藺常的手極為明顯地顫動了一下，口中訥訥：“什……麽？”
王傳德低頭站在一旁，未敢答言。
宋揚靈正欲上前，隻見藺常已經邁開大步朝外奔去。她和王傳德隻得小跑跟上。
穗明宮裏人不多，幾個宮人圍在門口，一臉淒惶。見藺常到，皆自動散開。
他衝到裏間，隻見素梔趴在床上哭得死去活來。而藺枚坐在床頭，背對著來人。雖聽不見嚎啕哽咽，卻能清楚看見他竭力克製後背的顫抖。
宋揚靈陡然一陣鼻酸。
藺常上前就問：“怎麽迴事？”到底蘇如信曾是他的發妻，有過齊眉舉案的少年夫妻情。他雖然一直知道她身子弱，卻從未曾想過這一日會這樣突如其來。
太醫尚在一旁等候，見陛下問，立時開口：“德妃向來身子虛弱，前些日子又受了風寒，已是油盡燈枯。”
藺常看著床上麵色如紙的德妃。她合著雙眼，一動不動，已是瘦得雙頰凹陷。心裏就像被鈍刀劃過。他突然彎身，伸出手，溫柔而深情地細細撫摸德妃的臉。觸手已無溫度。
好一會，他才伸出另一隻手，攬了藺枚的肩：“朕……”
藺枚卻突然一側身，甩開了藺常的手。仍是沒說話，肩頭卻抖個不停。
藺常詫異之下，有些訕訕。
宋揚靈情知不好。二殿下怎能當著眾人的麵衝陛下撒氣？正待說話解困，不料藺枚陡然轉過身來，眼中盡是怨恨委屈，大概過於傷心，聲音又帶著哽咽：“你幾時來看過母妃！她病倒的時候，你大概都不知曉罷！”
藺常更是尷尬，伸出去的手收又不是，落下去也不是。半晌，終於還是落在藺枚肩上，幽幽歎一聲：“這些年，朕的確疏於關心你母妃。”
藺枚沒想到他父皇這麽直接就認了錯，一時反倒不知再說什麽，隻默默流淚。
藺常也是傷心異常，立時紅了雙眼。拍拍藺枚的肩頭，想說些什麽，可張了張嘴，發現一切語言竟那麽無力。心上千斤巨石，無處可卸。這一瞬間，他竟不像個帝王，而是尋常的，無能為力的男人。連背都似佝僂了些。
未幾，亂哄哄的人都來了。先是皇後。手裏拽著手絹，一邊擦眼睛，一邊走來，嘴裏尤道：“怎麽可能！我昨日還叫人送燕窩過來，說是精神很好。不過略受些風寒，何至於此……”
她見藺常已到，倒是沒錯禮節，匆匆忙忙行了禮，一眼瞥見床上一動不動的德妃，瞬間未語淚先流，卻仍急著勸慰藺常：“陛下國事為重，切莫傷心壞了……”話未完，她自己撐不住，一下坐在床邊，哀哀哭起來。
接著太後、賢妃都派人來問了情況。更有些分位低的妃嬪才人親自走來慰問。
還是王傳德小聲提醒藺常：“陛下，這樣亂糟糟下去可不是辦法，德妃也不得安寧。喪禮為重。”
藺常便命請八王爺來做喪葬官，主理一切事宜。又留宋揚靈在此協助打點。
宋揚靈不禁詫異地望了藺常一眼，才屈身領命。留她在此打點是沒什麽。關鍵是讓八王爺做喪葬官，卻是規格過高。八王爺乃陛下親弟，與藺常關係較其他兄弟尤為親近。因他不問政事，藺常便著他管理宗親事務。照理說，德妃隻是妃嬪而已，當不起由八王爺主理喪事。
曾鞏薇在一旁聽了，卻也未提出任何異議，隻是對宋揚靈說：“需要什麽，人也好，物也罷，隻管同我來說。我亦會每日過來。”說完，又摸了摸藺枚的頭，半晌歎一句：“我知道你心裏不好受，這段日子不如去我那裏住？”
