驟雨初歇，將整個皇宮的琉璃屋瓦洗得翠綠欲滴。
冰弦就在這個早晨推開了雨意閣的碧紗窗，遠遠眺望窗外鬱鬱青青的草色，眼中難得的有了喜意，雖極輕微。
淩夜雲悄無聲息的後麵探身過來，輕聲的冷笑著，冰弦不語，她早已習慣沉默，從生下來，她就是沉默的。
淩夜雲道：“知道朕何以喜歡到這雨意閣來嗎？”他舒展了身子，淡淡道：“雖然是處在邊遠的角樓，卻是整個皇宮的最高點，什麽都看得到。你看，貞順殿。”
乾德四年的彩女大選，依慣例選七品以上官員家中待嫁的少女，上不過十八，下不過十三。經過重重選拔之後，留下七十二人即為彩女。至貞順殿由皇後做最後的選擇。入選者一般都會賜以七品到六品的出身，成為大楚後宮。
“諸位姑娘們排好了，蓮步姍姍，宜室宜家。”朝陽宮德妃身邊的總管太監高得宜尖著嗓子叫著，七十二名如花少女先後蹋過以碧玉為葉，瑪瑙為花製成的蓮台。這是大楚的宮規，凡入選彩女，接要從這一座座蓮花台上走進貞順殿。三步一跪，九步一扣，因為大楚的貴族女子大都以裹足為美，以至有為行此大禮而摔殘摔死者，太宗皇帝便命每個彩女都由一名內官扶持而入。若然該彩女中選，這名太監便自動成為其親隨。
“金吾衛柳還女，柳含煙留。”
“陳州通判蘇燃女蘇嵐，留。”
“兵部侍郎劉延女劉若若，去。”
。。。。。
覲見，迴答德妃的問話，然後如同貨物般被挑選，上官芸心裏一陣又一陣的厭惡，然而進到殿中，已然換上了另一幅臉孔。謙恭有禮，謹守本分：“民女上官芸叩見相思夫人，夫人千歲千歲千千歲。”
“抬起頭來。”德妃的聲音自殿上傳來。上官芸終於看清了當今大楚宮中品階最高的妃子，相思夫人秦琴，她本出身大楚顯貴之家，是帝師楊太傅的外孫女，在宮中極有地位。當今皇後身體孱弱，出身又甚是微寒，長期臥病，因此竟由她來主持這本是該由皇後出麵的選妃大典。她柳眉杏目，口鼻皆頗為清秀。一身娥黃色上衣下裳的正式禮服。發髻上佩飾不多，然僅一隻五鳳銜珠的銀步搖，已頗顯嫻雅超脫、泰然自若。
相思夫人看著眼前的上官芸，心中略略放了心。充實後宮，從來都不是一件徹徹底底的幹淨事。選了這家的女兒，不選那家的女兒，說不定就得罪了哪一派係的勢力。眼前這位九門提督上官安之女，是朝廷三大派係之一的李派女兒，李派著意拉攏皇後，因此又被稱為後派。父親最近卻跟上官安走的很近，意圖拉攏，若叫此女落選，不免忤逆了父意。眼見得上官芸容貌美麗，卻也並非豔冠後庭，便是選了，也不易成為心腹大患，點點頭道：“留。”
上官芸心中最後一絲連她自己都不敢期冀的希望亦隨之落空。“夜泉！”她在心底悄然唿喚，開口卻是謝恩。身邊的那清俊的小太監纖長的睫毛微一抖動，扶著上官芸冰涼的手指，退了出去。才走到門邊，忽然一個衣衫襤褸，滿麵淚痕的女子飛也似衝了過來。藍色的眼睛，金色的頭發，竟是個美貌胡姬。
隨即衝來許多侍衛，為首的太監厲聲喝道：“抓住這臭丫頭。”
那胡姬眼中漫溢絕望之色，忽然一把抓過上官芸，死死掐住她的喉嚨嘶聲喝道：“誰再過來我就殺了她！”她手中擒著一把鑲著碧玉的寶刀，抵在了上官芸頸部。
相思夫人聞聲而出，身邊都是侍衛扈從，卻聽她冷聲向那胡女道：“烏緹娜，你不在雲深閣思過，竟然大膽出逃，還挾持新進彩女，好大的膽子，你快快放人。本宮答應在皇上麵前替你求情，保你不死。你也想活吧？”
烏緹娜淒聲道：“我要見皇上，我不信你我要見皇上。”
她話音未落，淩夜雲竟然跨著匹烏稚馬奔來。他大大的眼睛饒有興趣的望著烏緹娜道：“烏緹娜，你這唱的是哪出？”
後麵一個女子驚慌的聲音道：“眾侍衛快保護皇上，別讓那瘋女人驚了聖駕！”說話的女子身形纖弱，語氣卻嬌柔中透著威嚴。淩夜泉給上官芸看過宮中所有略有寵的妃嬪畫像。眼前這女子柳眉微挑，一雙淩波大眼媚而有威，一身素衣上略略繡著紅色的梅花。釵玉橫斜，貴而不俗，正是當今大楚皇帝淩夜雲最為寵幸的妃子，貴嬪沈戀薇。她於三年前淩夜雲第一次選彩女時入宮。半年後方才得寵，此後卻是鴻運當頭。一月間由六品美人牽至五品昭容，一年後再拜為四品嬪，三年升為三品貴嬪。可惜膝下生的是對女兒，否則隻怕早已封了妃子。當真是榮寵非常了。而相思夫人秦琴早在今上還是太子之時便已侍奉左右，入宮後既有貴嬪之尊，兩年才的進為妃子，生下皇長子後方作了後宮中一人之下萬人之上的夫人。可見淩夜雲對沈貴嬪的重寵，是如何的非同一般。
淩夜雲確無絲毫俱意，他自幼習武，哪會把烏緹娜一屆女流放在心上。怒衝衝道：“你是要造反嗎？你們都不許動，看朕將這妮子拿下。”也不顧上官芸安危，就像烏緹娜拔劍刺去。烏緹娜萬萬想不到曾對自己千寵萬愛的皇上會狠下毒手，竟然呆在了那裏。上官芸眼見得烏緹娜那顆漂亮的腦袋橫飛了出去，鮮血噴出一尺多高，慘叫一聲嚇的昏死過去。淩夜雲亦是一驚，怔怔道：“朕沒想殺她，可她如何不躲...朕是鬧著玩的...”
