急急忙忙到西次間,炕屏被抬到桌案上放著,鬆裂的玻璃已被取走,奴才正清掃滿地的碎渣,見甯馨前來,一個個都跪下連聲請罪。


    “繡的可真好看,兩麵的圖案都一樣。”初涵由衷地讚歎。


    “當然,這雙麵繡最考手藝了。”佩蘭眼底掠過一絲高深莫測笑,好似想點破什麽,故作惋惜地說道:“雖是鏤空花架底座,可擺放在炕上,怎麽會摔落在地?”


    雅容悄悄瞄了甯馨一眼,笑道:“真是難得,沒想到玹玗年紀輕輕,居然有這麽好的手藝,想來是費了不少苦工,若此事傳到暢春園,隻怕會傷了小姑娘的心,就連太後也會不高興。”


    “指不定是找繡娘所製。”芷蝶冷聲哼笑,涼涼地說道:“一架炕屏,說得跟稀世珍寶似的,還扯上太後了。”


    甯馨眉眼微挑,抿出一抹淺笑,“郭絡羅一族的女兒,哪個不是心靈手巧。”


    “雖不能和貴妃姐姐送的那幅字相比,但若論價值,可說是千金易得此繡難求。”思瑩取下護甲,輕輕撫過圖案,眼中的驚歎之色無以複加,幽幽說道:“所用之金絲銀線固然珍貴,又選珍禽的羽毛撚線,配上等彩絲所繡,還有這雲渺紗,萬金也難得一匹。”


    “什麽雲渺紗,聽都沒聽過。”雪翎不由得一愣,望向她們當中最懂綾羅綢緞的人。


    “那東西蜀中才有,比蜀錦都還難得,傳說是雪地寒蠶絲織就而成,所以才如此晶瑩剔透。”說著,佩蘭的聲音壓低了許多,“但這僅僅是傳言,也不知是真是假,據聞先帝爺誅殺年羹堯後,在抄其家時尋得半匹雲渺紗。”


    “喲,那這東西不久和貴妃姐姐的字軸一樣,說來說去也是皇上所贈,不能有半點損毀。”芷蝶的這句酸話,又讓氣氛變得微妙。


    雪翎尷尬地笑了笑,深悔自己多話,趕緊打圓場,說道:“幸而繡圖沒有損壞,送到造辦處重新裝裱一下就行了。”


    “說的是,不過可得悄悄的,別讓皇上發現。”芷蝶低低笑了幾聲,眸光流轉,斜睨著佩蘭,問道:“皇上怎麽突然往造辦處跑,還能這麽巧見到貴妃姐姐的那幅字?”


    這話聽起來似乎有所針對,但佩蘭卻不以為然。


    “皇後娘娘的生辰將至,皇上定是為了置辦賀禮,才會親自去那邊。”看了一早上的做作模樣,初涵眼底蘊著一抹厭惡,丟下這話就退迴到明間獨坐。


    甯馨神色沉靜,雖然反感芷蝶,但那番話卻提醒了她,遂讓翠微領著人把炕屏送去造辦處,又罰扣身邊全部奴才一月俸銀,事情就算了結。


    折騰了整個早晨,茶已過兩巡,酸言醋語都說得差不多了,可甯馨始終是雲淡風輕的模樣,這場挑撥大戲再演下去也沒意思。


    眾妃嬪正欲散去,忽聞外麵傳來太監的高聲。


    “皇上有賞。”


    甯馨聽出這是李懷玉的聲音,於是親自迎出去,見其身後浩浩蕩蕩跟著三十多個太監,前麵十人捧著雲紋盤,中間十人捧著錦盒,最後十人抬著五個大木箱。


    儲秀宮奴才連忙抬出簡易木案放在主殿的台階,上設筆墨和冊子,由翠微做記錄,堅誠安排小太監接下賜禮,入冊後再送入殿內。


    李懷玉先向皇後和眾位請安,才從歡子手中接過禮單,按序逐樣念出:五兩的黃金錠二十個、五兩的赤金錠十個、金鑲珠石梅花簪一套、累絲金鳳步搖一對、金累絲珠石各式耳墜十二對、金鏨十二月花扁方十二支、金鑲各種珠石戒指十二枚、金鑲珠石累絲香囊兩個、金鑲翡翠手鐲三對、金嵌寶石鏤空花卉紋首飾盒一個、金鑲寶石梅花帶座香盒一個、金鳳式香熏一對、金鏨花圓福茶具一套、金鏨花團鳳紋餐具一套、蜜蠟鴛鴦荷蓮雙孔花插一件、碧玉鳳凰硯滴一件、翡翠牡丹幾案插屏一架、五彩十二月花卉杯一套、粉彩蟠桃紋天球瓶一對、白套藍玻璃纏枝花卉紋朝冠耳爐一個、蟒緞六匹、妝緞六匹、織金六匹、閃緞六匹、雲緞十二匹、宮綢十二匹、紫貂皮十張。


