惋芷是首次走到承恩侯府前院。

    前院院子裏種的多為灌木並無過多花草點綴,院中的樹最細都得二人合抱,與內宅相比,前院更顯得莊嚴氣派,有著世家肅穆的氣息。

    影壁那已站了不少人。

    承恩侯夫妻,徐光霽,兩個管事模樣的家仆,丫鬟婆子侍衛,細數有二十餘。

    一小廝裝扮的少年眉飛色舞與三人說著什麽,承恩侯滿臉喜色,爽朗的笑聲就院子裏響起。

    外邊胡同響起炮仗聲,劈劈啪啪炸得人耳朵嗡嗡的。

    徐禹謙掃了一眼喜形於色的長房幾人,輕輕捏惋芷的手。“我們來得正好。你也別太擔心,據我所知,你兄長在國子監不比光霽差。”前世可是中了一甲第三,他不能直言罷了。

    惋芷還是有些緊張,腳下都快了兩步,惹得徐禹謙低笑。

    承恩侯一家都歡喜的等著送喜報之人進門,並沒有留意已從遊廊走過來的夫妻倆。

    隨著炮仗聲,禮部前來報喜的小吏被迎入侯府,笑容滿麵疊聲與承恩侯道喜。

    “府裏四爺奪了榜首,大喜啊。”小吏說著又朝承恩侯拱手。

    承恩侯愣了愣,“不是一甲第四?”

    江氏卻是狂喜道:“是榜首?光霽得的是榜首?!”旋即又掃了眼看榜的小廝,這榜是怎麽看的,第四第一能看錯?!

    一旁的徐光霽也露出不敢置信的神色。

    他是榜首!

    報喜小吏卻古怪的看著這一家子,細細想剛才的話立刻明白是自己讓人誤會了,忙賠笑道:“瞧,是我話沒有說清楚。貴府的四老爺是榜首,世子爺是一甲第四。恭喜承恩侯,這可是同科一門兩進士,古往今來也不多見啊!”

    四爺…世爺……

    四老爺!

    正要喚人給紅封的江氏,臉上笑意頓時僵住了。

    承恩侯手抖了抖亦臉色一變,“可是這位搞錯了?本侯的弟弟何曾參加科考了?莫不是同名姓之人?”他弟弟連秋圍都沒下場,哪裏能參加會試!

    先是大喜後又震驚的徐光霽臉上神色一時收不住,笑容看上去竟扭曲了似的。

    他不是榜首?還是一甲第四,那榜首呢?他說的榜首是誰……徐禹謙…嗎?!

    小吏覺得承恩侯府的人奇怪的很,府裏有人中了榜首居然還問是不是認錯了,這是他的差事,他能

    認錯了嗎?!

    徐禹謙扶著惋芷正緩步走來,有眼尖的丫鬟已向兩人行禮,喊四老爺四太太。

    小吏當即雙眼放光。

    榜首來了,殿試過後興許就是狀元要入翰林,往後指不定便要入閣拜相。他忙笑著又道恭喜:“徐四爺,恭喜您會試奪了榜首,預祝您平步青雲。”

    “承你吉言了。”徐禹謙立在兄長身側,朝小吏輕點頭,在眾人的震驚中直接從袖裏抽出幾張銀票塞到他手裏。又問:“這位官爺可知通政司使宋大人的嫡子名次如何?”

    小吏瞟了眼銀票,通兌五十兩一張!果然未來狀元爺就是豪爽!

    他雙眼頓時眯成了線,“當不得四爺您這樣稱唿,知道的,知道的!宋大少爺是一甲第三!”

    言畢,小吏想起徐禹謙娶了宋府長房嫡女,再瞅見他身側明媚的女子,立即又朝惋芷揖禮。“也在此恭賀四太太。”

    惋芷看著眼前拱手的人,雙眼茫然。

    她看了看徐四爺,又再看了看那小吏,感覺還是不太真實。

    四爺會試榜首,兄長一甲第三……

    徐禹謙被她憨憨的樣子逗樂了,從剛才走近聽到消息,她就跟神魂出竅了一樣,不是他扶著估計連路都不會走了。

    “惋芷,你兄長一甲第三,我們是不是要準備禮物給送到宋府?”

    此時,惋芷全憑意識點了點頭,四爺說什麽是什麽……隻是四爺得了榜首?!

    她頭懵懵的。

    相比於惋芷震驚過度,承恩侯連臉都綠了,江氏渾身在發抖,也不知道是氣是驚。

    徐光霽臉上的笑意徹底變得扭曲。

    他的四叔父無聲無息在會試奪了榜首?他怎麽不知道他先前中舉人了?就是中舉了該和他一屆才是!

