彩鍾捂著臉一直哭泣，倒也沒喊冤。曾鞏薇親眼見著她被皇城司衙門的人帶走。頭疼得似乎要炸開。別開眼，半晌，衝蘇如信道：“我頭疼得厲害，你陪我先行迴宮。”蘇如信便趨身上前。起身時，若有若無地望了李錦舒一眼。又飛快地閃開。
李錦舒嘴角上揚一笑，亦是看了蘇如信一眼，似有無限默契。她並未阻攔曾鞏薇，隻道：“皇後可得保重鳳體。至於彩鍾，我一定會拷問清楚她背後……”李錦舒又一笑，衝著曾鞏薇一字一頓：“是不是有人挑唆主使！”
曾鞏薇隻覺頭更疼了，聲音悶悶的：“那便有勞賢妃。”又看了彩鍾一眼，才扶著蘇如信往外走。
剛出畫芳宮門外，曾鞏薇氣急敗壞對蘇如信說：“一定是走漏了風聲！這事情機密，所知之人有限，本宮一定要查清楚誰敢壞本宮的事！”
蘇如信不知為何身體突然一顫。
曾鞏薇察覺有異，狐疑地望了她一眼：“怎麽了？”
蘇如信的臉上飛快地掠過一絲驚慌之色，又很快鎮定下來：“沒……沒什麽，有些冷罷了。”她再未說話，思緒卻飄到了數日前。
皇後一直同她說有計謀對付賢妃和大殿下，保證讓藺楠無法成為儲君。蘇如信也旁敲側擊打聽過幾迴，但曾鞏薇一直以時機未成熟帶過去了。直到兩日前，蘇如信才終於得知原委。
大殿下成親仍住在宮中。畫芳宮是皇後定的地方，派去的人手也都是皇後安排的。找人做手腳誣陷大殿下以巫蠱謀逆並不是難事。屆時人贓並獲，大殿下就是跳進黃河也洗不清。縱然他是長子，有此汙點，怎可再肖想儲君之位？
蘇如信聽了覺得是千妥萬妥的事情。
然而當日夜裏，一盞宮燈，一領披風，她卻獨自到了長樂宮。
彼時李錦舒正要歇下。散了頭發，穿著月白錦繡褻衣，擁被倚在熏籠邊。秀萸告訴她，陛下去了暢音閣。那裏住著個新來的才人，說是樂戶出身，一把嗓音嬌啼婉轉若黃鶯出穀。
李錦舒冷笑一聲，道：“唱得那麽好，改日宮妃小聚，叫她唱給大家夥聽聽。”
這時，便有小宮女來報，稱德妃造訪。
李錦舒迅速與秀萸交換了一個眼神。她早就看出來，好些日子，皇後與德妃過從甚密。她壓根不相信皇後對外說的那一套，誦經念佛！曾鞏薇就是個吃葷的，也不怕髒了菩薩的眼。
“請進來！”
她來不及換衣服，便披了件夾襖，下床來至外邊。
蘇如信也剛好進來，見李錦舒已經卸妝，便道：“打擾妹妹休息了。”
“哪裏的話？姐姐深夜前來，必是有所見教，快請坐。”
蘇如信剛坐下，朝四周望了望，再淺淺一笑。
李錦舒便明白她的意思，對秀萸說：“你帶她們下去歇息。我不叫都不許進來。”
諾大一間室內，便隻剩下蘇如信和李錦舒二人。登時空空蕩蕩，仿佛冷了一二分。
李錦舒便緊了緊身上的夾襖。
蘇如信並不拐彎抹角，直言道：“大殿下有一樁禍事近在眉睫，我願意為其解困，隻求賢妃允諾我一個條件。”
李錦舒心道果然曾鞏薇和蘇如信有密謀，卻不願意輕易吐口。她向來囂張跋扈慣了，便道：“與皇後有關罷？”繼而哼了一聲：“便是皇後又如何？我李錦舒在後宮多少年，也從未怕過她。你愛說便說，不必拿來威脅我。再則，你們鬼鬼祟祟來往那麽久，我怎知你不是她派來試探布局的？”
話至此，本來要僵，幸而蘇如信性子和軟。她輕輕柔柔道：“為表示誠意，我願意先說出皇後的計劃。”然後便和盤托出。
