這時，婆子們抬著兩個大木桶，從媵女後麵擠進來，將木桶擺放在案桌上，裏麵熱騰騰冒著白氣。
紫寧十分好奇，心想：“這是要給媵女洗澡嗎，木桶擺在案台上做什麽？”另有丫鬟用托盤端來五個湯碗，高高舉在眾媵女麵前。
慶嬤嬤淡然說道：“按士族的規矩，凡是近大人身前的媵女，必要先喝下‘斷離湯’，然後繪了畫像上呈給大人。喝下這碗湯藥，往後斷了生育的念想，才可近大人身邊伺候。”
說著，命丫鬟用木勺子從桶裏舀了湯藥，將五個湯碗盛滿。
媵女地位低下，士族為保後裔的尊貴血脈，故而定下“斷離湯”的規矩，不允許媵女懷胎生育。
眾女登時愣住，互相對望一眼，都露出驚恐的神色，忍不住向後退了幾步，誰也不敢端起湯碗去喝下。
紫寧在眾女身後站著，踮起腳去看那木桶，隻見桶中深褐色的藥湯泛起一層層熱氣，猶如地獄煉油一般，令人望而生畏。
慶嬤嬤命丫鬟將湯碗捧至上品和中品媵女麵前，抬袖說道：“幾位姑娘是明事理的，想要得寵，這士族的規矩不能亂。這斷離湯可是大補的，姑娘們喝下去生肌養血，除了不能生育，別的倒是無礙。”
四人互相看一眼，低頭垂目，沉默不語，臉色全都異常蒼白。
半晌，霞婉上前盈盈一拜，對慶嬤嬤說道：“請嬤嬤賜我一碗斷離湯，霞婉願意先畫像。”
慶嬤嬤露出讚許的目光，微微一點頭，丫鬟立刻端給她一碗藥湯，霞婉略微吹一吹熱氣，麵色平靜地端至嘴邊，嘴角淒然一笑。
“霞婉，不要喝！”紫寧忍不住叫起來，霞婉平靜轉頭，深深望了紫寧一眼，露出一個複雜的笑容，手上卻毫不猶豫，端起湯碗，仰頭將藥湯一飲而盡。
轉眼將藥湯喝得幹淨，霞婉將空碗遞給丫鬟，用帕子拭一拭嘴角，挪步走到一名畫師麵前，如同一簇柔草般往榻椅坐下。<>
長須老畫師點一點頭，眯眼說道：“姑娘隨意一些就好，本畫師一定竭盡所能為姑娘畫像，蘇大人看了定會喜歡。”說著，命人鋪開畫紙，對著霞婉專心畫起來。
詩桃一見霞婉如此決絕，用力咬一咬蒼白的嘴唇，走到端湯的丫鬟麵前，說道：“一碗斷離湯而已，有什麽怕的！”端起湯碗，也幾口喝幹淨。隨即嘴角勾起一抹得意的笑容，走到另一個畫師麵前坐下。
眾女見她兩人喝了湯藥，目光都盯在霜雁和蔓珠身上，紫寧用力推開人群擠進去，想要上前阻止，忽聽霜雁自言自語道：“一口喝下這湯藥，倒少了許多麻煩。”
紫寧連忙走到她麵前，伸手攔住她，焦急說道：“千萬別喝，將來你會後悔。”綠環也擠到跟前，連連點頭，抬手拉住霜雁的衣袖，勸說道：“女人若不能生養孩子，一輩子便沒有出頭之日了。”
霜雁曾幾次出手教訓唐府的人，幫紫寧她們解圍，令綠環對她大有好感。
紫寧雖覺得霜雁十分神秘，但心知她是一個好人，不願她被斷離湯毀去一生。於是柔聲相勸道：“難道你為了親近蘇大人，連自己的兒女後代也不要了嗎？”
霜雁漠然抬眼打量她，仿佛看著一個愚蠢無知的癡婦，冷聲笑了一下，淒涼地說道：“我自幼沒有父母，這些年受盡苦楚折磨。心裏時常想，他們為何要生我？就因為他們生了我，便害得我一輩子遭受痛苦！今日喝下這碗藥，所有的不幸，便從我這裏結束！”
說著轉身甩開綠環的手，端起湯碗，一仰脖子喝幹淨，“啪”將空碗往托盤裏一放，扭頭去畫師前坐下，再不看紫寧她們一眼。
