玉嵯峨、高聳神京,峭壁排銀,疊石飛瓊。


    地展雄藩,天開圖畫,戶列圍屏。


    分曙色流雲有影,凍晴光老樹無聲。


    醉眼空驚,樵子歸來,蓑笠青青。


    ……


    元代書法家鮮於樞之子,鮮於必仁描寫了大雪初霽的西山,凝華積素的峰巒綿延無際,千岩萬壑皚皚銀光,宛然圖畫的美好景色。


    早在大金時期,因中都西部的西山和北部的燕山,乃太行山的餘脈,幾任天子都喜歡到此遊興,金章宗還將中都的八處景觀定名為“燕京八景”,西山晴雪便是其中的冬景。


    西山風景很美,冬季的“西山晴雪”更是名不虛傳,但賞景絕不應該在三更半夜,還是在除夕這天。


    山風如刃般刮在臉上,弘晝被凍得直哆嗦,拿起火堆旁的酒囊,猛喝了幾口,對正在燃放煙花的弘曆喊道:“要不咱們上山去吧,還能混幾口齋菜吃。”


    “你知道碧雲寺中有多少和尚是內監充當嗎?”從車上拿了一包點心扔給弘晝,弘曆也坐到火堆旁飲酒。“涴秀這一路可能也隻有這個吃,感同身受一下吧。”


    “你究竟跑西山來幹嘛!”弘晝戲謔地笑了笑,問道:“就為了給那小丫頭放煙花,讓雲織和雲繡做不就行了,除夕不陪著妻妾過,我真想知道你迴去後怎麽解釋。”


    弘曆笑而不答,直到有馬蹄聲傳來,才淡淡說道:“這就是解釋。”


    “主子,事情成了。”李懷玉翻身下驢,喜笑顏開地說道:“那倉庫果真在西山腳下,京城周邊的私鹽都是從這出貨。”


    “等等,什麽情況?”弘晝聽得滿頭霧水,他從廣西迴來後是沒怎麽管過正事,可怎麽就突然冒出私鹽倉庫,弘曆居然也沒對他提起。


    “午後我們還說起這事,忘了?”弘曆嘴角勾著諷刺的弧度,冷聲道:“除夕夜運私鹽入京,也隻有他想得出來。”


    “這個時間下,各府邸都要收租子年禮,來京中的車隊也特別多,不打眼。”李懷玉插嘴道:“今日攔下的私鹽有整整三萬斤,倉庫裏還屯著七千斤。”


    弘曆神情嚴肅地歎道:“送來京城的都已達到此等數量,可見湖廣粵更為猖獗。”


    鹽稅乃是國庫收入的主要來源,滿清初入關時對明朝混亂的舊製做出許多改動,免除了各種鹽稅附加,可私鹽還是屢禁不止,其幕後操控著都是朝中官員。


    兩個月前,兩廣總督奏稱,僅十一月就捕獲販私鹽三十七起,共計十七萬三千餘斤,但這隻是冰山一角,能被抓到的皆乃背景不足之徒。


    因此,雍正帝暗授弘曆清查私鹽,要瞞著朝中官員,以免上下相通,弘曆隻得運用江湖勢力。三個月前探子迴報,年裏會有大批私鹽運往京城,且會趁著除夕夜入庫,於是他在運送隊伍中安插了耳目。


    “主子,人都已拿下,該押往何處啊?”李懷玉跑來除了迴話,就是要問此事。


    “運送隊伍的為首者,和倉庫看守都押去刑部大牢,其他的扔到順天府大牢。”弘晝記得為了嶽鍾琪牢裏的安危,弘曆專門暗中調換了刑部大牢中的獄卒,這些重要證人隻有放在那邊才能保證不被殺人滅口。“這次就算不能釘死弘皙,也要斬斷他聚資斂財的渠道,少了這塊肥肉,我看那老小子還拿什麽養殺手。”


    “沒那麽容易斬斷,要審過才知道。”弘曆微微蹙眉,弘皙的手下向來口緊,他抄其京中倉庫,是為了摸清弘皙在湖廣粵三處的底細。


    “嗯,連夜就審。”弘晝點點頭,隨即又一笑,“這個解釋倒真是足夠,恐怕今晚不止咱們沒得睡,六部和京中所有官員都得團團轉。”


    這個年初一注定忙碌,正白旗押解私鹽販子由西便門入城,沿途有鑲藍旗防範,半路劫殺滅口就沒那麽容易。不過,弘曆和弘晝還未至宣武門,城中各官員府邸就已收到消息,犯人押到刑部時,大理寺和都察院都已燭火通明。


