雍正十一年,十月初七,新疆傳來捷報,準噶爾戰敗,欲向清廷求和。


    準噶爾雖未正式派遣使者遞交和書,但有鎮國將軍弘昂,與多羅郡王策棱兩份塘報送達京城,已是十分確定的事情,塘報中又稱弘曆、弘晝兩位皇子不日將會返京。


    朝堂上站班的小太監聽此訊息,立馬讓跑來景仁宮道喜,皆因知道熹妃出手大方,隻是這麽一趟,少說就能得二十來兩的銀錢賞賜。


    “你在這做什麽?”聞聲,銀杏立刻走出房間,卻見玹玗在虛掩的門後,臉上還有幾道清晰的指痕。“臉怎麽了,又是鶯兒所為?”


    “奴才是想找姑姑借點杭粉。”偷看偷聽乃宮中大忌,可銀杏此刻並無心在意,也沒空聽玹玗解釋。


    “你先到我房裏候著,我先去娘娘跟前迴話,一會兒就過來。”銀杏匆忙丟下這麽一句話,就疾步往正殿而去。


    銀杏的房間在東配殿的北耳房,離正殿很近,因見到來傳話之人,是乾清宮當差的小桂子,才不敢有絲毫怠慢。親自迎上去,寒暄了幾句,又解釋熹妃正在沐浴,請小桂子到西配殿小坐,並讓秋月奉上好茶,這才進入正殿。


    西次間,秋菱正已經在伺候毓媞塗抹潤體香膏,見銀杏去而複返,便交替了手上的差事,抱著之前選定好的衣服出去,重新準備顏色喜慶的禮服。


    “大清早,什麽事情那麽吵嚷?”毓媞穿好襯衣,迴到暖閣炕上喝茶。


    “恭喜娘娘,賀喜娘娘,四阿哥就快返京了。”銀杏一臉喜氣,命人抬走了次間的浴盆,接過秋菱取來的衣服親自伺候毓媞更衣。“雖然趕不及在皇上的千秋之前歸來,但這捷報已是最好的壽禮,禦前的小桂子可是一路跑著過來報喜的,聽他說,皇上龍心大悅呢。”


    開妝奩準備釵環的秋菱也上前施了大禮,先是道賀,才問道:“今日聞此喜訊,皇上一定會來景仁宮,娘娘可要佩戴那套點翠嵌珠五鳳鈿?”


    “還是不要了,那五鳳鈿太隆重,取皇上賞賜的金累絲七鳳鈿來。”毓媞心思深沉細致,如此選擇別有用意。


    她的那套五鳳鈿是貴妃和妃位的服製,但做的極為華貴,鳳身以金絲製成,頭尾點翠,口銜東珠,鈿前鈿後的流蘇乃是用珊瑚、綠鬆石、青金石、紅藍寶石等貫串,整個五鳳鈿用大珍珠六十顆,二三等珍珠超過兩百顆,各類寶石兩百餘塊。


    可在這非年非節,又無慶典的日子佩戴,實在太華貴招搖,也不似她平日簡素的個性。


    而那七鳳鈿則不同,雖為皇貴妃的服製,卻是今年壽辰雍正帝親賜。宮裏人都悄悄議論,雍正帝是有心要晉她至皇貴妃位分,眼下雖未成事,可有皇上的恩典,就是戴出來也不算逾製。且這金累絲七鳳鈿做工簡單,看似低調不張揚,又能彰顯尊貴的身份。


    “這裏有我就行了,秋菱你先去用膳,再迴來伺候娘娘。”銀杏因想著要迴明玹玗的事情,所以先把秋菱支開。“今日宮中有兩人病了,攤在你們身上的差事就比往常更多些,過會兒叫上秋月和你一起縫製百家衣。”


    這點小心思,逃不過毓媞的雙眼,所以等到秋菱出去後,才問道:“說吧,之前後院鬧什麽呢?”


    銀杏先把事情原原本本的說了一遍,猶豫了片刻,又道:“鶯兒昨日被罰,所以使性子倒了兩杯水在那丫頭的褥子上,誰知那丫頭不是個肯忍氣吞聲的,半夜迴去又往自己的褥子倒了整桶水,這才害得兩邊的秋荷、秋葒睡了濕被褥,此刻正發燒呢。”


    “那孩子小小年紀,還有這樣的鬼心眼。”毓媞不怒反笑,歎道:“不過既然被你看出玄機,待會兒還是審問幾句,看她怎麽迴答。”


    “哪裏還用得著審問。”銀杏莞爾巧笑,開始編起謊來,“那丫頭轉身就對我說了實情,還是求著我帶她到娘娘領罰呢。”


    毓媞眸色一轉,挑起柳眉看著銀杏,略帶幾分懷疑地問道:“她自己招認的?”


