金風颯颯，秋意漸濃。洞庭北岸的一條古道上，一個弱小單薄的身影行走其中。下午柔和的日光偶爾透過繁密的樹葉，將她的影子拉長。
那女孩兒發絲散亂，神容疲憊，有些圓滾的臉蛋上抹著一條醒目的黑泥。又繼續走了一會兒，她踉蹌著摔倒在地，再也沒有了爬起來的力氣。
躺了一會兒，也許是休息夠了，女孩兒從身上的布袋裏揪出一個冰冷的燒餅。她拿到嘴邊隨意地啃咬了一陣，接著又放迴到布袋裏。
這個又髒又落魄的小女孩是苗羽璐，半個月前她偷了天鷹閣的密報，一路尋到這裏，目的是為了找沈挽荷。沈挽荷被逐鹿會的人抓走後，司空霏雅就召迴了閣中所有的探報人員，並收拾行裝，將所有人員遷往洛陽，唯獨閉口不談沈挽荷的事情。好似沈挽荷被抓，跟天鷹閣半點關係也沒有。苗羽璐剛剛死了祖母，心中悲痛不已，又怎麽能夠眼睜睜看著最疼自己的師姐不明不白地去死。無論如何，無論生死，她都要找到沈師姐。
古道上傳來一陣馬蹄聲，苗羽璐暗叫一聲不好趕緊掙紮著起身。她努力了一番，卻不料雙腿木然又疼痛完全沒有辦法再站起來。耳聽著馬蹄聲越來越近，她急中生智扭動身子一滾，滾到了旁邊的草叢中。
伴著漫天的揚塵，一群身披灰色長袍騎著黑頭大馬的男子唿嘯而過。苗羽璐躲在草叢裏掩著口鼻，眼見著他們駛入前頭的一條羊腸小路內。
按照她偷來的密報，此時她應該已經身處逐鹿會的腹地。再看剛才那群人奇怪的打扮，想必就是逐鹿會的人了。苗羽璐在草叢裏休息完後，掙紮著起身，接著走向了那條羊腸小路。
苗羽璐出現在逐鹿會的後門口時，天色已近傍晚。在鬼鬼祟祟地偷瞄了一陣後，被逐鹿會的人逮個正著。
“你是誰，到這裏來做什麽？”門口的守衛用刀指著摔倒在地的苗羽璐，兇神惡煞地盤問。
“我，我......”苗羽璐圓滾滾的眼珠滴溜溜地轉，聲情並茂地開始編故事，“我來應招的。村裏的二丫頭說，這裏招丫鬟。大哥，我能扛能挑還會劈柴做飯，你們就收留我吧。我從小就沒爹娘，前陣子奶奶也被村裏的霸王打死了。我無處可去，你們就行行好吧。”苗羽璐哭天抹淚，使勁地往那漢子的大腿上蹭。
那漢子心生厭惡，給了她一記窩心腳，苗羽璐瞬間被踢翻在地，抱著胸口直打滾。
“滾，這裏不找丫鬟。看你是個小丫頭，爺爺今兒個大發慈
悲不殺你。你若是不知好歹，再繼續胡鬧，我就送你上西天。”
苗羽璐首戰受挫，心裏不免有些失落。她握緊手上的小布袋，踉蹌著站起來，盤算著等迴去休息夠了再偷溜進去。
“站著。”突如其來的叫喚聲嚇得苗羽璐打了個激靈。她瞪大眼，哆哆嗦嗦地迴過頭去。一個留山羊胡子的中年人出現在門框內。
“你說你都會些什麽？”中年人麵色鐵青地詢問她，“生火燒飯會不會？”
苗羽璐見事情有了轉機，趕緊點頭如蒜搗，“會，會。我會很多事情的。”
那中年人見她有些用處，臉上微微好看了些，“嗯，看著倒挺機靈，就是髒了點。廚房原來生火的小子前天夜裏正好病死了，你既然會生火，就跟我進去吧。”
“哎哎。”苗羽璐終於得償所願，趕緊諂媚地跟在那男子身後進去。
苗羽璐做廚娘的日子順利地進入了第十六日，在這十六日中，她隻覺自己日理萬機，比逐鹿會中任何人都要忙碌。白天，她每每都在洗菜生火，偶爾有空閑的時間，她必定是偷溜出去了解地形。憑著她嘴甜討喜的本事，她已經成功結交了廚房打雜的幾個老媽子。廚房的人不論男女，一閑下來，嘴就會變碎。雖說逐鹿會門規森嚴，也擋不住人的天性。十六天功夫，苗羽璐已經知道逐鹿會最近出現了一個神秘的女子，那女子原本被關在監獄裏，後來不知為何被放了出來，如今住在西邊的院子裏。而那女子的膳食，都是由章總管親自指定的，做好後由特別的丫鬟負責送過去。苗羽璐的直覺告訴她，這女子就是沈師姐。
