除夕將近,佩蘭繼立春苟芒神祭祀後,又代皇後治辦年事。


    但紫禁城裏卻有謠言流出,一開始奴才們說皇後病邪難除,乃是貴妃暗中藥害,可這話傳著傳著就成了貴妃聽命於太後,因為太後不肯放權,所以才處處刁難皇後,而貴妃曾是太後身邊的婢女,六宮大權表麵是落在貴妃手上,而真正的掌權者實際是太後。


    這些日子,就連暢春園的奴才,都開始竊竊私語。


    暢春園鳶飛魚躍亭,玹玗一邊作畫,一邊聽雁兒說宮中流出的傳言,卻還是氣定神閑的將一幅柳絛圖完成,又換了張新紙,簡單勾畫著一個如鉤狀的圖案。


    “從太後住到暢春園,貴妃娘娘就沒打發過人來請安,怎麽現在皇後娘娘病了,傳是貴妃下手還情有可原,怎麽又扯到太後頭上。”雁兒謹慎地望了望四周,壓低聲音在玹玗耳邊小聲問道:“你說皇後娘娘生病,是不是就為應那個棺材詛咒,可我捎信給小玉子問過,他說謠言並非出自養心殿。”


    “捎信?”玹玗愕然地側過頭,雖然這些年雁兒也漸漸識字,可會寫的並不多。


    “當然不是用字寫出來的信,萬一被人截去怎麽辦,而且我也沒那能耐。”雁兒略感羞愧地笑了笑,又說道:“我就畫了幾個圖案,一個搖鼓、一縷煙、一把鋤頭、最後就還是寫了一個‘醋’字,畢竟是信,若沒半個字沒有,也不像樣子。”


    “我可真是佩服你。”玹玗驚歎地瞪大雙眼,問道:“小玉子也看得懂?”


    雁兒點點頭,眨了眨眼說道:“當然看得懂,不然他怎麽給我答複。”


    “那他又是怎麽答複你的?”玹玗滿心好奇的追問。


    雁兒莞爾一笑,得意地迴答:“他捎迴一個梭子,那玩意用在織布機上,‘織布’倒過來念,就是諧音‘不知’啊!”


    “這樣也能溝通,你們是心有靈犀嗎?”玹玗輕笑歎問,又讚道:“古人說大智若愚,你們可是愚生大智。”


    雁兒忍不住一翻白眼,但並不惱,反而急道:“行了,我用愚笨的方法打探消息,你就用睿智的腦子,好好想想究竟是怎麽迴事。”


    玹玗指著剛才勾畫的圖案,問道:“你知道這是什麽嗎?”


    蹙著眉頭看了半天,雁兒訥訥地迴答:“蟲子……蚯蚓……不對,是泥鰍吧。”


    “都不對,這乃是上古時期龍的圖案。”玹玗淡淡笑著,輕聲說道:“我們現在看到的龍形,是千百年來的演變,慢慢添加稱如今模樣。”


    謠言也是如此,從起頭人的口中可能隻是傳出一句話,但最終會演變成詳細的故事。


    玹玗能猜到甯馨得病的原因,就能猜到謠言的出處,李懷玉就算不認,源頭也該是養心殿,不過幫著散布謠言的人應該是鴻瑞,一個太醫院的內教習,泄露出皇後並非得病,也不像是中毒,宮中的奴才便會聽之信之,各自聯想到巫術上。


    謠言在六宮中流傳,有心人順水推舟的多添幾句,就會演變成現在的結果。


    “難道皇後娘娘和貴妃娘娘也是謠言的編造者?”雁兒訝異的問。


    “不是嗎?”玹玗微微一勾嘴角反問,冷笑中充滿無奈,眸色幽遠地望著湖麵,視線落在枯萎的蓮蓬上,它們正在隨漸漸消融的冰雪下沉,最終會掉落湖底深陷淤泥,然後經過漫長的時間,成就另一朵花的盛開。


    雁兒皺起眉頭,玹玗的眼底蘊著她讀不懂的情緒,但是她記得,以前涴秀也露出過同樣的神情,心裏不由得一揪。


    玹玗沒有解釋,自己都不明白為何糾結,又怎能向她人言說,隻將幽怨化作一抹淡淡的苦笑。


    茶湯已涼,爖火炭盡。


    且午時將至,永璜也快下學,正準備迴去,卻見彩鳶匆匆而來。


    “姑娘,太後讓奴才來尋你,說是有年節下的事情要商議。”彩鳶福身施禮,將帶來的手爐遞給玹玗,又連忙去幫雁兒收拾東西。“說來,今天出了件怪事,剛才在前湖發現了張公公的屍體,像是酒醉失足所致,但是張公公那個人極少飲酒。”


