胡蝶跑過去扶起陳嗣祖，後怕道：“這惡和尚好不厲害，剛才真是好險。”陳嗣祖心中也暗叫僥幸，苦笑道：“幸虧公主和我一番言語把他給嚇退了，否則恐怕今日我們四人都難逃這妖僧毒手！”朱允琪讚道：“今日陳探花護駕有功，本宮記你首功！”陳嗣祖忙道：“殿下謬讚了，都是公主膽識過人，駭退妖僧，救了大夥兒性命。”陳嗣祖這番話倒不是故意謙遜，實在是真心欽佩朱允琪駭唬道衍的膽色。
朱允琪還要再說話，卻見夏侯傑走過來跪拜在地，大聲道：“夏侯傑多謝公主殿下救命之恩！”
朱允琪微笑道：“你也不必多謝我。適才你用自己的言行幫我擠兌妖僧道衍，讓他向我行禮，本宮覺得你為人非常乖覺，便想把你留下。其實就算道衍真的把你擄走，也未必會傷你性命。因此救命之恩是說不上的。”
夏侯傑搖頭道：“剛剛我擠兌妖僧道衍之事已經激怒了他，我從他的眼神中看出他對我已然動了殺機。再說現在沒有曹公寶庫，我對道衍來說，已經絲毫沒有利用價值，他擄我出去後，一定會取我性命。”
陳嗣祖聞言不禁為之動容，心道：“沒想到這夏侯傑雖然外表粗獷，但心思縝密，頭腦清楚，看來倒是個人物。”
卻聽朱允琪笑道：“原來是這樣。既然本宮對你有救命之恩，那麽你準備怎麽答謝本宮呢？”
夏侯傑大聲道：“小人願意為公主效犬馬之勞！”
朱允琪道：“很好。那麽你暫且做本宮的貼身護衛吧。你的職責就是跟在本宮的身邊保護我，你可願意？”
夏侯傑喜形於色，說道：“能陪伴在公主的左右是奴才上輩子修來的福氣。”
朱允琪心中大為受用，微笑道：“眼下你雖隻是一名普通的錦衣衛，但隻要好好地為朝廷效力，不辭勞苦，待過得個一兩年，本宮就提拔你當錦衣衛統領。”
夏侯傑麵露感激之色，沉聲道：“多謝公主！”
朱允琪微微頷首，轉身笑吟吟地看著陳嗣祖，說道：“現在夏侯傑做了錦衣衛，為本宮效力，諒得東廠也不敢再為難夏侯家了。這樣一來，你對夏侯家的使命也可算是完成了。”見夏侯傑一臉困惑之色，就把陳嗣祖與夏侯家的關係向其解釋了一遍。夏侯傑聞言為之一怔，目光閃爍，臉上陰晴未定。但這神色變化也隻在瞬息之間，隨即滿臉堆笑道：“如此說來，對我們夏侯家來說，這位陳大哥倒也不算外人了。”
陳嗣祖心想夏侯玄淡泊名利，一直不願讓夏侯家卷入江湖紛爭，這樣一來，雖說解決了難題，但是卻陷入朝廷和燕王府鬥爭的漩渦之中，無異於置身於更危險的風口浪尖。當下皺眉道：“夏侯玄老前輩一向視功名利祿為過眼雲煙，如此解決問題恐怕實非他老人家心中所願……”
忽聽夏侯傑插口笑道：“陳大哥此言差矣。你剛結識我爺爺不久，並不了解他老人家的真正想法。據我所知，爺爺他心中常慕蜀漢黃漢升老當益壯，有心效仿前賢，以古稀之身為國出力，怎奈身子骨老是不爭氣，竟未能如他老人家所願。如今由我這個親孫代他完成這個夙願，他老人家心中隻會高興。我在家中時，常聽他老人家盛讚當今聖天子年少有為，假以時日，必當克建不世之功；又道九殿下雖為女兒之身，卻能為兄分憂，成為聖天子的左膀右臂，就連唐初的平陽公主也無法和您相提並論。”
