竹屋外，向擎蒼依靠在溪邊玲瓏山石上，心不在焉地撥弄著手中的玉簫，雖然嚴寒砭骨，他卻任由風霜侵襲，隻是眉頭緊皺，怔怔的想著心事。
“向大哥”，朱嵐岫款款走來，她想對向擎蒼展露微笑，心中愁苦堆積，卻笑不出來。
向擎蒼陡然見到嵐岫，眼睛裏頓現光彩，心髒擂鼓般跳動，愁腸觸動，他胸中的思念和悲愁，一齊傾瀉出來，上前緊抱住她，深深吻她，溫柔而又霸道，讓她有片刻無法唿吸。
當他們終於分開來的時候，向擎蒼目不轉睛地盯著嵐岫，他的眼光熱烈而鷙猛，似乎要看進她內心深處去，“我知道你心裏藏著很多事情，為什麽不能告訴我，讓我和你一起分擔？”
朱嵐岫定睛凝視，淚珠從她眼眶中無法控製的湧了出來，沿頰滾落。“不要逼我”，她囁嚅著，“我……有我的苦衷……”
“好吧，我不逼你”，向擎蒼眼神真摯，“但是不要太苦了自己，好嗎？”
朱嵐岫微微頷首，複又幽幽長歎，黯然垂淚。
兩人相依相偎許久，朱嵐岫才道：“我們一起去見陸大人吧，我又有了新的發現，要告訴他。”
向擎蒼點點頭，忽道：“大人要納妾了，你知道嗎？”
“是可兒？”朱嵐岫歎氣，“端妃留下的那支發簪，陸大人送給了可兒，我見過她戴在頭上”。
“是的”，向擎蒼的神情也有些異樣，“聽說可兒已經有了身孕。我原本有些疑慮，可兒和綺紅都是萬花樓的人，怎麽那麽巧的都進了陸府。但是大人……他似乎很迷戀可兒，已經到了離不開她的地步”。
朱嵐岫垂首默默，好一會兒才低聲道：“走吧。”
向擎蒼和朱嵐岫一起踏著月色去了陸府。陸炳和可兒、董慧芬都在偏廳內，正在商議擺宴席的事兒，可兒願意不計名分服侍陸炳，但陸炳和董慧芬都說不能委屈了她。
向擎蒼和朱嵐岫是陸府的的常客，直接被下人帶進了偏廳。可兒和董慧芬忙起身見禮。
朱嵐岫的目光又落在可兒的發簪上，想起端妃，心中隱隱作痛。
陸炳爽朗笑道：“你們來得正好，這個月十五我要迎娶可兒，到時候還要請兩位到府上喝杯喜酒。”
向擎蒼對著可兒作揖，“未來嫂子，在下有禮了”。
可兒滿臉通紅。陸炳和董慧芬都笑了起來，綺紅也在一旁偷樂。朱嵐岫勉強一笑
，心中卻苦澀不已。
陸炳知道向擎蒼和朱嵐岫是有事登門，便讓董慧芬帶著可兒和綺紅先下去了。
“羅刹是司馬南和白木槿的私生女？”陸炳深感震驚，“白木槿十四歲生下女兒，依照年齡推算，羅刹現今的年齡應該是二十二歲。但據我所知，王貴妃、盧靖妃、杜康妃和趙榮妃四人的年齡都在二十五歲以上”。他稍稍一頓，又道：“我會稟明皇上，詳細調查這四個人的底細。”
朱嵐岫道：“現在看來，王貴妃的嫌疑最大。白槿教的人擅長易容和改容術，年齡作假更不在話下。調查底細的話，未必能查出什麽來。”
陸炳點頭同意，轉念又道：“司馬南說皇上迷信道教，可以利用這一點助羅刹登上皇後寶座。這說明，司馬南和那幫道士的關係非同一般，難道說，他就是……”
“父皇最信任的就是那幾個道士，如果司馬南混入其中，父皇隨時都有危險”，陶仲文身披鶴氅、披頭散發的身影驟然闖入腦海，朱嵐岫的心髒猛的緊了緊，有股冷氣直透心底。
陸炳劍眉聳揚，“這幫道士不好惹，一個不謹慎，就會被他們反咬一口。隻能暗中留心，暫時還不要告訴皇上”。