李錦舒一聽確實像曾鞏薇會做出的事情。一連問道：“東西藏哪裏了？誰幫她做的手腳？”
“隻要賢妃答應我的條件，我一定知無不言。”
“你說！”
“無他，隻望將來大殿下登上帝位，賜枚兒封酈州，著我一同前往，即可。”
李錦舒皺著眉道：“酈州！那是出了名的富庶之地，又是四王爺的封地……”
蘇如信看出李錦舒神情為難，便道：“區區一個酈州，如何同天下比？而且我是酈州人，將來隻想落葉歸根罷了。”
“好，我答應你便是！”李錦舒幹脆道。
蘇如信便將其他信息一一說出。末了，衷心補一句：“祝大殿下得享天下。”正要走，卻突然被李錦舒一把拽住了手腕。
她迴過頭去，見李錦舒陡然逼近。近得可以清晰看見她瞳孔裏自己的倒影。
“為什麽要告訴我？你不說的話，天下就是你兒子的。”
蘇如信看著那個灰暗的倒影，愣了一下。她突然垂下眼睫，看見她無力而泛著青白色的手背，低聲道：“我在這皇宮裏已經住夠了。”忽而抬頭，又問李錦舒：“你呢？還願意住下去麽？”
李錦舒手上一鬆，輕哼一聲，卻沒說話，隻看著蘇如信走出去。
門闔上以後，她蓮步輕移，來至窗門。透過細小的窗格，看見外麵黑壓壓的天幕，夜色中依稀有重重閣樓，飛簷翹角，像野獸的獠牙。
她的男人，此刻擁抱著別的女人，溫柔鄉裏有絡繹不絕的芙蓉麵。所以，這裏是皇宮，不是家。
吱呀一聲，秀萸突然推門進來。
李錦舒立刻背過身去，趕緊擦了擦眼角，又狠命眨了兩下眼睛，將眼淚全部逼迴去。再迴過頭時，嘴角一抹冷笑，眼中盡是霜色，又變成那個高高在上，美豔無雙的李賢妃。
“蘇如信吃齋吃壞了腦子了，我看她現在真是一無是處。留在這宮裏隻怕讓人吃得連骨頭都不剩下。”
——————
李錦舒對彩鍾嚴加拷打，卻什麽都沒問出來。自然不甘心，幾次同藺常哭訴，鬧得風風雨雨。
那日藺常又經了李錦舒一番鬧騰之後，迴到勤政殿。看見宋揚靈正在收拾桌案，隨口問了句：“你如今還做這個？”
宋揚靈答道：“我自己收拾了，才清楚各處東西位置，找起來方便。”
藺常突然十分難得地歎了口氣，繼而道：“朕今年尚不到四十歲，可滿朝文武，乃至……”，頓了一下，又道：“滿心關切的都是儲君之位。”
這是宋揚靈頭一迴聽見藺常主動提起立儲，心中一凜，不知陛下接下來還要說什麽。
藺常突然側過頭，問宋揚靈：“你認為，掌天下者該如何？”
宋揚靈心中一緊，腦子裏飛速旋轉該如何迴答這個問題。她明知藺常是問儲君人選，但實在不知藺常心中作何打算，不敢妄言，腦中突然靈光一現，便道：“我跟隨陛下日久，眼見陛下日日勤於政事，寅時起，亥時不一定得睡。旁人都隻見天子風光，權傾天下，我卻見，陛下勞累，鞠躬盡瘁。因此，我想，掌天下者肯定得先是個吃得了苦的人。”
宋揚靈這馬屁拍得簡直潤物無聲。藺常明知她是刻意討好，仍忍不住滿心歡喜，道：“這番話當叫天下人聽聽。”繼而歎道：“可惜皇家出身，錦衣玉食地長大，能吃苦受累的人不多。”
“知人善任也是好的。”
藺常這才道：“楠兒性格剛強自負，少聽人言。枚兒倒是柔善寬和，隻是……，隻是菩薩低眉，亦有金剛怒目。朕就是擔心他太過心慈手軟。”說完，突然看了宋揚靈一眼，，似有無限深意。
具體說到人，宋揚靈便又閉口不言了。
