二月三十,明珠府。

    再過兩日便是進宮赴宴的日子,府裏頭張燈結彩,迎來送往,顯得比過年的時候還要熱鬧。府門前的石獅子雙雙係上了紅綢,人們都說石頭是不會說話的,可明珠府前的這對石獅不同,它們的眸子裏四溢著張揚與自大,像是要把府裏蒙受的一切皇恩昭告天下。

    各房的丫頭,小廝,婆子,管事,一個個都在大街上昂首闊步來迴走動起來,不論平時待見還是不待見的,凡在外頭照了麵,都擺出一副空前和善的模樣,迴到府中又接著各自打著各自的小算盤。

    庶妃娘娘特意派遣了兩位入宮多年的老嬤嬤在後院住下,時時為我們講授宮中禮儀。

    每到這時,表格格不是躲在房裏裝病就是擺出一副特別不耐煩的樣子。可格格不同,看得出來,表格格對宮廷直感的抗拒並未消釋積藏在她內心那個長達十五年之久的心結。

    也許,那日表格格的話隻說對了一半,旗人問鼎江山已然數十載,凡上三旗的朱門貴胄有幾家沒跟宮裏扯上過線?明知道過得是苦守寒窗,深宮望月的日子,可大至整個家族,小至應選的秀女本身,都絲毫未曾消退毅然入宮的決心。

    然而,旗人女子進宮後便不再自己而活,事實上,女人一輩子有幾天是為自己而活呢,她們在後宮的苦苦爭鬥更多地是在為族人盡責,父母盡孝,門第盡忠。前朝與後宮竟有如此千絲萬縷的關聯,怪不得家家都視選秀為頭等大事了。這些話格格並不會對我說,而是門口那對雄踞著的石獅子告訴了我。

    可對於格格而言,她過去那些所謂“位高一等,主宰命運”的言論無非是一個托詞,一個看似浮淺實際上卻再也合理不過的托詞。

    她隻知道,那個曾在驛站用琴聲送了無數過往行人的漢族女子,竟最終被埋葬在了遍地落雁西風的極天關塞,而明珠府的祠堂裏,卻找不到她的一絲痕跡。那一道綿延千裏的長城,讓碧天雲海音絕,每到清明,格格甚至連拜祭的地方都沒有。

    她是何等憎惡明珠府的高牆,何等眷戀西郊的莊園,“花滿渚,酒滿甌,萬頃波中得自由”又何嚐不是她心之所念?這樣的她如何會去憧憬那個金絲籠般有去無迴的皇城呢?

    她甘願委屈自己,並不是為了光宗耀祖或是幫襯著老爺在前朝穩住根基,而是為了能讓飲恨而死的母親得到身後應有的名分,為了有朝一日在祠堂裏名正言順地叩拜母親的亡靈。而這些,表格格也許永遠都不會懂。

    盡管是庶出,可無論如何,格格畢竟是明珠府的長女,大奶奶再蠻橫,也擋不了她進宮。旗裝,發釵,耳墜子,手鐲,去年那些為了選秀而置辦的首飾總算被翻出箱底,就要隨格格去趕赴一個幾乎沒有勝算的賭注,而唯一的籌碼就是上天對格格孝心的庇佑和成全。

    三月初二,剛用過晌午飯,我就伺候格格早早地沐浴更衣。衣裳首飾都是現成的,難辦的隻是頭上的發式,本想叫寒玉來出出主意,可她擺弄表格格的發髻倒還能翻出好些個新花樣,若要疏成一個與格格這身裝束相配的發式來還遠欠火候。無奈之餘,我隻好照著格格的吩咐拿著銀子去求宮裏來的嬤嬤,方解了燃眉之急。

    格格生來不愛張揚,過去素顏的時日居多,可這迴上了脂粉,金釵華服,把平日裏那些成天穿金戴銀的格格福晉們立刻比了下去。

    我也換了身寶藍色的宮袍,上下打理了一番,對我這個壓根兒不在旗的漢家女兒來說,宮廷隻是一個遙不可及的稀罕地兒。我對著鏡子來迴轉動著裙擺,想起皇上,皇後,王爺,公主那些過去隻能在戲文裏聽見的詞兒,不由地笑出聲來。

