從康熙朝開始,皇帝萬壽節就圍繞著八個字:普天同慶,天下大赦。


    每年萬壽節都是舉國歡慶,若逢旬誕辰則要大慶,尤其以逢周甲、古稀、耄耋之年,歡慶活動更為隆重熱烈,全國各地耆老紛赴京城慶壽,鑾殿上的恭賀戲曲,敬獻壽禮和筵宴稱觴等諸方麵,都會比往年更盛。


    而京城之內處處張燈結彩,搭台建亭、樹坊設棚,以求將全城裝飾得金碧輝煌。流光溢彩中縈繞著笙蕭鼓鈸,京城的雜耍和百戲班都會搭台上演慶壽戲,處處都是歌舞升平的享樂場麵。


    且萬壽節期間,民間禁止屠宰,刑徒之罰也會暫緩,百姓一律不許穿素色服裝,必須著裝鮮豔喜慶。


    上到朝廷,下旨各地政府,前後數日不理關於刑事案件的政務。各地文武百官更要設置香案,朝京城方向行大禮,祝賀皇上萬壽無疆。


    今年的萬壽慶典設在圓明園,雍正帝在正大光明殿接受王公百官朝賀,及進獻的賀禮。


    辰時起,皇族宗親和文武百官,按製穿著盛裝蟒袍或補服,所進獻的壽禮也非常講究,重點都在“精、珍、奇”三字上,傳統壽禮比如金玉如意,翡翠寶石盆景,漆器畫屏,或是織錦繡品;當然還有一些夕陽物件,如琺琅懷表、玳瑁手搖風扇、髹漆八音盒等。


    無論祝壽賀禮來自何處,從紋飾到造型設計上,都需突出祈福祝壽的寓意。


    獻禮完畢後,雍正帝要宴請群臣,午時在瀛洲島擺宴,未時方能開席,直至申時結束。


    金龍大宴異常豐盛,充滿著濃鬱的滿族特色,共有熱菜二十品,冷菜二十品,湯菜四品,小菜四品,鮮果四品,瓜果、蜜餞果二十八品,點心、糕、餅等麵食二十九品,共計一百零九品。菜肴以雞、鴨、鵝、豬、鹿、羊、野雞、野豬為主,輔以木耳、燕窩、香蕈、蘑菇等。


    待雍正帝入座後,宴會才開始,分別上熱菜、湯菜。膳後獻奶茶,然後撤宴桌,接著擺酒膳,最後就是群臣同樂的慶壽戲。


    這些慶典妃嬪不能參加,遵守男女大防,女眷的午宴是由齊妃為首,率領後宮妃嬪及命婦於萬方安和共宴,恭祝雍正帝萬壽無疆。


    酉時文武百官及外戚命婦各自歸家,皇帝與眾妃之樂是在戌時,夜宴也設在瀛洲島,菜品比午宴時約有減少,但流程不變。


    萬方安和宴罷,訥爾布夫人借口說家中老母臥病,沒有接受熹妃的挽留,帶著荃蕙匆匆離去。


    說起攀附這門親事,合府上下隻有訥爾布夫人始終反對,所以之前毓媞想提前接荃蕙到圓明園小住,就被她以同樣的理由婉拒。


    畢竟府中有病人,又說荃蕙孝順日夜照顧在側,怕身帶病中晦氣,不適合在禦園久留。


    而今日,見過弘曆的九房妻妾,訥爾布夫人就更為憂心,嫡福晉甯馨斂藏深沉,喜怒不行於色,臉上總掛著高貴典雅的淺笑,眸底卻有讓人讀不懂的神秘;芝夫人和嫡福晉是本家,富察乃是女真族最古老的姓氏,從滿清入關至今,諸多顯赫人物均是出自該家族,敏芝雖然小性,卻是長子之母,很受弘曆寵愛;蘭夫人舉止嫻雅,看起來不矯情造作,也許是奴才出身,極善察言觀色,靜默時則已,開口便是討人喜歡的好話,深得熹妃信任。


    至於其他的六位侍妾,個個都出身不凡,論母家背景都不在訥爾布府之下,表麵少言寡語,但各有心思,不過是忍於一時,冷眼看著三位最得寵的妻妾暗鬥。


    荃蕙自幼就被嬌慣著,詩詞歌賦是讀過不少,但性格直爽,能討好長輩一時,卻不知如該如何忍讓男子,怎樣與同輩姐妹和平相處。


    但訥爾布大人卻一心想攀附這門親事,偏偏荃蕙也滿心想嫁給弘曆,訥爾布夫人隻好請來兩位康熙朝的離宮婢女調教女兒,在規矩禮儀還未學好之前,絕不輕易留荃蕙在熹妃身邊,以免失禮於人前。