恰在這時，王傳德突然領著一個小黃門急匆匆地趕來了。
見了藺常，匆匆忙忙行了禮，立即開口：“陛下，德妃薨逝了。”
李錦舒嘴角上揚一笑，亦是看了蘇如信一眼，似有無限默契。她並未阻攔曾鞏薇，隻道：“皇後可得保重鳳體。至於彩鍾，我一定會拷問清楚她背後……”李錦舒又一笑，衝著曾鞏薇一字一頓：“是不是有人挑唆主使！”
曾鞏薇隻覺頭更疼了，聲音悶悶的：“那便有勞賢妃。”又看了彩鍾一眼，才扶著蘇如信往外走。
剛出畫芳宮門外，曾鞏薇氣急敗壞對蘇如信說：“一定是走漏了風聲！這事情機密，所知之人有限，本宮一定要查清楚誰敢壞本宮的事！”
蘇如信不知為何身體突然一顫。
曾鞏薇察覺有異，狐疑地望了她一眼：“怎麽了？”
蘇如信的臉上飛快地掠過一絲驚慌之色，又很快鎮定下來：“沒……沒什麽，有些冷罷了。”她再未說話，思緒卻飄到了數日前。
皇後一直同她說有計謀對付賢妃和大殿下，保證讓藺楠無法成為儲君。蘇如信也旁敲側擊打聽過幾迴，但曾鞏薇一直以時機未成熟帶過去了。直到兩日前，蘇如信才終於得知原委。
大殿下成親仍住在宮中。畫芳宮是皇後定的地方，派去的人手也都是皇後安排的。找人做手腳誣陷大殿下以巫蠱謀逆並不是難事。屆時人贓並獲，大殿下就是跳進黃河也洗不清。縱然他是長子，有此汙點，怎可再肖想儲君之位？
蘇如信聽了覺得是千妥萬妥的事情。
然而當日夜裏，一盞宮燈，一領披風，她卻獨自到了長樂宮。
彼時李錦舒正要歇下。散了頭發，穿著月白錦繡褻衣，擁被倚在熏籠邊。秀萸告訴她，陛下去了暢音閣。那裏住著個新來的才人，說是樂戶出身，一把嗓音嬌啼婉轉若黃鶯出穀。
李錦舒冷笑一聲，道：“唱得那麽好，改日宮妃小聚，叫她唱給大家夥聽聽。”
這時，便有小宮女來報，稱德妃造訪。
李錦舒迅速與秀萸交換了一個眼神。她早就看出來，好些日子，皇後與德妃過從甚密。她壓根不相信皇後對外說的那一套，誦經念佛！曾鞏薇就是個吃葷的，也不怕髒了菩薩的眼。
“請進來！”
她來不及換衣服，便披了件夾襖，下床來至外邊。
蘇如信也剛好進來，見李錦舒已經卸妝，便道：“打擾妹妹休息了。”
“哪裏的話？姐姐深夜前來，必是有所見教，快請坐。”
蘇如信剛坐下，朝四周望了望，再淺淺一笑。
李錦舒便明白她的意思，對秀萸說：“你帶她們下去歇息。我不叫都不許進來。”
諾大一間室內，便隻剩下蘇如信和李錦舒二人。登時空空蕩蕩，仿佛冷了一二分。
李錦舒便緊了緊身上的夾襖。
蘇如信並不拐彎抹角，直言道：“大殿下有一樁禍事近在眉睫，我願意為其解困，隻求賢妃允諾我一個條件。”
李錦舒心道果然曾鞏薇和蘇如信有密謀，卻不願意輕易吐口。她向來囂張跋扈慣了，便道：“與皇後有關罷？”繼而哼了一聲：“便是皇後又如何？我李錦舒在後宮多少年，也從未怕過她。你愛說便說，不必拿來威脅我。再則，你們鬼鬼祟祟來往那麽久，我怎知你不是她派來試探布局的？”
話至此，本來要僵，幸而蘇如信性子和軟。她輕輕柔柔道：“為表示誠意，我願意先說出皇後的計劃。”然後便和盤托出。
李錦舒一聽確實像曾鞏薇會做出的事情。一連問道：“東西藏哪裏了？誰幫她做的手腳？”
“隻要賢妃答應我的條件，我一定知無不言。”
