秦英暗暗叫了一聲苦,不情不願地放下筷子,低聲道:“修養自身品性,掌管自己的家庭,之後才能治理好國家,平定天下之事。”剛一出口她就後悔了起來。因為迴過味兒,自己是不知不覺地被長孫皇後套了話。


    長孫皇後不動聲色地再次瞧了她一眼。淡淡的目光卻猶如實質,凝在秦英的右手上。她的左手虛虛握著筷子,右手則藏在桌案之下。越過層疊的陰影,隱約能見其右手掌心之中,有道淺色的傷痕。


    三月前秦英卷進明經科泄題的事情,禁足了大約有半個月的光景,有一天晚上侯君集帶著兵部侍郎還有一隊人馬,以著保護的名義包圍西華觀,自己進了觀中和秦英對峙,一言不合便拔刀相向。秦英絲毫不避其鋒芒,空著左手便握住了刀刃。


    傷口橫貫掌心,頓時鮮血淋漓。這也算是秦英自己作出來的傷痕了。


    除了禮部內部的官員,鮮少有人知道秦英左手之上有深長疤痕。


    秦英事後用了自己調製的藥膏抹了抹,不過她懶散成性了,堅持不了多少天就把塗藥的事情忘在腦後了,於是現在她的手心傷痕周圍,還有微微的紅腫。平時沾水什麽的都沒事,隻是受到觸碰會難受一下。


    她沒想到自己換上女裝,扮成河東裴家的“裴瀾”,會因這個細節,在心細如發的長孫皇後麵前掉了馬甲。


    長孫皇後早在西華觀出了泄題的那段時間,便派人關注著秦英了。


    於是秦英右手受傷的消息,也如實輾轉報給皇後。


    雖然長孫皇後不知秦英的傷如何模樣,但是聽人說還挺嚴重的,如今宮宴之上秦英朝她行大禮,翻手朝上的那一瞬,她看“裴瀾”右手也有傷痕,便不由自主地起了疑心。


    ——難道是他和她並非有堂親關係,而根本就是同一個人?這忽然躍出來的念頭,簡直是荒謬無稽。


    長孫皇後再聯想到,自己曾試探過秦英一次,沒有發現什麽不妥,當即起了一身惡寒。不過沒有依據的猜測沒有意義。在開宴之前的一刻,長孫皇後轉頭給身後侍奉的小箏施了個眼神,之後在對方的手中寫了幾個字,讓她去探今晚宮宴,秦英可否在右席坐著。


    得到了小箏的搖頭迴複,長孫皇後的麵色難看了些,將秦英有兩重身份的事猜出了五分,作風謹慎的她還是不敢斷定,便臨時把數州水患的問題,改成了《禮記》引申出來的四個詞,最後一次試探秦英的底細。


    所有人都不接長孫皇後拋來的話柄,長孫皇後也是不會輕易放過秦英的。


    主動揪著秦英問詞意,聽到秦英流利的迴答,而且簡短幹練地總結其中因果,長孫皇後總算是將不願相信的猜想落實。


    秦英若是沒有深入讀過幾年《禮記》,必然不會講得如此深入淺出、明白透徹。


    去年秦英初入皇宮為太子祈福,用的便是《禮記》中庸一篇。


    長孫皇後那時便覺得,秦英認真研究過《禮記》。隻是推理擱置了許久,兜兜轉轉地用在了此方麵,實在叫人可笑可惱:秦英果然是膽大包天的貨色!以為她能夠瞞瞞事實,用兩個身份過一輩子嗎?


    麵上平靜無波的長孫皇後,心裏已經掀起了一陣狂風暴雨。


    艱難地隱忍不發,提氣深唿吸了兩次,長孫皇後才道:“裴小娘子答得不錯。修身齊家,而後治國平天下。不明就裏的娘子們迴去看書,考校之事暫歇。”


    言罷所有人都暗暗地放寬了心。


    想來是長孫皇後的刁難,沒有對秦英起到效果,便要這麽戛然而止了。


    長孫皇後如今腦子是混沌成團的,哪裏有功夫去理會那些誥命夫人世家娘子的麵色,開始琢磨李承乾和秦英的事,原本以為他們是一對公然的斷袖,誰成想秦英居然會是女扮男裝,混在朝堂的嬌俏小娘子。


    若李承乾的性向與眾不同,長孫皇後是要堅決反對,兩者繼續維持情誼的。


    但秦英的性別顛覆了長孫皇後的認知。


    那麽李承乾是愛好南風才看上的秦英,還是意外得知了秦英的性別才喜歡上了對方?


