陽光止步在木門的一丈之外，小屋裏昏暗又寧靜，隻時不時傳來斷斷續續地脆響，那是一名容貌豔麗的女子正蹲在角落，埋首啃著一根蘿卜。
她麵前的菜籃裏堆著各種五顏六色的蔬果，凡是菜園子裏能找到的都來聚會了，一個個被洗得油光發亮，圓潤可愛，還有幾粒露水凝在表皮，在屋裏發著暗淡的光芒。
麥穗聽從即恆的建議，正捧著蘿卜有一口沒一口地啃，強迫自己啃了半根後她最終還是放棄了。將剩下的半根丟進菜籃，她重新挑出一片白菜葉子，望著那綠油油的葉片，卻是連下口的動力都沒有。
不論什麽東西塞進口中都是淡而無味，而且怎麽都吃不飽。她已經好些天沒有填飽肚子了，現下餓得滿眼直冒金星。
她想吃肉包子……想吃肉……
思緒猛地被拉迴來，她驚出一身冷汗，心突突跳個不停。眸光流轉望向門邊，發現門外不知何時佇立著一個人影，正抬手有耐心地叩著門。
“誰……誰啊？”麥穗按住心跳，身子卻是向後躲去，雙目緊盯著門扉，問道。
“是我。”門外傳來一個熟悉的聲音，讓麥穗緊繃的神經倏然間放鬆了下來。她緩了口氣，便急忙起身去開門。
隨著一聲吱呀聲，清爽的春風自門縫間溜進來，夾帶著一絲若有若無的血腥味。麥穗的神經突地一跳，下意識伸手掩住鼻息，怔怔地向後退了半步。
然而不等她掩門相拒，那人已經走了進來。
“你怎麽了？”即恆向她瞟了一眼，訝異道。
麥穗僵硬地搖搖頭，捂住口鼻的手開始微微發抖。
即恆瞧見地上的菜籃，眉頭一挑，不覺好笑。他迴頭瞥向麥穗，抿了抿唇笑道：“要吃嗎？”說著，他舉起了包著白紗的左手。
麥穗驚異地睜大了雙眸，下意識搖搖頭，不過片刻，又拚命地點頭，露出一絲猶豫夾雜著痛苦的神色。
“隻準吃一點。”即恆微微笑道，輕手解開浸血的白紗，血腥味便直直撲入麥穗鼻尖，將她的心連同理智一起吊了起來。當即恆將手伸到她麵前時，殷紅的血液如雨後春筍般爭相冒出，她再顧不得其他，抓住他的手臂便張口含了上去。
舌尖吮舔在傷口上癢癢的，又黏又膩，還有點疼。麥穗被血味所迷，忘我地吸食著汩汩流出的鮮血。長滿蜷曲長發的腦袋一動一動，真像一隻動物。
即恆一向很鄙夷用血來
飼養妖獸這種惡趣味，想不到自己也有這麽一天……不對，性質不一樣，他是在救人！
你果真是個禍星……寧瑞的話語突兀地迴響在耳際，讓他心裏湧起瞬時湧起一股失落感。粗略地迴憶起來，從小到大他好像還真沒幹過什麽好事，而不論是否出於他的意願，凡他所到之處總會被攪得雞犬不寧。
如今和瑾亦被自己所害，也許他真是個禍星。
這麽想著，心頭更灰暗了。
“啊呀呀……”傷口驟然一痛，他一把推開麥穗的頭，吸著氣沒好氣道，“我說過你可以咬我了嗎？”
麥穗微張著嘴驀然醒悟，流光百轉的眸間泛起一絲歉意。
“抱歉，我不小心……”她小聲說道，粉嫩的舌尖仍意猶未盡地舔了舔飽滿的紅唇，一滴血珠順著她的唇角留下，劃出一道觸目驚心又攝人心魄的美豔之色。
如昨夜那些怒放的魂盞一般。
即恆心有餘悸，連忙抽迴手收起泛濫的好意。
麥穗吃了不少血，很不可思議的，身體裏的血液仿佛加快了流動，身上忽然就有了力氣。欣喜之餘，又不禁黯然神傷。
難道今後她都將陷入這種汙穢的深淵了嗎？
她垂首微抿著唇，再抬眸時已掩去了眉宇間的鬱色，起身端了盆水來替即恆清洗傷口，繼而又尋出幹淨的紗布為他包紮起來。
沒有異變的時候，她就是一個容貌出眾的溫婉女子而已。即恆看著她專注的神情，默默地想。
麥穗今後的出路在哪裏，連他也不禁開始擔心起來。如果昨夜她能趕上月孕，興許能救她一命，可惜時不再來，運不待人。想起昨夜一場騷亂，他也不覺得自己撿到了什麽便宜。
“麥穗，有件事我想問你。”即恆將憋在心中多時的話問了出來，“你跟公主朝夕相處，又跟食人鬼接觸過。你可知道，食人鬼到底因為什麽盯上公主？”
麥穗聞言眼前倏爾一亮，抬眸問道：“你見到他了？”話一出口，她又僵在了那裏，喃喃著沒有說下去。
即恆無意隱瞞，如實相告道：“他追殺公主，拖延時間，讓公主受陰毒侵襲命在旦夕。我沒有殺他已經是手下留情了。”
麥穗聽著即恆慍怒的責備，心中悲痛，但她無法為食人鬼狡辯一句，隻得緩緩搖頭道：“我真的不知道。他不會說話，我沒法跟他溝通。我隻知道，他好像有些依賴我，就像當我是姐姐一樣，
也許……”
“也許什麽？”即恆追問，若能抓到食人鬼的動機，興許就能找出陛下暗地裏豢養他的原因。
麥穗隻是自己推測，根本沒什麽把握，在即恆急切的追問下，她不確定地說：“我是說也許，他知道公主要將我帶出宮，所以才會憎恨公主……？”
即恆怔了怔，乍一聽這個原因很不可思議，但仔細結合公主離宮的時間推敲起來，似乎又很能說得過去。難道真是這樣？食人鬼之所以盯上和瑾，竟是因為他戀姐？和瑾也太衰了吧。