紫寧心中猶如冰凍一般，寒涼透底。蔓珠邁步緩緩上前，略帶膽怯地端起藥湯，手上有些微顫，幽幽說道：“紫寧，其實喝不喝這湯，都是一樣的結局，你又何必如此？”
不看紫寧滿目含淚，蔓珠低頭微一抿嘴，臉上綻出的笑意有些牽強，又說道：“喝了這碗湯，才有機會親近大人。<>更何況我原本什麽也沒有，拿一無所有去換取大人的恩寵。紫寧你說，是不是很值得？”
蔓珠安靜轉身，小口小口將藥湯喝下。紫寧雙眼一閉，深低下頭，熱騰騰的淚珠從臉龐滾落，雙拳緊緊握在一起，心中溢滿恨怨與無奈。
見她們將斷離湯喝下，慶嬤嬤點一點頭，滿意地說道：“這樣才對，能得蘇大人的恩寵，是幾輩子修來的福分。若連畫像的機會都沒有，想要貼身伺候蘇大人，你們做夢去吧！”
剩下一碗湯藥卻無人敢喝，下品媵女多知曉自己才色平庸，即便排了第一輪的畫像，也沒把握得蘇大人的寵愛，故而躊躇不定起來。
眾女之中數紫寧姿容最美，所有人的目光都看向她，心想她若喝了，說不定能被蘇大人看中。
紫寧卻滿腹怒火，恨不得當場將蘇大人揪過來，仔細質問他，為何要害這些媵女，為何讓這些可憐的女子承受撕心裂肺的痛苦！
眾女正猶豫著，忽聽一個響亮的聲音叫道：“求嬤嬤賞我這碗斷離湯！”眾女愕然轉頭看去，見銀蟬打扮齊整，身穿輕羽綾緞花色的紗衣，款步走上台階，進了門給慶嬤嬤深施一禮。
“怎麽是她？這樣不要臉的……”一個身形略豐滿的媵女低聲嘀咕著。
“她不是貶去廚房洗菜搬柴了嗎，怎敢來前庭院招搖？”另一個長眼細眉的媵女看銀蟬不順眼，故意抬高聲音說道。
唐府來的小個子媵女鄙視地瞥眼，嘲笑道：“看看她一身的打扮，以為自己是千金小姐呢，其實比粗使丫鬟還不如！”
銀蟬並不理會她們說的，行禮後起身對慶嬤嬤說道：“銀蟬不求得寵，隻願在前庭院當差，看在多年伺候郡主的情分上，請求嬤嬤開恩。<>”銀蟬已失去媵女的名分，僅是一個粗使丫鬟，按照規矩不得來前庭院伺候。
慶嬤嬤老眼精光一閃，故作猶豫地皺一皺眉，半晌說道：“大人身邊雖有媵女伺候，但也需一個出門傳信遞東西的大丫鬟。你以前伺候過郡主，有些見識也懂規矩，既有這樣的心，就將這碗斷離湯喝了吧。本嬤嬤安排你在前庭院當差，至於能不能入蘇大人的眼，且看你自己的造化了。”
銀蟬頓時雙眸一亮，露出欣喜的表情，給慶嬤嬤行禮道：“銀蟬多謝嬤嬤成全！”說著將剩下的一碗斷離湯喝下。
眾女一見此景，便明白是慶嬤嬤故意做的一出戲，借著香桂生病不能畫像的機會，將這空當給了銀蟬，讓她扳迴一局。
從此銀蟬便從後院粗使的丫鬟，一躍成為前庭院的大丫鬟，雖沒有媵女的名分，卻比媵女更為自由，甚至可隨意出入清霜苑。
紫寧見銀蟬臉上蘊笑，麵露得意，心想：“她本就容貌出眾，與詩桃不分伯仲，這一迴有慶嬤嬤幫襯她，一下子攀到前庭院來，若是她存心吸引蘇大人，保不準那色狼提拔她，給她封個良姬什麽的。”
媵女們見銀蟬搶占了頭位，都暗自後悔不跌，忽聽慶嬤嬤說道：“這斷離湯，每位姑娘一碗，你們都喝了吧，省得日後麻煩！”說著讓婆子往碗裏盛湯，命媵女們全都喝下去。
當即便有幾個媵女哭出來，心裏萬般不願意，卻被惡狠的婆子強按住發髻，捏住鼻子硬灌下去。