    為什麽沒有丁點的消息!

    徐光霽猛然想起他前些日子離家,再細細迴想,秋闈前後,他的四叔也未在家中……他恍然的明白了什麽。

    小吏終於察覺到侯府眾人神色有異,他再度與承恩侯和徐光霽道喜,江氏青著一張臉讓下人給了紅封,將小吏送走。

    “你這是怎麽迴事!”站在影壁後的承恩侯色厲內荏的吼了出來。

    惋芷被他這厲聲驚迴了神,手一下攥住了徐禹謙的袖子。

    大伯這是在質問四爺嗎?

    為什麽?

    不應該替他高興嗎?

    小姑娘的舉動使得徐禹謙平和的雙眸內有了動蕩,他直麵迎上兄長帶著怒火的目光。

    “大哥不恭喜我,而是要質問我嗎?”他聲音很輕,似乎風一吹就會散去,落到承恩侯耳中卻讓他心頭一震。

    是了,弟弟有出息,他不是該高興?可心間的濁氣與壓抑是為什麽?

    承恩侯看著立在眼前的胞弟,枝椏被陽光篩過,一道道明明暗暗落在他身上,他的麵容也有一半隱在這斑駁中。一種從未有的陌生感與壓迫力襲向承恩侯。

    這淡然輕問的男子,真的是他……弟弟嗎?

    “小叔你這也太奇怪了,不動聲色下了場考試,你大哥問一句怎麽了?你這做法太讓人心寒了!一家人,你這遮遮掩掩,不讓別人笑話!”江氏胸口起伏不定,她好想上前撕了徐禹謙這偽君子的臉!

    她兒子是進士了,她還沒來得急高興,就被人迎頭一擊!

    她一直認為被養廢了的小叔,突然就壓過了她兒子,這使她連氣都要順不過來。

    妻子之言讓承恩侯臉色又黑一分。

    弟弟顯然是故意的,連他這個大哥都瞞著,他怎麽可能不難受,不感到憤怒。

    緊攥著徐禹謙袖子的惋芷感受到了長房三人的怨憤,她咬了咬唇,抬頭去看身側高大的男子。

    他雙眸清冷,唇角有著笑意卻又眸光幽遠,仿佛是落在他兄長身上,又似透過了他不知看向哪裏,沒有焦點。

    惋芷胸口悶悶的。

    四爺他又流露出這種讓人心疼的寂寥之色,她曾見過一次,那是成親當晚他麵對自己時……也是這樣的。

    “既然是一家人,不是一榮俱榮嗎?”她鬆了唇,聲音輕柔。“四爺給侯府添了榮譽,怎麽就讓人寒心了?為什麽就不能是四爺怕影響世子爺,才瞞了下來,大嫂這般苛責我也是不懂了。”

    惋芷皺著眉,說到最後聲調變得異常強勢,首次在人前露出了對江氏的不滿。

    他們憑什麽都一副高高在上,問責四爺的嘴臉!

    四爺得了榜首是他的努力,他礙著誰了?!

    徐禹謙有些驚訝的看向脊背挺得筆直的小姑娘,想到她以前說過,她在宋家本就很有氣勢,如今看來……還真是。他心頭像是捂了燙婆子一樣,暖暖的。

    不過,他沒有她想象那麽心善,他又怎麽

    會是為了徐光霽。

    “宋惋芷,你在閨閣裏學的尊長女誡就是這樣?你在和我頂嘴嗎?!”江氏也是氣瘋了,雙眼瞪得大大的。

    在侯府,誰曾在她麵前放肆過。

    她尖銳的斥聲使得徐禹謙也皺起了眉頭。

    惋芷不慌不忙的笑道:“大嫂這話我更不懂了,你是大嫂沒有錯,可我又不是你的下人,頂嘴二字恕我不能接下!至於尊長,大嫂隻管問娘,我有哪裏違了女誡女訓。”

    徐老夫人還活著,就沒有她嘴邊掛個長字!

    言畢,她故意揚了揚手腕,細白的腕間有著讓江氏越發紅了眼的鐲子。

    氣急替四爺抱不平的惋芷,全身都帶了刺,連刺帶挑釁氣得江氏兩肋生疼、頭暈目眩。

    徐禹謙的詫異又多一分。

    他的小姑娘……很會吵架。

    江氏還欲說什麽,承恩侯卻是抬手阻止了他,宋惋芷年紀小,江氏真一而再計較,太跌份。

    這事,也沒有她婦道人家插嘴的道理。

    “子衝,我隻是感到有些心寒,畢竟我是你大哥,我不能理解你的做法。”

    承恩侯換了平和的說法,到底還是在質問。

    惋芷也氣得手發抖了。

    上迴四爺說起加儀門獨立的事,她就察覺不對,如今多少有些懂了。當著這些下人的麵,他一個做兄長的非要給弟弟冠上個什麽名頭才好?!