如今離公主出宮隻有三天了，他可不想在最後關頭出事。那隻變異的精魅也真夠鍥而不舍的，瞪著一隻獨眼看著和瑾的樣子，簡直像有殺身之仇。他雖然沒有殺他，但是短時間內，估計那家夥也別想站起來。
食人鬼已經不成威脅，但是另一件事卻讓即恆真正感到的費解。
他若有所思地注視著麥穗，麥穗莫名其妙地迴望著他。半晌，即恆抓了抓頭，終於理清疑惑，選擇了一個切入點問了出來：“麥穗，你知不知道公主有夜遊的習慣？”
“什麽是夜遊？”麥穗不明所以。
“夜遊就是在夜裏出去找樂子。”即恆遲疑地解釋道，貌似也沒什麽錯，“公主允許你住在寢殿，難道你一點都沒察覺？”
昨天晚上她就偷偷溜出來了呀。
麥穗為難地迴答道：“我真的不知道。公主讓我陪著她，我就陪著她；她不讓我陪著她，我就迴這裏睡……”
即恆盯著她一雙亮而有神的雙眸，真不知她腦袋裏都裝的什麽？和瑾不讓她陪的時候，不就是她偷偷外出的時候嘛！他頓感無力地垂下頭。
但這時，麥穗卻說了一句讓他意外的話：“不論公主做什麽，都有人看著她的。”
他心中一怔，驀地盯住麥穗。寧瑞說過清和殿的宮人很有問題，好像終日都有人在監視她們，難道麥穗也知道？
“你怎麽知道的？”即恆忙問。
“我看到了呀。”麥穗說，“我看到有一天晚上公主偷偷出去，有人看著呢，就是沒有跟上去。隻有那一次讓我撞到了，那個人也發現了我，但第二天卻像什麽都沒發生一樣，我也就沒往心裏去。”
即恆皺眉，不由自主地張大了嘴，怔怔地望著麥穗。
麥穗許是會錯意了，忽然有點得意起來，繼而道：“其實清和殿裏有許多地方連寧瑞都不能隨意來往，但
我就可以！”
“為什麽？”即恆收迴下頜，詫異地問道。
“因為我是隱形人。”麥穗有些驕傲地揚起下巴，“他們都看不見我！”
即恆嘴角抽了抽，半晌無語。
“我可以隨時進他們的房間，哪怕我在他們麵前換衣服，都不會有人看我的。”麥穗喜滋滋地說，真不知她這份自信是否來源於實踐。
即恆打量著麥穗，不無複雜地感慨道：“不，如果你在他們麵前換衣服，我想一定會有人看你的。”他頭疼地甩甩頭，隻覺得事情突然越來越詭異，也越來越複雜了，忍不住拔高了聲音問，“既然你看到了，那你告訴公主了嗎？”
麥穗眨巴著眼睛，搖了搖頭：“公主又沒問……”
一瞬間，即恆突然有種要撞牆的衝動，他斜眼睨著麥穗，真不能相信世上還有這麽蠢的人類……哦不，是偽人類。
他一臉的苦惱終於讓麥穗發覺出不對勁了，她小心地探頭問道：“怎麽了，公主受人監視了嗎？”
——姑娘，你現在才發現不覺得太晚了嗎？
即恆著實沒有心情陪她鍛煉智商，想起寧瑞對他的哭訴，頓時感同身受。放她一個人在宮裏，隻怕不消片刻就被吞得連渣都不剩了。
將無力感拋到一邊，麥穗的話語卻讓原先的迷惑隱隱顯露出詭秘的一角。
今日在大殿中，陛下對他和寧瑞大發雷霆，可他卻沒有從這個男人身上感受到真正的怒意，就像那一晚與他刀劍相向時所發出的威壓與殺意。
陛下隻是在做做樣子。對無辜的宮人杖責百棍，隻怕是在給他們施加壓力……也許，是在給寧瑞施加壓力才對。
如果陛下當真怒不可遏，首當其衝該懲罰的，不該是他這個護衛和貼身婢女寧瑞嗎？
可獨獨他們兩個被放了過去，莫非是因為留著還有用？
這個暫且不說，陛下在清和殿安插耳目已經是鐵打的事實，且照麥穗所言，和瑾的每一次出行都被人監視，都已經傳到了陛下的耳朵裏。若真是如此，陛下明知道有食人鬼在皇城出沒，和瑾是目標，為什麽不阻止她？
關於六公主的禁足令，當真是為了約束她，而非在誘導她嗎？
即恆忽然產生一個駭人的猜想。
難不成陛下……想殺了和瑾？
***
嫋嫋的熏香彌漫在寢殿中，
令人昏昏欲睡。寧瑞來到公主床榻邊時，發現陛下正握著公主的手，對著她昏迷的容顏若有所思。高公公垂首立於身後，亦是滿麵沉重。
寧瑞想到即恆的囑托，不由加快了腳步。
“藥煎好了？”陛下聞聲迴頭道，俊朗的容顏看不出一點思緒。
寧瑞立時上前跪伏於地，將藥碗呈於陛下。陛下接過藥碗，湊於鼻尖嗅了嗅，不由蹙眉問道：“這是什麽藥，怎麽怪怪的？”
寧瑞叩首於地，竭力掩飾驚慌，戰戰兢兢道：“是……是華太醫親自……親自熬製的……”
陛下神情冷淡地看了她一眼，沒有再說什麽。
寧瑞不禁微鬆了口氣。這時，陛下對高公公吩咐了幾句，高公公便帶領一幹宮人盡數退去了。
偌大的寢殿裏，便隻剩下了他們。寧瑞驀地全身僵硬起來，不知會有什麽在等著自己。
然而陛下卻是沒有再理她，將藥碗還給寧瑞後，便伸手將和瑾抱了起來，任她無力的頭枕在自己臂彎。