“她是自己求死，如何怪得皇上？就算皇上不殺她。挾持彩女，驚了聖駕也一樣是死罪，一樣是死，她自然心甘情願死在皇上劍下。”說話的是沈貴嬪，她低低歎了口氣：“念在她對皇上還有這樣一片心，臣妾懇請皇上恕了她的罪過，賜她厚葬。”一番話便消去了淩夜雲本來也無幾分的罪惡感，對沈貴嬪更是大加讚賞：“愛卿所言即是。朕就依你所言。”
這就是上官芸初入宮的第一天。當她醒來之時，隻有扶著她過蓮台的小太監伴在身邊。
“這是在哪兒？折櫻？”
折櫻道：“摘星樓，新入宮的彩女不都住在這兒嗎？”
上官芸猛然坐了起來，撲入折櫻懷中失聲痛哭。折櫻冷聲道：“不許哭。”
上官芸抬起頭，冷冷的盯著折櫻：“你說什麽？”折櫻道：“今天我們上了很好的一課，你還不吸取教訓嗎？”他纖柔的手指輕輕的卻也堅定的拂去了上官芸臉上的淚水：“以後，你的淚水，不再是情緒的發泄，而是用來爭寵的資本，再也不要輕易留下眼淚，除非你想死。”
上官芸先是默然，接著唇邊漸漸浮起冷笑：“我終於明白他為何要你陪在我身邊了。我對付男人，你對付女人。完美的組合。你的一張嘴，比沈貴嬪還要厲害，沈貴嬪的一番話，就讓皇上把殺人當成是行善，你的一番話，把我的心都說的冷了，卻也硬了。”
折櫻見她情緒已然平複，道：“你果然是可塑之才，隻是你該想想，明天的冊封大典要如何應對。”
上官芸低頭半晌，道：“憑父親的官職，我本至少可以被封為六品中最末等的美人，若是運氣好也許就是婕妤，隻是經過今日之事，皇上或許再也不願想起任何與那個什麽烏緹娜有關的事，恐怕不但會影響我明日的冊封，連以後的承寵都會受牽連。”
折櫻點頭道：“你所慮極是。淩夜泉說過進了宮後路他可以幫我們鋪，怎麽個走法卻要靠我們自己。他說要你先避寵一段日子，我看烏緹娜的事情說不定還是好事。我們正好以此避寵不是嗎？”
上官芸道：“可明日冊封之事又該如何？你總不能讓我隻被冊為女禦，說不定皇上看我不順眼，幹脆隻讓我做個八品承華？那我以後升的要比別人慢好多，我還有什麽麵子？”
大楚宮製妃嬪分為八品。三夫人一品，真淑嫻明四妃二品，六貴嬪三品，九嬪四品，十二貴人是五品，分為三等：一等昭儀，二等昭容，三等昭媛各四人，二十七世婦是六品，亦分為三等：一等婕妤，二等才人，三等美人各九人，然後是八十一女禦，是七品，最後是八品承華，沒有定數。
兩人相對成愁，上官芸忽然計上心來，道：“最好那個烏緹娜的名字再也不能再宮裏被提起，明日我穿上不同的衣服，畫上濃妝，也許皇上認不出我來，也沒有人敢因為烏緹娜的事情進讒言，我便可免去這一劫。”
折櫻道：“你想怎麽做？”
上官芸道：“我要是想到了，還要你做什麽？”
折櫻歎了口氣：“要想她的名字不再被提起，還得靠淩夜泉。”
上官芸道：“你有法子了？”
折櫻點點頭。上官芸略略鬆了口氣，忽然道：“你不是他的侍婢嗎？怎麽不叫他寒城王？”
折櫻道：“是屬下不是侍婢！你該知道我的來曆？”
上官芸道：“罪臣之女閔折櫻。”
閔折櫻道：“當日抄了我家，綁走我父母族人的正是他淩夜泉，雖然他也隻是奉命行事我的確不能怪他，可要我對他畢恭畢敬，我也做不到。”
上官芸道：“他不怪罪你？”
閔折櫻略略一怔，搖頭道：“怪罪，所以他看我從來沒有好臉色。”
上官芸方自放心下來，甜蜜的道：“我當他的麵也敢這麽叫。”
閔折櫻起身道：“我要去見他了。”上官芸忽的拉住她的衣角，輕柔的道：“你，叫他好好活。”
閔折櫻一怔，旋即道：“好。”
次日冊封大典上，新進宮的十二名彩女依次接受冊封。閔折櫻早已找了寒城王淩夜泉，淩夜泉依她的法子通過術士向皇帝進言，不得再宮中提起有關烏緹娜的一切，否則必然招致禍患，算是幫上官芸遮掩了過去。
昨日是由相思夫人選擇，自然不能打扮的太過招搖，今日皇帝駕臨。一眾彩女無不爭奇鬥豔，但衣著首飾，都要靠出身好才能置辦的起。到底讓出身較為高貴的花想容，上官芸二人人比了下去，特別是花想容，天生麗質，更兼刻意裝扮，作了婕妤。
上官芸則被封為才人，倒還算如她所願。
一名七品縣令的女兒白翠擷被封為美人。上官芸仔細打量她容貌，隻覺她若是有花想容那樣珍貴的裝扮，隻怕更要豔壓群芳。可惜了出身太低。
餘者皆非棟梁之才，都封作女禦。另有定國公之女陶阿玉，本有縣主（低公主二等，低郡主一等，是五品）之尊，成為彩女後忽然病倒，未能參加冊封大典。皇帝特命宮人前去探望，竟然拜為昭媛，羨煞一眾采女。
正所謂喜新厭舊，每有新彩女進宮，皇帝總會先挑一名嚐鮮。誰知皇帝罷朝之時偶遇一名宮女，說是叫做明珠。當晚便承了寵，次日即封作承華。
上官芸和閔折櫻談及此事，上官芸認為其中定然不是巧合。上官芸道：“我猜此事極有可能是花想容在朝廷的勢力所為。因為陶昭媛病倒，除了我和白翠擷，隻有她有需要避寵，免得樹大招風。”
閔折櫻道：“你此言雖是不錯，可花想容的為人似乎頗為傲氣，昨日皇後身邊的侍婢不小心踩了她裙子，她就敢狠狠瞪人家一眼，還哼了一聲。這樣的人，不該懂得避寵之道。”
