一個護衛的職責是什麽？
保護主子的人身安全，任勞任怨、任打任罵，還要會擦擦洗洗、談心解悶。即恆發現自己越來越往萬能的方向發展，也許若幹年後他能很驕傲地對其他同行炫耀：不可愛的保鏢不是一個好保鏢，不萬能的護衛不是一個稱職的護衛。
所以說，一個護衛的職責究竟是什麽——不就是搶別人的飯碗嗎！
即恆接受了一道新的任務潛入太樂府，就此開始了“探底”的生涯……知己知彼百戰不殆的戰略是對的，可是和瑾非要堅持寧瑞會被人認出來，他的話就絕對沒問題。他實在不忍心告訴她，其實那個送信的在第一眼就把他認出來了。
既是聖命難違，他委實推脫不過，隻好乖乖認命幹起了偷偷摸摸的勾當。細細想來其實也沒什麽大不了的，他的任務很簡單：調查傅明。而且是正大光明地去太樂府調查。
嚴格來說，太樂府並不在皇城之外，它位於皇城西北角一個獨立的林苑裏，就跟悔過房一樣自立自轄，直接聽命於陛下和後宮。所以即恆一度天真地以為自己可以出宮這個念頭，在得知真相後被當頭澆滅。當他悶悶不樂地踏入太樂府時，眼前所見卻讓他驚歎不已，他不得不相信再一次深刻地體會到天羅的昌盛已經到達前所未有的頂峰。
曾經去過的邊隅小國裏最富饒的便是西國，但將之與眼前的鶯歌燕舞相比，又全然是兩個世界。即恆讚歎之餘不禁想起曾經聽人說起過的，關於天羅的傳說。
說來，中原大陸在上千年的曆史中經曆過三次大規模的統一。相起比安雀以巫術控製天下，優絡以結盟攜手天下，天羅可以說完全是以智武得到的天下。大約在三百年前，天羅還隻是優絡七大國中的一個附屬國，優絡國分崩離析時天羅因國小勢微而倒戈於強者，在七國戰爭中盡得漁翁之利。當七大國都因疲於戰火修生養息時，誰也沒想到一個不起眼的小小附屬國會從倒賣武器開始暗中斂集了大量的財富，並在掏空了雄獅的肚腹後，開始殘忍地蠶食它們最後的骨骼。
戰火重新燃燒在剛剛熄滅的土地上，天羅異軍突起橫掃七國，無往而不利。人們在提起其羅刹之姿時，常常將其與曆史上另一個談及色變的種族聯係起來，那就是千年前掃蕩中原大陸的上古戰神河鹿。
隻是河鹿不需要疆土，而天羅需要的正是疆土。每當天羅的軍隊踏上每一寸七國土地時，都會在上麵烙上屬於天羅的標記，他們就像一隻巨大的車輪，毫不留情地在中原大陸上
一寸寸碾壓過去，不留半分遺漏。
這一場被稱為“二度之戰”的戰爭整整持續了百年，曆經三代天羅君主，每一任新帝都繼承了先祖好戰的基因，孜孜不倦地吞食著中原大陸最後的人力與資源。
七國殘餘的民眾早已無力抵抗，不論是身心都希望和平早日到來。唯有皇室一族奮戰到最後，卻也已是勢單力薄，最終不是舉兵躲入深山，就是如風卷殘雲般被盡數剿滅。
火焰將一切燒為渣滓，和平終於在萬千百姓的期盼下重新降臨在這片土地上，而天羅儼然已是這焦土之上屹立不倒的新王，強行掀開了中原大陸新的篇章。
之後的兩百年間萬物趨於安定，寸草不生的中原大陸熬過最初的死寂後逐漸恢複生機，大地抽芽生根，百物隨之蘇醒。不論曆經怎樣的摧殘與蹂躪，這片土地始終都能在時間的治愈下自我療傷，讓新的生命掩埋舊的傷痕。如此一來，天羅更加有理由相信自己是被上天所眷顧，他們的君主是真正的天之驕子。
而時間仿佛印證了他們的宣言。兩百年間，七國舊部無數次重返複辟，意圖效仿當初天羅的崛起，趁著天羅忙於應對土地的頹敗與蕭條時攻占邊境，妄圖直取京都，但無一例外地都被一一擊敗。天羅人在骨子裏的血性絕不容許自己的東西被奪走，血液傳承下來的好戰因子讓他們不懼怕爭奪中的流血與死亡，當七國終於明白這是一群怎樣的瘋子以後，他們隻得懷著不甘與隱痛同天羅示好，默默安居在中原大陸的邊緣。
自此，中原大陸的第三次版圖劃分基本定型，在往後的無數年月裏為天羅奠定了龐大的基礎和穩固的根基，逐漸走向繁榮盛世。
十六年前先皇登基，平定內亂，廣施仁政，對周邊幾個小國主動提出交好，令除了美濃以外的三個小國——西國，南蠻，東楚心甘情願地打開了國門，將天羅進一步推向繁榮的巔峰。隻可惜老皇帝英年早逝，新帝即位後不務正業，耽於享樂，又十分不屑同周邊小國的友好往來。在他掌權的五年裏，四國間的立場開始逐漸微妙起來。
而此時美濃頻頻滋擾邊境，陛下每每都會發重兵迎擊，意在殺雞儆猴，讓蠢蠢欲動的其餘小國打消不該有的念頭。
沒有人能阻止天羅的強盛，更沒有人能妨礙天羅的子孫享受這份強盛。陛下登基五年，改國風大興禮樂，一時間京都歌舞升平，人人都開始學歌弄琴，附庸風雅，這般拚命與賣力仿佛是在掩蓋天性裏野蠻好戰的本質似的。
而這一國
風的改變最直接的影響就是提高了優伶的地位。在曆朝曆代中，伶人的地位都是十分低下的，到了天羅盛世，伶人終於揚眉吐氣，踩到了輿論的最高點。
太樂府就是專門為皇家宴會舉辦歌舞的機構，雖沒有實權但是直屬於陛下管轄，一直十分興盛。可在半年前的“六公主踢館”事件後，三位主要的官員一齊死亡，得力幹將離奇失蹤，令太樂府一夜之間宛如扒皮抽骨，幾乎陷入崩解的危機。
