夜間輾轉難眠，屋外風驟起，竹林嗖嗖作響，攪得朱嵐岫芳心大亂，腦中交纏著許多淩亂的畫麵，她披衣來到案桌前坐下，斜靠在椅背上，眼神迷離，沉浸在繚亂的思緒當中，桌上的紗燈散發著昏黃溫和的光，而她就隱在迷光暗影裏，仿佛置身於一個虛無空靈的幻境。
深夜，皇宮的禦花園內，一個女子的身影如鬼魅般在花木叢中飄然而過。她在一棵木槿樹前停了下來，將手伸進樹洞中，取出了一個小竹筒，打開來，裏麵有一張折疊整齊的字條……
朱嵐岫迷蒙中竟歪在椅子上沉沉睡去，直到沈婧喚她才驚醒。窗外仍是一片漆黑。“什麽時辰了？”她頭腦昏沉。
沈婧輕聲道：“四更天了，快上床歇息吧”。她說著扶朱嵐岫起身，待她上了床榻躺下，為她蓋好薄衾，放下紗帳才離去。
再度睜眼時天已大亮，沈婧一大早就出宮去了，朱嵐岫匆匆洗漱完畢，就帶著杜鵑去了坤寧宮。坤寧宮內已經高朋滿座，後宮的嬪妃、女官等都來給皇後賀壽了。
方皇後端坐主位，頭戴皂彀冠附翠博山，上飾金龍翊珠。身著深青色繡團褙子，鞠衣紅色，前後織金雲龍紋。黃色織金彩色雲龍紋帶、玉花彩結綬，以紅綠線羅為結。通身十分喜慶鮮豔。她的兩側環坐著幾位較有身份的妃子。放眼望去，緊挨著皇後而坐的是兩位貴妃。左側的閻貴妃刻意打扮了一番，濃妝豔抹，愈加顯得妖嬈嫵媚；右側是麵如滿月的王貴妃，閻貴妃生下的的長子早早夭折，王貴妃所生的次子朱載壑便理所當然地被立為太子，母憑子貴，更顯得雍容華貴，氣度不凡。
挨著王貴妃而坐的是杜康妃，杜康妃為嘉靖生下了第三個兒子朱載垕，她鼻膩鵝脂，淺笑盈盈，觀之可親。身段尤其優美，多一分則偏豐滿，少一分便顯羸弱，婀娜多姿；再過來是盧靖妃，她是嘉靖四子朱載圳的生母，櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。下巴尖尖的，長相有些刻薄，身形則顯得纖弱單薄；坐在最外麵的是身懷六甲的趙榮妃，她的腹部高高隆起，一張鵝蛋臉比平日裏圓潤了不少。雲髻半挽，優雅中帶著幾分慵懶。這些妃子當中，趙榮妃算是容貌非常出挑的，與曹端妃不相上下。她膚如凝脂，螓首蛾眉，莊妍靚雅，風度超群。還未生育就晉封為榮妃，足可見嘉靖對她的寵愛程度。隻不過端妃溫婉秀雅，而榮妃高傲冷豔，相較之下嘉靖對溫柔的端妃更偏愛一些。
另一側，閻貴妃身邊坐著的是剛剛誕下嘉善公主朱素嫃的張德妃。張德妃有一張白淨的小圓臉，一雙
麋鹿般大而水靈的眼睛沒有一絲修飾，雖已為人母，看上去仍純淨得如同孩子，給人一種難得一見的純真感；依次過來是曹端妃，她依舊神情淡淡，旁人甚難猜透她的心思。
一屋子的鶯鶯燕燕，環肥燕瘦、爭芳競豔、各有千秋，朱嵐岫著實有些眼花繚亂之感。她稍稍定神，而後款步上前，向方皇後和眾妃行參拜之禮。
“免了吧”，對於朱嵐岫的姍姍來遲，方皇後的不悅明顯寫在了臉上，語氣也不太和善。