慶嬤嬤見媵女哭哭啼啼，不耐煩地皺一皺眉頭，厲聲喝道：“不知好歹的東西。既來東苑當媵女，就該守住媵女的規矩，你們再這樣鬧下去，就隻有兩條路，要麽打死，要麽攆出去做汙奴妓！”
眾女一聽，都嚇得渾身哆嗦，強忍著悲痛委屈，默默端起斷離湯喝了，有略微掙紮反抗的，都被婆子們按在地上，狠打了幾巴掌，將那一碗湯藥灌著喝下去。
紫寧見情形不對，早已偷偷拽著綠環和姚兒往後躲，三人挪步剛出了廳堂，忽聽慶嬤嬤一聲厲喝：“抓住那三個小蹄子！”
紫寧大叫一聲，“快跑！”綠環提起裙子撒腿就逃，姚兒卻手腳發軟，剛跑了兩步，重重跌在鵝卵石地上，摔得她額頭紅腫起來，咬牙忍痛，怎麽也爬不起來。
轉頭見她臉色鐵青煞白，紫寧連忙迴身去扶她，姚兒哭著叫道：“你們快點跑，管我幹什麽！”紫寧咬牙用力將她攙起來，眼看幾個婆子兇神惡煞奔過來，心想：“我們能往哪裏逃，躲過這一時卻躲不過一世，除非不做媵女，否則這碗斷離湯必是要喝了。”
綠環已跑得老遠，轉身見婆子們將紫寧和姚兒扭著手，硬是拖了迴去，不禁心驚叫道：“寧兒……”提著裙子往迴跑，邊跑邊哭喊道：“寧兒，你們放了寧兒，我去喝那藥湯……”
紫寧胳膊被婆子扭住，見綠環哭著跑迴來，急的大聲叫道：“綠環，你快逃出東苑去，找長公主和許姑姑，求她們救你……”話音甫落，被一個粗壯婆子狠狠打了一巴掌，罵道：“小賤人，任你們找了誰來，也得喝下斷離湯！”
轉眼間三人都被拖迴廳堂內，婆子們死死按住她們，跪在慶嬤嬤跟前。紫寧掙紮扭動了兩下，心裏焦急萬分，暗想：“就算我掙脫開了，一個人能逃出去，綠環和姚兒卻是不行，我該怎麽辦？”
————
;
紫寧十分好奇，心想：“這是要給媵女洗澡嗎，木桶擺在案台上做什麽？”另有丫鬟用托盤端來五個湯碗，高高舉在眾媵女麵前。
慶嬤嬤淡然說道：“按士族的規矩，凡是近大人身前的媵女，必要先喝下‘斷離湯’，然後繪了畫像上呈給大人。喝下這碗湯藥，往後斷了生育的念想，才可近大人身邊伺候。”
說著，命丫鬟用木勺子從桶裏舀了湯藥，將五個湯碗盛滿。
媵女地位低下，士族為保後裔的尊貴血脈，故而定下“斷離湯”的規矩，不允許媵女懷胎生育。
眾女登時愣住，互相對望一眼，都露出驚恐的神色，忍不住向後退了幾步，誰也不敢端起湯碗去喝下。
紫寧在眾女身後站著，踮起腳去看那木桶，隻見桶中深褐色的藥湯泛起一層層熱氣，猶如地獄煉油一般，令人望而生畏。
慶嬤嬤命丫鬟將湯碗捧至上品和中品媵女麵前，抬袖說道：“幾位姑娘是明事理的，想要得寵，這士族的規矩不能亂。這斷離湯可是大補的，姑娘們喝下去生肌養血，除了不能生育，別的倒是無礙。”
四人互相看一眼，低頭垂目，沉默不語，臉色全都異常蒼白。
半晌，霞婉上前盈盈一拜，對慶嬤嬤說道：“請嬤嬤賜我一碗斷離湯，霞婉願意先畫像。”
慶嬤嬤露出讚許的目光，微微一點頭，丫鬟立刻端給她一碗藥湯，霞婉略微吹一吹熱氣，麵色平靜地端至嘴邊，嘴角淒然一笑。
“霞婉，不要喝！”紫寧忍不住叫起來，霞婉平靜轉頭，深深望了紫寧一眼，露出一個複雜的笑容，手上卻毫不猶豫，端起湯碗，仰頭將藥湯一飲而盡。
轉眼將藥湯喝得幹淨，霞婉將空碗遞給丫鬟，用帕子拭一拭嘴角，挪步走到一名畫師麵前，如同一簇柔草般往榻椅坐下。<>
