孟晚聽得連連點頭,怪不得,原來和那位老伯是一個村的,都一年了,土豆還沒廣泛推廣嗎?


    “倒是從未見識過,這樣吧,另一筐我也全要了,勞煩小哥幫我送到北城門外,送別亭外有我家小廝,交給他即可。”書生說話客氣,語調聽著也讓人舒心。


    他們的攤位就挨著城門,往城外送更近些。


    小姑娘的哥哥同孟晚商量,“這位夫郎,我先往北城門送一趟,迴來便立即給您送如何?”


    孟晚表示理解,“可以,我家在城西,確實離這裏較遠,你先去吧,不必心急。”


    這會兒功夫還能再逛逛,剛才他見旁邊攤子上賣的冬瓜還不錯。


    但書生好像有問題還要問他,“這位夫郎,叨擾了,我見夫郎土豆買的這般多,想必是對其了解一二的,不知可否為在下解一解惑?”


    孟晚尋思有疑問你不是應該問賣家嗎?怎麽找上自己了?但他私心覺得此人有點可疑,極有可能是個人物,就算不巴結起碼不能得罪,便笑著迴道:“我隻是年初的時候買過一次,拿迴家中不管是燉是炒家裏人都很愛吃,這次又偶然遇見,怕下次來就沒了,便想著多買上一些。先生若有想問的盡管開口,我一定知無不言。”


    書生敏銳的察覺到孟晚態度過於恭順,“剛才你也在附近?”


    孟晚想抽自己嘴巴,是他失言了,普通人怎麽會喊窮酸書生先生的?來府城後遇到的都是比他家地位高的,卑微慣了,竟是不過大腦,張嘴就來。


    “看圍了許多人在,便也湊了湊熱鬧,先生是熱心腸的。”察覺了是騙子卻還是配合的掏了銀子,這操作確實看不懂。


    書生笑了,他人看起來就很溫順,笑起來更像是個好欺負的,“你很聰明,但咱們還是說迴這土豆吧,你買了這麽多,是家中人口多?”


    孟晚知道他要問什麽,“不,我家人口簡單,但上次買得時候,那老伯說土豆極易存放,我便試了下,發現的確如此,將土豆置於陰涼通風的地方,能儲存很久,想必是像蘿卜白菜一樣可以存放過冬的食物。”


    書生眼睛一亮,“哦?那不知口感和產量如何?”


    孟晚站在攤前答道:“本身味道不是特別濃鬱,但與肉類燉在一起會吸收肉湯的味道,口感也變得軟綿粉糯。還可去皮切成細絲快炒,又會變得爽滑脆嫩。至於產量我就說不出來了,先生應當問問這位姑娘才是。”


    孟晚站在攤前與他對話,一來一迴引得守攤子的小姑娘嘴巴張張合合,眼中滿是疑惑。


    啊?還能切成絲炒著吃嗎?迴家我也要試試?


    見孟晚口中再問不出旁的信息,書生果然開始問守攤的小姑娘,“姑娘,敢問你家中土豆產量如何。”


    小姑娘眼神幹淨懵懂,“產量?”


    孟晚在旁邊給原著民當起了翻譯,“就是收成怎麽樣,一畝地收多少斤土豆。”


    小姑娘愣愣點頭,“哦哦,收成啊?我家去年隻種了一分地,收了五十多斤。”


    孟晚從碧雲的筐裏拿出個梨,用帕子擦了擦啃起梨子來。


    一分地五十斤算,一畝地就是五百斤,這還是在她們毫無種土豆經驗,摸索的種的情況下。


    書生眼睛一亮,“那今年呢?”


    小姑娘想起家裏堆積的土豆山,“今年啊,我們看土豆頂飽收的又多,我爹便特意留出一畝兩分地出來,學著王伯伯種土豆的樣子,放到長芽再掰開種的,前些日子家裏共收了九百多斤。


    罕見的出現了,一家子眼見著吃不了,分批運到城裏賣的情況。她和哥哥在這頭,她爹娘怕一處賣不完,推著車去了另外一頭。


    書生倒吸了口涼氣,畝產八百斤,如此傳神的作物,竟這般埋沒了?


    他態度依舊溫和,語氣卻急切不少,“你家中可還有未賣的土豆?可否多賣我一些?”