上官芸道：“那可不一定，我身後有寒城王，她身後說不定也有那股勢力給她出謀劃策幫著她呢。至於踩到她裙子的那個宮女，哪有那麽巧的事，多半是皇後派來試探她的性情。所以，要麽是她自己避寵，要麽是皇後看她張狂，故意安排了白翠擷承寵，壓一壓她的氣焰。”
閔折櫻搖頭道：“也不定。”
上官芸道：“噢？”
閔折櫻道：“皇後如今病勢沉重，能不能熬過這個春天都難，相思夫人是皇後一脈，那個皇後身邊的侍女，和皇上才寵幸了的明珠明承華，隻怕都是出於相思夫人的授意，不過明承華的出現，也許並非是為了分花想容花昭容的寵，卻是要她避寵。”
上官芸道：“你的意思是說，花想容有可能本來就是皇後和相思夫人安排近來的？”
閔折櫻點點頭。上官芸道：“果真如此那下一個承寵的，多半是我或者明珠明美人，等我們成為眾矢之的，她花昭容再後來居上？”她惱怒的掐斷了一隻玉釵：“不想了，後宮真這樣可怕嗎？人人真這樣算記嗎？說不定一切都隻是巧合呢？”
閔折櫻冷哼道：“別忘了烏緹娜。”
提起烏緹娜，上官芸果然一顫，不再言語。
事情的發展果然不出二人所料，明珠數日之後便被皇上拋諸腦後。倒是白美人“意外”的將珠釵留在了皇後那裏，皇後命人召迴白美人。可巧皇上難得的去探望皇後，就這樣成就了一段美事。白美人出身寒微，要想知道皇上的行蹤恐怕不易。因此上官芸和閔折櫻皆認為此事倒有可能是跟皇後好的要死的相思夫人暗中安排的。
一時之間，白翠擷風光無限，不多久便遷至婕妤，雖然仍是六品，但憑她的出身，已然十分不易。六宮中自不免憤憤。花想容接著也承了寵，不過日子比白翠擷略淺，尚未得晉封。
而這段時間，上官芸便和閔折櫻秘密籌劃著如何給皇上留下一個映像深刻的見麵。上官芸不勝其煩，冷冷哼道：“我對淩夜泉都不曾這般上心。如今要把自己賣出去不說，還得變出花樣來賣！”這話她當然不敢在漾星台的住所說。確是到了曲江池邊散步時，和閔折櫻說的。
曲江池地方空闊，不能藏人。要說什麽私房話，實在是好地方。
二人信步遊覽。轉眼聽見不遠處傳來斥責之聲。
“那罵人的便是康嬪康燕兒了。”上官芸微微一笑，暗思這康嬪姿色倒也不錯，記得淩夜泉讓自己背熟的那些單子上寫著這是個頗會撒癡撒嬌賣弄的主。
挨罵的那人卻是一幅小兒女情態，宛若梨花不勝涼風的嬌羞，的確讓人心動。
上官芸道：“這是誰呢？你認識嗎？”
“就是明承華。”閔折櫻答道：“他和我們都住在摘星樓。”
“很美啊！怎麽著皇上這幾日總在花昭容和白婕妤那兒。再不去她那兒了？淩夜泉怎麽說的？”
“我沒見到過他，他最近忙得很，顧不上了。倒是挺底下的人說，明承華的性子太過溫婉，沒什麽意思。”
上官芸道：“都不得寵了，康嬪何必為難於她？”二人走近了方聽到康嬪罵的是：“這宮裏哪個不知道我喜歡穿紅色的衣服，今日要你到我跟前辦事，你穿了紅色的衣服，是要和我比個高下嗎？也不看看自己什麽出身，你爹爹是幾品哪？”四周還有幾名遊玩的妃嬪，其中便有白婕妤，亦是穿了一身紅色。
上官芸微微一笑，和閔折櫻同時低聲道：“指桑罵槐。”
閔折櫻道：“隻可憐了明承華。”
上官芸道：“明承華容色妍麗，將來或者還能承寵也說不定。你倒不如去看看她的性子如何，若覺得合得來的話就向她示好。或者將來可以收為幾用。”
上官芸懶懶的道：“也好，隻當到處走走。”
一時去了明承華下榻之處。見那屋子裏的擺設幹淨整潔非常，一塵也不染。
上官芸驚訝道：“我們是小看了明承華，你看咱們那裏的幾個丫頭奴才，見我進宮兩月都不得寵，便要想法子作踐我。我幸虧脾氣不好是個厲害的，身上還有銀子傍身，稍軟一點都被他們欺負死了。”
閔折櫻暗自好笑，尋思：“你那樣的臭脾氣，誰敢惹？”
承華身邊按製該有兩名宮女隨身侍候。一名陪著明珠出去還未迴來。另一個叫做喜月的麻利的侍候了上官芸喝茶。
上官芸見她也是個伶俐的，不是很好對付。更對她主子明珠好奇，笑問：“看你衣著光鮮，明承華帶你很好吧。”
喜月笑道：“明承華待我自然好，隻是她份位的月銀並不多，奴婢家道也還殷實，所以能穿的好些。”
上官芸心道：“若你說的是真話，那這明承華定然是德行極好。”輕輕輟茶，這茶卻是在不怎麽樣。
一時明珠歸來。兩方見了麵，明珠得知是新晉的才人，於是暗禮福了一福。便閑話家常。得知
明珠的父親本是八品學政，隻是在明珠十一歲上便去世了。上官芸道：“難怪聽你言語間知書
達理，原來出自書香門第。你這裏的丫環也調教得很好，各個都像是跟著大家閨秀出來的。”
閔折櫻見明珠房裏帳幔陳舊，便向上官芸道：“才人，小的有一事想請教承華。”
上官芸心知她要說的必然是要緊話，便道：“你就說吧。”
閔折櫻道：“才人您適才說承華的那張床極配您的那兩幅繡杏花綾帳子，隻是那繡花帳子是一幅綠色，一幅藕色。奴才不知要送哪一幅顏色的過來？”
