探險隊的成員比預想中更早到齊了。
馬克環顧四周，臉上浮現出滿意的神色。短短兩天之內，竟又聚集了這麽多優秀的戰士，甚至讓他生出一絲期待，或許這一次，他們真的能突破地下城的深層區域。
“每一個人都像是傳說中的英雄啊！這次，我可是充滿期待。”
他語氣欣喜，然而，傭兵們之間卻彌漫著一股說不出的緊張感。原因無他，隊伍裏混入了一些相貌奇特、氣息詭異的家夥，讓人不由得警惕起來。
“喂，領主大人。”
一道粗獷的嗓音響起。開口的是一個臉上刻著十字形傷疤的男人，他的腳邊蹲伏著兩隻龐大的獵犬，體長幾乎及腰，肌肉虯結，宛如隨時能撕碎獵物的猛獸。
“這黑發小子也要跟我們一起？聽說帶著黑頭發的人闖黑暗之地會招來厄運。說不定到時候眼前一黑，連自己的腦袋都保不住呢。”
他的語氣透著一絲戲謔，但眼神卻帶著審視的意味。
“沒錯。”馬克毫不在意地迴答，“這位年輕人名叫尤安，他的武器是短劍。而且——是他砍下了朱爾的頭顱。要知道，我可是把這件事交給你整整一年了。”
“什麽？朱爾是他殺的？”男人挑了挑眉，旋即不滿地說道，“不對，這不能怪我！我的獵犬在森林裏完全聞不到朱爾的氣味，根本找不到他。你不能把所有責任都推到我身上吧？”
“不管原因如何，既然是他完成了任務，就應該得到認可。”馬克淡然道，隨後目光掃向眾人，“好了，大家聽著——這位獵犬馴養師名叫梅內斯，是東部最出色的獵人，黃金徽章級別。雖然他在森林裏派不上什麽用場，但在地下城裏，他會是我們最可靠的向導。”
他頓了頓，繼續說道：
“既然大家已經集結完畢，不如先做個簡單的自我介紹吧？畢竟，我們要進入伸手不見五指的地下城，若是連彼此的名字都不知道，恐怕會很麻煩。”
然而，傭兵們卻陷入了一片沉默。事實上，這次隨行的人馬中，有一半都是互不相識的生麵孔。
就在這時，一個清冷的聲音打破了沉寂。
“諾爾婭，騎士出身。”
眾人循聲望去，隻見一名銀發女子站在人群中。她身材纖細，臉色蒼白，瘦削得仿佛一陣風就能吹倒，甚至讓人懷疑她是否握得動劍。然而，馬克卻對她的實力毫不懷疑。
“諾爾婭小姐的能力毋庸置疑，我已經親自確認過了。”
事實上，他早就知道諾爾婭是一名聖騎士，但應她的要求，他選擇守口如瓶。
“斯瓦蘭。”另一道聲音響起，語氣簡短而直接，“我是弓箭手。”
聽到這話，旁邊有人嗤笑一聲，露出不可置信的表情：“地下城那麽狹窄，你居然想在裏麵用弓？真是荒唐。”
梅內斯放聲嘲笑，毫不掩飾自己的輕蔑。然而，笑容隻在他臉上停留了片刻，下一秒，一支箭矢直指他的瞳孔，近得幾乎要觸及眼瞼。箭頭微微晃動，仿佛隨時都會刺入他眼中。
“地方越小，不是越好嗎？這樣你就沒地方可躲了。”
斯瓦蘭悠然地收起弓箭，嘴角掛著冷笑。
梅內斯的臉色一沉，悶不吭聲地轉移了視線。他的目光落在隊伍裏最異類的那個人身上——即便是在一群來曆不明的傭兵中，這家夥依然顯得格格不入。
他披著一件破舊的黑色長袍，如同乞丐般襤褸，臉上戴著一張毫無紋飾的白色麵具，遮住了所有表情。最顯眼的，是他腰間纏繞著的一條鐵鏈，卻未見任何武器。
他身上散發出的危險氣息，甚至比某些怪物還要強烈。
【我叫雷姆，會一點魔法。】
聲音清朗，像是個年輕人。然而，傭兵們一聽便知，這是用魔法偽造出來的聲音，反倒更顯詭異。
但無人質疑。
畢竟，在傭兵界，魔法師大多是未經認證的非法施法者。他們隱藏自己的相貌和聲音，是再平常不過的事。