    小姑娘興高采烈的說:“我家還有可多了,你要多少,一會我去喊我爹娘來。”


    書生生怕錯過,便迫不及待的說:“我家馬車就在城外,若是方便的話,我去你家中與你家長輩詳談可否?如此還免了你們來迴波折。”


    “好啊好啊。”小姑娘覺得自己談了一筆大買賣,高興地不得了。


    孟晚咬著水靈靈的梨肉歎息,真是個誠實的姑娘,就這樣邀陌生人迴家,怎知對方是不是歹人呢?


    他吃了一個梨子,還給了碧雲一個,但碧雲膽小,不敢當街吃東西。兩人在周圍轉了轉,買了個大冬瓜,半籃子的棗子。


    過了一會兒小姑娘的哥哥推著空板車迴來了,後頭還跟著一個人高馬大的男人。


    那男人正要開口說話,就被書生打斷,“什麽話一會兒出城再說,現在有更要緊的事。”


    那男人態度恭順,“是。”


    小姑娘將書生要去家裏多買土豆的事和哥哥說了,哥哥也是高興,“那我先將爹娘找來,你們先迴去,我給這位夫郎送了土豆再迴家。”


    他們爹娘離得不遠,也是推著兩筐的土豆,因為賣相不佳隻賣出去淺淺一層,被兒子叫迴來見人,還沒走到跟前,遠處就跑過來一個男人。


    “宋夫郎,宋夫郎!你可讓我好找。”


    孟晚看著周嬸兒子累的上氣不接下氣的跑過來找他,心忍不住提到了嗓子眼去,腳步極快的迎上去,“周大哥,怎麽是你來找我,是不是我家出了什麽事。”


    周管事喘著氣,怕孟晚擔心害怕,忙解釋道:“是好事,天大的好事,宋相公……不對,宋老爺中舉了!報錄人剛去你家報了信,宋嬸讓我找你迴去。”


    也是趕巧,他媳婦麗娘學會了做油果子的手藝迴家,他給尋了個瑞豐樓附近的鋪子。


    眼見著鋪子要開張,他專門告了一天的假,想一家子去瓦舍裏看戲聽曲,結果剛走出巷口就見兩人往柳堤巷走,一人敲著銅鑼,一人牽著馬開喊:“昌平府,穀陽縣,三泉村秀才宋亭舟,中齊盛二十一年桂榜第八名!”


    他們邊走邊喊,周管事忙帶著家人退迴院子,自己緊忙對宋家的院子喊了聲,“宋嬸,你家來報錄人了,快提前準備茶盞吧!”


    常金花慌得不行,“啥是報錄人,是不是衙役來了?”


    周管事好心指點,“不是衙役,是專門給中榜舉子報喜的,要給人準備賞錢,宋夫郎不在家嗎?”


    常金花哪兒經過這陣仗,先被突如其來的驚喜給砸暈了,隨後便是慌亂,“晚……晚哥兒去買菜了,也不知道怎麽這麽晚了還沒迴來,許是又去了別處了,這可如何是好!”


    周管事安撫她,“宋嬸你先別急,這是好事,報錄人進來後你先準備些茶水,賞錢也要準備,我現在出去幫你找找宋夫郎。”


    這一條街大家都相熟,有人便說看見孟晚往城北去了,言談間說是要去北城門的菜市口。


    周管事一路找過去,幸好孟晚在外圍,他一進來就看到了。


    “我夫君中舉了?碧雲,快,我們迴家去!”孟晚心花怒放,拉著碧雲就要迴家。


    賣土豆的小姑娘哥哥忙道:“夫郎,那這筐土豆怎麽辦啊!”


    孟晚哪兒還管得了什麽土豆,這功夫人都跑沒影了。


    幸好周管事還在原地喘著氣兒休息,他喊著:“等我歇口氣兒,我帶你去送這土……什麽豆的。”


    書生望著孟晚遠去的背影呢喃:“原來是讀書人家的夫郎,如今又中了舉,不錯,不錯。”


    他帶著隨從同小姑娘一家出了北城門,城外有馬車和車夫等候,邀小女孩一家上車,這家人說什麽都不肯,說是走路慣了不妨事。


    書生隻好任她們在前頭帶路,他帶著隨從上了車。


    隨從立即開口,“大人,邱三娘和她哥哥都已被捉拿歸案,小六他們先走一步將她們押迴穀青縣了。”


    馬車裏簡陋,沒有案幾茶水,隻有水囊,書生飲了口水道:“她們二人與桑榆莊人骨案有千絲萬縷的關係,但狡猾敏銳一路南逃,竟然跑到府城來了,一會兒咱們買了土豆便去追趕小六他們,一路上務必小心。”


    隨從問:“那咱們不在昌平停留了,小柳怎麽辦?不找他了嗎?”


