後妃每日晨昏定省,要先去向皇後請安,再由皇後率領著去向太後請安。


    秋華到儲秀宮時,見眾妃嬪皆以在場,她素來會做人,當眾隻稱太後今日身體微恙,免六宮請安之禮。私下悄悄對翠微說了緣由,又含糊提點了一句,說太後此刻還在養心殿,但也請皇後快些更衣去慈寧宮,以免讓太後久等。


    甯馨本就睿智,得知毓媞去養心殿,便猜到是湘桃和茜雪之事。不過她那兩位遠房表妹雖然模樣出挑,卻向來素淨,因家道衰敗,往日的生活還比不上她母家的包衣,所以性子簡樸純良。


    她也是摸清了兩人的背景,才敢選來放在弘曆身邊,且宮中從來沒有明文規定,養心殿伺候的宮婢必須是年老的嬤嬤,就算太後為此事動怒找茬,也嚴重不到哪去。


    慈寧宮大佛堂內,毓媞早一步先到,見甯馨姍姍來遲,便冷笑道:“皇後倒是知道簡素,怎麽家裏盡出些妖精似的表妹!”


    甯馨一聽此言,心中大覺不妙,如果此刻尋借口為自己開脫,還不如實話招認,“臣媳確實安排了兩個表妹去養心殿,不過她們素來老實本分,且又是知根知底,所以才放心她們伺候皇上。”


    “老實本分?”毓媞冷聲哼道:“哀家讓人把她們押去慎刑司,但囑咐了隻是好好看著,皇後要不要親自過去瞧瞧,那兩隻妖精是怎麽個模樣!”


    “既然她們不妥當,就全憑額娘處置。”甯馨微微低頭,也不敢辯駁,心中猜測著究竟發生了什麽?


    毓媞再次拿康熙帝一生不使宮婢,雍正帝也僅許幾個年老的嬤嬤在禦前行走為例,教訓其行事欠妥,又道:“若說細心伺候,宮婢侍比內監強些,且皇帝年輕討厭那些老臉也屬正常。可那兩個奴才是被先帝撂了牌子的人,你還敢為她們假造身份,弄到皇帝身邊!如果真是老實本分,哀家也就睜一隻眼閉一隻眼,但你那兩個是什麽東西,穿紅著綠、逾製妝扮,還告訴哀家是皇後讓她們那樣穿戴的。”


    “是臣媳用人不慎,又管教疏漏,惹皇額娘動氣,請皇額娘責罰。”甯馨低眉順目,心知是被那兩個表妹擺了一道,便是有火也隻能壓著,避重就輕的伏首認錯。


    “跪下。”見甯馨如此應對,毓媞冷笑兩下,指著蒲團厲聲命令,又道: “明日就大封六宮,皇後乃是眾妃之表率,既知疏漏就多花些心思在宮裏。”


    甯馨跪在佛前,聽出話中別意,毓媞是警告她,以後不準再隨弘曆去雍和宮進香。這都怪湘桃和茜雪不給她長臉,若非今日之事,毓媞也找不到機會發作,事已至此,她隻能眸色黯淡的應了一聲知道。


    於子安領著人抬著一大箱書冊入內,那是大清的祖製宮規,據說是入宮後在沿襲明朝宮規下,孝端太後和孝莊太後又共同修改添加,康熙朝又增添了不少。


    “今日,皇後先親自去處置那兩個丫頭,輕重分寸自己拿捏。”毓媞指著那整箱宮規,說道:“從明日起,慈寧宮請安之後,皇後就到大佛堂來抄寫宮規,抄到爛熟於心為止。在此期間,後宮事務有哀家代為裁奪,由高貴妃協理。”


