天陰沉,薄雲霧靄,細雨綿綿幾日不絕。


    風蕭瑟凋黃葉,抬眼望去,桃花塢的色調總是單調得有些寂寞。春日裏一片桃紅粉柔,夏日裏十裏荷蓮青碧,到了秋日就全是這深深淺淺的黃,秋葉枯黃,桂花金黃,籬菊淺黃,和極少的綠意。


    明日就是重陽節,半個多月來,玹玗極少外出,一直留在桃花塢趕製繡卷。


    那夜在郊外的私宅,她又聽到了許多舊事,才終於明白,既然弘曆那般顧念親情,又為何眼睜睜看她們對雍正帝下手,非但不聞不問,還暗中相助。


    原來雲墨色遭人殺害,雍正帝竟然沒有為她料理身後事,隻是派遣了一個心腹去處理和打聽弘曆的下落。有關雲墨色的一切,都隨著那所宅院的熊熊大火,而付之一炬,方圓十裏的鄰居也莫名其妙的失蹤。弘曆被帶迴當時的雍親王府,若非他年幼,離不開已習慣的乳母,隻怕又會有一條人命消失。康熙六十年,弘曆隨康熙帝入宮居住,其乳母也離開了王府,從此下落不明。


    直到雍正七年,弘曆大婚的第二天,他帶著甯馨去寧壽宮給聖祖和貴妃瓜爾佳氏請安,康熙帝的遺孀都送上賀禮,一個繡著“雲墨色”三個字的荷包吸引了他的視線,裏麵放著一張字條,寫著一個地址,而送上此物的人就是有雲墨染之稱的聖祖陳貴人錦雲。


    弘曆按照地址尋去,見到了空碑孤墳,和久別多年的乳母,方知她離開王府後曾遭到追殺,幸而被彩雲天戲班的人救下。他從乳母的口中得知當年的一切,後又迴宮詢問過錦雲,才徹底認清雍正帝的另一麵,也是從那時起,他便再也不過中秋節,夜裏都是偷偷離宮,到郊外為生母上墳,陪伴孤老無依的乳母。


    雍正十年初,在乳母病逝後,弘曆專門找了一批不懂漢語的蒙古工匠,把乳母居住的農家小院改建成陵墓,此後又把那些人全部送出關外。而為生母遷墳,安葬乳母的事情,則是由錦雲身邊的一個內監出麵,便是有人議論,也隻當是體麵的官家墳墓。待事情辦妥後,那個內監就被錦雲滅口,以保證弘曆的安全。


    所以京郊的院落並非秘密,弘晝、甯馨、李懷玉都知道,還有那些看守的家丁婢仆。


    可“方城明樓、暗藏地宮”,除了弘曆和已死的錦雲,玹玗是第三個知道的人。


    弘曆對她的信任,是她不曾想到的。


    “姑娘,天色越來越暗,明日再繡吧。”在一旁劈絲線的蓮子,揉了揉幹澀的雙眼,跟著玹玗時日久了,私底下都是親如家人,早沒有了主子奴才的概念。“我長這麽大,還真沒見過如此刁鑽的繡品,隻怕這幅百福百壽圖繡好,咱們的眼睛都得熬瞎了。”


    “給太後的壽禮,要行事低調,又得世間沒有,怎能不費點功夫。”玹玗放下手中繡針,凝著自己的繡圖,眉間漸漸浮出一抹嬌羞,心中漣漪微漾,柔婉笑道:“繡完這個,還有另一樣更重要的東西,要用同樣的繡法來做,所以我的眼睛都不能瞎。”


    “還要繡什麽啊?”蓮子驚詫地睜大雙眼,蹙眉輕歎一聲,見四下無人,才靠近了玹玗幾分,低聲道:“太後待姑娘好,可用得是什麽心,雖然雁兒姐姐沒說過,但這些日子我也看出來了,便是要送太後壽禮,隻要姑娘肯向皇上開口,什麽樣的奇珍異寶尋不來,何必勞累自己呢。”


    “如此一來,和太後的那些兒媳婦有什麽差別,又怎麽讓太後拿我來做文章。”玹玗勾著嘴角,半眯的眸子裏閃動著慧黠幽光,靜默了片刻,才側目對蓮子笑道:“你不用擔心自己的雙眼,另外那件東西要緊,一絲一線我都會親自動手。”


    玹玗隻說了一份話,蓮子當然聽不懂,偏頭想了想,卻對另一件事下了定論,眨眼笑道:“哦,我知道了,那件要緊東西是繡給皇上的。”


    “你跟著雁兒別的沒學會, 抖機靈的本事倒見長啊。”輕笑著睨了蓮子一眼,玹玗抬眼望向窗外,又迴頭看了看時辰鍾,蹙眉道:“這雨越下越大,雁兒怎麽還沒迴來?”