    年初一入宮大朝賀,通常四更過半眾官才紛紛前往午門,今年三更剛到,已有馬車陸續進入正陽門。一個小小的私鹽倉庫,竟然引起軒然大波,倒也讓弘曆和弘晝始料未及,看來以金錢為誘惑,弘皙真是收買了不少同黨。


    弘曆和弘晝沒由東華門入宮,從刑部出來後,故意到午門前去看看眾官的表情,越早來此的人越是心中有鬼。


    弘皙笑臉相對,但兩頰卻異常緊繃,看似平靜的眸底藏著深深怒氣。既然忍耐大半輩子,再多的情緒也得控製住,宮裏的消息大家都聽著,雍正帝的現況他亦清楚,無論聖體抱恙是真是假,此刻他都不能亂,得等大朝賀之後再做應對。


    大朝賀後便是宗親宴,弘曆被雍正帝傳去養心殿議事,其他宗室子弟則到箭亭閑坐。


    “四弟真是非凡,不聲不響就立下如此大功。”見弘晝懶洋洋的坐在角落,弘皙放下茶杯走過去,淡笑著說道:“看五弟眼圈發紅,精神不佳,想來也是忙了整夜,怎麽功勞好像都在四弟身上。”


    “沒聞到我這身酒氣嗎?”弘晝仰起頭,露出個不賴煩的眼神。“四哥忙了一夜是正事,我忙了一夜是風月事,大除夕夜裏,這種苦差誰高興誰攬去。”


    弘皙麵不改色,溫言道:“五弟這話當玩笑說說也就罷了,若是讓皇上知道恐怕會不高興,有時候還得約束自己,尤其是在宮裏。”


    “那就得請理親王高抬貴手,別到皇阿瑪麵前去告密。”弘晝懶懶地站起來,舒展了腰身,打著哈欠道:“你都看出我精神欠佳,我還是趕緊找個地方眯騰一會兒,免得晚些的宴席上失禮,皇阿瑪為私鹽猖獗之事,可盛怒著呢。”


    弘皙依舊微笑著,可眼底有風暴一閃而過,他此刻的心情比天氣更加陰沉。


    跨出箭亭,門外候著的李懷玉立刻抱著披風跟了上來,見四下無人,弘晝才從角門進入擷芳殿,往拒霜軒書齋而去。


    “剛才箭亭內,弘皙與我說話之時,表情異樣又盯著我那個方向的人,你可都記下啦?”弘晝往書案前一坐,把李懷玉報出的人名全都寫了下來,又沉默了許久,再次提筆圈上幾個可以的,才遞給李懷玉,吩咐道:“這些人的底細都得查,不過這幾個先處理。”


    李懷玉把名單放入懷裏,默了片刻,又道:“隻怕主子還有好一會才能過來,五爺要不到炕上歇著,奴才去給你湯壺酒,再準備幾樣點心當作早膳。”


    “還喝啊?”昨夜在西山,弘晝酒是喝了不少,正經飯菜倒是一口沒吃上,這可能是他此生最淒涼的除夕夜。“去膳房看看,有什麽熱騰騰的吃食沒,再弄個什錦鍋子來。”


    “嗻,奴才這就去辦。”李懷玉忍著笑,剛一轉身,又被弘晝叫住了。


    “你給我取朝服的時候,府上什麽動靜?”弘晝這時才想起來問,要是情況不妙,他索性還是在福佑齋避上幾日。


    “啥動靜都沒有,那安靜得來就像閻羅殿一樣,奴才還以為自己沒命出來呢。”李懷玉雖然神情誇張,可說的都是事實,兩位福晉的臉色比玄壇還黑。“不過我有幫五爺解釋,想來晚些時候兩位福晉入宮向裕妃娘娘請安時,就能證明奴才所言不虛,五爺確實有皇命在身。”


    “宮裏已經傳開啦。”弘晝喝了口熱茶,疲憊的聲音中卻夾雜著不懷好意,問道:“那你家的那幾位福晉什麽態度?”


