話說襲人和蔣玉函摻著寶玉來到裏間屋床前，襲人親自將寶玉外衣寬去，輕輕放在床上，玉函給寶玉脫去靴子，襲人隨即將被子蓋好。又掖了掖，放下帳子。聽寶玉睡熟了，二人這才來到外屋，襲人忙摧促玉函快去備車接二奶奶來。玉函走後，使女巧玉送上茶來。襲人道：“沒有事了，下去歇著罷！”巧玉退下。襲人遂在身旁椅子上坐下。一時心亂如麻，出了半天神。心想：“莫不是此時自已在做夢罷！”怎麽二爺忽然像似從天而降。想起賈府當日那樣煊赫，如今卻落到這般地步！又想起往日寶玉待她的情義，當初是太太執意要放她出來，非但身價分文沒要，還償了許多銀兩，並再三勸她嫁人，自已雖然不願意，又不敢當麵違拗。原本打算過門之後一死明心，誰料，卻嫁給了蔣玉函。洞房之夜，蔣發現了那條大紅汗巾。經詢問，才知道自己是寶玉屋裏的人。於是他更加對自已敬愛體貼，以致弄得自已要死不得，要活不能。這真是“千古艱難唯一死，傷心豈獨息夫人。”襲人心說：老天爺知道，我襲人自從出了府，哪一天忘過府裏對自已的恩德，又何曾忘掉二爺的情義？此時花襲人眼淚像泉水般湧出，點點滴在自已的懷裏。這裏且不言襲人獨自傷心落淚。
再說寶玉上床躺下之後，便沉沉睡去。不一會，隻覺身子飄飄搖搖來到一處，遠遠望見一座大牌坊。巍巍立在雲霧之中。寶玉心想：“此處好似眼熟，像是什麽時候來過，一時難以想起，思索良久，忽然記起，是那年自己在東府秦氏房中，午睡時來過這裏。還記得當時在這裏，遇見一位美貌絕倫的仙姑。仙姑還引他看了許多畫冊，又帶他到一處金碧輝煌大殿，那裏許多絕色仙子陪他飲酒，跳舞唱歌——寶玉此時隻顧低頭邊走邊想，不覺已來到牌坊近前，正不知進退如何，忽見由牌坊裏走來兩個小女孩，二人衣著整齊，模樣俊秀。來到寶玉跟前，笑盈盈深深倒了個萬福言道：“仙姑知道神瑛侍者今日前來，特命我二人到此迎接。仙姑正在後殿等您。”寶玉聞聽大喜，忙笑道：“就勞二位姐姐帶路二仙女聞聽，不禁相對一笑。”
寶玉跟隨二仙女進了牌坊，來到二層門。隻見兩廂配殿依如當年，門窗緊閉。不由想起那年正是在這裏翻閱了不少畫冊。畫冊上許多詩詞。自己也不懂其意。現在早已全都忘了。一時二仙女將寶玉帶到後殿。警幻和眾仙姬已迎了出來。寶玉待看警幻，風韻依舊不減當年，華服閃爍，仙姿窈窕，真可謂：“集天下美女之最，領世間佳麗之先。”寶玉一時又看呆了。警幻忙走過來拉著寶玉的手笑道：“神瑛侍者別來無恙！”寶玉此時才晃過神來，連忙迴道：“多年未見，仙姑玉體金安！”二人寒喧了一番，走進大殿，按序落坐，小仙女獻上仙茗。寶玉看了看大殿各處，仍如當年，金碧輝煌，華光四照，寶鼎氤氳，仙氣繚繞。遂笑道：“到底是仙境，可謂‘與天地同壽，共日月永存’，眾位神仙姐姐仙容常駐，芳齡永繼，無憂無煩，快樂逍遙，所以人間都說神仙好。”寶玉又道：“不像塵世間，蒼桑多變，六輪轉迴，生苦死悲，福禍不虞，人生茫茫苦海無邊唉！”寶玉說到這裏愴然低下頭去。
警幻見此遂笑道：“神瑛侍者，爾在人間鍾鳴鼎食之家，花柳繁華之地，溫柔富貴之鄉，衣來伸手，飯來張口，錦衣玉食，終日又有眾多女孩兒們陪伴著，爾還有什麽不如意的呢？何以今日如此感歎？”寶玉見警幻問他，不由驟然淚下，言道：“仙姑啊！您哪裏知道，如今我家已是大禍臨頭了。再不是當日之榮華。寶玉便將家中近況一一訴述：先從獲罪抄家說起，又述牢獄之苦，家中諸人等，死的死，逃的逃，賣的賣親朋好友們，躲之不及，更有那般小人，恩將仇報，落井下石。現在家中一敗塗地。如大廈傾倒——幸而當今聖上念我年幼無知，又無什大過錯，開恩釋放了我，怎奈家產府第均已查封，我雖被釋，苦無棲身之處，終日隻得四處飄零。後來幸遇舊人收留，才得以安身。但念及老爺，太太及全家親人尚在獄中受苦，生死存亡，全然不知…寶玉說到這裏淚如雨下，禁不住嗚嗚哭了起來。警幻及眾仙姬忙上前勸慰再三，寶玉方止住了哭聲。
此時，隻見警幻仙姑，口叫賈寶玉且不要傷心落淚，說起你家近況，吾全知曉。現在你且聽吾給你講一講因果來由。警幻道：“但凡天下人間之福禍災運均有其‘定數’便謂之‘因果’。“因”者“緣’，“果”者“了”。因果循環，天地演化無窮。古人有雲：“福者禍所依，禍者福所伏。泰極否來，樂極生悲。相生則相克，乃天之大道，永不泯滅，不可逆轉——就拿你家來說，那年吾打從你府門前經過，偶遇寧、榮二公之靈，向吾囑道：“我家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴流傳，曆曆已經百載，如今已是運終數盡，衰敗已定。乃之天意，無可挽迴。二公囑托吾代他二人告戒家中後人，速速收斂，不可再作胡為，或可少遭劫難。吾答應了二公之托後，差譴可卿妹妹托夢告誡之，怎奈爾等，執迷不悟，仍是放縱不羈，故此你家才有今日之禍及。可見天意難違。”警幻接著又道：“爾讀書明理，通觀前朝百代，興衰際遇，無一能越此理。故勸爾不要過於悲痛。據吾所知，你家不久尚有一線轉機，現在不能詳告與你，已後你自會知曉。”此時警幻把話題一轉言道：“當年爾問及金陵十二釵之緣故，隻因那時其因果未了。乃屬天機，不可泄漏。如今十二釵因果已了。且大都發生在你家，不知爾能否覺悟？”寶玉尋思許多，仍搖頭茫然。警幻笑了笑，隨命小仙婢到“薄命司”取金陵十二釵正、付又付三冊來。仙婢答應去了。