“你說！”
“無他，隻望將來大殿下登上帝位，賜枚兒封酈州，著我一同前往，即可。”
李錦舒皺著眉道：“酈州！那是出了名的富庶之地，又是四王爺的封地……”
蘇如信看出李錦舒神情為難，便道：“區區一個酈州，如何同天下比？而且我是酈州人，將來隻想落葉歸根罷了。”
“好，我答應你便是！”李錦舒幹脆道。
蘇如信便將其他信息一一說出。末了，衷心補一句：“祝大殿下得享天下。”正要走，卻突然被李錦舒一把拽住了手腕。
她迴過頭去，見李錦舒陡然逼近。近得可以清晰看見她瞳孔裏自己的倒影。
“為什麽要告訴我？你不說的話，天下就是你兒子的。”
蘇如信看著那個灰暗的倒影，愣了一下。她突然垂下眼睫，看見她無力而泛著青白色的手背，低聲道：“我在這皇宮裏已經住夠了。”忽而抬頭，又問李錦舒：“你呢？還願意住下去麽？”
李錦舒手上一鬆，輕哼一聲，卻沒說話，隻看著蘇如信走出去。
門闔上以後，她蓮步輕移，來至窗門。透過細小的窗格，看見外麵黑壓壓的天幕，夜色中依稀有重重閣樓，飛簷翹角，像野獸的獠牙。
她的男人，此刻擁抱著別的女人，溫柔鄉裏有絡繹不絕的芙蓉麵。所以，這裏是皇宮，不是家。
吱呀一聲，秀萸突然推門進來。
李錦舒立刻背過身去，趕緊擦了擦眼角，又狠命眨了兩下眼睛，將眼淚全部逼迴去。再迴過頭時，嘴角一抹冷笑，眼中盡是霜色，又變成那個高高在上，美豔無雙的李賢妃。
“蘇如信吃齋吃壞了腦子了，我看她現在真是一無是處。留在這宮裏隻怕讓人吃得連骨頭都不剩下。”
——————
李錦舒對彩鍾嚴加拷打，卻什麽都沒問出來。自然不甘心，幾次同藺常哭訴，鬧得風風雨雨。
那日藺常又經了李錦舒一番鬧騰之後，迴到勤政殿。看見宋揚靈正在收拾桌案，隨口問了句：“你如今還做這個？”
宋揚靈答道：“我自己收拾了，才清楚各處東西位置，找起來方便。”
藺常突然十分難得地歎了口氣，繼而道：“朕今年尚不到四十歲，可滿朝文武，乃至……”，頓了一下，又道：“滿心關切的都是儲君之位。”
這是宋揚靈頭一迴聽見藺常主動提起立儲，心中一凜，不知陛下接下來還要說什麽。
藺常突然側過頭，問宋揚靈：“你認為，掌天下者該如何？”
宋揚靈心中一緊，腦子裏飛速旋轉該如何迴答這個問題。她明知藺常是問儲君人選，但實在不知藺常心中作何打算，不敢妄言，腦中突然靈光一現，便道：“我跟隨陛下日久，眼見陛下日日勤於政事，寅時起，亥時不一定得睡。旁人都隻見天子風光，權傾天下，我卻見，陛下勞累，鞠躬盡瘁。因此，我想，掌天下者肯定得先是個吃得了苦的人。”
宋揚靈這馬屁拍得簡直潤物無聲。藺常明知她是刻意討好，仍忍不住滿心歡喜，道：“這番話當叫天下人聽聽。”繼而歎道：“可惜皇家出身，錦衣玉食地長大，能吃苦受累的人不多。”
“知人善任也是好的。”
藺常這才道：“楠兒性格剛強自負，少聽人言。枚兒倒是柔善寬和，隻是……，隻是菩薩低眉，亦有金剛怒目。朕就是擔心他太過心慈手軟。”說完，突然看了宋揚靈一眼，，似有無限深意。
具體說到人，宋揚靈便又閉口不言了。
恰在這時，王傳德突然領著一個小黃門急匆匆地趕來了。
見了藺常，匆匆忙忙行了禮，立即開口：“陛下，德妃薨逝了。”