    甯馨為人含渾,向來不露鋒芒,自然不肯和毓媞硬碰,反正她能抓住弘曆的心,在慈寧宮受些委屈,反而更惹夫君疼惜,這種事情毓媞從未經曆過,又豈會明白個中道理。


    “臣媳領命,從明日起定然全心學習宮規,以便協助皇額娘打理後宮,好讓皇上再無內憂。”甯馨恭恭敬敬的對佛像磕了個頭,等毓媞明示後,才退出大佛堂往慎刑司去。


    即便在太後麵前溫順的像隻白兔,但她畢竟是皇後,脾氣也和屬相一樣,自有不可冒犯的威儀。


    見到兩位表妹的裝扮,甯馨胸中的怒氣再難按捺,疾言厲色的教訓了一番。


    湘桃老實招認,逾製裝扮乃是茜雪的主意,且翠微也偷偷去養心殿打聽過,隻有茜雪故意攀扯甯馨,湘桃由始至終一言未發。


    汙蔑皇後是重罪,但此事也不易鬧大,甯馨下令將她們二人各杖責十下,湘桃轟出宮去,茜雪打發到夜香局,終生苦役不得離宮。


    玹玗在養心殿,說是被罰來當差,可李懷玉哪敢指派她做打掃清潔的活,絞盡腦汁才想到弘曆遷入之後因忙於政務,還有幾箱子舊時的書稿未曾整理,他也不敢讓人擅動,就一直擱在後麵寢殿東稍間。


    “皇上的寢殿,能進嗎?”玹玗站在門邊遲遲不肯入內。


    “論理,就是皇後娘娘都不能擅入。”李懷玉眼珠子一轉,又說道:“不過姑娘在皇上麵前從來都是例外。”


    玹玗眸光冰冷地掃了李懷玉一眼,“隻怕這養心殿的例外還多著呢。”


    李懷玉愣了愣,忍不住低頭竊笑,想著剛才弘晝在他耳畔的嘀咕,看來玹玗果真是在和弘曆置氣。


    雍正帝勤於政務,常年都是安置在正殿東暖閣的隨安室,寢殿倒是丟空了八、九年。


    弘曆遷入後因不得閑,隻讓內務府將被褥、枕頭、帳幔之類的物品全部更換,古董玩器卻沒見添置多少。


    推開東稍間的門,一股襲人幽香撲來,玹玗驚訝地問道:“大冷天怎麽還有桂花?”


    “這些都是花匠在溫房中培育的,隻要是盆景,一年四季想要什麽花都有。”至於弘曆為什麽要在寢室中擺放桂花,李懷玉不敢多嘴,指著牆角的兩個樟木箱,說道:“就是那兩箱詩詞書稿,姑娘做主整理,看看哪些該放在寢殿的書架上,哪些放在東次間的書架合適。”


    李懷玉在東次間的炕桌上擺了小炭爐,備下茶點和幹果,並添旺了碳爖,還留自己的小徒弟在寢殿明間候著,又再三囑咐說,隻要玹玗有要求,能辦的立刻辦,不能辦的立刻到前殿去迴他。


    因為好奇,玹玗隨手翻看了兩冊,竟發現全是弘曆寫的文章和詩詞,有些甚至還是他年幼時和弘晝一起的詩作。越看越覺得有趣,她索性一次抱出十來本,坐在東次間慢慢看,然後按照詩、詞、隨筆、策論文等分類。


    那些弘曆年幼時的作品隻是匆匆瀏覽,近十年的詩詞倒是吸引她,隻管出神細看,還默默記誦,不知不覺就忘了時辰。


    甯馨受罰,弘曆就和弘晝一同去雍和宮進香,也不用坐車,騎馬來去不過一個時辰。得知李懷玉給玹玗安排的差事,隻是點點頭,在前殿批閱奏折到晚膳時間,方想起讓李懷玉去叫玹玗,沒想到李懷玉竟迴報玹玗睡著了。


    悄然進入寢殿,玹玗趴在炕桌上,一旁還放著他的懷古詞集,弘曆輕輕一歎,怕動作太大會將她驚醒,隻微微抱著她的身子,讓李懷玉把炕桌撤走,換上枕頭讓她平穩睡好,再親自從寢室裏拿出棉被為她蓋上。


    默默退到寢殿外,弘曆對李懷玉吩咐道:“朕去儲秀宮,你在這邊守著,她醒了以後記得擺膳。”


    “皇上……”李懷玉猶豫了整天,還是將早上的事情全說了出來。“不過姑娘有一句話說得怪怪的。”


    弘曆皺了皺眉,問道:“什麽?”