“杜鵑”，朱嵐岫低喚，依舊跪在地上。
杜鵑跪行上前，雙手將那裝有青瓷茶具的紅色緞麵盒子雙手呈上，方皇後的貼身侍女臘月代她接了過來。方皇後打開盒子一瞧，臉色頓時緩和，笑意微現，“難得你有這份心意，本宮已準備了上等好茶，在場的賓客正好有八位，臘月，將這副茶具拿去燙洗，給幾位娘娘和公主泡一壺好茶。
臘月笑容甜美，乖巧伶俐，深得方皇後歡心，她應聲捧著茶具退下。方皇後見朱嵐岫還跪在地上，眉頭微微一皺，“快起來入座吧，若是讓皇上見著了，還以為本宮虧待了你”。
朱嵐岫徐徐起身，挨著曹端妃在最外側的空位上坐了下來。二人互視了一眼，用眼神問候對方。
臘月端著一個非常精致的純銀雕花盤子走了進來，上麵擺放著已經燙洗好的茶壺、茶甌和八隻茶盞。王貴妃眼尖，立即相中自己喜歡的牡丹花紋，“姐姐”，她親昵地喚皇後，“妹妹可以自己挑選喜歡的茶盞嗎？”
方皇後嘴角一撇，這麽親熱的稱唿她聽得刺耳，但她又極快地展現了虛假的笑容，“當然可以。大家喜歡什麽樣的茶盞，都自行挑選吧”。
王貴妃剛取出那隻牡丹花紋的茶盞，另一隻芙蓉花紋的茶盞也即刻被閻貴妃搶了去。其她幾位也都不客氣，爭著挑選。趙榮妃身子不方便，張德妃替她選了一隻，兩人看起來感情頗好。隻剩下曹端妃和朱嵐岫端坐不動，臘月將盤子內剩下的兩隻茶盞端了過來，二人這才起身，各自取了離自己近的那一隻。方皇後則用自己平日裏使用的銀杯飲茶。
方皇後的另一位侍女婉卿已汲取清泉，碾碎茶末放入青瓷茶壺當中。婉卿長相也不錯，隻是顯得十分羸弱憔悴。她形容瘦削，瘦得手腕上的青筋清晰可見，有幾分可怖。
當泉水燒沸，冒出蟹眼一樣的氣泡時，臘月便懸壺高衝，頓時茶香四溢。臘月將茶壺中的茶湯注入茶甌中，婉卿端起茶甌，先為方皇後和坐在同一側
的閻貴妃、張德妃、曹端妃一一斟茶，之後婉卿揭開壺蓋，將茶葉倒掉，重新換上一泡新茶，臘月又將水壺高高舉起衝下。朱嵐岫認真地看著臘月，見她左手手肘輕抬，動作迅速而優美輕盈，壺中水直瀉而下，茶葉上下翻騰，不覺露出了讚賞的微笑。婉卿將茶甌中的茶湯分置於朱嵐岫和另一側王貴妃、杜康妃和盧靖妃的茶盞中，臘月再度更換茶葉重新衝泡。婉卿將盛放茶甌的托盤置於趙榮妃身旁的條幾上，後退兩步，臘月上前將已衝泡好的茶湯注入茶甌中，婉卿欲上前斟茶時忽然腳下打滑，正與迴身的臘月撞了個滿懷，臘月受驚之下手抓不穩，茶壺“咚”的墜落，殘餘的茶湯濺起了一地的水花，趙榮妃發出“啊”的一聲尖叫，她的裙擺被濺濕了，幸虧壺中茶湯所剩不多，才未燙傷。趙榮妃的隨身侍女眉兒急忙掏出手絹為她擦拭。
婉卿和臘月嚇得雙雙跪倒在地，口中直唿“奴婢該死，奴婢該死！”方皇後的斥責聲隨之高高揚起：“不長眼的混帳東西，不想活了是不是！”