    徐禹謙拉了惋芷的手,安撫似著輕輕拍她手背,神色淡淡抬頭。

    他的小姑娘生氣了,臉都氣紅了。他本想給她驚喜,讓她開心的……是他考慮不周了,不該帶她來看到這些嘴臉。

    “我這樣行事,一是尊了師命,二來——大哥你真要聽緣由嗎?”他露了個雲淡風輕的笑,“大嫂呢?你覺得弟弟真要說出原因嗎?”

    莫名的,江氏被他一掃而過的目光驚得全身發冷,她心頭的不安是為什麽。承恩侯眉頭皺得更狠了,他怎麽不知道弟弟還拜了老師,又是哪個老師?

    徐禹謙卻又看了眼侄子,把他壓抑不住的憤然看在眼中。

    他唇邊的笑驟然就收了起來,首次在人前冷若冰霜,被他盯著的長房三人,從來不知道他眸光可以如此淩厲。

    “看來大哥大嫂是都想聽了。既然這樣,不如讓娘也聽聽,讓娘也知道我究竟為何要瞞著,讓娘也好知道……三年前我

    就怎麽得了急病落榜了。”

    他的話讓在場所有人心頭皆一凜。

    圍在一邊的下人侍衛紛紛轉過身,低下頭。

    他們雖好奇徐四爺怎麽中了榜首,卻一點也不想聽到什麽不該聽的,徐四爺話中有話關乎了侯府兄弟秘辛?!

    江氏連連退了好幾步,驚駭不已,徐禹謙在說什麽三年前。三年前……他落榜,他落榜,他怎麽就知道了?!

    “你這話究竟是什麽意思?”承恩侯朝露出異樣的妻子睃了一眼,也隱隱不安起來。

    徐禹謙譏誚看向他,“大哥真懂不什麽意思嗎?你若真不清楚,大哥是真想要弟弟解釋出來嗎?”他說著,語氣又緩和了下來。“我一直是視大哥如兄如父的。”

    承恩侯仍皺緊眉頭,思緒百轉千迴的想著他弟弟是不是真知道了什麽。

    而徐禹謙看著他,已一字一頓的道:“不過,以後怕是不會了。”

    我一直視大哥如兄如父,不過,以後怕是不會了……承恩侯胸口似人重重敲了一擊,悶得生疼,腦海中盤旋著胞弟的話,踉蹌著退了幾步。

    他弟弟是要給與他形同陌路的意思嗎?!

    徐禹謙已經不想再多說,前世的情形與現在無異,他還有什麽看不清的。不過這世有惋芷在為他抱屈,也還好,這世有她……

    “我們去給娘報喜吧,娘一定會很高興的。”他轉向眼眶都氣紅了的小姑娘,抬手將她眼角那滴晶瑩拭去。

    高大的身影逆著光,惋芷看不太清楚他臉上的表情,她突然想去抱抱他,就跟他經常將自己抱懷裏一樣。可是她隻抱住了他的胳膊,還羞得滿臉通紅。

    “四爺,我知道的,不值當的。我們跟娘報喜去,我給你做杏花糕…”

    小姑娘軟軟糯糯的說話,使得徐禹謙莞爾,她這是在哄自己開心嗎?

    是在哄自己吧,杏花糕……他可不是小孩子,卻真的很高興。

    他臉上露了柔和的笑來,挽著她:“娘也喜歡吃糕點,不過不能太甜……”

    夫妻倆低聲說著話,漸行漸遠。

    被留在原地的承恩侯臉色青了白白了青,目光兇惡的就掃到江氏身上。

    江氏哆嗦著唇,正午的陽光照在身上仍渾身發冷。

    徐禹謙是怎麽知道的,那這些年……她的所做所為,他都看在眼裏?他是怎麽忍了這麽些年的!

    “世子爺!”

    正當承恩侯夫妻心有惶然之時,身後傳來咚的悶響聲,迴頭看去時,徐光霽已跌坐在地。

    他臉色灰白閉著眼,手一直在顫抖。

    他還歡喜著自己高中,他還得意著宋惋芷看走了眼。

    宋惋芷,那個連說話都嬌嬌怯怯的宋惋芷,為了他四叔居然連母親的都頂撞了,她的兄長還是一甲第三。不同於他的隻差一個名次就基本無緣三鼎甲的一甲第三!

    事實上,他才是徹頭徹尾的跳梁小醜!!

    徐光霽隻覺得腦子裏嗡嗡作響,然後就眼前一黑,竟是承受不住事實暈了過去。

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