即使心中不安，眾人也清楚，一支有魔法師的探險隊，和一支沒有魔法師的探險隊，實力差距是天壤之別。
不過，真正的問題卻出現在另一個地方。
“話說，這次探險的總指揮是誰？”
梅內斯忽然開口，語氣帶著幾分理所當然的意味。
“按照經驗來說，作為隊伍的向導，而且資曆最深的人……應該是我……”
“我是馬克·摩爾，這次探險的總指揮。”
梅內斯話未說完，馬克便直接打斷，毫無征兆地宣布了自己的主導權。
空氣瞬間凍結，傭兵們目瞪口呆。
直到此刻，他們才注意到，馬克不僅穿上了一副盔甲，甚至還隨身攜帶著一柄沉重的鐵錘。隻是……他的盔甲明顯不合身，腰部的束帶根本係不上，鬆鬆垮垮地掛在身上，走動時甚至還在輕微晃動。
傭兵們原以為這是個玩笑，剛準備笑出聲，卻在看到馬克的表情後，全都僵住了，他是認真的。
氣氛頓時緊繃起來，沉默在隊伍中蔓延。
傭兵們你看看我，我看看你，眼神中透露著同樣的意思——誰來解決這個局麵？可最終，沒人敢當著雇主的麵公然反對。
這時，尤安突然感到有人輕輕推了推他的後背。
他迴頭一看，是斯瓦蘭。
她用嘴型對他說：“你來想想辦法。”
“為什麽是我？”尤安心中一陣無奈。
可環顧四周，似乎隻有他一個人不受雇傭金的約束。
他低歎一聲，隻能硬著頭皮問道：
“您也要一起去？”
“當然。”馬克一本正經地點頭，“這次，說不定我們真的能突破深層區域，我怎能缺席？你們不用擔心，我雖然是貴族之後，但曾被派去鎮壓叛軍，武器還是會用的。”
此話一出，氣氛變得更加微妙了。
傭兵們麵麵相覷，心裏不約而同地浮現出一個念頭：這趟探險，恐怕比他們想象的，還要更加兇險。
“不是，重點不在這裏。”
尤安的語氣中帶著些無奈。
他見過不少年輕軍官，在戰場上憑著一腔熱血衝鋒陷陣，最後卻毫無意義地死去。但馬克和他們不一樣——他不僅會把自己送進死路，還會連累整支隊伍一起陪葬。
一個愚蠢的指揮官，會讓軍隊折損一半；一個得不到尊重的指揮官，會讓整個隊伍陷入危機。而馬克，恰好同時滿足了這兩個條件。
尤安悄悄做了個手勢——他用手掌摩擦著刀鋒，意有所指。
斯瓦蘭見狀，連忙拽住他的手臂，壓低聲音道：“我是讓你勸阻他，不是讓你直接幹掉他。”
“差不多吧。不一定要殺，弄暈也行。”
“弄暈？然後呢？迴去之後等領主大發雷霆，把我們統統處決？”斯瓦蘭翻了個白眼，低聲咒罵了一句，“真是瘋了。”
最終，還是梅內斯第一個打破了沉默。
“領主大人，要是你不小心死在裏麵，我們可不會帶著屍體迴去，就地剁碎了喂狗，您不會介意吧？”
“放肆！未免太無禮了！”
馬克猛地炸毛，怒吼道。
“我用不著你們操心！你們以為我在這裏活了多少年？我是堂堂騎士之後！”
“問題是，這不是騎士的戰場……”
“這次探險，對我而言或許是最後的機會。”馬克打斷道，語氣變得異常認真，“我一直靠著父親留下的財富過活，可我也想追隨他的英勇事跡。如果連這次機會都放棄了，以後還會有嗎？”
梅內斯皺著眉，偏過頭不再說話。其他傭兵也意識到，他這番話並非胡鬧，而是出自內心的執念。歎息聲此起彼伏，眾人紛紛退後一步，不再阻攔。
斯瓦蘭瞪大了眼睛，環顧四周，不敢相信自己的隊友們竟然就這麽放棄了反對。
“不是吧？你們真的要帶上這個一點實戰經驗都沒有的領主？”
“還能怎麽辦？人家都說想死在裏麵了，咱們能攔得住？”
在傭兵們的漠然注視下，馬克反倒神采奕奕，揚起自信滿滿的笑容。
“放心吧！我可是每天都有訓練的，不會拖後腿！”
就這樣，眾人進入了地下城。
“呃啊啊！陛下救我！！”
