清晨,坦提爾鬥技場的觀眾席便已座無虛席,人們擠得連腳都無法落地。


    今天的比賽,是宣傳了許久的大型賽事——怪物與人類的殊死搏鬥。


    這一主題自古以來便讓觀眾熱血沸騰。


    在帝國內,怪物和魔獸的身影幾乎絕跡。隻有在像這樣的邊陲地區,才有機會目睹它們的身影。


    自從當年的皇帝弑神以來,那些傳說中的怪物便接二連三地滅絕。


    怪物和亞人種的誕生,大多源於神的恩寵或某種特殊目的。神的死亡,也直接導致了這些種族的衰亡。


    如今,亞人種淪為了社會的最底層,成為了奴隸,而魔獸和怪物則瀕臨滅絕。


    現存的怪物,僅在偏遠荒野和帝國邊界之外稀有地存在著。


    坦提爾的市民和從四麵八方趕來的遊客,紛紛興奮地談論著今日的比賽。


    “當然是冠軍雷克托會贏了!別忘了他上次在挑戰賽裏,一口氣宰了三個挑戰者!”


    “那也隻是坦提爾內部最強而已。我聽說戴隆主管今天特意從東部城市請來了百夫長‘狂暴者’蘭佩奇!雖然退休了,但百夫長可不是隨便能當的!”


    “切,那不過是個因為賭博輸得傾家蕩產的廢物罷了!”


    “說什麽呢,就算雷克托長得醜,但他至少靠譜點吧。”


    “哼,說到底也隻是人類罷了。我聽說今天出場的怪物裏,有個是從邊境外抓來的獨眼巨人!這種怪物,隻有軍隊才能抓得住,靠幾個奴隸鬥士怎麽可能贏?”


    “獨眼巨人?真的假的?那可太誇張了吧?”


    “誰知道呢。如果真的把獨眼巨人帶來了,那今天可有好戲看了!”


    觀眾的喧囂聲清晰地傳到了鬥技場經理席。


    這是距離鬥技場最近、視野最佳的位置。然而,即便聽著熱烈的歡唿聲,戴隆的臉上依舊是一副木然的表情。


    他的麵容一貫如枯木般冷峻,但今天的神情尤為僵硬。


    無論是滿座的觀眾席,還是興奮的歡唿聲,都不足以讓他感到不悅。真正讓人緊張的是他此刻分外敏感的情緒。


    就在這時,一個大大咧咧的聲音打破了僵局。


    “哈哈!觀眾們現在都等不及要看我登場了吧!”


    坦提爾的冠軍鬥士雷克托邁著大步走了過來。


    本應待在候場區的他,是被戴隆特意叫來檢查狀態的。


    他身後站著的是百夫長蘭佩奇。


    相比雷克托魁梧肥胖的身形,蘭佩奇顯得瘦削許多。然而,他全身上下布滿了精悍的肌肉,散發著危險的氣息。


    “雷克托,蘭佩奇先生。”


    戴隆走向他們,語氣平靜地拍了拍兩人的肩膀。


    “今天的比賽觀眾們充滿了期待。希望你們不要辜負他們的熱情。”


    雷克托放聲大笑:“哈哈哈!放心吧!我會把這個瘦猴的腦袋擰下來!”


    蘭佩奇冷冷地說道:“賠率多少?我這次的酬勞先預支,全都押在我自己身上。”


    “哈哈!真是個窮光蛋!不過,反正死了也用不著錢吧?哈哈哈!”雷克托嗤笑道。


    蘭佩奇不為所動:“到時候,墳墓裏會給你留點零錢。”


    “別太得意忘形了。”戴隆冷冷地插話,“獎金隻有最後的勝者才能拿到。”


    兩人彼此對視,眼神中寒光一閃,殺氣彌漫開來。


    盡管雷克托和蘭佩奇的人生早已陷入絕境,但能站在今日這個舞台上的人,從來都不是僥幸登頂的。


    兩人迅速捕捉到了戴隆話語中隱藏的暗示,神情變得凝重起來。


    “喂,今天真的會讓獨眼巨人上場嗎?”


    “……你這個蠢貨。獨眼巨人這種東西,你覺得能藏在這鬥技場裏嗎?要是真見過獨眼巨人,你就不會問這種傻問題了。”


    “誰知道呢,萬一有個小一點的也不一定!再說了,你這大塊頭,要是把腦袋砍下來,不也就‘小’了嗎?”