藺枚卻搖搖頭：“我在此守靈。”
曾鞏薇見他一臉堅決，便說：“那我著人給你送膳食，唉……”憐愛地看了藺枚一眼，才對藺常說：“出此等大事，想來太後必不放心，不若陛下同臣妾去看望太後，勸慰一番？”
藺常想著有理，遂允諾。
待藺常和曾鞏薇出去，便有宮人上來要給德妃換裝。又早有人出去請八王爺。宋揚靈便拉著藺枚往外走，隻見院子裏擠了不少人。她便叫人請素梔過來，說這樣吵吵嚷嚷的不是辦法。不若將西廂幾間屋子全部收拾出來，再委派二十個識眼色的宮女專門來迎送接待。
素梔知道宋揚靈是協理喪事的，並不敢駁迴，隻麵有難色：“咱們宮裏怕一時沒這麽多合適的人。”
宋揚靈微一沉吟，便道：“你先去安排，我再著人去勤政殿分派幾個過來。”
打點完畢，她才拉著藺枚去到一處僻靜地方。
藺枚卻甩開她的手，問她：“做什麽？”
“我知道你傷心難過，但陛下亦是傷心不已。當著眾人的麵，似你方才那樣，於你而言，終究也是不好的。”
“我說的難道不對嗎？父皇自己都承認了！”
“你們是父子，陛下自然不會同你計較。這是他體諒你，愛護你。但你為人子，又怎能不體諒你父親？他畢竟是天子，你指出的問題，後宮這麽多妃嬪誰沒遇到過？”
“這麽多妃嬪！就不能少一點嗎？！”
“古往今來，莫不如是。你在皇宮長大，豈不比我更明白這些？我知道你心思簡單，心直口快，才說這些。後宮不是個簡單的地方，也容不了簡單的人。”
藺枚聽宋揚靈說得情真意切，也不再使臉色，靜靜站在那處，突然哽咽起來：“我隻是傷心。你明白這兩個字嗎？”他一手握拳，抵在心髒處：“就是這裏，這裏麵，一陣一陣地痛，像有人在拿刀割一樣。”
宋揚靈聞言，驟然思及前事。她剛進宮的時候，日日睡不著。眼前全是以前的畫麵，在家中，在她父親的書房裏，母親要她做女紅，父親要她背書，她卻隻想去草叢裏撲蝴蝶。細密而瑣碎的往事，像萬箭齊發，直中心頭。那些夜裏，她蜷縮在硬床上，心裏痛得好像在一點點爛掉。可是她一點辦法也沒有。
她怎麽會不明白？
她輕聲道：“我入宮那年，父母雙亡。距今已經八年。我可以告訴你，這種傷痛一點也不會好轉。當你聽到別人說起父母時，當你聽到別人問你的父母時，也許你可以不動聲色。可是你仍然會覺得那是會心一擊，能讓你瞬間說不出話來。就像失去了胳膊或者腿一樣，永遠也好不了，補不上。”
藺枚低眼，直直地望著她。隻覺悲傷像層層漫湧而來的潮水。
一瞬間，他有一種錯覺。當兩個人以刻骨悲傷相對，會顯得暖和一點。他突然很想將一個人抱在懷裏。
“可是，你知道什麽事情會讓你好受一點嗎？當所有人都仰視你，認為你有所成時。他們盛讚你，也會盛讚你的父母。他們對你的恭敬會延伸到父母身上，認為你了不起，你的父母當然也了不起。這時候，你會覺得不負此生，不負他們給予你的生命。”
宋揚靈突然上前一步，聲音低沉似有幻力：“你是皇子，誰能料定你的前途？也許將來天下人都將跪伏於你麵前。他們將通過你看見德妃，並將永遠記住她。”她又垂下眼睛，眼中忽而一絲狠戾之色：“當你足夠強大，你便可以將你的悲傷施加在天下人身上。你失去的東西，可以讓他們跟你一起永世緬懷。”