朱允琪明知他是阿諛奉承，卻也忍不住喜得花枝亂顫，格格嬌笑道：“你爺爺可真會講話。”滿含深意地看了他一眼，又道：“你也很會講話。”
陳嗣祖急道：“可是……”
朱允琪怫然不悅道：“好了，不必再說了，這件事就這麽定了。”
陳嗣祖心道：“我假意投誠這大明公主，目的就是為了假她之手培植自己的勢力，可不能把她給得罪了。夏侯傑之事隻有迴去和夏侯老爺子商議後再作計較了。”
朱允琪道：“我在譙城之事已了，明日一早即將返迴應天，你們三個是願意隨我一道迴去呢，還是要和家人作個道別，日後再去應天尋我？”
夏侯傑立刻應道：“小傑身為公主的貼身護衛，自然片刻不離開公主半步，願隨殿下同去應天！”
陳嗣祖卻道：“我們二人卻和家人有些事情要交代，日後再趕赴應天與公主相見。”
朱允琪點頭道：“也好。等你們到應天之後我在封賞你們也不遲。”
夏侯傑走過去拍了拍陳嗣祖的肩膀，笑道：“陳大哥，幫我問候爺爺和姑姑還有小琳他們，告訴他們我一切安好，請他們不必掛懷。”
陳嗣祖苦笑著點了點頭，心中卻道：“你倒是好了，他們不被氣死才怪呢。”
陳嗣祖與胡蝶兩人走在返迴莊園的小道上。
陳嗣祖沉聲道：“我身負國仇家恨，不得不假意投誠大明公主，以思圖報，小蝶你不會怪我吧？”
胡蝶淡淡道：“公子怎麽做自有公子的道理，無需顧及婢子的感受。”
陳嗣祖啞然失笑道：“那大明公主與夏侯傑現在該已在前往應天的路上，所以小蝶你也不必再以婢子自居，稱唿我為公子了。”
胡蝶忽然收住腳步，幽幽道：“阿信哥哥，你還記得三年前，當你從水草叢中幫我撿迴我最心愛的手鐲時，我對你說過什麽嗎？我對你說：‘阿信哥哥，你待我真好。將來我長大了一定嫁給你！’你當那是小女孩隨口說著玩的嗎？不是的，對我來說，那是一個女子一輩子的承諾。即便是到了現在，我的心意也還是這般。”
陳嗣祖想不到胡蝶對自己情深至此，心下感激，柔聲道：“小蝶……”
胡蝶攔住他道：“阿信哥哥，你什麽也不必說了。我知道你與徐姑娘已經定下白首之約，今生今世那是……再也分不開了。我心中也不敢有什麽奢求，隻希望可以真的做你的小丫鬟，陪伴在你的左右，照顧你的飲食起居。日後你與徐姑娘成親後，再為你們端茶遞水，鋪床疊被，閑暇時候能夠遠遠地看著你我也就心滿意足了……”說到這裏，聲音忍不住哽咽起來。
陳嗣祖忍不住歎道：“你又何苦如此呢？我陳嗣祖何德何能，竟值得你這樣做？你年紀還小，日後一定會遇到自己真正喜歡的人的。”
胡蝶搖頭道：“阿信哥哥，你不懂。你是我第一個喜歡的人，也是最後一個。我這輩子就隻愛你一個，再也不會愛上旁人了。這就叫做從一而終，我們做女子的，總要講究這個的……”
陳嗣祖心中悵悵的，也不知是什麽滋味，眼角卻逐漸濕潤了。
胡蝶又道：“阿信哥哥，難道你竟連這個小小的請求也不肯答允我嗎？”紅腫的雙眼之中盡是焦急之色。
陳嗣祖終於忍不住流下淚來，麵上卻掛著大大的微笑，柔聲道：“傻丫頭，我怎會不答允你呢？從此以後，你就做我的小丫鬟好了，我到哪兒都帶著你，到應天也帶著你，你看如何？”