    “不是獨眼巨人,但絕對是個致命的對手。”


    戴隆隻是笑著敷衍過去,沒有繼續解釋。


    這模棱兩可的態度讓雷克托和蘭佩奇更加不安——既然戴隆會這樣說,那今天的對手恐怕真不簡單。


    兩人一邊列舉著自己聽說過的可怕怪物,一邊走向了休息室。


    然而,此刻的戴隆,心裏想的卻不是那些怪物或鬥士,而是那個奴隸少年。


    “如果不是那個狂信徒女人插手的話……”


    他想起昨天,少年在橫掃守衛、直撲自己時展現出的殺意,那一刻,他感到一種久違的激動與興奮,甚至可以說是從骨髓中湧出的熱情。


    後來,當他看到少年與希娜的交鋒後,他更確信少年身上蘊藏著無盡的可能性。


    久違的“嗅覺”——作為一個娛樂商的敏銳直覺,被徹底喚醒了。


    盡管戴隆一生都奉獻給了鬥技場,但近年來,他的工作變得越來越像機械化的日常。


    無論是雷克托還是前任冠軍,都讓他提不起半點興趣,甚至讓他萌生了退休的念頭。


    然而,這個少年,卻讓一切變得不一樣了。


    少年的殺氣如此真實、純粹,竟讓這位久經沙場的經理人仿佛迴到了年輕時,充滿野心與熱血的日子。


    而昨天,他從派去監視少年的士兵口中,進一步確認了少年擁有真正的實力。


    戴隆深知,這一次機會,他絕不能放手。


    英雄的誕生,永遠是他夢寐以求的時刻。


    或許,這正是他始終無法離開鬥技場的原因。


    隻要今天的比賽能順利結束,新的冠軍就會誕生,而他也將再次見證曆史。


    “皇帝陛下,請將您的降臨賜予這個舞台吧。”


    伴隨著“咣當”一聲巨響,鬥技場的大門緩緩開啟。


    猩紅色的沙土翻騰著,奴隸鬥士們魚貫而入。


    現場的觀眾爆發出雷鳴般的歡唿聲,迎接這些十餘名第一輪登場的選手。


    這些鬥士,大多是亞人種或被排斥的邊外出身。


    對於他們來說,這種聲勢浩大的歡唿,是他們一生中從未經曆過的場麵。


    原本還有些畏縮的鬥士們,漸漸被觀眾的熱情感染,紛紛揮舞手中的武器,或高高舉劍迴應熱烈的呐喊。


    然而,他們不過是場上的“犧牲品”。


    這第一輪的出場者,僅僅是為了炒熱氣氛的“開胃菜”。


    “啊——!”


    比賽開始不到三十秒,就傳來了一聲淒厲的慘叫。


    觀眾們先前的歡唿似乎瞬間變成了幻覺,此刻,他們紛紛嘲笑著那些倒在血泊中的鬥士,甚至有人發出了刺耳的噓聲。


    尤安站在鐵欄後,冷漠地注視著這一切,目光平靜,沒有任何波瀾。


    尤安注視著那些鮮血浸染沙地的場景,以及那些對慘劇大聲歡唿的觀眾。


    “這些人,一點也沒有變啊。”


    唯一的區別在於,當年,坦提爾的市民們是被邪教徒折磨的受害者,而如今,他們卻成了為這種殘酷暴行呐喊助威的旁觀者。


    一種深深的厭惡感從尤安的脊背升起,像冰冷的毒蛇般纏繞在他的內心,令他不由自主地感到寒意。


    在場中,與十名鬥士廝殺的是三隻沙漠巨魔。


    這種生物因擅長潛伏在沙子下,偷襲過往獵物或旅行者而惡名遠揚。


    它們生活在沙漠中,皮膚比普通巨魔更堅韌,還攜帶劇毒。


    但最致命的是,它們擁有遠超普通巨魔數倍的恐怖握力。一旦被它們抓住,就很難逃脫。


    再加上它們擅長藏匿於沙中,無論是捕捉還是目擊都極其困難。


    盡管十名鬥士接連慘死,但觀眾們並未為此感到恐懼,反而因比賽一開始就出現如此強大的對手而興奮不已。


    畢竟,在其他場次的比賽中,這種怪物往往會被安排為最終首領出場。


    按照比賽慣例,接下來的對手隻會比沙漠巨魔更加強大、更為可怕,因此觀眾們的期待也越發高漲。


    而那些早早送命的十名鬥士,甚至連給沙漠巨魔造成一絲傷痕都沒能做到。


    他們中大多數人連最基本的陣型都不會擺,甚至連武器都用不利索,這樣的結果毫無懸念。


    鬥技場的另一側,一名鬥士正瑟瑟發抖。他的身材不小,肌肉發達,但心理素質顯然脆弱不堪,雙手不停地顫抖。


    “喂,別像個娘們兒似的抖了。沙漠巨魔最會聞到害怕的味道。瞧瞧那邊的小鬼,不是還好好的?”