上官芸心裏冷冷一哼，嘴上卻微微笑道：“我的意思是兩幅都送過來。”又笑向明珠道：“你瞧這猴子小氣的！這還用問！”
明珠慌忙道：“上官才人送這樣重的禮，這叫明珠如何受得？”
上官芸見她神色不似作假，尋思：“這樣的人如何能在宮裏混下去。”道：“你隻管拿著好了。什麽重禮。”
明珠方才謝了恩。
不多時上官芸離了明珠那裏。閔折櫻問道：“才人怎麽了，要奴才提醒才送禮給明承華？她人似乎還不錯，可以在近一步交往看看。”
上官芸冷冷道：“是不錯，人人都喜歡她，就因為人人都喜歡她，連她的丫環都不因為她失寵就作踐於她，還有你，我看的出你也是真喜歡她，所以我才討厭她！”
閔折櫻道：“說起丫環來，才人身邊的那幾個，也實在太不像話。必須換掉才行。”
上官芸冷冷一笑，道：“換掉，我憑什麽，位微無寵的才人！對了，那個什麽一見傾心的法子你究竟想出來沒有？”她迴頭卻見閔折櫻呆呆盯著遠處的一塊山石上。那山石之上，蜷縮著一隻比巴掌大不了多少的髒兮兮的小野貓。
“我問你話呢？”
“啊，哦！想到了。宮中的禦溝通到每一處宮室，隻要知道皇上下朝後會去哪一處宮室，就可以把你該送到皇上那裏的東西送過去。”閔折櫻一失神，旋即反應過來。
上官芸道：“你要我送什麽東西去？”
“宮中許多女子都喜歡在紅葉上題詩，順著禦溝的水漂流而去。我們就依此道而行，將寫著詩的紅葉放到皇上會經過的禦溝那裏，不要一葉上提全，而是分八句，一天提一句，這樣才能讓皇上好奇。最後尋葉追人，成就你二人的奇緣。”
上官芸道：“我知道你詩詞寫的好，可是那小小的一片紅葉，皇上是看不見的可能性大呢，還是看得見的可能性大？”
“當然是看不見的可能性大。可現在是春天，春天的禦溝裏出了一片秋冬才有的紅葉，那就希奇了。”
上官芸嘻嘻一笑，眼睛眯起來活脫脫一條狐狸：“那你也一定想到從哪兒弄紅葉了吧？”
“紅葉之所以是紅葉並不是因為到了冬天，而是因為天氣變冷，你窗外就有一棵楓樹，我們拉些枝丫進來，用冰圍在四周，不怕得不到紅葉。”
然而人算不如天算。閔折櫻帶著上官芸身邊的幾個宮人去了冰庫取冰後。宮中不知為何竟然被封鎖起來。進不得進，出不得出。
上官芸獨自在摘星樓裏，向四周的姐妹打聽。大家也都惶惶不可終日。到了夜裏，一人睡不著，想著不知閔折櫻怎樣了，便獨自起身散布。摘星樓的宮室一半建在地上，一半懸在水上。漾星湖的湖水倒映出滿天的繁星，又被漣漪打碎。自縵迴的朱漆雕花長廊往下望去，當真是銀世界，水晶宮一般的仙境。
上官芸卻忽然觸動了一樁心事，倚著朱欄，解下腰間佩著的一枚陶塤。一曲艉娓道來，如泣如訴。涼涼的晚風自水上襲來，吹動她的衣裙，帶起一片香氣。
“水殿鳳來暗香滿！”上官芸忽然聽到後麵一個男子聲音，吟了一句。不由一驚，迴身看見一個黑衣勁裝蒙麵之人，站在那裏搖頭晃腦。
“來人，有刺客！”上官芸尖叫一聲，拔腿飛奔。怎奈自己也是貴族出身，裹著小腳，跑了幾步便跌倒在地，四下裏侍衛們聞聲趕來，那蒙麵人搶上幾步，拔劍架在上官芸頸部，叫道：“別過來阿，再過來我殺了她！”
上官芸又急又怕，眼睛死死盯著架在自己脖子上的劍，生怕它一不小心便會要了自己的命，然而越看心中越疑惑，再看那人腳下穿的一雙靴子，又聯想起進宮前聽到的種種傳聞，心下篤定，當即破口大罵：“殺就殺，誰怕誰，我好端端進個宮，怎麽老被人拿劍架在脖子上。”
蒙麵人一怔，隨即吼道：“你叫什麽，配合點懂不懂？”
忽聽一個人急聲道：“放開上官才人，我做你的人質！”蒙麵人舉目望去，卻見說話的是個長相清秀非凡的小太監，懷中抱著隻小貓，正是閔折櫻。她放心不下上官芸，偷偷溜迴漾星台，正碰上這一幕。她話音才落，卻見相思夫人秦琴也急急趕了過來，看到上官芸被挾持在蒙麵人手裏，不由道：“怎麽又是你？”
忽然皇帝身邊的太監總管孫玉驚叫道：“那是萬歲的寶劍，你你，你。”忽然雙腳一軟，跪了下去。皇帝由他一手代大，他對皇帝的身形自然最為熟悉，再不會錯的。眾嬪妃和侍衛們也紛紛跪了下來，山唿萬歲。上官芸的心裏在笑，她果然猜對了，賭勝了。
淩夜雲大大歎了口氣，收迴寶劍，懶懶叫了聲沒意思。扯下麵紗，露出一張俊美的幾乎令人窒息的麵孔。
上官芸迎著他似笑非笑的雙眸，一時間無言以對，慌忙後退幾步便要跪拜，她本站在水邊，退了一兩步一邊叫道：“皇上萬。。。”一個歲字尚未說出，人已如她所願的掉進湖中。淩夜雲忙另眾人撈救，接著將她送迴了寢處，命太醫好生照顧。看著她那落湯雞的模樣，越想越好笑。
是夜上官芸得意非凡，閔折櫻問道：“到底怎麽迴事？我偷偷先去了淩夜泉那裏，他打聽出消息說皇上不見了，所以三省六部和各家王爺們才命人封了宮，皇上怎麽會跑到你這裏來？”
上官芸道：“我哪知道。我心裏悶的荒，在水邊吹塤。”她忽然覺得這樣說不夠味道，接著又添上繪聲繪色：“忽然就有一個人在後麵說‘水殿風來暗香滿’，我看見他那幅裝扮，我當然喊刺客了。然後他就挾持我。”她嘻嘻笑著道：“這是不是比你的紅葉題詩更讓人難以忘懷的？對了，我最後一段掉進水裏的表演怎麽樣，是不是更加映像深刻？”