長須老畫師點一點頭，眯眼說道：“姑娘隨意一些就好，本畫師一定竭盡所能為姑娘畫像，蘇大人看了定會喜歡。”說著，命人鋪開畫紙，對著霞婉專心畫起來。
詩桃一見霞婉如此決絕，用力咬一咬蒼白的嘴唇，走到端湯的丫鬟麵前，說道：“一碗斷離湯而已，有什麽怕的！”端起湯碗，也幾口喝幹淨。隨即嘴角勾起一抹得意的笑容，走到另一個畫師麵前坐下。
眾女見她兩人喝了湯藥，目光都盯在霜雁和蔓珠身上，紫寧用力推開人群擠進去，想要上前阻止，忽聽霜雁自言自語道：“一口喝下這湯藥，倒少了許多麻煩。”
紫寧連忙走到她麵前，伸手攔住她，焦急說道：“千萬別喝，將來你會後悔。”綠環也擠到跟前，連連點頭，抬手拉住霜雁的衣袖，勸說道：“女人若不能生養孩子，一輩子便沒有出頭之日了。”
霜雁曾幾次出手教訓唐府的人，幫紫寧她們解圍，令綠環對她大有好感。
紫寧雖覺得霜雁十分神秘，但心知她是一個好人，不願她被斷離湯毀去一生。於是柔聲相勸道：“難道你為了親近蘇大人，連自己的兒女後代也不要了嗎？”
霜雁漠然抬眼打量她，仿佛看著一個愚蠢無知的癡婦，冷聲笑了一下，淒涼地說道：“我自幼沒有父母，這些年受盡苦楚折磨。心裏時常想，他們為何要生我？就因為他們生了我，便害得我一輩子遭受痛苦！今日喝下這碗藥，所有的不幸，便從我這裏結束！”
說著轉身甩開綠環的手，端起湯碗，一仰脖子喝幹淨，“啪”將空碗往托盤裏一放，扭頭去畫師前坐下，再不看紫寧她們一眼。
紫寧心中猶如冰凍一般，寒涼透底。蔓珠邁步緩緩上前，略帶膽怯地端起藥湯，手上有些微顫，幽幽說道：“紫寧，其實喝不喝這湯，都是一樣的結局，你又何必如此？”
不看紫寧滿目含淚，蔓珠低頭微一抿嘴，臉上綻出的笑意有些牽強，又說道：“喝了這碗湯，才有機會親近大人。<>更何況我原本什麽也沒有，拿一無所有去換取大人的恩寵。紫寧你說，是不是很值得？”
蔓珠安靜轉身，小口小口將藥湯喝下。紫寧雙眼一閉，深低下頭，熱騰騰的淚珠從臉龐滾落，雙拳緊緊握在一起，心中溢滿恨怨與無奈。
見她們將斷離湯喝下，慶嬤嬤點一點頭，滿意地說道：“這樣才對，能得蘇大人的恩寵，是幾輩子修來的福分。若連畫像的機會都沒有，想要貼身伺候蘇大人，你們做夢去吧！”
剩下一碗湯藥卻無人敢喝，下品媵女多知曉自己才色平庸，即便排了第一輪的畫像，也沒把握得蘇大人的寵愛，故而躊躇不定起來。
眾女之中數紫寧姿容最美，所有人的目光都看向她，心想她若喝了，說不定能被蘇大人看中。
紫寧卻滿腹怒火，恨不得當場將蘇大人揪過來，仔細質問他，為何要害這些媵女，為何讓這些可憐的女子承受撕心裂肺的痛苦！
眾女正猶豫著，忽聽一個響亮的聲音叫道：“求嬤嬤賞我這碗斷離湯！”眾女愕然轉頭看去，見銀蟬打扮齊整，身穿輕羽綾緞花色的紗衣，款步走上台階，進了門給慶嬤嬤深施一禮。
“怎麽是她？這樣不要臉的……”一個身形略豐滿的媵女低聲嘀咕著。
“她不是貶去廚房洗菜搬柴了嗎，怎敢來前庭院招搖？”另一個長眼細眉的媵女看銀蟬不順眼，故意抬高聲音說道。
唐府來的小個子媵女鄙視地瞥眼，嘲笑道：“看看她一身的打扮，以為自己是千金小姐呢，其實比粗使丫鬟還不如！”