這日傍晚時分，給西院送飯的丫鬟一如既往地前來拿晚飯。膽子養肥了的苗羽璐並沒有如往常一般老實在廚房幫忙，而是一路尾隨著那丫鬟直至西院。她遠遠地瞄了一眼，發現這所院落不但門口守衛森嚴，連院外的四角都各站了一名衛士。苗羽璐生怕被發現，並不敢太靠近。在巴望了許久也想不到進去的法子後，苗羽璐決定先撤迴廚房。
薄暮，金紅相織的霞彩鑲嵌在黑色的窗欞內。沈挽荷獨坐一隅，無精打采地翻著一本書。這幾日她都是上午教魏啟練功，下午則看閑書發呆。章徵每隔兩日必來煩她一次，剛開始的時候她為了不讓對方進屋，總要把門窗都關起來，然而不管沈挽荷如何費盡心思上鎖，章徵總是能夠神不知鬼不覺地出現在她的房間裏，久而久之她也就懶得再理會。
沉穩的敲門聲在每日既定的用膳時刻響起，沈挽荷知道是送
飯的丫鬟來了。那丫鬟象征性地敲了幾下門後端著飯食進屋。沈挽荷不願多和逐鹿會的人接觸，而那個丫鬟恰好性子也沉斂安靜，如此這般相處下來兩人幾乎沒有搭過話。
丫鬟手腳麻利地將飯菜擺上桌，沈挽荷默契地撂下書，上桌用膳。
“這個魚湯是廚房特意為姑娘準備的，姑娘若是覺得可口，不防多喝一些。”今日丫鬟竟破天荒地開口講話了，往常這個時候，她都會退下去默立一旁，等沈挽荷用完膳，她再將碗筷收走。
沈挽荷隻當章徵又要戲耍她，最後隻吃了些青菜小炒，對那羹湯則是唯恐避之不及。
“姑娘不喝湯，是因為不知道這湯的名字。”那丫鬟見沈挽荷不賞臉，又自顧自地勸說起來。
沈挽荷被囚禁於此本就心緒煩悶，如今吃個飯都要有人指點，隻覺越發氣惱。她擱下筷子，霍然轉身，直視那丫鬟。豈料那丫鬟竟不閃不避地與她對視，末了扯了個詭異的笑容道，“這湯的名字叫，如魚得水。”
沈挽荷清楚地看到丫鬟說到“如魚得水”的時候故意挑了下眉。沈挽荷便是再冷靜，此刻也是震詫不已。她如何能忘記，當日顧府送別柳墨隱之時，他說起的這道南國佳肴。
“你......”沈挽荷欲言又止，唯恐自己奇怪的言行惹起外邊守衛的懷疑。
那丫鬟倒是比她穩重許多，隻微微地向她點了點頭。沈挽荷立馬了然於胸，坐迴去安靜地喝湯。可惜她外表的波瀾不驚乃是刻意為之，隻有她自己知道此時此刻她紛亂的情緒已到了崩潰的邊緣。她忽而覺得忐忑不已，忽而又覺得安心不已。柳墨隱到底做了什麽，做到何種境地她無從知曉。她隻知道在逐鹿會中將一個人安插到她身邊有多難，她隻知道她自跨進這裏的那一瞬起便絕了求生的念頭。她隻願能拖多久便拖多久，給天鷹閣一個喘息的機會，也給眾人求得一線生機。她從不奢望有人能夠救她，也不希望有人這麽做。她從六歲起就已經習慣了將在意的人擋在身後，這是她的活法，是她的執念。然而今日，她第一次感受到有人在瓢潑大雨中，為她撐起一把傘的感覺。她原來的固執與心魔在此刻被碾壓成粉末，隨著雨水被衝刷得一幹二淨。這一霎那，她想要活下去，她期許著再見到那個人，哪怕是一麵，此生亦已無憾。
嫋嫋炊煙在幾千頂軍帳裏升起，雖相隔幾裏，城樓上的人隱約間依然能夠聽清軍營裏的號角聲。
“眼下情況如何？”身著鎧甲的京兆王望著遠處的敵
軍，萬分鎮定地問出此話。
候在一側的丁一杉抱劍向前，“敵方安營紮寨兩日，目前尚未發現進攻的趨勢。”
京兆王點了點頭繼續問，“我們的糧草，箭簇夠用多久？”