她忽然又冷冷的一笑：“我這個賣法，能得個好價錢吧？”
冰弦就在這個早晨推開了雨意閣的碧紗窗，遠遠眺望窗外鬱鬱青青的草色，眼中難得的有了喜意，雖極輕微。
淩夜雲悄無聲息的後麵探身過來，輕聲的冷笑著，冰弦不語，她早已習慣沉默，從生下來，她就是沉默的。
淩夜雲道：“知道朕何以喜歡到這雨意閣來嗎？”他舒展了身子，淡淡道：“雖然是處在邊遠的角樓，卻是整個皇宮的最高點，什麽都看得到。你看，貞順殿。”
乾德四年的彩女大選，依慣例選七品以上官員家中待嫁的少女，上不過十八，下不過十三。經過重重選拔之後，留下七十二人即為彩女。至貞順殿由皇後做最後的選擇。入選者一般都會賜以七品到六品的出身，成為大楚後宮。
“諸位姑娘們排好了，蓮步姍姍，宜室宜家。”朝陽宮德妃身邊的總管太監高得宜尖著嗓子叫著，七十二名如花少女先後蹋過以碧玉為葉，瑪瑙為花製成的蓮台。這是大楚的宮規，凡入選彩女，接要從這一座座蓮花台上走進貞順殿。三步一跪，九步一扣，因為大楚的貴族女子大都以裹足為美，以至有為行此大禮而摔殘摔死者，太宗皇帝便命每個彩女都由一名內官扶持而入。若然該彩女中選，這名太監便自動成為其親隨。
“金吾衛柳還女，柳含煙留。”
“陳州通判蘇燃女蘇嵐，留。”
“兵部侍郎劉延女劉若若，去。”
。。。。。
覲見，迴答德妃的問話，然後如同貨物般被挑選，上官芸心裏一陣又一陣的厭惡，然而進到殿中，已然換上了另一幅臉孔。謙恭有禮，謹守本分：“民女上官芸叩見相思夫人，夫人千歲千歲千千歲。”
“抬起頭來。”德妃的聲音自殿上傳來。上官芸終於看清了當今大楚宮中品階最高的妃子，相思夫人秦琴，她本出身大楚顯貴之家，是帝師楊太傅的外孫女，在宮中極有地位。當今皇後身體孱弱，出身又甚是微寒，長期臥病，因此竟由她來主持這本是該由皇後出麵的選妃大典。她柳眉杏目，口鼻皆頗為清秀。一身娥黃色上衣下裳的正式禮服。發髻上佩飾不多，然僅一隻五鳳銜珠的銀步搖，已頗顯嫻雅超脫、泰然自若。
相思夫人看著眼前的上官芸，心中略略放了心。充實後宮，從來都不是一件徹徹底底的幹淨事。選了這家的女兒，不選那家的女兒，說不定就得罪了哪一派係的勢力。眼前這位九門提督上官安之女，是朝廷三大派係之一的李派女兒，李派著意拉攏皇後，因此又被稱為後派。父親最近卻跟上官安走的很近，意圖拉攏，若叫此女落選，不免忤逆了父意。眼見得上官芸容貌美麗，卻也並非豔冠後庭，便是選了，也不易成為心腹大患，點點頭道：“留。”
上官芸心中最後一絲連她自己都不敢期冀的希望亦隨之落空。“夜泉！”她在心底悄然唿喚，開口卻是謝恩。身邊的那清俊的小太監纖長的睫毛微一抖動，扶著上官芸冰涼的手指，退了出去。才走到門邊，忽然一個衣衫襤褸，滿麵淚痕的女子飛也似衝了過來。藍色的眼睛，金色的頭發，竟是個美貌胡姬。
隨即衝來許多侍衛，為首的太監厲聲喝道：“抓住這臭丫頭。”
那胡姬眼中漫溢絕望之色，忽然一把抓過上官芸，死死掐住她的喉嚨嘶聲喝道：“誰再過來我就殺了她！”她手中擒著一把鑲著碧玉的寶刀，抵在了上官芸頸部。
相思夫人聞聲而出，身邊都是侍衛扈從，卻聽她冷聲向那胡女道：“烏緹娜，你不在雲深閣思過，竟然大膽出逃，還挾持新進彩女，好大的膽子，你快快放人。本宮答應在皇上麵前替你求情，保你不死。你也想活吧？”
烏緹娜淒聲道：“我要見皇上，我不信你我要見皇上。”
她話音未落，淩夜雲竟然跨著匹烏稚馬奔來。他大大的眼睛饒有興趣的望著烏緹娜道：“烏緹娜，你這唱的是哪出？”
後麵一個女子驚慌的聲音道：“眾侍衛快保護皇上，別讓那瘋女人驚了聖駕！”說話的女子身形纖弱，語氣卻嬌柔中透著威嚴。淩夜泉給上官芸看過宮中所有略有寵的妃嬪畫像。眼前這女子柳眉微挑，一雙淩波大眼媚而有威，一身素衣上略略繡著紅色的梅花。釵玉橫斜，貴而不俗，正是當今大楚皇帝淩夜雲最為寵幸的妃子，貴嬪沈戀薇。她於三年前淩夜雲第一次選彩女時入宮。半年後方才得寵，此後卻是鴻運當頭。一月間由六品美人牽至五品昭容，一年後再拜為四品嬪，三年升為三品貴嬪。可惜膝下生的是對女兒，否則隻怕早已封了妃子。當真是榮寵非常了。而相思夫人秦琴早在今上還是太子之時便已侍奉左右，入宮後既有貴嬪之尊，兩年才的進為妃子，生下皇長子後方作了後宮中一人之下萬人之上的夫人。可見淩夜雲對沈貴嬪的重寵，是如何的非同一般。
淩夜雲確無絲毫俱意，他自幼習武，哪會把烏緹娜一屆女流放在心上。怒衝衝道：“你是要造反嗎？你們都不許動，看朕將這妮子拿下。”也不顧上官芸安危，就像烏緹娜拔劍刺去。烏緹娜萬萬想不到曾對自己千寵萬愛的皇上會狠下毒手，竟然呆在了那裏。上官芸眼見得烏緹娜那顆漂亮的腦袋橫飛了出去，鮮血噴出一尺多高，慘叫一聲嚇的昏死過去。淩夜雲亦是一驚，怔怔道：“朕沒想殺她，可她如何不躲...朕是鬧著玩的...”
