今日是宋揚靈登基後第一日上朝。
太極殿，京中七品以上官員皆入宮朝見議事。文武兩班分東西站立。殿堂雖闊，仍容不下上千的官員。品級高的在殿內，餘下則在殿外丹墀上。
禮官一聲“拜”，頓時上千人伏首，山唿萬歲，聲震雲霄。
宋揚靈看見的，是一個個低下的頭顱。梳著相似的發髻，戴著不一樣的冠冕。
她左手下方第一個人再熟悉不過——孟昱。是她安心站在這裏，接受萬人朝拜的基石。
她雙手朝上，威嚴頷首：“平身。”
一個個身子如波浪般逐漸立起。
丞相出來講話。說接下來的日程安排。正是農時，陛下宜郊外祭祀，勸課農桑。再則多日未雨，是否要祈雨？
宋揚靈亦考慮過祈雨一事，遂點頭應允，著欽天監選擇良辰吉日。
欽天監正監出列領命、雙手執笏，微微垂首。說完正事，再無別話，便緩步迴到隊列之中。他本站在大殿偏僻處，得走上好一會兒。剛經過戶部主事身邊，忽而聽得一陣響動，幾人悄悄低頭耳語：“孟將軍上奏本了。”
他不由迴頭顧望，隻見人群遠處，果然一個穿武將服色的背影。
聲音傳來。低沉卻清晰。他聽得很明白：
“歲月荏苒，末將已近不惑之年。近來時常感到疲乏倦怠，加之舊傷在在身，深受病情困擾，自思再難堪重任。隻因末將年少時出使望樓，十數年來，未能忘其風光。”孟昱說著，頓了一下，直視宋揚靈的雙眼：“末將請出使望樓，為陛下牧馬。他日——”
“他日為百年身，願埋骨望樓！”說完，兩手抱掌在前，一揖。手上一用力，骨節處泛出白來。
嘩一下，雖有侍禦史在側，殿內仍是頓起議論之聲，如水沸一般。
宋揚靈明顯感到頭上的步搖，一下一下，止不住地晃動。刻意壓低的議論像細蟲一般鑽進她耳中。
孟將軍年富力壯，談何生死之事？
哪有人甘願自毀前程！
她看著階下孟昱的臉。神色平靜，眼中無怒亦無悲，更無質問負氣之色。語調平平，神情淡淡，像在說一件再稀鬆平常不過的事。
隻有一個原因，他才會如此反應。
她不是沒有想過，萬一事發，當如何麵對他。他會傷心？會暴怒？他會不會原諒自己？想到最後，總是不敢再想。
怎麽可能事發？這也是與婉琴休戚相關的秘密。她若是告訴孟昱，豈不也一手毀了她自己與孟昱的夫妻關係？
於是，她以為可以瞞一輩子。
孟昱仍然望著她。眼神冷漠而堅定。他口中謙卑，說著“末將”，可是卻毫無請示之態，而是告知。
宋揚靈硬生生擠出一個笑容：“孟卿言重。卿乃一代名將，身負安邦定國之責，為武將表率，切不可妄自菲薄。”說話時，不由自主身體微微前傾。右手在衣袍遮掩下死死摳著大腿。然後手上再用力，卻扶不住心裏轟然倒塌的潰敗。
孟昱微微垂下頭去。心裏像有什麽東西消失無蹤。事已至此，他還期待著什麽？期待她哭著說一句：“不要走”？
此情此景，她依然臉色不改，威儀不減。維持人前分寸，從容不迫。
若真的用情至深過，怎能如此方寸不亂？
他往後退一步，雙手垂於兩側，語氣更是冷如冰霜：“末將不堪大任，望陛下成全。”
宋揚靈仍正襟危坐，連眼皮亦不曾動。
她不能動！滿朝文武，眾目睽睽，她乃天子，天下表率，萬民之仰望，怎可有絲毫失儀？若是此刻隻有她同孟昱，她願意像任何一個脆弱又無助的女子一樣，失聲痛哭，哪怕苦苦哀求，用盡一切手段，敘前情、撒潑打滾，隻要能留下他。
可是，現在是在朝堂之上。她是帝王，就得拿出帝王的尊嚴與威儀。
明明五內如焚，絕望與恐懼像扼住咽喉的枯爪。她卻隻能好不動容：“此事容後再議。”到底是慌張了，不等禮官宣布，就厲聲道：“退朝！”
