穀雨一過，天氣漸熱，到正午日頭最高的時候，宋揚靈恨不能換了紗衣。正燥熱間，聽見小黃門來報：“書韻局的微霜姑姑來請安。”
她放下筆，嘴角含笑：“快宣。”
微霜快步進來，額頭還帶點汗珠，伸手抹了抹，趕緊行禮。
“快坐罷。”宋揚靈笑著道。
早有小宮女拿來一個腳踏，微霜便坐下了。她餘光掃見宋揚靈的桌案上摞了厚厚一遝字紙，還有些奏章之類，歎口氣，便道：“皇後還忙於案牘麽？”她與宋揚靈交情不比旁人，但正因為交情深厚才格外避嫌，輕易不來鳳鑾宮請安。今日來實在是因為心中有事。
“每日還不都這樣。你倒是好些日子不曾過來了。”
“我過不過來有什麽要緊，最緊要是陛下常過來。”微霜麵上頓時一派破口婆心的神情。
看得宋揚靈笑起來：“看你那眉頭，打了結似的。”她明白微霜的意思。自己忙於政務，而藺枚耽於享樂，自然難以常處。而黛筠也好嬉遊，君恩日重。雖然藺枚一直未升黛筠的分位，但前些日子卻將長樂宮賜給她居住。
長樂宮從前是賢妃的居所，宮殿寬敞，裝飾窮盡人力，比之桂殿瑤台也不遜色。可見恩寵已極。宮裏又是這麽個地方，對這君恩寵幸最是敏感不過。跟紅頂白拜高踩低更是信手就來。難怪微霜替她憂心。
微霜卻是一點也笑不出來，隻覺話也難說得很，又重重地歎口氣。畢竟眾所周知陛下待皇後亦是極好的，自己跑來說三道四倒像小人行徑了。隻是，近日傳言紛紛，宮裏頭這些人的態度也著實叫人可氣，便歎道：“總之防人之心不可無罷。”
“你就把心放迴肚子裏，安安穩穩在書韻局過你的逍遙日子。陛下性情寬厚，不是喜新厭舊之人。倒是你一個爽快不過的人，沒的為這些事唉聲歎氣。”她當初有心提拔微霜，本要將其從書韻局調往後宮要害部門，不料微霜自己卻不願意。
她說：“我一個再懶不過的人，哪有心力應付那些人精。書韻局也待慣了，得心應手的。就讓我在這個清水衙門舒舒服服地過罷。”所以，後來微霜做了書韻局掌院，再沒動過。她也從不來宋揚靈跟前獻好求情。宋揚靈倒喜歡她這點，隻覺兩人關係還似從前那般簡單。
微霜見宋揚靈不以為意的樣子，也就難再勸，況且揚靈聰明過人，既然她說不用擔心，想來多半是無虞的，也就不再糾纏此事，說了些各宮趣事。還待閑聊，卻聽見身後輕微腳步聲響，她一邊笑，一邊迴過頭去——見是楚歌到了。便站起來見了禮。
“微霜姐姐。”楚歌亦還了一禮。
微霜見楚歌雖麵帶笑容，眼色之間卻有些不忿——像是生誰的氣似的，還不時看向宋揚靈，猜她有正經事情要報告，不便久耽，略說兩句就告辭出去了。
宋揚靈攜手親自送到門口。迴頭便問：“怎麽了？氣色這般不好。”
“米修容有孕了。”楚歌語氣中甚是憤憤不平。
宋揚靈微微一愣，繼而笑道：“她服侍陛下日久，有孕也是應當的。”
“都三個多月了，今日才報上來。那前三個的月事，想必都是作假！”楚歌越說越氣：“皇後主理後宮，從未有過不平之事。她這般用心也不知是防誰呢？豈不是打皇後的臉？像是誰處心積慮要害她似的！”
宋揚靈神情一滯。如今後宮也算充盈，分位都不高，人卻不少。美人、才人的有十好幾個。除自己這個皇後外，就屬黛筠位置最高，恩寵最盛，其他皆不成氣候。黛筠有孕，真要防備，也隻須防備自己了，便道：“她懷的是長子，小心些也自有她的道理。我未做虧心事，不怕他人猜疑。”