如今紛擾平定後，新的人員不斷自民間補充進來，讓頹敗的太樂府重新燃起了生機。在這一批新進的人員中，傅明就是民間聲名大噪的一代新秀，連陛下都十分賞識他的才藝。此人不僅在樂律上造詣頗高，還寫得一手好字，更難得的是他生得眉眼清秀，在京都特別是年輕女子間十分受歡迎。他與多數相識的樂友一同進宮，在他們不辭辛勞的管理下，太樂府日漸走出萎靡的困境，恢複了興榮。
即恆很快就將傅明的來曆甚至生辰八字都搞得清清楚楚，因為他實在太有名了，有名到他的任何事情都會被人們爭相傳誦——包括對六公主的挑戰！
太樂府裏人聲鼎沸熱鬧非凡，人人都在議論著五日後自己家的大人與那個惡名昭著的六公主間的比試。他們有的在為傅明試琴調音，有的在縫製他那天要穿的新衣服，有的在起筆譜寫大人勝利而歸時的賀詞……總之就是一個忙字，還有不少外人聞聲趕來看熱鬧，都被他們不耐煩地打發掉。即恆根本就不用擔心自己被人認出來，隻要他說是為了瞻仰傅明大人的英姿而來，沒人有這個空閑去關注一個陌生人。隻要他不打擾他們熱情的功課，偶爾閑暇下來他們便會主動拉著他眉飛色舞地講述傅明大人的光輝事跡。
呆了小半天的功夫，所有的信息不費吹灰之力便都到手了，何其容易！
為了不節外生枝，和瑾千叮囑萬囑咐告誡他得到需要的消息以後就馬上離開現場，絕不要讓人留下半點口實。可是既然不辭辛苦地來了，如果不去瞻仰瞻仰那個傳說一樣的人，未免太說不過去了吧？即恆好奇心大作，便向一位正在穿針引線的姑娘問及傅明人在何處。
那姑娘告訴他，大人正在前院招待客人，外人不得進入。
既是在招待客人，那麽隨便去瞄一眼就走，隻要不被人發現應該就不算違逆公主的命令。他心下打定主意，便趁著沒人注意時一縱身躍上屋頂，悄悄地向前院爬去。
小心翼翼地來到前院，遠遠地就看到前院的花園裏熙熙攘攘站滿了人
，人群圍成了一個圈，將位於中間的幾個人襯托得尤為突顯。即恆趴在屋頂得天獨厚，一眼就看到了那個被傳得神乎其神的傅明。
明豔的絳紫長袍裹挾著他清瘦的身體，長發隨意束於腦後，垂在身前。他席地而坐，懷抱一把古琴彈奏，修長的手指在琴弦上撥弄，其渾然天成的傲骨在無形中將他與周圍的人隔離了開來，指尖仿佛纏繞著徐徐清風又將他襯托出一份出塵般的灑脫之意。
他的確是個美男子，而且是個十分傲氣的美男子。身邊無數熾熱的目光投射在他身上，他都不曾為之有過一絲半點的流連。而他此時正全心全意地為麵前的女子撫琴，琴聲剛烈如錚，不似柔水，竟像是在威嚇一般。
即恆不禁將目光轉向他對麵高坐的翠衣女子身上。所有的人都是站著的，除了席地而坐的傅明，唯有她姿態懶散地靠在大椅上，唇邊漾著一絲曖昧的笑容，目色如水落於傅明低垂的額發。她灼灼的視線分明隻在乎眼前的人，又哪裏在意他彈的什麽。
即恆忽地打了個寒戰。一種狩獵般的氣場從這個姿態雍容的女子身上毫不掩飾地流露出來，她神色自若，絲毫不在乎他人的視線和揣度，閑言與非議，從她眼中迸射的光牢牢鎖定在傅明身上，令後者的錚錚琴音倏然一轉，如斷弦般淒厲掙斷，迴音震蕩在空氣裏留下久久不散的顫動。
一曲驟斷，餘音喑啞刻在眾人心間上，令人如沐烈陽般汗水直流。空氣中還殘留著弦斷後的悲鳴，人群裏鴉雀無聲。
氣氛詭異到了極點，即恆暗道莫非讓自己趕上了一場好戲？他悄悄探出頭看傅明看去，隻見他坐於原地巋然不動，低垂著頭看不太清他的神色，而他的身形卻仿若磐石般教人難以捉摸。這時女子悠然起身拍手叫好，臉上的笑容不改，一邊向傅明走去一邊開口讚道：“得聞傅卿琴音一曲，可教人三日不知食寐，果然名不虛傳。”
她很沒誠意地恭維道，忽地伸手徑直抬起傅明的下頜，笑盈盈欣賞著他重壓之下氣息微喘的神情，話鋒一轉道：“隻是聞卿方才一曲將軍令，初聽時猶如萬馬奔騰，江河滔滔般氣勢恢宏，為何到了末段卻像駑馬失蹄，江水堵塞般淩亂不堪？”她俯身在傅明耳旁低喃，“不知傅卿是否是因為心中有惑亂了心神，才會琴現心聲了？”
即恆自然不會聽清女子對傅明的調笑，他隻是看到周圍烏壓壓的人頭開始攢動，每個人臉上都寫滿了憤怒與嫉恨，但卻沒有一個人敢站出來為他們的大人解圍。傅明收起長琴屈膝起身，強壓著怒
氣的麵上沉靜無波，他退了三步拱了拱手，不卑不亢地說道：“郡主今日親臨太樂府實乃傅明三生有幸，不能做足準備貿然獻曲，還讓郡主見笑了。”
翠衣女子頜首微笑，一雙碧水般的溫柔眸子直勾勾地盯著傅明，將他眼中微不可察的狼狽與微抬下巴時的不遜盡數收攬於心，卻什麽都沒有說。
一片尷尬的沉默蔓延開來，傅明不再言語，低垂著視線麵色蒼白。他緊抿薄唇，似在按捺內心波濤洶湧的情緒，隱隱與翠衣女子形成對峙之勢。一股火藥味混雜著奇怪的媚意升騰起來，愈演愈烈。
