，場院裏的人就沒說別的，話題一直圍繞著小姐倆在聊，連一些細枝末節的事，都拿出來當稀奇事說。
然兒和娘不一樣，然兒娘當時一直是拒人千裏之外的樣子，不想和夏村人過多接觸。而然兒姐倆，現在已經漸漸融進夏村人的生活中，儼然已經成為其中的一份子。
青蓮迴家把場院裏的情景講給然兒聽，然兒說：
“趕明兒也不去了，姐姐再歇一天，後天還是姐姐去吧。”
“可是姐姐還病著呢。”
“哪有那樣厲害，後天肯定就好利索了。”
五月十八小繼堯過百歲。老人都希望自家的孩子長命百歲，所以對百歲禮都很重視。小孩子的百歲禮並不是在滿一百天的時候過，而是在九十天頭上過。所以小繼堯的百歲禮，選在了五月十八這天。剛巧和姐倆的生日是一天。這時麥子已經收完入倉，秧苗也基本都插完了，所以又到了莊戶人家的清閑時節。來參加小繼堯百歲禮的人很多，然兒和青蓮早早撿上三十個雞蛋，來到李爺爺家。
見又是三十個雞蛋的重禮，李爺爺一家人這次說什麽也不收了。讓順嬸子象征性地撿出十個雞蛋來，另外又往籃子裏放進去二十個煮雞蛋。然兒和青蓮推讓半天，最後還是不得不收下十個。
姐倆輪番逗弄了小繼堯一會，又抱到懷裏，親親小繼堯粉嫩的小臉。青蓮對然兒說：
“姐姐，小繼堯現在可比洗三時俊多了。”
青蓮還記得當時李奶奶誇小繼堯長的俊的話。
“那是，不都說小孩子見風長，一天一個樣子。都三個多月了，自然越長越俊。”
熱熱鬧鬧吃過午飯，姐倆惦記著家裏的雞和豬，便向眾人告辭迴去了。到家不多久，春水來了。進門就問然兒：
“剛聽說然兒病了，好了嗎，然兒？”
“春水大哥哥，姐姐都好十幾天了，現在才來問，不晚嗎？”
青蓮搶先取笑春水道。
“蓮兒別亂說。春水哥不是說了嗎，剛聽說姐姐生病。春水哥，然兒得的又不是什麽大病，不值當這麽大老遠的單獨跑一趟來。”
“一是來看看然兒好了沒有，二是來和然兒、蓮兒道別的。”
“春水哥要出遠門？”
“我要去縣學讀書，準備兩年後參加貢試。”
“春水大哥哥將來是不是要做大官？”
“嗬嗬，做什麽大官啊，現在還隻是個秀才功名，等中了舉人再說這話不晚。”
春水笑嗬嗬地迴答著青蓮的問話，眼睛卻一直看著然兒。然兒今年已經十一歲，相貌極像娘，腰身纖纖，臉上始終掛著溫和的笑容，眉眼秀麗，一幅安靜嫻淑的樣子。
青蓮見春水一直盯著然兒看，不動聲色地走到兩人中間，擋住春水的視線，問道：
“大哥哥吃過飯了吧？”
“吃過飯來的，臨來時父親讓把雞蛋捎迴去，剩下你們跑一趟。”
然兒姐倆見說，便開始往牛車上搬雞蛋，數好是一百五十個雞蛋，春水拿出三百文錢遞給然兒，然兒隻收了兩百文。對春水說：
“春水哥，然兒和蓮兒也沒什麽禮物送，那五十個雞蛋，春水哥帶到學裏吃吧。”
“那可不成。不說路上不好帶，學裏本有飯堂，根本不用帶吃食。”
硬是把錢都留下，才向姐倆告辭，駕著牛車走了。
日出日落，雲走雲飛，然兒姐倆守著籬笆小院，守著娘的墳頭，春來醃酸筍，秋來拾草蘑，喂雞喂豬，算計著地裏的收成，過著姐倆的日子。不論春水外出求學，還是小繼堯的百歲禮，一切一切，和然兒姐倆沒有根本上的聯係。隻是人活在世上，總要和人打交道，特別像然兒姐倆，處處都需要人們的幫助，所以才不像娘那樣遺世獨立般地存在著，漸漸融進了夏村以及周邊普通人家的生活中。
隨著然兒一天天長大，然兒娘的身影，在夏村人的眼裏，逐漸被然兒代替。因為然兒的懂事，知禮，溫婉，村子裏的人，包括認識然兒的人，無不從心底喜歡然兒這個小姑娘。
盡管然兒還小，村子裏已經有不少人家開始惦記著然兒了。當地風俗，女孩子十三四相親找婆家，十六七歲就嫁人。所以，從今年開始，然兒和青蓮明顯感覺到村子裏的人，對姐妹倆更加親熱起來。來籬笆小院串門的人，也多了起來。大都是些婆子媳婦，有些是閑時候，專門過來玩的，有些是到地裏幹活，順便進來走走。然兒的籬笆小院，不再如以前那樣冷清，漸漸熱鬧起來。當然，並不是所有的來人，都想打然兒的注意。</>