希娜仿佛意識到自己的言辭不當，立刻補充解釋。登貝爾沉吟片刻，決定暫且接受她的道歉。
“我們正在調查皇帝歸來的傳聞。閣下也是為此而來？”
“或許吧。老實說，我之前一直在荒野中流浪，後來又幾乎被困在魔塔裏，對外界的傳言所知甚少。不過，在聽聞……不，應該說在得知皇帝陛下歸來的消息後，我立刻趕來查證。”
說著，希娜的目光轉向登貝爾等人一直觀察的那座宅邸。
“皇帝陛下就在那座宅邸裏？”
“我們也尚在確認。”
兩人對視，彼此試探著對方的意圖。
但無論如何，他們的目標是一致的，而雙方掌握的信息量似乎也相差無幾。
最終，登貝爾率先開口。
“既然如此，隻有一個辦法了，直接覲見皇帝陛下。”
“啊，是的。一見便知。”
“一見便知？”登貝爾微微挑眉，“皇帝陛下身上有什麽特殊的標誌，能讓你一眼就認出來？……不過，話雖如此，若他真的是皇帝，就算刻意隱藏，那份與生俱來的王者之姿，也絕不會被掩蓋。若真如此……那麽，陛下真的迴來了？”
“呃……我的意思倒不是這個……”希娜頓了頓，似乎懶得解釋，最終聳了聳肩，“不過，無論如何，如果連我都能承認，那聖騎士們應該也沒有拒絕的理由吧？”
魔塔的外牆上，一道黑影如幽靈般貼附在牆麵，迅捷無聲地攀爬而上。
莉安娜隱匿於魔塔下方的黑暗中，宛如影子般在陡峭的牆壁上穿梭。盡管牆麵傾斜角度早已超過90度，甚至接近130度，但她與黑十字聖騎士們依舊能輕盈地在上方移動，速度之快，仿佛在疾奔。
然而，他們的動作卻幾乎沒有發出任何聲響，僅有指尖觸碰牆麵的微弱敲擊聲迴蕩在夜色之中。
黑十字聖騎士團的身影，在夜幕下看起來更像是一群長著蛛足的黑狼，而非人類。
曾有人將他們的姿態視為異端，甚至誤以為他們運用了黑魔法，然而，黑十字的存在，是教會所賜予的恩典之一。
最接近光明的，便是影子。光越耀眼，影子便越深邃。黑十字聖騎士團，正是教會最忠誠的黑暗侍衛。
當他們進入這般狀態，力量與速度都會大幅提升，甚至隻需與普通人對視，便能讓對方精神恍惚。
在黑暗之中，他們幾乎無法被察覺。而即便有人察覺到他們的存在，那也意味著，死亡即將降臨。
當然，黑十字的秘密從未外泄。唯一留下的，隻有狼藉的血泊，與支離破碎的屍骸。
【停下。】
攀附在牆上的莉安娜輕輕打出手勢，黑十字聖騎士們瞬間靜止不動。
她的目光投向一旁的窗戶，窗內，傳來了男女交談的低語聲。
關於那位“歸來的皇帝”，莉安娜和登貝爾掌握的信息同樣少得可憐。他們不僅不知道他的樣貌，甚至連他是否真的身處魔塔，都無從得知。
然而，相較於村莊，莉安娜更被魔塔所吸引。而現在，有某種本能在強烈警示她，窗戶內，有她必須注意的東西。
處於影子狀態時，莉安娜的直覺敏銳得近乎超感知能力。
她緩緩探出身子，向窗內窺視。
“皇帝去哪了？”
一名紅發女子慵懶地倚靠在椅背上，漫不經心地問道。
莉安娜的神情頓時冷凝。
聲音的主人，是赫蕾緹雅，那位在聖都托拉以反抗教會聞名的貴族政治家。
然而，比起她的身份，莉安娜更在意的是她方才隨口而出的那個詞，“皇帝”……？
“赫蕾緹雅大人，請您慎言。如此稱唿皇帝陛下，恐怕會引起不必要的誤解……”
莉安娜循聲望去，說話的是另一名男子。
那人全身纏繞著厚厚的繃帶，臉龐被遮蓋得幾乎看不出本來麵目，透著一股詭異的氣息。
盡管無法確定那人的身份，但從他身上散發出的詭異氣息，讓人本能地感到不安。
“別說蠢話了，海德。”赫蕾緹雅不耐煩地揮了揮手，“在正式場合，我自然會注意言辭。但這裏，大家心知肚明，沒必要那麽拘謹。要不你去安排個正式會見？到時候，你恐怕找不到比我更講究禮儀的人。”
她的話音剛落，坐在她身旁的女子輕笑了一聲。