    剛迴到天然圖畫,兒媳不能參加夜宴,她們也不好打擾毓媞休息,但是心中都藏著話不吐不快,於是都聚在竹薖樓禍害涴秀,這裏和朗吟閣相連,話音兒總會傳過去。


    “夫人,那拉家的荃蕙格格長得還真是標致,又文靜大方,果然是正房嫡出的大家閨秀。”讀懂主子那微微側目的意思,說這番話時秋思沒有壓低聲音,仿佛故意暗點硝煙。


    “放肆,荃蕙姑娘也是你能議論的嗎?”佩蘭眼底潛藏笑意,小啜了口熱茶,又不溫不火的補上一句,“你就算再笨,多少應該看明白了,日後那荃蕙姑娘也是你的主子。”


    秋思額首柔聲道:“是,奴才知道了,以後再也不敢出言無狀。”


    “既然知道身邊奴才妄議主子,要喝止也早開口啊!”敏芝冷聲一哼,斜睨了佩蘭一眼,譏笑道:“都是老把戲了,心裏想什麽就直接說,別這麽矯情借奴才之言。”


    佩蘭眸光低斂,自顧著靜靜品茶,全當沒聽見。


    甯馨則淺淺一笑,問道:“多個妹妹,以後大家更熱鬧些,難道不好嗎?”


    “恐怕那位荃蕙姑娘以後不是妹妹,論資排輩應該尊稱姐姐吧。”雅容瞥了一眼敏芝,這話中之意暗指兩個側福晉的名位。


    金佳·雅容內務府漢軍包衣出身,父親的馭馬術天下無雙,雍正帝特於五年前為其添加“上駟院卿”一職,秩正三品,主官上駟院,掌禦馬政令、供備皇帝及內廷用馬諸事。


    同年,她奉雍正皇帝旨意嫁給弘曆,家族脫離包衣,入滿洲正黃旗改金佳氏。


    但是弘曆並不寵她,算暮雲齋中的隱形人,一年也不過兩三次雨露恩澤。


    她是由雍正帝親自指婚,原本應該與甯馨、敏芝為一黨,但敏芝太過撚酸就像刺蝟,甯馨又太有城府讓人不敢輕易相信靠近,所以她選擇中立,靜觀其變再謀後策。


    涴秀冷眼瞟過在場的所有侍妾,不算嫡福晉甯馨,侍妾當中富察·敏芝、金佳·雅容、蘇雪翎、黃思瑩、陳璐瑤是由皇帝指婚;而高佩蘭、珂裏葉特·初涵、索綽羅·芷蝶則是毓媞的苦心安排,按理說應是兩邊明爭暗鬥,結果都是聰明的觀戰人,到頭來還是隻有最初的那三個能折騰。


    以前涴秀還當佩蘭是個極好的人,超然於那些女人的陰謀詭計之外,可這幾個月有玹玗看似無心的提醒,才讓她發現,原來佩蘭比甯馨更加深沉,所以舊日對佩蘭的好感也就漸漸淡了,更是愈發疏遠。


    “我看格格都該煩死了。”雁兒和玹玗躲在樓梯上,悄悄窺聽著下麵的議論,還不忘打趣道:“不過也奇怪,格格今天怎麽會忍得住她們。”


    “聽說是四阿哥有東西帶給格格,諸位夫人也好奇想看看,所以娘娘發話,格格也隻能忍著。”玹玗無力地一笑,搖頭道:“今日是萬壽節,格格就是有滿腔火氣,也得壓著。”


    弘曆派人千裏迢迢送迴壽禮,也順便帶了些禮物給涴秀,不過萬壽節出入禦園的物品檢查得更為仔細,所有箱籠都先放置二宮門外,由內務府的管事太監確認過,才敢送入禦園。可是弘曆送迴的物件有專門吩咐,帶給涴秀的那箱子必須由本人親啟,管事太監不敢得罪寶親王,又不能破壞規矩怕擔責任,於是請了李懷玉過去領取。