在千鈞一發之際，終於有個人走出來笑著打圓場調侃了幾句，又連連招唿其餘的人前來為女子獻藝解悶，緊張的氛圍才開始緩緩鬆解。而傅明則在混亂中被人拉走，看他拂袖而去的背影很顯然氣得肺都要炸了。
即恆終於明白他為什麽會敢明目張膽向和瑾提出挑釁，這種眾星捧月的人往往要麽是不知天高地厚，要麽就是太過自視甚高。而傅明自恃才藝高絕，明顯是後者。
隻是讓他沒想到的是，原來那名女子竟是個郡主？就是王爺的女兒嗎？即恆暗自咋舌，怪不得她眉眼間的傲慢與不屑讓他感到如此眼熟，分明就是和瑾的長大版嘛！
這個對比一經腦海閃過，他馬上就想象到和瑾也像她一樣光天化日調戲美男的場景，心底不由地一陣發笑。然而就在這時，倏地一道視線射來，他一怔，立時向著氣息傳來的方向探去。
方才沒有察覺，那位郡主的身後竟然站著四名身著烏衣的護衛，個個麵無表情，像一尊尊石像沉默地分立於人群中。而當先一位領頭人此時正對著即恆的方向盯來，腰間的長劍散發出沉默而凜冽的寒氣。
即恆心道不妙，趕忙遁去身形翻下屋頂，趁著眾人的注意力全集中在前院時悄悄離開了太樂府。
迴到清和殿後，他將收集到的情報一五一十告知和瑾，對於翠衣女子則是順帶一提。和瑾聽完以後不知為何陷入深深的沉默，即恆直覺是翠衣女子的緣故，心想應該是她認識的人吧。
隻是和瑾重新迴過神時對翠衣女子卻是隻字沒提，徑直問道：“這麽說那個傅明不僅精通樂律，而且樣樣樂器都很拿手了？”
“理論上是如此沒錯。”即恆悠然發表著自己的高見，“不過但凡是人都會有不足，哪裏會有十全十美的人呢？卑職已經打聽清楚，傅明雖然在樂器上樣樣全能，但是他有一項最不拿手的反而是古琴。”
“古琴？”和瑾止住來迴的踱步，轉身驚訝道。
即恆點了點頭：“傅明不擅古琴幾乎沒幾個人知曉，許是名聲太高，怕受人嘲笑。今日還讓那位郡主歪打正著奚落了一把呢。”他難得這麽殷勤，生怕和瑾不相信他的辦事能力，又小聲補充道，“卑職費了很大的勁才從一個同他一起進宮的同鄉嘴裏套出的話，應該不會有錯。”
和瑾似信非信地點了點頭，不置可否。她沉吟著在椅上坐下，忽然又問：“那他最擅長的又是哪一樣？”
“是琵琶。”即恆迴答，他十分誠懇地上前進言道，“公主，卑職認為您不妨在這五天內苦練古琴，到時候攻其短處，殺他個措手不及！”
“嗯，你說得有道理……”和瑾眉心輕皺，撐著下巴若有所思地喃喃。
即恆為她能如此爽快地接受自己的建議感到既意外又欣喜，可是下一刻和瑾就說：“我還是練琵琶吧。”
他未及展開的笑容頓時死在臉上，失聲問道：“為什麽？！”
和瑾很無奈地看了他一眼，聳聳肩說：“五天能幹什麽，我自己有幾兩重我自己清楚。”
“那您就打算坐以待斃，等著輸給他嗎？”即恆瞪大了眼睛，無法相信一向爭強好勝的和瑾會突然這麽消極。她不是寧可鬥得頭破血流，也絕不會不戰自降，落人笑柄嗎？
和瑾卻用一副看傻瓜的表情白了他一眼，不屑地說：“我明白你的意思，可是按你的做法我隻會輸得更慘。”她有理有據地分析道，“你想想，傅明他是樂官，贏了有什麽了不起？而我在他最拿手的項目上輸了，又有誰會笑話我？這不是顯而易見的嗎？”
她攤了攤手，即恆無言以對。滿腔的熱情都在一瞬間墜入冰窖，什麽勁都提不起來了。
……是，他是傻瓜。原來和瑾根本就沒打算贏，虧他失眠了一夜為她出謀劃策，擬定好作戰方案才有計劃有目的地去打探敵情……而這些的這些，都在她輕飄飄的一句話下就被全盤否定了，比最低微的塵埃還要沒有價值。
和瑾瞥見他七分失落三分鄙夷的神情，心裏也有點不高興。她下了多大的決心忍辱負重，去打一場必輸無疑的仗，她還沒抱怨呢，他又在失望個什麽勁？她微揚起下巴不快地質問道：“怎麽了，我說的不對嗎？”
“不，公主的決定再正確不過了，我隻是突然發現自己有多白癡。”即恆毫無抑揚頓挫地說，隨即悶聲地向門外走去。
和瑾奇怪地看著他一臉憂鬱走到門口，忽然反應過來，連忙叫住他：“喂，你幹什麽去？”
“去鋤草。”即恆頓下腳步，自暴自棄地喊道，“反正我沒事做！”
和瑾眨眨眼愣了片刻，忽地浮起一個滿意的笑容。不錯嘛……有進步！
在三月裏暖洋洋的春風中，即恆的心卻像冬日被當頭澆了一盆水似的，拔涼拔涼的。他有一下沒一下地揪著前殿花圃裏初冒苗頭的雜草，為自己的天真和幼稚而愴然發笑。
日頭漸漸升高，腳邊的草屑已堆得沒過了腳麵，一絲細密的汗珠開始自額頭沁出，他抬起手背抹了一把汗，剛直起頭竟感到眼前一陣花白的暈眩。日頭明晃晃地掛在頭頂，無視人們的心情不管不顧揮灑著熱情的光輝。
恍惚間似乎看到殿門口一個翠綠的身影遠遠走來，在白花閃閃的視野中顯得分外不真實。他閉了閉眼睛讓混沌的頭腦清醒一些後看過去，那人已走進了，正提起裙擺飄然踏上清和殿門前的石階。
來人身形高挑，婀娜的身姿輕移著蓮步，在一身初生嫩葉般的綠裳襯托下，如柳樹隨風搖曳著枝條，令人賞心悅目。
