開發完畢之後，楚昭儀一直將皇後送到鳳鑾宮，見皇後神色疲累，似是困乏，才出言告辭。
待楚昭儀走後，皇後揉了揉左邊太陽穴，早有宮女小跑著過來輕按雙肩，又有人請皇後去榻上稍歇。
皇後卻擺擺手，道：“端杯茶來就是。”
那按肩的宮女約莫三十多歲，比皇後還大上幾歲。是從小侍奉皇後的貼身丫鬟，後來又跟著進了宮，自來就是心腹紅人。她名喚彩鍾，此刻低了頭，輕聲道：“依奴婢看，那宋揚靈倒不像小偷小摸之人，再則她又得陛下歡心。皇後嚴懲了她，隻怕陛下麵上難看。何不交給楚昭儀發落？罪名是她安的，懲罰是她定的，倒不與我們相幹。”
“我何嚐不知道那小丫頭是受冤屈的！但是這皇宮裏，冤屈對錯重要麽？一個皇帝，那麽多後妃，本就不夠分了，還容得下她冒出來？楚琳琅說到底是我的人，而且又不傻。她都動了手了，我不陪著她一起唱完這出戲，豈不叫她寒心？”
正說著，小宮女端了茶來。皇後接過，輕啜了一口，便順手放在桌上。歎了一聲：“我早就下了水，談何幹淨不幹淨……”
她是曾府長房最小的女兒，比藺常小好幾歲。曾家先祖因軍功封過國公，後人一直從軍。她的父親就因曾指點藺常兵法而被藺常視為老師。她小時候，藺常還來過她家。許是那時，她就動了心罷。
因為得知藺常登基，將迎娶她為後時，高興得一顆心差點從胸膛裏跳出來。一連好幾個晚上不曾睡著，睜著眼睛，望著紗簾，拚命想小時候見過的那人模樣。
很輕鬆就記起來了。一二十歲，不太說話，眼睛不大，卻很有神，有刀鋒般的光芒。
她一雙蔥根般的白嫩雙手，緊緊揪著被子，夜裏一個人傻傻地發笑。
到出嫁那天，豔陽高照，碧空如洗。她想全天下再不會有如她這般意氣風發的女人。侯門嫡女，花容月貌，以天子為夫，母儀天下！
哪裏想到，以前，乃至以後，竟會有那麽多女人！
也從未曾想過，天子榮寵，關乎的不止她一人，更關係到整個母族的興衰。比如那個李賢妃！李錦舒！想她曾家馬上建功的時候，李家還不知在條山溝溝裏打獵，現在，李錦舒的哥哥竟然也當上了驃騎大將軍！李錦舒還育有二皇子！還長寵不衰！
這一樁樁、一件件，幾乎讓她夜不能寐！隻是現在這睡不著的心情，和出嫁時那種睡不著的心情，天差地別！
——————
楚昭儀辭了皇後之後，蓮步輕移地迴她自己宮中。一路上見秋景衰敗也絲毫不減興致。慢慢悠悠信步閑庭，仿佛手邊是看不完的繁盛景致。
試茗擔心秋涼，差人趕緊先迴宮拿件披風送過來。
楚昭儀笑著添一句：“把我那件慧繡錦緞的也拿來，給你試茗姐姐穿。”
試茗立刻屈身謝恩，頭微微低垂，卻掩不住麵上笑意。
楚昭儀卻不在意，笑道：“你應得的。這迴要不是你的主意，事情也不會這麽順利。”
“奴婢不敢鞠躬。”
楚昭儀又一笑。她雙眼細長上挑，笑時微微眯起，媚得叫人連骨頭的酥掉半邊。“我聽說你在寶文閣時與那宋揚靈甚是交好，後來我疑心她，你又竭力保舉，我還當你真同她姊妹情深，連我的話都不顧了。”
試茗一曲膝，趕緊道：“娘子哪裏的話。我在寶文閣的日子，確實得她照料，我心下也甚感激。因此娘子疑心她的時候，我才進言要再看看清楚。但她真的居心不良，我又怎會為了她不顧娘子？！我入宮以後，不過一個普通宮女，是得娘子青眼才有今日。就是生身父母，也不若娘子這般待我恩重。奴婢這一輩子，辜負誰也不能辜負娘子！”