丁一杉聽到此問，嘴角帶笑，胸有成竹地迴，“王爺大可放心，我們的糧草夠用一年，箭簇上百萬隻，平均分攤下來，能把營帳裏的所有人都射成馬蜂窩。至於防止攻城的桐油，石頭，也都準備齊整了。他們隻要敢來，定讓他們有去無迴。”
“好。”京兆王豪邁地一擊城樓上的石砌欄杆，“多年籌劃，在此一舉。”
“恭喜王爺，終於要得償所願了。”此情此景，丁一杉也忍不住上前諂媚一把。
“一杉，本王有你輔佐，何懼大業不成？”京兆王的感動之情發自肺腑。
“王爺謬讚。”丁一杉謙虛地笑了笑，抱劍執禮。
“先不說這些，我聽說，這次的監軍竟是顧沾卿？”京兆王有些感概地說。
“是，主帥是陳驥烈，監軍則是顧沾卿。”丁一杉如實迴答。
“哈哈，不是冤家不聚頭。”也許是覺得自己馬上要龍登九五，京兆王說話的口氣灑脫不少。
“聽說鄧太尉主動請纓，要來送死，結果碰了一鼻子灰。”丁一杉的眼裏帶了絲譏誚。
“哼，那個牆頭草。本王原本就沒指望過他什麽。元恪沒用他，倒還有點腦子。”
“王爺所言極是。”丁一杉隨口附和。
“當時本王出主意讓他和顧沾卿聯姻，倒是便宜了這老小子。現在想來，甚是後悔。”京兆王盯著遠處的營帳，搖頭歎息。丁一杉嘴笨詞乏，說不出什麽有獨到見解的話，隻能點頭認同。
靜默了一會兒，京兆王突發感想，“一杉，你說這些俗人怎麽那麽愛生兒子呢？”
“啊？”對於京兆王莫名其妙的問題，丁一杉完全摸不著頭腦。
好在京兆王並不是很在意丁一杉的看法，咬著丁一杉的尾音，京兆王繼續大發宏論，“要我說，生女兒多好。生個兒子養他十幾二十年，費心費力，到最後是虎是犬還得全憑天意。可要生個女兒，什麽心都不用操，隻管拉扯大。到時候看上誰，就把女兒嫁給他，人財兩得。你看，多省事。”
丁一杉對京兆王的言論哭笑不得，可為了討王爺歡心，他依然硬著頭皮說了句，“王爺英明。”
那女孩兒發絲散亂，神容疲憊，有些圓滾的臉蛋上抹著一條醒目的黑泥。又繼續走了一會兒，她踉蹌著摔倒在地，再也沒有了爬起來的力氣。
躺了一會兒，也許是休息夠了，女孩兒從身上的布袋裏揪出一個冰冷的燒餅。她拿到嘴邊隨意地啃咬了一陣，接著又放迴到布袋裏。
這個又髒又落魄的小女孩是苗羽璐，半個月前她偷了天鷹閣的密報，一路尋到這裏，目的是為了找沈挽荷。沈挽荷被逐鹿會的人抓走後，司空霏雅就召迴了閣中所有的探報人員，並收拾行裝，將所有人員遷往洛陽，唯獨閉口不談沈挽荷的事情。好似沈挽荷被抓，跟天鷹閣半點關係也沒有。苗羽璐剛剛死了祖母，心中悲痛不已，又怎麽能夠眼睜睜看著最疼自己的師姐不明不白地去死。無論如何，無論生死，她都要找到沈師姐。
古道上傳來一陣馬蹄聲，苗羽璐暗叫一聲不好趕緊掙紮著起身。她努力了一番，卻不料雙腿木然又疼痛完全沒有辦法再站起來。耳聽著馬蹄聲越來越近，她急中生智扭動身子一滾，滾到了旁邊的草叢中。
伴著漫天的揚塵，一群身披灰色長袍騎著黑頭大馬的男子唿嘯而過。苗羽璐躲在草叢裏掩著口鼻，眼見著他們駛入前頭的一條羊腸小路內。
按照她偷來的密報，此時她應該已經身處逐鹿會的腹地。再看剛才那群人奇怪的打扮，想必就是逐鹿會的人了。苗羽璐在草叢裏休息完後，掙紮著起身，接著走向了那條羊腸小路。
苗羽璐出現在逐鹿會的後門口時，天色已近傍晚。在鬼鬼祟祟地偷瞄了一陣後，被逐鹿會的人逮個正著。
“你是誰，到這裏來做什麽？”門口的守衛用刀指著摔倒在地的苗羽璐，兇神惡煞地盤問。