弱柳扶風……這是即恆腦海中第一個想到的詞，也許放在她身上並不合適，但她此時姿態的窈窕和神情的柔婉果真能讓人無法將其與前一刻的囂張和輕浮聯係起來。她視若無睹地走進清和殿，就像走進自己家一樣自然，而且宮人們誰都沒有攔她，仿佛她本來就是這裏的一份子。
她的唇邊掛著淡淡的微笑，全然摒去了在太樂府時那股輕佻，目不斜視地走過即恆身邊。
不知為何即恆輕輕鬆了一口氣，驀地身後的腳步聲戛然止住。即恆屏住唿吸，聽到腳步聲猶疑著最終折返迴來，停在了他身邊。
“你？”她清清淡淡地吐出一個字，再沒有他言。可是這個字裏卻滿是理所當然的命令口吻。
即恆隻好抬起頭望向她，心中暗想在太樂府他應該沒有被她發現才是。
陽光落在女子的發頂和肩頭，勾勒出一圈如夢似幻的光暈，她輕輕勾起一絲不加掩飾的笑意，向他投來好奇的目光。隨著她俯身蹲下的動作，高聳挺拔的胸脯先於臉龐奪走了即恆的注意力，她輕笑起來，直視著他溫柔地問道：“幾歲了？”
即恆自知失禮，連忙尷尬地移開視線，驀地聽到她的問話不禁怔了怔，好半天才反應過來喃喃迴道：“十七……”
她的眼
中閃過一絲靈動的光，唇邊笑意加深，繼而又問道：“什麽時候來的？”
“月初。”即恆老實答道。
她輕抿著唇笑得更加燦爛：“你在這裏做什麽呀？”
即恆小心看著她，總覺得有些奇怪，可又說不上哪裏奇怪。他不自覺往後退了退，下意識地看向自己的沾滿泥巴的雙手，言簡意賅地說：“鋤草。”
女子似乎並不滿意他的答案，笑容妍妍搖了搖頭，將身子往前傾，柔聲更正道：“我的意思是……”
“柳絮？真的是你？”一聲驚訝驟然劃破曖昧的氛圍，打斷了女子的進一步親近。和瑾從長廊裏走來，訝然出聲問：“你什麽時候來的？”
名為柳絮的女子戀戀不舍地放棄了即恆，輕輕撣去裙擺沾上的草屑，站起身笑盈盈地說：“昨天晚上剛到京都的，這不，第一時間就來看你了。”
和瑾睨了她一眼，毫不客氣地戳穿她：“你第一時間是去了太樂府吧。”
柳絮噎了一下，斂目輕笑，隨即大大方方地承認：“是啊，聽說太樂府新進了一位絕世美男子，我特地趕早專程去見上一見，果然沒有讓我失望。”
她旋起翠綠的裙擺，悠然飄進正殿廳堂。和瑾似乎習慣了她的脾性，一聲沒吭隨後一起進去，隻在進門前迴頭瞥了即恆一眼，目光輕淡，看不出是什麽意思。寧瑞與另一名宮女很快就將茶水與點心奉上，各自安靜地退出了廳堂，沒有逗留。
即恆伸頭向廳內窺探，就見寧瑞退出來小聲嗬斥他，他連忙將她拉到一邊悄悄地問：“那個叫柳絮的到底是什麽人啊？感覺好嚇人，連公主都在讓著她。”
寧瑞忍著笑遞給他一個同情的眼神，輕聲解釋道：“她是奉陽南王的獨生女，與公主情同姐妹，是公主少有的知心好友。以前常常來清和殿做客的，近幾年聽說因為婚事的緣故一直留在奉陽，幾乎沒怎麽來了……”寧瑞說起她時臉上帶著一種很複雜的表情，“她是名副其實的金枝玉葉，南王十分寵溺她，比先皇寵溺公主還要更勝一籌。所以她偶爾做出一些很出格的事情，南王也隻是睜隻眼閉隻眼。”
她說到“出格的事”時下意識瞥了即恆一眼，忍不住又抿著唇偷笑了一聲。即恆訕訕地揪著野草，大概能猜出是什麽事了，去了太樂府真是不虛此行，他真正見識到天羅的國風是怎麽敗壞的。
連郡主都和公主一個樣，一個比一個流氓！
他沉痛地歎了口氣，
倒是讓寧瑞忽然琢磨著不對味。她迴想著自己應該沒有說什麽特別惹人誤解的話才是，可是一想到即恆的理解能力她又吃不準了。為了以防萬一，她趕緊解釋道：“你不要想太多誤會了，我的話還沒說完。柳絮郡主的確是喜歡美男子，但她完全是以欣賞的態度來看待，我說的出格的事情也就是她從來不把這種事當做羞恥來遮遮掩掩。”
“嗯，哦……”即恆點點頭，不作表態。
寧瑞觀察著他的神情怎麽也不像相信的樣子，心急上火地強調說：“你別不信啊。也許她的某些行為看起來略微不羈，但是為人落落大方又不拘小節……而且也不是真的無人管束，再怎麽說南王也不會容許女兒敗壞自己的名節……”
她越說越語無倫次，即恆覺得寧瑞有點神經質，便連連點頭表示自己已經十分清楚。可是他越這樣寧瑞就越感到一絲負罪感，好像是自己故意抹黑了柳絮的名聲似的，心裏頭一股焦火燒起來。可是她又實在想不出更妥帖的話來解釋，越描貌似隻會越黑。饒是她這般伶牙俐齒在遇到即恆這種腦迴路與普通人完全不一樣的，她也實在沒轍。
最後她隻好長歎一聲投降，悻悻地說道：“算了算了，你把我剛才說的話全忘掉吧，記住了嗎？全部都、忘、掉！”
她揪著眉頭一字一句地說，神情格外認真。
即恆啞然失笑，寬慰她道：“我知道了，你不用這麽緊張。我會忘掉的。”
寧瑞心中真不是滋味，隻怪自己嘴太長。末了她仍舊不放心，臨走前又忍不住重複一遍“忘掉哦，一定要忘掉！”才憂心忡忡地離開。
即恆莫名其妙地看著她匆匆遠去的背影，心想：他說什麽了嗎？他什麽也沒說啊。
