“可我們，又是如何迴報皇帝陛下的呢？陛下收養的四位人類子嗣中，有兩人背叛了他，騎士團也被撕裂得四分五裂。甚至那些曾與陛下並肩作戰、相互信任的同伴，也因貪欲蒙蔽了雙眼，最終選擇了背叛！”
希娜與登貝爾步入宅邸的瞬間，便聽見了激昂的演講聲在大廳中迴蕩。
一名祭司正站在高台上，滿腔熱血地宣講，而前來魔塔的朝聖者們則屏息聆聽，神情肅穆。希娜與登貝爾將兜帽壓得極低，隱藏在人群之中，看起來與尋常的朝聖者無異。
“皇帝陛下之所以沉默地端坐於永恆王座，並非因傷痛，而是因為對我們人類徹底失望！他已經厭倦了無止境的猜忌、傲慢與貪婪！然而，就在陛下缺席的這段時間，舊時代的惡徒們正趁機奪權，企圖重新掌控帝國！”
每當祭司高聲斥責人類的愚蠢，聽眾便情緒高漲地附和，低聲吟誦皇帝的名諱，仿佛在祈求他迴歸。
“即便是現在，我們之中依然潛伏著異端、異族、外來者，他們在暗中撕裂帝國！而其中的罪魁禍首，正是巴爾斯·瓦爾特！諸位！如今掌控帝國最高權力的，既非皇帝陛下，也非教皇聖座，而是一個異族，巴爾斯·瓦爾特！你們難道不覺得荒謬至極嗎？他們在幕後操縱帝國，掌控權勢，殘忍地剝削我們貧苦的平民，將我們如奴隸般驅使！”
登貝爾聽罷，露出一絲無奈的苦笑，低聲道：“這場麵，倒真像是個複興會。”
“中央的複興會也是這樣嗎？”希娜問道。
“這一邊更具煽動性。至少在中央，還沒有人膽敢如此公然辱罵大將軍。”
聽眾們在聽到“巴爾斯·瓦爾特”這個名字時，頓時群情激憤，甚至開始破口大罵。祭司並未阻止，反倒饒有興味地任由他們宣泄怒火，靜靜等待喧囂漸漸平息。
“異端、異族、外來者不僅奪走了我們的工作、財富與權力，甚至還在密謀顛覆教會。他們的勢力何等強大，試問，誰能與巴爾斯·瓦爾特抗衡？就連聖騎士，也無人膽敢違抗他！”
登貝爾微微皺眉，顯然對祭司的言論有些不悅，但他依舊沉默地傾聽。
希娜則滿臉失望，輕輕地搖了搖頭。“看來，是我誤會了。皇帝陛下絕不會容忍這種言論。”
“先別急著下結論。巴爾斯·瓦爾特確實掌握著超越教會的權力，這一點無可否認。”
希娜皺起眉頭，不可置信地看向登貝爾。“你真的相信那個‘異族操控帝國’的荒謬謠言？”
“大將軍的確是異族，而據說中央騎士團分部也屢次任用異族。此外，他挑選騎士時，從不看重血統，也不拘泥於那些出身名門的騎士學校，隻憑自己的判斷行事。站在教會的立場，當然會對他心存疑慮。”
希娜幾乎脫口而出：那是因為巴爾斯·瓦爾特不在乎血統與學派，隻在乎真正的才能！
中央騎士團的團長帕萬，就是最好的例子。他出身帝國東部，一個被邊緣化的孤兒，卻憑借自身實力成為了騎士團的領袖。而她自己，雖然也是騎士學校出身，但深知這些學校比起劍術，更擅長向學員灌輸教會的教義。
聽到祭司那句“無人能夠對抗巴爾斯·瓦爾特”時，群眾爆發出不滿的噓聲。祭司並未惱怒，反而帶著笑意抬手示意安靜。“然而，那狂妄之人的妖言惑眾，又怎可能長久？這片土地，本就是屬於人類的！這是人類的帝國！是人類之神，皇帝陛下所踏足的神聖疆域！而如今，巴爾斯·瓦爾特隻能躲在他的屋子裏，顫抖不已！”
祭司猛然一掌拍在講壇上，聲音如雷鳴般迴蕩。“因為，皇帝陛下已經宣布，他即將歸來！”
刹那間，整座大廳沸騰了。人們高聲歡唿，掌聲震耳欲聾，狂熱的呐喊幾乎掀翻了屋頂。
希娜看見登貝爾的拳頭悄然握緊。
她原本想對此嗤之以鼻，可猛然意識到，幾個月前的自己，或許也會在這樣的演講下，熱血沸騰。
她所經曆的一切，早已將她徹底改變。“皇帝陛下將驅逐那隻長角的猴子，徹底清掃聖都托拉！他將完成未竟的事業，建立一個隻屬於純粹人類的帝國，並在未來千年裏，引領帝國走向太平盛世！”