寧瑞悄然抬眼，首先映入眼簾的就是陛下方才握過的手，她不禁打了個寒戰。那隻手蒼白得簡直不似活人，粉嫩的指甲盡數發青，垂落在床榻上。她鼓起勇氣抬起頭，在看到公主的那一刻簡直不敢相信自己的眼睛。
這真的是公主嗎……
昔日裏神氣活現的妙人兒此刻竟猶如一具死去多時的僵屍，俏麗的容顏浮上一片可怖的青紫之色，紅潤的嘴唇恍若長年浸泡在冰水中一般毫無血色。她渾身散發著冰冷的死氣，仰起的脖頸之上，甚至可以清晰地看到浮起的青黑色血管，一條條密布在她尚且年輕的身體上。
“嚇到了？”陛下突地出聲道。
寧瑞渾身一顫，差點錯手打翻藥碗。她深深垂下頭，頓時泣不成聲。
“如果你看好她，她就不會變成這樣。”陛下冷冰冰的話語傳入耳中，沒有絲毫的溫度，“藥拿來。”
寧瑞咽下喉頭的哽咽，膝行上前，待陛下接過仍自冒著熱氣的藥碗，複又膝行而退，重重叩首於地，請罪道：“寧瑞有失所職，望陛下責罰！”
陛下舀起藥汁吹涼，小心地喂入和瑾微張的口中，有不少藥汁順著她唇角留下，沾濕了衣襟與被褥，他也不管，徑直將碗中的湯藥給她灌進去。聽聞寧瑞的話，他冷冷一笑，問道：“寧瑞，你的職責是什麽？”
寧瑞吸了口氣，伏於地上，壓抑著哭腔道：
“大姑姑教導寧瑞，要照料公主的起居，保護公主的安全……將公主的一切都放置在性命之前！”
陛下嘲諷地笑了一聲，聲音卻冰寒入骨：“你有哪一條做到了？”
寧瑞滿臉都是淚水，忍下心中的悲痛道：“寧瑞願意代公主一死，隻求公主貴體安康……”
“放肆！”陛下冷冷地打斷她，一道利刃般的目光淩厲地掃向寧瑞，厲言道：“你的命能跟公主相比嗎？”
她渾身一凜，再也說不出話來。蒼白的雙唇緊抿著，仍由眼淚打濕地麵，身體抽搐般發寒。
令人窒息的壓迫感僵持了片刻後才開始緩和，陛下輕輕吹著碗裏濃黑的藥湯，忽然間換了一個讓寧瑞措手不及的話題：“聽說你在京都還有一位患病的母親，可有此事？”
寧瑞驀然一怔，訥訥地抬起頭，對上陛下深邃的眼眸，心懷不安地點了點頭。
陛下斂目，唇邊勾起一絲莫名的笑意，倏爾道：“寧瑞，待公主出宮後，朕特許你迴去孝敬你的娘親，擇夫出嫁，如何？”
寧瑞在陛下泛起一點笑意的眼眸下不由渾身發寒，她凝頓了許久，才以近乎聽不到的聲音呢喃道：“……謝陛下恩典……”
陛下滿不在意地笑了起來，勾了勾唇角道：“這是先皇當年的恩準，朕不過是做個順水人情罷了。隻要你認真做好分內事，朕絕不會食言。”
滿滿一碗湯藥已經空了，不知有多少灌進了和瑾口中，多少浸潤在衣被中，灑落在錦緞上的汁液出奇的黑，黑得就像濃到極致的血。
陛下懶腰抱起和瑾，對寧瑞吩咐道：“去，給公主沐浴更衣。”
***
日頭逐漸揮散了熱度，將樹竿投射在地麵的影子拉得老長。
陛下一整天都逗留在清和殿裏，一步都沒有離去。
即恆心懷忐忑地駐守在寢殿外整整一天，恨不能自己有一雙千裏目，或者天眼也好，讓他能看到寢殿中究竟是什麽狀況。
而同樣守在門外的人自然是高公公。他年老體邁，此時正搬了張椅子靠在上麵，擦著額頭的虛汗。
“唉……”高公公已是第二十三次歎氣，歎得即恆頭皮都要炸了，他抖了抖花白的眉毛，有話沒話地刺激即恆道，“陛下吩咐給公主沐浴更衣，怎麽老奴這心頭不安得很呢。”
不安你就閉嘴！
即恆很想罵出來，硬是克製了自己
，對高公公的任何言語都堅決不搭理。然而心裏還是被他說得一抽一抽的。
哪有給重病人沐浴更衣的道理。若非是病情好轉，另外的可能隻怕是……
他無法再想下去，也不敢想下去。
十幾個時辰以前，和瑾還好好地對他又打又罵，還一語點破了糾結他那麽多年的心結，他還沒來得及感謝她，還沒來得及補償她，她怎麽能就這樣死了呢……還是受了他的連累！
他剛剛從一個女孩的死亡中走出來，又將為另一個女孩的死而愧疚一生嗎？
別開玩笑了，放了一碗的血啊，怎麽著也會有點效果吧？！
心裏猶如炸開的鍋，沉沉浮浮的沒有一刻安寧。即恆目不轉睛地盯著巋然不動的大門，滿心希望它快點開，快點開……
此時，寢殿之中。隔著層層的簾幔，寧瑞將和瑾慘不忍睹的僵死身軀放入熱水之中。
激起的水花拍打在寧瑞的臉頰上，她不由眯了眯眼。濃稠的藥湯味撲鼻而來，寧瑞怔忪地望著清澈的水麵，無法窺探這其中究竟隱藏著怎樣的玄機。
午膳時分，露妃娘娘送來了一張方子，陛下匆匆掃過後便全權交給了華太醫操辦。從陛下蹙緊的眉間，寧瑞可以猜到定是陛下許諾了露妃什麽。
但是這些她都不關心，隻要公主能醒來，哪怕放幹她的血做血浴她也願意。
和瑾的身體上到處都是死氣彌漫的青紫之色，一塊一塊像淤血一般聚積在慘白的皮膚之下。寧瑞簡直不敢碰她，仿佛生怕一用力就會讓她徹底斷了氣。
她掬起湯水清洗和瑾的臉龐，脖頸，身軀，包括指尖。小心而仔細地按摩著她冰冷的皮膚。