“我，我......”苗羽璐圓滾滾的眼珠滴溜溜地轉，聲情並茂地開始編故事，“我來應招的。村裏的二丫頭說，這裏招丫鬟。大哥，我能扛能挑還會劈柴做飯，你們就收留我吧。我從小就沒爹娘，前陣子奶奶也被村裏的霸王打死了。我無處可去，你們就行行好吧。”苗羽璐哭天抹淚，使勁地往那漢子的大腿上蹭。
那漢子心生厭惡，給了她一記窩心腳，苗羽璐瞬間被踢翻在地，抱著胸口直打滾。
“滾，這裏不找丫鬟。看你是個小丫頭，爺爺今兒個大發慈
悲不殺你。你若是不知好歹，再繼續胡鬧，我就送你上西天。”
苗羽璐首戰受挫，心裏不免有些失落。她握緊手上的小布袋，踉蹌著站起來，盤算著等迴去休息夠了再偷溜進去。
“站著。”突如其來的叫喚聲嚇得苗羽璐打了個激靈。她瞪大眼，哆哆嗦嗦地迴過頭去。一個留山羊胡子的中年人出現在門框內。
“你說你都會些什麽？”中年人麵色鐵青地詢問她，“生火燒飯會不會？”
苗羽璐見事情有了轉機，趕緊點頭如蒜搗，“會，會。我會很多事情的。”
那中年人見她有些用處，臉上微微好看了些，“嗯，看著倒挺機靈，就是髒了點。廚房原來生火的小子前天夜裏正好病死了，你既然會生火，就跟我進去吧。”
“哎哎。”苗羽璐終於得償所願，趕緊諂媚地跟在那男子身後進去。
苗羽璐做廚娘的日子順利地進入了第十六日，在這十六日中，她隻覺自己日理萬機，比逐鹿會中任何人都要忙碌。白天，她每每都在洗菜生火，偶爾有空閑的時間，她必定是偷溜出去了解地形。憑著她嘴甜討喜的本事，她已經成功結交了廚房打雜的幾個老媽子。廚房的人不論男女，一閑下來，嘴就會變碎。雖說逐鹿會門規森嚴，也擋不住人的天性。十六天功夫，苗羽璐已經知道逐鹿會最近出現了一個神秘的女子，那女子原本被關在監獄裏，後來不知為何被放了出來，如今住在西邊的院子裏。而那女子的膳食，都是由章總管親自指定的，做好後由特別的丫鬟負責送過去。苗羽璐的直覺告訴她，這女子就是沈師姐。
這日傍晚時分，給西院送飯的丫鬟一如既往地前來拿晚飯。膽子養肥了的苗羽璐並沒有如往常一般老實在廚房幫忙，而是一路尾隨著那丫鬟直至西院。她遠遠地瞄了一眼，發現這所院落不但門口守衛森嚴，連院外的四角都各站了一名衛士。苗羽璐生怕被發現，並不敢太靠近。在巴望了許久也想不到進去的法子後，苗羽璐決定先撤迴廚房。
薄暮，金紅相織的霞彩鑲嵌在黑色的窗欞內。沈挽荷獨坐一隅，無精打采地翻著一本書。這幾日她都是上午教魏啟練功，下午則看閑書發呆。章徵每隔兩日必來煩她一次，剛開始的時候她為了不讓對方進屋，總要把門窗都關起來，然而不管沈挽荷如何費盡心思上鎖，章徵總是能夠神不知鬼不覺地出現在她的房間裏，久而久之她也就懶得再理會。
沉穩的敲門聲在每日既定的用膳時刻響起，沈挽荷知道是送
飯的丫鬟來了。那丫鬟象征性地敲了幾下門後端著飯食進屋。沈挽荷不願多和逐鹿會的人接觸，而那個丫鬟恰好性子也沉斂安靜，如此這般相處下來兩人幾乎沒有搭過話。
丫鬟手腳麻利地將飯菜擺上桌，沈挽荷默契地撂下書，上桌用膳。
“這個魚湯是廚房特意為姑娘準備的，姑娘若是覺得可口，不防多喝一些。”今日丫鬟竟破天荒地開口講話了，往常這個時候，她都會退下去默立一旁，等沈挽荷用完膳，她再將碗筷收走。
沈挽荷隻當章徵又要戲耍她，最後隻吃了些青菜小炒，對那羹湯則是唯恐避之不及。
“姑娘不喝湯，是因為不知道這湯的名字。”那丫鬟見沈挽荷不賞臉，又自顧自地勸說起來。
沈挽荷被囚禁於此本就心緒煩悶，如今吃個飯都要有人指點，隻覺越發氣惱。她擱下筷子，霍然轉身，直視那丫鬟。豈料那丫鬟竟不閃不避地與她對視，末了扯了個詭異的笑容道，“這湯的名字叫，如魚得水。”