楚歌還是氣不過：“哼，看她小人長戚戚。也不想想，若不是皇後忙於政務，陛下哪裏會那麽勤快去她處。”
“好了，不用說這些了。”宋揚靈其實一點也不介懷。她不介懷黛筠有孕，就像當初不介懷藺枚納黛筠為妃一樣。盡管與藺枚夫妻已經多年，她卻從未有過斑點兒女情長的悸動。也從未有過要為藺枚生兒育女的想法。聽到黛筠有孕，反而舒了口氣。她給不了藺枚的妻子本分，希望黛筠能夠補償。
雖然黛筠的做法確實讓人不悅，不過深宮裏的人，自保是第一要義。她道“米修容有孕是喜事。她小心謹慎更是於龍嗣有功。你安排車架，我要親去探望。賞賜不可簡薄了，拿一套金器，還有庫房裏收的紅珊瑚首飾也拿出來。”
“燕窩之類要不要送些去？”
宋揚靈想了想，道：“吃的就不必了。”
——————
聽聞皇後的車架到，米黛筠雖然有孕，但不敢托大，一直來至宮門邊迎候。
宋揚靈一下車就看見米黛筠躬身侍立一旁，趕緊到：“以後千萬不可再這樣，保養要緊，別講究這些虛禮。”
三月已過，胎像平穩，米黛筠自是喜不自勝：“勞皇後親自過來，臣妾迎駕是應當的。”
“太醫怎麽說的？一切都好？”
米黛筠連連點頭：“都好著。但太醫還說要小心為上。皇後直到我一向康健好動，太醫都是過分小心。”
“他職責所在。你肚子裏是龍嗣，千萬不可掉以輕心。”其實哪用宋揚靈囑咐，米黛筠自己已是恨不能時時保養了。一早知曉的時候，便忌生冷忌酒。
剛進宮門，宋揚靈便看見許多來來往往的小黃門在忙著種樹。不由詫異道：“這是怎麽迴事？”
米黛筠不禁麵有驕矜之色：“前日，我隨口說了句桃花好，陛下便叫人來遍植桃樹，說待得明年春日，十裏桃花才是好看。”
“我記得你從前也說過，最愛桃花。我們還一同溜去後苑觀賞。”憶起往事，宋揚靈的語氣很是平淡。那是黛筠在桃花下念《詩經》上的句子：“桃之夭夭，灼灼其華。揚靈，你說那一日我們才宜室宜家？”
那時宋揚靈還笑她想嫁人想瘋了。現在，兩個人竟嫁了同一個男人。
楚歌跟在後頭，看米黛筠的神色，怎麽都是一副得意洋洋炫耀神情。後宮種樹動土的都得皇後準許才可，這米修容仗著陛下寵愛，私自就動工了。怪不得人說持寵生嬌。米修容從前也是再和氣不過的人，架不住天子恩寵，眾星捧月。
說話間，眾人已來至正殿。宋揚靈叫楚歌將賞賜之物一件件拿來，米黛筠歡喜無盡，連連道謝。
這邊禮還沒看完，外頭又有宮女來報：“陛下駕到。”
米黛筠歡喜得差點從椅子上彈起。今日太醫來診脈，她懷孕的消息才外傳。早就掰著指頭算陛下幾時到，沒想到竟是皇後先到。她便要出去迎駕。宋揚靈笑著攔住：“你今時不同往日，就在殿門口迎候罷。”
藺枚笑嗬嗬地進來，老遠就說：“皇後也在？”然後加快步伐，進得殿內。隔著衣服摸了摸黛筠的肚子，好奇道：“這裏頭有朕的兒子啦。”
藺枚舉動輕浮，米黛筠不好意思，看了宋揚靈一眼，含羞閃過。陛下多數日子在她這裏過夜，在她心裏，自己當然比宋揚靈受寵愛。幾人在榻上坐下，她便挨著藺枚。
因前兩日她和藺枚計劃著要在宮裏大辦一場宴席，請些什麽人，怎麽裝飾，用何歌舞，正是商討的時候。此刻兩人討論得熱火朝天。