保護主子的人身安全，任勞任怨、任打任罵，還要會擦擦洗洗、談心解悶。即恆發現自己越來越往萬能的方向發展，也許若幹年後他能很驕傲地對其他同行炫耀：不可愛的保鏢不是一個好保鏢，不萬能的護衛不是一個稱職的護衛。
所以說，一個護衛的職責究竟是什麽——不就是搶別人的飯碗嗎！
即恆接受了一道新的任務潛入太樂府，就此開始了“探底”的生涯……知己知彼百戰不殆的戰略是對的，可是和瑾非要堅持寧瑞會被人認出來，他的話就絕對沒問題。他實在不忍心告訴她，其實那個送信的在第一眼就把他認出來了。
既是聖命難違，他委實推脫不過，隻好乖乖認命幹起了偷偷摸摸的勾當。細細想來其實也沒什麽大不了的，他的任務很簡單：調查傅明。而且是正大光明地去太樂府調查。
嚴格來說，太樂府並不在皇城之外，它位於皇城西北角一個獨立的林苑裏，就跟悔過房一樣自立自轄，直接聽命於陛下和後宮。所以即恆一度天真地以為自己可以出宮這個念頭，在得知真相後被當頭澆滅。當他悶悶不樂地踏入太樂府時，眼前所見卻讓他驚歎不已，他不得不相信再一次深刻地體會到天羅的昌盛已經到達前所未有的頂峰。
曾經去過的邊隅小國裏最富饒的便是西國，但將之與眼前的鶯歌燕舞相比，又全然是兩個世界。即恆讚歎之餘不禁想起曾經聽人說起過的，關於天羅的傳說。
說來，中原大陸在上千年的曆史中經曆過三次大規模的統一。相起比安雀以巫術控製天下，優絡以結盟攜手天下，天羅可以說完全是以智武得到的天下。大約在三百年前，天羅還隻是優絡七大國中的一個附屬國，優絡國分崩離析時天羅因國小勢微而倒戈於強者，在七國戰爭中盡得漁翁之利。當七大國都因疲於戰火修生養息時，誰也沒想到一個不起眼的小小附屬國會從倒賣武器開始暗中斂集了大量的財富，並在掏空了雄獅的肚腹後，開始殘忍地蠶食它們最後的骨骼。
戰火重新燃燒在剛剛熄滅的土地上，天羅異軍突起橫掃七國，無往而不利。人們在提起其羅刹之姿時，常常將其與曆史上另一個談及色變的種族聯係起來，那就是千年前掃蕩中原大陸的上古戰神河鹿。
隻是河鹿不需要疆土，而天羅需要的正是疆土。每當天羅的軍隊踏上每一寸七國土地時，都會在上麵烙上屬於天羅的標記，他們就像一隻巨大的車輪，毫不留情地在中原大陸上
一寸寸碾壓過去，不留半分遺漏。
這一場被稱為“二度之戰”的戰爭整整持續了百年，曆經三代天羅君主，每一任新帝都繼承了先祖好戰的基因，孜孜不倦地吞食著中原大陸最後的人力與資源。
七國殘餘的民眾早已無力抵抗，不論是身心都希望和平早日到來。唯有皇室一族奮戰到最後，卻也已是勢單力薄，最終不是舉兵躲入深山，就是如風卷殘雲般被盡數剿滅。
火焰將一切燒為渣滓，和平終於在萬千百姓的期盼下重新降臨在這片土地上，而天羅儼然已是這焦土之上屹立不倒的新王，強行掀開了中原大陸新的篇章。
之後的兩百年間萬物趨於安定，寸草不生的中原大陸熬過最初的死寂後逐漸恢複生機，大地抽芽生根，百物隨之蘇醒。不論曆經怎樣的摧殘與蹂躪，這片土地始終都能在時間的治愈下自我療傷，讓新的生命掩埋舊的傷痕。如此一來，天羅更加有理由相信自己是被上天所眷顧，他們的君主是真正的天之驕子。
而時間仿佛印證了他們的宣言。兩百年間，七國舊部無數次重返複辟，意圖效仿當初天羅的崛起，趁著天羅忙於應對土地的頹敗與蕭條時攻占邊境，妄圖直取京都，但無一例外地都被一一擊敗。天羅人在骨子裏的血性絕不容許自己的東西被奪走，血液傳承下來的好戰因子讓他們不懼怕爭奪中的流血與死亡，當七國終於明白這是一群怎樣的瘋子以後，他們隻得懷著不甘與隱痛同天羅示好，默默安居在中原大陸的邊緣。
自此，中原大陸的第三次版圖劃分基本定型，在往後的無數年月裏為天羅奠定了龐大的基礎和穩固的根基，逐漸走向繁榮盛世。
十六年前先皇登基，平定內亂，廣施仁政，對周邊幾個小國主動提出交好，令除了美濃以外的三個小國——西國，南蠻，東楚心甘情願地打開了國門，將天羅進一步推向繁榮的巔峰。隻可惜老皇帝英年早逝，新帝即位後不務正業，耽於享樂，又十分不屑同周邊小國的友好往來。在他掌權的五年裏，四國間的立場開始逐漸微妙起來。
而此時美濃頻頻滋擾邊境，陛下每每都會發重兵迎擊，意在殺雞儆猴，讓蠢蠢欲動的其餘小國打消不該有的念頭。
沒有人能阻止天羅的強盛，更沒有人能妨礙天羅的子孫享受這份強盛。陛下登基五年，改國風大興禮樂，一時間京都歌舞升平，人人都開始學歌弄琴，附庸風雅，這般拚命與賣力仿佛是在掩蓋天性裏野蠻好戰的本質似的。
而這一國
風的改變最直接的影響就是提高了優伶的地位。在曆朝曆代中，伶人的地位都是十分低下的，到了天羅盛世，伶人終於揚眉吐氣，踩到了輿論的最高點。
太樂府就是專門為皇家宴會舉辦歌舞的機構，雖沒有實權但是直屬於陛下管轄，一直十分興盛。可在半年前的“六公主踢館”事件後，三位主要的官員一齊死亡，得力幹將離奇失蹤，令太樂府一夜之間宛如扒皮抽骨，幾乎陷入崩解的危機。