公主平日裏體寒，手心都是涼的，可卻從不曾像現在這般，涼得透頂，好似這層皮膚之下的血液已經不再流動。霧氣蒸騰在眼前，令她不禁迷糊了眼，眼淚頃刻間又掉了下來。
她止不住。公主不喜歡看人哭，更不喜歡聽到哭聲，她可以忍住不哭出聲音，卻忍不住洶湧而出的淚水。
同樣的二八年華，公主遇到挫折能愈戰愈勇，而她卻隻能無助地哭泣。
同人不同命，她早已安命了。
“寧瑞，怎麽樣了？”陛下凝重的聲音自簾幔之外傳來，寧瑞連忙抬手擦幹，穩住心緒答道：“好像，好像退了一點……”
“好，你不要停下。盡快將陰毒逼出來。”男人如是說道。
寧瑞依言領命，繼續捧起湯藥，讓它順著自己的指縫流到少女輪廓姣好的容顏上，將一身的晦氣洗淨。
一直到小半個時辰過去，熱水涼了加，涼了又加。整個寢殿仿佛都要被蒸熟似的，每一口空氣裏都是熱的。
寧瑞熟稔地敲打著和瑾的肩膀時，不知是不是眼花，她驀然看到原本清澈見底的湯水竟漸漸變得濃黑。與此同時，公主身上的青紫之色開始慢慢褪去，簡直就像顏料般從身上化散到水裏。
她驚得停住了動作，下意識後退了一步。
不過幾次眨眼間的功夫，浴桶內水麵已經渾濁到看不清公主沒入水下的身體。而公主的臉龐和脖頸間亦逐漸恢複了粉白動人的生機，臉頰上甚至浮起了些許紅暈之色。
寧瑞頓時喜極而泣，衝上前喚道：“公主，你醒了嗎？公主？”
簾幔外的男人聽聞動靜不禁站了起來，高聲問道：“寧瑞，怎麽樣了？”
寧瑞正要迴答，不料和瑾忽然全身痙攣，脖子一歪就吐了一口黑血，直把寧瑞嚇呆了。
緊接著，一口又一口烏黑的血源源不斷吐出。陛下聞聲便在外說道：“讓她吐，把陰物全吐出來，一點都別留下。”
寧瑞連忙取來銅盆接住，扶在她肩膀為她順著背。和瑾雙目緊閉，扒在桶邊吐得昏天暗地，直吐到連胃液都要吐出來才慢慢停息下來，身子一軟就滑入水中，虧得寧瑞扶持才沒有淹進去。
寧瑞將她抱出浴桶，麻利地拭幹她的身體，換上幹淨的衣物。
當看到和瑾麵頰紅潤，唿吸平穩地沉睡時，寧瑞如決堤般哭了起來。
那天下午，六公主脫險的消息傳出來後，清和殿裏僵硬冷寂的氛圍才開始緩和。即恆長長鬆了口氣，摸向額間才發現自己已出了一身虛汗。
晃眼間，仿佛天地都煥然一新，晚霞格外明豔。
他眯眼迎著豔紅的夕照，莫名其妙就笑了起來，心情格外地順暢。這種因為他人而感染到的快樂，他已經許久許久沒有體會過了。
直到夜幕四合，天邊已收了霞光，大地漸漸沉入黑暗，和瑾才自昏迷中醒了過來。
她醒來的時候，身邊隻有陛下陪伴著她，正緊緊握著她的手，用自己的掌心摩挲著給她取暖。
“餓嗎？”陛下撥開她粘在額上的碎發，柔聲問道。
和瑾恍若做了一場夢，可夢的內容怎麽也
想不起來。她恍恍惚惚地望著陛下的臉容還有寢殿裏熟悉的擺設，疑心還在夢裏。
“不餓嗎？”陛下又問，眉間隴上一抹憂色。
和瑾這才睜開眼，清醒了過來。水色雙眸中閃爍著燭火明滅的光，她輕輕點了點頭，驚疑不定地望著陛下。
陛下便吩咐寧瑞端了碗粥，看著和瑾一口口喝下去，才微微放了心。
待眾人盡數退下，寢殿中隻留下差點陰陽兩隔的兄妹倆，陛下蹙起的眉間才漸漸舒展開，握著她的手，輕輕撫摸著。
男人手掌中的繭子刺激著她柔嫩的肌膚，有些癢。和瑾一語不發，腦海中的記憶尚停留在食人鬼猩紅的眼珠，再往前，便是賞花會的不歡而散。
陛下靜靜凝視著她，眼神中蘊含著少見的柔和之色，他思慮片刻方才問道：“還在生朕的氣？”
和瑾沒有說話，收迴目光，對著虛空靜默。
陛下輕歎了口氣，自嘲地笑了一聲，方道：“朕承認朕有錯，向你道歉，好不好？”
和瑾眼珠迴轉，露出一抹訝異，但仍舊沒有說話。
陛下細細端詳著她的臉，不免有些急了。但他謹慎地克製著自己的表情，不確定和瑾到底是個什麽心思，隻好轉移話題道：“哪裏不舒服就說，華太醫還在清和殿，朕沒讓他迴去。”
和瑾沉默地望著陛下，精致的眉眼間凝起一縷愁思，許久，她才開口問道：“皇兄，你如實迴答我。食人鬼真的死了嗎？”
陛下似是對她的這番疑問並不意外，他隻略作停頓，便摸摸她的頭，似是柔聲安慰，道：“死了，已經死了。”
和瑾怔怔地看他，他也安靜地注視著她。在燭火的掩映下，她看不清他此時的容顏，隻約摸看到一雙波瀾不興的眸子散發著暗沉幽然的光，直教她怎麽也看不清楚。
她闔上眼，扭過頭，不願再去看他。
陛下並不在意，他輕撫著她柔順的發絲，忽然道：“你知道嗎？南王接納了盛青，今日已經同意了將柳絮許配給他，他們不日就將完婚。”
這個消息讓和瑾吃了一驚，她睜開眸子，眼中滿是探尋之意。
陛下輕笑著繼續說道：“他們兩個都老大不小了，既是兩情相悅，朕也讚成早日完婚。不過南王顧於親疏，不願搶了你的風頭。”他說到這裏，意味不明地笑了一下，手指撫上和瑾的臉頰，“他老人家說，郡主再風光，也不該在公主即將