藺枚突然伸手，一把將宋揚靈攬進懷裏。他抱得如此用力，似乎要將懷中人揉進骨血裏一樣。
宋揚靈倒不覺得驚訝。她伸手拍了拍藺枚的後背，像在安撫一個小孩。過了片刻，見藺枚還不鬆手，才用勁將他推開。沉默了一會兒，才說“殿下當去換素服才是，我亦要再安排事宜。”
藺枚這才驚覺失態，神情一時慌亂尷尬，又很快恢複鎮靜：“你去罷。”
宋揚靈轉身走出幾步，拐過彎，突然聽見身後傳來一個熟悉的聲音：“揚靈！”
她迴過頭去，見是周婉琴，便道：“你怎麽從這裏來了？”
“我帶了八個人過來，正在找你複命。”
宋揚靈問清楚了哪八個人，便說：“我晚點會跟都知說一聲，你們八個就暫由你負責。你迴去問問這幾日你們是住在穗明宮方便，還是仍舊迴勤政殿。有了準信告訴我一聲便是。”
周婉琴點點頭，卻是一副欲言又止的神情。
細看看，臉上似還有點怒氣。
宋揚靈便問：“怎麽了？”
“嗯……”周婉琴忍了良久，一雙手握得骨節處微微泛白。話到嘴邊又咽迴去，咽至一半又覺不甘心，最後也不知哪裏一股氣衝上來，脫口道：“你同三殿下是什麽關係？”她來這兒已有好一會兒，看著三殿下同揚靈摟摟抱抱。若真有私情，那……孟大哥怎麽辦？想到孟昱，怨氣怒氣一齊勃發，就顧不了那許多了。
宋揚靈壓根從未想過她和藺枚有甚關係。一時不明所以，詫異地“啊”了一聲，道：“無任何關係。”
“那你們……你們……”周婉琴一臉焦急不忿，卻始終說不出那幾個字。
宋揚靈這才恍然大悟，知道周婉琴剛剛是看見了。想起來是逾越了，有些自悔失據，便道：“你知道三殿下正經曆喪母之痛，我不過安慰幾句。”
“好端端的，你為何要安慰他？”周婉琴仍是不放心。她眼見著宋揚靈一路高升。她想不透，也許揚靈真有攀龍附鳳的心思，不自覺便用了質問的語氣。
“這問的就奇怪了，人皆有惻隱之心，你見著一個認識的人哭，不會上去問兩句發生何事？”還有一些話她為說出口，卻不得不作此打算。此人是三殿下。儲位之爭日趨激烈，皇後顯然是屬意三殿下的。二殿下目前雖占盡先機，然而鹿死誰手卻不一定。她自然不能不同三殿下交好。
周婉琴被宋揚靈這樣一問，倒說不出什麽了。隻是不知為何，心裏仍是打鼓。
一時兩人都沒說話。素梔卻尋了過來：“宋較書，你怎的在此？八王爺到了，正叫人滿到處找你。”
宋揚靈便隨素梔去了。留下周婉琴一人，神色之間仍是陰晴未定。
——————
八王爺早換了素服，正對著一群人說話。見素梔領一個人到了。
宋揚靈上前行禮請安。八王爺亦還了一禮，道：“這事兒隻怕還得從長計議。方才聖旨到，說要以皇後禮下葬。”
宋揚靈還當是聽錯了，不可置信地望了八王爺一眼。
莫說她震驚，八王爺自己都詫異得不得了，好端端的皇後仍在位，去世的妃嬪卻要以皇後禮下葬。不過他深知前事，知道德妃曾是明媒正娶的王妃，詫異一迴，也算想通。隻是因為德妃留有一子，日後三殿下的身份如何算，豈不是天大的難事？