    “喲,這可是真真啊,你這是要預備豔壓群芳啊!”一聽這惡心勁兒就知道是春燕,這奴才從來不把格格放在眼裏,這會兒來準又沒安好心。

    格格撇了她一眼,明知是大奶奶派她來傳話可偏偏不搭理她,見時辰尚早便隨意拾起一本書胡亂地翻了起來。我見格格這樣也幹脆挺直了腰杆,隻當沒看見她,繼續對著鏡子打量自己,氣得春燕咬牙切齒的,整張麵孔都快變了形。

    “大奶奶吩咐我來接表格格過正房去,說要親自給她打扮,大格格還請行個方便。”說完便大刀闊斧地往樓上跑,誰知還沒走幾步就和寒玉撞了個正朝麵兒。寒玉本就神色慌張見了她更是一臉煞白,她急促地喘著氣倒退幾步,隨後一溜煙兒跑到格格身旁輕聲道:

    “主子又燒起來了。”

    格格撇下書看了看寒玉,一時不知是真是假,倒是春燕丟了魂兒似的跑出表格格的屋子徑直出了門。

    大奶奶很快得到了消息,帶著太醫衝鋒似的進了表格格的屋子。太醫一臉謹慎地隔著簾子給她把了好一會兒脈,看來表格格並未裝病,隻是這病未免來得過於蹊蹺,怎麽就不偏不倚地趕在快要進宮的時候呢?

    大奶奶見格格一身反常的裝束,八成又聽了春燕的挑唆,一下子懷疑到了格格頭上,什麽也沒問對著她就是一巴掌。

    格格盡管委屈難奈,可絲毫不顯怯弱,揉了揉通紅的臉頰正聲道:

    “湘雅何過,額娘竟如此動怒?”我攥緊了拳頭可又不敢說一句話怕格格再遭罪,正難過著,寒玉突然領著大少爺進了屋,他看了看格格隨即對著大奶奶俯身垂拱道:

    “是兒子的過錯,昨兒帶毓菱妹妹出府置辦了些首飾,不慎淋了雨才讓她受了寒,實在和湘雅無關,請額娘不要責怪她。”我閉著眼睛微微撫了撫胸口,而後又朝寒玉笑了笑,可真多虧了她的及時報信啊。

    盡管大少爺和格格一樣毫不知情,可這事除了他也確實再沒有別人敢攬。大奶奶雖然一萬個不相信,可當著外人的麵也不便再多說什麽。

    經這麽一鬧,格格雖說憤懣,可終究擺脫了大奶奶的糾纏,表格格也如她所願留在府中,隻是寒玉稍稍眼熱地看著我上了馬車。

    ……

    車輪咯吱咯吱作響,一路沿著宮道行至神武門前。夜幕微降,我扶格格下車,跟在女眷一列過了順貞門,頓感天威襲麵,壓得人喘不過氣來。我真切地感受到自己提宮燈的手在不住地顫抖,也不知怎的,腦子裏突然冒出“黑雲壓城城欲摧”的句子來。我深深唿了口氣,緊隨在格格身旁,邊走邊念著那些宮女教的規矩,不敢抬頭四處張望。一時間,整個世上隻剩下整齊如一的宮鞋碰地的聲音和似乎永無盡頭的暗紅色宮牆。

    我們沿著西六宮的長廊一直走,心裏默念著儲秀宮,鹹福宮,體和殿,翊坤宮,隻覺得這些平平常常的字眼裏也滲著一股子天子之威。

    事實上,這個表麵光彩照人的後宮近來蒙受了不少陰鬱,榮貴人馬佳氏所出皇長子承瑞和皇後誕下的嫡長子承怙底子都很弱,成天病怏怏的,這對於子嗣至上的皇家來說無疑是一個莫大的災難。幸好天降甘霖,承慶的出世很快掃去了後宮裏積攢多日的陰霾,而庶妃娘娘也憑借著誕子有功風風光光地搬進了翊坤宮裏,與皇後娘娘東西對座,光從氣勢上就壓過了名位高她一等的榮貴人。

    我偷偷抬頭四處張望了一番,心想真是母以子貴啊,這翊坤宮可比前麵幾所屋子氣派多了,也不像方才那般死寂,說“門庭若市”都不算為過。可畢竟是禁宮,老老少少的全是些女眷,而老爺少爺們則被留在了前朝。掌事太監見明珠府的內眷到了,忙扯著嗓子喊道:

    “一品誥命夫人愛新覺羅氏攜府上貴眷給娘娘道喜!”一群打扮得珠光寶氣的貴婦魚貫而入,她們個個儀態尊貴,盛氣淩人。在這樣一個絕非光憑著衣服首飾就能豔壓群芳的地方,即便是像淳雅一般年幼的八旗秀色,但凡披上錦衣霞帔,也會散發出醞釀已久的沉著之氣,也許正是這個世人眼中的禁地賜予了她們平日裏少有的自尊。

    我寸步不離地隨格格她們進了門,主位上端坐著兩位貴氣逼人的女子,左邊那個著一身牡丹金絲鑲邊旗裝的看著比格格大不了多少,她懷裏捂著一個小暖爐子,八成就是那個那喇氏的貴主子了。而右側那個麵容賢淑,看著有幾分像漢家氣韻的貴婦足有二十七八了。按理說作皇上的妃嬪年齡也過大了些,莫非是順治爺的某個太妃,正琢磨著,格格一把將我拉倒在地,我這才反應過來給主子們見禮。

    “起來吧,老祖宗有旨意,納蘭家有功,給宮裏頭添了喜氣,如今大可不必拘禮。”我微微抬了抬眼,看來這主兒來頭不小啊,竟能替太皇太後傳旨。

    滿月宴就擺在翊坤宮的樓閣上,服侍膳食的宮女都是齊備的,壓根兒就沒我什麽事兒。前來赴宴的雖人數眾多,可並沒有想象中的排場,皇上和皇後娘娘都隻派了各自宮裏的奴才送了些賞賜,並未親自到場。好在春燕她們也隻能和我一樣待在耳房中等候,畢竟在宮裏,她這會兒也收起了白天的橫勁兒,隻是一臉媚俗地巴結著幾個名位稍高的宮女。

    我硬著頭皮坐在離她較遠的一側,可過了約莫一個時辰,實在是受不了那股惡心勁,就悄悄溜了出來,心裏雖時時記著格格的叮囑,可一看時辰尚早,也就顧不了那麽許多,反正奉了太皇太後“不必拘禮”的旨意。沒成想剛走到偏殿門口,就被一個管事太監揪住,這可畢竟不比在府裏,光憑那兩句不陰不陽的嘶啞話,就能把人嚇出個好歹來。

    “你是哪個宮的丫頭,這地方也是能亂闖的?”我低著頭悄悄透過門逢往偏殿裏頭瞟,本以為是哪個妃子娘娘的寢宮,可裏麵黑漆漆一片不算,還往外透著一陣涼氣。我身子一顫,再加上頭迴踩這麽高的宮鞋,頓覺腳底一滑,一仰頭栽了下去。要隻是摔一跤倒也罷了,可偏偏摔在了那個替太皇太後傳旨的貴婦人跟前。

    “放肆,竟敢在禁院門前鬧騰,成何體統?”她一改方才嫻靜如水的模樣,眼裏竄出的火苗像是能把世間萬物頃刻化為灰燼,我幾乎跪倒在地,而地上的人影也早已不止我一個。

    “是奴婢管教無方,還望公主息怒,寬恕了她這迴。”格格未等大奶奶發話,先一步走到那公主麵前,恭敬地領著我給她請罪叩頭。她一聽我是明珠府的人,怕也是礙於庶妃娘娘的麵子,也就沒提什麽發落的話,隻是看了眼格格,朝著大奶奶問道:

    “這就是你上迴進宮跟老祖宗提起的府上大格格吧。”大奶奶連聲應是,可嘴角的細紋卻緊緊繃著,一臉僵態。

    待她們一行人隨那個公主步出翊坤宮,我滿心愧疚地扶格格起身,總覺得那個公主話中有話,不知格格會不會因我而出什麽事。“跟上吧,是福不是禍,是禍躲不過。”

    我抿了抿嘴吞吞吐吐道:

    “格格,那個公主到底是什麽人,還有……庶妃娘娘的宮裏怎麽……怎麽還會有禁院?”

    “真真,你千萬記住,往後不該知道的事絲毫也不要沾邊。”我倏地一驚,格格撫了撫我的右肩,輕歎了口氣隨即加快了腳步,她的步子很重,似乎聲聲都能踏破這紫禁城的遍地金磚。

    此刻,東麵的沁音軒正等待著主子門的開戲,可我卻隱隱預感到那個賭注已然輸了,隻是不知格格的命運是否會在那個隻為演戲而存在的樓閣裏被荒唐地決奪。

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