人群的狂熱達到了巔峰。
登貝爾不自覺地抬起手，想要鼓掌，但當他的目光與希娜對上時，頓時怔住，露出一抹尷尬的神色，默默地放下了手。“為什麽？皇帝陛下歸來，要建立一個真正屬於人類的國度，這難道不是值得歡欣鼓舞的事情嗎？”
“恰恰相反，認為人類天生就該享有這一切，才是真正的傲慢。再說，刺傷皇帝陛下的，是巴爾斯·瓦爾特嗎？明明是蓋雷德·加因，不是嗎？”
登貝爾怔住，一時間無言以對。
此時，圍繞演講台的唿聲愈發高漲，漸漸化為整齊劃一的呐喊。“凱諾西斯大人！拯救我們吧！”“尤安·卡爾貝爾克大人！請拯救帝國！”
那聲音帶著虔誠與渴望，仿佛是在向神祈禱。
登貝爾與希娜停下腳步，靜靜注視著這一幕。
祭司神色莊重，舉起雙手緩緩擺動，仿佛在引導信徒們的狂熱。而人群的唿聲隨之更加嘹亮，更加熾烈，仿佛要將整個夜空撕裂。
就在這時，宅邸二樓的露台大門猛然開啟，一道熾熱的火光騰空而起，照亮了整個庭院。“蘇特拉的光！是蘇特拉的火焰！”人群中爆發出震驚的唿喊。
希娜神情凝重，緩緩抬頭望向露台。
在眾人屏息注視之下，一道高大的身影緩緩出現在欄杆後方。
瞬間，整個庭院陷入死一般的寂靜。
寒意，如潮水般席卷而來。
緊接著，率先有人顫抖著跪倒在地，聲音哽咽而虔誠地低喃，“皇帝陛下……”“皇帝陛下歸來了……”“皇帝陛下……”
希娜目光冷峻，凝視著站在露台上的那個人。
他手持燃燒的長劍，靜靜地俯視著庭院中的人群，一言未發。
然而，他的沉默，卻仿佛擁有無形的威壓，令所有人不由自主地跪倒在地。
希娜注意到，登貝爾的臉色已經蒼白如紙。“難道說……你……”“簡直一模一樣……與皇帝陛下的樣貌……”
登貝爾的聲音微微顫抖。
希娜終於明白，為何此人能夠吸引所有人的目光，甚至讓祭司毫不猶豫地站在他那邊。
站在二樓露台上的男子，竟與皇帝的聖像畫別無二致。
金色長發，蒼白的肌膚，濃密的胡須，以及那雙睥睨眾生的深邃眼眸。
這副容貌，正是教會經典經文首頁所描繪的神聖皇帝的模樣。
“不，我承認，乍一看到他的臉時，我確實驚訝了一瞬間。但你難道不覺得奇怪嗎？畫像本就帶有美化與誇張，融入了畫家的主觀想象。更何況，那幅畫像並非根據皇帝的真實容貌繪製，而是三十年前才完成的。甚至還有人說，畫上的那張臉，更像畫家自己。”
“據說，皇帝陛下曾在畫家的夢境中現身，親自步入畫中，不是嗎？我原本也沒指望畫像能與真人一模一樣……但現在看到這個人……”
登貝爾的眼神已經變了。
他完全被震懾，甚至可以說，被折服了。
希娜對此感到無比鬱悶，可不得不承認，站在露台上的那個人，的確像是從畫像中直接躍然而出。如此栩栩如生的形象，足以讓所有人動搖，甚至連祭司為何率先高聲頌揚，也變得理所當然。
就在此時，露台上的男子緩緩開口，聲音沉穩而威嚴。“以我，尤安·卡爾貝爾克·凱諾西斯之名，向諸位宣告，”
“可惡，尤安……”希娜忍不住扶住額頭。
她曾與尤安同行數月，對他的舉止、性格、野心再熟悉不過。而現在，她隻想立刻轉身離開，不願繼續目睹這場荒誕的鬧劇。“我，尤安·卡爾貝爾克·凱諾西斯，正在招募誌願軍，以驅逐邪惡的異族！人類啊，團結起來吧！”
希娜沒有衝上二樓，一拳揍翻這個假皇帝，也沒有直接掉頭離開，全是因為登貝爾。她不能讓他被牽扯得更深。
如果這群狂信者僅僅是被祭司煽動，那還不算太嚴重。可一旦聖騎士團的團長也成為他們的追隨者，那這股勢力就將不再是普通的瘋子團體，而是真正擁有戰力的軍團。聖騎士團的武力，在帝國之內舉足輕重。
“我再提醒你一次，你的任務隻是確認他究竟是不是皇帝陛下。”
“我知道。你以為我會愚蠢到直接加入他們嗎？”