梅內斯罵了一句，猛地揪住馬克的後領，將他一把甩了出去。
就在同一瞬間，一根狼牙棒狠狠砸下，幾乎擦著他的腦袋掠過，砸在地麵上，濺起一片碎石。
如果梅內斯的動作慢上半秒，馬克的腦袋恐怕已經像熟透的果子一樣炸裂了。
然而，剛剛死裏逃生的馬克，此刻卻趴在地上，雙手抱頭，嘴裏不停地喊著皇帝的名諱，整個人抖得像隻篩糠的老鼠。
傭兵們在狹窄的走廊裏拚死作戰，已經焦頭爛額，這家夥卻像個活靶子一樣躺在地上，礙事得不行。
“別擋路啊！”
斯瓦蘭索性一腳踩在馬克的背上，借力拉弓，一箭射出。
箭矢破空而去，精準地擊碎了一名骷髏士兵的頭顱。骨頭碎裂的聲音在走廊裏迴蕩，然而，緊接著，一條紫色的觸手從破裂的顱骨中緩緩探出。
觸手猛地一甩，卷住了最近的傭兵，並瞬間纏上了他的臉頰。
真正的戰鬥，才剛剛開始。
那名傭兵眼睜睜地看著觸手鑽進自己的嘴裏，驚恐地拚命掙紮，試圖撕扯開那黏滑的惡心東西，但觸手的力量遠遠超出他的想象。
然而，就在下一秒，
一道淩厲的劍光閃過，觸手被一劍斬斷，啪嗒一聲掉落在地。
手持巨大盾牌的諾爾婭站在傭兵身側，單手握劍，神色冷然，仿佛剛剛隨手劈開的不過是一根枯枝。
“向前推進！不能後退，一旦退了，我們就完了！”
“說得容易！”
梅內斯低喝一聲，吹響了口哨。
伴隨著一聲尖銳的哨音，兩隻獵犬如鬼魅般竄了出去。
它們趴伏著，迅速穿梭在狹窄的走廊中，獵物甚至還沒來得及察覺，它們已經發動攻擊。
那些操控骷髏士兵的觸手雖然隱藏在盔甲之內，但隻要被獵犬咬住，就會毫無抵抗地被硬生生扯出來。而一旦暴露在外，隻需要狠狠踩上一腳，就能徹底終結它們。
“雷姆！還沒好嗎？”
戴著白色麵具的魔法師雷姆依舊站在原地，低聲詠唱著古老的咒語。
馬克環顧四周，臉上浮現出滿意的神色。短短兩天之內，竟又聚集了這麽多優秀的戰士，甚至讓他生出一絲期待，或許這一次，他們真的能突破地下城的深層區域。
“每一個人都像是傳說中的英雄啊！這次，我可是充滿期待。”
他語氣欣喜，然而，傭兵們之間卻彌漫著一股說不出的緊張感。原因無他，隊伍裏混入了一些相貌奇特、氣息詭異的家夥，讓人不由得警惕起來。
“喂，領主大人。”
一道粗獷的嗓音響起。開口的是一個臉上刻著十字形傷疤的男人，他的腳邊蹲伏著兩隻龐大的獵犬，體長幾乎及腰，肌肉虯結，宛如隨時能撕碎獵物的猛獸。
“這黑發小子也要跟我們一起？聽說帶著黑頭發的人闖黑暗之地會招來厄運。說不定到時候眼前一黑，連自己的腦袋都保不住呢。”
他的語氣透著一絲戲謔，但眼神卻帶著審視的意味。
“沒錯。”馬克毫不在意地迴答，“這位年輕人名叫尤安，他的武器是短劍。而且——是他砍下了朱爾的頭顱。要知道，我可是把這件事交給你整整一年了。”
“什麽？朱爾是他殺的？”男人挑了挑眉，旋即不滿地說道，“不對，這不能怪我！我的獵犬在森林裏完全聞不到朱爾的氣味，根本找不到他。你不能把所有責任都推到我身上吧？”
“不管原因如何，既然是他完成了任務，就應該得到認可。”馬克淡然道，隨後目光掃向眾人，“好了，大家聽著——這位獵犬馴養師名叫梅內斯，是東部最出色的獵人，黃金徽章級別。雖然他在森林裏派不上什麽用場，但在地下城裏，他會是我們最可靠的向導。”
他頓了頓，繼續說道：
“既然大家已經集結完畢，不如先做個簡單的自我介紹吧？畢竟，我們要進入伸手不見五指的地下城，若是連彼此的名字都不知道，恐怕會很麻煩。”