趙榮妃冷眼斜觀方皇後，又看了一眼跪在地上發抖的婉卿和臘月，伸手輕輕撫摸自己的腹部，語聲波瀾不驚，“幸虧沒有傷著肚子裏的孩子。今天是皇後的壽辰，大喜的日子，打打罵罵多晦氣，還是饒了她們吧”。
“那怎麽行，就算榮妃不計較，也不能壞了宮中的規矩”，方皇後帶著不容侵犯的威嚴，“既然打罵晦氣，那就扣除二人半年的俸銀，榮妃覺得如何？”
“皇後向來公正處事，妾身自然沒有意見”，趙榮妃保持著她慣有的涵養。
方皇後窩了一肚子火，全對著婉卿和臘月發作：“愣著幹什麽，還不快給榮妃斟茶壓驚，將地上清理幹淨！”
婉卿匆匆蹲下身來收拾地上的茶壺碎片和茶葉渣，臘月哆嗦著將茶甌中的茶湯倒入榮妃的茶盞後，也趕緊上前幫忙。趙榮妃端起桌上的茶盞看了一眼，“這茶湯濃了些，有身子的人不宜喝，還請皇後見諒。不過也莫要辜負了這上等好茶，臣妾將它賞賜給婢女眉兒可以嗎？”
方皇後臉色很不好看，又不好說什麽，隻能生硬答道：“那杯茶本就是榮妃的，想賞賜什麽人都隨你。”
皇後今日用來招待客人的是皇上賞賜給她的禦貢茗茶，眉兒聽說居然有幸品嚐禦貢茶，心中甚喜，立即端起一飲而盡。這時卻聽得盧靖妃話裏帶刺，“唇齒留香，迴味無窮。臘月的泡茶功夫可是一流的，我喝著濃淡合宜，怎麽榮妃就嫌濃了，真是有了身孕就格外嬌貴起來了。”
盧靖妃這話擺明了是說給榮妃和皇後聽的。趙榮妃一笑置之，不作理會。方皇後的臉色愈發的難看，正待開口，卻被一聲女人的慘叫駭得魂飛魄散，定神一瞧，眉兒倒在地上，雙手扼住自己的喉嚨，痛苦得麵目扭曲，她抽搐了兩下，便再也沒有了聲息。
在場的人都嚇傻了，有的驚叫不斷，有的呆愣無聲，有的渾身顫抖個不停。朱嵐岫是最鎮定的，她迅速上前察看，見眉兒已經斷氣，臉色發青，明顯是中毒而死，她駭然道：“眉兒喝的茶裏有毒!”
趙榮妃麵容慘白，那杯有毒的茶原本是她要喝下的！但她努力克製著驚恐的情緒，緊咬的下唇幾乎要滲出血來。其她幾位皇妃也人人自危，驚懼和恐怖讓所有人的臉上血色盡失。
正當此時，外頭響起太監尖細的通報聲：“皇上駕到——”，更是將滿屋子的人震得心驚肉跳。
嘉靖麵帶微笑地走了進來，一見眼前的情景，臉上的笑容頓時僵住。“這究竟是怎麽迴事？”他淩厲的眼神似一把尖刀，刺向每一個人。
眾人齊齊下跪，連大氣也不敢出，四周死一般的寂靜。
嘉靖冷酷的目光一陣逡巡，落在了趙榮妃身上，“榮妃，朕早已說過，你身子不方便，那些禮節可以免了，快起來吧”。他示意身旁的太監昌芳上前攙扶。
“謝皇上”，趙榮妃淺淺一笑，借著昌芳手上的力站了起來。地上依舊跪著的皇後和嬪妃們，除了曹端妃、杜康妃和張德妃三人臉上看不到特別的表情外，其餘的妒和怨都寫在了臉上，隻是低著頭生怕皇上窺見。
嘉靖又盯著跪在眉兒屍身旁的朱嵐岫，“她死了嗎？”
“是的”，朱嵐岫低聲道。
“怎麽死的？”嘉靖平靜的語調下暗流湧動。
朱嵐岫道：“中毒死的。”
“誰下的毒？”嘉靖的表情陰沉得可怕。