這裏寶玉又言道：“當日我送三妹遠嫁海國，往返一個多月，迴來已後，忽聞林妹妹病故的惡噩。如晴天霹靂，當時我便昏倒在地，待蘇醒過來，我決不信林妹妹會死。一定要去瀟湘館察看，老太太不讓去，說是你林妹妹剛去不久，屋裏不幹淨，等過些時再去。我哪裏肯依，執意要去！太太隻得吩咐叫多跟些人。到了瀟湘館院內，隻見紫鵑，雪雁二人滿身素服，悲悲切切迎了出來。這時我才相信林妹妹真的死了。來到屋裏，眼見妹妹平日舊物尤在。桌上筆硯，架上弦琴，案上我常與妹妹對弈的棋具等等。唯獨冷冰冰一張床上空無一物，再不見妹妹的身影，這正是，人去樓空舊物在，此景焉得不傷心。當時，我是滿目淒涼，一腔悲憤，便一頭撲倒在妹妹床上，嚎啕大哭，捶床唿叫林妹妹你為何不等我一等？你為何要棄我而去呢？哭了多時，我來到妹妹靈前扶棺慟哭不止。眾人再三勸我迴去，我隻是不肯。我拉住紫鵑的胳膊，詢問姑娘臨終時的情形，紫鵑甩開我的手躲在一邊隻是哭，顯然，他是怨恨我來遲了。我無可奈何地站著抽泣。這時。眾人見我漸漸不支，便不容分說，強行將我架了出來。迴來後，便一病不起。老太太、太太著了慌，每日命太醫給我醫治。一個多月才慢慢下床走動，誰料，卻在此時貴妃娘娘傳旨，命我和寶姐姐擇吉日成親。聽此消息，尤如當頭一棒。心想：林妹妹已死，我再無婚姻之念，如今要我和寶姐姐成親，我心中實在是不願意，但娘娘的旨意又不敢違拗，於是就懵懵懂懂地和寶姐姐成了親。
就在成親的那天晚上，眾人正在為我倆人祝賀嬉鬧，宮裏夏公公突然來告，賈貴妃娘娘駕薨的惡噩，我們全家聞聽此信尤如天塌一般，老太太登時便昏了過去。太太急命傳太醫急救了許久老太太才蘇醒過來，從此便臥床不起。事後，大老爺幾次進宮，上下打聽娘娘死因，總得不到實信，隻說是病故——不久，我們倆府便被抄了。合府上下幾百口子，統統收監入獄，後來在獄中得知老太太過了世。皆因連日來抄家入獄，我已悲傷過度現在又聞老太太西去，我縱有千悲萬痛，此時已是木然了。”寶玉說到這裏又傷心了好一陣，接言道：“直到今日，我也不知道，我們家，究竟是犯了何罪？”寶玉掏出手帕擦了擦眼淚又道：“現在想來，當日林妹妹幸而早逝，若不然，我家被抄，她必受株連，像她那樣高潔又脆弱的性子，虛弱又多病的身子，如何能承受得住那大的屈辱，隻怕惱也惱死了。”這正應了那年她在她的葬花詩中的一句：“質本潔來還潔去，不教汙淖陷渠溝。”此時隻見警幻插言道：“說起林黛玉，她現在就住在我幻境‘離恨天內’，你二人尚有一麵之緣。到時我將你二人因果前緣講述明白，以了結爾等之情債，消除日後之懸念。”寶玉聽說，黛玉在此居住，真是意外驚喜。
此時隻見二仙女各抱一摞冊子進來放在案幾上。警幻隨手將正冊打開，讓寶玉近前，警幻指著上麵圖畫問寶玉解不解圖畫和詩詞的意思，寶玉見上麵畫著兩株枯木，上懸掛一隻玉帶，下麵一堆雪，雪中一隻金簪。下邊四句詩：“可歎仃機德，甚憐詠絮才，玉帶林中掛，金簪雪裏埋。”寶玉看了看，迴憶那年在‘薄命司’看的也是這幅畫，下麵也是這四句詩。此時看了仍是不解其意。於是便向警幻笑道：“在下愚鈍，實不解其中之意，還望仙姑賜教”。警幻微笑，指著後兩句詩言道：“你再念念這兩句。”寶玉遂又將後兩句詩反複念了幾遍，忽然似有所悟便對警幻言道：“這玉帶林中掛，如果反過來念，就是掛中林帶玉，這不正是林妹妹的名字嗎？”寶玉接著又說：“玉帶掛在兩株枯木上，這兩株枯木為林字，而林已為枯木，即林已死，玉帶掛在枯木上，暗示一個吊字。林妹妹早夭，原為此故。這下一句：金簪雪裏埋，想必是影射寶姐姐了。此時，寶玉默默在想：“金簪埋在雪裏，正暗含寶姐姐之命苦，寶姐姐嫁給我，尚未入洞房，便先進牢房。豈不是命苦？”警幻見寶玉呆呆在想什麽，便推了他一下笑道：“是不是又在打悶葫蘆？”書中交待：寶玉本來夙慧很深，又經剛才警幻一點，悟性頓時大開…再繼續往下一一看了十二釵的畫頁、詩詞登時覺得眼明心亮。十二釵的身世緣由，都一一悟解開了。心中暗想：“原來家中姐妹們身世結局，這冊子中早有注定，我往日為她們憂心苦腸，實在是陷於無知中的一個‘癡’字緣故。
且說寶玉悟慧一開，心中便生出一個“原來如此”的悟念，不覺把自己往日對姐妹們的情義冷了一半。接著又看了晴雯、襲人、香菱等人的詩畫，益發心地明亮，轉身對警幻道：“看來人生悲歡離合，生死輪迴，乃至富貴貧賤，果真皆有定數況且人生時光之短暫，竟如白馬過隙須臾即逝，正如南華經所雲：人生如雲流風散，時聚時分，時隱時顯，乃如夢幻。人生不過是一場遊戲罷了。迴想往日為了“情”，癡心執迷，時而歡喜若狂時而悲痛欲絕。如今細想起來，誠然無趣！警幻聽後，拍手笑道：“頑石終於開化矣！”
一時警幻和寶玉歸了座，寶玉言道：“適才仙姑說我和林妹妹還有一麵之緣，不知何時可見？”這時警幻心想：“看來寶玉雖有些解悟，但對林黛玉，還存有餘念。遂轉身對癡夢仙姑道：“汝到“離恨天”請絳珠仙子前來，說有舊人求見。”癡夢忙起身，手搭拂塵向警幻稽首，然後徑自去了。