楚昭儀一扶試茗的胳膊，道：“好好說話，我知道你忠心。”說完，理了理手邊錦帕，又道：“皇後此番也算給足麵子，重罰了那丫頭。”
“娘子是皇後的左膀右臂。我看季昭容在皇後麵前那樣諂媚獻好也沒用，皇後仍是看重娘子的。”
聞言，楚昭儀不禁得意地笑笑。
——————
宋揚靈挨了二十棍，幾乎痛昏過去。待打完，魏鬆、落菊一擁而上，皆是紅了眼眶。又一看宋揚靈下半身，鮮紅血跡透出衣裙，已是鮮血淋漓，都忍不住掉下淚來。
宋揚靈雙眼半闔，嘴唇發白，隻覺眼前模糊一片，腦中嗡嗡作響。落菊一碰她，就覺扒皮抽筋一般地疼。卻說不出來，隻雙唇蠕蠕而動。
好容易移至床上，卻隻能趴著。趙恆秋早派人拿了上好的傷藥，剛遞到落菊手裏，便覺衣襟一動，往下一看，見是宋揚靈費勁在扯，似乎喃喃說著什麽。他連忙矮下身去，才聽清是：“爺爺，我真沒做……”
他掌不住，連連擦了眼，就出了門。
見趙恆秋出門，魏鬆雖是傷心，也知道他留在屋裏亦是於事無補，立刻跟出來。也顧不上規矩，一把拉住趙恆秋，哽咽道：“押班，人打成這個樣子，要是真的送走，揚靈她就活不成了……”
趙恆秋歎了口氣：“皇後的懿旨，你不曾聽見麽？”
“宮裏那麽多人，皇後還真來查不成？隻要咱們上下一心不說出去，誰知道呢？！”
“你真是吃了雄心豹子膽了！這都敢想！上上下下這麽些人都不活了？！”趙恆秋再喜歡宋揚靈，也不可能拿著這麽多人的命來做賭注。
魏鬆其實心裏也知道是在說胡話，不知為何，哪怕一點一點微渺的希望都不願錯過。方才說話時，雙眼像即將燃盡的碳，又紅又亮。聽了趙恆秋的話，那紅光驟然熄滅，灰燼一樣。
半晌，趙恆秋才說一句：“總歸等到養好傷再送走。”
落菊在屋裏更是哭得淚人一般，一邊哭，一邊上藥。大約是疼得厲害，耗盡了力氣。上完藥，宋揚靈倒睡著了。
——————
夜裏，試茗服侍楚昭儀睡下了，留兩個小宮女在屋外等候差遣，便迴了她的屋子。繞個圈，卻又出門，竟一直往燦霞宮外去了。
出了宮門，走了不多會兒，到一株樹下，見有個人影立在那邊。腳下加快，趕上前去，親親熱熱地喚一聲：“萸姐姐。”
那人也迎上來，一把拉住試茗的手，拍了一下試茗肩頭，道：“天氣冷了，怎還穿這麽少？”她比試茗略高些，看上去年歲也大些。穿深棕長裙和墨綠褙子，更顯得年紀大了。
“趕著出來，沒來得及拿厚衣服。”
“尚服局那邊正在分派這一季的衣裳料子，今兒才來賢妃那裏迴話。我已經叫她們另外給你備一份好的。”
試茗喜上眉梢，立刻道謝：“多謝姐姐關照。要我說，如今誰不知道賢妃才是陛下最看重的人，就連皇後，不過麵子情罷了。”
秀萸隻得意笑笑，卻沒答言。她是李賢妃帶進宮的人，前兩年李賢妃才藺常跟前求了恩裳，封她做秀萸夫人，在宮女裏真正是出人頭地了。以試茗的身份，叫她“姐姐”都不夠資格，不過是為表親熱而已。
試茗將今日情況都說了一遍。
秀萸聽著和之前所得消息不差，笑著道：“你做事我還不放心麽？也有人來報過，我就在賢妃跟前說了，都是你的功勞。提起你，賢妃還讚你來著，說你持重聰明。”秀萸一邊說，一邊溜了試茗一眼，見她頗有喜色，接著又道：“你別瞧隻是四個字，我告訴你真正難得！賢妃一天得見多少人？莫說你我這樣的宮女，就是朝廷命婦、各宮娘子，都不知道多少！哪裏能人人都記得住？！偏生我一提你，賢妃就想起來了，還誇你！可不難得？！”
幾句話說得試茗心中受用至極，恨不能肝腦塗地以表忠心，道：“真羨慕姐姐可以在賢妃跟前做事。”