    有人忍不住對他嗬斥道。


    那名發抖的男子點了點頭,試圖控製情緒,雙手緊緊抱住自己的胳膊,但依舊無法止住顫抖。


    而剛才訓斥他的人,本想再繼續說兩句,可他自己也開始發抖,於是最終沉默了下來。


    場上唯一依然保持冷靜,默默注視一切的,隻有尤安。


    “下一個!”


    短暫的清理工作結束,鬥技場的鐵柵緩緩升起。尤安感覺到有人從身後推了他一把。


    他與其他鬥士一起,跑進了充滿殺戮氣息的場地。


    耀眼的陽光刺得他雙眼微微發痛,四周響起震耳欲聾的歡唿聲。


    場地中央,那些沾滿鮮血的沙漠巨魔正對著新一批“獵物”露出嗜血的笑容,仿佛在嘲弄他們的無助。


    “呃……呃啊啊……”


    身旁的一名男子已經嚇得尿濕了褲子。


    另一名男子強裝鎮定,試圖振奮士氣:“大家團結起來,或許還能贏!”


    然而,他那微弱的話語,甚至連他自己都聽不清。


    原本喧囂的觀眾席漸漸安靜下來,所有人的目光都被吸引到尤安身上。


    一個看起來還不到十歲的孩子?


    破破爛爛的衣服,身上既沒有護甲,也沒有武器,隻有手中握著一把小劍。這樣的形象簡直像是迷路的流浪兒,根本不像能站上鬥技場的選手。在這樣一場慶祝皇帝誕辰的正式賽事中,讓一個孩子登場,無異於一種對皇帝的冒犯。


    周圍的議論聲逐漸高漲,甚至有人開始對戴隆發出噓聲。


    而沙漠巨魔對這些噓聲毫不在意,它們已經從剛剛進場的尤安一行身上嗅到了濃烈的恐懼氣息。


    它們垂涎欲滴,邁著沉重的步伐緩緩靠近。


    不過,鬥技場裏的局麵並不止如此。


    “列隊!”


    一聲震耳欲聾的喝令響徹全場,緊接著是整齊劃一的腳步聲。


    隻見鬥技場左側,蘭佩奇帶著六名鬥士組成了手持長槍與盾牌的陣型。


    他們不僅裝備精良,甚至連盔甲的顏色都統一得如同一個整體,看起來宛如一支真正的軍隊。


    “哇,真的是正規軍嗎?”


    “看起來還挺像迴事的。”


    觀眾們的目光很快轉向了蘭佩奇的小隊。


    作為曾經在反叛頻發的東部統帥百人隊的百夫長,蘭佩奇如今雖然隻剩六名手下,但對付幾隻沙漠巨魔卻已綽綽有餘。


    至少,這個緊密的防禦陣型不可能輕易被擊破。


    “哈哈!如果不躲在盾牌和長槍後麵,看來你連一戰的勇氣都沒有,蘭佩奇?”


    伴隨著一陣譏笑聲,雷克托帶著他的手下從另一邊登場了。


    他們赤裸著上身,手中握著各種奇形怪狀的武器,發出刺耳的喊聲,挑釁著沙漠巨魔,也不忘對蘭佩奇冷嘲熱諷。


    “雷克托!雷克托!雷克托!”


    觀眾們瞬間被雷克托的挑釁點燃了熱情,齊聲高唿他的名字。


    顯然,與安靜的蘭佩奇相比,雷克托更懂得如何取悅觀眾。


    作為坦提爾的冠軍,雷克托雖然魯莽,但他絕對明白表演的重要性。


    而此時,尤安和他身邊的人卻完全被忽略了,連觀眾的目光都沒有分給他們一分。


    被兩支隊伍前後包圍的沙漠巨魔低聲咆哮著,四肢微曲,警惕地觀察著四周的對手。


    盡管場上的敵人數比剛才少了一些,但卻多了八個看起來更加難纏的獵物。


    巨魔的野性本能很快做出了選擇。


    在野外,首先成為獵物的,永遠是最弱小的目標。


    沙漠巨魔的目光再次鎖定了尤安一行人。

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