胡蝶跑過去輕輕抱了陳嗣祖一下，隨即跳開，拍手笑道：“太好了，阿信哥哥答允我了！”邊走邊笑，向莊園奔去，竟不再等陳嗣祖。
陳嗣祖望著胡蝶歡唿雀躍的背影，怔怔地立在原地不動，心中也不知是喜是愁。
朱允琪還要再說話，卻見夏侯傑走過來跪拜在地，大聲道：“夏侯傑多謝公主殿下救命之恩！”
朱允琪微笑道：“你也不必多謝我。適才你用自己的言行幫我擠兌妖僧道衍，讓他向我行禮，本宮覺得你為人非常乖覺，便想把你留下。其實就算道衍真的把你擄走，也未必會傷你性命。因此救命之恩是說不上的。”
夏侯傑搖頭道：“剛剛我擠兌妖僧道衍之事已經激怒了他，我從他的眼神中看出他對我已然動了殺機。再說現在沒有曹公寶庫，我對道衍來說，已經絲毫沒有利用價值，他擄我出去後，一定會取我性命。”
陳嗣祖聞言不禁為之動容，心道：“沒想到這夏侯傑雖然外表粗獷，但心思縝密，頭腦清楚，看來倒是個人物。”
卻聽朱允琪笑道：“原來是這樣。既然本宮對你有救命之恩，那麽你準備怎麽答謝本宮呢？”
夏侯傑大聲道：“小人願意為公主效犬馬之勞！”
朱允琪道：“很好。那麽你暫且做本宮的貼身護衛吧。你的職責就是跟在本宮的身邊保護我，你可願意？”
夏侯傑喜形於色，說道：“能陪伴在公主的左右是奴才上輩子修來的福氣。”
朱允琪心中大為受用，微笑道：“眼下你雖隻是一名普通的錦衣衛，但隻要好好地為朝廷效力，不辭勞苦，待過得個一兩年，本宮就提拔你當錦衣衛統領。”
夏侯傑麵露感激之色，沉聲道：“多謝公主！”
朱允琪微微頷首，轉身笑吟吟地看著陳嗣祖，說道：“現在夏侯傑做了錦衣衛，為本宮效力，諒得東廠也不敢再為難夏侯家了。這樣一來，你對夏侯家的使命也可算是完成了。”見夏侯傑一臉困惑之色，就把陳嗣祖與夏侯家的關係向其解釋了一遍。夏侯傑聞言為之一怔，目光閃爍，臉上陰晴未定。但這神色變化也隻在瞬息之間，隨即滿臉堆笑道：“如此說來，對我們夏侯家來說，這位陳大哥倒也不算外人了。”
陳嗣祖心想夏侯玄淡泊名利，一直不願讓夏侯家卷入江湖紛爭，這樣一來，雖說解決了難題，但是卻陷入朝廷和燕王府鬥爭的漩渦之中，無異於置身於更危險的風口浪尖。當下皺眉道：“夏侯玄老前輩一向視功名利祿為過眼雲煙，如此解決問題恐怕實非他老人家心中所願……”
忽聽夏侯傑插口笑道：“陳大哥此言差矣。你剛結識我爺爺不久，並不了解他老人家的真正想法。據我所知，爺爺他心中常慕蜀漢黃漢升老當益壯，有心效仿前賢，以古稀之身為國出力，怎奈身子骨老是不爭氣，竟未能如他老人家所願。如今由我這個親孫代他完成這個夙願，他老人家心中隻會高興。我在家中時，常聽他老人家盛讚當今聖天子年少有為，假以時日，必當克建不世之功；又道九殿下雖為女兒之身，卻能為兄分憂，成為聖天子的左膀右臂，就連唐初的平陽公主也無法和您相提並論。”
朱允琪明知他是阿諛奉承，卻也忍不住喜得花枝亂顫，格格嬌笑道：“你爺爺可真會講話。”滿含深意地看了他一眼，又道：“你也很會講話。”
陳嗣祖急道：“可是……”
朱允琪怫然不悅道：“好了，不必再說了，這件事就這麽定了。”
