陛下正在朝陽宮裏批閱奏折,加封行賞,詔令使者與美濃談判,成盛青舉勝迴朝後所要處理的事物很多,可謂是忙到焦頭爛額之際,可偏偏這個時候後宮亦是風雲攪動,一刻不得安生。

    不過是順口答應了和瑾與太樂府的比試,卻讓露妃好端端著了火,他這頭安撫好難纏的後妃,一轉身清和殿裏又開始連夜大鬧……當他看著兩個罪魁禍首一前一後來到跟前時,強壓著心頭的業火,抽起嘴角擠出一絲冷酷的笑意道:“你們真會給朕惹麻煩……”

    和瑾心頭一驚,連忙俯身跪地,即恆便跟著一起跪下去。

    陛下將手中的折子往案桌上一摔,眉間已按捺不住怒意地隴起一道深摺,喝問道:“說,昨天晚上到底是怎麽迴事?”

    和瑾小心翼翼地抬起頭,卻不知該如何解釋,低聲道:“昨天晚上……沒什麽大事……”

    陛下冷冷地哼了一聲,嗤笑道:“連護衛軍都驚動了還說沒什麽大事?小瑾,你的膽子越來越大了!”

    和瑾無言以對,甚至是無地自容。昨晚蓮池邊上演的一場“捉奸記”本來可以風平浪靜地過去,誰知正趕上護衛軍巡夜至此地,衛隊長不由分說上前護駕,就要將麥穗捉拿歸案,要交陛下處置。和瑾拚了命地解釋這不過是一場誤會,奈何衛隊長不依不撓借機報複,即恆隻好挺身擋下這個槍口,為麥穗解了圍,就此落下一個“奸夫”的頭銜……

    這事傳到陛下的耳朵裏,自然不能就這麽算了。他最重視皇家顏麵,對和瑾身邊留著男子已是一忍再忍,不得已而為之。可如果這個男人犯下淫?亂宮闈的罪名,他是絕不能再容許他存在下去了。

    陛下負手緩步走來,一股淩厲的威勢隨著他腳步的邁動而襲來,他越過和瑾身邊,徑直來到即恆跟前停住,目光炯炯直視著他紅腫的嘴角。

    即恆將頭埋得更深。

    “即恆隊長,你可知罪?”陛下銳利的視線投射在他身上,仿佛能洞察一切般通明。

    即恆口吻謙卑地答道:“卑職不知犯了何罪。”

    陛下冷冷一笑,踱著步子慢慢繞到即恆身後,盯著他挺直的脊背,音色清朗徐徐道:“你與宮女私通,讓公主抓了個正著,難道還想狡辯?”

    “這是天大的誤會。”即恆為自己辯解道,盡管言辭懇切,語調卻沒有絲毫的抑揚頓挫,仿佛根本不擔心自己會受到懲罰一般,“那個宮女隻身落入蓮池,卑職不知水深便下水救人,怎麽會

    有非分之心。”

    陛下哼笑道:“怎麽你向衛冕坦白的時候可不是這麽說的。”他邊說著邊看向和瑾,和瑾至始至終都沒有說一個字,隻安安靜靜地跪在那裏,既不申辯也不維護,聽話得出奇。

    即恆語氣冷淡地說:“那是衛隊長誣陷我。”

    陛下緩步踱至即恆身前,將他的詭辯盡數聽在耳裏,既不怒也不笑,挑眉問道:“他與你無冤無仇為何誣陷你?”

    即恆這時抬起頭盯住陛下,烏黑的眼眸空洞洞的,然而最深處卻藏著一點捉摸不清的光芒,隱在瞳仁之下看不分明,他一眨不眨道:“衛隊長因食人鬼一案屢次要求卑職相助,都被卑職拒絕了。他甚至親自到清和殿向公主借人,反而被公主奚落了一番,他懷恨在心,自不會放過這報仇的大好機會。這一點陛下大可以向公主和衛隊長求證。”

    一番言辭順口溜下來,竟找不出明顯的破綻,陛下低頭凝視著那雙幽深到詭異的黑瞳,眉心輕輕皺起。他曾經嘲笑過即恆的眼睛出賣了他心中所想,此時他毫不遮掩地直視著他,在陛下眼裏看來,就是一種挑釁。

    他不動聲色地打量著這個屈膝跪在他腳邊的少年,忽然感到一絲異樣的冷意從少年身上散發出來。即使他畢恭畢敬地低頭下跪,可仍然有一種淩厲之氣收斂著鋒芒,如氣息一般壓抑地彌散在空氣中,教人心頭湧起一股莫名的焦躁。

    陛下同向和瑾投去不易察覺的一瞥,直覺到和瑾今日的沉默亦是頗為古怪。他轉迴視線落在即恆眼中,對著他一副義正詞嚴的清白之色嗤笑道:“一陣子不見,你倒是學會伶牙俐齒了?”