    從驚馬事件後,桃花塢的份例都有雁兒親自去領,膳食材料也全是從內禦膳房出,以保證絕對的安全,沒人能動手腳。


    今日內務府分派茱萸香囊,玹玗想著反正雁兒也要繞一圈,就讓其順道去禦藥房,取些玉竹、枸杞、沙參、麥冬做蓮藕枸杞湯,霜降將至,天漸寒涼,煲些健脾益氣的湯水最適合雁兒她們。


    玹玗雖知道雁兒要跑好幾個地方,會比平常晚些迴來,可現在已快到酉時,按照雁兒平素習慣的路線,就算取東西時再耽擱,也該來迴兩趟有餘,所以她才擔憂雁兒是不是在何處被人尋了麻煩。


    蓮子明白玹玗心中所憂,忍不住走到窗邊眺望,忽見遠處行來的身影,不禁輕笑道:“姑娘真是杞人憂天了,瞧瞧,有觀音兵送她迴來呢。”


    雁兒手中捧著兩個錦盒行在前麵,李懷玉略慢半步的跟在其後,隻顧著為雁兒撐傘,他身上倒是濕了一大片。


    “觀音兵?”玹玗微微蹙眉,這定然又是蓮子從雁兒那學的家鄉話。


    “就是心甘情願圍著女人打轉的男人。”蓮子笑著解釋。


    玹玗笑了笑,卻又忍不住低歎一聲,嘀咕道:“那也得是個男人才好。”


    “姑娘不喜歡雁兒姐姐和李公公來往?”蓮子已經發現很多次,但凡玹玗看到雁兒和李懷玉單獨相處,眼底總會閃過一抹擔憂,如今聽到玹玗的嘀咕,算是隱約猜到緣故。


    “並非不喜歡,隻是怕她後悔。”玹玗抿著一絲苦笑,想到寒山苑綻放的那朵杏花,沉聲道:“把雁兒配給小玉子為對食,十年之內倒是沒什麽大問題,可他們終究沒有正常夫妻生活,雁兒也不可能成為母親,無法生兒育女。若那時後悔,對他們兩個造成的傷害難以撫平彌補,所以才忍不住擔憂。”


    “十年之後,姑娘也想得太遠了。”蓮子淡淡笑歎,在紫禁城內生活,連明日都不知道會怎樣,何苦想那麽長遠。“姑娘,蓮子多嘴說一句,你可別怪罪我。”


    待玹玗點了點頭,蓮子才娓娓道來。


    在她看來,包衣奴才世代為仆,日後出宮嫁人,也是配給上三旗包衣,若是生了女兒,免不了還得入宮受罪。


    她和雁兒故然有幸,不知哪積來的福,能先後遇到涴秀和玹玗這樣的好主子,處處都幫著護著。如今跟在玹玗身邊,除了穿戴要守著宮規,吃用方麵從不委屈,家中若有變故,主子還出錢幫忙打點安排,這樣的運氣可不是人人都有。


    縱然玹玗疼她們,會為她們求恩典,但就算脫離包衣還在旗下,生養的女兒又要麵對入宮選秀的命運,萬一留在帝王側,豈不比宮婢還慘些。


    旗人女兒,一輩子身不由己,既如此,自己遭罪也就罷了,何苦讓自己的女兒受自己經曆過的苦楚。跟著玹玗這短短時間,她和雁兒都攢下不少影子,如果有朝一日期滿離宮,必然也不愁吃穿,屆時找個小買賣做,真若覺得孤單,去養生堂抱養幾個便好,那些孩子不在旗,沒有入紫禁城的資格,反倒能陪伴在她身邊,讓她享受兒孫滿堂的生活。


    玹玗沒想到蓮子竟能說出此番言論,真不知是想法太簡單,還是看破後的大徹大悟。


    欲由心生,便會有所求,或許像雁兒和蓮子這樣未經人世的姑娘,與那些食髓知味的終究不同,她們的心相對平靜些。


    此刻雁兒已行至簷下,玹玗也不便多說什麽,隻吩咐蓮子去找小太監要件幹淨的衣裳給李懷玉。


    見玹玗站在門邊迎他們,嘴角還勾著輕淺的弧度,雁兒不好意思地笑道:“姑娘,出去的時候因覺雨小就沒帶傘,結果跑了一圈,雨越下越大,還好遇到小玉子。”