這裏寶玉和警幻閑話，不多時隻聽門外小仙婢們喊道：“絳珠仙子到！”警幻、寶玉及眾仙姬等正待出迎，隻見廉籠一開，四個小仙女在前，癡夢和黛玉並肩款款而來。寶玉忙舉目觀看林黛玉，心中不由一驚，隻見此時的林黛玉，再不是往日，態生兩靨之愁，嬌襲一身之病，淚光點點，嬌喘微微，多愁善感，弱不禁風。而今之黛玉：“麵若春桃，唇似綻櫻，雲髻堆翠、華服閃爍，體態楚楚，比起往日更加動人。寶玉此時又驚又喜，忙搶步上前，也不顧有人在旁，猛抓住黛玉兩手，含淚道：“好妹妹原你在這裏！可想死我了。”隻見黛玉從容將手抽迴言道：“神瑛侍者，你怎麽還沒有覺悟？還是姐姐妹妹混叫！此乃仙境，不可胡為！”說罷便過來給警幻見禮，然後又招乎眾仙姬坐下。寶玉被黛玉這一番冷語，尤如冷水澆頭，怔怔地站了半晌，心說：往日林妹妹對我常有剌話搶白，我已習以為常。為何今日她這一番言語，自已隻覺得句句剌心。此時寶玉隻得訕訕坐在一旁。偷眼細看黛玉，其絕色美貌，雖然一如往日，但那風流纏綿之態已蕩然無存，華服豔妝之內，卻透出一股冰清玉潔仙風飄渺之氣。寶玉此時再不敢造次，呆呆坐在一邊十分尷尬。黛玉和眾仙姬談笑風聲，也不答理他。
警幻見此情景，遂笑道：“今日神瑛侍者和絳珠仙子二人難得在此一聚，我正好借此機會，將他二人前因後果來由，講述明白， 以了斷他二人生前塵念。”於是警幻言道：“上古，共工頭撞不周山，山歪天漏，天降大水，人間洪災泛濫，萬民遭難，後來才有大禹治水之說。女帝媧皇，為拯救天下眾生，在大荒山無稽崖，煉石補天，煉成高十二丈，見方二十四丈的巨石。共三萬六千五百零一塊。媧皇隻用了三萬六千五百塊，單單剩下一塊未用，棄於青埂峰下，誰知此石年深日久，經受日光月華得了靈性，能自來自去，可大可小，後來竟脫化人形，變成一位年輕公子。因無處收容，終日四海飄遊。那日來到我幻境，我知其有些來曆，便留下他在“赤霞宮”，名他為神瑛侍者，掌管天下名山奇石，此乃一閑差，他每日仍是四處逍遙。一日來到西方靈河岸邊，偶見岸邊三生石畔有一棵絳珠小草，生得十分嬌娜可愛，隻是有些萎萎。於是神瑛侍者每日取靈河之水澆灌、滋潤。誰知這絳珠小草，得了靈河水的滋潤，方能延續了歲月。後來又受天地之精華，甘露之營養，也生了靈氣。脫了草木之體。幻化人形，但僅修成一女身，終日遊於‘離恨天’外，饑夕“秘情果”，渴飲“灌愁水”。隻因尚未酬報灌溉滋潤之恩，故五內之中鬱結著一段纏綿不盡之意。常說自己受了他的灌溉滋潤之惠。我並無此水可還，他若下世為人，我也同去一遭，但把我一生所有的眼淚還他，也還得過了。後來那神瑛侍者果然下凡入世，絳珠小草隨後也投了胎——於是便演出一場紅塵還淚遊戲——今日神瑛侍者，絳珠仙子你二人塵緣已了，情債已還，已後不可再生前念，再思前情。記住！爾等當日情戀不過是一場遊戲罷了。”
寶玉聽罷警幻一番講述，登時打了一個寒戰！泥凡宮頓覺一股冷氣，直逼全身。此時隻覺腦海中一陣清涼，把往日熱情盛意冷消了大半。遂站起身來向警幻深深一禮言道：“適蒙仙姑點破迷津，使在下如夢驚醒。”癡“愚頓消。今後我必洗心革麵，重新做人。言罷轉身向黛玉躬身一揖陪笑道：“當日吾在靈河岸灌溉之舉，實屬憐惜之意，並無別念，不料後來卻鬧出一場紅塵還淚遊戲之說，想來甚是可笑。剛才吾之荒唐失禮。還望絳珠仙子見諒。”黛玉也忙起身還禮笑道：“靈河岸爾之灌溉，委實有惠於我，我已在塵間用眼淚還你。往日你我二人之情情切切，終日之牽腸掛肚。因了不了。以致弄到因“情”而癡。為“情”而死，鬧得死去活來。這其中緣由，適才仙姑均已明述，想來爾也明澈。如今遊戲已經完結。望你今後不要再生前念。據我所知，你和薛寶釵尚有一段姻緣未了。還須你迴世完結，望你要好自為之。”寶玉聽了連連點頭稱謝。
這時警幻一旁笑道：“好了，今日神瑛侍者和絳珠仙子二人當著麵將往日之恩恩怨怨，生死別離前因後果言明，塵緣已了，情債已還，戲已散，客已去。了卻了我一件心事。”書中，交待：“警幻仙姑乃是專門司管人間男女風月情場中之情怨情債之事。”此時警幻遂命小仙女擺上奇珍異果。又拉過絳珠仙子和神瑛侍者坐在自己身旁，便喚歌姬，樂班前來演奏歌舞，一時歌姬們走了出來，一並十二個，個個霓裳羽妝，婷婷玉立，麵若春花，媚如秋月，神采奕奕，嬌豔無比，一排溜站在警幻麵前，啟問演唱何曲。警幻道：“就將吾近日新編，夢醒曲，演唱一迴罷。”眾歌姬答應一聲 ，隨奏樂起舞，隻聽那歌道：古來“情”何物，“緣”怎生？正本是，天安地設，因此上，生出了多少情男怨女，演出了不盡地情情切切，恩恩怨怨，悲歡離合。更有那生生死死難了卻，殊不知，自古人生皆如夢，歡樂能幾何？夢醒方知晚，早知矣，何必太悲樂——
寶玉此時隻聽得，如癡如醉…想起往日在大觀園裏和姐妹們，吟詩聯句，品茶嚐花，起詩社，慶壽辰，終日何等快樂，又想到，黛玉之風流才敏，寶釵之嫵媚博識，湘雲之英豪闊爽，更有探春之不人俗，妙玉之過潔，香菱之命苦，襲人之溫柔，晴雯之可愛。再想起，老太太的溺愛，父親的嚴訓，母親的疼護等等，如今家業衰敗，親人們，生離死別，自己隻落得隻身飄零，眼前雖有黛玉在旁，但她已位列仙班，我倆情緣已盡。看來人生，富貴情緣，皆如過眼雲煙傾刻即逝。寶玉此時越想越覺淒楚，無趣，漸漸神誌朦朧昏昏欲睡。也不知歌姬們後來又唱些什麽？忽聽耳邊，有人連聲唿喚：“二爺醒醒！二爺醒醒！”
且說寶玉朦朦朧朧被人從夢中喚醒，夢中的情景已忘了大半。漸漸睜開眼，隻見床前坐一婦人，好像寶釵，又見旁邊站立兩人，一個像似襲人。寶玉再細看婦人，果然正是寶釵便一把抓住寶釵的手，含淚道：“寶姐姐你怎麽在這裏呢？我莫不是在做夢吧！”此時寶釵見寶玉醒了過來。眼見他滿麵憔悴。須發蓬亂，不由一陣心酸，也不顧襲人，玉函二人在旁，便一頭撲到寶玉懷裏大哭起來，襲人、玉函一旁也不住落淚。