說完，不等百官拜別，從龍座上匆匆而起，頭也不迴地退出殿外。
孟昱猶站在大殿正中。餘光瞥見宋揚靈匆匆離去的背影。金步搖，絳紗袍，臉色白得如紙。他不曾移動分毫。右手捏拳，緩緩抬起，至胸口處，一下又一下地輕捶。
原來傷痛到極致，竟是無知無覺。
“將軍！我說你到底想什麽呢？好端端的去什麽望樓！”趙猛大聲喊叫著圍上來，本來濃眉大眼，一臉絡腮，此刻滿臉驚異，更是顯得麵目猙獰。
“是呀，將軍，這是幹什麽？你要走了，老子也不幹了！”更多的人人圍上來，一口一個“將軍”，好一個莊嚴太極殿一時嘈雜如市井。
“將軍，你是不是有什麽難言之隱？你說出來，什麽頂天的事，有兄弟們在。將軍說動，我們絕不往西。”
孟昱苦笑：“就如我方才所說，傷痛一身，年紀又漸長，隻想找個逍遙地方尋個清靜。”
“那我們跟將軍一起走！去他娘的京城，老子也待煩了。望樓就別去了，聽說全是沙子。咱們去江南。”
“趙猛！”孟昱陡然變色，斥到：“你為將多少年了？還是這樣嘴裏沒輕沒重！這是什麽地方？”
眾人一時噤聲。
孟昱這才放軟了神色，又對趙猛道：“我最放心不下你。如今邊境平定，日後自然是在朝堂比在沙場多。朝堂不同軍營，自當謹言慎行，不錯規矩。你們也是一樣。都跟我走了，老婆孩子炕頭怎麽辦？安安心心謹守本分，朝廷，自然不會辜負你我的忠心。”
一席肺腑之言說得在場之人無不動容。
孟昱衝趙猛笑道：“喲，還學會哭哭啼啼了？”
趙猛側過身，狠狠擦了把眼睛：“當我跟李甲似的，娘兒們兒兮兮的。”
“說誰呢！”李甲話音未落，已經照著趙猛的後腦勺拍了一掌。
眾人一時哄笑起來。
就在這時，有內侍過來，見了孟昱，先行禮，然後道：“大將軍，陛下有請。”
孟昱的神色不禁一黯，伸手請內侍帶路，然後朝眾人笑笑，便辭別而去。
看著孟昱越走越遠的背影，不知誰道：“你們說，陛下能留下將軍不？”
趙猛搶先道：“你們幾時見將軍違拗過陛下旨意了？雖說食君之祿，忠君之事，但也著實沒見過似將軍這般一心一意的了。打從陛下還不是陛下起，將軍對陛下倒比對嫂夫人還上心……”
“趙猛！”
李家突然大喝一聲，趙猛駭得一縮脖，摸著耳朵怒道：“你瘋了！想嚇死你爺爺！”
李甲朝四周看一眼，又使了個眼色。
趙猛這才驚覺失言，遂閉口不再談。
——————
槐莊一早已經聽見朝堂變故，見宋揚靈氣色不好地迴了勤政殿，也不敢多問，屏息凝神幫她卸了冠冕。滿室人動，卻寂寂不聞語響。
平地裏驀地響起宋揚靈的聲音：“孟昱尚未出宮，立即著人宣他覲見。”
槐莊擔心其他人不夠分量，親自跑出去交代。
不多久，果見兩個內侍帶著孟將軍到來。她急急忙忙入內稟報，出來時便將所有人都帶走，又悄悄拉上了門。
孟昱平靜地行禮，然後站至一側。
宋揚靈衝口而出：“你不能走！”
孟昱仰起臉，眼中有清涼的光：“四海已定，異己已除。末將一介武夫，隻懂攻城，不知治國，於陛下而言，再無用處。”
字字句句將宋揚靈的解釋堵得無路可退。她像丟盔棄甲的逃亡者：“你知道我不是這個意思。”
“你亦知道我為何堅持要走。隻有這個結果，是你再算不了，也改不了的。”
宋揚靈心虛地不敢看他。垂下頭，口中喃喃：“我實在是沒辦法……真的沒辦法……”
孟昱看著她嘴角輕微抽搐，整個身體瑟瑟發抖。可是他已經再感覺不到心疼。胸膛裏空蕩蕩的，不會為自己疼，自然也再不會為任何人疼。
他幾乎是茫然地問出：“我同婉琴成親，是你算計的？”