“傻丫頭罷？你現在可不就是在為賢妃做事？做的好了，忠心了，將來還有你想不到的造化。夜深了，我也不多說，往後咱們還是初一、十五在這裏見。”
“哎，我送姐姐一程。”試茗說著，攙住秀萸的胳膊，一起往前走。
秀萸笑笑，也沒推辭，隻說：“迴去還不得歇著。今兒陛下過來，我估摸著還在和娘子喝酒。”
試茗大吃一驚：“今兒是十五，論理，陛下不是要去皇後那裏麽？”
秀萸哼著笑一聲：“腿在陛下身上，還不是想去哪裏便去哪裏麽？再說娘子的兄長可是驃騎大將軍，即將領兵西征。陛下又體恤下情，可不常來看看娘子，問問咱們府裏頭有什麽需要沒。”
試茗靜默無言。看來投靠李賢妃這一步真是走得太對了！她和秀萸可說是機緣巧合認識，也可說是秀萸有意為之。她其實觀察良久，一個動搖的，又知道的足夠多的人。最後選中試茗。
二人一見如故，越聊越投機。彼時，試茗正猶豫不決。楚昭儀對宋揚靈的嫉恨之意越來越強，她百般維護卻也難以說服楚昭儀。便對秀萸說了此事。
豈料秀萸說雖然往日裏賢妃與楚昭儀常常意見相左，但這次還真是英雄所見略同。對這種不安分的宮女自然要小懲大誡。
試茗小心翼翼地說：“昭儀她心思也還沒定，畢竟隻是一個小宮女，還沒掀起風浪。”
“等掀起風浪那就晚了！賢妃日理萬機，自然顧及不到這等些微小事。但你我做下人的，豈能不體貼上意？這事情你要是做成了，賢妃自然記得你的功勞。”
楚昭儀失寵跡象已經越來越明顯，又無皇子皇女傍身。就連在皇後身邊，地位亦日漸不如季昭容。試茗保宋揚靈一則是為情誼，二則是為她自己日後打算，想著等宋揚靈發達了可留作退路。
可現在，既有李賢妃這顆大樹，又何必等宋揚靈這株幼芽？！
待楚昭儀走後，皇後揉了揉左邊太陽穴，早有宮女小跑著過來輕按雙肩，又有人請皇後去榻上稍歇。
皇後卻擺擺手，道：“端杯茶來就是。”
那按肩的宮女約莫三十多歲，比皇後還大上幾歲。是從小侍奉皇後的貼身丫鬟，後來又跟著進了宮，自來就是心腹紅人。她名喚彩鍾，此刻低了頭，輕聲道：“依奴婢看，那宋揚靈倒不像小偷小摸之人，再則她又得陛下歡心。皇後嚴懲了她，隻怕陛下麵上難看。何不交給楚昭儀發落？罪名是她安的，懲罰是她定的，倒不與我們相幹。”
“我何嚐不知道那小丫頭是受冤屈的！但是這皇宮裏，冤屈對錯重要麽？一個皇帝，那麽多後妃，本就不夠分了，還容得下她冒出來？楚琳琅說到底是我的人，而且又不傻。她都動了手了，我不陪著她一起唱完這出戲，豈不叫她寒心？”
正說著，小宮女端了茶來。皇後接過，輕啜了一口，便順手放在桌上。歎了一聲：“我早就下了水，談何幹淨不幹淨……”
她是曾府長房最小的女兒，比藺常小好幾歲。曾家先祖因軍功封過國公，後人一直從軍。她的父親就因曾指點藺常兵法而被藺常視為老師。她小時候，藺常還來過她家。許是那時，她就動了心罷。
因為得知藺常登基，將迎娶她為後時，高興得一顆心差點從胸膛裏跳出來。一連好幾個晚上不曾睡著，睜著眼睛，望著紗簾，拚命想小時候見過的那人模樣。
很輕鬆就記起來了。一二十歲，不太說話，眼睛不大，卻很有神，有刀鋒般的光芒。
她一雙蔥根般的白嫩雙手，緊緊揪著被子，夜裏一個人傻傻地發笑。
到出嫁那天，豔陽高照，碧空如洗。她想全天下再不會有如她這般意氣風發的女人。侯門嫡女，花容月貌，以天子為夫，母儀天下！