大家哭了多時，襲人擦了擦眼淚，上前勸慰寶釵道：“二奶奶快別哭了，您看，您越是哭，二爺更是傷心。您想，這會子咱府裏出事，蹲監做獄，東逃西散，誰也顧不了誰。今天二奶奶能和二爺相聚，正是上天的安排，菩薩的保佑，實在是大喜事，爺奶應該高興才是啊！我這就去打水。爺奶梳洗，我叫玉函快去備飯。隻怕爺奶這些時也沒有吃好，等用罷飯。晚上大家坐下來好好敘談。豈不好嗎！”寶玉夫婦聽了，漸漸止住悲聲。
這時丫環巧玉已打來洗臉水，襲人親自服侍寶玉夫婦洗了臉，襲人忙將自己梳妝用具拿了出來笑道：“二奶奶您老先將就用罷！”這也原本都是府裏償的。因又見寶玉身上衣裳又髒又皺，心中不由一酸，心想：二爺何曾穿過這髒的衣服，便急忙從匱子裏找出一件玉函從未上過身的長衫拿過來笑道：“我看二爺身量和玉函差不多，這件長衫隻怕二爺還穿得，二爺暫換一換，快把身上衣裳脫下來洗洗。”這時玉函已叫廚房備好了酒菜，滿滿擺上一桌。雖然比不上賈府家宴，卻也是上等美味佳肴。玉函過來請寶玉夫婦入席上坐，函、襲二人兩側相陪。此時玉函站起身來，親自給寶玉斟酒，襲人忙接過酒壺，給寶釵斟上一小盅，自已也斟了一小盅。因見巧環、巧玉站在一旁。遂道：“你倆下去吃飯罷！這裏不用侍候。”二巧退下。
這裏玉函端起酒杯言道：“我和二爺相識多年，二爺對我這個梨園戲子。視為知已，情深義重，自從得知府上出了事之後，我和襲人姐姐終日擔心懸念，苦於無救助之力。襲人姐姐為此不知哭了多少場。自古道：吉人自有天相，今日二爺尤如從天而降。二奶奶幸好也接了來，夫妻團聚，天大之喜，也是我家之幸。這杯酒，我敬二爺、二奶奶劫後重逢夫妻團圓。永結同好。重建家園。”此時，寶玉也忙端起酒杯站起來，苦笑道：“我家招致滅頂之災。合家人等，收監入獄，死散逃亡，家業如大廈傾倒，我雖受皇恩被開釋，但家產府第均已查封，苦無安身之處，終日街頭路邊，四處飄泊，今日幸被你夫婦收留。又如此厚待，此恩德隻有來生報答。”玉函忙笑道：“二爺說那裏話來，你我情同手足，府上有事就是我家的事，襲人忙插言道：府上待我恩重如山，二爺對我天高地厚，這會子府上遭難，爺奶受苦，我們正愁無法幫助解救。可巧，二爺、二奶奶偏就來了，這是做夢也想不到的。是上天賜給我們家的福。今天我襲人把話說到這裏，往後我能服侍二爺、二奶奶一天，我就燒一天高香。能服侍一年，我就燒一年高香，能服侍一輩子，就燒一輩子高香。這樣，我襲人死也冥目了。現在求二爺、二奶奶好歹莫嫌棄我們，就住在這裏，早晚我們也好伺奉。然後再想法打聽老爺、太太等人的消息。但願咱們府上從今天二爺、二奶奶相逢相聚。這個大喜的日子起頭，災滿運來，撥開烏雲再見天日。”襲人說到這裏滿眼含淚。離開座位，就地跪下，往空中瞌了三個頭。寶釵趕忙過來將襲人扶起來，掏出手絹給襲人擦淚。玉函笑道：“剛才襲人姐姐說得極是，又這樣誠心乞求上蒼，定會感動神靈。我想府上一定會有那一天。”玉函舉杯道：“來來大家且飲一杯，再敘。”於是各人飲了門杯。
寶玉飲罷門酒言道：“感謝函兄和襲人姐姐好心祝願。”此時，寶玉還想說什麽，但欲言又止，玉函問道：“二爺莫非有難言之隱。”寶玉言道：“既是函兄問我，我就直言了吧！前天傍晚，我打從一石橋上過，見河邊有一隻大彩船，船上燈火輝煌，管竹幽揚。船頭站一女子，在對天祝告什麽，看其身影。甚像湘雲妹妹，我趕忙走下石橋，來到河岸邊，那女子也看見了我。半晌，隻聽她喊道：”岸上可是賈家的人嗎？女子又道：“你可是二（愛）哥哥嗎？”我聽其聲音正是湘雲妹妹。當時我不顧一切，便下水趟了過去。來到船頭，我喊了聲雲妹妹！我倆便緊緊抓住對方的手，她口裏不住喊著二（愛）哥哥！二（愛）哥哥！她急切地問我家中近況…我說，“老太太死了；太太死了；林妹妹死了；鳳姐姐死了；鴛鴦姐姐也死了。”她又問起寶姐姐，我隻說了一句：“覆巢之下焉得完卵。”我正想問她話時，船卻開動了。她隻說了兩句：“家已抄了，他也死了。”此時我倆都死死的抓住手不放，我跟著船走，可水越走越深。無奈我倆隻得鬆開手，眼見船漸漸離去，隻聽雲妹妹邊哭邊喊道：“二（愛）哥哥！快來救我！快來贖我！當時我站在齊腰深的水中，心如刀絞，恨不能拚命遊過去，怎奈我又不會遊水。現在想來，當時我即便遊了過去，又能怎樣？今天我在這裏，懇求函兄：“因為您世道上結交甚廣，求兄幫我打聽雲妹妹下落，我就是粉身碎骨，也要將雲妹妹贖迴來，不然，我此生何以能安？”寶玉說到這裏，淚如雨下。寶釵、襲人二人也不住擦淚。
玉函聽罷寶玉的一番話，忙笑道：“二爺既是說雲姑娘在彩船上，按照行當的叫法，那不叫彩船，叫“遊舫”照這樣看雲姑娘已淪為歌妓，既為歌妓，暫不要緊，二爺隻管放心，我明天一早便進京城打聽，隻要有雲姑娘的下落，我就是傾家蕩產，也要將雲姑娘贖迴來。寶玉聽了，萬分感動，當即就要下位給玉函拜謝，玉函趕忙攔住。此時忽見門房用人許忠來報說：“門外有一老者和一女子，要求見蔣大爺。”玉函聞聽忙隨許忠來到門前，見來人並不認識，老者見玉函出來，忙問道：“這位可是蔣相公。”玉函點頭，老者遂從懷中取出書信交與玉函，玉函拆開書子展看，見是賈芸手筆，因在門外不便細看，隨道：“既是芸二爺書信薦來，就請二位到屋裏說話。”老者連聲說：“打撓！打撓！”便同女子進來。