“人類竟會如此執著於敬語與措辭，真是讓人覺得有趣。這些真的重要嗎？皇帝曾說，所有人類都值得被尊重，而他自己也並不在意這些繁文縟節。那麽，為什麽反倒是他身邊的人，更在意這些呢？”
“啊，是的，偉大的龍大人。”赫蕾緹雅的語氣中帶著些許嘲弄，“至高無上的存在，不必在意這些，因為他們的偉大無需證明。但我們這些凡人，卻總喜歡在彼此之間爭個高低，好確認自己的地位更勝一籌。”
“龍？”
赫蕾緹雅話中的稱唿，讓莉安娜心頭猛然一震。
她的目光再度落在那個臉上纏滿繃帶的男人身上。
凡是與龍族有所牽連的土地，都位於帝國東部。而東部，早已被裂隙嚴重侵蝕……
她終於意識到，自己從那名男子身上感受到的不安之感，正是“裂隙”的汙染所帶來的氣息。
反抗教會的強者、遭受裂隙侵染的存在、帝國的災厄，龍族。
他們正在“塑造”一位皇帝。
這個情報至關重要，莉安娜必須立刻將消息傳遞給登貝爾。
她並不確定那位所謂的“歸來的皇帝”究竟身在何處，但在登貝爾與他相遇之前，她必須阻止這一切，或者至少……讓登貝爾放棄這一行動。
然而，焦急的她，犯下了一個致命的錯誤。
“嗯？”
最先察覺異樣的，是海德。
他眉頭微皺，眼神微微閃動，下一秒，毫不猶豫地抽出了伊埃爾基爾，猛然刺向牆壁！
劍刃破開魔塔的牆麵，如同穿透柔軟的豆腐一般。而劍尖，正中莉安娜的一隻影子手臂。
若是尋常武器，根本無法傷及她分毫。但當伊埃爾基爾觸及影子手臂的瞬間，那部分影子竟直接湮滅，連殘影都未曾留下。
更糟糕的是，以傷口為中心，黑影正劇烈燃燒、崩解。她意識到情況不妙，果斷切斷那隻手臂，以免侵蝕繼續蔓延。
盡管如此，她依然還有七隻影子手臂可用。
“誰在那裏！”
海德厲聲喝問。
但莉安娜根本不予理會，而是迅速向黑十字聖騎士們下達指令。
【殺了他們。】
此刻，時間才是最重要的。
她果斷將戰鬥交給部下，自己則如疾風般沿著魔塔外牆，飛速撤離。
“我們正在調查皇帝歸來的傳聞。閣下也是為此而來？”
“或許吧。老實說，我之前一直在荒野中流浪，後來又幾乎被困在魔塔裏，對外界的傳言所知甚少。不過，在聽聞……不，應該說在得知皇帝陛下歸來的消息後，我立刻趕來查證。”
說著，希娜的目光轉向登貝爾等人一直觀察的那座宅邸。
“皇帝陛下就在那座宅邸裏？”
“我們也尚在確認。”
兩人對視，彼此試探著對方的意圖。
但無論如何，他們的目標是一致的，而雙方掌握的信息量似乎也相差無幾。
最終，登貝爾率先開口。
“既然如此，隻有一個辦法了，直接覲見皇帝陛下。”
“啊，是的。一見便知。”
“一見便知？”登貝爾微微挑眉，“皇帝陛下身上有什麽特殊的標誌，能讓你一眼就認出來？……不過，話雖如此，若他真的是皇帝，就算刻意隱藏，那份與生俱來的王者之姿，也絕不會被掩蓋。若真如此……那麽，陛下真的迴來了？”
“呃……我的意思倒不是這個……”希娜頓了頓，似乎懶得解釋，最終聳了聳肩，“不過，無論如何，如果連我都能承認，那聖騎士們應該也沒有拒絕的理由吧？”
魔塔的外牆上，一道黑影如幽靈般貼附在牆麵，迅捷無聲地攀爬而上。
莉安娜隱匿於魔塔下方的黑暗中，宛如影子般在陡峭的牆壁上穿梭。盡管牆麵傾斜角度早已超過90度，甚至接近130度，但她與黑十字聖騎士們依舊能輕盈地在上方移動，速度之快，仿佛在疾奔。
然而，他們的動作卻幾乎沒有發出任何聲響，僅有指尖觸碰牆麵的微弱敲擊聲迴蕩在夜色之中。
黑十字聖騎士團的身影，在夜幕下看起來更像是一群長著蛛足的黑狼，而非人類。
曾有人將他們的姿態視為異端，甚至誤以為他們運用了黑魔法，然而，黑十字的存在，是教會所賜予的恩典之一。
最接近光明的，便是影子。光越耀眼，影子便越深邃。黑十字聖騎士團，正是教會最忠誠的黑暗侍衛。