    書生神色複雜,他閉上眼睛歎了一句,“他既然要走,就隨他去吧。”


    宋亭舟考中舉人的消息傳的飛快,別說住得近的鄰裏,整條街都知道柳堤巷出了個舉人老爺。


    孟晚跑迴來的路上,一路都是道喜的聲音,認識的不認識的,他胡亂應了兩聲,速度不減。


    碧雲跟在他後麵跑,籃子裏的棗子都撒丟了大半。


    迴了院子裏,發現常金花和盧春芳院裏收拾洗涮茶碗。


    “報錄人走了?”孟晚喘息著問。


    “走了,剛走還不到一盞茶的功夫。”常金花腦袋木木的,腦海中盤旋的還是旁人一口一句老夫人的恭維聲。


    看樣子還算順利,孟晚緊繃的心鬆懈開來,一屁股坐在凳子上問:“賞錢呢?給了多少。”


    說到這個常金花摸不準的說:“一共兩人,一人給了二兩,多了還是少了?”


    孟晚吸了口涼氣,我滴個親娘,你是真大方,哪有賞錢給四兩的!


    但嘴上還是安慰道:“還好還好。”


    常金花心裏踏實了,她咧開嘴,“大郎真的中舉了?這就成舉人老爺了?”


    孟晚唇角上揚,“剛才你不是親自接待的報錄人嗎?自然是真的。”


    兩人不勝歡喜,晚飯也沒心思做,盧春芳和碧雲張羅的晚飯。


    有人歡喜便有人憂,馮進章也同樣參加了鄉試,若是報信也該一同報了。


    常金花安慰道盧春芳,“也不見得就是沒考中,也可能是報錄人不知馮相公有親眷在府城,直接將消息遞迴老家了呢?”


    盧春芳卻也沒那麽失落,“嗐,便是沒考中也是常事,左右也要在府城讀上幾年,我又有了營生,慢慢來吧。”


    她心態如今倒是平和多了,甚至認為馮進章當一輩子的秀才也不錯,到底是受了琴娘的事被影響到了。


    過了兩天孟晚收到宋亭舟的信件,言明確實中了舉,昌平府學這次共中了十一人,是二十年考中舉人最多的一屆。其中九人都是乙子班的同窗,同去的吳昭遠與祝澤寧也榜上有名。


    他們參加鹿鳴宴後便一同迴來,讓家中不必擔憂。


    孟晚心中大定,每天睜開眼睛就是盤算宋亭舟還有幾日到家。


    但先來的卻不是宋亭舟,而是盧春芳的小叔子和妯娌。


    清晨盧春芳和碧雲在前頭低著頭忙活,突然聽到有人向等候的食客問話:“大哥,這後頭是柳堤巷嗎?”


    她聽著聲音耳熟,抬頭望去,見是兩個穿著帶補丁的粗布衣裳,各自背著大包行李的人。


    “進忠?”


    盧春芳不敢認,因為這兩人臉上一層灰,肩膀還耷拉著,好像被抽走了渾身的精神氣兒。


    她又試探了一句,“進忠是你和菊娘嗎?”


    兩人一齊抬頭看過來,難以置信的說:“大嫂?真的是你!”


    兩口子欣喜異常,語無倫次的說:“大嫂你好像胖了,不對是白淨了……這就是你開的鋪子嗎?真好啊,這麽多人來吃 早食,肯定賺了不少錢……”


    盧春芳也高興,“你們來的怎麽這麽早,我還以為還要幾天的。”


    碧雲見她來了親人,便接了她的活計讓她招待家人。


    盧春芳對他道了謝,領著小叔子和妯娌從巷子裏的正門進去,常金花在灶房炸油果子,見她領了人進來,猜是馮家人。


    “春芳啊,是你弟弟弟媳婦來了?”


    盧春芳滿臉喜氣,“是啊宋嬸。”


    又招唿馮進忠和菊娘對常金花說話,“這是宋家嬸子,我來府城後一直是宋家人照顧我,這鋪子也是她家做熟了交到我手上的,是咱家恩人。”


    兩口子都是種莊稼的老實人,也不懂什麽禮節,聽嫂子說什麽恩人,又給鋪子做,便要跪下給常金花磕頭。


    常金花哪兒能受人家這麽大的禮,也顧不得鍋裏的油果子,忙起身將他們扶起來,“啥恩人不恩人的,春芳是實在姑娘,合我眼緣,你們來了她在府城也有親人了,好好幹吧。”

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