三人魚貫而入，老者進屋後一眼便看見寶玉，遂脫口叫道：“原來寶二爺也在這裏”。此時女子原是低著頭進來，忽聽老者叫寶二爺，便忙抬頭，隻見寶玉坐在桌後，又見寶釵，襲人也坐在一旁。女子一下怔住了，半晌方言道：“上麵坐的莫不是寶二爺，寶二奶奶嗎？此時寶玉也一怔，隻覺女子聲音甚熟。待一細看忙叫道：“你不是小紅嗎？”寶玉見小紅頭上包著蘭底白花土布包頭，一身村婦打扮。這時小紅忙上前跪下喊道：“小紅給二爺、二奶奶請安！”便瞌了三個頭，又要給襲人行禮，襲人趕忙過來拉起小紅。巧玉搬過凳子讓小紅坐下，襲人遂問道
再說寶玉上床躺下之後，便沉沉睡去。不一會，隻覺身子飄飄搖搖來到一處，遠遠望見一座大牌坊。巍巍立在雲霧之中。寶玉心想：“此處好似眼熟，像是什麽時候來過，一時難以想起，思索良久，忽然記起，是那年自己在東府秦氏房中，午睡時來過這裏。還記得當時在這裏，遇見一位美貌絕倫的仙姑。仙姑還引他看了許多畫冊，又帶他到一處金碧輝煌大殿，那裏許多絕色仙子陪他飲酒，跳舞唱歌——寶玉此時隻顧低頭邊走邊想，不覺已來到牌坊近前，正不知進退如何，忽見由牌坊裏走來兩個小女孩，二人衣著整齊，模樣俊秀。來到寶玉跟前，笑盈盈深深倒了個萬福言道：“仙姑知道神瑛侍者今日前來，特命我二人到此迎接。仙姑正在後殿等您。”寶玉聞聽大喜，忙笑道：“就勞二位姐姐帶路二仙女聞聽，不禁相對一笑。”
寶玉跟隨二仙女進了牌坊，來到二層門。隻見兩廂配殿依如當年，門窗緊閉。不由想起那年正是在這裏翻閱了不少畫冊。畫冊上許多詩詞。自己也不懂其意。現在早已全都忘了。一時二仙女將寶玉帶到後殿。警幻和眾仙姬已迎了出來。寶玉待看警幻，風韻依舊不減當年，華服閃爍，仙姿窈窕，真可謂：“集天下美女之最，領世間佳麗之先。”寶玉一時又看呆了。警幻忙走過來拉著寶玉的手笑道：“神瑛侍者別來無恙！”寶玉此時才晃過神來，連忙迴道：“多年未見，仙姑玉體金安！”二人寒喧了一番，走進大殿，按序落坐，小仙女獻上仙茗。寶玉看了看大殿各處，仍如當年，金碧輝煌，華光四照，寶鼎氤氳，仙氣繚繞。遂笑道：“到底是仙境，可謂‘與天地同壽，共日月永存’，眾位神仙姐姐仙容常駐，芳齡永繼，無憂無煩，快樂逍遙，所以人間都說神仙好。”寶玉又道：“不像塵世間，蒼桑多變，六輪轉迴，生苦死悲，福禍不虞，人生茫茫苦海無邊唉！”寶玉說到這裏愴然低下頭去。
警幻見此遂笑道：“神瑛侍者，爾在人間鍾鳴鼎食之家，花柳繁華之地，溫柔富貴之鄉，衣來伸手，飯來張口，錦衣玉食，終日又有眾多女孩兒們陪伴著，爾還有什麽不如意的呢？何以今日如此感歎？”寶玉見警幻問他，不由驟然淚下，言道：“仙姑啊！您哪裏知道，如今我家已是大禍臨頭了。再不是當日之榮華。寶玉便將家中近況一一訴述：先從獲罪抄家說起，又述牢獄之苦，家中諸人等，死的死，逃的逃，賣的賣親朋好友們，躲之不及，更有那般小人，恩將仇報，落井下石。現在家中一敗塗地。如大廈傾倒——幸而當今聖上念我年幼無知，又無什大過錯，開恩釋放了我，怎奈家產府第均已查封，我雖被釋，苦無棲身之處，終日隻得四處飄零。後來幸遇舊人收留，才得以安身。但念及老爺，太太及全家親人尚在獄中受苦，生死存亡，全然不知…寶玉說到這裏淚如雨下，禁不住嗚嗚哭了起來。警幻及眾仙姬忙上前勸慰再三，寶玉方止住了哭聲。
此時，隻見警幻仙姑，口叫賈寶玉且不要傷心落淚，說起你家近況，吾全知曉。現在你且聽吾給你講一講因果來由。警幻道：“但凡天下人間之福禍災運均有其‘定數’便謂之‘因果’。“因”者“緣’，“果”者“了”。因果循環，天地演化無窮。古人有雲：“福者禍所依，禍者福所伏。泰極否來，樂極生悲。相生則相克，乃天之大道，永不泯滅，不可逆轉——就拿你家來說，那年吾打從你府門前經過，偶遇寧、榮二公之靈，向吾囑道：“我家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴流傳，曆曆已經百載，如今已是運終數盡，衰敗已定。乃之天意，無可挽迴。二公囑托吾代他二人告戒家中後人，速速收斂，不可再作胡為，或可少遭劫難。吾答應了二公之托後，差譴可卿妹妹托夢告誡之，怎奈爾等，執迷不悟，仍是放縱不羈，故此你家才有今日之禍及。可見天意難違。”警幻接著又道：“爾讀書明理，通觀前朝百代，興衰際遇，無一能越此理。故勸爾不要過於悲痛。據吾所知，你家不久尚有一線轉機，現在不能詳告與你，已後你自會知曉。”此時警幻把話題一轉言道：“當年爾問及金陵十二釵之緣故，隻因那時其因果未了。乃屬天機，不可泄漏。如今十二釵因果已了。且大都發生在你家，不知爾能否覺悟？”寶玉尋思許多，仍搖頭茫然。警幻笑了笑，隨命小仙婢到“薄命司”取金陵十二釵正、付又付三冊來。仙婢答應去了。