銀蟬並不理會她們說的，行禮後起身對慶嬤嬤說道：“銀蟬不求得寵，隻願在前庭院當差，看在多年伺候郡主的情分上，請求嬤嬤開恩。<>”銀蟬已失去媵女的名分，僅是一個粗使丫鬟，按照規矩不得來前庭院伺候。
慶嬤嬤老眼精光一閃，故作猶豫地皺一皺眉，半晌說道：“大人身邊雖有媵女伺候，但也需一個出門傳信遞東西的大丫鬟。你以前伺候過郡主，有些見識也懂規矩，既有這樣的心，就將這碗斷離湯喝了吧。本嬤嬤安排你在前庭院當差，至於能不能入蘇大人的眼，且看你自己的造化了。”
銀蟬頓時雙眸一亮，露出欣喜的表情，給慶嬤嬤行禮道：“銀蟬多謝嬤嬤成全！”說著將剩下的一碗斷離湯喝下。
眾女一見此景，便明白是慶嬤嬤故意做的一出戲，借著香桂生病不能畫像的機會，將這空當給了銀蟬，讓她扳迴一局。
從此銀蟬便從後院粗使的丫鬟，一躍成為前庭院的大丫鬟，雖沒有媵女的名分，卻比媵女更為自由，甚至可隨意出入清霜苑。
紫寧見銀蟬臉上蘊笑，麵露得意，心想：“她本就容貌出眾，與詩桃不分伯仲，這一迴有慶嬤嬤幫襯她，一下子攀到前庭院來，若是她存心吸引蘇大人，保不準那色狼提拔她，給她封個良姬什麽的。”
媵女們見銀蟬搶占了頭位，都暗自後悔不跌，忽聽慶嬤嬤說道：“這斷離湯，每位姑娘一碗，你們都喝了吧，省得日後麻煩！”說著讓婆子往碗裏盛湯，命媵女們全都喝下去。
當即便有幾個媵女哭出來，心裏萬般不願意，卻被惡狠的婆子強按住發髻，捏住鼻子硬灌下去。
慶嬤嬤見媵女哭哭啼啼，不耐煩地皺一皺眉頭，厲聲喝道：“不知好歹的東西。既來東苑當媵女，就該守住媵女的規矩，你們再這樣鬧下去，就隻有兩條路，要麽打死，要麽攆出去做汙奴妓！”
眾女一聽，都嚇得渾身哆嗦，強忍著悲痛委屈，默默端起斷離湯喝了，有略微掙紮反抗的，都被婆子們按在地上，狠打了幾巴掌，將那一碗湯藥灌著喝下去。
紫寧見情形不對，早已偷偷拽著綠環和姚兒往後躲，三人挪步剛出了廳堂，忽聽慶嬤嬤一聲厲喝：“抓住那三個小蹄子！”
紫寧大叫一聲，“快跑！”綠環提起裙子撒腿就逃，姚兒卻手腳發軟，剛跑了兩步，重重跌在鵝卵石地上，摔得她額頭紅腫起來，咬牙忍痛，怎麽也爬不起來。
轉頭見她臉色鐵青煞白，紫寧連忙迴身去扶她，姚兒哭著叫道：“你們快點跑，管我幹什麽！”紫寧咬牙用力將她攙起來，眼看幾個婆子兇神惡煞奔過來，心想：“我們能往哪裏逃，躲過這一時卻躲不過一世，除非不做媵女，否則這碗斷離湯必是要喝了。”
綠環已跑得老遠，轉身見婆子們將紫寧和姚兒扭著手，硬是拖了迴去，不禁心驚叫道：“寧兒……”提著裙子往迴跑，邊跑邊哭喊道：“寧兒，你們放了寧兒，我去喝那藥湯……”
紫寧胳膊被婆子扭住，見綠環哭著跑迴來，急的大聲叫道：“綠環，你快逃出東苑去，找長公主和許姑姑，求她們救你……”話音甫落，被一個粗壯婆子狠狠打了一巴掌，罵道：“小賤人，任你們找了誰來，也得喝下斷離湯！”
轉眼間三人都被拖迴廳堂內，婆子們死死按住她們，跪在慶嬤嬤跟前。紫寧掙紮扭動了兩下，心裏焦急萬分，暗想：“就算我掙脫開了，一個人能逃出去，綠環和姚兒卻是不行，我該怎麽辦？”
————
;