    見玹玗一臉平淡,雁兒隨口歎道:“民間總說,上年紀的人難過年關,這不就應了嘛。”


    “我在家時也聽說過這話。”彩鳶毫無心機的點點頭,又對雁兒說道:“雁兒姑姑先陪姑娘去集鳳軒吧,這裏我來收拾就好,會妥當的把東西送到觀瀾榭給蓮子姐姐的。”


    毓媞到暢春園後,一直住在後湖邊的集鳳軒;玹玗住在相鄰的觀瀾榭,屋子臨湖雖然冷些,但景致很好;永璜、永璉、靜怡都住在紫雲堂,早晨在雲涯館上學,午後去西花園練習騎射。


    雁兒淺笑著謝過,和玹玗先去雲涯館,等永璜他們下學。永璉尚不滿六歲,是他自己吵著要和永璜一起上課,不想在學裏很是規矩,竟比靜怡還坐得住。


    還有一刻鍾才到午時,雁兒和玹玗就在瑞景軒小坐,又差遣小太監去雲涯館候著,吩咐說隻要散學鈴聲一響,就立刻過來迴話。


    奉茶的宮婢退下後,雁兒才疑惑地問:“張公公會死,你早就料到了?”


    她以為張保的弟弟案發,張保最多就是被轟出宮去,卻不想是斷送了一條人命,而玹玗那平靜的反應,表明這個結局在其意料之中。


    “明朝宦官專權,大清吸取教訓,凡伺候主子的內監不可以結交朝中官員,內務府檔案記錄,張保是人牙子賣出的孤兒,所以當年雍正帝才肯用他。”玹玗喝了兩口熱茶,繼續慢條斯理地說道:“官司既然落到了刑部,孫嘉淦定然會把張保兩兄弟查個底兒掉,內監瞞報家庭背景雖也尋常,可張保的弟弟已有官位在身,情況就大為不同了。”


    可捐的官位中,最高的就是道台,價格也不便宜,雖然從不查問捐官者的銀子來曆,可若此人和宮裏的內監扯上關係,那就是兩說了。


    張保的弟弟乃是個潑皮無賴,家中並營生產業,卻有富麗堂皇的宅邸,和過千頃的田地,十幾房妻妾,不僅捐了道台,還能上下打點得遇缺先補,三年前就走馬上任。


    無事則已,若有事,這萬貫家財,豈能不讓人懷疑?


    若說是靠著兄長資助,以張保的品級,每月俸銀七兩,祿米七鬥,公費製錢一貫兩百。禦前行走的太監得賞賜的機會多些,又有各種妃嬪的討好,每逢年節又有金銀、綾羅綢緞、珠寶玉器等賞賜。但雍正朝節儉,內務府賞賜下去東西極少,後宮妃嬪又不多,且其地位遠不及蘇培盛和陳福。


    那麽張保的銀子又是從何而來,他在朝中的人脈關係又有哪些?


    張保弟弟的罪名,最嚴重不過是抄家問斬,可若在加上勾結內監,牽連出朝中的其他官員,那最終的下場隻怕就是滿門抄斬。


    雁兒明白地點點頭,歎了口氣,說道:“這麽說來張公公是自殺,就為了保住家中香火不斷。”


    “他就算不自殺,也有人會要他的命,那時候還不知道是什麽死法。”玹玗嘴角微勾,笑中帶著酸楚。


    張保豐厚的身家既然不是來自後宮,必定就是來自前朝。


    雍正朝末年得寵的大臣無非兩個,現在又成了弘曆的肱骨,暫時還不能死。


    所以,剪除張保是利弊同在,無論其背後的人是鄂爾泰還是張廷玉,少了監視她舉動的眼睛是利,但失掉外官勾結內監的人證是弊。


    等弘曆不再需要鄂、張支持時,隻怕他們也把舊時的痕跡抹得一幹二淨,就算不被皇帝待見,最多是辭官歸老,倒還是能善終。


    玹玗的心思向來深沉難測,雁兒也不再多追問,隻是歎道:“還好鴻瑞是在禦藥房做內教習,不然他和謝老爺子想多團聚都難。”