這裏寶玉又言道：“當日我送三妹遠嫁海國，往返一個多月，迴來已後，忽聞林妹妹病故的惡噩。如晴天霹靂，當時我便昏倒在地，待蘇醒過來，我決不信林妹妹會死。一定要去瀟湘館察看，老太太不讓去，說是你林妹妹剛去不久，屋裏不幹淨，等過些時再去。我哪裏肯依，執意要去！太太隻得吩咐叫多跟些人。到了瀟湘館院內，隻見紫鵑，雪雁二人滿身素服，悲悲切切迎了出來。這時我才相信林妹妹真的死了。來到屋裏，眼見妹妹平日舊物尤在。桌上筆硯，架上弦琴，案上我常與妹妹對弈的棋具等等。唯獨冷冰冰一張床上空無一物，再不見妹妹的身影，這正是，人去樓空舊物在，此景焉得不傷心。當時，我是滿目淒涼，一腔悲憤，便一頭撲倒在妹妹床上，嚎啕大哭，捶床唿叫林妹妹你為何不等我一等？你為何要棄我而去呢？哭了多時，我來到妹妹靈前扶棺慟哭不止。眾人再三勸我迴去，我隻是不肯。我拉住紫鵑的胳膊，詢問姑娘臨終時的情形，紫鵑甩開我的手躲在一邊隻是哭，顯然，他是怨恨我來遲了。我無可奈何地站著抽泣。這時。眾人見我漸漸不支，便不容分說，強行將我架了出來。迴來後，便一病不起。老太太、太太著了慌，每日命太醫給我醫治。一個多月才慢慢下床走動，誰料，卻在此時貴妃娘娘傳旨，命我和寶姐姐擇吉日成親。聽此消息，尤如當頭一棒。心想：林妹妹已死，我再無婚姻之念，如今要我和寶姐姐成親，我心中實在是不願意，但娘娘的旨意又不敢違拗，於是就懵懵懂懂地和寶姐姐成了親。
就在成親的那天晚上，眾人正在為我倆人祝賀嬉鬧，宮裏夏公公突然來告，賈貴妃娘娘駕薨的惡噩，我們全家聞聽此信尤如天塌一般，老太太登時便昏了過去。太太急命傳太醫急救了許久老太太才蘇醒過來，從此便臥床不起。事後，大老爺幾次進宮，上下打聽娘娘死因，總得不到實信，隻說是病故——不久，我們倆府便被抄了。合府上下幾百口子，統統收監入獄，後來在獄中得知老太太過了世。皆因連日來抄家入獄，我已悲傷過度現在又聞老太太西去，我縱有千悲萬痛，此時已是木然了。”寶玉說到這裏又傷心了好一陣，接言道：“直到今日，我也不知道，我們家，究竟是犯了何罪？”寶玉掏出手帕擦了擦眼淚又道：“現在想來，當日林妹妹幸而早逝，若不然，我家被抄，她必受株連，像她那樣高潔又脆弱的性子，虛弱又多病的身子，如何能承受得住那大的屈辱，隻怕惱也惱死了。”這正應了那年她在她的葬花詩中的一句：“質本潔來還潔去，不教汙淖陷渠溝。”此時隻見警幻插言道：“說起林黛玉，她現在就住在我幻境‘離恨天內’，你二人尚有一麵之緣。到時我將你二人因果前緣講述明白，以了結爾等之情債，消除日後之懸念。”寶玉聽說，黛玉在此居住，真是意外驚喜。
此時隻見二仙女各抱一摞冊子進來放在案幾上。警幻隨手將正冊打開，讓寶玉近前，警幻指著上麵圖畫問寶玉解不解圖畫和詩詞的意思，寶玉見上麵畫著兩株枯木，上懸掛一隻玉帶，下麵一堆雪，雪中一隻金簪。下邊四句詩：“可歎仃機德，甚憐詠絮才，玉帶林中掛，金簪雪裏埋。”寶玉看了看，迴憶那年在‘薄命司’看的也是這幅畫，下麵也是這四句詩。此時看了仍是不解其意。於是便向警幻笑道：“在下愚鈍，實不解其中之意，還望仙姑賜教”。警幻微笑，指著後兩句詩言道：“你再念念這兩句。”寶玉遂又將後兩句詩反複念了幾遍，忽然似有所悟便對警幻言道：“這玉帶林中掛，如果反過來念，就是掛中林帶玉，這不正是林妹妹的名字嗎？”寶玉接著又說：“玉帶掛在兩株枯木上，這兩株枯木為林字，而林已為枯木，即林已死，玉帶掛在枯木上，暗示一個吊字。林妹妹早夭，原為此故。這下一句：金簪雪裏埋，想必是影射寶姐姐了。此時，寶玉默默在想：“金簪埋在雪裏，正暗含寶姐姐之命苦，寶姐姐嫁給我，尚未入洞房，便先進牢房。豈不是命苦？”警幻見寶玉呆呆在想什麽，便推了他一下笑道：“是不是又在打悶葫蘆？”書中交待：寶玉本來夙慧很深，又經剛才警幻一點，悟性頓時大開…再繼續往下一一看了十二釵的畫頁、詩詞登時覺得眼明心亮。十二釵的身世緣由，都一一悟解開了。心中暗想：“原來家中姐妹們身世結局，這冊子中早有注定，我往日為她們憂心苦腸，實在是陷於無知中的一個‘癡’字緣故。
且說寶玉悟慧一開，心中便生出一個“原來如此”的悟念，不覺把自己往日對姐妹們的情義冷了一半。接著又看了晴雯、襲人、香菱等人的詩畫，益發心地明亮，轉身對警幻道：“看來人生悲歡離合，生死輪迴，乃至富貴貧賤，果真皆有定數況且人生時光之短暫，竟如白馬過隙須臾即逝，正如南華經所雲：人生如雲流風散，時聚時分，時隱時顯，乃如夢幻。人生不過是一場遊戲罷了。迴想往日為了“情”，癡心執迷，時而歡喜若狂時而悲痛欲絕。如今細想起來，誠然無趣！警幻聽後，拍手笑道：“頑石終於開化矣！”
一時警幻和寶玉歸了座，寶玉言道：“適才仙姑說我和林妹妹還有一麵之緣，不知何時可見？”這時警幻心想：“看來寶玉雖有些解悟，但對林黛玉，還存有餘念。遂轉身對癡夢仙姑道：“汝到“離恨天”請絳珠仙子前來，說有舊人求見。”癡夢忙起身，手搭拂塵向警幻稽首，然後徑自去了。
這裏寶玉和警幻閑話，不多時隻聽門外小仙婢們喊道：“絳珠仙子到！”警幻、寶玉及眾仙姬等正待出迎，隻見廉籠一開，四個小仙女在前，癡夢和黛玉並肩款款而來。寶玉忙舉目觀看林黛玉，心中不由一驚，隻見此時的林黛玉，再不是往日，態生兩靨之愁，嬌襲一身之病，淚光點點，嬌喘微微，多愁善感，弱不禁風。而今之黛玉：“麵若春桃，唇似綻櫻，雲髻堆翠、華服閃爍，體態楚楚，比起往日更加動人。寶玉此時又驚又喜，忙搶步上前，也不顧有人在旁，猛抓住黛玉兩手，含淚道：“好妹妹原你在這裏！可想死我了。”隻見黛玉從容將手抽迴言道：“神瑛侍者，你怎麽還沒有覺悟？還是姐姐妹妹混叫！此乃仙境，不可胡為！”說罷便過來給警幻見禮，然後又招乎眾仙姬坐下。寶玉被黛玉這一番冷語，尤如冷水澆頭，怔怔地站了半晌，心說：往日林妹妹對我常有剌話搶白，我已習以為常。為何今日她這一番言語，自已隻覺得句句剌心。此時寶玉隻得訕訕坐在一旁。偷眼細看黛玉，其絕色美貌，雖然一如往日，但那風流纏綿之態已蕩然無存，華服豔妝之內，卻透出一股冰清玉潔仙風飄渺之氣。寶玉此時再不敢造次，呆呆坐在一邊十分尷尬。黛玉和眾仙姬談笑風聲，也不答理他。
