褚燕與張白騎素來不和,不用挑撥,雙方就已經衝突不斷了。褚燕新敗,元氣大傷,若是張白騎大舉來犯,褚燕必敗無疑。


    這種形勢下,和平解決褚燕的問題,應該不難。薑盛想到的就是招安褚燕一策。


    計議已定,薑盛手書一封派人送到褚燕的山寨,然後令步兵、長水二營組成一萬五千人的隊伍北進以抗張白騎。


    “報——”山下的嘍囉來拜見褚燕。


    “何事?”褚燕道。


    “稟將軍,官軍的信使就在山下,說要求見將軍。”


    “官軍的信使?周圍是否有官軍活動?”


    “斥候來報,有一萬多官軍步兵正往北而來,未見官軍騎兵。”


    “莫不是來打探消息的斥候?”


    “小的看不像,說是奉主將之命來送信的。”


    “官軍試圖進剿我等,這時候有信使來此,相必是拖延時間。我倒要看看,官軍到底耍的什麽把戲?傳他上來。”


    薑盛有意考驗張南,就讓他獨自一人來送信。褚燕雖說是黑山賊,但為人還算可以,相信不會貿然斬來使,而且大敗於官軍之手,他褚燕也要考慮後果。


    張南入得帳來,挺身而立,朗聲道:“在下奉我家將軍之命,前來送信。”說著就掏出信來,褚燕的嘍囉把信轉交給褚燕。


    褚燕拆閱書信後,心中暗道:“原來對手是威震冀州的薑盛,難怪我會遭遇如此大敗。”


    正讀信的時候,又有探子來報。


    “將軍,張白騎那廝出兵占了下曲陽周邊地區,正在南下,看樣子來者不善啊!”


    “張白騎!”褚燕恨得牙癢癢。


    張南道:“張白騎趁火打劫,褚將軍處境不妙啊!”


    “哼,若是不想死,就給老子閉嘴!”褚燕吼道。


    張南好漢不吃眼前虧,不再言語。


    褚燕看完信,對張南道:“官軍真的是借道北上,討伐張白騎?”


    張南道:“正是如此,我家將軍還說若是褚將軍明白事理,幾天後他會親自上山拜會將軍。”


    褚燕道:“你是什麽職務?”


    “在下乃將軍部曲軍侯(相當於侍衛長)。”


    “嗯,也算是親信了,這樣你就留在山寨做客吧,我自會派使者去拜見你家將軍。”


    張南早就料到此舉,並無二話。他來山寨之前,薑盛說的是暫時抵擋住張白騎的兵鋒,至於信中說的是什麽,他張南就不得而知了。張南本以為薑盛是行“假道伐虢”之策,借道北上之後會突然揮軍拿掉褚燕,那麽他在山寨中就必死無疑。不過看樣子,薑盛應該不會不管自己的死活。


    張南雖說跟隨薑盛,但說到底還是沒有底氣唯薑盛是從,且等這件事結束後再說吧,若是薑盛果真隻是借道,那張南就再無懷疑。


    薑盛見到褚燕使者的時候,一萬五千大軍已經到了褚燕山寨的山腳下。由於褚燕傳令下來讓官軍通過,旗號兵示意官軍過境。


    經過褚燕的山寨區域後,官軍即在下曲陽南部構築壁壘,靜待張白騎前鋒部隊的到來。


    “我家將軍說了,若是想招安,將軍本人須上山商議。若是將軍帶兵前往,我等必會以死相拚,絕不屈服!”


    “大膽!”“放肆!”眾將暴喝起來。


    薑盛示意眾人安靜,說道:“你迴去告訴褚燕,三日之後,本將隻身前往,以表本將誠意。”


    “將軍不可!”眾人勸阻。


    薑盛一擺手,道:“我意已決,諸位不必多言。你走吧。”


    “張軍侯還在山寨,將軍三思啊!”


    “本將自有主張,讓他走吧。”


    那使者快馬加鞭,返迴山寨把薑盛的意思轉達給褚燕。


    “他一人上山?”褚燕不太相信。


    “對,他說這是他的誠意。”


    “知道了,你下去吧。”


    張白騎所部的前鋒所向披靡,吞並褚燕看起來隻是時間問題了,張白騎令大軍主力攻渤海、中山、巨鹿等地,而先鋒軍南下直奔癭陶北部的褚燕大本營。


    張白騎的騎兵由張白騎親自率領,往來各處支援作戰,主力部隊都是步、弓兵。這個時候都有車兵了,但張白騎沒有實力配備,官軍車兵都去了涼州,所以兩軍還是步弓兵的對抗。


    先鋒軍南下時一路順利,沒有遇到任何抵抗,多少有些輕敵冒進,在突破官軍營壘的戰鬥中損失不小,隻得後撤三十裏待命,等主力部隊到達之後再行進攻。


    自從官軍部隊途徑褚燕山寨之後,褚燕不放心,就派出多名斥候監視官軍的行動,見到官軍確實是在北部布置防禦,褚燕也暗暗放心心來,等到張白騎的先鋒軍被官軍挫敗的消息傳來,褚燕才對張南的態度好了點,一改天天窩頭青菜的待遇,換成酒肉伺候了。


    話說張白騎聽說官軍繞過褚燕的大本營,北上討伐自己,打心眼兒裏看不上這個褚燕了,大家說好黑吃黑的,你褚燕竟然投了官軍,不夠哥們兒。


    先鋒軍的失敗讓張白騎不得不調整了部署,令先鋒軍原地休整,待其餘部隊跟上來之後再作打算。


    三天後,薑盛即啟程去褚燕的山寨,雖然眾人一再勸阻,但薑盛不予理會,讓各部各司其職,守好門戶。


    北線方麵,張白騎的第一波部隊在下曲陽匯合,然後向南部的官軍防線發起了進攻。官軍兵少,堪堪抵擋了兩天,就不得不後撤三十裏設置第二道防線。


    褚燕的斥候探得消息,早已報給褚燕,褚燕決定出兵救援。唇亡齒寒的道理他還是懂的,若是官軍抵擋不住,連帶遭殃的還有他褚燕。


    官軍敗退後還有半數兵馬可用,而褚燕敗了,可就真的敗了。


    褚燕黑山軍一部共五千餘人,連夜趕往官軍防線的右翼,采取支援作戰方式,協助官軍防守第二道防線。官軍聽得褚燕軍來援,大為震撼,看來薑將軍是有真本事的。


    既然有援軍到位,官軍的信心倍增,連續打退了張白騎第一梯隊的兩次進攻,然後進入了僵持階段。


    這邊,薑盛穿著短打的百姓衣服,手持天罡亮銀槍,單人匹馬來拜山,褚燕令各處山隘依計行事。

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