向擎蒼突然想到了什麽，“那個神鴆教的教主艾瑪，也就是閻王，今年有多大年紀了？”
朱嵐岫略作思忖，道：“我師父玉虛道長說，摩炎死的時候，艾瑪隻有十歲。摩炎死於正德十五年，照此推算，艾瑪今年應該是三十二歲左右。”
向擎蒼臉現困惑之色，可兒和綺紅都是十五六歲的小姑娘，在年齡上完全不符。
朱嵐岫知道擎蒼的心思，也默然不言。
陸炳卻沒有想到這一層，見二人情狀有異，奇道：“怎麽突然問起閻王來了，你們找到什麽關於閻王的線索了嗎？”
向擎蒼忙道：“還沒有，我隻是突然想起來，隨口問問。”
陸炳也沒有起疑，他這幾日一門心思都在操辦納妾事宜上。陸炳和可兒已經到了如膠似漆的地步，更何況可兒還懷了他的骨肉，他已暗下決心，絕對不能再辜負了這個我見猶憐的小女子。
朱秀貞挺著肚子來到了淩雲軒，她已經有近四個月的身孕，腹部微微隆起。
朱嵐岫忙扶她坐下，“姑姑，你的身子不方便，還是少走動好，以後我會常去看你的”。
朱秀貞笑著歎氣，“成天待在公主府裏，會悶死人的，總要讓
我出來透透氣”。她忽的斂去笑意，滿臉嚴肅，“皇兄是越來越不像話了，昨日我到西苑去，正碰上陶仲文和陶世恩給皇兄進獻仙丹，據說是詔選八歲至十四歲的童女三百人，十歲以下的童男一百六十人入宮，用童男童女之溲（小便），整整煉製了三天才煉成的。先前不是才詔選十三歲左右的童女一百六十人養在西苑，要取她們的第一次天癸作藥引合入‘丹鉛’中。這迴又從民間弄來了這麽多的童男童女，那梁高輔和陶仲文整日胡亂折騰，皇兄居然對他們言聽計從。你說那丹藥，真能延年益壽嗎？”
朱嵐岫臉上的血色漸漸褪去，煉丹爐裏熊熊燃燒的火焰又開始灼燒她的頭腦，她昏然失措的，幾乎是呻吟般迸出一句話來：“藥引根本不是……不是童男童女之溲……而是……是他們的性命。”她斷斷續續的將那天晚上的所見告訴朱秀貞。
朱秀貞聽後雙目直勾勾的瞪著嵐岫，好半晌才發出一聲恐懼已極的低喊：“太殘忍了，實在太殘忍了！”
“四百多個鮮活的小生命，就這樣一夜之間消失了，連屍骨都不曾留存……”朱嵐岫已經咽不成聲。
朱秀貞激動起來，聲音高亢而悲憤，“簡直就是個昏君！上迴差點被一群宮女勒死，他還不思悔改。現在又害死這麽多的孩子，就不怕遭天譴嗎！”
“姑姑，當心身子”，朱嵐岫暗悔失言，萬一朱秀貞因過於激動而動了胎氣，她的罪過可就大了。自己雖激動，卻還要極力安撫朱秀貞。
朱秀貞漸漸的冷靜下來，“皇兄的事情，我是有心無力，也管不了。還是先說說你的事吧”。
“我的事？”朱嵐岫一驚，有種不祥的預感從心底升騰而起。
朱秀貞正色道：“雲南沐王府的黔國公沐朝輔上書求婚，請求皇上把你賜給他的兒子沐融。”
朱嵐岫虛弱吐字：“父皇……應允了嗎？”
“皇兄一開始震怒，皇室有規定，不許文武大臣的子弟娶公主為妻，沐朝輔此舉分明是不把皇上放在眼裏。可是轉念一想，雲南沐王府不僅在地方相對獨立，而且還擁有相當強勁的軍力，相當於統治著一個獨立的小王國。皇兄正對他們有所顧忌，如果公主下嫁，等同和親，不但可以借此籠絡人心，還有利於監視他們的舉動，可謂一舉兩得”，朱秀貞長歎一口氣，“皇兄還說，他在斷情山莊見你和那沐融似乎頗為投緣，如此一來，也算是成就一樁美好姻緣。我在一旁也不好說什麽，總不能對皇兄說，你早已心有所屬吧”
