清晨,蓮花館內的悠然與忙碌,交織成獨有的風景線。


    庭院中有十多株金桂,正是花開時節,昨夜的一場秋雨,將那綴於綠葉間,錦簇小巧的金色花朵洗滌得更加明豔,秋風拂過枝頭,花香彌漫滿院,點點玲瓏飄落似雨。


    內監和宮婢忙碌地穿梭在林間,都無暇欣賞這香花零落的靜美,在那來去匆匆的腳步下,朵朵落花被無憐的踏入泥土。


    弘曆昨夜安置於此,今日又是太後壽辰,大早上奴才們要準備的事情就更多。


    按照禮製,帝後都需焚香沐浴,然後換上禮服,前去給太後祝壽。


    水霧氤氳的室內,甯馨淺淺閉著雙眼趴在浴池邊,飄浮在水麵的長發遮蓋了那白皙無暇的背,精心配製的香湯將肌膚滋潤得如嬰兒般柔軟。


    夫妻,若能在香韻繚繞裏同浴鴛鴦,那會為恩愛更添情趣,可帝後之間要嚴守禮教,共浴被視為魅惑帝王的敗德之舉,在必需典雅莊重的皇後的身上絕不可能發生。


    窗戶並未關緊,還留著一條縫隙,當然窗外有宮婢把守,不會讓旁人靠近窺視。


    淡淡桂花香隨秋風悄悄由窗縫潛入,輕嗅花香的同時,風的清涼亦隨之入心。


    其實,心,早已涼透。


    即使昨夜依偎在那個溫暖的懷裏,即使此刻浸泡在這微燙的浴池中,那被刻意掩蓋的瑟瑟心顫,也從未停止過。


    輕輕的腳步聲由遠至近,甯馨緩緩抬起眼眸,透過輕煙朦朧的水霧裏,看到的隻是捧著禮服前來的翠微,不知何來的失望讓心更涼了幾分。


    “娘娘,時辰差不多了,小玉子已經在伺候皇上梳頭更衣,廚房那邊也已將早膳備妥。”翠微半跪在浴池邊,剛才小宮婢弄髒浴袍,她才迫不得已取來一件尚未熏香的替代。


    素手拈起落在浴袍上的桂花,甯馨靜靜地凝望了許久,眸中閃過一抹寒光,嘴角微微勾起,“以前皇上不喜歡桂花,可去年初冬時,居然吩咐花房培植金桂盆景,就連養心殿的寢室內也擺放了好些,甚至親自剪花朵烘幹。”


    見甯馨神色有異,翠微謹慎地應道:“桂花之香絕塵遠溢,讓人覺得神清氣爽,冬日在寢室內擺放金桂,想必是禦醫的建議。”


    “禦醫?”甯馨冷冷哼笑,纖長手指輕輕一彈,桂花落入香湯的同時,她也起身站到穿衣鏡前。“既然皇上喜歡桂花香,你吩咐兩個宮婢去院中剪些新鮮的,煮桂花水為皇上沏茶,茶盞中也要放入桂花,不可過多,三朵就好。”


    見甯馨走出浴池,一旁的小宮婢離開把窗戶關緊,翠微也快速的為她披上浴袍,才轉身出去交代小宮婢沏茶之事。


    輕煙水氣浮縈著曼妙身姿,浴袍緊貼著濕潤的肌膚,甯馨望著鏡中的自己,迷離的眼波能勾得人心蕩神馳,雙頰泛著如酒醉般的微紅,細嫩白皙的皮膚晶瑩剔透,此刻的她散發著嫵媚的惑人之魅。


    因為從小就自信有張美麗的容顏,所以才不屑以胭脂珠玉妝點;因為確信自己的身軀能讓男人無從抗拒,所以才不在乎那些華麗錦繡的服飾。


    可當她嫁給弘曆後,方漸漸知道,並不是所有男人都看中紅顏絕色,所以她以智慧相伴夫君,豈料在弘曆君臨天下後,竟將她的智慧視作威脅,夫妻離心,漸行漸遠。


    是應該把家族榮耀放下,學佩蘭那樣,隻視夫為天嗎?


    幽幽閉眼,淒然一勾嘴角,她永遠做不到。


    “娘娘,剛才見歡子忙慌慌地跑來,也不知什麽事情。”翠微頓了頓,又道:“不過皇上已經去了綠蔭軒,早膳就擺放在那邊。”


    “今日是太後壽辰,隻要不是大事,皇上都會暫時擱在一邊,不用管。”甯馨說得輕描淡寫,但心中還是疑惑,默了片刻,又問道:“今日學裏放假,昨晚本宮吩咐過,讓堅誠清早把永璉接來陪皇上用膳,可到了?”