她麵前的菜籃裏堆著各種五顏六色的蔬果，凡是菜園子裏能找到的都來聚會了，一個個被洗得油光發亮，圓潤可愛，還有幾粒露水凝在表皮，在屋裏發著暗淡的光芒。
麥穗聽從即恆的建議，正捧著蘿卜有一口沒一口地啃，強迫自己啃了半根後她最終還是放棄了。將剩下的半根丟進菜籃，她重新挑出一片白菜葉子，望著那綠油油的葉片，卻是連下口的動力都沒有。
不論什麽東西塞進口中都是淡而無味，而且怎麽都吃不飽。她已經好些天沒有填飽肚子了，現下餓得滿眼直冒金星。
她想吃肉包子……想吃肉……
思緒猛地被拉迴來，她驚出一身冷汗，心突突跳個不停。眸光流轉望向門邊，發現門外不知何時佇立著一個人影，正抬手有耐心地叩著門。
“誰……誰啊？”麥穗按住心跳，身子卻是向後躲去，雙目緊盯著門扉，問道。
“是我。”門外傳來一個熟悉的聲音，讓麥穗緊繃的神經倏然間放鬆了下來。她緩了口氣，便急忙起身去開門。
隨著一聲吱呀聲，清爽的春風自門縫間溜進來，夾帶著一絲若有若無的血腥味。麥穗的神經突地一跳，下意識伸手掩住鼻息，怔怔地向後退了半步。
然而不等她掩門相拒，那人已經走了進來。
“你怎麽了？”即恆向她瞟了一眼，訝異道。
麥穗僵硬地搖搖頭，捂住口鼻的手開始微微發抖。
即恆瞧見地上的菜籃，眉頭一挑，不覺好笑。他迴頭瞥向麥穗，抿了抿唇笑道：“要吃嗎？”說著，他舉起了包著白紗的左手。
麥穗驚異地睜大了雙眸，下意識搖搖頭，不過片刻，又拚命地點頭，露出一絲猶豫夾雜著痛苦的神色。
“隻準吃一點。”即恆微微笑道，輕手解開浸血的白紗，血腥味便直直撲入麥穗鼻尖，將她的心連同理智一起吊了起來。當即恆將手伸到她麵前時，殷紅的血液如雨後春筍般爭相冒出，她再顧不得其他，抓住他的手臂便張口含了上去。
舌尖吮舔在傷口上癢癢的，又黏又膩，還有點疼。麥穗被血味所迷，忘我地吸食著汩汩流出的鮮血。長滿蜷曲長發的腦袋一動一動，真像一隻動物。
即恆一向很鄙夷用血來
飼養妖獸這種惡趣味，想不到自己也有這麽一天……不對，性質不一樣，他是在救人！
你果真是個禍星……寧瑞的話語突兀地迴響在耳際，讓他心裏湧起瞬時湧起一股失落感。粗略地迴憶起來，從小到大他好像還真沒幹過什麽好事，而不論是否出於他的意願，凡他所到之處總會被攪得雞犬不寧。
如今和瑾亦被自己所害，也許他真是個禍星。
這麽想著，心頭更灰暗了。
“啊呀呀……”傷口驟然一痛，他一把推開麥穗的頭，吸著氣沒好氣道，“我說過你可以咬我了嗎？”
麥穗微張著嘴驀然醒悟，流光百轉的眸間泛起一絲歉意。
“抱歉，我不小心……”她小聲說道，粉嫩的舌尖仍意猶未盡地舔了舔飽滿的紅唇，一滴血珠順著她的唇角留下，劃出一道觸目驚心又攝人心魄的美豔之色。
如昨夜那些怒放的魂盞一般。
即恆心有餘悸，連忙抽迴手收起泛濫的好意。
麥穗吃了不少血，很不可思議的，身體裏的血液仿佛加快了流動，身上忽然就有了力氣。欣喜之餘，又不禁黯然神傷。
難道今後她都將陷入這種汙穢的深淵了嗎？
她垂首微抿著唇，再抬眸時已掩去了眉宇間的鬱色，起身端了盆水來替即恆清洗傷口，繼而又尋出幹淨的紗布為他包紮起來。
沒有異變的時候，她就是一個容貌出眾的溫婉女子而已。即恆看著她專注的神情，默默地想。
麥穗今後的出路在哪裏，連他也不禁開始擔心起來。如果昨夜她能趕上月孕，興許能救她一命，可惜時不再來，運不待人。想起昨夜一場騷亂，他也不覺得自己撿到了什麽便宜。
“麥穗，有件事我想問你。”即恆將憋在心中多時的話問了出來，“你跟公主朝夕相處，又跟食人鬼接觸過。你可知道，食人鬼到底因為什麽盯上公主？”
麥穗聞言眼前倏爾一亮，抬眸問道：“你見到他了？”話一出口，她又僵在了那裏，喃喃著沒有說下去。
即恆無意隱瞞，如實相告道：“他追殺公主，拖延時間，讓公主受陰毒侵襲命在旦夕。我沒有殺他已經是手下留情了。”
麥穗聽著即恆慍怒的責備，心中悲痛，但她無法為食人鬼狡辯一句，隻得緩緩搖頭道：“我真的不知道。他不會說話，我沒法跟他溝通。我隻知道，他好像有些依賴我，就像當我是姐姐一樣，
也許……”
“也許什麽？”即恆追問，若能抓到食人鬼的動機，興許就能找出陛下暗地裏豢養他的原因。
麥穗隻是自己推測，根本沒什麽把握，在即恆急切的追問下，她不確定地說：“我是說也許，他知道公主要將我帶出宮，所以才會憎恨公主……？”
即恆怔了怔，乍一聽這個原因很不可思議，但仔細結合公主離宮的時間推敲起來，似乎又很能說得過去。難道真是這樣？食人鬼之所以盯上和瑾，竟是因為他戀姐？和瑾也太衰了吧。