“她是自己求死，如何怪得皇上？就算皇上不殺她。挾持彩女，驚了聖駕也一樣是死罪，一樣是死，她自然心甘情願死在皇上劍下。”說話的是沈貴嬪，她低低歎了口氣：“念在她對皇上還有這樣一片心，臣妾懇請皇上恕了她的罪過，賜她厚葬。”一番話便消去了淩夜雲本來也無幾分的罪惡感，對沈貴嬪更是大加讚賞：“愛卿所言即是。朕就依你所言。”
這就是上官芸初入宮的第一天。當她醒來之時，隻有扶著她過蓮台的小太監伴在身邊。
“這是在哪兒？折櫻？”
折櫻道：“摘星樓，新入宮的彩女不都住在這兒嗎？”
上官芸猛然坐了起來，撲入折櫻懷中失聲痛哭。折櫻冷聲道：“不許哭。”
上官芸抬起頭，冷冷的盯著折櫻：“你說什麽？”折櫻道：“今天我們上了很好的一課，你還不吸取教訓嗎？”他纖柔的手指輕輕的卻也堅定的拂去了上官芸臉上的淚水：“以後，你的淚水，不再是情緒的發泄，而是用來爭寵的資本，再也不要輕易留下眼淚，除非你想死。”
上官芸先是默然，接著唇邊漸漸浮起冷笑：“我終於明白他為何要你陪在我身邊了。我對付男人，你對付女人。完美的組合。你的一張嘴，比沈貴嬪還要厲害，沈貴嬪的一番話，就讓皇上把殺人當成是行善，你的一番話，把我的心都說的冷了，卻也硬了。”
折櫻見她情緒已然平複，道：“你果然是可塑之才，隻是你該想想，明天的冊封大典要如何應對。”
上官芸低頭半晌，道：“憑父親的官職，我本至少可以被封為六品中最末等的美人，若是運氣好也許就是婕妤，隻是經過今日之事，皇上或許再也不願想起任何與那個什麽烏緹娜有關的事，恐怕不但會影響我明日的冊封，連以後的承寵都會受牽連。”
折櫻點頭道：“你所慮極是。淩夜泉說過進了宮後路他可以幫我們鋪，怎麽個走法卻要靠我們自己。他說要你先避寵一段日子，我看烏緹娜的事情說不定還是好事。我們正好以此避寵不是嗎？”
上官芸道：“可明日冊封之事又該如何？你總不能讓我隻被冊為女禦，說不定皇上看我不順眼，幹脆隻讓我做個八品承華？那我以後升的要比別人慢好多，我還有什麽麵子？”
大楚宮製妃嬪分為八品。三夫人一品，真淑嫻明四妃二品，六貴嬪三品，九嬪四品，十二貴人是五品，分為三等：一等昭儀，二等昭容，三等昭媛各四人，二十七世婦是六品，亦分為三等：一等婕妤，二等才人，三等美人各九人，然後是八十一女禦，是七品，最後是八品承華，沒有定數。
兩人相對成愁，上官芸忽然計上心來，道：“最好那個烏緹娜的名字再也不能再宮裏被提起，明日我穿上不同的衣服，畫上濃妝，也許皇上認不出我來，也沒有人敢因為烏緹娜的事情進讒言，我便可免去這一劫。”
折櫻道：“你想怎麽做？”
上官芸道：“我要是想到了，還要你做什麽？”
折櫻歎了口氣：“要想她的名字不再被提起，還得靠淩夜泉。”
上官芸道：“你有法子了？”
折櫻點點頭。上官芸略略鬆了口氣，忽然道：“你不是他的侍婢嗎？怎麽不叫他寒城王？”
折櫻道：“是屬下不是侍婢！你該知道我的來曆？”
上官芸道：“罪臣之女閔折櫻。”
閔折櫻道：“當日抄了我家，綁走我父母族人的正是他淩夜泉，雖然他也隻是奉命行事我的確不能怪他，可要我對他畢恭畢敬，我也做不到。”
上官芸道：“他不怪罪你？”
閔折櫻略略一怔，搖頭道：“怪罪，所以他看我從來沒有好臉色。”
上官芸方自放心下來，甜蜜的道：“我當他的麵也敢這麽叫。”
閔折櫻起身道：“我要去見他了。”上官芸忽的拉住她的衣角，輕柔的道：“你，叫他好好活。”
閔折櫻一怔，旋即道：“好。”
次日冊封大典上，新進宮的十二名彩女依次接受冊封。閔折櫻早已找了寒城王淩夜泉，淩夜泉依她的法子通過術士向皇帝進言，不得再宮中提起有關烏緹娜的一切，否則必然招致禍患，算是幫上官芸遮掩了過去。
昨日是由相思夫人選擇，自然不能打扮的太過招搖，今日皇帝駕臨。一眾彩女無不爭奇鬥豔，但衣著首飾，都要靠出身好才能置辦的起。到底讓出身較為高貴的花想容，上官芸二人人比了下去，特別是花想容，天生麗質，更兼刻意裝扮，作了婕妤。
上官芸則被封為才人，倒還算如她所願。
一名七品縣令的女兒白翠擷被封為美人。上官芸仔細打量她容貌，隻覺她若是有花想容那樣珍貴的裝扮，隻怕更要豔壓群芳。可惜了出身太低。
餘者皆非棟梁之才，都封作女禦。另有定國公之女陶阿玉，本有縣主（低公主二等，低郡主一等，是五品）之尊，成為彩女後忽然病倒，未能參加冊封大典。皇帝特命宮人前去探望，竟然拜為昭媛，羨煞一眾采女。
正所謂喜新厭舊，每有新彩女進宮，皇帝總會先挑一名嚐鮮。誰知皇帝罷朝之時偶遇一名宮女，說是叫做明珠。當晚便承了寵，次日即封作承華。
上官芸和閔折櫻談及此事，上官芸認為其中定然不是巧合。上官芸道：“我猜此事極有可能是花想容在朝廷的勢力所為。因為陶昭媛病倒，除了我和白翠擷，隻有她有需要避寵，免得樹大招風。”
閔折櫻道：“你此言雖是不錯，可花想容的為人似乎頗為傲氣，昨日皇後身邊的侍婢不小心踩了她裙子，她就敢狠狠瞪人家一眼，還哼了一聲。這樣的人，不該懂得避寵之道。”