    這段時間,鴻瑞得恩準,留在府裏照顧外祖父,等過了年才再返宮中。


    一盞茶未盡,小太監來報,雲涯館已經散學。


    領著永璜他們一起到集鳳軒,於子安正在毓媞跟前迴話,見小阿哥和格格們過來,便連忙閉嘴退下,玹玗隻依稀聽到一句,像是已命人把張保拉出去,扔到亂墳崗了。


    側目望向另一邊立著的陳福,見他麵如死灰,引得玹玗在心中暗笑,毓媞這一招殺雞儆猴倒是玩得漂亮。


    毓媞招手讓孫兒們上前,詢問他們的功課,永璜規規矩矩的坐在她右手邊,簡單迴答今日學習的進度;靜怡則撒嬌的撲在她懷裏,抱怨師父教的東西太悶,所以不想去上學了;永璉還小,跟個猴子似的跳到軟榻上,站在她身後,一幅孝順的模樣給她捶背。


    正說笑著,李懷玉從宮裏過來,代弘曆問話:“皇上遣奴才來詢問太後的意思,不知太後何時迴宮,慈寧宮那邊的工程尚未結束,隻怕還要委屈太後暫住永壽宮。”


    毓媞斂眸想了想,也不答,轉頭對玹玗笑問道:“了了,你說咱們什麽時候迴宮?”


    “既然太後問起,我就大膽說了。”玹玗走上前,永璜立刻起身讓她坐在毓媞身邊,她接受了這個好意,如長輩疼愛晚輩般,摸了摸永璜的後腦勺,才又笑吟吟地對毓媞繼續說道:“我想著,不如就留在暢春園過年。上次太後和都統夫人敘舊,姐妹相聚也不過半個日,暢春園沒有紫禁城的規矩多,不如把家中親眷請來這裏過除夕,可好?”


    弘曆的意思,就是要太後留在暢春園,玹玗這個提議,正好說到毓媞心坎上。


    以前為妃嬪,難以和親人團聚,就算偶有機會見上一麵,也是規矩眾多。


    如今尊為皇太後,又不在紫禁城,沒有那麽多條規約束,倒是可以好好的一家子團聚。


    沉思片刻,毓媞再展笑顏,伸手捏了捏玹玗的臉頰,說道:“依哀家看,是你這個鬼丫頭樂不思蜀吧。”


    “太後何必揭穿我。”玹玗撒嬌地挽著毓媞,又向靜怡問道:“大格格,你是想留在暢春園還是迴紫禁城。”


    靜怡想也不想的就迴答:“當然留在這裏,這裏好玩多了。”


    永璜沒有意見,玹玗怎麽說,他就怎麽應。


    永璉剛到暢春園時,因為想甯馨還哭鬧過幾次,毓媞便借此換掉了永璉的乳母,之後就再也沒出現哭鬧的情況,況且又得毓媞寵溺,近日他連想額娘的話都不再提。


    李懷玉迴宮複命,此事在弘曆的意料當中,可另外一件事,卻讓他有些措手不及。


    第二日,弘曆去雍和宮上香後,往暢春園請安。


    離開前他照舊繞道桃花堤,候在那邊的人卻是蓮子,她奉命前來傳話,說因為玹玗身體不適,所以不能前來。


    當時弘曆並未往心裏去,可臘月三十的那天去暢春園,又是同樣的情形。


    除夕當日清晨,李懷玉一得到雁兒傳來的消息,玹玗並未生病,不過臘月廿九清晨,康親王福晉帶著謨雲去暢春園給太後請安,還送了一份大禮給玹玗。


    “那丫頭是躲著皇兄,但是和謨雲無關。”弘晝直接進入勤政親賢,揮手讓李懷玉退下,並毫不畏懼地對上弘曆陰沉的眼神,輕歎笑道:“皇兄也不想想她是何等心思細膩,之前臣弟就說過,用這種計謀逼出幕後之人,心涼的不會隻有一個。”


    俗話說,兔死狐悲,物傷其類。


    君心涼薄,紅顏命苦,這應該就是玹玗現在的心境。


    弘曆不自覺地抿了抿嘴,帝王故然心狠,可誰又知道他這麽做的目的。


    夫妻恩愛多年,對甯馨下手,他豈會不心痛。


    可若不將一些事情扼殺於萌芽階段,恐怕以後會麵對更大的痛。


    他不希望甯馨改變,不希望那窈窕的容姿變成畫皮,恭儉的性格被權勢漸漸侵蝕。


    皇權,能扭曲人心;皇後之位,亦是。

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