馬鞍山隸屬柳州，與應天府均在譙城東南，而馬鞍山更在應天之南，所以從方位上來講，鑄劍穀反而較應天為遠。陳嗣祖等人為了及時抵達鑄劍穀，選擇了一條先至柳州再轉而折返應天的路線。三人從渦河渡口乘船南下，不出一日就進入了淮河流域。抵達懷遠後，三人舍舟登陸，從官道上雇了一輛大車，直奔柳州而去。到了八月十四清晨，陳嗣祖、胡言、胡蝶三人抵達柳州城。甫下馬車，就見一座巍峨起伏的青山橫亙在眼前，狀若馬鞍，在朦朧的晨霧之中猶如一匹吞雲吐霧的天馬若隱若現。胡言忍不住大聲讚道：“好山！”陳嗣祖與胡蝶齊點頭稱是。
三人在當地人的指點下，從山腹中穿過，轉入一條曲折盤旋的山澗小道，但見澗中溪水清澈，歡快地向山下流淌，偶有幾條小魚遊過，甚是怡然自得。三人又走了片刻，地勢便愈趨平坦起來，到得後來簡直就是如履平地。胡言見前方不遠處立著一塊石碑，跑過去一看，隻見上書“鑄劍穀”三個深紅色的大字，忙向陳嗣祖與胡蝶二人揮手相招，喜道：“你們快來看啊，我們到了！”
當下陳嗣祖與胡氏兄妹三人進入鑄劍穀中，但見幾十間精致的茅舍或大或小，或七八個成群，或三五個結夥，零落散亂的排列在穀中，耳中盡聞“叮叮咚咚”的打鐵聲和鑄工唿唿大作的吆喝聲。胡言忍不住讚道：“這裏真不愧叫做‘鑄劍穀’！你聽，到處都是打鐵之聲。”陳嗣祖心中卻奇道：“這鑄劍穀每年都會從各地接下大量訂單，應該賺了不少銀子才對，怎地穀中卻如此簡陋？”胡蝶此時忽道：“看，那邊有個茶棚！”
陳嗣祖順著胡蝶指示的方向望去，果然見到左首有一個用茅草搭成的簡陋小棚，裏麵置了三四張方桌，幾把條凳，茶博士是一個幹癟瘦小的老頭，眼睛正盯著火爐中跳動的火苗，一動不動。水壺中的水早已沸騰，在爐火的催動下嗞嗞作響。三人自柳州一路趕來滴水未沾，此刻早已是口幹舌燥，當下隨意撿了一張桌子坐下，陳嗣祖叫道：“茶博士，沏一壺上好的毛尖！”
隻見那茶博士剛把茶沏好奉上，就從外麵閃進兩個人影來，兩人解下腰中刀劍往桌上一放，其中一人大聲嚷道：“茶博士，快沏壺好茶來！老子口渴死了！”陳嗣祖斜眼向兩人瞟去，隻見那發話之人滿麵虯髯，甚為粗壯，一邊用大手拭去額頭上大滴的汗珠，一邊焦躁的催促茶博士快點奉茶。與他同桌的是一個白衣白衫的公子，樣子溫文爾雅，雖然麵上也沁出了細微的汗珠，可是依舊麵帶微笑，不焦不躁，顯得異常地冷靜。陳嗣祖心道：“這位白衣公子看起來大不簡單，不知是不是魔門中人。”
這時候茶博士終於把茶沏好奉上，那虯髯大漢一把奪過茶壺，先給自己斟了滿滿一杯，又給那白衣公子斟了一杯，轉臉對那茶博士道：“有花生米茴香豆之類的點心益發端個一兩盤上來！”茶博士應聲退下。
那白衣公子端起茶盅，用口緩緩地吹氣，那虯髯大漢卻捧起茶盅咕咚咕咚地灌了兩大口，大聲罵道：“媽的，好燙！不過真是舒服！”
那白衣公子放下茶盅，微笑道：“不知祁鏢頭遠道而來，可是也來參加這中秋賞劍大會的？”陳嗣祖心道：“原來這個虯髯大漢是個鏢師。”
隻聽那祁鏢頭大聲道：“歐陽公子取笑了不是？我祁三彪這身三腳貓的功夫怎會接到鑄劍穀的請帖，有資格參加這三年一遇的盛會？”那白衣公子微笑不語，陳嗣祖心中卻暗暗叫苦不跌，心道：“原來參加這鑄劍穀的賞劍大會還要有請帖。不知此時卻到哪裏尋這請帖去？”
那祁天彪續道：“說起來我們鎮威鏢局在燕京一直受歐陽世家照拂，歐陽公子說起來也不算是外人，我告訴你也無妨。我這次來，卻是受人所托，給這鑄劍穀穀主送點東西。”
那歐陽公子道：“哦？卻不知是送什麽東西？”
祁天彪幹笑道：“歐陽公子也知道幹我們這行的規矩，我們有責任為托鏢的人保密。所以這個卻是不方便透露的。”
那歐陽公子“哦”了一聲，不再言語，臉上卻難掩失望之情。
祁天彪見狀哈哈笑道：“不過話又說迴來，歐陽公子卻不能算是外人，隻要你答應肯替我保密，我老祁就破一迴例又有何妨！”
那歐陽公子大喜道：“一定保密！”
祁天彪向陳嗣祖一桌看了一眼，招手叫那歐陽公子附耳過來，兩人低頭耳語了一陣，隻聽那歐陽公子恍然道：“原來如此，但這樣一來，卻不知這中秋賞劍大會還能否如期舉行？”
祁天彪哂道：“就算這穀主心情再不好，這中秋賞劍大會畢竟是三年一遇的盛會，其間說不定又能接下不少購買武器的訂單，關係到全穀百姓的生計。這兩者孰輕孰重，相信這穀主還分辨得清。”