王傳德低頭站在一旁，未敢答言。
宋揚靈正欲上前，隻見藺常已經邁開大步朝外奔去。她和王傳德隻得小跑跟上。
穗明宮裏人不多，幾個宮人圍在門口，一臉淒惶。見藺常到，皆自動散開。
他衝到裏間，隻見素梔趴在床上哭得死去活來。而藺枚坐在床頭，背對著來人。雖聽不見嚎啕哽咽，卻能清楚看見他竭力克製後背的顫抖。
宋揚靈陡然一陣鼻酸。
藺常上前就問：“怎麽迴事？”到底蘇如信曾是他的發妻，有過齊眉舉案的少年夫妻情。他雖然一直知道她身子弱，卻從未曾想過這一日會這樣突如其來。
太醫尚在一旁等候，見陛下問，立時開口：“德妃向來身子虛弱，前些日子又受了風寒，已是油盡燈枯。”
藺常看著床上麵色如紙的德妃。她合著雙眼，一動不動，已是瘦得雙頰凹陷。心裏就像被鈍刀劃過。他突然彎身，伸出手，溫柔而深情地細細撫摸德妃的臉。觸手已無溫度。
好一會，他才伸出另一隻手，攬了藺枚的肩：“朕……”
藺枚卻突然一側身，甩開了藺常的手。仍是沒說話，肩頭卻抖個不停。
藺常詫異之下，有些訕訕。
宋揚靈情知不好。二殿下怎能當著眾人的麵衝陛下撒氣？正待說話解困，不料藺枚陡然轉過身來，眼中盡是怨恨委屈，大概過於傷心，聲音又帶著哽咽：“你幾時來看過母妃！她病倒的時候，你大概都不知曉罷！”
藺常更是尷尬，伸出去的手收又不是，落下去也不是。半晌，終於還是落在藺枚肩上，幽幽歎一聲：“這些年，朕的確疏於關心你母妃。”
藺枚沒想到他父皇這麽直接就認了錯，一時反倒不知再說什麽，隻默默流淚。
藺常也是傷心異常，立時紅了雙眼。拍拍藺枚的肩頭，想說些什麽，可張了張嘴，發現一切語言竟那麽無力。心上千斤巨石，無處可卸。這一瞬間，他竟不像個帝王，而是尋常的，無能為力的男人。連背都似佝僂了些。
未幾，亂哄哄的人都來了。先是皇後。手裏拽著手絹，一邊擦眼睛，一邊走來，嘴裏尤道：“怎麽可能！我昨日還叫人送燕窩過來，說是精神很好。不過略受些風寒，何至於此……”
她見藺常已到，倒是沒錯禮節，匆匆忙忙行了禮，一眼瞥見床上一動不動的德妃，瞬間未語淚先流，卻仍急著勸慰藺常：“陛下國事為重，切莫傷心壞了……”話未完，她自己撐不住，一下坐在床邊，哀哀哭起來。
接著太後、賢妃都派人來問了情況。更有些分位低的妃嬪才人親自走來慰問。
還是王傳德小聲提醒藺常：“陛下，這樣亂糟糟下去可不是辦法，德妃也不得安寧。喪禮為重。”
藺常便命請八王爺來做喪葬官，主理一切事宜。又留宋揚靈在此協助打點。
宋揚靈不禁詫異地望了藺常一眼，才屈身領命。留她在此打點是沒什麽。關鍵是讓八王爺做喪葬官，卻是規格過高。八王爺乃陛下親弟，與藺常關係較其他兄弟尤為親近。因他不問政事，藺常便著他管理宗親事務。照理說，德妃隻是妃嬪而已，當不起由八王爺主理喪事。
曾鞏薇在一旁聽了，卻也未提出任何異議，隻是對宋揚靈說：“需要什麽，人也好，物也罷，隻管同我來說。我亦會每日過來。”說完，又摸了摸藺枚的頭，半晌歎一句：“我知道你心裏不好受，這段日子不如去我那裏住？”