    “嗯,當時於公公也在。”銀杏神色不變地迎上其視線,雖然牽出於子安有些冒險,不過拿人錢財替人消災,他應該會幫著掩飾。“說因一時氣不過才會那樣做,事後一想,鶯兒她們都是娘娘母家的人,她的行為一定會給娘娘惹麻煩,所以就想負荊請罪。”


    “不錯,敢做敢認,有擔當。”毓媞滿意地點了點頭,景仁宮正缺這種有心思,會動腦子,又知道為主子考慮的奴才。“那就別罰了,賞吧。”


    “娘娘的意思是……”這兩天毓媞的態度有些奇怪,銀杏有些吃不準其意。


    “你今日想來求什麽,就賞她什麽啦。”毓媞從妝奩中拿起一隻櫻粉色千禧石手鐲,此材質呈半透明,與優質玉髓相似,“再把這個給她,算是補償她的委屈。”


    這千禧石手鐲乃是日本國的貢品,雖然沒有翡翠珍貴,但也十分稀罕,其似玉非玉這一點,倒是迎合了玹玗的名字。


    “我是想請娘娘恩準,把東側殿的南耳房賜給玹玗居住,一來伺候格格更方便些;二來她住我隔壁,但凡有什麽動靜,我都能立刻知道。”銀杏心有疑惑,卻不敢直接詢問,而是借著手鐲說話,“奴才看,鶯兒和玹玗已經勢成水火,若是見了娘娘賞下這麽好的物件,隻怕又要生出事端。”


    毓媞唇角微微勾起,眉眸間掠過黠色,笑道:“就讓她們鬥去,你別插手,我也想看看那丫頭究竟還有多少心計。”


    她早有教訓那些家生奴才的想法,偏偏這幾個丫頭,以前都是跟在她母親身邊,她雖貴為娘娘,懲罰奴才也在清理之中,隻是傷了老輩人的顏麵,更怕讓母親為難。


    “銀杏鬥膽猜測,娘娘可是想修剪宮中奴才?”留意到毓媞眸中細微的變化,銀杏故作感慨地歎道:“也是,咱們景仁宮樹大招風,鶯兒為人囂張,宮裏的奴才都受過她的氣。說來我並非娘娘母家包衣,偶爾頂撞我兩句也沒什麽,可她怎麽對於公公也冷言冷語,好歹於公公的妹妹可是在娘娘母家當差,怎麽都算得上是自己人吧?”


    兩年來她一直覺得奇怪,以毓媞的性格脾氣,為何會容忍鶯兒如此無禮,這當中肯定有些因由。


    “你以為隻有紫禁城的奴才會鬥生鬥死嗎?”想著家中那些場麵,毓媞都不禁搖頭歎氣。“大宅門裏的血腥一點都不會少,人際關係還要更混亂些。鶯兒是包衣,但也旗人,可於子安是漢人,又是殘身奴才,能被她凡在眼裏嗎。”


    鶯兒的祖母,是毓媞母親的陪房,因為得臉所以許配給了二管家,生養的一個兒子出痘早夭,隻保住了鶯兒的母親,後又花了些銀子打通關節,助其逃過入宮當差。十四歲時就許配給了大管家的幼子,留在毓媞母親身邊當差,多年來幫著夫人整治各房姨娘,心狠手辣,無所不用其極。


    或許是應此傷了陰鷙,三個兒子都早夭,隻養活了鶯兒一個閨女。


    前幾年,鶯兒的父親不知從哪弄來一筆銀子,捐了個六品州同,雖然為官,但仍然擺脫不了包衣的身份,所以才想把鶯兒送進宮,妄圖攀龍附鳳。


    “娘娘是說,鶯兒的心思都在四阿哥身上?”銀杏詫異一問,其實她早就看出來,每次弘曆來景仁宮,鶯兒就抓乖賣俏,不停在毓媞身邊打轉。“難怪娘娘把她打發去格格身邊。”