    “……二阿哥不肯過來。”翠微吞吞吐吐地說道:“清早,玹玗姑娘和大格格就去了洞天深處,所以……”


    甯馨臉色微沉,雖然什麽都沒說,卻將擦拭頭發的棉巾重重扔到一邊。


    更衣完畢,甯馨先迴寢殿梳妝,待她來到綠蔭軒時,見歡子正跪在禦前迴話,方知毓媞已入圓明園。


    弘曆神情淡然,似乎並不覺得驚訝,問道:“現在誰陪侍在太後身邊?”


    “迴皇上的話,想必是玹玗姑娘陪著。”歡子偷瞄了瞄甯馨,又詳細說道:“辰時剛過太後就已入園,直接去了洞天深處,不過之前玹玗姑娘和大格格就已經在那邊……”


    歡子話未說完,又見洞天深處的小太監前來迴話,說貴妃和儀嬪都已去太後跟前伺候,太後決定從洞天深處附近的小碼頭乘畫舫,進牡丹亭順流北上,從天然圖畫和梧桐院之間進入後湖,再由杏花春館東麵繞道萬方安和。


    弘曆抬頭看了甯馨一眼,擱下一口未飲的茶,說道:“那咱們就去萬方安和候著吧。”


    語罷,弘曆便起身往外走去,對甯馨費心安排,蓮花館廚子從後半夜就開始張羅的滿桌早膳,卻看都沒看。


    乘畫舫前往萬方安和,毓媞選擇的這條線路別有用心,且於子安在前去九州清晏之時,就已經遣內監去牡丹亭、天然圖畫、杏花春館通知三位小主,讓她們抓緊時間梳妝,然後在各自島區的小碼頭候著。


    這一路過去,雪翎、初涵、雅容會逐一登上畫舫,加上專程趕來洞天深處請安的佩蘭和思瑩,待到萬方安和時,眾兒媳就都已隨侍在側,唯獨缺了皇後甯馨,那“有失體統”四個字正好就能扣在甯馨頭上。


    “兒子給皇額娘請安。”畫舫停靠在萬方安和東南殿的石階前時,弘曆和甯馨已在殿內候著,並親自攙扶毓媞下船。


    “皇額娘吉祥,臣媳來遲了……”


    “無妨,是哀家來得太早,且你們年輕夫妻貪睡難免。”未等甯馨說完話,毓媞就已淡然截斷,語氣十分平和,可話卻似利刃般紮心。“這裏是禦園,不必嚴守紫禁城內的規矩,可是皇帝啊,有些時候也不可太過放縱。”


    “兒子謹記皇額娘教誨。”弘曆微微額首,伴在毓媞右側。“巳正一刻,五弟他們會來給皇後娘祝壽,現在還早,皇額娘不如先去看看各府送來的賀禮。”


    甯馨默默行在毓媞左手邊,接著弘曆的話題,說道:“所有賀禮都擺放在西南殿呢。”


    “嗯。”毓媞淡淡應了一聲,放緩腳步,又微微側目,並將左手伸向後方,喚道:“了了,過來。”


    玹玗走上前,柔聲笑問:“太後有什麽吩咐。”


    毓媞順勢牽著玹玗的手,就這樣一個看似自然簡單的動作,卻把甯馨撇開了。


    “哀家可是知道,皇帝把南庫的鑰匙都交給你了,要你幫著清點登記造冊。”毓媞笑得既慈藹又親切,“南庫裏存著的玩器,可都是珍品中的珍品,有了清點南庫的經曆,應該長了些見識,一會幫哀家仔細看看那些賀禮。”


    “若說挑選珍品,我怕沒那本事,可若是挑選能得太後中意的物件,那還真有幾分心得。”挽上毓媞的手臂,玹玗莞爾笑道:“去年為太後上徽號大典,各州各府,宗室親戚敬獻了多少好東西,也沒見太後上心,偏是童姨做的櫻花香囊,和空悟禪師所贈的鳳眼菩提,讓太後愛不釋手,可見太後中意的是心意,而非珍寶。”


    “皇帝瞧瞧,還是這丫頭明白哀家。”毓媞又向弘曆說了早晨三星獻桃的事,才轉過頭,輕輕拍了拍玹玗的臉蛋,笑道:“哀家倒要看看,你又準備了什麽壽禮。”


    玹玗挑眉淺笑,“隻是件再普通不過的東西,就怕太後看不上眼呢。”


    這番和樂融融的對話,明眼人都看得出,是毓媞在刻意冷落甯馨。


    而麵對此舉,弘曆眼眸微斂,仿佛看不到;佩蘭的嘴角卻似有似無勾起,早猜到今日有好戲;初涵心中一怔,蹙眉望向玹玗;思瑩眼底閃過寒光,但臉上沒有任何情緒的變化;雪翎抱著永璋行在最後,雅容與其並行,兩人都隻管逗孩子,前麵的事情全當不知;永璜和靜怡不約而同的對視一眼,永璜擔憂是為了玹玗,靜怡竊喜卻是因為甯馨遭受冷落;至於永璉,年紀小,也看不明白這樣的局麵。


    被不著痕跡的手法排除在外,甯馨眼看著弘曆和玹玗,一左一右的伴在毓媞身側,那些笑意滿滿的對話,就是對她這位皇後最大的折辱。


    可她又能如何呢?