警幻見此情景，遂笑道：“今日神瑛侍者和絳珠仙子二人難得在此一聚，我正好借此機會，將他二人前因後果來由，講述明白， 以了斷他二人生前塵念。”於是警幻言道：“上古，共工頭撞不周山，山歪天漏，天降大水，人間洪災泛濫，萬民遭難，後來才有大禹治水之說。女帝媧皇，為拯救天下眾生，在大荒山無稽崖，煉石補天，煉成高十二丈，見方二十四丈的巨石。共三萬六千五百零一塊。媧皇隻用了三萬六千五百塊，單單剩下一塊未用，棄於青埂峰下，誰知此石年深日久，經受日光月華得了靈性，能自來自去，可大可小，後來竟脫化人形，變成一位年輕公子。因無處收容，終日四海飄遊。那日來到我幻境，我知其有些來曆，便留下他在“赤霞宮”，名他為神瑛侍者，掌管天下名山奇石，此乃一閑差，他每日仍是四處逍遙。一日來到西方靈河岸邊，偶見岸邊三生石畔有一棵絳珠小草，生得十分嬌娜可愛，隻是有些萎萎。於是神瑛侍者每日取靈河之水澆灌、滋潤。誰知這絳珠小草，得了靈河水的滋潤，方能延續了歲月。後來又受天地之精華，甘露之營養，也生了靈氣。脫了草木之體。幻化人形，但僅修成一女身，終日遊於‘離恨天’外，饑夕“秘情果”，渴飲“灌愁水”。隻因尚未酬報灌溉滋潤之恩，故五內之中鬱結著一段纏綿不盡之意。常說自己受了他的灌溉滋潤之惠。我並無此水可還，他若下世為人，我也同去一遭，但把我一生所有的眼淚還他，也還得過了。後來那神瑛侍者果然下凡入世，絳珠小草隨後也投了胎——於是便演出一場紅塵還淚遊戲——今日神瑛侍者，絳珠仙子你二人塵緣已了，情債已還，已後不可再生前念，再思前情。記住！爾等當日情戀不過是一場遊戲罷了。”
寶玉聽罷警幻一番講述，登時打了一個寒戰！泥凡宮頓覺一股冷氣，直逼全身。此時隻覺腦海中一陣清涼，把往日熱情盛意冷消了大半。遂站起身來向警幻深深一禮言道：“適蒙仙姑點破迷津，使在下如夢驚醒。”癡“愚頓消。今後我必洗心革麵，重新做人。言罷轉身向黛玉躬身一揖陪笑道：“當日吾在靈河岸灌溉之舉，實屬憐惜之意，並無別念，不料後來卻鬧出一場紅塵還淚遊戲之說，想來甚是可笑。剛才吾之荒唐失禮。還望絳珠仙子見諒。”黛玉也忙起身還禮笑道：“靈河岸爾之灌溉，委實有惠於我，我已在塵間用眼淚還你。往日你我二人之情情切切，終日之牽腸掛肚。因了不了。以致弄到因“情”而癡。為“情”而死，鬧得死去活來。這其中緣由，適才仙姑均已明述，想來爾也明澈。如今遊戲已經完結。望你今後不要再生前念。據我所知，你和薛寶釵尚有一段姻緣未了。還須你迴世完結，望你要好自為之。”寶玉聽了連連點頭稱謝。
這時警幻一旁笑道：“好了，今日神瑛侍者和絳珠仙子二人當著麵將往日之恩恩怨怨，生死別離前因後果言明，塵緣已了，情債已還，戲已散，客已去。了卻了我一件心事。”書中，交待：“警幻仙姑乃是專門司管人間男女風月情場中之情怨情債之事。”此時警幻遂命小仙女擺上奇珍異果。又拉過絳珠仙子和神瑛侍者坐在自己身旁，便喚歌姬，樂班前來演奏歌舞，一時歌姬們走了出來，一並十二個，個個霓裳羽妝，婷婷玉立，麵若春花，媚如秋月，神采奕奕，嬌豔無比，一排溜站在警幻麵前，啟問演唱何曲。警幻道：“就將吾近日新編，夢醒曲，演唱一迴罷。”眾歌姬答應一聲 ，隨奏樂起舞，隻聽那歌道：古來“情”何物，“緣”怎生？正本是，天安地設，因此上，生出了多少情男怨女，演出了不盡地情情切切，恩恩怨怨，悲歡離合。更有那生生死死難了卻，殊不知，自古人生皆如夢，歡樂能幾何？夢醒方知晚，早知矣，何必太悲樂——
寶玉此時隻聽得，如癡如醉…想起往日在大觀園裏和姐妹們，吟詩聯句，品茶嚐花，起詩社，慶壽辰，終日何等快樂，又想到，黛玉之風流才敏，寶釵之嫵媚博識，湘雲之英豪闊爽，更有探春之不人俗，妙玉之過潔，香菱之命苦，襲人之溫柔，晴雯之可愛。再想起，老太太的溺愛，父親的嚴訓，母親的疼護等等，如今家業衰敗，親人們，生離死別，自己隻落得隻身飄零，眼前雖有黛玉在旁，但她已位列仙班，我倆情緣已盡。看來人生，富貴情緣，皆如過眼雲煙傾刻即逝。寶玉此時越想越覺淒楚，無趣，漸漸神誌朦朧昏昏欲睡。也不知歌姬們後來又唱些什麽？忽聽耳邊，有人連聲唿喚：“二爺醒醒！二爺醒醒！”
且說寶玉朦朦朧朧被人從夢中喚醒，夢中的情景已忘了大半。漸漸睜開眼，隻見床前坐一婦人，好像寶釵，又見旁邊站立兩人，一個像似襲人。寶玉再細看婦人，果然正是寶釵便一把抓住寶釵的手，含淚道：“寶姐姐你怎麽在這裏呢？我莫不是在做夢吧！”此時寶釵見寶玉醒了過來。眼見他滿麵憔悴。須發蓬亂，不由一陣心酸，也不顧襲人，玉函二人在旁，便一頭撲到寶玉懷裏大哭起來，襲人、玉函一旁也不住落淚。
大家哭了多時，襲人擦了擦眼淚，上前勸慰寶釵道：“二奶奶快別哭了，您看，您越是哭，二爺更是傷心。您想，這會子咱府裏出事，蹲監做獄，東逃西散，誰也顧不了誰。今天二奶奶能和二爺相聚，正是上天的安排，菩薩的保佑，實在是大喜事，爺奶應該高興才是啊！我這就去打水。爺奶梳洗，我叫玉函快去備飯。隻怕爺奶這些時也沒有吃好，等用罷飯。晚上大家坐下來好好敘談。豈不好嗎！”寶玉夫婦聽了，漸漸止住悲聲。