……
沉默將空氣擠成齏粉。
宋揚靈覺得她的骨節在一寸寸碎裂。
“是。”
她親眼看見自己的不擇手段。
孟昱眼前像罩上白茫茫的霧。原來親耳聽到她的證實，也不過這樣。他微微一笑，並不行禮，直接轉身，朝殿外走去。
步伐堅定且從容。
槐莊正坐在廊下欄杆上。隱隱傳來的說話聲，雖然模糊，卻很平和。她想，大約沒什麽事了罷。
一抬頭，便看見孟昱推門而出。
她趕緊起身行禮。
孟昱卻像沒看見她一般，徑直去了。
槐莊扶著欄杆，疑惑地望著孟昱逐漸遠去的背影。
到中庭處，他突然停下來。肩頭微微一晃，身子超前一傾。一股腥甜乍然湧上喉頭。他趕緊抬手去擦。冰涼堅硬的鎧甲碰著嘴唇，像刀鋒迫近。
擦完，垂下手，繼續朝外走。袖口處一團殷紅，鮮血拉出長長的絲線朝下滴落。
——————
宋揚靈親眼看著孟昱一步步走到大殿門口。突然停下，轉過身來。
她心裏驟然湧上狂喜，以為他留有餘地。於是立即從榻上起身，三步並作兩步奔過去。
“末將一世情長，分文不值。陛下一身謀略，求仁得仁。到如今，願陛下你千秋萬代，江山永固！”說完，頭也不迴地走掉。
宋揚靈腳下一頓，身子漸軟，癱坐在地上。那年，他說：“朝堂險惡，我這一塊總是無虞。”言猶在耳，如長堤潰塌。
這個人再也不會出現了！
她死死咬著嘴唇，不肯發出一絲聲音。
可是抵不住絕望如浪濤打來，逼近七竅。就像溺水的人，被窒息扼住咽喉。越來越難以忍受，她發出大聲的唿吸聲，後背顫抖如篩糠。終於再也忍受不住，開始劇烈地咳嗽。五髒六腑都像要嘔出來。
槐莊在外聽見動靜，嚇得趕緊往殿內疾走。一時宮人齊聚，忙亂做一團，端水的端水，撐扶的撐扶，打扇的打扇。
槐莊聲音像被火燒透了一般：“還不趕緊請太醫！”
太極殿，京中七品以上官員皆入宮朝見議事。文武兩班分東西站立。殿堂雖闊，仍容不下上千的官員。品級高的在殿內，餘下則在殿外丹墀上。
禮官一聲“拜”，頓時上千人伏首，山唿萬歲，聲震雲霄。
宋揚靈看見的，是一個個低下的頭顱。梳著相似的發髻，戴著不一樣的冠冕。
她左手下方第一個人再熟悉不過——孟昱。是她安心站在這裏，接受萬人朝拜的基石。
她雙手朝上，威嚴頷首：“平身。”
一個個身子如波浪般逐漸立起。
丞相出來講話。說接下來的日程安排。正是農時，陛下宜郊外祭祀，勸課農桑。再則多日未雨，是否要祈雨？
宋揚靈亦考慮過祈雨一事，遂點頭應允，著欽天監選擇良辰吉日。
欽天監正監出列領命、雙手執笏，微微垂首。說完正事，再無別話，便緩步迴到隊列之中。他本站在大殿偏僻處，得走上好一會兒。剛經過戶部主事身邊，忽而聽得一陣響動，幾人悄悄低頭耳語：“孟將軍上奏本了。”
他不由迴頭顧望，隻見人群遠處，果然一個穿武將服色的背影。
聲音傳來。低沉卻清晰。他聽得很明白：
“歲月荏苒，末將已近不惑之年。近來時常感到疲乏倦怠，加之舊傷在在身，深受病情困擾，自思再難堪重任。隻因末將年少時出使望樓，十數年來，未能忘其風光。”孟昱說著，頓了一下，直視宋揚靈的雙眼：“末將請出使望樓，為陛下牧馬。他日——”
“他日為百年身，願埋骨望樓！”說完，兩手抱掌在前，一揖。手上一用力，骨節處泛出白來。
嘩一下，雖有侍禦史在側，殿內仍是頓起議論之聲，如水沸一般。
宋揚靈明顯感到頭上的步搖，一下一下，止不住地晃動。刻意壓低的議論像細蟲一般鑽進她耳中。
孟將軍年富力壯，談何生死之事？
哪有人甘願自毀前程！