上官芸道：“那可不一定，我身後有寒城王，她身後說不定也有那股勢力給她出謀劃策幫著她呢。至於踩到她裙子的那個宮女，哪有那麽巧的事，多半是皇後派來試探她的性情。所以，要麽是她自己避寵，要麽是皇後看她張狂，故意安排了白翠擷承寵，壓一壓她的氣焰。”
閔折櫻搖頭道：“也不定。”
上官芸道：“噢？”
閔折櫻道：“皇後如今病勢沉重，能不能熬過這個春天都難，相思夫人是皇後一脈，那個皇後身邊的侍女，和皇上才寵幸了的明珠明承華，隻怕都是出於相思夫人的授意，不過明承華的出現，也許並非是為了分花想容花昭容的寵，卻是要她避寵。”
上官芸道：“你的意思是說，花想容有可能本來就是皇後和相思夫人安排近來的？”
閔折櫻點點頭。上官芸道：“果真如此那下一個承寵的，多半是我或者明珠明美人，等我們成為眾矢之的，她花昭容再後來居上？”她惱怒的掐斷了一隻玉釵：“不想了，後宮真這樣可怕嗎？人人真這樣算記嗎？說不定一切都隻是巧合呢？”
閔折櫻冷哼道：“別忘了烏緹娜。”
提起烏緹娜，上官芸果然一顫，不再言語。
事情的發展果然不出二人所料，明珠數日之後便被皇上拋諸腦後。倒是白美人“意外”的將珠釵留在了皇後那裏，皇後命人召迴白美人。可巧皇上難得的去探望皇後，就這樣成就了一段美事。白美人出身寒微，要想知道皇上的行蹤恐怕不易。因此上官芸和閔折櫻皆認為此事倒有可能是跟皇後好的要死的相思夫人暗中安排的。
一時之間，白翠擷風光無限，不多久便遷至婕妤，雖然仍是六品，但憑她的出身，已然十分不易。六宮中自不免憤憤。花想容接著也承了寵，不過日子比白翠擷略淺，尚未得晉封。
而這段時間，上官芸便和閔折櫻秘密籌劃著如何給皇上留下一個映像深刻的見麵。上官芸不勝其煩，冷冷哼道：“我對淩夜泉都不曾這般上心。如今要把自己賣出去不說，還得變出花樣來賣！”這話她當然不敢在漾星台的住所說。確是到了曲江池邊散步時，和閔折櫻說的。
曲江池地方空闊，不能藏人。要說什麽私房話，實在是好地方。
二人信步遊覽。轉眼聽見不遠處傳來斥責之聲。
“那罵人的便是康嬪康燕兒了。”上官芸微微一笑，暗思這康嬪姿色倒也不錯，記得淩夜泉讓自己背熟的那些單子上寫著這是個頗會撒癡撒嬌賣弄的主。
挨罵的那人卻是一幅小兒女情態，宛若梨花不勝涼風的嬌羞，的確讓人心動。
上官芸道：“這是誰呢？你認識嗎？”
“就是明承華。”閔折櫻答道：“他和我們都住在摘星樓。”
“很美啊！怎麽著皇上這幾日總在花昭容和白婕妤那兒。再不去她那兒了？淩夜泉怎麽說的？”
“我沒見到過他，他最近忙得很，顧不上了。倒是挺底下的人說，明承華的性子太過溫婉，沒什麽意思。”
上官芸道：“都不得寵了，康嬪何必為難於她？”二人走近了方聽到康嬪罵的是：“這宮裏哪個不知道我喜歡穿紅色的衣服，今日要你到我跟前辦事，你穿了紅色的衣服，是要和我比個高下嗎？也不看看自己什麽出身，你爹爹是幾品哪？”四周還有幾名遊玩的妃嬪，其中便有白婕妤，亦是穿了一身紅色。
上官芸微微一笑，和閔折櫻同時低聲道：“指桑罵槐。”
閔折櫻道：“隻可憐了明承華。”
上官芸道：“明承華容色妍麗，將來或者還能承寵也說不定。你倒不如去看看她的性子如何，若覺得合得來的話就向她示好。或者將來可以收為幾用。”
上官芸懶懶的道：“也好，隻當到處走走。”
一時去了明承華下榻之處。見那屋子裏的擺設幹淨整潔非常，一塵也不染。
上官芸驚訝道：“我們是小看了明承華，你看咱們那裏的幾個丫頭奴才，見我進宮兩月都不得寵，便要想法子作踐我。我幸虧脾氣不好是個厲害的，身上還有銀子傍身，稍軟一點都被他們欺負死了。”
閔折櫻暗自好笑，尋思：“你那樣的臭脾氣，誰敢惹？”
承華身邊按製該有兩名宮女隨身侍候。一名陪著明珠出去還未迴來。另一個叫做喜月的麻利的侍候了上官芸喝茶。
上官芸見她也是個伶俐的，不是很好對付。更對她主子明珠好奇，笑問：“看你衣著光鮮，明承華帶你很好吧。”
喜月笑道：“明承華待我自然好，隻是她份位的月銀並不多，奴婢家道也還殷實，所以能穿的好些。”
上官芸心道：“若你說的是真話，那這明承華定然是德行極好。”輕輕輟茶，這茶卻是在不怎麽樣。
一時明珠歸來。兩方見了麵，明珠得知是新晉的才人，於是暗禮福了一福。便閑話家常。得知
明珠的父親本是八品學政，隻是在明珠十一歲上便去世了。上官芸道：“難怪聽你言語間知書
達理，原來出自書香門第。你這裏的丫環也調教得很好，各個都像是跟著大家閨秀出來的。”
閔折櫻見明珠房裏帳幔陳舊，便向上官芸道：“才人，小的有一事想請教承華。”
上官芸心知她要說的必然是要緊話，便道：“你就說吧。”
閔折櫻道：“才人您適才說承華的那張床極配您的那兩幅繡杏花綾帳子，隻是那繡花帳子是一幅綠色，一幅藕色。奴才不知要送哪一幅顏色的過來？”
上官芸心裏冷冷一哼，嘴上卻微微笑道：“我的意思是兩幅都送過來。”又笑向明珠道：“你瞧這猴子小氣的！這還用問！”