如今紛擾平定後，新的人員不斷自民間補充進來，讓頹敗的太樂府重新燃起了生機。在這一批新進的人員中，傅明就是民間聲名大噪的一代新秀，連陛下都十分賞識他的才藝。此人不僅在樂律上造詣頗高，還寫得一手好字，更難得的是他生得眉眼清秀，在京都特別是年輕女子間十分受歡迎。他與多數相識的樂友一同進宮，在他們不辭辛勞的管理下，太樂府日漸走出萎靡的困境，恢複了興榮。
即恆很快就將傅明的來曆甚至生辰八字都搞得清清楚楚，因為他實在太有名了，有名到他的任何事情都會被人們爭相傳誦——包括對六公主的挑戰！
太樂府裏人聲鼎沸熱鬧非凡，人人都在議論著五日後自己家的大人與那個惡名昭著的六公主間的比試。他們有的在為傅明試琴調音，有的在縫製他那天要穿的新衣服，有的在起筆譜寫大人勝利而歸時的賀詞……總之就是一個忙字，還有不少外人聞聲趕來看熱鬧，都被他們不耐煩地打發掉。即恆根本就不用擔心自己被人認出來，隻要他說是為了瞻仰傅明大人的英姿而來，沒人有這個空閑去關注一個陌生人。隻要他不打擾他們熱情的功課，偶爾閑暇下來他們便會主動拉著他眉飛色舞地講述傅明大人的光輝事跡。
呆了小半天的功夫，所有的信息不費吹灰之力便都到手了，何其容易！
為了不節外生枝，和瑾千叮囑萬囑咐告誡他得到需要的消息以後就馬上離開現場，絕不要讓人留下半點口實。可是既然不辭辛苦地來了，如果不去瞻仰瞻仰那個傳說一樣的人，未免太說不過去了吧？即恆好奇心大作，便向一位正在穿針引線的姑娘問及傅明人在何處。
那姑娘告訴他，大人正在前院招待客人，外人不得進入。
既是在招待客人，那麽隨便去瞄一眼就走，隻要不被人發現應該就不算違逆公主的命令。他心下打定主意，便趁著沒人注意時一縱身躍上屋頂，悄悄地向前院爬去。
小心翼翼地來到前院，遠遠地就看到前院的花園裏熙熙攘攘站滿了人
，人群圍成了一個圈，將位於中間的幾個人襯托得尤為突顯。即恆趴在屋頂得天獨厚，一眼就看到了那個被傳得神乎其神的傅明。
明豔的絳紫長袍裹挾著他清瘦的身體，長發隨意束於腦後，垂在身前。他席地而坐，懷抱一把古琴彈奏，修長的手指在琴弦上撥弄，其渾然天成的傲骨在無形中將他與周圍的人隔離了開來，指尖仿佛纏繞著徐徐清風又將他襯托出一份出塵般的灑脫之意。
他的確是個美男子，而且是個十分傲氣的美男子。身邊無數熾熱的目光投射在他身上，他都不曾為之有過一絲半點的流連。而他此時正全心全意地為麵前的女子撫琴，琴聲剛烈如錚，不似柔水，竟像是在威嚇一般。
即恆不禁將目光轉向他對麵高坐的翠衣女子身上。所有的人都是站著的，除了席地而坐的傅明，唯有她姿態懶散地靠在大椅上，唇邊漾著一絲曖昧的笑容，目色如水落於傅明低垂的額發。她灼灼的視線分明隻在乎眼前的人，又哪裏在意他彈的什麽。
即恆忽地打了個寒戰。一種狩獵般的氣場從這個姿態雍容的女子身上毫不掩飾地流露出來，她神色自若，絲毫不在乎他人的視線和揣度，閑言與非議，從她眼中迸射的光牢牢鎖定在傅明身上，令後者的錚錚琴音倏然一轉，如斷弦般淒厲掙斷，迴音震蕩在空氣裏留下久久不散的顫動。
一曲驟斷，餘音喑啞刻在眾人心間上，令人如沐烈陽般汗水直流。空氣中還殘留著弦斷後的悲鳴，人群裏鴉雀無聲。
氣氛詭異到了極點，即恆暗道莫非讓自己趕上了一場好戲？他悄悄探出頭看傅明看去，隻見他坐於原地巋然不動，低垂著頭看不太清他的神色，而他的身形卻仿若磐石般教人難以捉摸。這時女子悠然起身拍手叫好，臉上的笑容不改，一邊向傅明走去一邊開口讚道：“得聞傅卿琴音一曲，可教人三日不知食寐，果然名不虛傳。”
她很沒誠意地恭維道，忽地伸手徑直抬起傅明的下頜，笑盈盈欣賞著他重壓之下氣息微喘的神情，話鋒一轉道：“隻是聞卿方才一曲將軍令，初聽時猶如萬馬奔騰，江河滔滔般氣勢恢宏，為何到了末段卻像駑馬失蹄，江水堵塞般淩亂不堪？”她俯身在傅明耳旁低喃，“不知傅卿是否是因為心中有惑亂了心神，才會琴現心聲了？”
即恆自然不會聽清女子對傅明的調笑，他隻是看到周圍烏壓壓的人頭開始攢動，每個人臉上都寫滿了憤怒與嫉恨，但卻沒有一個人敢站出來為他們的大人解圍。傅明收起長琴屈膝起身，強壓著怒
氣的麵上沉靜無波，他退了三步拱了拱手，不卑不亢地說道：“郡主今日親臨太樂府實乃傅明三生有幸，不能做足準備貿然獻曲，還讓郡主見笑了。”
翠衣女子頜首微笑，一雙碧水般的溫柔眸子直勾勾地盯著傅明，將他眼中微不可察的狼狽與微抬下巴時的不遜盡數收攬於心，卻什麽都沒有說。
一片尷尬的沉默蔓延開來，傅明不再言語，低垂著視線麵色蒼白。他緊抿薄唇，似在按捺內心波濤洶湧的情緒，隱隱與翠衣女子形成對峙之勢。一股火藥味混雜著奇怪的媚意升騰起來，愈演愈烈。