“不……不知道”，朱嵐岫目睹這一慘案的發生，震驚之下腦子一片空白，她難以相信，在守衛森嚴的深宮大院，在眾目睽睽之下，居然會發生這樣的中毒事件。
嘉靖緊繃著臉，一言不發。
短暫的沉默過後，王貴妃中氣十足的聲音響了起來，“誰是下毒的人，其實一目了然，那壺茶是臘月剛剛重新泡過的，給榮妃的那杯茶也是她親手斟上的，除了她，還能有誰？”她稍稍一頓，又故意加重了語氣道：“幸虧榮妃嫌那杯茶太濃，賞給了眉
兒，否則現在躺在地上的，就是榮妃了。”
“那杯茶是給榮妃的？”嘉靖惡狠狠地逼視著臘月，“說，是誰指使你下的毒！”
方皇後的臉上一片煞白，臘月是她的親信宮女，如果是臘月下的毒，她也脫不了幹係。
臘月麵如死灰，磕頭如搗蒜，“皇上，不是奴婢做的，奴婢冤枉，奴婢冤枉啊！”
閻貴妃很適時地落井下石，她從懷中掏出昨夜金英交給她的那塊玉佩，在身側的方皇後麵前晃了晃，“皇後可認得這塊玉佩？”
臘月抬頭見了那塊玉佩，全身驀然僵住，她絕望地閉上了雙目，不再喊冤，也不再為自己爭辯。
方皇後訝然瞪眼，“這是本宮賞賜給臘月的玉佩，怎麽會在你的手上？”
閻貴妃嘴角上揚，暗藏得意，“昨夜聽金英說，她跟蹤一個行為鬼祟的宮女進了禦花園，在那宮女的藏身之處拾到了一塊玉佩，臣妾一打聽，得知那塊玉佩是臘月貼身佩戴的”。
方皇後心裏頭恨得咬牙切齒，好你個閻貴妃，得了那玉佩，不到坤寧宮來歸還物件也就罷了，竟然還在這個時候瞎攪和。表麵上卻勉強維持著母儀天下的沉穩，“宮女到禦花園去很正常，不留神丟了東西，也沒什麽大不了的，不知這‘鬼祟’二字從何說起呀”。
閻貴妃輕笑一聲，“這個臣妾就不知道了，得問端妃身邊的金英”。
方皇後驚怒交加，嘴角直抽搐。曹端妃心頭一緊，閻貴妃借機挑起事端，方皇後勢必更加忌恨自己。
與其她幾名隨侍宮女跪在一起的金英，一顆心也突突直跳，她向來天不怕地不怕，這會兒擔心端妃受牽連，也慌亂起來。她還未想好如何開口才能不被閻貴妃所利用，已聽得趙榮妃開口道：“皇上，臣妾認為臘月不是下毒之人。”
“為什麽？”嘉靖有些意外。
趙榮妃道：“那壺茶是臘月剛剛衝泡的，這樣做未免太笨了吧，直接就把自己給暴露了。”
嘉靖覺得有理，示意她接著往下說。
趙榮妃又道：“恐怕真兇另有其人，臘月隻是當了替死鬼罷了。”
方皇後忙接道：“臘月這丫頭向來老實本分，忠心耿耿，臣妾相信她不會做出這等傷天害理的事來。”
嘉靖冷哼一聲，“一個小小的宮女，如果沒有人指使，怎敢如此膽大妄為”。
方皇後的身子驟然搖晃，滿腹的怨恨
、懼怕和暴怒終於爆發，她嘶喊：“難道皇上懷疑是臣妾指使的？臣妾在皇上眼裏，就是這種陰險歹毒之人嗎？”
“放肆！”嘉靖勃然大怒，“你竟敢用這種口氣和朕說話，皇後儀態盡失，你不配統領六宮！”