哪裏想到，以前，乃至以後，竟會有那麽多女人！
也從未曾想過，天子榮寵，關乎的不止她一人，更關係到整個母族的興衰。比如那個李賢妃！李錦舒！想她曾家馬上建功的時候，李家還不知在條山溝溝裏打獵，現在，李錦舒的哥哥竟然也當上了驃騎大將軍！李錦舒還育有二皇子！還長寵不衰！
這一樁樁、一件件，幾乎讓她夜不能寐！隻是現在這睡不著的心情，和出嫁時那種睡不著的心情，天差地別！
——————
楚昭儀辭了皇後之後，蓮步輕移地迴她自己宮中。一路上見秋景衰敗也絲毫不減興致。慢慢悠悠信步閑庭，仿佛手邊是看不完的繁盛景致。
試茗擔心秋涼，差人趕緊先迴宮拿件披風送過來。
楚昭儀笑著添一句：“把我那件慧繡錦緞的也拿來，給你試茗姐姐穿。”
試茗立刻屈身謝恩，頭微微低垂，卻掩不住麵上笑意。
楚昭儀卻不在意，笑道：“你應得的。這迴要不是你的主意，事情也不會這麽順利。”
“奴婢不敢鞠躬。”
楚昭儀又一笑。她雙眼細長上挑，笑時微微眯起，媚得叫人連骨頭的酥掉半邊。“我聽說你在寶文閣時與那宋揚靈甚是交好，後來我疑心她，你又竭力保舉，我還當你真同她姊妹情深，連我的話都不顧了。”
試茗一曲膝，趕緊道：“娘子哪裏的話。我在寶文閣的日子，確實得她照料，我心下也甚感激。因此娘子疑心她的時候，我才進言要再看看清楚。但她真的居心不良，我又怎會為了她不顧娘子？！我入宮以後，不過一個普通宮女，是得娘子青眼才有今日。就是生身父母，也不若娘子這般待我恩重。奴婢這一輩子，辜負誰也不能辜負娘子！”
楚昭儀一扶試茗的胳膊，道：“好好說話，我知道你忠心。”說完，理了理手邊錦帕，又道：“皇後此番也算給足麵子，重罰了那丫頭。”
“娘子是皇後的左膀右臂。我看季昭容在皇後麵前那樣諂媚獻好也沒用，皇後仍是看重娘子的。”
聞言，楚昭儀不禁得意地笑笑。
——————
宋揚靈挨了二十棍，幾乎痛昏過去。待打完，魏鬆、落菊一擁而上，皆是紅了眼眶。又一看宋揚靈下半身，鮮紅血跡透出衣裙，已是鮮血淋漓，都忍不住掉下淚來。
宋揚靈雙眼半闔，嘴唇發白，隻覺眼前模糊一片，腦中嗡嗡作響。落菊一碰她，就覺扒皮抽筋一般地疼。卻說不出來，隻雙唇蠕蠕而動。
好容易移至床上，卻隻能趴著。趙恆秋早派人拿了上好的傷藥，剛遞到落菊手裏，便覺衣襟一動，往下一看，見是宋揚靈費勁在扯，似乎喃喃說著什麽。他連忙矮下身去，才聽清是：“爺爺，我真沒做……”
他掌不住，連連擦了眼，就出了門。
見趙恆秋出門，魏鬆雖是傷心，也知道他留在屋裏亦是於事無補，立刻跟出來。也顧不上規矩，一把拉住趙恆秋，哽咽道：“押班，人打成這個樣子，要是真的送走，揚靈她就活不成了……”
趙恆秋歎了口氣：“皇後的懿旨，你不曾聽見麽？”
“宮裏那麽多人，皇後還真來查不成？隻要咱們上下一心不說出去，誰知道呢？！”
“你真是吃了雄心豹子膽了！這都敢想！上上下下這麽些人都不活了？！”趙恆秋再喜歡宋揚靈，也不可能拿著這麽多人的命來做賭注。
魏鬆其實心裏也知道是在說胡話，不知為何，哪怕一點一點微渺的希望都不願錯過。方才說話時，雙眼像即將燃盡的碳，又紅又亮。聽了趙恆秋的話，那紅光驟然熄滅，灰燼一樣。
半晌，趙恆秋才說一句：“總歸等到養好傷再送走。”
落菊在屋裏更是哭得淚人一般，一邊哭，一邊上藥。大約是疼得厲害，耗盡了力氣。上完藥，宋揚靈倒睡著了。