    就鶯兒那樣的出身,又無任何利用價值,也妄圖高攀弘曆,真是癡心妄想。


    “何必那麽驚訝,難道你會看不出來?”毓媞睨笑道:“若是秋菱,或許我還會考慮一下,她父親雖然隻是順天知府身邊的師爺,卻是個至關重要的人物。”


    雍正朝,凡道府以下各官均可捐納,這些買官人讀書少,有些甚至不識字,又豈能記住大清律例;而科舉出身的官員,讀的是四書五經,考的是道德文章,對審案需要的刑偵和解剖知識根本一竅不通,對律例也談不上能準確運用。


    而從順治帝至今,《大清律》條文已超過一千六百條,各式判例更是累積無數,可捐納和科舉出身的兩類官員都不能精通律例,但朝廷考察地方官員政績卻是依據司法審判,事關身家性命、仕途前程,所以對刑案不能草率處理。


    師爺精通刑律,不食朝廷俸祿,不是官府中人,但深知官場各種禁忌和潛規則,能在暗處協助幕主解決各類棘手事件。不論是想升官,還是想撈錢,受過專業訓練教育的師爺,就成了官員都要巴結的人物。


    民間更有一句俗話:流水的官老爺,鐵打的師爺。


    “可惜秋菱卻是個有主意的,別說侯門公府,就是高門大戶她都不肯嫁呢。”銀杏偶爾也能和秋菱聊上幾句,倒是挺欣賞那種淡然的氣度。“她總說,要嫁就得找個讀書人,不沾染官場,最好是個教書的先生,過些簡單平淡的日子。”


    “真是奇了,一個周旋於勢利官場,看錢行事的爹,竟然教導出這麽個超凡脫俗的人物。”如此愜意的生活,毓媞也曾經向往過。“皇上不是下令讓各省建立書院嗎?讓人打聽著,順天府周邊可有才德兼備,品貌年紀相當,性格又能配得上的教書先生。秋菱今年也十五了,不如讓她早點嫁出去。”


    聽了毓媞的安排,銀杏不免覺得心酸,更羨慕秋菱的福氣。


    “娘娘要裁剪鶯兒,又要把秋菱嫁出去,景仁宮就需要再安排新人,不怕皇上起疑嗎?”銀杏莞爾一笑道:“恕我多嘴,娘娘家裏的那些包衣奴才,個個都有脾氣,像秋菱這樣妥當的孩子,十個裏麵也挑不出一個來。”


    “她是好,不過懂得收斂心思的人,駕馭起來太麻煩。”上次藥湯出了問題後,毓媞就一直懷疑自己人中有奸細,這批人她是不想再用。“也不是那麽急,除了鶯兒以外,其他都可以慢慢來。”


    看出了毓媞的疑心,銀杏慶幸自己掩飾得很好,但轉念一想,景仁宮裏或許還真有其他人安排的耳目,而且就在這幾個自己人當中。


    “難道娘娘懷疑鶯兒?”毓媞突然對鶯兒的厭棄,倒是讓她有些意外。


    “不是。”前幾天毓媞壽辰,從家人那邊聽到些是非。“鶯兒的父親在任上借督糧之職,壓榨漢人商家中飽私囊,已搞出了不少民怨,早晚會被皇上處置。”


    雍正帝登基後,提拔重用漢官,致力於滿漢和平共處,且雍正帝最恨貪贓枉法之徒,事情若是鬧大,不抄家斬首也是流放邊疆。


    “如此看來,她真的不適合繼續留在景仁宮,就是娘娘的母家,也要有所安排了。”銀杏心中暗歎,原來是想利用玹玗,趕得走鶯兒固然最好,就算兩敗俱傷也傷不了毓媞分毫顏麵。“那要不要暗示玹玗幾句?”


    “不用,你別幹涉,就在一旁靜靜的看著。”毓媞淡淡一笑,對今日的妝扮很滿意。“我想知道,玹玗那孩子,究竟值不值得讓我費心與皇上相爭。”


    “明白了。”銀杏微微額首。


    毓媞在正殿和小桂子說話時,身邊伺候的奴才已經換成了秋華,銀杏則是先去安頓玹玗。


    銀杏站在自己的房門前,望著身旁已經長出嫩蕾的梅花樹,不由得深深一歎。


    曆朝曆代的文人墨客,都喜歡用花卉比作女人,可是能活在嚴冬般的紫禁城中,經得起風霜雨雪的隻有此花。


    所以說,女人似花,花亦似女人心。


    在冷冽的朔風下,傲然淩霜的梅花,豈會有半點溫度。

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