。
朱嵐岫隻覺得全身的血液迅速凝結，她以為沐融是個溫潤如玉的謙謙君子，不料他竟以小人之舉償私心之願，自己實在太高估他了。她的眼中漲滿了慌亂與無助，“這麽說，事已成定局了？”
朱秀貞難過又同情地接口：“那倒還沒有，皇兄說不能這麽輕易答應，要等他們有立功表現，再作為獎賞，把公主嫁過去。我今天來告訴你這些，就是讓你趕緊想個法子，一旦聖意下達，就沒有轉圜的餘地了。”
“作為獎賞？”朱嵐岫重重的喘著氣，眼裏浮起淚光，“我能有什麽辦法可想，我的命運，從來就不掌握在自己手中”。
朱秀貞似有觸動，也蹙起了眉，“這迴我自身難保，也保不得你了。陶仲文進獻仙丹的時候，嚴嵩和嚴世蕃也在場。我發現嚴世蕃一直不懷好意地盯著我瞧看，眼神甚是怪異，我擔心，他已經認出我就是那個賈公子了”。
朱嵐岫強忍住悲戚，反過來安慰她，“就算認出來，無憑無據，他嚴世蕃也奈何你不得”。
“公主”，杜鵑匆匆跑了進來，“奴婢剛才去禦花園，經過儲秀宮時聽到宮女議論，皇上派昌芳公公前來傳喚惠妃到西苑萬壽宮，據說皇上龍顏大怒，也不知出了什麽大事”。
“我去瞧瞧”，朱秀貞當即起身。
“我陪姑姑一道去吧”，朱嵐岫擔心惠妃，也隨同前往。
萬壽宮內的氣氛沉悶得可怕。除了惠妃外，還有盧靖妃也在場。
嘉靖逼視著惠妃，“前去為你診視的太醫告訴朕，你長期使用含有麝香的藥物，該藥之毒經久滯留積蓄在任督二脈內，導致你將終生不孕。可有此事？”
惠妃麵露惶恐，“臣妾……臣妾使用的藥物裏含有麝香？將致終生不孕？”她的雙眸迅速泛起淚霧，繼而掩麵痛哭起來，“怎麽會這樣，臣妾一心想為皇上誕下龍嗣，還虔心到欽安殿向玄天上帝求子，是什麽人蓄意陷害臣妾嗎？”
惠妃傷痛欲絕的表演太過真切動人，嘉靖也不能不為之動容，他的語氣不再生硬，“你仔細迴想一下，是否使用過什麽可能含有麝香的藥物？”
惠妃可憐兮兮的睜大了眼睛，對著嘉靖茫然搖頭，“臣妾身體康健，不曾服用過什麽藥物”。
一旁盧靖妃按耐不住了，“皇上，臣妾倒是想起一件事來，有一迴臣妾到惠妃妹妹的住處，見到她將一種蜜丸塞入肚臍內，臣妾覺得好奇，就問那是什麽。妹妹說，那是王
貴妃賞給她的香肌丸，用後可使人膚如凝脂、肌香甜蜜”。
惠妃有些發怔，靖妃這話顯然是編出來的。但她混沌的思維很快被嘉靖的話打斷，“靖妃所言是否屬實？”
惠妃略略在心裏掙紮了一會兒後，很快鎮定下來，“臣妾的確一直在使用王貴妃饋贈的香肌丸，貴妃姐姐說她用著效果極好，一身凝肌雪膚吹彈可破，甚得皇上的歡心。臣妾想著貴妃姐姐是一片好意……”
“一派胡言！”嘉靖怒不可遏，“王慕顏哪裏有什麽凝肌雪膚，幾時又討得過朕的歡心！”
靖妃暗自得意，“那香肌丸是否有問題，皇上一查便知”。
嘉靖立刻派人去儲秀宮取香肌丸，同時宣召太醫。
朱秀貞和朱嵐岫趕到時，太醫已經查證，惠妃長期使用的香肌丸，確實含有大量的麝香。
嘉靖震怒之際，下令徹查此事。
事情的緣起，是嘉靖昨夜難得想起靖妃，召她侍寢。二人閑談之間，靖妃提及惠妃長時間頻繁侍寢，卻至今無孕，應該請個太醫瞧瞧。嘉靖覺得有理，早晨便讓太醫到儲秀宮問診，於是便診斷出了一場風波。