如今離公主出宮隻有三天了，他可不想在最後關頭出事。那隻變異的精魅也真夠鍥而不舍的，瞪著一隻獨眼看著和瑾的樣子，簡直像有殺身之仇。他雖然沒有殺他，但是短時間內，估計那家夥也別想站起來。
食人鬼已經不成威脅，但是另一件事卻讓即恆真正感到的費解。
他若有所思地注視著麥穗，麥穗莫名其妙地迴望著他。半晌，即恆抓了抓頭，終於理清疑惑，選擇了一個切入點問了出來：“麥穗，你知不知道公主有夜遊的習慣？”
“什麽是夜遊？”麥穗不明所以。
“夜遊就是在夜裏出去找樂子。”即恆遲疑地解釋道，貌似也沒什麽錯，“公主允許你住在寢殿，難道你一點都沒察覺？”
昨天晚上她就偷偷溜出來了呀。
麥穗為難地迴答道：“我真的不知道。公主讓我陪著她，我就陪著她；她不讓我陪著她，我就迴這裏睡……”
即恆盯著她一雙亮而有神的雙眸，真不知她腦袋裏都裝的什麽？和瑾不讓她陪的時候，不就是她偷偷外出的時候嘛！他頓感無力地垂下頭。
但這時，麥穗卻說了一句讓他意外的話：“不論公主做什麽，都有人看著她的。”
他心中一怔，驀地盯住麥穗。寧瑞說過清和殿的宮人很有問題，好像終日都有人在監視她們，難道麥穗也知道？
“你怎麽知道的？”即恆忙問。
“我看到了呀。”麥穗說，“我看到有一天晚上公主偷偷出去，有人看著呢，就是沒有跟上去。隻有那一次讓我撞到了，那個人也發現了我，但第二天卻像什麽都沒發生一樣，我也就沒往心裏去。”
即恆皺眉，不由自主地張大了嘴，怔怔地望著麥穗。
麥穗許是會錯意了，忽然有點得意起來，繼而道：“其實清和殿裏有許多地方連寧瑞都不能隨意來往，但
我就可以！”
“為什麽？”即恆收迴下頜，詫異地問道。
“因為我是隱形人。”麥穗有些驕傲地揚起下巴，“他們都看不見我！”
即恆嘴角抽了抽，半晌無語。
“我可以隨時進他們的房間，哪怕我在他們麵前換衣服，都不會有人看我的。”麥穗喜滋滋地說，真不知她這份自信是否來源於實踐。
即恆打量著麥穗，不無複雜地感慨道：“不，如果你在他們麵前換衣服，我想一定會有人看你的。”他頭疼地甩甩頭，隻覺得事情突然越來越詭異，也越來越複雜了，忍不住拔高了聲音問，“既然你看到了，那你告訴公主了嗎？”
麥穗眨巴著眼睛，搖了搖頭：“公主又沒問……”
一瞬間，即恆突然有種要撞牆的衝動，他斜眼睨著麥穗，真不能相信世上還有這麽蠢的人類……哦不，是偽人類。
他一臉的苦惱終於讓麥穗發覺出不對勁了，她小心地探頭問道：“怎麽了，公主受人監視了嗎？”
——姑娘，你現在才發現不覺得太晚了嗎？
即恆著實沒有心情陪她鍛煉智商，想起寧瑞對他的哭訴，頓時感同身受。放她一個人在宮裏，隻怕不消片刻就被吞得連渣都不剩了。
將無力感拋到一邊，麥穗的話語卻讓原先的迷惑隱隱顯露出詭秘的一角。
今日在大殿中，陛下對他和寧瑞大發雷霆，可他卻沒有從這個男人身上感受到真正的怒意，就像那一晚與他刀劍相向時所發出的威壓與殺意。
陛下隻是在做做樣子。對無辜的宮人杖責百棍，隻怕是在給他們施加壓力……也許，是在給寧瑞施加壓力才對。
如果陛下當真怒不可遏，首當其衝該懲罰的，不該是他這個護衛和貼身婢女寧瑞嗎？
可獨獨他們兩個被放了過去，莫非是因為留著還有用？
這個暫且不說，陛下在清和殿安插耳目已經是鐵打的事實，且照麥穗所言，和瑾的每一次出行都被人監視，都已經傳到了陛下的耳朵裏。若真是如此，陛下明知道有食人鬼在皇城出沒，和瑾是目標，為什麽不阻止她？
關於六公主的禁足令，當真是為了約束她，而非在誘導她嗎？
即恆忽然產生一個駭人的猜想。
難不成陛下……想殺了和瑾？
***
嫋嫋的熏香彌漫在寢殿中，
令人昏昏欲睡。寧瑞來到公主床榻邊時，發現陛下正握著公主的手，對著她昏迷的容顏若有所思。高公公垂首立於身後，亦是滿麵沉重。
寧瑞想到即恆的囑托，不由加快了腳步。
“藥煎好了？”陛下聞聲迴頭道，俊朗的容顏看不出一點思緒。
寧瑞立時上前跪伏於地，將藥碗呈於陛下。陛下接過藥碗，湊於鼻尖嗅了嗅，不由蹙眉問道：“這是什麽藥，怎麽怪怪的？”
寧瑞叩首於地，竭力掩飾驚慌，戰戰兢兢道：“是……是華太醫親自……親自熬製的……”
陛下神情冷淡地看了她一眼，沒有再說什麽。
寧瑞不禁微鬆了口氣。這時，陛下對高公公吩咐了幾句，高公公便帶領一幹宮人盡數退去了。
偌大的寢殿裏，便隻剩下了他們。寧瑞驀地全身僵硬起來，不知會有什麽在等著自己。
然而陛下卻是沒有再理她，將藥碗還給寧瑞後，便伸手將和瑾抱了起來，任她無力的頭枕在自己臂彎。
寧瑞悄然抬眼，首先映入眼簾的就是陛下方才握過的手，她不禁打了個寒戰。那隻手蒼白得簡直不似活人，粉嫩的指甲盡數發青，垂落在床榻上。她鼓起勇氣抬起頭，在看到公主的那一刻簡直不敢相信自己的眼睛。