    即恆收迴目光,不冷不淡地恭維說:“多虧公主教導有方。”

    “嗬!”陛下勾起嘴角笑了笑,目中已燃起一星怒火,俯身凝視著即恆,目露兇光道,“你還能不能解釋一下,為什麽深更半夜清和殿的宮女會去獨身去蓮池,而你也出現在那裏,那麽及時地英雄救美?”

    即恆不躲不閃地對上陛下逼視的目光,凝滯了片刻,垂下視線喃喃道:“因為……”

    “因為我想要一枝水蓮。”一直未出聲的和瑾驀然出聲道,清冷的聲音從身後傳來,“我想在清和殿養水蓮,所以讓他們倆去摘。”

    陛下皺眉沉默半晌,方道:“小瑾,任性是有限度的。”

    和瑾垂下頭不言語,一縷碎發垂落於耳畔,使她的表情看不清明,她低喃道:“也許到了夏天的時候清和殿已經易主,我

    想在我離開之前能留下最後一樣值得日後想念的事情。”她抬起頭看向眼前的兄長,目無悲喜,隻是平靜地訴說著一件微不足道的希冀,“皇兄,離宮以後我將告別這座皇宮,切斷與它所有的關係和牽絆,我不會再提起關於這裏的任何一件事,任何一個人……可是對於這個生活過十六年的地方,我能懷念一枝養過的水蓮嗎?”

    她靜靜地凝望著陛下,仰起的眼眸中存著某種盈動的星點,仿佛是哀求,亦像是期盼。

    陛下聽過她的一番坦露後不由地神情微凜,他不確定這是她真實的想法,抑或是蒙蔽他的演技。過往一次次的寬恕與寵溺才會造就她如今越發的肆無忌憚,如果這一次不能給予她深刻的教訓,誰能知曉在距離出宮之日這短短的十天裏,又可能會發生怎樣的意外。

    離這一天越近,陛下懸起的心就越敏感——不能再縱容她了!

    他狠下心,厲色嗬斥道:“你想要一枝水蓮大可以命人去花房取,但你不該自作主張離開清和殿,當朕的禁足令隻是一紙空文嗎?”

    和瑾一言不發地聆聽著兄長的斥責,末了才輕聲應道:“是,我知錯了……”聲音毫無起伏,空洞得仿佛隻是一具沒有生機的木像。

    陛下凝住和瑾的目光更為驚詫,他轉而向即恆看去,後者同樣一改平日的囂張跋扈,溫順地垂著頭,沉默不語。

    一種莫名的冷凝氣息彌漫在偌大的朝陽宮裏,陛下很少有掌握不住局勢的時候,可是這一迴,他卻對這種難以言明的詭異氛圍感到一絲迷茫。

    他不由地便將注意力的焦點都集中在了即恆身上。

    即恆心中空蕩蕩的,腦海中什麽都沒有想。當他意識到這是個很危險的狀態時,他驚覺過來,空洞的胸腔裏仿佛在迴蕩著某種自己無法言明的情緒,發出漂浮的迴音。

    許久他才明白過來這種情緒是失落。

    不久前一個少女拿出萬夫莫開的決心堅定自己的信念,他讚賞於她的勇氣協力相助,可是卻將自己拖入一個無底般的深潭裏。他麵對從未遭遇過的兩難處境,一心寬慰自己若能挽救身處泥潭的她的話,一時的忍耐是值得的。

    可是他看走眼了。少女的決心定然不假,可她到底沒有跳出身份的桎梏,將他的好意和退讓視作理所當然,並且企圖將他當做一件物品般私自占有。

    她對他流露出的私心已經讓他望而卻步,繼續留在她身邊的自己還有這個堅持的必要嗎?

    即恆不禁抬頭凝視著和瑾纖薄的背影,烏黑的長發覆蓋下來,如輕紗一般籠罩著她的身體,又像流水似的圍繞著那副纖弱的身軀,使他想起曾經見過的每一個柔弱的女子。

    可她並不是那些一無所有的平凡之女,血統傳承給她不屈不撓的堅定心智,身份賦予了她高人一等的地位和蓬勃的欲念。她像一個披著羔羊外表的獵手,其內心與她冷酷的兄長並沒有多少不同。

    一隻被關在籠中的獸,即使磨掉了爪牙,限製了生長,仍舊不會改變獸心的本質。

    “即恆隊長,是這樣嗎?”