朱秀貞眼角餘光掠過靖妃，見她杏眼閃爍，嘴角上翹，周身散發著令人莫可預測的倨傲之氣，立刻就明白這是靖妃針對王貴妃設計的陰謀。自從方皇後精神失常後，嘉靖就一直有廢後的意向，但是選誰為下一任皇後很是令他頭痛，王貴妃是太子的生母，又身為貴妃，理所當然是最佳皇後人選，但是嘉靖不喜歡王貴妃，故猶豫未決。加上他偏愛惠妃和榮妃，盼著她們早日誕下皇子，廢後之事也就暫時擱下來了。
靖妃和惠妃離開後，朱秀貞忍不住歎氣，“皇兄，你還是讓太醫去給皇後治病吧。這樣拖著也不是辦法，事關皇家顏麵，皇後終究是皇後，何況她還救過皇兄的命。攘外必先安內，皇兄若不想後宮大亂，就要先保住皇後”。
“我會好好考慮的”，嘉靖軟下聲調，“貞兒，你先迴去，我正好有話要對雲錦公主說”。
朱秀貞無奈的看了朱嵐岫一眼，緩步走開了。
朱嵐岫以為嘉靖要對她說沐融的事情，她痙攣著雙手，等待命運判官的宣判。
嘉靖說的卻是另外一迴事，他將那張畫在人皮上的藏書圖遞給朱嵐岫，“我思來想去，尋找兵書的事情，還是應該交給你們去做。那四句似詩非詩的偈語，我絞盡腦汁也想不出謎底，需要集合你和陸炳、向擎蒼
三人的智慧多加研究，待謎底揭曉，再商議尋書事宜”。
朱嵐岫接過那張人皮，她的手抖得厲害。
嘉靖看在眼裏，表麵上力持平靜，心中卻如潮水翻湧不已，“你娘的事情，你……恨我嗎？”
朱嵐岫心亂而苦惱地搖搖頭，“百善孝為先，怎能恨自己的父母”，她靜靜地望著嘉靖，默然開口：“娘讓我永遠記住自己是皇上的女兒，是尊貴的雲錦公主，和白槿教沒有任何關係。”
嘉靖喉間重重一哽，“是劫是緣，現在都已經不重要了”。
“向大哥”，朱嵐岫款款走來，她想對向擎蒼展露微笑，心中愁苦堆積，卻笑不出來。
向擎蒼陡然見到嵐岫，眼睛裏頓現光彩，心髒擂鼓般跳動，愁腸觸動，他胸中的思念和悲愁，一齊傾瀉出來，上前緊抱住她，深深吻她，溫柔而又霸道，讓她有片刻無法唿吸。
當他們終於分開來的時候，向擎蒼目不轉睛地盯著嵐岫，他的眼光熱烈而鷙猛，似乎要看進她內心深處去，“我知道你心裏藏著很多事情，為什麽不能告訴我，讓我和你一起分擔？”
朱嵐岫定睛凝視，淚珠從她眼眶中無法控製的湧了出來，沿頰滾落。“不要逼我”，她囁嚅著，“我……有我的苦衷……”
“好吧，我不逼你”，向擎蒼眼神真摯，“但是不要太苦了自己，好嗎？”
朱嵐岫微微頷首，複又幽幽長歎，黯然垂淚。
兩人相依相偎許久，朱嵐岫才道：“我們一起去見陸大人吧，我又有了新的發現，要告訴他。”
向擎蒼點點頭，忽道：“大人要納妾了，你知道嗎？”
“是可兒？”朱嵐岫歎氣，“端妃留下的那支發簪，陸大人送給了可兒，我見過她戴在頭上”。
“是的”，向擎蒼的神情也有些異樣，“聽說可兒已經有了身孕。我原本有些疑慮，可兒和綺紅都是萬花樓的人，怎麽那麽巧的都進了陸府。但是大人……他似乎很迷戀可兒，已經到了離不開她的地步”。
朱嵐岫垂首默默，好一會兒才低聲道：“走吧。”
向擎蒼和朱嵐岫一起踏著月色去了陸府。陸炳和可兒、董慧芬都在偏廳內，正在商議擺宴席的事兒，可兒願意不計名分服侍陸炳，但陸炳和董慧芬都說不能委屈了她。