這話猶如晴天霹靂，方皇後隻覺得腦袋嗡嗡作響，加上長時間跪在地上，雙腿發麻，幾乎癱倒在地，兩側的王貴妃和閻貴妃同時伸手扶住她，表麵上滿是虛假的關切，內心卻樂開了花。
深夜，皇宮的禦花園內，一個女子的身影如鬼魅般在花木叢中飄然而過。她在一棵木槿樹前停了下來，將手伸進樹洞中，取出了一個小竹筒，打開來，裏麵有一張折疊整齊的字條……
朱嵐岫迷蒙中竟歪在椅子上沉沉睡去，直到沈婧喚她才驚醒。窗外仍是一片漆黑。“什麽時辰了？”她頭腦昏沉。
沈婧輕聲道：“四更天了，快上床歇息吧”。她說著扶朱嵐岫起身，待她上了床榻躺下，為她蓋好薄衾，放下紗帳才離去。
再度睜眼時天已大亮，沈婧一大早就出宮去了，朱嵐岫匆匆洗漱完畢，就帶著杜鵑去了坤寧宮。坤寧宮內已經高朋滿座，後宮的嬪妃、女官等都來給皇後賀壽了。
方皇後端坐主位，頭戴皂彀冠附翠博山，上飾金龍翊珠。身著深青色繡團褙子，鞠衣紅色，前後織金雲龍紋。黃色織金彩色雲龍紋帶、玉花彩結綬，以紅綠線羅為結。通身十分喜慶鮮豔。她的兩側環坐著幾位較有身份的妃子。放眼望去，緊挨著皇後而坐的是兩位貴妃。左側的閻貴妃刻意打扮了一番，濃妝豔抹，愈加顯得妖嬈嫵媚；右側是麵如滿月的王貴妃，閻貴妃生下的的長子早早夭折，王貴妃所生的次子朱載壑便理所當然地被立為太子，母憑子貴，更顯得雍容華貴，氣度不凡。
挨著王貴妃而坐的是杜康妃，杜康妃為嘉靖生下了第三個兒子朱載垕，她鼻膩鵝脂，淺笑盈盈，觀之可親。身段尤其優美，多一分則偏豐滿，少一分便顯羸弱，婀娜多姿；再過來是盧靖妃，她是嘉靖四子朱載圳的生母，櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。下巴尖尖的，長相有些刻薄，身形則顯得纖弱單薄；坐在最外麵的是身懷六甲的趙榮妃，她的腹部高高隆起，一張鵝蛋臉比平日裏圓潤了不少。雲髻半挽，優雅中帶著幾分慵懶。這些妃子當中，趙榮妃算是容貌非常出挑的，與曹端妃不相上下。她膚如凝脂，螓首蛾眉，莊妍靚雅，風度超群。還未生育就晉封為榮妃，足可見嘉靖對她的寵愛程度。隻不過端妃溫婉秀雅，而榮妃高傲冷豔，相較之下嘉靖對溫柔的端妃更偏愛一些。
另一側，閻貴妃身邊坐著的是剛剛誕下嘉善公主朱素嫃的張德妃。張德妃有一張白淨的小圓臉，一雙
麋鹿般大而水靈的眼睛沒有一絲修飾，雖已為人母，看上去仍純淨得如同孩子，給人一種難得一見的純真感；依次過來是曹端妃，她依舊神情淡淡，旁人甚難猜透她的心思。
一屋子的鶯鶯燕燕，環肥燕瘦、爭芳競豔、各有千秋，朱嵐岫著實有些眼花繚亂之感。她稍稍定神，而後款步上前，向方皇後和眾妃行參拜之禮。
“免了吧”，對於朱嵐岫的姍姍來遲，方皇後的不悅明顯寫在了臉上，語氣也不太和善。
“杜鵑”，朱嵐岫低喚，依舊跪在地上。