這時丫環巧玉已打來洗臉水，襲人親自服侍寶玉夫婦洗了臉，襲人忙將自己梳妝用具拿了出來笑道：“二奶奶您老先將就用罷！”這也原本都是府裏償的。因又見寶玉身上衣裳又髒又皺，心中不由一酸，心想：二爺何曾穿過這髒的衣服，便急忙從匱子裏找出一件玉函從未上過身的長衫拿過來笑道：“我看二爺身量和玉函差不多，這件長衫隻怕二爺還穿得，二爺暫換一換，快把身上衣裳脫下來洗洗。”這時玉函已叫廚房備好了酒菜，滿滿擺上一桌。雖然比不上賈府家宴，卻也是上等美味佳肴。玉函過來請寶玉夫婦入席上坐，函、襲二人兩側相陪。此時玉函站起身來，親自給寶玉斟酒，襲人忙接過酒壺，給寶釵斟上一小盅，自已也斟了一小盅。因見巧環、巧玉站在一旁。遂道：“你倆下去吃飯罷！這裏不用侍候。”二巧退下。
這裏玉函端起酒杯言道：“我和二爺相識多年，二爺對我這個梨園戲子。視為知已，情深義重，自從得知府上出了事之後，我和襲人姐姐終日擔心懸念，苦於無救助之力。襲人姐姐為此不知哭了多少場。自古道：吉人自有天相，今日二爺尤如從天而降。二奶奶幸好也接了來，夫妻團聚，天大之喜，也是我家之幸。這杯酒，我敬二爺、二奶奶劫後重逢夫妻團圓。永結同好。重建家園。”此時，寶玉也忙端起酒杯站起來，苦笑道：“我家招致滅頂之災。合家人等，收監入獄，死散逃亡，家業如大廈傾倒，我雖受皇恩被開釋，但家產府第均已查封，苦無安身之處，終日街頭路邊，四處飄泊，今日幸被你夫婦收留。又如此厚待，此恩德隻有來生報答。”玉函忙笑道：“二爺說那裏話來，你我情同手足，府上有事就是我家的事，襲人忙插言道：府上待我恩重如山，二爺對我天高地厚，這會子府上遭難，爺奶受苦，我們正愁無法幫助解救。可巧，二爺、二奶奶偏就來了，這是做夢也想不到的。是上天賜給我們家的福。今天我襲人把話說到這裏，往後我能服侍二爺、二奶奶一天，我就燒一天高香。能服侍一年，我就燒一年高香，能服侍一輩子，就燒一輩子高香。這樣，我襲人死也冥目了。現在求二爺、二奶奶好歹莫嫌棄我們，就住在這裏，早晚我們也好伺奉。然後再想法打聽老爺、太太等人的消息。但願咱們府上從今天二爺、二奶奶相逢相聚。這個大喜的日子起頭，災滿運來，撥開烏雲再見天日。”襲人說到這裏滿眼含淚。離開座位，就地跪下，往空中瞌了三個頭。寶釵趕忙過來將襲人扶起來，掏出手絹給襲人擦淚。玉函笑道：“剛才襲人姐姐說得極是，又這樣誠心乞求上蒼，定會感動神靈。我想府上一定會有那一天。”玉函舉杯道：“來來大家且飲一杯，再敘。”於是各人飲了門杯。
寶玉飲罷門酒言道：“感謝函兄和襲人姐姐好心祝願。”此時，寶玉還想說什麽，但欲言又止，玉函問道：“二爺莫非有難言之隱。”寶玉言道：“既是函兄問我，我就直言了吧！前天傍晚，我打從一石橋上過，見河邊有一隻大彩船，船上燈火輝煌，管竹幽揚。船頭站一女子，在對天祝告什麽，看其身影。甚像湘雲妹妹，我趕忙走下石橋，來到河岸邊，那女子也看見了我。半晌，隻聽她喊道：”岸上可是賈家的人嗎？女子又道：“你可是二（愛）哥哥嗎？”我聽其聲音正是湘雲妹妹。當時我不顧一切，便下水趟了過去。來到船頭，我喊了聲雲妹妹！我倆便緊緊抓住對方的手，她口裏不住喊著二（愛）哥哥！二（愛）哥哥！她急切地問我家中近況…我說，“老太太死了；太太死了；林妹妹死了；鳳姐姐死了；鴛鴦姐姐也死了。”她又問起寶姐姐，我隻說了一句：“覆巢之下焉得完卵。”我正想問她話時，船卻開動了。她隻說了兩句：“家已抄了，他也死了。”此時我倆都死死的抓住手不放，我跟著船走，可水越走越深。無奈我倆隻得鬆開手，眼見船漸漸離去，隻聽雲妹妹邊哭邊喊道：“二（愛）哥哥！快來救我！快來贖我！當時我站在齊腰深的水中，心如刀絞，恨不能拚命遊過去，怎奈我又不會遊水。現在想來，當時我即便遊了過去，又能怎樣？今天我在這裏，懇求函兄：“因為您世道上結交甚廣，求兄幫我打聽雲妹妹下落，我就是粉身碎骨，也要將雲妹妹贖迴來，不然，我此生何以能安？”寶玉說到這裏，淚如雨下。寶釵、襲人二人也不住擦淚。
玉函聽罷寶玉的一番話，忙笑道：“二爺既是說雲姑娘在彩船上，按照行當的叫法，那不叫彩船，叫“遊舫”照這樣看雲姑娘已淪為歌妓，既為歌妓，暫不要緊，二爺隻管放心，我明天一早便進京城打聽，隻要有雲姑娘的下落，我就是傾家蕩產，也要將雲姑娘贖迴來。寶玉聽了，萬分感動，當即就要下位給玉函拜謝，玉函趕忙攔住。此時忽見門房用人許忠來報說：“門外有一老者和一女子，要求見蔣大爺。”玉函聞聽忙隨許忠來到門前，見來人並不認識，老者見玉函出來，忙問道：“這位可是蔣相公。”玉函點頭，老者遂從懷中取出書信交與玉函，玉函拆開書子展看，見是賈芸手筆，因在門外不便細看，隨道：“既是芸二爺書信薦來，就請二位到屋裏說話。”老者連聲說：“打撓！打撓！”便同女子進來。
三人魚貫而入，老者進屋後一眼便看見寶玉，遂脫口叫道：“原來寶二爺也在這裏”。此時女子原是低著頭進來，忽聽老者叫寶二爺，便忙抬頭，隻見寶玉坐在桌後，又見寶釵，襲人也坐在一旁。女子一下怔住了，半晌方言道：“上麵坐的莫不是寶二爺，寶二奶奶嗎？此時寶玉也一怔，隻覺女子聲音甚熟。待一細看忙叫道：“你不是小紅嗎？”寶玉見小紅頭上包著蘭底白花土布包頭，一身村婦打扮。這時小紅忙上前跪下喊道：“小紅給二爺、二奶奶請安！”便瞌了三個頭，又要給襲人行禮，襲人趕忙過來拉起小紅。巧玉搬過凳子讓小紅坐下，襲人遂問道