宋揚靈本來就不是話多之人，又對這些事情無甚興趣，一句也插不上，就坐在一旁喝茶。
米黛筠到底心思細膩些，一眼瞥見宋揚靈頗受冷落地自顧自喝茶，變想問她意見好一起談論。話未出口，卻突然生出些得意。好像又迴到了從前在季英閣的日子。她是藺枚和藺楠關注的中心，而宋揚靈則是沉默的配角。如今雖然她貴為皇後，也不如自己這般與藺枚親昵纏綿。
她剛想張口叫宋揚靈，不妨魏鬆過來，輕聲道：“陛下，東西送來了。”
藺枚微微一停頓，便笑著道：“來就來了，叫呈進來。”
魏鬆出去招了招手，就有兩個女官捧著一直白玉盤恭恭敬敬地進來了。玉盤上覆著一方錦緞，也不知蓋的是什麽。
藺枚笑著下榻，上前一把揭開錦緞——露出一副巧奪天工的冠梳——是從未見過的式樣。冠是漆紗冠，滿嵌梅花——細細一看，不是真花，卻是紅寶石雕刻而成。點點雪花皆是瑩白珍珠。也不知費了多少珍珠寶石才得這麽一副。旁邊一套四把梳子皆是玳瑁製成。霎時璀璨耀眼，千金難得。
黛筠一時喜不自勝，想不到隻是有孕，便得如此貴重賞賜，正要謝恩，不想藺枚一轉頭，衝宋揚靈道：“本是要叫黛筠看了有什麽不妥好改改的。一月後你生日好送給你。沒想到今日你也在，索性你看看，有哪裏不滿意的，我再叫人改。”他說著，湊到宋揚靈身邊低語：“我告訴你，圖案可是我親自畫的。你還記得，冬日裏鳳鑾宮裏梅花開。那日我看著白雪紅梅為背景，你站在下麵，比畫還好看，就想著要做這個給你。”
彼時，米黛筠已經矮下去半截身子，僵在半空，一時尷尬不已。
宋揚靈在一旁看得分明，怕她狼狽，趕緊側頭假作不見，隻向藺枚謝恩。
米黛筠則趕緊重新坐迴榻上，心裏像被大風刮得，涼得發緊。
她放下筆，嘴角含笑：“快宣。”
微霜快步進來，額頭還帶點汗珠，伸手抹了抹，趕緊行禮。
“快坐罷。”宋揚靈笑著道。
早有小宮女拿來一個腳踏，微霜便坐下了。她餘光掃見宋揚靈的桌案上摞了厚厚一遝字紙，還有些奏章之類，歎口氣，便道：“皇後還忙於案牘麽？”她與宋揚靈交情不比旁人，但正因為交情深厚才格外避嫌，輕易不來鳳鑾宮請安。今日來實在是因為心中有事。
“每日還不都這樣。你倒是好些日子不曾過來了。”
“我過不過來有什麽要緊，最緊要是陛下常過來。”微霜麵上頓時一派破口婆心的神情。
看得宋揚靈笑起來：“看你那眉頭，打了結似的。”她明白微霜的意思。自己忙於政務，而藺枚耽於享樂，自然難以常處。而黛筠也好嬉遊，君恩日重。雖然藺枚一直未升黛筠的分位，但前些日子卻將長樂宮賜給她居住。
長樂宮從前是賢妃的居所，宮殿寬敞，裝飾窮盡人力，比之桂殿瑤台也不遜色。可見恩寵已極。宮裏又是這麽個地方，對這君恩寵幸最是敏感不過。跟紅頂白拜高踩低更是信手就來。難怪微霜替她憂心。
微霜卻是一點也笑不出來，隻覺話也難說得很，又重重地歎口氣。畢竟眾所周知陛下待皇後亦是極好的，自己跑來說三道四倒像小人行徑了。隻是，近日傳言紛紛，宮裏頭這些人的態度也著實叫人可氣，便歎道：“總之防人之心不可無罷。”
“你就把心放迴肚子裏，安安穩穩在書韻局過你的逍遙日子。陛下性情寬厚，不是喜新厭舊之人。倒是你一個爽快不過的人，沒的為這些事唉聲歎氣。”她當初有心提拔微霜，本要將其從書韻局調往後宮要害部門，不料微霜自己卻不願意。