    聞言,李懷玉長長一歎,俗話說三個女人一台戲,昨夜重華宮是怎樣的大戲他有幸躲過了,可早晨去給弘曆取朝服時,卻聽到奴才們竊竊私語,矛頭好像都是衝著荃蕙。


    其實宮裏奴才傳謠言,很多時候還是揣摩自己主子的心思,所以奴才隻是在替主子說話而已。可憐了那位蕙福晉,嫁進來的時間不好,前朝事物煩雜以至她備受冷落,雖位尊側福晉,但還遭受侍妾白眼。而甯馨和佩蘭冷眼看著,隻要不鬧得出閣,她們就不聞不問,現如今倒是越發縱了奴才的氣焰,明裏暗裏折辱的話沒少傳,偏荃蕙帶入宮的餘媽媽處處被人壓製著,而熹貴妃又不在宮中,秋月也減了氣勢。


    各方妻妾枯守整夜,現在都各自補覺去了,隻是為難甯馨還得熬著,弘曆賜給各位侍妾娘家的年禮得由她打點,過午又要接待前來賀節的命婦。


    原本年初一,她是想帶著眾妻妾去碧雲寺,給熹貴妃娘娘請安的,可弘曆讓她們別去打擾,所以甯馨就沒敢去禦前請旨。


    雖不能去碧雲寺請安,但年初一孝敬婆母的禮數卻不能缺,所以準備了各種素菜餃子,稀奇果品和上等點心,總共三十二捧盒。又想著,寺中還住著宗室女眷,便多備了二十禮盒的上等點心,和二十個繡著蓮華的檀香荷包。五更宮門開啟時,親自點選了幾個可靠的奴才,讓他們把東西妥當送去碧雲寺。


    而昨夜,玹玗送樂姍迴寮房,又轉身去拜訪薩喇善的侍妾,果真如她所料,那兩人正是雲織和雲繡,且正在屋裏飲酒吃肉,唱曲跳舞,難怪不與眾人夜宴。


    在佛寺中憋了幾日,雲繡百無聊賴正想找些事做,見玹玗看著雲織跳舞時眼中閃著光芒,遂問玹玗想不想跟她們學戲,還曖昧的說,女人光有才學是不夠的,得身段好再會唱些小曲,有情趣有滋味,男人才會愛不釋手。


    玹玗想了想,點頭應下,當然不是因為雲繡所言,而是知道毓媞喜歡聽戲,學著有備無患,反正在這碧雲寺中的日子還長。


    寅時,雲繡送玹玗去古樹取時鮮蔬菜和柴火,雲織則悄悄下山尋女醫,再讓弘曆想法子名正言順的弄到山上來。


    既然宮裏送來年禮,毓媞自然又得親降至寮房分賜給眾女眷,又至樂姍房中聊了許久。


    樂姍借此機會,便請示宮中的兩位內監,隻說貴妃娘娘是舊主,不知能否日日去清心禪院請安,並時常陪伴。


    兩位內監哪裏做得了主,可麵對貴妃,他們也隻能點頭,不過當日其中一個就下山迴城去請示年希堯。


    有鈕祜祿家的人陪著毓媞,親眼見其病重衰竭,這正是雍正帝的謀算,年希堯沒多想就應下,但仍命人暗中調查樂姍的底細。


    年初一之後的十天,樂姍每日晚膳後都到清心禪院請安,再此停留一個時辰,當著宮中內監的麵玹玗將其引入正屋,毓媞則帶著樂姍從地道進入廚房。


    有些話玹玗不便聽,所以每到這時候她就溜去樹林,雲繡叫她跳舞,雲織偶爾興致來時會教她幾招劍法。


    從第十一天立春開始,玹玗發現菜籃中多了一種草藥,此物她以前沒見過,也從未在一書中讀到,但顯然毓媞認識,且以其代茶煮水來喝。


    “姨母,這東西真的安全嗎?”俗話說是藥三分,玹玗忍不住擔憂。


    “此藥隻會讓我心跳減慢,出現頭暈乏力的情況,但對身體並無多大傷害。”毓媞十拿九穩地說道:“且這東西空悟禪師親身嚐試過,所以可以放心大膽的用。”


    “師父親身試藥?”玹玗驚訝地睜大雙眼。


    “教你第一個道理,在宮中很必要。”毓媞眸光深幽,淡淡地說:“女人一生會遇到很多男人,麵對很多情感,卻並非都能迴應。咱們旗人女兒更要懂得抓住選秀之前遇上的情分,我也是成了熹妃以後才發現,原來有些情感是可以當作護身符的。”


    眼中似有淚光閃動,毓媞側目望著玹玗,她這般年紀的時候是最快樂的,每一天都充滿著歡聲笑語,可選秀改變了一切。


    起身走到窗邊,望著皚皚白雪深深一歎,悼念被那片紅牆消磨盡的簡單。

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