    陛下的問話打斷了即恆內心充斥的種種晦暗思緒,他訥訥地抬起頭,望見陛下警惕而冷厲的目光,像蛇一樣冰冷。他雖不知和瑾說了什麽,料想以她的機智定然是在想方設法為自己開脫,便點點頭,權作默認。

    陛下不再多言,緊抿的唇角勾勒出一絲冷酷的弧度,但他終歸是不能再為難即恆,揮揮手讓他退下了。

    即恆領命退出朝陽宮,在離去前他下意識向和瑾看了一眼。她端正地跪在那裏,頭微微下垂似在認錯,垂於耳畔的發絲遮住了她的容顏,他看不到她此刻的表情,可是心頭卻閃過一絲荒寂般的落寞。

    你跟小瑾真是像啊……柳絮的話不經意間在腦海中響起,即恆不禁怔然。他跟和瑾像嗎?哪裏像?如果他們相像的話,又怎麽會處處無法磨合呢?

    如果不是他一味的退讓,他早就對喜歡仗勢欺人的公主殿下厭煩,也許根本堅持不到今天。可是……

    當日站在皇城外遙望這座黃金之籠的心情倏爾又在腦海中清晰地迴想起來。他愕然地想到,如果不是和瑾一意的袒護,恐怕他根本不能在這裏安然無事地生存下來……

    思緒一下子變得紛亂不堪,這種剪不斷理還亂的心情糾纏在他心底,令他不知所措。一直以來他對周邊的人都刻意保持著距離,哪怕被誤解被憎恨他也不會越過劃下的那條線。有人說他溫柔,有人罵他冷血,又能怎麽樣呢?他們不過是他人生中轉瞬即逝的過眼雲煙,分別以後這輩子興許不會再遇到第二次。待他哪天忽然迴想起來,那些愛過他的、恨過他的,都無一例外早已消失在人世間,重入了輪迴。

    唯有他飄飄蕩蕩遊曆人間,獨身而來,獨身而去。

    感情是累贅,它隻會拖累他漂泊的身軀,令他逃亡的路途更加艱險。可他磕磕絆絆了這一路,卻始終逃不過這種無形的束縛。

    春夜裏少女握緊的粉拳,燃燒的怒火,立下的決心,每一種神情每一個細節無不像最初剛踏上亡命之旅的自己--是了,他終於明白。

    割舍不下她,因她像極了自己……

    直到陽光刺進眼睛,即恆才從幽遠的記憶中遊迴現實。他微眯起眼,瞧見幾步之外站著一個熟悉的人。

    是衛隊長。

    昨天夜裏的混亂中即恆並沒有仔細注意過他,現在對著青天白日他才有功夫仔仔細細地打量他。

    衛隊長憔悴了很多,想也知道這幾日他過得極為悲苦。不僅心心念念的凝妃之死仍舊沒有找到真相,而且聽說圍攻清和殿一事最終還是傳到了陛下耳朵裏。即恆對這個結果並不意外。隻是可憐的衛隊長因此被罷免了職權,又由於一舉擒殺了食人鬼而將功補過,最後降一級成了皇家護衛軍的副隊長。

    衛隊長一眼瞧見他嘴角的紅腫,迴想到昨晚的那場鬧劇,他苦笑道:“你為什麽不找個好一點的理由,平白給公主找麻煩。”

    即恆翻了個白眼,捂著臉頰悶聲走來:“如果不是你糾纏不休,我至於自毀名聲嗎?”

    衛隊長忍不住笑了,但他的笑容隻咧開一半就僵在了臉上。即恆繼續說了下去:“所以我就把你拖下水了。”他上前拍了拍衛隊長的肩,充滿歉意地說,“抱歉啊,老兄弟。”

    衛隊長眼角嘴角一齊抽筋,半晌閉了閉眼,艱澀地擠出一句:“不管你說了什麽,從你嘴裏說出來的話,陛下是不會信的。”

    “他是不信。”即恆不置可否,一雙明亮的眼眸在陽光下閃動著狡黠的光,“但他同樣沒有證據定我的罪。”烏黑的眼瞳慢慢眨巴了兩下,說著話的時候神情無辜得仿佛全天下都冤枉了他。

    衛隊長凝滯半晌,深深地歎了口氣。末了不甘心地哂道:“淫?亂宮闈是大罪……”

    即恆與他並排站在一起,微收了笑容道:“救人一命是大善。”

    衛隊長怔住,轉過眼珠瞥了他一眼,驚訝地發現,方才那副純真到油滑的笑容已經不複存在,少年正仰起臉對著天空出神,一身的戒備似乎都慢慢鬆懈了下來,清秀的臉龐浮起一絲雲淡風輕的笑容,輕淡得不似塵世中人。

    衛隊長呆了呆,順著他的目光看過去,隻見一片蔚色的天空映入眼簾,無邊無際地伸展向四方,如母親的懷抱般溫柔地環擁著大地,而他們這些人在蒼穹之下,莫不是如螻蟻般渺小,脆弱,在看不見的命運麵

    前生死皆不由己。

    他低垂下目光,望著巍峨的宮城和曲曲折折的深廊,無力地長歎了口氣。

    作者有話要說:卡文的結果就是意識流了,各種意義上的吐血……下一章會好==

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