向擎蒼和朱嵐岫是陸府的的常客，直接被下人帶進了偏廳。可兒和董慧芬忙起身見禮。
朱嵐岫的目光又落在可兒的發簪上，想起端妃，心中隱隱作痛。
陸炳爽朗笑道：“你們來得正好，這個月十五我要迎娶可兒，到時候還要請兩位到府上喝杯喜酒。”
向擎蒼對著可兒作揖，“未來嫂子，在下有禮了”。
可兒滿臉通紅。陸炳和董慧芬都笑了起來，綺紅也在一旁偷樂。朱嵐岫勉強一笑
，心中卻苦澀不已。
陸炳知道向擎蒼和朱嵐岫是有事登門，便讓董慧芬帶著可兒和綺紅先下去了。
“羅刹是司馬南和白木槿的私生女？”陸炳深感震驚，“白木槿十四歲生下女兒，依照年齡推算，羅刹現今的年齡應該是二十二歲。但據我所知，王貴妃、盧靖妃、杜康妃和趙榮妃四人的年齡都在二十五歲以上”。他稍稍一頓，又道：“我會稟明皇上，詳細調查這四個人的底細。”
朱嵐岫道：“現在看來，王貴妃的嫌疑最大。白槿教的人擅長易容和改容術，年齡作假更不在話下。調查底細的話，未必能查出什麽來。”
陸炳點頭同意，轉念又道：“司馬南說皇上迷信道教，可以利用這一點助羅刹登上皇後寶座。這說明，司馬南和那幫道士的關係非同一般，難道說，他就是……”
“父皇最信任的就是那幾個道士，如果司馬南混入其中，父皇隨時都有危險”，陶仲文身披鶴氅、披頭散發的身影驟然闖入腦海，朱嵐岫的心髒猛的緊了緊，有股冷氣直透心底。
陸炳劍眉聳揚，“這幫道士不好惹，一個不謹慎，就會被他們反咬一口。隻能暗中留心，暫時還不要告訴皇上”。
向擎蒼突然想到了什麽，“那個神鴆教的教主艾瑪，也就是閻王，今年有多大年紀了？”
朱嵐岫略作思忖，道：“我師父玉虛道長說，摩炎死的時候，艾瑪隻有十歲。摩炎死於正德十五年，照此推算，艾瑪今年應該是三十二歲左右。”
向擎蒼臉現困惑之色，可兒和綺紅都是十五六歲的小姑娘，在年齡上完全不符。
朱嵐岫知道擎蒼的心思，也默然不言。
陸炳卻沒有想到這一層，見二人情狀有異，奇道：“怎麽突然問起閻王來了，你們找到什麽關於閻王的線索了嗎？”
向擎蒼忙道：“還沒有，我隻是突然想起來，隨口問問。”
陸炳也沒有起疑，他這幾日一門心思都在操辦納妾事宜上。陸炳和可兒已經到了如膠似漆的地步，更何況可兒還懷了他的骨肉，他已暗下決心，絕對不能再辜負了這個我見猶憐的小女子。
朱秀貞挺著肚子來到了淩雲軒，她已經有近四個月的身孕，腹部微微隆起。
朱嵐岫忙扶她坐下，“姑姑，你的身子不方便，還是少走動好，以後我會常去看你的”。
朱秀貞笑著歎氣，“成天待在公主府裏，會悶死人的，總要讓
我出來透透氣”。她忽的斂去笑意，滿臉嚴肅，“皇兄是越來越不像話了，昨日我到西苑去，正碰上陶仲文和陶世恩給皇兄進獻仙丹，據說是詔選八歲至十四歲的童女三百人，十歲以下的童男一百六十人入宮，用童男童女之溲（小便），整整煉製了三天才煉成的。先前不是才詔選十三歲左右的童女一百六十人養在西苑，要取她們的第一次天癸作藥引合入‘丹鉛’中。這迴又從民間弄來了這麽多的童男童女，那梁高輔和陶仲文整日胡亂折騰，皇兄居然對他們言聽計從。你說那丹藥，真能延年益壽嗎？”