    半晌,禮單總算報完,李懷玉恭敬的將冊子遞給堅誠,以便稍後核對。“皇後娘娘,還有一份禮皇上會親自帶來,今夜皇上會安置在儲秀宮,還請娘娘早些準備。”


    甯馨眼底蘊著深深的笑,微微一點頭,又將自己飲用的蜂蜜綠茶賞賜給李懷玉。


    此份禮單聽得眾妃嬪目瞪口呆,讓她們看得應接不暇,在宮中居住多年,都不是眼界短淺之輩,可如此聲勢浩大,又見這金燦燦的一片,驚歎之餘就是羨慕和妒忌。


    “幸而皇上的這些晚到了,否則純嬪姐姐的那份賀禮還怎麽拿得出手。”芷蝶低笑了一聲,嘲諷的話卻不單是針對雪翎,朱唇勾著不屑的弧度,夾槍帶棒地低聲說道:“什麽非不禦珠玉,原來是等著皇上親自置辦,既不損勤儉的賢名,又得滿身珠光寶氣。”


    甯馨淡然地瞟了她們一眼,全當耳旁風聽不到,轉身迴到殿內。


    眾人被皇後涼在殿外,心中因嫉妒而生怨,但繼續留下隻是自找氣受,遂各自散了。


    儲秀宮主殿總算安靜了下來,翠微核對了禦賜賀禮,將名冊放到甯馨麵前,說道:“眾位妃嬪送來賀禮,奴才已經命人放到庫房箱底。”


    “嗯。”甯馨輕輕應聲,閉目養神,對弘曆送的賀禮似乎也沒多大興趣。“剛才造辦處那邊的人怎麽說。”


    附在甯馨耳邊低語了幾句,又道:“想必就是小玉子所說,皇上要親手送給娘娘的禮物。”


    “既然皇上賜了首飾,那本宮就順著聖心妝扮得尊貴些。”甯馨依舊沒有睜眼,麵色卻是陰沉。“還有那些擺件也不用入庫,這寢殿的陳設確實寡淡了些,就都擺放出來吧。”


    “娘娘這麽做就對了。”翠微笑著額首,略略遲疑了一下,還是靜默地退出寢室。


    戲文中有一句詞:夫字天出頭。


    這是女人悲劇的魔咒,縱然母儀天下的皇後也逃脫不掉,又何況那些妃嬪。


    春意盎然的禦花園小徑,眾妃嬪都要返迴東六宮,荃蕙走在最前麵,看似眾人遵守著位分高低,實則是沒人願意和她走得近。


    就在十一天前,二月初十荃蕙的生辰,承乾宮沒有收到任何賞賜,弘曆沒有表示,就連內務府也裝聾作啞。


    都知道弘曆與甯馨和如琴瑟,皇後在乾隆元年的第一個生辰,就算不是整數皇帝也會厚賞,荃蕙早有心裏裝備。但為什麽要她親眼見到這一切,聽著那長長的名單,感覺就像是利刃一把把地刺入她的胸膛。


    金銀珠寶她不稀罕,隻要有心,哪怕是送她一棵草,都能讓她歡喜不已。


    可她什麽都沒有得到,還被狠狠踐踏著她的尊嚴。


    抬眼望著荃蕙淒涼的背影,思瑩微微斂眸,幽幽歎道:“入宮這麽多年,今日總算是大開眼界了。”


    “儀嬪姐姐這是什麽話。”雅容眸中流出笑意,隻是藏著幾分諷刺,“要說這樣的大場麵,還有嫻妃大婚那日,和端慧公主出嫁之時。”


    “哪怎麽一樣,嫁人一生一次,但是生辰可年年都有,除非……”芷蝶掩唇竊笑,雖然她的話沒說完,但眾人都聽得明白。


    “禮到人不到,又有什麽意思。”在儲秀宮時,璐瑤柔順的像隻白兔,此刻卻毫不掩飾心中妒意。


    “皇上今晚就會去儲秀宮,你們沒聽到小玉子傳話嗎?”初涵位分最低,也知自己沒有說話的權利,卻還是忍不住直言。


    “是啊,皇上不僅會去,還有一份重要禮物呢。”芷蝶冷聲哼笑,她雖然失寵,但有位遠親在內務府造辦處做玉匠,所以聽到一些風聲。“聽說皇上截了幾枝養心殿的紅珊瑚,讓造辦處的工匠打磨發簪,但那款式不像是皇後身份佩戴的。”