這真的是公主嗎……
昔日裏神氣活現的妙人兒此刻竟猶如一具死去多時的僵屍，俏麗的容顏浮上一片可怖的青紫之色，紅潤的嘴唇恍若長年浸泡在冰水中一般毫無血色。她渾身散發著冰冷的死氣，仰起的脖頸之上，甚至可以清晰地看到浮起的青黑色血管，一條條密布在她尚且年輕的身體上。
“嚇到了？”陛下突地出聲道。
寧瑞渾身一顫，差點錯手打翻藥碗。她深深垂下頭，頓時泣不成聲。
“如果你看好她，她就不會變成這樣。”陛下冷冰冰的話語傳入耳中，沒有絲毫的溫度，“藥拿來。”
寧瑞咽下喉頭的哽咽，膝行上前，待陛下接過仍自冒著熱氣的藥碗，複又膝行而退，重重叩首於地，請罪道：“寧瑞有失所職，望陛下責罰！”
陛下舀起藥汁吹涼，小心地喂入和瑾微張的口中，有不少藥汁順著她唇角留下，沾濕了衣襟與被褥，他也不管，徑直將碗中的湯藥給她灌進去。聽聞寧瑞的話，他冷冷一笑，問道：“寧瑞，你的職責是什麽？”
寧瑞吸了口氣，伏於地上，壓抑著哭腔道：
“大姑姑教導寧瑞，要照料公主的起居，保護公主的安全……將公主的一切都放置在性命之前！”
陛下嘲諷地笑了一聲，聲音卻冰寒入骨：“你有哪一條做到了？”
寧瑞滿臉都是淚水，忍下心中的悲痛道：“寧瑞願意代公主一死，隻求公主貴體安康……”
“放肆！”陛下冷冷地打斷她，一道利刃般的目光淩厲地掃向寧瑞，厲言道：“你的命能跟公主相比嗎？”
她渾身一凜，再也說不出話來。蒼白的雙唇緊抿著，仍由眼淚打濕地麵，身體抽搐般發寒。
令人窒息的壓迫感僵持了片刻後才開始緩和，陛下輕輕吹著碗裏濃黑的藥湯，忽然間換了一個讓寧瑞措手不及的話題：“聽說你在京都還有一位患病的母親，可有此事？”
寧瑞驀然一怔，訥訥地抬起頭，對上陛下深邃的眼眸，心懷不安地點了點頭。
陛下斂目，唇邊勾起一絲莫名的笑意，倏爾道：“寧瑞，待公主出宮後，朕特許你迴去孝敬你的娘親，擇夫出嫁，如何？”
寧瑞在陛下泛起一點笑意的眼眸下不由渾身發寒，她凝頓了許久，才以近乎聽不到的聲音呢喃道：“……謝陛下恩典……”
陛下滿不在意地笑了起來，勾了勾唇角道：“這是先皇當年的恩準，朕不過是做個順水人情罷了。隻要你認真做好分內事，朕絕不會食言。”
滿滿一碗湯藥已經空了，不知有多少灌進了和瑾口中，多少浸潤在衣被中，灑落在錦緞上的汁液出奇的黑，黑得就像濃到極致的血。
陛下懶腰抱起和瑾，對寧瑞吩咐道：“去，給公主沐浴更衣。”
***
日頭逐漸揮散了熱度，將樹竿投射在地麵的影子拉得老長。
陛下一整天都逗留在清和殿裏，一步都沒有離去。
即恆心懷忐忑地駐守在寢殿外整整一天，恨不能自己有一雙千裏目，或者天眼也好，讓他能看到寢殿中究竟是什麽狀況。
而同樣守在門外的人自然是高公公。他年老體邁，此時正搬了張椅子靠在上麵，擦著額頭的虛汗。
“唉……”高公公已是第二十三次歎氣，歎得即恆頭皮都要炸了，他抖了抖花白的眉毛，有話沒話地刺激即恆道，“陛下吩咐給公主沐浴更衣，怎麽老奴這心頭不安得很呢。”
不安你就閉嘴！
即恆很想罵出來，硬是克製了自己
，對高公公的任何言語都堅決不搭理。然而心裏還是被他說得一抽一抽的。
哪有給重病人沐浴更衣的道理。若非是病情好轉，另外的可能隻怕是……
他無法再想下去，也不敢想下去。
十幾個時辰以前，和瑾還好好地對他又打又罵，還一語點破了糾結他那麽多年的心結，他還沒來得及感謝她，還沒來得及補償她，她怎麽能就這樣死了呢……還是受了他的連累！
他剛剛從一個女孩的死亡中走出來，又將為另一個女孩的死而愧疚一生嗎？
別開玩笑了，放了一碗的血啊，怎麽著也會有點效果吧？！
心裏猶如炸開的鍋，沉沉浮浮的沒有一刻安寧。即恆目不轉睛地盯著巋然不動的大門，滿心希望它快點開，快點開……
此時，寢殿之中。隔著層層的簾幔，寧瑞將和瑾慘不忍睹的僵死身軀放入熱水之中。
激起的水花拍打在寧瑞的臉頰上，她不由眯了眯眼。濃稠的藥湯味撲鼻而來，寧瑞怔忪地望著清澈的水麵，無法窺探這其中究竟隱藏著怎樣的玄機。
午膳時分，露妃娘娘送來了一張方子，陛下匆匆掃過後便全權交給了華太醫操辦。從陛下蹙緊的眉間，寧瑞可以猜到定是陛下許諾了露妃什麽。
但是這些她都不關心，隻要公主能醒來，哪怕放幹她的血做血浴她也願意。
和瑾的身體上到處都是死氣彌漫的青紫之色，一塊一塊像淤血一般聚積在慘白的皮膚之下。寧瑞簡直不敢碰她，仿佛生怕一用力就會讓她徹底斷了氣。
她掬起湯水清洗和瑾的臉龐，脖頸，身軀，包括指尖。小心而仔細地按摩著她冰冷的皮膚。
公主平日裏體寒，手心都是涼的，可卻從不曾像現在這般，涼得透頂，好似這層皮膚之下的血液已經不再流動。霧氣蒸騰在眼前，令她不禁迷糊了眼，眼淚頃刻間又掉了下來。