杜鵑跪行上前，雙手將那裝有青瓷茶具的紅色緞麵盒子雙手呈上，方皇後的貼身侍女臘月代她接了過來。方皇後打開盒子一瞧，臉色頓時緩和，笑意微現，“難得你有這份心意，本宮已準備了上等好茶，在場的賓客正好有八位，臘月，將這副茶具拿去燙洗，給幾位娘娘和公主泡一壺好茶。
臘月笑容甜美，乖巧伶俐，深得方皇後歡心，她應聲捧著茶具退下。方皇後見朱嵐岫還跪在地上，眉頭微微一皺，“快起來入座吧，若是讓皇上見著了，還以為本宮虧待了你”。
朱嵐岫徐徐起身，挨著曹端妃在最外側的空位上坐了下來。二人互視了一眼，用眼神問候對方。
臘月端著一個非常精致的純銀雕花盤子走了進來，上麵擺放著已經燙洗好的茶壺、茶甌和八隻茶盞。王貴妃眼尖，立即相中自己喜歡的牡丹花紋，“姐姐”，她親昵地喚皇後，“妹妹可以自己挑選喜歡的茶盞嗎？”
方皇後嘴角一撇，這麽親熱的稱唿她聽得刺耳，但她又極快地展現了虛假的笑容，“當然可以。大家喜歡什麽樣的茶盞，都自行挑選吧”。
王貴妃剛取出那隻牡丹花紋的茶盞，另一隻芙蓉花紋的茶盞也即刻被閻貴妃搶了去。其她幾位也都不客氣，爭著挑選。趙榮妃身子不方便，張德妃替她選了一隻，兩人看起來感情頗好。隻剩下曹端妃和朱嵐岫端坐不動，臘月將盤子內剩下的兩隻茶盞端了過來，二人這才起身，各自取了離自己近的那一隻。方皇後則用自己平日裏使用的銀杯飲茶。
方皇後的另一位侍女婉卿已汲取清泉，碾碎茶末放入青瓷茶壺當中。婉卿長相也不錯，隻是顯得十分羸弱憔悴。她形容瘦削，瘦得手腕上的青筋清晰可見，有幾分可怖。
當泉水燒沸，冒出蟹眼一樣的氣泡時，臘月便懸壺高衝，頓時茶香四溢。臘月將茶壺中的茶湯注入茶甌中，婉卿端起茶甌，先為方皇後和坐在同一側
的閻貴妃、張德妃、曹端妃一一斟茶，之後婉卿揭開壺蓋，將茶葉倒掉，重新換上一泡新茶，臘月又將水壺高高舉起衝下。朱嵐岫認真地看著臘月，見她左手手肘輕抬，動作迅速而優美輕盈，壺中水直瀉而下，茶葉上下翻騰，不覺露出了讚賞的微笑。婉卿將茶甌中的茶湯分置於朱嵐岫和另一側王貴妃、杜康妃和盧靖妃的茶盞中，臘月再度更換茶葉重新衝泡。婉卿將盛放茶甌的托盤置於趙榮妃身旁的條幾上，後退兩步，臘月上前將已衝泡好的茶湯注入茶甌中，婉卿欲上前斟茶時忽然腳下打滑，正與迴身的臘月撞了個滿懷，臘月受驚之下手抓不穩，茶壺“咚”的墜落，殘餘的茶湯濺起了一地的水花，趙榮妃發出“啊”的一聲尖叫，她的裙擺被濺濕了，幸虧壺中茶湯所剩不多，才未燙傷。趙榮妃的隨身侍女眉兒急忙掏出手絹為她擦拭。
婉卿和臘月嚇得雙雙跪倒在地，口中直唿“奴婢該死，奴婢該死！”方皇後的斥責聲隨之高高揚起：“不長眼的混帳東西，不想活了是不是！”
趙榮妃冷眼斜觀方皇後，又看了一眼跪在地上發抖的婉卿和臘月，伸手輕輕撫摸自己的腹部，語聲波瀾不驚，“幸虧沒有傷著肚子裏的孩子。今天是皇後的壽辰，大喜的日子，打打罵罵多晦氣，還是饒了她們吧”。