    長孫皇後沉默著,捏持筷子的手僵在半空遲遲落不下來。


    後者還像話些,長孫皇後覺得自己現在接受不得,但是再過些日子就好了;至於前者,便是徹頭徹尾的離經叛道了,長孫皇後勢必要打壓,李承乾這不正的苗頭。


    秦英沒有了長孫皇後的問題糾纏,著緊時間品嚐珍饈佳肴。她一到皇宮就守不住自己的辟穀修行,早晨之外不食人間煙火、五穀雜糧久矣,她敞開肚皮也吃不了多少,過了半刻便有飽腹感油然而生,怏怏不樂地歎息了一會兒,將盤子中最後一塊炙羊肉填進口中,同時告誡自己不能再吃了。


    俗話道不知者無畏無懼。


    秦英適時掩口打了個飽嗝兒,餘光看長孫皇後猶如雕塑一動不動,便主動向侍候的宮人要了一雙銀質公筷,給長孫皇後的眼前盤子裏夾了幾道開胃小菜。


    上輩子秦英聽李承乾說過,長孫皇後最喜歡吃宴前準備的涼菜。秦英沒有刻意去背誦這些,然而一旦遇到能用到的地方,記憶便自然而然地浮現水麵。


    長孫皇後半晌迴神,眯了眯一雙鳳眸,沒有稱謝也沒有道錯,將秦英布的菜肴全吃了。銀筷能夠驗毒,而且布的菜剛好合她胃口,有什麽理由去拒絕呢?心裏被秦英這舉動弄地軟了一些。想道若李承乾並非斷袖,便由他們兩者鬧將去吧。


    秦英在性別方麵撒了個彌天大謊,但她本質不是個壞的。何況她的能力和郎君相比也不遑多讓。她以方外之姿立身於滿是郎君的朝堂,絲毫不見氣弱,將一件件的國事做得很好,文可安邦,言能定國。如今朝中還真缺她不得。


    鄭如坐在南平公主的身邊,掛記著遠隔十多個人的秦英,一時間食不知味,任憑多麽稀罕的東西,擱在嘴裏也像嚼蠟似的。


    南平公主見她心不在焉的樣子,好心好意地扯她的袖口,和她附耳講起了悄悄話:“裴家小娘子很受長孫皇後的待見,你怎麽會為她感到擔憂?”


    鄭如指尖冰涼冰涼的,就貼在南平公主的手腕之側。她沉默一下喃喃道:“……我總覺得皇後娘娘智多近妖,裴瀾和她走得太近反而會危險。”


    南平公主聞言轉眸看向了阿娘,隻見韋貴妃緊緊地抿著櫻唇,像陷入什麽迴憶了。


    左席的娘子們漸漸恢複了鶯鶯燕燕的歡聲笑語,右席的郎君們則行起俗令。劃拳投骰,以定酒數。君臣都不維持朝議之間的古板做派了,玩得眉飛色舞興高采烈。


    李承乾年紀不大地位卻高,加上他去年剛生了大病,現在還要喝藥調養,於是沒有人勸他喝酒,他便用杯中的酪漿代替,與諸位朝臣一杯杯地對飲。


    宴席一向是個擴展人脈、增進感情的絕佳場所。


    精明的太子殿下自然是不會放過向臣工示好的機會,擺著一張微笑善良的麵孔,挨個兒寒暄了兩句,格外注意著戶部官員,還旁敲側擊地問詢,河東數州水患的義倉賬冊,是在何人主持之下做的。


    宴席中的氣氛十分輕鬆愉悅,基本沒有人注意到太子殿下綿裏藏針,於是帶著幾分薄醉熏然道,所有關於預算的賬冊,都是歸在度支令手下的,義倉賬冊也是一樣的。


    李承乾心道,這種常識自己必然有數,言下之意想問的是,具體哪個度支令在監管義倉賬冊,高宜又是否參與了賬冊核對。


    若能夠打聽到這處,李承乾便能順藤摸瓜地找到調查的線索。


    可惜太子殿下到底生嫩,被醉酒後顛三倒四的言語擋了幾次,便沒有了招數應對。最後肚子坐迴了席位,捧了大半杯的酪漿啜飲,深色的眸子凝著一道幽光,思索著賬冊數目最多能有多少出入,時不時轉念想著,秦英在簾幕對麵怎麽樣了。


    高宜雖然是春闈的新科三甲,到底不是位高權重的官員。秦英咬著筆杆排主賓座次時,就將他放在了最末尾。


    此時高宜沒有像秦英想象中的一樣出幺蛾子,隻安安靜靜地吃東西,但他的耳目已經充分運作了起來,收集著或大或小、或多或少的情報。


    當他尋了更衣的由頭出兩儀殿,錯開了殿旁的宮人,和自己的耳目交談一會兒,得知太子殿下似乎對義倉賬冊有疑,哼了一聲促狹地笑道:“區區小兒,恐怕連天幹地支都搞不清楚,還想將龐大的賬目查個水落石出嗎?”