沈挽荷清楚地看到丫鬟說到“如魚得水”的時候故意挑了下眉。沈挽荷便是再冷靜，此刻也是震詫不已。她如何能忘記，當日顧府送別柳墨隱之時，他說起的這道南國佳肴。
“你......”沈挽荷欲言又止，唯恐自己奇怪的言行惹起外邊守衛的懷疑。
那丫鬟倒是比她穩重許多，隻微微地向她點了點頭。沈挽荷立馬了然於胸，坐迴去安靜地喝湯。可惜她外表的波瀾不驚乃是刻意為之，隻有她自己知道此時此刻她紛亂的情緒已到了崩潰的邊緣。她忽而覺得忐忑不已，忽而又覺得安心不已。柳墨隱到底做了什麽，做到何種境地她無從知曉。她隻知道在逐鹿會中將一個人安插到她身邊有多難，她隻知道她自跨進這裏的那一瞬起便絕了求生的念頭。她隻願能拖多久便拖多久，給天鷹閣一個喘息的機會，也給眾人求得一線生機。她從不奢望有人能夠救她，也不希望有人這麽做。她從六歲起就已經習慣了將在意的人擋在身後，這是她的活法，是她的執念。然而今日，她第一次感受到有人在瓢潑大雨中，為她撐起一把傘的感覺。她原來的固執與心魔在此刻被碾壓成粉末，隨著雨水被衝刷得一幹二淨。這一霎那，她想要活下去，她期許著再見到那個人，哪怕是一麵，此生亦已無憾。
嫋嫋炊煙在幾千頂軍帳裏升起，雖相隔幾裏，城樓上的人隱約間依然能夠聽清軍營裏的號角聲。
“眼下情況如何？”身著鎧甲的京兆王望著遠處的敵
軍，萬分鎮定地問出此話。
候在一側的丁一杉抱劍向前，“敵方安營紮寨兩日，目前尚未發現進攻的趨勢。”
京兆王點了點頭繼續問，“我們的糧草，箭簇夠用多久？”
丁一杉聽到此問，嘴角帶笑，胸有成竹地迴，“王爺大可放心，我們的糧草夠用一年，箭簇上百萬隻，平均分攤下來，能把營帳裏的所有人都射成馬蜂窩。至於防止攻城的桐油，石頭，也都準備齊整了。他們隻要敢來，定讓他們有去無迴。”
“好。”京兆王豪邁地一擊城樓上的石砌欄杆，“多年籌劃，在此一舉。”
“恭喜王爺，終於要得償所願了。”此情此景，丁一杉也忍不住上前諂媚一把。
“一杉，本王有你輔佐，何懼大業不成？”京兆王的感動之情發自肺腑。
“王爺謬讚。”丁一杉謙虛地笑了笑，抱劍執禮。
“先不說這些，我聽說，這次的監軍竟是顧沾卿？”京兆王有些感概地說。
“是，主帥是陳驥烈，監軍則是顧沾卿。”丁一杉如實迴答。
“哈哈，不是冤家不聚頭。”也許是覺得自己馬上要龍登九五，京兆王說話的口氣灑脫不少。
“聽說鄧太尉主動請纓，要來送死，結果碰了一鼻子灰。”丁一杉的眼裏帶了絲譏誚。
“哼，那個牆頭草。本王原本就沒指望過他什麽。元恪沒用他，倒還有點腦子。”
“王爺所言極是。”丁一杉隨口附和。
“當時本王出主意讓他和顧沾卿聯姻，倒是便宜了這老小子。現在想來，甚是後悔。”京兆王盯著遠處的營帳，搖頭歎息。丁一杉嘴笨詞乏，說不出什麽有獨到見解的話，隻能點頭認同。
靜默了一會兒，京兆王突發感想，“一杉，你說這些俗人怎麽那麽愛生兒子呢？”
“啊？”對於京兆王莫名其妙的問題，丁一杉完全摸不著頭腦。
好在京兆王並不是很在意丁一杉的看法，咬著丁一杉的尾音，京兆王繼續大發宏論，“要我說，生女兒多好。生個兒子養他十幾二十年，費心費力，到最後是虎是犬還得全憑天意。可要生個女兒，什麽心都不用操，隻管拉扯大。到時候看上誰，就把女兒嫁給他，人財兩得。你看，多省事。”
丁一杉對京兆王的言論哭笑不得，可為了討王爺歡心，他依然硬著頭皮說了句，“王爺英明。”