她說：“我一個再懶不過的人，哪有心力應付那些人精。書韻局也待慣了，得心應手的。就讓我在這個清水衙門舒舒服服地過罷。”所以，後來微霜做了書韻局掌院，再沒動過。她也從不來宋揚靈跟前獻好求情。宋揚靈倒喜歡她這點，隻覺兩人關係還似從前那般簡單。
微霜見宋揚靈不以為意的樣子，也就難再勸，況且揚靈聰明過人，既然她說不用擔心，想來多半是無虞的，也就不再糾纏此事，說了些各宮趣事。還待閑聊，卻聽見身後輕微腳步聲響，她一邊笑，一邊迴過頭去——見是楚歌到了。便站起來見了禮。
“微霜姐姐。”楚歌亦還了一禮。
微霜見楚歌雖麵帶笑容，眼色之間卻有些不忿——像是生誰的氣似的，還不時看向宋揚靈，猜她有正經事情要報告，不便久耽，略說兩句就告辭出去了。
宋揚靈攜手親自送到門口。迴頭便問：“怎麽了？氣色這般不好。”
“米修容有孕了。”楚歌語氣中甚是憤憤不平。
宋揚靈微微一愣，繼而笑道：“她服侍陛下日久，有孕也是應當的。”
“都三個多月了，今日才報上來。那前三個的月事，想必都是作假！”楚歌越說越氣：“皇後主理後宮，從未有過不平之事。她這般用心也不知是防誰呢？豈不是打皇後的臉？像是誰處心積慮要害她似的！”
宋揚靈神情一滯。如今後宮也算充盈，分位都不高，人卻不少。美人、才人的有十好幾個。除自己這個皇後外，就屬黛筠位置最高，恩寵最盛，其他皆不成氣候。黛筠有孕，真要防備，也隻須防備自己了，便道：“她懷的是長子，小心些也自有她的道理。我未做虧心事，不怕他人猜疑。”
楚歌還是氣不過：“哼，看她小人長戚戚。也不想想，若不是皇後忙於政務，陛下哪裏會那麽勤快去她處。”
“好了，不用說這些了。”宋揚靈其實一點也不介懷。她不介懷黛筠有孕，就像當初不介懷藺枚納黛筠為妃一樣。盡管與藺枚夫妻已經多年，她卻從未有過斑點兒女情長的悸動。也從未有過要為藺枚生兒育女的想法。聽到黛筠有孕，反而舒了口氣。她給不了藺枚的妻子本分，希望黛筠能夠補償。
雖然黛筠的做法確實讓人不悅，不過深宮裏的人，自保是第一要義。她道“米修容有孕是喜事。她小心謹慎更是於龍嗣有功。你安排車架，我要親去探望。賞賜不可簡薄了，拿一套金器，還有庫房裏收的紅珊瑚首飾也拿出來。”
“燕窩之類要不要送些去？”
宋揚靈想了想，道：“吃的就不必了。”
——————
聽聞皇後的車架到，米黛筠雖然有孕，但不敢托大，一直來至宮門邊迎候。
宋揚靈一下車就看見米黛筠躬身侍立一旁，趕緊到：“以後千萬不可再這樣，保養要緊，別講究這些虛禮。”
三月已過，胎像平穩，米黛筠自是喜不自勝：“勞皇後親自過來，臣妾迎駕是應當的。”
“太醫怎麽說的？一切都好？”
米黛筠連連點頭：“都好著。但太醫還說要小心為上。皇後直到我一向康健好動，太醫都是過分小心。”
“他職責所在。你肚子裏是龍嗣，千萬不可掉以輕心。”其實哪用宋揚靈囑咐，米黛筠自己已是恨不能時時保養了。一早知曉的時候，便忌生冷忌酒。
剛進宮門，宋揚靈便看見許多來來往往的小黃門在忙著種樹。不由詫異道：“這是怎麽迴事？”