明珠慌忙道：“上官才人送這樣重的禮，這叫明珠如何受得？”
上官芸見她神色不似作假，尋思：“這樣的人如何能在宮裏混下去。”道：“你隻管拿著好了。什麽重禮。”
明珠方才謝了恩。
不多時上官芸離了明珠那裏。閔折櫻問道：“才人怎麽了，要奴才提醒才送禮給明承華？她人似乎還不錯，可以在近一步交往看看。”
上官芸冷冷道：“是不錯，人人都喜歡她，就因為人人都喜歡她，連她的丫環都不因為她失寵就作踐於她，還有你，我看的出你也是真喜歡她，所以我才討厭她！”
閔折櫻道：“說起丫環來，才人身邊的那幾個，也實在太不像話。必須換掉才行。”
上官芸冷冷一笑，道：“換掉，我憑什麽，位微無寵的才人！對了，那個什麽一見傾心的法子你究竟想出來沒有？”她迴頭卻見閔折櫻呆呆盯著遠處的一塊山石上。那山石之上，蜷縮著一隻比巴掌大不了多少的髒兮兮的小野貓。
“我問你話呢？”
“啊，哦！想到了。宮中的禦溝通到每一處宮室，隻要知道皇上下朝後會去哪一處宮室，就可以把你該送到皇上那裏的東西送過去。”閔折櫻一失神，旋即反應過來。
上官芸道：“你要我送什麽東西去？”
“宮中許多女子都喜歡在紅葉上題詩，順著禦溝的水漂流而去。我們就依此道而行，將寫著詩的紅葉放到皇上會經過的禦溝那裏，不要一葉上提全，而是分八句，一天提一句，這樣才能讓皇上好奇。最後尋葉追人，成就你二人的奇緣。”
上官芸道：“我知道你詩詞寫的好，可是那小小的一片紅葉，皇上是看不見的可能性大呢，還是看得見的可能性大？”
“當然是看不見的可能性大。可現在是春天，春天的禦溝裏出了一片秋冬才有的紅葉，那就希奇了。”
上官芸嘻嘻一笑，眼睛眯起來活脫脫一條狐狸：“那你也一定想到從哪兒弄紅葉了吧？”
“紅葉之所以是紅葉並不是因為到了冬天，而是因為天氣變冷，你窗外就有一棵楓樹，我們拉些枝丫進來，用冰圍在四周，不怕得不到紅葉。”
然而人算不如天算。閔折櫻帶著上官芸身邊的幾個宮人去了冰庫取冰後。宮中不知為何竟然被封鎖起來。進不得進，出不得出。
上官芸獨自在摘星樓裏，向四周的姐妹打聽。大家也都惶惶不可終日。到了夜裏，一人睡不著，想著不知閔折櫻怎樣了，便獨自起身散布。摘星樓的宮室一半建在地上，一半懸在水上。漾星湖的湖水倒映出滿天的繁星，又被漣漪打碎。自縵迴的朱漆雕花長廊往下望去，當真是銀世界，水晶宮一般的仙境。
上官芸卻忽然觸動了一樁心事，倚著朱欄，解下腰間佩著的一枚陶塤。一曲艉娓道來，如泣如訴。涼涼的晚風自水上襲來，吹動她的衣裙，帶起一片香氣。
“水殿鳳來暗香滿！”上官芸忽然聽到後麵一個男子聲音，吟了一句。不由一驚，迴身看見一個黑衣勁裝蒙麵之人，站在那裏搖頭晃腦。
“來人，有刺客！”上官芸尖叫一聲，拔腿飛奔。怎奈自己也是貴族出身，裹著小腳，跑了幾步便跌倒在地，四下裏侍衛們聞聲趕來，那蒙麵人搶上幾步，拔劍架在上官芸頸部，叫道：“別過來阿，再過來我殺了她！”
上官芸又急又怕，眼睛死死盯著架在自己脖子上的劍，生怕它一不小心便會要了自己的命，然而越看心中越疑惑，再看那人腳下穿的一雙靴子，又聯想起進宮前聽到的種種傳聞，心下篤定，當即破口大罵：“殺就殺，誰怕誰，我好端端進個宮，怎麽老被人拿劍架在脖子上。”
蒙麵人一怔，隨即吼道：“你叫什麽，配合點懂不懂？”
忽聽一個人急聲道：“放開上官才人，我做你的人質！”蒙麵人舉目望去，卻見說話的是個長相清秀非凡的小太監，懷中抱著隻小貓，正是閔折櫻。她放心不下上官芸，偷偷溜迴漾星台，正碰上這一幕。她話音才落，卻見相思夫人秦琴也急急趕了過來，看到上官芸被挾持在蒙麵人手裏，不由道：“怎麽又是你？”
忽然皇帝身邊的太監總管孫玉驚叫道：“那是萬歲的寶劍，你你，你。”忽然雙腳一軟，跪了下去。皇帝由他一手代大，他對皇帝的身形自然最為熟悉，再不會錯的。眾嬪妃和侍衛們也紛紛跪了下來，山唿萬歲。上官芸的心裏在笑，她果然猜對了，賭勝了。
淩夜雲大大歎了口氣，收迴寶劍，懶懶叫了聲沒意思。扯下麵紗，露出一張俊美的幾乎令人窒息的麵孔。
上官芸迎著他似笑非笑的雙眸，一時間無言以對，慌忙後退幾步便要跪拜，她本站在水邊，退了一兩步一邊叫道：“皇上萬。。。”一個歲字尚未說出，人已如她所願的掉進湖中。淩夜雲忙另眾人撈救，接著將她送迴了寢處，命太醫好生照顧。看著她那落湯雞的模樣，越想越好笑。
是夜上官芸得意非凡，閔折櫻問道：“到底怎麽迴事？我偷偷先去了淩夜泉那裏，他打聽出消息說皇上不見了，所以三省六部和各家王爺們才命人封了宮，皇上怎麽會跑到你這裏來？”
上官芸道：“我哪知道。我心裏悶的荒，在水邊吹塤。”她忽然覺得這樣說不夠味道，接著又添上繪聲繪色：“忽然就有一個人在後麵說‘水殿風來暗香滿’，我看見他那幅裝扮，我當然喊刺客了。然後他就挾持我。”她嘻嘻笑著道：“這是不是比你的紅葉題詩更讓人難以忘懷的？對了，我最後一段掉進水裏的表演怎麽樣，是不是更加映像深刻？”
她忽然又冷冷的一笑：“我這個賣法，能得個好價錢吧？”