她看著階下孟昱的臉。神色平靜，眼中無怒亦無悲，更無質問負氣之色。語調平平，神情淡淡，像在說一件再稀鬆平常不過的事。
隻有一個原因，他才會如此反應。
她不是沒有想過，萬一事發，當如何麵對他。他會傷心？會暴怒？他會不會原諒自己？想到最後，總是不敢再想。
怎麽可能事發？這也是與婉琴休戚相關的秘密。她若是告訴孟昱，豈不也一手毀了她自己與孟昱的夫妻關係？
於是，她以為可以瞞一輩子。
孟昱仍然望著她。眼神冷漠而堅定。他口中謙卑，說著“末將”，可是卻毫無請示之態，而是告知。
宋揚靈硬生生擠出一個笑容：“孟卿言重。卿乃一代名將，身負安邦定國之責，為武將表率，切不可妄自菲薄。”說話時，不由自主身體微微前傾。右手在衣袍遮掩下死死摳著大腿。然後手上再用力，卻扶不住心裏轟然倒塌的潰敗。
孟昱微微垂下頭去。心裏像有什麽東西消失無蹤。事已至此，他還期待著什麽？期待她哭著說一句：“不要走”？
此情此景，她依然臉色不改，威儀不減。維持人前分寸，從容不迫。
若真的用情至深過，怎能如此方寸不亂？
他往後退一步，雙手垂於兩側，語氣更是冷如冰霜：“末將不堪大任，望陛下成全。”
宋揚靈仍正襟危坐，連眼皮亦不曾動。
她不能動！滿朝文武，眾目睽睽，她乃天子，天下表率，萬民之仰望，怎可有絲毫失儀？若是此刻隻有她同孟昱，她願意像任何一個脆弱又無助的女子一樣，失聲痛哭，哪怕苦苦哀求，用盡一切手段，敘前情、撒潑打滾，隻要能留下他。
可是，現在是在朝堂之上。她是帝王，就得拿出帝王的尊嚴與威儀。
明明五內如焚，絕望與恐懼像扼住咽喉的枯爪。她卻隻能好不動容：“此事容後再議。”到底是慌張了，不等禮官宣布，就厲聲道：“退朝！”
說完，不等百官拜別，從龍座上匆匆而起，頭也不迴地退出殿外。
孟昱猶站在大殿正中。餘光瞥見宋揚靈匆匆離去的背影。金步搖，絳紗袍，臉色白得如紙。他不曾移動分毫。右手捏拳，緩緩抬起，至胸口處，一下又一下地輕捶。
原來傷痛到極致，竟是無知無覺。
“將軍！我說你到底想什麽呢？好端端的去什麽望樓！”趙猛大聲喊叫著圍上來，本來濃眉大眼，一臉絡腮，此刻滿臉驚異，更是顯得麵目猙獰。
“是呀，將軍，這是幹什麽？你要走了，老子也不幹了！”更多的人人圍上來，一口一個“將軍”，好一個莊嚴太極殿一時嘈雜如市井。
“將軍，你是不是有什麽難言之隱？你說出來，什麽頂天的事，有兄弟們在。將軍說動，我們絕不往西。”
孟昱苦笑：“就如我方才所說，傷痛一身，年紀又漸長，隻想找個逍遙地方尋個清靜。”
“那我們跟將軍一起走！去他娘的京城，老子也待煩了。望樓就別去了，聽說全是沙子。咱們去江南。”
“趙猛！”孟昱陡然變色，斥到：“你為將多少年了？還是這樣嘴裏沒輕沒重！這是什麽地方？”
眾人一時噤聲。
孟昱這才放軟了神色，又對趙猛道：“我最放心不下你。如今邊境平定，日後自然是在朝堂比在沙場多。朝堂不同軍營，自當謹言慎行，不錯規矩。你們也是一樣。都跟我走了，老婆孩子炕頭怎麽辦？安安心心謹守本分，朝廷，自然不會辜負你我的忠心。”
一席肺腑之言說得在場之人無不動容。
孟昱衝趙猛笑道：“喲，還學會哭哭啼啼了？”
趙猛側過身，狠狠擦了把眼睛：“當我跟李甲似的，娘兒們兒兮兮的。”
“說誰呢！”李甲話音未落，已經照著趙猛的後腦勺拍了一掌。
眾人一時哄笑起來。
就在這時，有內侍過來，見了孟昱，先行禮，然後道：“大將軍，陛下有請。”