——————
夜裏，試茗服侍楚昭儀睡下了，留兩個小宮女在屋外等候差遣，便迴了她的屋子。繞個圈，卻又出門，竟一直往燦霞宮外去了。
出了宮門，走了不多會兒，到一株樹下，見有個人影立在那邊。腳下加快，趕上前去，親親熱熱地喚一聲：“萸姐姐。”
那人也迎上來，一把拉住試茗的手，拍了一下試茗肩頭，道：“天氣冷了，怎還穿這麽少？”她比試茗略高些，看上去年歲也大些。穿深棕長裙和墨綠褙子，更顯得年紀大了。
“趕著出來，沒來得及拿厚衣服。”
“尚服局那邊正在分派這一季的衣裳料子，今兒才來賢妃那裏迴話。我已經叫她們另外給你備一份好的。”
試茗喜上眉梢，立刻道謝：“多謝姐姐關照。要我說，如今誰不知道賢妃才是陛下最看重的人，就連皇後，不過麵子情罷了。”
秀萸隻得意笑笑，卻沒答言。她是李賢妃帶進宮的人，前兩年李賢妃才藺常跟前求了恩裳，封她做秀萸夫人，在宮女裏真正是出人頭地了。以試茗的身份，叫她“姐姐”都不夠資格，不過是為表親熱而已。
試茗將今日情況都說了一遍。
秀萸聽著和之前所得消息不差，笑著道：“你做事我還不放心麽？也有人來報過，我就在賢妃跟前說了，都是你的功勞。提起你，賢妃還讚你來著，說你持重聰明。”秀萸一邊說，一邊溜了試茗一眼，見她頗有喜色，接著又道：“你別瞧隻是四個字，我告訴你真正難得！賢妃一天得見多少人？莫說你我這樣的宮女，就是朝廷命婦、各宮娘子，都不知道多少！哪裏能人人都記得住？！偏生我一提你，賢妃就想起來了，還誇你！可不難得？！”
幾句話說得試茗心中受用至極，恨不能肝腦塗地以表忠心，道：“真羨慕姐姐可以在賢妃跟前做事。”
“傻丫頭罷？你現在可不就是在為賢妃做事？做的好了，忠心了，將來還有你想不到的造化。夜深了，我也不多說，往後咱們還是初一、十五在這裏見。”
“哎，我送姐姐一程。”試茗說著，攙住秀萸的胳膊，一起往前走。
秀萸笑笑，也沒推辭，隻說：“迴去還不得歇著。今兒陛下過來，我估摸著還在和娘子喝酒。”
試茗大吃一驚：“今兒是十五，論理，陛下不是要去皇後那裏麽？”
秀萸哼著笑一聲：“腿在陛下身上，還不是想去哪裏便去哪裏麽？再說娘子的兄長可是驃騎大將軍，即將領兵西征。陛下又體恤下情，可不常來看看娘子，問問咱們府裏頭有什麽需要沒。”
試茗靜默無言。看來投靠李賢妃這一步真是走得太對了！她和秀萸可說是機緣巧合認識，也可說是秀萸有意為之。她其實觀察良久，一個動搖的，又知道的足夠多的人。最後選中試茗。
二人一見如故，越聊越投機。彼時，試茗正猶豫不決。楚昭儀對宋揚靈的嫉恨之意越來越強，她百般維護卻也難以說服楚昭儀。便對秀萸說了此事。
豈料秀萸說雖然往日裏賢妃與楚昭儀常常意見相左，但這次還真是英雄所見略同。對這種不安分的宮女自然要小懲大誡。
試茗小心翼翼地說：“昭儀她心思也還沒定，畢竟隻是一個小宮女，還沒掀起風浪。”
“等掀起風浪那就晚了！賢妃日理萬機，自然顧及不到這等些微小事。但你我做下人的，豈能不體貼上意？這事情你要是做成了，賢妃自然記得你的功勞。”
楚昭儀失寵跡象已經越來越明顯，又無皇子皇女傍身。就連在皇後身邊，地位亦日漸不如季昭容。試茗保宋揚靈一則是為情誼，二則是為她自己日後打算，想著等宋揚靈發達了可留作退路。
可現在，既有李賢妃這顆大樹，又何必等宋揚靈這株幼芽？！