“那怎麽行，就算榮妃不計較，也不能壞了宮中的規矩”，方皇後帶著不容侵犯的威嚴，“既然打罵晦氣，那就扣除二人半年的俸銀，榮妃覺得如何？”
“皇後向來公正處事，妾身自然沒有意見”，趙榮妃保持著她慣有的涵養。
方皇後窩了一肚子火，全對著婉卿和臘月發作：“愣著幹什麽，還不快給榮妃斟茶壓驚，將地上清理幹淨！”
婉卿匆匆蹲下身來收拾地上的茶壺碎片和茶葉渣，臘月哆嗦著將茶甌中的茶湯倒入榮妃的茶盞後，也趕緊上前幫忙。趙榮妃端起桌上的茶盞看了一眼，“這茶湯濃了些，有身子的人不宜喝，還請皇後見諒。不過也莫要辜負了這上等好茶，臣妾將它賞賜給婢女眉兒可以嗎？”
方皇後臉色很不好看，又不好說什麽，隻能生硬答道：“那杯茶本就是榮妃的，想賞賜什麽人都隨你。”
皇後今日用來招待客人的是皇上賞賜給她的禦貢茗茶，眉兒聽說居然有幸品嚐禦貢茶，心中甚喜，立即端起一飲而盡。這時卻聽得盧靖妃話裏帶刺，“唇齒留香，迴味無窮。臘月的泡茶功夫可是一流的，我喝著濃淡合宜，怎麽榮妃就嫌濃了，真是有了身孕就格外嬌貴起來了。”
盧靖妃這話擺明了是說給榮妃和皇後聽的。趙榮妃一笑置之，不作理會。方皇後的臉色愈發的難看，正待開口，卻被一聲女人的慘叫駭得魂飛魄散，定神一瞧，眉兒倒在地上，雙手扼住自己的喉嚨，痛苦得麵目扭曲，她抽搐了兩下，便再也沒有了聲息。
在場的人都嚇傻了，有的驚叫不斷，有的呆愣無聲，有的渾身顫抖個不停。朱嵐岫是最鎮定的，她迅速上前察看，見眉兒已經斷氣，臉色發青，明顯是中毒而死，她駭然道：“眉兒喝的茶裏有毒!”
趙榮妃麵容慘白，那杯有毒的茶原本是她要喝下的！但她努力克製著驚恐的情緒，緊咬的下唇幾乎要滲出血來。其她幾位皇妃也人人自危，驚懼和恐怖讓所有人的臉上血色盡失。
正當此時，外頭響起太監尖細的通報聲：“皇上駕到——”，更是將滿屋子的人震得心驚肉跳。
嘉靖麵帶微笑地走了進來，一見眼前的情景，臉上的笑容頓時僵住。“這究竟是怎麽迴事？”他淩厲的眼神似一把尖刀，刺向每一個人。
眾人齊齊下跪，連大氣也不敢出，四周死一般的寂靜。
嘉靖冷酷的目光一陣逡巡，落在了趙榮妃身上，“榮妃，朕早已說過，你身子不方便，那些禮節可以免了，快起來吧”。他示意身旁的太監昌芳上前攙扶。
“謝皇上”，趙榮妃淺淺一笑，借著昌芳手上的力站了起來。地上依舊跪著的皇後和嬪妃們，除了曹端妃、杜康妃和張德妃三人臉上看不到特別的表情外，其餘的妒和怨都寫在了臉上，隻是低著頭生怕皇上窺見。
嘉靖又盯著跪在眉兒屍身旁的朱嵐岫，“她死了嗎？”
“是的”，朱嵐岫低聲道。
“怎麽死的？”嘉靖平靜的語調下暗流湧動。
朱嵐岫道：“中毒死的。”
“誰下的毒？”嘉靖的表情陰沉得可怕。
“不……不知道”，朱嵐岫目睹這一慘案的發生，震驚之下腦子一片空白，她難以相信，在守衛森嚴的深宮大院，在眾目睽睽之下，居然會發生這樣的中毒事件。