藺枚卻搖搖頭：“我在此守靈。”
曾鞏薇見他一臉堅決，便說：“那我著人給你送膳食，唉……”憐愛地看了藺枚一眼，才對藺常說：“出此等大事，想來太後必不放心，不若陛下同臣妾去看望太後，勸慰一番？”
藺常想著有理，遂允諾。
待藺常和曾鞏薇出去，便有宮人上來要給德妃換裝。又早有人出去請八王爺。宋揚靈便拉著藺枚往外走，隻見院子裏擠了不少人。她便叫人請素梔過來，說這樣吵吵嚷嚷的不是辦法。不若將西廂幾間屋子全部收拾出來，再委派二十個識眼色的宮女專門來迎送接待。
素梔知道宋揚靈是協理喪事的，並不敢駁迴，隻麵有難色：“咱們宮裏怕一時沒這麽多合適的人。”
宋揚靈微一沉吟，便道：“你先去安排，我再著人去勤政殿分派幾個過來。”
打點完畢，她才拉著藺枚去到一處僻靜地方。
藺枚卻甩開她的手，問她：“做什麽？”
“我知道你傷心難過，但陛下亦是傷心不已。當著眾人的麵，似你方才那樣，於你而言，終究也是不好的。”
“我說的難道不對嗎？父皇自己都承認了！”
“你們是父子，陛下自然不會同你計較。這是他體諒你，愛護你。但你為人子，又怎能不體諒你父親？他畢竟是天子，你指出的問題，後宮這麽多妃嬪誰沒遇到過？”
“這麽多妃嬪！就不能少一點嗎？！”
“古往今來，莫不如是。你在皇宮長大，豈不比我更明白這些？我知道你心思簡單，心直口快，才說這些。後宮不是個簡單的地方，也容不了簡單的人。”
藺枚聽宋揚靈說得情真意切，也不再使臉色，靜靜站在那處，突然哽咽起來：“我隻是傷心。你明白這兩個字嗎？”他一手握拳，抵在心髒處：“就是這裏，這裏麵，一陣一陣地痛，像有人在拿刀割一樣。”
宋揚靈聞言，驟然思及前事。她剛進宮的時候，日日睡不著。眼前全是以前的畫麵，在家中，在她父親的書房裏，母親要她做女紅，父親要她背書，她卻隻想去草叢裏撲蝴蝶。細密而瑣碎的往事，像萬箭齊發，直中心頭。那些夜裏，她蜷縮在硬床上，心裏痛得好像在一點點爛掉。可是她一點辦法也沒有。
她怎麽會不明白？
她輕聲道：“我入宮那年，父母雙亡。距今已經八年。我可以告訴你，這種傷痛一點也不會好轉。當你聽到別人說起父母時，當你聽到別人問你的父母時，也許你可以不動聲色。可是你仍然會覺得那是會心一擊，能讓你瞬間說不出話來。就像失去了胳膊或者腿一樣，永遠也好不了，補不上。”
藺枚低眼，直直地望著她。隻覺悲傷像層層漫湧而來的潮水。
一瞬間，他有一種錯覺。當兩個人以刻骨悲傷相對，會顯得暖和一點。他突然很想將一個人抱在懷裏。
“可是，你知道什麽事情會讓你好受一點嗎？當所有人都仰視你，認為你有所成時。他們盛讚你，也會盛讚你的父母。他們對你的恭敬會延伸到父母身上，認為你了不起，你的父母當然也了不起。這時候，你會覺得不負此生，不負他們給予你的生命。”
宋揚靈突然上前一步，聲音低沉似有幻力：“你是皇子，誰能料定你的前途？也許將來天下人都將跪伏於你麵前。他們將通過你看見德妃，並將永遠記住她。”她又垂下眼睛，眼中忽而一絲狠戾之色：“當你足夠強大，你便可以將你的悲傷施加在天下人身上。你失去的東西，可以讓他們跟你一起永世緬懷。”