    當眾黑臉,並非明智之策,也實在有失皇後的身份。


    所以,她臉上依舊掛著輕柔淺笑,悄然移動位置,行到了弘曆的右手側。


    是否能伴著太後無所謂,她是大清的嫡皇後,配得上和她並肩而立的隻有大清皇帝,她又何必在意子憑母貴的太後。


    妻和妾,終究不在一個層次,她無需和毓媞一般見識。


    當然,這隻是甯馨的自我安慰,因為她還不知道,毓媞對她的警告和折辱,還並未真正開始。


    能在雍正朝後宮活來下的女人,手段和心計自然非這些後輩可以預測,甯馨沒有那個本事,佩蘭也隻能窺探一二。


    玹玗之所以能勉強與之抗衡,乃是因為母親多年的訓練,畢竟康熙朝的後宮更加精彩,又有幸繼承了聖祖宜妃的眼睛和心,懂得如何去看,怎樣去籌謀算計。


    但即便如此,毓媞今日究竟還會做出哪些事,玹玗也揣摩不到。


    按照宮中禮製,皇族宗親給太後獻壽禮,後宮女眷需迴避。巳時正一刻,毓媞和弘曆並坐在中心正殿,甯馨與所有妃嬪都退到正南殿飲。玹玗則領著秋華和秋荷在西南殿查看賀禮,因為毓媞說壽康宮剛剛建成,定然還缺少些玩器,便讓玹玗挑些雅而不俗的出來。


    而正殿那邊,前來獻禮的宗親雖多,但禮物貴重,能引起眾人議論的,也就隻有幾樣。


    莊親王胤祿獻上萬年仙壽盆景,累金絲嵌紅寶、青金石、孔雀石構成的三山,銅鍍金嵌珍珠的鬆樹,嵌碧璽和紅寶的梅花樹,各類寶石雕成的靈花瑤草,紅珊瑚雕刻的壽星,赤金的仙童和仙鹿,布局精致工整,以銀鍍金累絲錦紋長方盆裝盛,整體金碧輝煌。


    果親王胤禮送得簡單,人參、靈芝、冬蟲夏草、天山雪蓮等各種延年益壽的名貴藥材,看似不怎麽用心,卻非常實用。


    理親王弘皙送了一尊掐絲琺琅百卉龍耳瓶,上部飾纏枝六蓮花,下部飾山茶、芙蓉、牡丹等富貴花卉,足部飾萬壽菊花紋,綠釉宛如翠玉,整體光輝奪目,據說是弘皙從琉璃廠淘來的,好像是元朝時期的物件,但真假就不得而知。


    和親王弘晝所獻的賀禮最為珍貴,是沉水沉香木雕八仙賀壽如意一套,此套如意首部都成桃心狀分別雕刻八仙,柄身則刻著祥雲和各種壽字。八柄如意裝在同以沉水沉香木雕刻的盒內,盒蓋上方亦雕刻這一柄如意,首部是三星的圖案。這柄用來裝飾盒蓋的如意,和另外八柄八仙如意,正好湊成陽數中最大的“九”,暗合“九如”之意:如山、如阜、如陵、如崗、如川之方至、如月之恆、如日之升,如鬆柏之蔭、如南山之壽。


    至於弘曕,年紀小沒有封賜,娮婼又幾乎是被發配到圓明園,就算曾經風光,眼下也是身無長物。且娮婼不在賞宴的名單上,不可以入萬方安和,身邊的內監好一陣勸,弘曕才肯聽話,去給毓媞磕了個頭,也就算是賀壽了。


    角落裏,秋華、秋荷還有兩個小太監談論得熱火朝天,玹玗側耳聽著弘晝的獻禮,不禁抿出一抹邪魅的淺笑。


    雁兒不解蹙眉,移到玹玗身邊,附在其耳畔低聲問:“你在笑什麽呢?”


    “這羊毛出在羊身上的戲碼,五爺比我還更會玩。”玹玗既然幫忙清點南庫的玩器,又豈會不知那套沉水沉香如意的出處,弘晝這份禮必然送得別有用意。

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