胡言胡蝶沒聽到二人耳語之言，此時再聽二人談話，越聽越是糊塗，不知道這鑄劍穀穀主究竟發生了什麽事。卻見陳嗣祖冷哼一聲，從腰間摸出一錠約二兩重的紋銀放到桌上，向二人道：“我們走！”
三人在當地人的指點下，從山腹中穿過，轉入一條曲折盤旋的山澗小道，但見澗中溪水清澈，歡快地向山下流淌，偶有幾條小魚遊過，甚是怡然自得。三人又走了片刻，地勢便愈趨平坦起來，到得後來簡直就是如履平地。胡言見前方不遠處立著一塊石碑，跑過去一看，隻見上書“鑄劍穀”三個深紅色的大字，忙向陳嗣祖與胡蝶二人揮手相招，喜道：“你們快來看啊，我們到了！”
當下陳嗣祖與胡氏兄妹三人進入鑄劍穀中，但見幾十間精致的茅舍或大或小，或七八個成群，或三五個結夥，零落散亂的排列在穀中，耳中盡聞“叮叮咚咚”的打鐵聲和鑄工唿唿大作的吆喝聲。胡言忍不住讚道：“這裏真不愧叫做‘鑄劍穀’！你聽，到處都是打鐵之聲。”陳嗣祖心中卻奇道：“這鑄劍穀每年都會從各地接下大量訂單，應該賺了不少銀子才對，怎地穀中卻如此簡陋？”胡蝶此時忽道：“看，那邊有個茶棚！”
陳嗣祖順著胡蝶指示的方向望去，果然見到左首有一個用茅草搭成的簡陋小棚，裏麵置了三四張方桌，幾把條凳，茶博士是一個幹癟瘦小的老頭，眼睛正盯著火爐中跳動的火苗，一動不動。水壺中的水早已沸騰，在爐火的催動下嗞嗞作響。三人自柳州一路趕來滴水未沾，此刻早已是口幹舌燥，當下隨意撿了一張桌子坐下，陳嗣祖叫道：“茶博士，沏一壺上好的毛尖！”
隻見那茶博士剛把茶沏好奉上，就從外麵閃進兩個人影來，兩人解下腰中刀劍往桌上一放，其中一人大聲嚷道：“茶博士，快沏壺好茶來！老子口渴死了！”陳嗣祖斜眼向兩人瞟去，隻見那發話之人滿麵虯髯，甚為粗壯，一邊用大手拭去額頭上大滴的汗珠，一邊焦躁的催促茶博士快點奉茶。與他同桌的是一個白衣白衫的公子，樣子溫文爾雅，雖然麵上也沁出了細微的汗珠，可是依舊麵帶微笑，不焦不躁，顯得異常地冷靜。陳嗣祖心道：“這位白衣公子看起來大不簡單，不知是不是魔門中人。”
這時候茶博士終於把茶沏好奉上，那虯髯大漢一把奪過茶壺，先給自己斟了滿滿一杯，又給那白衣公子斟了一杯，轉臉對那茶博士道：“有花生米茴香豆之類的點心益發端個一兩盤上來！”茶博士應聲退下。
那白衣公子端起茶盅，用口緩緩地吹氣，那虯髯大漢卻捧起茶盅咕咚咕咚地灌了兩大口，大聲罵道：“媽的，好燙！不過真是舒服！”
那白衣公子放下茶盅，微笑道：“不知祁鏢頭遠道而來，可是也來參加這中秋賞劍大會的？”陳嗣祖心道：“原來這個虯髯大漢是個鏢師。”
隻聽那祁鏢頭大聲道：“歐陽公子取笑了不是？我祁三彪這身三腳貓的功夫怎會接到鑄劍穀的請帖，有資格參加這三年一遇的盛會？”那白衣公子微笑不語，陳嗣祖心中卻暗暗叫苦不跌，心道：“原來參加這鑄劍穀的賞劍大會還要有請帖。不知此時卻到哪裏尋這請帖去？”
那祁天彪續道：“說起來我們鎮威鏢局在燕京一直受歐陽世家照拂，歐陽公子說起來也不算是外人，我告訴你也無妨。我這次來，卻是受人所托，給這鑄劍穀穀主送點東西。”
那歐陽公子道：“哦？卻不知是送什麽東西？”
祁天彪幹笑道：“歐陽公子也知道幹我們這行的規矩，我們有責任為托鏢的人保密。所以這個卻是不方便透露的。”
那歐陽公子“哦”了一聲，不再言語，臉上卻難掩失望之情。
祁天彪見狀哈哈笑道：“不過話又說迴來，歐陽公子卻不能算是外人，隻要你答應肯替我保密，我老祁就破一迴例又有何妨！”
那歐陽公子大喜道：“一定保密！”
祁天彪向陳嗣祖一桌看了一眼，招手叫那歐陽公子附耳過來，兩人低頭耳語了一陣，隻聽那歐陽公子恍然道：“原來如此，但這樣一來，卻不知這中秋賞劍大會還能否如期舉行？”
祁天彪哂道：“就算這穀主心情再不好，這中秋賞劍大會畢竟是三年一遇的盛會，其間說不定又能接下不少購買武器的訂單，關係到全穀百姓的生計。這兩者孰輕孰重，相信這穀主還分辨得清。”
胡言胡蝶沒聽到二人耳語之言，此時再聽二人談話，越聽越是糊塗，不知道這鑄劍穀穀主究竟發生了什麽事。卻見陳嗣祖冷哼一聲，從腰間摸出一錠約二兩重的紋銀放到桌上，向二人道：“我們走！”