宅邸內，之前在庭院聚集的人群中，一部分已經被允許進入屋內，等待覲見皇帝陛下。
希娜與登貝爾步入宅邸的瞬間，便聽見了激昂的演講聲在大廳中迴蕩。
一名祭司正站在高台上，滿腔熱血地宣講，而前來魔塔的朝聖者們則屏息聆聽，神情肅穆。希娜與登貝爾將兜帽壓得極低，隱藏在人群之中，看起來與尋常的朝聖者無異。
“皇帝陛下之所以沉默地端坐於永恆王座，並非因傷痛，而是因為對我們人類徹底失望！他已經厭倦了無止境的猜忌、傲慢與貪婪！然而，就在陛下缺席的這段時間，舊時代的惡徒們正趁機奪權，企圖重新掌控帝國！”
每當祭司高聲斥責人類的愚蠢，聽眾便情緒高漲地附和，低聲吟誦皇帝的名諱，仿佛在祈求他迴歸。
“即便是現在，我們之中依然潛伏著異端、異族、外來者，他們在暗中撕裂帝國！而其中的罪魁禍首，正是巴爾斯·瓦爾特！諸位！如今掌控帝國最高權力的，既非皇帝陛下，也非教皇聖座，而是一個異族，巴爾斯·瓦爾特！你們難道不覺得荒謬至極嗎？他們在幕後操縱帝國，掌控權勢，殘忍地剝削我們貧苦的平民，將我們如奴隸般驅使！”
登貝爾聽罷，露出一絲無奈的苦笑，低聲道：“這場麵，倒真像是個複興會。”
“中央的複興會也是這樣嗎？”希娜問道。
“這一邊更具煽動性。至少在中央，還沒有人膽敢如此公然辱罵大將軍。”
聽眾們在聽到“巴爾斯·瓦爾特”這個名字時，頓時群情激憤，甚至開始破口大罵。祭司並未阻止，反倒饒有興味地任由他們宣泄怒火，靜靜等待喧囂漸漸平息。
“異端、異族、外來者不僅奪走了我們的工作、財富與權力，甚至還在密謀顛覆教會。他們的勢力何等強大，試問，誰能與巴爾斯·瓦爾特抗衡？就連聖騎士，也無人膽敢違抗他！”
登貝爾微微皺眉，顯然對祭司的言論有些不悅，但他依舊沉默地傾聽。
希娜則滿臉失望，輕輕地搖了搖頭。“看來，是我誤會了。皇帝陛下絕不會容忍這種言論。”
“先別急著下結論。巴爾斯·瓦爾特確實掌握著超越教會的權力，這一點無可否認。”
希娜皺起眉頭，不可置信地看向登貝爾。“你真的相信那個‘異族操控帝國’的荒謬謠言？”
“大將軍的確是異族，而據說中央騎士團分部也屢次任用異族。此外，他挑選騎士時，從不看重血統，也不拘泥於那些出身名門的騎士學校，隻憑自己的判斷行事。站在教會的立場，當然會對他心存疑慮。”
希娜幾乎脫口而出：那是因為巴爾斯·瓦爾特不在乎血統與學派，隻在乎真正的才能！
中央騎士團的團長帕萬，就是最好的例子。他出身帝國東部，一個被邊緣化的孤兒，卻憑借自身實力成為了騎士團的領袖。而她自己，雖然也是騎士學校出身，但深知這些學校比起劍術，更擅長向學員灌輸教會的教義。
聽到祭司那句“無人能夠對抗巴爾斯·瓦爾特”時，群眾爆發出不滿的噓聲。祭司並未惱怒，反而帶著笑意抬手示意安靜。“然而，那狂妄之人的妖言惑眾，又怎可能長久？這片土地，本就是屬於人類的！這是人類的帝國！是人類之神，皇帝陛下所踏足的神聖疆域！而如今，巴爾斯·瓦爾特隻能躲在他的屋子裏，顫抖不已！”
祭司猛然一掌拍在講壇上，聲音如雷鳴般迴蕩。“因為，皇帝陛下已經宣布，他即將歸來！”
刹那間，整座大廳沸騰了。人們高聲歡唿，掌聲震耳欲聾，狂熱的呐喊幾乎掀翻了屋頂。
希娜看見登貝爾的拳頭悄然握緊。
她原本想對此嗤之以鼻，可猛然意識到，幾個月前的自己，或許也會在這樣的演講下，熱血沸騰。
她所經曆的一切，早已將她徹底改變。“皇帝陛下將驅逐那隻長角的猴子，徹底清掃聖都托拉！他將完成未竟的事業，建立一個隻屬於純粹人類的帝國，並在未來千年裏，引領帝國走向太平盛世！”
人群的狂熱達到了巔峰。