在千鈞一發之際，終於有個人走出來笑著打圓場調侃了幾句，又連連招唿其餘的人前來為女子獻藝解悶，緊張的氛圍才開始緩緩鬆解。而傅明則在混亂中被人拉走，看他拂袖而去的背影很顯然氣得肺都要炸了。
即恆終於明白他為什麽會敢明目張膽向和瑾提出挑釁，這種眾星捧月的人往往要麽是不知天高地厚，要麽就是太過自視甚高。而傅明自恃才藝高絕，明顯是後者。
隻是讓他沒想到的是，原來那名女子竟是個郡主？就是王爺的女兒嗎？即恆暗自咋舌，怪不得她眉眼間的傲慢與不屑讓他感到如此眼熟，分明就是和瑾的長大版嘛！
這個對比一經腦海閃過，他馬上就想象到和瑾也像她一樣光天化日調戲美男的場景，心底不由地一陣發笑。然而就在這時，倏地一道視線射來，他一怔，立時向著氣息傳來的方向探去。
方才沒有察覺，那位郡主的身後竟然站著四名身著烏衣的護衛，個個麵無表情，像一尊尊石像沉默地分立於人群中。而當先一位領頭人此時正對著即恆的方向盯來，腰間的長劍散發出沉默而凜冽的寒氣。
即恆心道不妙，趕忙遁去身形翻下屋頂，趁著眾人的注意力全集中在前院時悄悄離開了太樂府。
迴到清和殿後，他將收集到的情報一五一十告知和瑾，對於翠衣女子則是順帶一提。和瑾聽完以後不知為何陷入深深的沉默，即恆直覺是翠衣女子的緣故，心想應該是她認識的人吧。
隻是和瑾重新迴過神時對翠衣女子卻是隻字沒提，徑直問道：“這麽說那個傅明不僅精通樂律，而且樣樣樂器都很拿手了？”
“理論上是如此沒錯。”即恆悠然發表著自己的高見，“不過但凡是人都會有不足，哪裏會有十全十美的人呢？卑職已經打聽清楚，傅明雖然在樂器上樣樣全能，但是他有一項最不拿手的反而是古琴。”
“古琴？”和瑾止住來迴的踱步，轉身驚訝道。
即恆點了點頭：“傅明不擅古琴幾乎沒幾個人知曉，許是名聲太高，怕受人嘲笑。今日還讓那位郡主歪打正著奚落了一把呢。”他難得這麽殷勤，生怕和瑾不相信他的辦事能力，又小聲補充道，“卑職費了很大的勁才從一個同他一起進宮的同鄉嘴裏套出的話，應該不會有錯。”
和瑾似信非信地點了點頭，不置可否。她沉吟著在椅上坐下，忽然又問：“那他最擅長的又是哪一樣？”
“是琵琶。”即恆迴答，他十分誠懇地上前進言道，“公主，卑職認為您不妨在這五天內苦練古琴，到時候攻其短處，殺他個措手不及！”
“嗯，你說得有道理……”和瑾眉心輕皺，撐著下巴若有所思地喃喃。
即恆為她能如此爽快地接受自己的建議感到既意外又欣喜，可是下一刻和瑾就說：“我還是練琵琶吧。”
他未及展開的笑容頓時死在臉上，失聲問道：“為什麽？！”
和瑾很無奈地看了他一眼，聳聳肩說：“五天能幹什麽，我自己有幾兩重我自己清楚。”
“那您就打算坐以待斃，等著輸給他嗎？”即恆瞪大了眼睛，無法相信一向爭強好勝的和瑾會突然這麽消極。她不是寧可鬥得頭破血流，也絕不會不戰自降，落人笑柄嗎？
和瑾卻用一副看傻瓜的表情白了他一眼，不屑地說：“我明白你的意思，可是按你的做法我隻會輸得更慘。”她有理有據地分析道，“你想想，傅明他是樂官，贏了有什麽了不起？而我在他最拿手的項目上輸了，又有誰會笑話我？這不是顯而易見的嗎？”
她攤了攤手，即恆無言以對。滿腔的熱情都在一瞬間墜入冰窖，什麽勁都提不起來了。
……是，他是傻瓜。原來和瑾根本就沒打算贏，虧他失眠了一夜為她出謀劃策，擬定好作戰方案才有計劃有目的地去打探敵情……而這些的這些，都在她輕飄飄的一句話下就被全盤否定了，比最低微的塵埃還要沒有價值。
和瑾瞥見他七分失落三分鄙夷的神情，心裏也有點不高興。她下了多大的決心忍辱負重，去打一場必輸無疑的仗，她還沒抱怨呢，他又在失望個什麽勁？她微揚起下巴不快地質問道：“怎麽了，我說的不對嗎？”
“不，公主的決定再正確不過了，我隻是突然發現自己有多白癡。”即恆毫無抑揚頓挫地說，隨即悶聲地向門外走去。
和瑾奇怪地看著他一臉憂鬱走到門口，忽然反應過來，連忙叫住他：“喂，你幹什麽去？”
“去鋤草。”即恆頓下腳步，自暴自棄地喊道，“反正我沒事做！”
和瑾眨眨眼愣了片刻，忽地浮起一個滿意的笑容。不錯嘛……有進步！
在三月裏暖洋洋的春風中，即恆的心卻像冬日被當頭澆了一盆水似的，拔涼拔涼的。他有一下沒一下地揪著前殿花圃裏初冒苗頭的雜草，為自己的天真和幼稚而愴然發笑。
日頭漸漸升高，腳邊的草屑已堆得沒過了腳麵，一絲細密的汗珠開始自額頭沁出，他抬起手背抹了一把汗，剛直起頭竟感到眼前一陣花白的暈眩。日頭明晃晃地掛在頭頂，無視人們的心情不管不顧揮灑著熱情的光輝。
恍惚間似乎看到殿門口一個翠綠的身影遠遠走來，在白花閃閃的視野中顯得分外不真實。他閉了閉眼睛讓混沌的頭腦清醒一些後看過去，那人已走進了，正提起裙擺飄然踏上清和殿門前的石階。
來人身形高挑，婀娜的身姿輕移著蓮步，在一身初生嫩葉般的綠裳襯托下，如柳樹隨風搖曳著枝條，令人賞心悅目。