    這都是奴才的心思算計,不出事則是兩邊討好,怎麽說也賣了人情給寶親王;萬一出了什麽事情,統統都推說是寶親王的奴才以勢壓人。


    隻是這李懷玉也過去太久了,一盞茶都喝完了,還沒帶著東西迴來。


    兩人正竊竊私語地嘀咕著,突然聽到涴秀喚雁兒上點心,因怕玹玗再次成為她們暗鬥的話題,故而迴來後就讓其躲在三樓,借口是幫格格整理功課。


    “格格,剛才糕點局送來些蜂糕,就擱在小廚房呢。”雁兒福了福身,笑盈盈地問道:“不知格格還有沒有別的需要,奴才這就去傳人送來。”


    “那你就看著什麽好,多端幾樣過來。”涴秀前一秒還笑意柔和,趁沒人看著她時,卻是一翻白眼,將雁兒拉到跟前,幾乎是咬牙切齒地低聲道:“什麽都不要,你有空和玹玗躲在旁邊看笑話,也不說幫我想想法子,把這群女人弄走。”


    雁兒憋著笑額首退下,先是悄聲迴三樓告知玹玗,涴秀讓她們設法送客,然後才往小廚房而去。


    剛出竹薖樓,遠遠望見有個小太監躲在迴廊彎角處探頭探腦,像是盯著這邊的動靜。


    “你守著這幹什麽,鬼鬼祟祟想監視誰呢!”走近一瞧,雁兒立刻認出他是在五福堂當差的雜役,滿眼懷疑地打量著,問道:“小華子,你不是跟著李公公取東西去了嗎?”


    “好姑娘,誤會了。”小華子趕緊作揖求饒,慌張地解釋道:“都是李公公的意思,讓小的過來瞧著,若是幾位夫人走了,就去小廚房通知他。”


    這話引起了雁兒的好奇,三兩步的跑到小廚房,見那李懷玉倒是會享受,翹著二郎腿靠灶膛而坐,身側的矮凳上燙著一壺酒,擺著兩樣糕點,還有花生、瓜子等幹果。


    雁兒與他調侃了幾句,才問他為何取到東西,卻又不馬上送過去,“格格都要被那幾位夫人煩死了,你快把東西抬去,讓她們看了也好離開。”


    “哎喲,我的姑奶奶,這裏麵東西若能讓嫡福晉她們瞧見,我早送去了。”李懷玉指了指木箱上的花紋,每次箱蓋上刻著芙蓉花,就說明內裏的東西有一份是特別送給玹玗的。


    “原來如此。”雁兒了然地點點頭,笑道:“行了,那你就再等一會兒,格格已經發話,讓我們想法子送客。”


    竹薖樓內,玹玗在三樓轉了一圈,最後把視線落在玉爪將軍身上。


    用萬鷹之神送客,就算得罪了嫡福晉和所有夫人,也沒人敢對將軍怎樣。


    守在樓梯上等雁兒迴來,讓她去送點心的時候,暗中告訴涴秀,隻要把將軍帶下去,悄聲下個指令,讓將軍看起來像是受驚而亂飛,那些滿髻釵環的夫人,為了要保持形象,維護端莊的儀態,就是不下逐客令,也會爭先恐後的逃走。


    此計果然相當奏效,雁兒奉命帶著將軍到二樓,還不到半盞茶的時間,就聽驚叫連連。涴秀仿佛玩得興起,指使著將軍一會兒衝向左邊,一會兒嚇唬右邊,最終惹得眾位夫人髻鬆釵斜,狼狽不堪的逃走。


    那李懷玉也會掐時間,竹薖樓才清靜片刻,他就帶人抬著木箱上來。


    “又是芙蓉花箱子,難怪你要搗鬼。”涴秀一眼就看到箱子上的花紋,對李懷玉笑道:“接著迴小廚房享受去,如果有人問起,就說本格格讓你盯著爐子燉佛跳牆呢。”


    “王爺不在,我原本也沒什麽差事,隻是福晉身邊離不開人,還是迴去的好。”說這話時,李懷玉朝涴秀打了個眼色,又瞄了玹玗一眼,掛著滿臉讓人疑惑的笑轉身離開。


    “這箱東西裏麵,有一份是給你的。”涴秀拉過玹玗,笑著說:“還是你親自打開看吧。”


    “格格,我去守著,別讓哪個沒長眼的撞上來。”雁兒笑著往樓下而去。


    “每次四哥送迴來的東西,隻要有你的份,就會在箱子上刻一朵芙蓉花。”見玹玗一臉呆愣,涴秀催出地說道:“快打開看看,這次又是什麽新奇東西。”


    箱蓋緩緩開啟,除了一些小玩意,還有一卷係著芙蓉白玉墜的畫卷。


    玹玗遲疑了許久,卻在展開畫卷的瞬間,讓淚水滑落臉頰。

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