米黛筠不禁麵有驕矜之色：“前日，我隨口說了句桃花好，陛下便叫人來遍植桃樹，說待得明年春日，十裏桃花才是好看。”
“我記得你從前也說過，最愛桃花。我們還一同溜去後苑觀賞。”憶起往事，宋揚靈的語氣很是平淡。那是黛筠在桃花下念《詩經》上的句子：“桃之夭夭，灼灼其華。揚靈，你說那一日我們才宜室宜家？”
那時宋揚靈還笑她想嫁人想瘋了。現在，兩個人竟嫁了同一個男人。
楚歌跟在後頭，看米黛筠的神色，怎麽都是一副得意洋洋炫耀神情。後宮種樹動土的都得皇後準許才可，這米修容仗著陛下寵愛，私自就動工了。怪不得人說持寵生嬌。米修容從前也是再和氣不過的人，架不住天子恩寵，眾星捧月。
說話間，眾人已來至正殿。宋揚靈叫楚歌將賞賜之物一件件拿來，米黛筠歡喜無盡，連連道謝。
這邊禮還沒看完，外頭又有宮女來報：“陛下駕到。”
米黛筠歡喜得差點從椅子上彈起。今日太醫來診脈，她懷孕的消息才外傳。早就掰著指頭算陛下幾時到，沒想到竟是皇後先到。她便要出去迎駕。宋揚靈笑著攔住：“你今時不同往日，就在殿門口迎候罷。”
藺枚笑嗬嗬地進來，老遠就說：“皇後也在？”然後加快步伐，進得殿內。隔著衣服摸了摸黛筠的肚子，好奇道：“這裏頭有朕的兒子啦。”
藺枚舉動輕浮，米黛筠不好意思，看了宋揚靈一眼，含羞閃過。陛下多數日子在她這裏過夜，在她心裏，自己當然比宋揚靈受寵愛。幾人在榻上坐下，她便挨著藺枚。
因前兩日她和藺枚計劃著要在宮裏大辦一場宴席，請些什麽人，怎麽裝飾，用何歌舞，正是商討的時候。此刻兩人討論得熱火朝天。
宋揚靈本來就不是話多之人，又對這些事情無甚興趣，一句也插不上，就坐在一旁喝茶。
米黛筠到底心思細膩些，一眼瞥見宋揚靈頗受冷落地自顧自喝茶，變想問她意見好一起談論。話未出口，卻突然生出些得意。好像又迴到了從前在季英閣的日子。她是藺枚和藺楠關注的中心，而宋揚靈則是沉默的配角。如今雖然她貴為皇後，也不如自己這般與藺枚親昵纏綿。
她剛想張口叫宋揚靈，不妨魏鬆過來，輕聲道：“陛下，東西送來了。”
藺枚微微一停頓，便笑著道：“來就來了，叫呈進來。”
魏鬆出去招了招手，就有兩個女官捧著一直白玉盤恭恭敬敬地進來了。玉盤上覆著一方錦緞，也不知蓋的是什麽。
藺枚笑著下榻，上前一把揭開錦緞——露出一副巧奪天工的冠梳——是從未見過的式樣。冠是漆紗冠，滿嵌梅花——細細一看，不是真花，卻是紅寶石雕刻而成。點點雪花皆是瑩白珍珠。也不知費了多少珍珠寶石才得這麽一副。旁邊一套四把梳子皆是玳瑁製成。霎時璀璨耀眼，千金難得。
黛筠一時喜不自勝，想不到隻是有孕，便得如此貴重賞賜，正要謝恩，不想藺枚一轉頭，衝宋揚靈道：“本是要叫黛筠看了有什麽不妥好改改的。一月後你生日好送給你。沒想到今日你也在，索性你看看，有哪裏不滿意的，我再叫人改。”他說著，湊到宋揚靈身邊低語：“我告訴你，圖案可是我親自畫的。你還記得，冬日裏鳳鑾宮裏梅花開。那日我看著白雪紅梅為背景，你站在下麵，比畫還好看，就想著要做這個給你。”
彼時，米黛筠已經矮下去半截身子，僵在半空，一時尷尬不已。
宋揚靈在一旁看得分明，怕她狼狽，趕緊側頭假作不見，隻向藺枚謝恩。
米黛筠則趕緊重新坐迴榻上，心裏像被大風刮得，涼得發緊。