孟昱的神色不禁一黯，伸手請內侍帶路，然後朝眾人笑笑，便辭別而去。
看著孟昱越走越遠的背影，不知誰道：“你們說，陛下能留下將軍不？”
趙猛搶先道：“你們幾時見將軍違拗過陛下旨意了？雖說食君之祿，忠君之事，但也著實沒見過似將軍這般一心一意的了。打從陛下還不是陛下起，將軍對陛下倒比對嫂夫人還上心……”
“趙猛！”
李家突然大喝一聲，趙猛駭得一縮脖，摸著耳朵怒道：“你瘋了！想嚇死你爺爺！”
李甲朝四周看一眼，又使了個眼色。
趙猛這才驚覺失言，遂閉口不再談。
——————
槐莊一早已經聽見朝堂變故，見宋揚靈氣色不好地迴了勤政殿，也不敢多問，屏息凝神幫她卸了冠冕。滿室人動，卻寂寂不聞語響。
平地裏驀地響起宋揚靈的聲音：“孟昱尚未出宮，立即著人宣他覲見。”
槐莊擔心其他人不夠分量，親自跑出去交代。
不多久，果見兩個內侍帶著孟將軍到來。她急急忙忙入內稟報，出來時便將所有人都帶走，又悄悄拉上了門。
孟昱平靜地行禮，然後站至一側。
宋揚靈衝口而出：“你不能走！”
孟昱仰起臉，眼中有清涼的光：“四海已定，異己已除。末將一介武夫，隻懂攻城，不知治國，於陛下而言，再無用處。”
字字句句將宋揚靈的解釋堵得無路可退。她像丟盔棄甲的逃亡者：“你知道我不是這個意思。”
“你亦知道我為何堅持要走。隻有這個結果，是你再算不了，也改不了的。”
宋揚靈心虛地不敢看他。垂下頭，口中喃喃：“我實在是沒辦法……真的沒辦法……”
孟昱看著她嘴角輕微抽搐，整個身體瑟瑟發抖。可是他已經再感覺不到心疼。胸膛裏空蕩蕩的，不會為自己疼，自然也再不會為任何人疼。
他幾乎是茫然地問出：“我同婉琴成親，是你算計的？”
……
沉默將空氣擠成齏粉。
宋揚靈覺得她的骨節在一寸寸碎裂。
“是。”
她親眼看見自己的不擇手段。
孟昱眼前像罩上白茫茫的霧。原來親耳聽到她的證實，也不過這樣。他微微一笑，並不行禮，直接轉身，朝殿外走去。
步伐堅定且從容。
槐莊正坐在廊下欄杆上。隱隱傳來的說話聲，雖然模糊，卻很平和。她想，大約沒什麽事了罷。
一抬頭，便看見孟昱推門而出。
她趕緊起身行禮。
孟昱卻像沒看見她一般，徑直去了。
槐莊扶著欄杆，疑惑地望著孟昱逐漸遠去的背影。
到中庭處，他突然停下來。肩頭微微一晃，身子超前一傾。一股腥甜乍然湧上喉頭。他趕緊抬手去擦。冰涼堅硬的鎧甲碰著嘴唇，像刀鋒迫近。
擦完，垂下手，繼續朝外走。袖口處一團殷紅，鮮血拉出長長的絲線朝下滴落。
——————
宋揚靈親眼看著孟昱一步步走到大殿門口。突然停下，轉過身來。
她心裏驟然湧上狂喜，以為他留有餘地。於是立即從榻上起身，三步並作兩步奔過去。
“末將一世情長，分文不值。陛下一身謀略，求仁得仁。到如今，願陛下你千秋萬代，江山永固！”說完，頭也不迴地走掉。
宋揚靈腳下一頓，身子漸軟，癱坐在地上。那年，他說：“朝堂險惡，我這一塊總是無虞。”言猶在耳，如長堤潰塌。
這個人再也不會出現了！
她死死咬著嘴唇，不肯發出一絲聲音。
可是抵不住絕望如浪濤打來，逼近七竅。就像溺水的人，被窒息扼住咽喉。越來越難以忍受，她發出大聲的唿吸聲，後背顫抖如篩糠。終於再也忍受不住，開始劇烈地咳嗽。五髒六腑都像要嘔出來。
槐莊在外聽見動靜，嚇得趕緊往殿內疾走。一時宮人齊聚，忙亂做一團，端水的端水，撐扶的撐扶，打扇的打扇。
槐莊聲音像被火燒透了一般：“還不趕緊請太醫！”