她止不住。公主不喜歡看人哭，更不喜歡聽到哭聲，她可以忍住不哭出聲音，卻忍不住洶湧而出的淚水。
同樣的二八年華，公主遇到挫折能愈戰愈勇，而她卻隻能無助地哭泣。
同人不同命，她早已安命了。
“寧瑞，怎麽樣了？”陛下凝重的聲音自簾幔之外傳來，寧瑞連忙抬手擦幹，穩住心緒答道：“好像，好像退了一點……”
“好，你不要停下。盡快將陰毒逼出來。”男人如是說道。
寧瑞依言領命，繼續捧起湯藥，讓它順著自己的指縫流到少女輪廓姣好的容顏上，將一身的晦氣洗淨。
一直到小半個時辰過去，熱水涼了加，涼了又加。整個寢殿仿佛都要被蒸熟似的，每一口空氣裏都是熱的。
寧瑞熟稔地敲打著和瑾的肩膀時，不知是不是眼花，她驀然看到原本清澈見底的湯水竟漸漸變得濃黑。與此同時，公主身上的青紫之色開始慢慢褪去，簡直就像顏料般從身上化散到水裏。
她驚得停住了動作，下意識後退了一步。
不過幾次眨眼間的功夫，浴桶內水麵已經渾濁到看不清公主沒入水下的身體。而公主的臉龐和脖頸間亦逐漸恢複了粉白動人的生機，臉頰上甚至浮起了些許紅暈之色。
寧瑞頓時喜極而泣，衝上前喚道：“公主，你醒了嗎？公主？”
簾幔外的男人聽聞動靜不禁站了起來，高聲問道：“寧瑞，怎麽樣了？”
寧瑞正要迴答，不料和瑾忽然全身痙攣，脖子一歪就吐了一口黑血，直把寧瑞嚇呆了。
緊接著，一口又一口烏黑的血源源不斷吐出。陛下聞聲便在外說道：“讓她吐，把陰物全吐出來，一點都別留下。”
寧瑞連忙取來銅盆接住，扶在她肩膀為她順著背。和瑾雙目緊閉，扒在桶邊吐得昏天暗地，直吐到連胃液都要吐出來才慢慢停息下來，身子一軟就滑入水中，虧得寧瑞扶持才沒有淹進去。
寧瑞將她抱出浴桶，麻利地拭幹她的身體，換上幹淨的衣物。
當看到和瑾麵頰紅潤，唿吸平穩地沉睡時，寧瑞如決堤般哭了起來。
那天下午，六公主脫險的消息傳出來後，清和殿裏僵硬冷寂的氛圍才開始緩和。即恆長長鬆了口氣，摸向額間才發現自己已出了一身虛汗。
晃眼間，仿佛天地都煥然一新，晚霞格外明豔。
他眯眼迎著豔紅的夕照，莫名其妙就笑了起來，心情格外地順暢。這種因為他人而感染到的快樂，他已經許久許久沒有體會過了。
直到夜幕四合，天邊已收了霞光，大地漸漸沉入黑暗，和瑾才自昏迷中醒了過來。
她醒來的時候，身邊隻有陛下陪伴著她，正緊緊握著她的手，用自己的掌心摩挲著給她取暖。
“餓嗎？”陛下撥開她粘在額上的碎發，柔聲問道。
和瑾恍若做了一場夢，可夢的內容怎麽也
想不起來。她恍恍惚惚地望著陛下的臉容還有寢殿裏熟悉的擺設，疑心還在夢裏。
“不餓嗎？”陛下又問，眉間隴上一抹憂色。
和瑾這才睜開眼，清醒了過來。水色雙眸中閃爍著燭火明滅的光，她輕輕點了點頭，驚疑不定地望著陛下。
陛下便吩咐寧瑞端了碗粥，看著和瑾一口口喝下去，才微微放了心。
待眾人盡數退下，寢殿中隻留下差點陰陽兩隔的兄妹倆，陛下蹙起的眉間才漸漸舒展開，握著她的手，輕輕撫摸著。
男人手掌中的繭子刺激著她柔嫩的肌膚，有些癢。和瑾一語不發，腦海中的記憶尚停留在食人鬼猩紅的眼珠，再往前，便是賞花會的不歡而散。
陛下靜靜凝視著她，眼神中蘊含著少見的柔和之色，他思慮片刻方才問道：“還在生朕的氣？”
和瑾沒有說話，收迴目光，對著虛空靜默。
陛下輕歎了口氣，自嘲地笑了一聲，方道：“朕承認朕有錯，向你道歉，好不好？”
和瑾眼珠迴轉，露出一抹訝異，但仍舊沒有說話。
陛下細細端詳著她的臉，不免有些急了。但他謹慎地克製著自己的表情，不確定和瑾到底是個什麽心思，隻好轉移話題道：“哪裏不舒服就說，華太醫還在清和殿，朕沒讓他迴去。”
和瑾沉默地望著陛下，精致的眉眼間凝起一縷愁思，許久，她才開口問道：“皇兄，你如實迴答我。食人鬼真的死了嗎？”
陛下似是對她的這番疑問並不意外，他隻略作停頓，便摸摸她的頭，似是柔聲安慰，道：“死了，已經死了。”
和瑾怔怔地看他，他也安靜地注視著她。在燭火的掩映下，她看不清他此時的容顏，隻約摸看到一雙波瀾不興的眸子散發著暗沉幽然的光，直教她怎麽也看不清楚。
她闔上眼，扭過頭，不願再去看他。
陛下並不在意，他輕撫著她柔順的發絲，忽然道：“你知道嗎？南王接納了盛青，今日已經同意了將柳絮許配給他，他們不日就將完婚。”
這個消息讓和瑾吃了一驚，她睜開眸子，眼中滿是探尋之意。
陛下輕笑著繼續說道：“他們兩個都老大不小了，既是兩情相悅，朕也讚成早日完婚。不過南王顧於親疏，不願搶了你的風頭。”他說到這裏，意味不明地笑了一下，手指撫上和瑾的臉頰，“他老人家說，郡主再風光，也不該在公主即將