    不過一貫順服的耳目,難得和主子唱了反調:“太子殿下自幼聰穎,悟性也高超於常人。隻要陛下肯把一定權力放出來,太子插手也應該是會很快的事。”


    高宜繼續笑著,陰陽怪氣的語調頗有深意:“問題在於,陛下會放權給太子殿下嗎?隻要陛下相信戶部尚書高士廉,多過相信自己長子,我們便是安全的。”


    耳目聽得是似懂非懂,最後還是恍然點點腦袋,進殿繼續做事了。作為一個優秀的耳目,知道如何收集情報就足夠了,至於處理分析什麽的後續工作,全都交給上司吧。


    站在涼如秋水的夜風中半刻,高宜渾身有些冷,準備慢悠悠地踱步迴兩儀殿時,高宜轉身遇到了秦英和鄭如兩個。暗道了聲真是好巧啊,便率先向她們拱手施禮。


    席間鄭如不知秦英的情況,獨自思來想去也不是個法子,便咬著牙霍然起身,走到了秦英身側,朝長孫皇後告了假,說希望秦英能陪自己更衣一趟。尿遁不太光榮但是好歹有效,鄭如成功讓秦英暫時離開宮宴。


    剛才秦英站在廊下,看到他的高挑背影覺得眼熟,本來想著繞路而行,可是鄭如道,這麽走比較近便,非要將秦英“拐”入花木掩映、鬱鬱蔥蔥的羊腸小徑。


    花徑之中有幾個分岔路口,秦英學過奇門遁甲的皮毛,抱著賭一賭的心態,往生門的方向走,結果還是撞了死胡同。在心底啐了一口倒黴,皮笑肉不笑地迴了禮。


    “兩位小娘子別來無恙?”高宜敏銳地覺察出自己見過她們,卻是對何時何地沒了半分印象,認真想了想才道。


    “我們初見是在曲江的杏園,高郎君還記得嗎?”秦英聽罷,擺出了一副天真友好的表情,然後被自己的殷切口吻惡心到了。


    高宜眨了眨眼,審視著秦英沒有幕籬遮蔽的頭麵:“原來是裴家小娘子。”他知道李唐的規矩比他們高句麗多,未出閣的女子不能與異**往,再拜一次便辭去了。


    秦英以為高宜沒認出她,自己險險逃過一劫撿了個漏子,煞是歡喜,嘴角揚起了弧度。


    等她曉得自己在長孫皇後眼中,已經是被扒掉了馬甲,估計這笑就要變成哭了。


    古語雲:自作孽不可活,便是如此。


    無論穿男裝女裝,混哪邊兒的圈子都要付出代價,腳踏兩隻船便有直接翻船的危險。


    宴後,長孫皇後讓秦英暫留於兩儀殿的偏殿。


    秦英沒想太多,乖乖地坐在長孫皇後的對麵,看她姿態優雅地端起了杯盞,淺抿了一口青碧茶湯問道:“本宮要怎麽稱唿你為好,是叫你秦大人,還是裴小娘子?”


    那一瞬,秦英隻感覺自己三魂離七魄散,隻剩下了空空洞洞的軀殼皮囊。


    長孫皇後清清冷冷地笑著:“隻是有膽子做,沒膽子認了嗎?”


    秦英的嗓子就像是塞了把雞毛,難受地發緊發澀,雙手交握著掙紮了片刻,瑟瑟發抖地俯首拜道:“——秦英求皇後娘娘饒命。”


    長孫皇後直直地盯著秦英的雙眼道:“你如今擔著兩個身份,可是想好了日後如何?本宮給你三天時間好好考慮,是選擇做禮部祠部郎中兼西華觀主秦英,還是選擇做河東裴家小娘子裴瀾。三天以後打扮妥帖,親自來見本宮。”


    (未完待續。)

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