登貝爾不自覺地抬起手，想要鼓掌，但當他的目光與希娜對上時，頓時怔住，露出一抹尷尬的神色，默默地放下了手。“為什麽？皇帝陛下歸來，要建立一個真正屬於人類的國度，這難道不是值得歡欣鼓舞的事情嗎？”
“恰恰相反，認為人類天生就該享有這一切，才是真正的傲慢。再說，刺傷皇帝陛下的，是巴爾斯·瓦爾特嗎？明明是蓋雷德·加因，不是嗎？”
登貝爾怔住，一時間無言以對。
此時，圍繞演講台的唿聲愈發高漲，漸漸化為整齊劃一的呐喊。“凱諾西斯大人！拯救我們吧！”“尤安·卡爾貝爾克大人！請拯救帝國！”
那聲音帶著虔誠與渴望，仿佛是在向神祈禱。
登貝爾與希娜停下腳步，靜靜注視著這一幕。
祭司神色莊重，舉起雙手緩緩擺動，仿佛在引導信徒們的狂熱。而人群的唿聲隨之更加嘹亮，更加熾烈，仿佛要將整個夜空撕裂。
就在這時，宅邸二樓的露台大門猛然開啟，一道熾熱的火光騰空而起，照亮了整個庭院。“蘇特拉的光！是蘇特拉的火焰！”人群中爆發出震驚的唿喊。
希娜神情凝重，緩緩抬頭望向露台。
在眾人屏息注視之下，一道高大的身影緩緩出現在欄杆後方。
瞬間，整個庭院陷入死一般的寂靜。
寒意，如潮水般席卷而來。
緊接著，率先有人顫抖著跪倒在地，聲音哽咽而虔誠地低喃，“皇帝陛下……”“皇帝陛下歸來了……”“皇帝陛下……”
希娜目光冷峻，凝視著站在露台上的那個人。
他手持燃燒的長劍，靜靜地俯視著庭院中的人群，一言未發。
然而，他的沉默，卻仿佛擁有無形的威壓，令所有人不由自主地跪倒在地。
希娜注意到，登貝爾的臉色已經蒼白如紙。“難道說……你……”“簡直一模一樣……與皇帝陛下的樣貌……”
登貝爾的聲音微微顫抖。
希娜終於明白，為何此人能夠吸引所有人的目光，甚至讓祭司毫不猶豫地站在他那邊。
站在二樓露台上的男子，竟與皇帝的聖像畫別無二致。
金色長發，蒼白的肌膚，濃密的胡須，以及那雙睥睨眾生的深邃眼眸。
這副容貌，正是教會經典經文首頁所描繪的神聖皇帝的模樣。
“不，我承認，乍一看到他的臉時，我確實驚訝了一瞬間。但你難道不覺得奇怪嗎？畫像本就帶有美化與誇張，融入了畫家的主觀想象。更何況，那幅畫像並非根據皇帝的真實容貌繪製，而是三十年前才完成的。甚至還有人說，畫上的那張臉，更像畫家自己。”
“據說，皇帝陛下曾在畫家的夢境中現身，親自步入畫中，不是嗎？我原本也沒指望畫像能與真人一模一樣……但現在看到這個人……”
登貝爾的眼神已經變了。
他完全被震懾，甚至可以說，被折服了。
希娜對此感到無比鬱悶，可不得不承認，站在露台上的那個人，的確像是從畫像中直接躍然而出。如此栩栩如生的形象，足以讓所有人動搖，甚至連祭司為何率先高聲頌揚，也變得理所當然。
就在此時，露台上的男子緩緩開口，聲音沉穩而威嚴。“以我，尤安·卡爾貝爾克·凱諾西斯之名，向諸位宣告，”
“可惡，尤安……”希娜忍不住扶住額頭。
她曾與尤安同行數月，對他的舉止、性格、野心再熟悉不過。而現在，她隻想立刻轉身離開，不願繼續目睹這場荒誕的鬧劇。“我，尤安·卡爾貝爾克·凱諾西斯，正在招募誌願軍，以驅逐邪惡的異族！人類啊，團結起來吧！”
希娜沒有衝上二樓，一拳揍翻這個假皇帝，也沒有直接掉頭離開，全是因為登貝爾。她不能讓他被牽扯得更深。
如果這群狂信者僅僅是被祭司煽動，那還不算太嚴重。可一旦聖騎士團的團長也成為他們的追隨者，那這股勢力就將不再是普通的瘋子團體，而是真正擁有戰力的軍團。聖騎士團的武力，在帝國之內舉足輕重。
“我再提醒你一次，你的任務隻是確認他究竟是不是皇帝陛下。”
“我知道。你以為我會愚蠢到直接加入他們嗎？”
宅邸內，之前在庭院聚集的人群中，一部分已經被允許進入屋內，等待覲見皇帝陛下。