嘉靖緊繃著臉，一言不發。
短暫的沉默過後，王貴妃中氣十足的聲音響了起來，“誰是下毒的人，其實一目了然，那壺茶是臘月剛剛重新泡過的，給榮妃的那杯茶也是她親手斟上的，除了她，還能有誰？”她稍稍一頓，又故意加重了語氣道：“幸虧榮妃嫌那杯茶太濃，賞給了眉
兒，否則現在躺在地上的，就是榮妃了。”
“那杯茶是給榮妃的？”嘉靖惡狠狠地逼視著臘月，“說，是誰指使你下的毒！”
方皇後的臉上一片煞白，臘月是她的親信宮女，如果是臘月下的毒，她也脫不了幹係。
臘月麵如死灰，磕頭如搗蒜，“皇上，不是奴婢做的，奴婢冤枉，奴婢冤枉啊！”
閻貴妃很適時地落井下石，她從懷中掏出昨夜金英交給她的那塊玉佩，在身側的方皇後麵前晃了晃，“皇後可認得這塊玉佩？”
臘月抬頭見了那塊玉佩，全身驀然僵住，她絕望地閉上了雙目，不再喊冤，也不再為自己爭辯。
方皇後訝然瞪眼，“這是本宮賞賜給臘月的玉佩，怎麽會在你的手上？”
閻貴妃嘴角上揚，暗藏得意，“昨夜聽金英說，她跟蹤一個行為鬼祟的宮女進了禦花園，在那宮女的藏身之處拾到了一塊玉佩，臣妾一打聽，得知那塊玉佩是臘月貼身佩戴的”。
方皇後心裏頭恨得咬牙切齒，好你個閻貴妃，得了那玉佩，不到坤寧宮來歸還物件也就罷了，竟然還在這個時候瞎攪和。表麵上卻勉強維持著母儀天下的沉穩，“宮女到禦花園去很正常，不留神丟了東西，也沒什麽大不了的，不知這‘鬼祟’二字從何說起呀”。
閻貴妃輕笑一聲，“這個臣妾就不知道了，得問端妃身邊的金英”。
方皇後驚怒交加，嘴角直抽搐。曹端妃心頭一緊，閻貴妃借機挑起事端，方皇後勢必更加忌恨自己。
與其她幾名隨侍宮女跪在一起的金英，一顆心也突突直跳，她向來天不怕地不怕，這會兒擔心端妃受牽連，也慌亂起來。她還未想好如何開口才能不被閻貴妃所利用，已聽得趙榮妃開口道：“皇上，臣妾認為臘月不是下毒之人。”
“為什麽？”嘉靖有些意外。
趙榮妃道：“那壺茶是臘月剛剛衝泡的，這樣做未免太笨了吧，直接就把自己給暴露了。”
嘉靖覺得有理，示意她接著往下說。
趙榮妃又道：“恐怕真兇另有其人，臘月隻是當了替死鬼罷了。”
方皇後忙接道：“臘月這丫頭向來老實本分，忠心耿耿，臣妾相信她不會做出這等傷天害理的事來。”
嘉靖冷哼一聲，“一個小小的宮女，如果沒有人指使，怎敢如此膽大妄為”。
方皇後的身子驟然搖晃，滿腹的怨恨
、懼怕和暴怒終於爆發，她嘶喊：“難道皇上懷疑是臣妾指使的？臣妾在皇上眼裏，就是這種陰險歹毒之人嗎？”
“放肆！”嘉靖勃然大怒，“你竟敢用這種口氣和朕說話，皇後儀態盡失，你不配統領六宮！”
這話猶如晴天霹靂，方皇後隻覺得腦袋嗡嗡作響，加上長時間跪在地上，雙腿發麻，幾乎癱倒在地，兩側的王貴妃和閻貴妃同時伸手扶住她，表麵上滿是虛假的關切，內心卻樂開了花。