    “說是皇上想傳出去的話,一樣能傳出去,她又能得太後的心,想要的某件東西就會更快到手。”李懷玉當時就沒聽明白。


    “想要什麽東西,為何不跟朕講。”弘曆心中疑雲大起,到底有什麽東西毓媞能給,而他卻給不了。


    李懷玉接話倒是找死的及時,不帶停頓地低喃道:“隻怕姑娘短時間內是一句話都不會跟皇上講能賞個好臉色給皇上就該謝天謝地了。”


    “你念經呢!”弘曆狠狠地瞪了他一眼,“把話說清楚。”


    “姑娘在和皇上置氣,五爺都看出來了,皇上就沒察覺?”李懷玉想著弘晝那句話,“五爺說:白梅靜綻飛雪下,唯有心,可辨暗香幾許。”


    弘曆眸光微斂,唇角欲揚未揚,刻意板著臉,佯裝不悅地一哼,“你要再敢多事,朕就把你送到和親王府伺候兩位福晉。”


    李懷玉不知死活地咕噥道:“何苦拿奴才撒氣,有能耐皇上就和姑娘杠下去。”


    “刁奴。”弘曆搖頭一笑,李懷玉跟了他十幾年,關係本就比一般的主仆更深厚些,算是他的小兄弟。“好生在此伺候著。”


    他說過,不擺布玹玗的將來,再過兩年,會讓她自己選擇,他一定能做到。


    儲秀宮的東側殿內,佩蘭在寢室的窗戶上掛了厚厚的布簾,外麵隻能看到微光透出,像是早已安歇,其實她閑坐於燈下看書。


    “娘娘何苦如此?”金鈴是繼秋思之後,高家專門送來的奴才,已年方十五,性子相對沉靜許多。“奴才不懂,為什麽每次皇上留宿儲秀宮,娘娘都要佯裝早睡。”


    佩蘭翻著手中的《史記》,慧黠一笑,問道:“知道司馬遷嗎?”


    “選擇以腐刑贖身死,在堅忍與屈辱中,完成屬於太史公使命的西漢學者。”高家乃是包衣,金鈴雖然是奴才家的奴才,卻自幼讀書,竟比一般人家的小姐還有見識。


    “所以忍常人至不能忍。”佩蘭幽眸深邃,臉上仍是掛著淺笑,淡然地說道:“她是皇後,我是貴妃,且還不是這儲秀宮的主位,何必爭一時之寵,就是要皇上次次都留在她寢殿才好。”


    妃嬪鋒芒太盛,皇後為平衡六宮,會想法壓製。可皇後專享獨寵,太後就會看不下去,乾隆朝的後宮,並非皇後獨大。


    今晨秋華來儲秀宮傳話,免去六宮請安之禮,她就已經看出當中的問題。與其在養心殿安插眼線,不如收買眼線來的簡單,自古人為財死鳥為食亡,又何必做那些費心不討好的事,還遭太後忌憚,皇上心裏也未必就真的歡喜。


    金鈴低頭領悟了片刻,眼角透出笑意,默默地去整理床鋪,不再多問。


    而主殿內,甯馨捧著一盅冰糖雪梨燉燕窩,放在炕桌上,盛出一小碗遞給弘曆,又轉身去燃了些有安神之效的熏香。


    明日就要大封六宮,所以她斷定弘曆今晚一定會來,何況之後很長一段時間她都無法再去雍和宮進香。


    “皇額娘委屈你了?”弘曆自小就守食不過三的規矩,就是和甯馨一起時,燕窩粥也隻喝小小一碗,便不在多用。


    “不算委屈,其實錯在我。”私下,甯馨自稱如舊,這是他所給的特許,也讓她堅信,無論何時、何種身份,她永遠都是他最信任的妻子。“原是想安排兩個細心的人在皇上身邊伺候,哪知千挑萬選,撿出兩個心術不正的來,也怪我識人不明,皇額娘是該懲罰。”


    “皇額娘不會真的讓你每日去大佛堂,且忍耐些時間,等額娘氣消便好。”弘曆緊緊握住她的手,隻是眸底閃過一絲別樣的疑光,唇角微微勾起卻不含笑意。“人可以重新再挑,今日皇額娘讓玹玗到養心殿伺候,說是對她闖禍的懲罰。”


    “我聽到宮裏的傳言,想必玹玗妹妹是因為皇上才受了委屈。”甯馨眼中掠過一絲微不可察的陰鬱,但刹那收盡,柔柔笑道:“她可是敦肅皇貴妃的義女,又是赫哲姑姑的獨女,還是涴秀公主認下的妹子,怎麽算都是皇上的妹妹,可不能真把她當奴才使喚。”


    弘曆深深看著她,他的結發妻子果然端莊典雅,從他踏入儲秀宮,就不曾抱怨過半句,提到玹玗時,言語又是這般誠懇,的的確確是位賢後。

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