然而，傭兵們卻陷入了一片沉默。事實上，這次隨行的人馬中，有一半都是互不相識的生麵孔。
就在這時，一個清冷的聲音打破了沉寂。
“諾爾婭，騎士出身。”
眾人循聲望去，隻見一名銀發女子站在人群中。她身材纖細，臉色蒼白，瘦削得仿佛一陣風就能吹倒，甚至讓人懷疑她是否握得動劍。然而，馬克卻對她的實力毫不懷疑。
“諾爾婭小姐的能力毋庸置疑，我已經親自確認過了。”
事實上，他早就知道諾爾婭是一名聖騎士，但應她的要求，他選擇守口如瓶。
“斯瓦蘭。”另一道聲音響起，語氣簡短而直接，“我是弓箭手。”
聽到這話，旁邊有人嗤笑一聲，露出不可置信的表情：“地下城那麽狹窄，你居然想在裏麵用弓？真是荒唐。”
梅內斯放聲嘲笑，毫不掩飾自己的輕蔑。然而，笑容隻在他臉上停留了片刻，下一秒，一支箭矢直指他的瞳孔，近得幾乎要觸及眼瞼。箭頭微微晃動，仿佛隨時都會刺入他眼中。
“地方越小，不是越好嗎？這樣你就沒地方可躲了。”
斯瓦蘭悠然地收起弓箭，嘴角掛著冷笑。
梅內斯的臉色一沉，悶不吭聲地轉移了視線。他的目光落在隊伍裏最異類的那個人身上——即便是在一群來曆不明的傭兵中，這家夥依然顯得格格不入。
他披著一件破舊的黑色長袍，如同乞丐般襤褸，臉上戴著一張毫無紋飾的白色麵具，遮住了所有表情。最顯眼的，是他腰間纏繞著的一條鐵鏈，卻未見任何武器。
他身上散發出的危險氣息，甚至比某些怪物還要強烈。
【我叫雷姆，會一點魔法。】
聲音清朗，像是個年輕人。然而，傭兵們一聽便知，這是用魔法偽造出來的聲音，反倒更顯詭異。
但無人質疑。
畢竟，在傭兵界，魔法師大多是未經認證的非法施法者。他們隱藏自己的相貌和聲音，是再平常不過的事。
即使心中不安，眾人也清楚，一支有魔法師的探險隊，和一支沒有魔法師的探險隊，實力差距是天壤之別。
不過，真正的問題卻出現在另一個地方。
“話說，這次探險的總指揮是誰？”
梅內斯忽然開口，語氣帶著幾分理所當然的意味。
“按照經驗來說，作為隊伍的向導，而且資曆最深的人……應該是我……”
“我是馬克·摩爾，這次探險的總指揮。”
梅內斯話未說完，馬克便直接打斷，毫無征兆地宣布了自己的主導權。
空氣瞬間凍結，傭兵們目瞪口呆。
直到此刻，他們才注意到，馬克不僅穿上了一副盔甲，甚至還隨身攜帶著一柄沉重的鐵錘。隻是……他的盔甲明顯不合身，腰部的束帶根本係不上，鬆鬆垮垮地掛在身上，走動時甚至還在輕微晃動。
傭兵們原以為這是個玩笑，剛準備笑出聲，卻在看到馬克的表情後，全都僵住了，他是認真的。
氣氛頓時緊繃起來，沉默在隊伍中蔓延。
傭兵們你看看我，我看看你，眼神中透露著同樣的意思——誰來解決這個局麵？可最終，沒人敢當著雇主的麵公然反對。
這時，尤安突然感到有人輕輕推了推他的後背。
他迴頭一看，是斯瓦蘭。
她用嘴型對他說：“你來想想辦法。”
“為什麽是我？”尤安心中一陣無奈。
可環顧四周，似乎隻有他一個人不受雇傭金的約束。
他低歎一聲，隻能硬著頭皮問道：
“您也要一起去？”
“當然。”馬克一本正經地點頭，“這次，說不定我們真的能突破深層區域，我怎能缺席？你們不用擔心，我雖然是貴族之後，但曾被派去鎮壓叛軍，武器還是會用的。”
此話一出，氣氛變得更加微妙了。
傭兵們麵麵相覷，心裏不約而同地浮現出一個念頭：這趟探險，恐怕比他們想象的，還要更加兇險。
“不是，重點不在這裏。”
尤安的語氣中帶著些無奈。
他見過不少年輕軍官，在戰場上憑著一腔熱血衝鋒陷陣，最後卻毫無意義地死去。但馬克和他們不一樣——他不僅會把自己送進死路，還會連累整支隊伍一起陪葬。