朱嵐岫臉上的血色漸漸褪去，煉丹爐裏熊熊燃燒的火焰又開始灼燒她的頭腦，她昏然失措的，幾乎是呻吟般迸出一句話來：“藥引根本不是……不是童男童女之溲……而是……是他們的性命。”她斷斷續續的將那天晚上的所見告訴朱秀貞。
朱秀貞聽後雙目直勾勾的瞪著嵐岫，好半晌才發出一聲恐懼已極的低喊：“太殘忍了，實在太殘忍了！”
“四百多個鮮活的小生命，就這樣一夜之間消失了，連屍骨都不曾留存……”朱嵐岫已經咽不成聲。
朱秀貞激動起來，聲音高亢而悲憤，“簡直就是個昏君！上迴差點被一群宮女勒死，他還不思悔改。現在又害死這麽多的孩子，就不怕遭天譴嗎！”
“姑姑，當心身子”，朱嵐岫暗悔失言，萬一朱秀貞因過於激動而動了胎氣，她的罪過可就大了。自己雖激動，卻還要極力安撫朱秀貞。
朱秀貞漸漸的冷靜下來，“皇兄的事情，我是有心無力，也管不了。還是先說說你的事吧”。
“我的事？”朱嵐岫一驚，有種不祥的預感從心底升騰而起。
朱秀貞正色道：“雲南沐王府的黔國公沐朝輔上書求婚，請求皇上把你賜給他的兒子沐融。”
朱嵐岫虛弱吐字：“父皇……應允了嗎？”
“皇兄一開始震怒，皇室有規定，不許文武大臣的子弟娶公主為妻，沐朝輔此舉分明是不把皇上放在眼裏。可是轉念一想，雲南沐王府不僅在地方相對獨立，而且還擁有相當強勁的軍力，相當於統治著一個獨立的小王國。皇兄正對他們有所顧忌，如果公主下嫁，等同和親，不但可以借此籠絡人心，還有利於監視他們的舉動，可謂一舉兩得”，朱秀貞長歎一口氣，“皇兄還說，他在斷情山莊見你和那沐融似乎頗為投緣，如此一來，也算是成就一樁美好姻緣。我在一旁也不好說什麽，總不能對皇兄說，你早已心有所屬吧”
。
朱嵐岫隻覺得全身的血液迅速凝結，她以為沐融是個溫潤如玉的謙謙君子，不料他竟以小人之舉償私心之願，自己實在太高估他了。她的眼中漲滿了慌亂與無助，“這麽說，事已成定局了？”
朱秀貞難過又同情地接口：“那倒還沒有，皇兄說不能這麽輕易答應，要等他們有立功表現，再作為獎賞，把公主嫁過去。我今天來告訴你這些，就是讓你趕緊想個法子，一旦聖意下達，就沒有轉圜的餘地了。”
“作為獎賞？”朱嵐岫重重的喘著氣，眼裏浮起淚光，“我能有什麽辦法可想，我的命運，從來就不掌握在自己手中”。
朱秀貞似有觸動，也蹙起了眉，“這迴我自身難保，也保不得你了。陶仲文進獻仙丹的時候，嚴嵩和嚴世蕃也在場。我發現嚴世蕃一直不懷好意地盯著我瞧看，眼神甚是怪異，我擔心，他已經認出我就是那個賈公子了”。
朱嵐岫強忍住悲戚，反過來安慰她，“就算認出來，無憑無據，他嚴世蕃也奈何你不得”。
“公主”，杜鵑匆匆跑了進來，“奴婢剛才去禦花園，經過儲秀宮時聽到宮女議論，皇上派昌芳公公前來傳喚惠妃到西苑萬壽宮，據說皇上龍顏大怒，也不知出了什麽大事”。
“我去瞧瞧”，朱秀貞當即起身。
“我陪姑姑一道去吧”，朱嵐岫擔心惠妃，也隨同前往。
萬壽宮內的氣氛沉悶得可怕。除了惠妃外，還有盧靖妃也在場。
嘉靖逼視著惠妃，“前去為你診視的太醫告訴朕，你長期使用含有麝香的藥物，該藥之毒經久滯留積蓄在任督二脈內，導致你將終生不孕。可有此事？”
惠妃麵露惶恐，“臣妾……臣妾使用的藥物裏含有麝香？將致終生不孕？”她的雙眸迅速泛起淚霧，繼而掩麵痛哭起來，“怎麽會這樣，臣妾一心想為皇上誕下龍嗣，還虔心到欽安殿向玄天上帝求子，是什麽人蓄意陷害臣妾嗎？”