    “就算沒有還好,也能遇到他的。”玹玗眸中透著笑意,打趣道:“隻是勞動了禦前大總管,要他親自送你迴來,耽誤了他的差事可怎麽是好。”


    “順路而已。”李懷玉陪笑著,將傘扔到簷下,接過小宮婢遞來的棉巾,先拭了拭身上的水才入內,但顧慮到衣服太濕,所以還是沒好意思坐。“皇上說了,每逢節日姑娘都得有賞賜送迴府方顯身份,所以今早就讓奴才按府上的人頭數,準備下茱萸香囊、菊花酒、五色糕,然後親自送去。”


    “你怎麽矯情起來了,坐吧,在我們麵前還裝模作樣。”玹玗笑著拉他坐到炕上,還親自捧上一盞熱茶,才隨口問了句府中一切可好,又轉話題笑道:“這是薑茶,原本給雁兒準備的,你先飲了吧。雁兒若病了,隻管在房中躺著安心靜養,可你若病了,皇上跟前的差事那是要一團亂的。”


    “謝謝姑娘體恤。”李懷玉一個氣將七成熱的薑茶飲盡,深深吐了口氣,才迴答玹玗的問話,“姑娘放心,府上有五爺隨時照應著,一切都好。不過駱管家最近腰疼,找大夫看過了,說是讓用芥子和生薑研微暖塗貼,偏那家老字號的藥鋪這兩天沒貨,他又信不過別家,所以想問姑娘看宮裏有沒有,討要些先應付這兩天。”


    玹玗雙眼微微一亮,指尖輕輕在炕桌上敲了一下,搖頭笑道:“駱管家也真是的,哪家藥鋪都尋得到,何必開口向宮裏討要,索性讓他再堅持兩日。”


    “話也不能這麽說,我聽鴻瑞講,像這種需要炮製的藥,炒多一刻鍾,或是少一刻鍾藥效都不好的,所以不能隨便馬虎。剛才和鴻瑞說完,就麻煩他送一包過去,也免得駱管家再去外麵買。”李懷玉完全沒發現這當中的問題,像駱均那樣謹慎的人,時時刻刻都為主子著想,怎麽會突然為一件小事,給玹玗添麻煩。


    “那可真是勞煩小玉子公公費心了。”蓮子笑盈盈捧著衣服過來,“這雖是雜役太監的衣服,但絕對幹淨,你將就穿一會,若真是嫌棄,那隻能拿雁兒姐姐的衣裳給你了。”


    “隻要你們高興,讓我穿什麽都行。”李懷玉抓過衣服,繞道屏風後去更換。


    “就一張油嘴,說了整車閑話,正事卻不講,不是說過來傳話嗎?”雁兒把茱萸香囊都分派了下去,又讓蓮子把那些藥材存好,有吩咐小太監準備竹筏,若明日天氣好,就去池中撈新鮮蓮藕。


    “不提醒我都忘了。”李懷玉急衝衝出來,對玹玗說道:“皇上讓奴才轉告姑娘,上次設下的賭局是姑娘輸了,讓姑娘今晚溫好菊花酒。”


    “什麽賭局啊?”玹玗聽得一頭霧水。


    “姑娘說笑了,姑娘都不知道,奴才怎麽會知道。”李懷玉咧嘴笑了笑,說道:“濕衣服奴才自己去小廚房烘,不勞駕蓮子姑娘了。”


    見他腳底抹油開溜,玹玗就猜到必有事情發生,所謂的賭局,晚些時候弘曆來了自然就會揭曉。至於他不敢留下被問話,多半是擔心說漏了嘴,該講不該講的都順嘴溜出來。


    “雁兒,過來一下。”玹玗懶懶地倚在軟榻上,淺笑著問道:“出去繞了那麽大一圈,都聽到了些什麽?”


    “蓮子,去盯著點,別放人過來,特別是小玉子。”雁兒現在越發謹慎,雖然和李懷玉關係好,卻也為了玹玗留著三分提防。


    玹玗自稱閉關刺繡,大半個月幾乎很少離開桃花塢,對外麵的事情也一概不管,雁兒每日去內禦膳房,總是來去匆匆遇不到幾個熟人,今日內務府派發茱萸香囊,各處掌事姑姑都聚齊了,七嘴八舌什麽話都能漏出來。


    和那些人嚼了大半個時辰的舌根,七零八碎的事情倒是不少,但在雁兒看來,真正算得上大事的隻有五件。

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