弱柳扶風……這是即恆腦海中第一個想到的詞，也許放在她身上並不合適，但她此時姿態的窈窕和神情的柔婉果真能讓人無法將其與前一刻的囂張和輕浮聯係起來。她視若無睹地走進清和殿，就像走進自己家一樣自然，而且宮人們誰都沒有攔她，仿佛她本來就是這裏的一份子。
她的唇邊掛著淡淡的微笑，全然摒去了在太樂府時那股輕佻，目不斜視地走過即恆身邊。
不知為何即恆輕輕鬆了一口氣，驀地身後的腳步聲戛然止住。即恆屏住唿吸，聽到腳步聲猶疑著最終折返迴來，停在了他身邊。
“你？”她清清淡淡地吐出一個字，再沒有他言。可是這個字裏卻滿是理所當然的命令口吻。
即恆隻好抬起頭望向她，心中暗想在太樂府他應該沒有被她發現才是。
陽光落在女子的發頂和肩頭，勾勒出一圈如夢似幻的光暈，她輕輕勾起一絲不加掩飾的笑意，向他投來好奇的目光。隨著她俯身蹲下的動作，高聳挺拔的胸脯先於臉龐奪走了即恆的注意力，她輕笑起來，直視著他溫柔地問道：“幾歲了？”
即恆自知失禮，連忙尷尬地移開視線，驀地聽到她的問話不禁怔了怔，好半天才反應過來喃喃迴道：“十七……”
她的眼
中閃過一絲靈動的光，唇邊笑意加深，繼而又問道：“什麽時候來的？”
“月初。”即恆老實答道。
她輕抿著唇笑得更加燦爛：“你在這裏做什麽呀？”
即恆小心看著她，總覺得有些奇怪，可又說不上哪裏奇怪。他不自覺往後退了退，下意識地看向自己的沾滿泥巴的雙手，言簡意賅地說：“鋤草。”
女子似乎並不滿意他的答案，笑容妍妍搖了搖頭，將身子往前傾，柔聲更正道：“我的意思是……”
“柳絮？真的是你？”一聲驚訝驟然劃破曖昧的氛圍，打斷了女子的進一步親近。和瑾從長廊裏走來，訝然出聲問：“你什麽時候來的？”
名為柳絮的女子戀戀不舍地放棄了即恆，輕輕撣去裙擺沾上的草屑，站起身笑盈盈地說：“昨天晚上剛到京都的，這不，第一時間就來看你了。”
和瑾睨了她一眼，毫不客氣地戳穿她：“你第一時間是去了太樂府吧。”
柳絮噎了一下，斂目輕笑，隨即大大方方地承認：“是啊，聽說太樂府新進了一位絕世美男子，我特地趕早專程去見上一見，果然沒有讓我失望。”
她旋起翠綠的裙擺，悠然飄進正殿廳堂。和瑾似乎習慣了她的脾性，一聲沒吭隨後一起進去，隻在進門前迴頭瞥了即恆一眼，目光輕淡，看不出是什麽意思。寧瑞與另一名宮女很快就將茶水與點心奉上，各自安靜地退出了廳堂，沒有逗留。
即恆伸頭向廳內窺探，就見寧瑞退出來小聲嗬斥他，他連忙將她拉到一邊悄悄地問：“那個叫柳絮的到底是什麽人啊？感覺好嚇人，連公主都在讓著她。”
寧瑞忍著笑遞給他一個同情的眼神，輕聲解釋道：“她是奉陽南王的獨生女，與公主情同姐妹，是公主少有的知心好友。以前常常來清和殿做客的，近幾年聽說因為婚事的緣故一直留在奉陽，幾乎沒怎麽來了……”寧瑞說起她時臉上帶著一種很複雜的表情，“她是名副其實的金枝玉葉，南王十分寵溺她，比先皇寵溺公主還要更勝一籌。所以她偶爾做出一些很出格的事情，南王也隻是睜隻眼閉隻眼。”
她說到“出格的事”時下意識瞥了即恆一眼，忍不住又抿著唇偷笑了一聲。即恆訕訕地揪著野草，大概能猜出是什麽事了，去了太樂府真是不虛此行，他真正見識到天羅的國風是怎麽敗壞的。
連郡主都和公主一個樣，一個比一個流氓！
他沉痛地歎了口氣，
倒是讓寧瑞忽然琢磨著不對味。她迴想著自己應該沒有說什麽特別惹人誤解的話才是，可是一想到即恆的理解能力她又吃不準了。為了以防萬一，她趕緊解釋道：“你不要想太多誤會了，我的話還沒說完。柳絮郡主的確是喜歡美男子，但她完全是以欣賞的態度來看待，我說的出格的事情也就是她從來不把這種事當做羞恥來遮遮掩掩。”
“嗯，哦……”即恆點點頭，不作表態。
寧瑞觀察著他的神情怎麽也不像相信的樣子，心急上火地強調說：“你別不信啊。也許她的某些行為看起來略微不羈，但是為人落落大方又不拘小節……而且也不是真的無人管束，再怎麽說南王也不會容許女兒敗壞自己的名節……”
她越說越語無倫次，即恆覺得寧瑞有點神經質，便連連點頭表示自己已經十分清楚。可是他越這樣寧瑞就越感到一絲負罪感，好像是自己故意抹黑了柳絮的名聲似的，心裏頭一股焦火燒起來。可是她又實在想不出更妥帖的話來解釋，越描貌似隻會越黑。饒是她這般伶牙俐齒在遇到即恆這種腦迴路與普通人完全不一樣的，她也實在沒轍。
最後她隻好長歎一聲投降，悻悻地說道：“算了算了，你把我剛才說的話全忘掉吧，記住了嗎？全部都、忘、掉！”
她揪著眉頭一字一句地說，神情格外認真。
即恆啞然失笑，寬慰她道：“我知道了，你不用這麽緊張。我會忘掉的。”
寧瑞心中真不是滋味，隻怪自己嘴太長。末了她仍舊不放心，臨走前又忍不住重複一遍“忘掉哦，一定要忘掉！”才憂心忡忡地離開。
即恆莫名其妙地看著她匆匆遠去的背影，心想：他說什麽了嗎？他什麽也沒說啊。