    身後,幾個人七嘴八舌的議論,荃蕙越聽越難受,卻還要勉強自己假裝平靜,維持最後的尊嚴,可藏在袖下的手,早已緊緊握成拳,鮮紅的指甲深深陷入掌心。


    這就是紫禁城裏的路,注定荊棘滿布,坎坷難行。可身困紅牆,木已成舟,再難行,也隻能咬著牙步步向前。


    失落者,心沉寂;風光者,華而不實,終成怨之所聚也。


    夜,淒涼。


    紅綃帳內幽香彌漫,旖旎纏綿過後,弘曆沉沉睡去。


    今晚,甯馨做到了讓一個男人欲罷不能,並將其留在身邊,可望著那平靜的睡顏,她卻是笑中帶淚。


    抽出繞於他指間的發絲,動作輕柔緩慢,直到發梢徹底遠離,淚也悄然滴落。


    繾綣纏綿終有盡時,歡愛如此,情愛亦是如此。


    枕邊放著一柄龍鳳牡丹白玉如意,這就是弘曆親手送給她的禮物。


    素手撫上冰涼的如意,玉質淨白無瑕,乃羊脂白玉中的極品。如意頭浮雕著三朵大小不同的牡丹,和雙蝠鼠戲火焰珠;柄身高浮雕龍遊浮雲,及鳳穿牡丹;柄末端穿孔,係明黃迴頭穗,綴蜜蠟圓福鏤空佩。


    按照老祖宗的規矩,若皇帝在成年前登基,到選妃大典時,從皇帝手中接過如意的女子,就是母儀天下的皇後。


    這份禮意義特殊,她明白弘曆的用心,也應該歡喜才對,但此刻的心情卻似五味雜陳。


    讓弘曆稱心如意的究竟是妻子,還是乾隆帝的皇後?


    輾轉一夜難眠,仍然想不到答案。


    天邊漸漸泛起魚肚白,晨光透過窗屜的縫隙,悄然溜進室內。


    甯馨緩緩睜開眼,蹙起眉看了看自己左右,己不見身邊有人,她竟不記得自己是何時睡著,弘曆又是何時離開。


    撩開帳幔,望向放置在馬鞍書桌的時辰鍾,甯馨喚來翠微,責問道:“都已經快到辰時了,怎麽不早些叫醒本宮。”


    “皇上臨走前吩咐奴才,不要打擾娘娘休息,若過了辰正一刻娘娘還未醒,奴才們方可來請起。”翠微兩頰微紅,莞爾說道:“奴才這就去給娘娘準備沐浴香湯,朝賀大典在巳時,娘娘不用急,可以慢慢準備。”


    作為貼身侍婢,無論主子在寢室內做什麽,翠微都要候在次間。她隨甯馨嫁過來多年,昨夜那種雲雨纏綿的動靜,還是第一次聽見,便是想著也不由得害羞。


    吉時,盛妝的甯馨率眾妃嬪先去乾清宮朝見弘曆,禮畢後於坤寧宮稍做休息,再至交泰殿升座,受眾妃嬪及宗室內命婦的朝賀。身為大清朝的第四位原配皇後,她的地位尊貴無雙,隻要自身無大過,那些覬覦皇後寶座的妃嬪,永遠隻能癡心妄想。


    今日的筵席設在景山萬春亭,晚宴前的酒戲擺在綺春樓,弘曆有政務在身,所以隻出席晚宴,午後的助興節目僅眾女眷一處,故而不用太過拘謹,甯馨能攜著母親同坐。


    台上鑼鼓喧天管弦悅耳,點的都是些熱鬧戲碼,台下眾人有說有笑。


    “皇後娘娘,皇後娘娘——”忽然,富察老夫人一聲驚唿,引起所有人的注意。


    頓時之間,綺春樓寂靜一片,絲竹鑼鼓樂停了,伶人也不再繼續唱詞,歡聲笑語都戛然而止,全部人都驚訝的望向皇後。


    “快傳太醫,皇後娘娘暈倒了。”隨侍在側的翠微迭聲大喊,綺春樓內瞬間亂作一團。


    誰也沒料到,甯馨會在這樣的大喜日子裏,毫無預兆的突然暈厥。


    可在場的所有人,除了富察老夫人和副都統夫人甯馦是真的緊張擔憂,宗室內的命婦都竊竊私語各有議論,而其她妃嬪不過是冷眼看戲。


    最為奇怪的還是翠微,行動好似驚慌,可眼神卻十分淡定。

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