當他們進入這般狀態，力量與速度都會大幅提升，甚至隻需與普通人對視，便能讓對方精神恍惚。
在黑暗之中，他們幾乎無法被察覺。而即便有人察覺到他們的存在，那也意味著，死亡即將降臨。
當然，黑十字的秘密從未外泄。唯一留下的，隻有狼藉的血泊，與支離破碎的屍骸。
【停下。】
攀附在牆上的莉安娜輕輕打出手勢，黑十字聖騎士們瞬間靜止不動。
她的目光投向一旁的窗戶，窗內，傳來了男女交談的低語聲。
關於那位“歸來的皇帝”，莉安娜和登貝爾掌握的信息同樣少得可憐。他們不僅不知道他的樣貌，甚至連他是否真的身處魔塔，都無從得知。
然而，相較於村莊，莉安娜更被魔塔所吸引。而現在，有某種本能在強烈警示她，窗戶內，有她必須注意的東西。
處於影子狀態時，莉安娜的直覺敏銳得近乎超感知能力。
她緩緩探出身子，向窗內窺視。
“皇帝去哪了？”
一名紅發女子慵懶地倚靠在椅背上，漫不經心地問道。
莉安娜的神情頓時冷凝。
聲音的主人，是赫蕾緹雅，那位在聖都托拉以反抗教會聞名的貴族政治家。
然而，比起她的身份，莉安娜更在意的是她方才隨口而出的那個詞，“皇帝”……？
“赫蕾緹雅大人，請您慎言。如此稱唿皇帝陛下，恐怕會引起不必要的誤解……”
莉安娜循聲望去，說話的是另一名男子。
那人全身纏繞著厚厚的繃帶，臉龐被遮蓋得幾乎看不出本來麵目，透著一股詭異的氣息。
盡管無法確定那人的身份，但從他身上散發出的詭異氣息，讓人本能地感到不安。
“別說蠢話了，海德。”赫蕾緹雅不耐煩地揮了揮手，“在正式場合，我自然會注意言辭。但這裏，大家心知肚明，沒必要那麽拘謹。要不你去安排個正式會見？到時候，你恐怕找不到比我更講究禮儀的人。”
她的話音剛落，坐在她身旁的女子輕笑了一聲。
“人類竟會如此執著於敬語與措辭，真是讓人覺得有趣。這些真的重要嗎？皇帝曾說，所有人類都值得被尊重，而他自己也並不在意這些繁文縟節。那麽，為什麽反倒是他身邊的人，更在意這些呢？”
“啊，是的，偉大的龍大人。”赫蕾緹雅的語氣中帶著些許嘲弄，“至高無上的存在，不必在意這些，因為他們的偉大無需證明。但我們這些凡人，卻總喜歡在彼此之間爭個高低，好確認自己的地位更勝一籌。”
“龍？”
赫蕾緹雅話中的稱唿，讓莉安娜心頭猛然一震。
她的目光再度落在那個臉上纏滿繃帶的男人身上。
凡是與龍族有所牽連的土地，都位於帝國東部。而東部，早已被裂隙嚴重侵蝕……
她終於意識到，自己從那名男子身上感受到的不安之感，正是“裂隙”的汙染所帶來的氣息。
反抗教會的強者、遭受裂隙侵染的存在、帝國的災厄，龍族。
他們正在“塑造”一位皇帝。
這個情報至關重要，莉安娜必須立刻將消息傳遞給登貝爾。
她並不確定那位所謂的“歸來的皇帝”究竟身在何處，但在登貝爾與他相遇之前，她必須阻止這一切，或者至少……讓登貝爾放棄這一行動。
然而，焦急的她，犯下了一個致命的錯誤。
“嗯？”
最先察覺異樣的，是海德。
他眉頭微皺，眼神微微閃動，下一秒，毫不猶豫地抽出了伊埃爾基爾，猛然刺向牆壁！
劍刃破開魔塔的牆麵，如同穿透柔軟的豆腐一般。而劍尖，正中莉安娜的一隻影子手臂。
若是尋常武器，根本無法傷及她分毫。但當伊埃爾基爾觸及影子手臂的瞬間，那部分影子竟直接湮滅，連殘影都未曾留下。
更糟糕的是，以傷口為中心，黑影正劇烈燃燒、崩解。她意識到情況不妙，果斷切斷那隻手臂，以免侵蝕繼續蔓延。
盡管如此，她依然還有七隻影子手臂可用。
“誰在那裏！”
海德厲聲喝問。
但莉安娜根本不予理會，而是迅速向黑十字聖騎士們下達指令。
【殺了他們。】
此刻，時間才是最重要的。
她果斷將戰鬥交給部下，自己則如疾風般沿著魔塔外牆，飛速撤離。