陳嗣祖心道：“我假意投誠這大明公主，目的就是為了假她之手培植自己的勢力，可不能把她給得罪了。夏侯傑之事隻有迴去和夏侯老爺子商議後再作計較了。”
朱允琪道：“我在譙城之事已了，明日一早即將返迴應天，你們三個是願意隨我一道迴去呢，還是要和家人作個道別，日後再去應天尋我？”
夏侯傑立刻應道：“小傑身為公主的貼身護衛，自然片刻不離開公主半步，願隨殿下同去應天！”
陳嗣祖卻道：“我們二人卻和家人有些事情要交代，日後再趕赴應天與公主相見。”
朱允琪點頭道：“也好。等你們到應天之後我在封賞你們也不遲。”
夏侯傑走過去拍了拍陳嗣祖的肩膀，笑道：“陳大哥，幫我問候爺爺和姑姑還有小琳他們，告訴他們我一切安好，請他們不必掛懷。”
陳嗣祖苦笑著點了點頭，心中卻道：“你倒是好了，他們不被氣死才怪呢。”
陳嗣祖與胡蝶兩人走在返迴莊園的小道上。
陳嗣祖沉聲道：“我身負國仇家恨，不得不假意投誠大明公主，以思圖報，小蝶你不會怪我吧？”
胡蝶淡淡道：“公子怎麽做自有公子的道理，無需顧及婢子的感受。”
陳嗣祖啞然失笑道：“那大明公主與夏侯傑現在該已在前往應天的路上，所以小蝶你也不必再以婢子自居，稱唿我為公子了。”
胡蝶忽然收住腳步，幽幽道：“阿信哥哥，你還記得三年前，當你從水草叢中幫我撿迴我最心愛的手鐲時，我對你說過什麽嗎？我對你說：‘阿信哥哥，你待我真好。將來我長大了一定嫁給你！’你當那是小女孩隨口說著玩的嗎？不是的，對我來說，那是一個女子一輩子的承諾。即便是到了現在，我的心意也還是這般。”
陳嗣祖想不到胡蝶對自己情深至此，心下感激，柔聲道：“小蝶……”
胡蝶攔住他道：“阿信哥哥，你什麽也不必說了。我知道你與徐姑娘已經定下白首之約，今生今世那是……再也分不開了。我心中也不敢有什麽奢求，隻希望可以真的做你的小丫鬟，陪伴在你的左右，照顧你的飲食起居。日後你與徐姑娘成親後，再為你們端茶遞水，鋪床疊被，閑暇時候能夠遠遠地看著你我也就心滿意足了……”說到這裏，聲音忍不住哽咽起來。
陳嗣祖忍不住歎道：“你又何苦如此呢？我陳嗣祖何德何能，竟值得你這樣做？你年紀還小，日後一定會遇到自己真正喜歡的人的。”
胡蝶搖頭道：“阿信哥哥，你不懂。你是我第一個喜歡的人，也是最後一個。我這輩子就隻愛你一個，再也不會愛上旁人了。這就叫做從一而終，我們做女子的，總要講究這個的……”
陳嗣祖心中悵悵的，也不知是什麽滋味，眼角卻逐漸濕潤了。
胡蝶又道：“阿信哥哥，難道你竟連這個小小的請求也不肯答允我嗎？”紅腫的雙眼之中盡是焦急之色。
陳嗣祖終於忍不住流下淚來，麵上卻掛著大大的微笑，柔聲道：“傻丫頭，我怎會不答允你呢？從此以後，你就做我的小丫鬟好了，我到哪兒都帶著你，到應天也帶著你，你看如何？”
胡蝶跑過去輕輕抱了陳嗣祖一下，隨即跳開，拍手笑道：“太好了，阿信哥哥答允我了！”邊走邊笑，向莊園奔去，竟不再等陳嗣祖。
陳嗣祖望著胡蝶歡唿雀躍的背影，怔怔地立在原地不動，心中也不知是喜是愁。