一個愚蠢的指揮官，會讓軍隊折損一半；一個得不到尊重的指揮官，會讓整個隊伍陷入危機。而馬克，恰好同時滿足了這兩個條件。
尤安悄悄做了個手勢——他用手掌摩擦著刀鋒，意有所指。
斯瓦蘭見狀，連忙拽住他的手臂，壓低聲音道：“我是讓你勸阻他，不是讓你直接幹掉他。”
“差不多吧。不一定要殺，弄暈也行。”
“弄暈？然後呢？迴去之後等領主大發雷霆，把我們統統處決？”斯瓦蘭翻了個白眼，低聲咒罵了一句，“真是瘋了。”
最終，還是梅內斯第一個打破了沉默。
“領主大人，要是你不小心死在裏麵，我們可不會帶著屍體迴去，就地剁碎了喂狗，您不會介意吧？”
“放肆！未免太無禮了！”
馬克猛地炸毛，怒吼道。
“我用不著你們操心！你們以為我在這裏活了多少年？我是堂堂騎士之後！”
“問題是，這不是騎士的戰場……”
“這次探險，對我而言或許是最後的機會。”馬克打斷道，語氣變得異常認真，“我一直靠著父親留下的財富過活，可我也想追隨他的英勇事跡。如果連這次機會都放棄了，以後還會有嗎？”
梅內斯皺著眉，偏過頭不再說話。其他傭兵也意識到，他這番話並非胡鬧，而是出自內心的執念。歎息聲此起彼伏，眾人紛紛退後一步，不再阻攔。
斯瓦蘭瞪大了眼睛，環顧四周，不敢相信自己的隊友們竟然就這麽放棄了反對。
“不是吧？你們真的要帶上這個一點實戰經驗都沒有的領主？”
“還能怎麽辦？人家都說想死在裏麵了，咱們能攔得住？”
在傭兵們的漠然注視下，馬克反倒神采奕奕，揚起自信滿滿的笑容。
“放心吧！我可是每天都有訓練的，不會拖後腿！”
就這樣，眾人進入了地下城。
“呃啊啊！陛下救我！！”
梅內斯罵了一句，猛地揪住馬克的後領，將他一把甩了出去。
就在同一瞬間，一根狼牙棒狠狠砸下，幾乎擦著他的腦袋掠過，砸在地麵上，濺起一片碎石。
如果梅內斯的動作慢上半秒，馬克的腦袋恐怕已經像熟透的果子一樣炸裂了。
然而，剛剛死裏逃生的馬克，此刻卻趴在地上，雙手抱頭，嘴裏不停地喊著皇帝的名諱，整個人抖得像隻篩糠的老鼠。
傭兵們在狹窄的走廊裏拚死作戰，已經焦頭爛額，這家夥卻像個活靶子一樣躺在地上，礙事得不行。
“別擋路啊！”
斯瓦蘭索性一腳踩在馬克的背上，借力拉弓，一箭射出。
箭矢破空而去，精準地擊碎了一名骷髏士兵的頭顱。骨頭碎裂的聲音在走廊裏迴蕩，然而，緊接著，一條紫色的觸手從破裂的顱骨中緩緩探出。
觸手猛地一甩，卷住了最近的傭兵，並瞬間纏上了他的臉頰。
真正的戰鬥，才剛剛開始。
那名傭兵眼睜睜地看著觸手鑽進自己的嘴裏，驚恐地拚命掙紮，試圖撕扯開那黏滑的惡心東西，但觸手的力量遠遠超出他的想象。
然而，就在下一秒，
一道淩厲的劍光閃過，觸手被一劍斬斷，啪嗒一聲掉落在地。
手持巨大盾牌的諾爾婭站在傭兵身側，單手握劍，神色冷然，仿佛剛剛隨手劈開的不過是一根枯枝。
“向前推進！不能後退，一旦退了，我們就完了！”
“說得容易！”
梅內斯低喝一聲，吹響了口哨。
伴隨著一聲尖銳的哨音，兩隻獵犬如鬼魅般竄了出去。
它們趴伏著，迅速穿梭在狹窄的走廊中，獵物甚至還沒來得及察覺，它們已經發動攻擊。
那些操控骷髏士兵的觸手雖然隱藏在盔甲之內，但隻要被獵犬咬住，就會毫無抵抗地被硬生生扯出來。而一旦暴露在外，隻需要狠狠踩上一腳，就能徹底終結它們。
“雷姆！還沒好嗎？”
戴著白色麵具的魔法師雷姆依舊站在原地，低聲詠唱著古老的咒語。