惠妃傷痛欲絕的表演太過真切動人，嘉靖也不能不為之動容，他的語氣不再生硬，“你仔細迴想一下，是否使用過什麽可能含有麝香的藥物？”
惠妃可憐兮兮的睜大了眼睛，對著嘉靖茫然搖頭，“臣妾身體康健，不曾服用過什麽藥物”。
一旁盧靖妃按耐不住了，“皇上，臣妾倒是想起一件事來，有一迴臣妾到惠妃妹妹的住處，見到她將一種蜜丸塞入肚臍內，臣妾覺得好奇，就問那是什麽。妹妹說，那是王
貴妃賞給她的香肌丸，用後可使人膚如凝脂、肌香甜蜜”。
惠妃有些發怔，靖妃這話顯然是編出來的。但她混沌的思維很快被嘉靖的話打斷，“靖妃所言是否屬實？”
惠妃略略在心裏掙紮了一會兒後，很快鎮定下來，“臣妾的確一直在使用王貴妃饋贈的香肌丸，貴妃姐姐說她用著效果極好，一身凝肌雪膚吹彈可破，甚得皇上的歡心。臣妾想著貴妃姐姐是一片好意……”
“一派胡言！”嘉靖怒不可遏，“王慕顏哪裏有什麽凝肌雪膚，幾時又討得過朕的歡心！”
靖妃暗自得意，“那香肌丸是否有問題，皇上一查便知”。
嘉靖立刻派人去儲秀宮取香肌丸，同時宣召太醫。
朱秀貞和朱嵐岫趕到時，太醫已經查證，惠妃長期使用的香肌丸，確實含有大量的麝香。
嘉靖震怒之際，下令徹查此事。
事情的緣起，是嘉靖昨夜難得想起靖妃，召她侍寢。二人閑談之間，靖妃提及惠妃長時間頻繁侍寢，卻至今無孕，應該請個太醫瞧瞧。嘉靖覺得有理，早晨便讓太醫到儲秀宮問診，於是便診斷出了一場風波。
朱秀貞眼角餘光掠過靖妃，見她杏眼閃爍，嘴角上翹，周身散發著令人莫可預測的倨傲之氣，立刻就明白這是靖妃針對王貴妃設計的陰謀。自從方皇後精神失常後，嘉靖就一直有廢後的意向，但是選誰為下一任皇後很是令他頭痛，王貴妃是太子的生母，又身為貴妃，理所當然是最佳皇後人選，但是嘉靖不喜歡王貴妃，故猶豫未決。加上他偏愛惠妃和榮妃，盼著她們早日誕下皇子，廢後之事也就暫時擱下來了。
靖妃和惠妃離開後，朱秀貞忍不住歎氣，“皇兄，你還是讓太醫去給皇後治病吧。這樣拖著也不是辦法，事關皇家顏麵，皇後終究是皇後，何況她還救過皇兄的命。攘外必先安內，皇兄若不想後宮大亂，就要先保住皇後”。
“我會好好考慮的”，嘉靖軟下聲調，“貞兒，你先迴去，我正好有話要對雲錦公主說”。
朱秀貞無奈的看了朱嵐岫一眼，緩步走開了。
朱嵐岫以為嘉靖要對她說沐融的事情，她痙攣著雙手，等待命運判官的宣判。
嘉靖說的卻是另外一迴事，他將那張畫在人皮上的藏書圖遞給朱嵐岫，“我思來想去，尋找兵書的事情，還是應該交給你們去做。那四句似詩非詩的偈語，我絞盡腦汁也想不出謎底，需要集合你和陸炳、向擎蒼
三人的智慧多加研究，待謎底揭曉，再商議尋書事宜”。
朱嵐岫接過那張人皮，她的手抖得厲害。
嘉靖看在眼裏，表麵上力持平靜，心中卻如潮水翻湧不已，“你娘的事情，你……恨我嗎？”
朱嵐岫心亂而苦惱地搖搖頭，“百善孝為先，怎能恨自己的父母”，她靜靜地望著嘉靖，默然開口：“娘讓我永遠記住自己是皇上的女兒，是尊貴的雲錦公主，和白槿教沒有任何關係。”
嘉靖喉間重重一哽，“是劫是緣，現在都已經不重要了”。