藺枚突然伸手，一把將宋揚靈攬進懷裏。他抱得如此用力，似乎要將懷中人揉進骨血裏一樣。
宋揚靈倒不覺得驚訝。她伸手拍了拍藺枚的後背，像在安撫一個小孩。過了片刻，見藺枚還不鬆手，才用勁將他推開。沉默了一會兒，才說“殿下當去換素服才是，我亦要再安排事宜。”
藺枚這才驚覺失態，神情一時慌亂尷尬，又很快恢複鎮靜：“你去罷。”
宋揚靈轉身走出幾步，拐過彎，突然聽見身後傳來一個熟悉的聲音：“揚靈！”
她迴過頭去，見是周婉琴，便道：“你怎麽從這裏來了？”
“我帶了八個人過來，正在找你複命。”
宋揚靈問清楚了哪八個人，便說：“我晚點會跟都知說一聲，你們八個就暫由你負責。你迴去問問這幾日你們是住在穗明宮方便，還是仍舊迴勤政殿。有了準信告訴我一聲便是。”
周婉琴點點頭，卻是一副欲言又止的神情。
細看看，臉上似還有點怒氣。
宋揚靈便問：“怎麽了？”
“嗯……”周婉琴忍了良久，一雙手握得骨節處微微泛白。話到嘴邊又咽迴去，咽至一半又覺不甘心，最後也不知哪裏一股氣衝上來，脫口道：“你同三殿下是什麽關係？”她來這兒已有好一會兒，看著三殿下同揚靈摟摟抱抱。若真有私情，那……孟大哥怎麽辦？想到孟昱，怨氣怒氣一齊勃發，就顧不了那許多了。
宋揚靈壓根從未想過她和藺枚有甚關係。一時不明所以，詫異地“啊”了一聲，道：“無任何關係。”
“那你們……你們……”周婉琴一臉焦急不忿，卻始終說不出那幾個字。
宋揚靈這才恍然大悟，知道周婉琴剛剛是看見了。想起來是逾越了，有些自悔失據，便道：“你知道三殿下正經曆喪母之痛，我不過安慰幾句。”
“好端端的，你為何要安慰他？”周婉琴仍是不放心。她眼見著宋揚靈一路高升。她想不透，也許揚靈真有攀龍附鳳的心思，不自覺便用了質問的語氣。
“這問的就奇怪了，人皆有惻隱之心，你見著一個認識的人哭，不會上去問兩句發生何事？”還有一些話她為說出口，卻不得不作此打算。此人是三殿下。儲位之爭日趨激烈，皇後顯然是屬意三殿下的。二殿下目前雖占盡先機，然而鹿死誰手卻不一定。她自然不能不同三殿下交好。
周婉琴被宋揚靈這樣一問，倒說不出什麽了。隻是不知為何，心裏仍是打鼓。
一時兩人都沒說話。素梔卻尋了過來：“宋較書，你怎的在此？八王爺到了，正叫人滿到處找你。”
宋揚靈便隨素梔去了。留下周婉琴一人，神色之間仍是陰晴未定。
——————
八王爺早換了素服，正對著一群人說話。見素梔領一個人到了。
宋揚靈上前行禮請安。八王爺亦還了一禮，道：“這事兒隻怕還得從長計議。方才聖旨到，說要以皇後禮下葬。”
宋揚靈還當是聽錯了，不可置信地望了八王爺一眼。
莫說她震驚，八王爺自己都詫異得不得了，好端端的皇後仍在位，去世的妃嬪卻要以皇後禮下葬。不過他深知前事，知道德妃曾是明媒正娶的王妃，詫異一迴，也算想通。隻是因為德妃留有一子，日後三殿下的身份如何算，豈不是天大的難事？