尤安輕笑著擺擺手,漫不經心地說道:


    “總之,就是不願意。”


    希娜收斂起笑容,語氣變得嚴肅起來:


    “再仔細考慮一下吧。我不是隨便勸你,這可是發自真心的建議。現在的你雖然實力不凡,但明顯還不夠完善。加入騎士團能夠幫助你彌補不足。如果接受係統的訓練,你的實力一定會突飛猛進。甚至——”


    她微微停頓了一下,目光越發認真。


    “也許,你還能成為聖騎士,獲得皇帝的恩寵。哪怕你是個黑發的野蠻人。”


    “恩寵?”尤安挑了挑眉,似乎對這個詞感到些許好奇。


    “沒錯。雖然恩寵通常隻有教團成員才能獲得,但陛下仁慈寬厚。即使是像我這樣被剝奪了聖騎士之位的人,也依然保留著曾經賜予的恩寵。你若努力,將來一定能被譽為帝國的最強者。雖然你有黑發,但並非毫無例外。巴爾斯·瓦爾特大人不也是異種族嗎?”


    “那到底是什麽東西?”


    “……連皇帝的恩寵是什麽都不知道,居然用著和陛下一樣的名字,還能將瓦爾特劍術練到這地步?你的師傅難道沒有教過你這些?”


    尤安不以為然地搖搖頭:“我說了,是我自學的。”


    “還在為你的師傅掩飾嗎?看你編得這麽辛苦,真讓人有些不忍。不過算了,我不會計較這些。但你要注意,所謂恩寵,是皇帝陛下賜予虔誠信徒的神聖力量。借助這份力量,人們能夠施展出陛下力量的微小一部分。”


    尤安聽完後,似乎毫無觸動,嘴角揚起了一抹戲謔的笑意:


    “聽起來不怎麽樣啊,瞧你現在這模樣,也沒見有多大的幫助。看來那個皇帝也不怎麽厲害嘛。”


    “你這家夥!”希娜語氣一沉,臉色漸漸冷了下來,站起身來。


    “站起來!我看你是沒見過陛下的威嚴,才敢如此輕視嘲弄。更何況,我從未在與你的戰鬥中動用過恩寵。”


    尤安聳聳肩,臉上依舊帶著嘲弄的神色:


    “不會是萬一輸了,就打算來一句‘其實我沒用右手’這種借口吧?之前見過不少家夥就是這種類型。”


    希娜沒有迴應他的譏諷,隻是冷冷說道:


    “你的無知讓我可以原諒你的放肆。但越接近中央,越是容不下這種輕率的言行。既然我想好好培養你,就必須讓你明白皇帝陛下的威嚴。這一次,我要親自教訓你!”


    “你不會以為話說得長一點,就顯得更厲害吧?”尤安懶洋洋地迴嘴。


    “閉嘴!”


    希娜的臉微微泛紅,舉起手中的劍,將劍刃橫過來,用左手穩穩握住劍鋒。


    尤安看到這個動作,露出了些許感興趣的表情。雖然和他所知道的姿態有些不同,但還是讓他聯想到某種熟悉的劍術。


    就在他觀察的時候,希娜已迅速弓起身子,隨後以迅雷不及掩耳之勢揮劍斬下!


    刹那間,一股耀眼的光芒爆發而出,充滿了整個練武場。


    尤安瞳孔微縮,難以掩飾心中的震驚。


    隻見希娜的劍刃上凝聚了強大的魔力,而當劍鋒揮出的瞬間,那股魔力便如撕裂空間般湧動,猛烈地釋放出去!


    “轟——”震耳欲聾的聲音響徹整個練武場,迴蕩不絕……


    練武場的一角,剛剛還豎立著的木製稻草人,此刻已經有一半被斬成了兩截,碎木和稻草如雨般灑落在地。


    除了距離十米開外的三個稻草人外,希娜右側的所有目標全數倒地,無一幸免。


    “看見了嗎?這就是皇帝陛下恩寵的力量!而且,這僅僅隻是其中的一部分。”希娜微微昂起頭,聲音中帶著掩飾不住的驕傲,“恩寵有許多形式,可以通過不同的方式展現。如果你跟隨我,這股力量或許也會降臨到你身上。”


    她臉上的自信洋溢著,絲毫看不出剛才施展如此威力後的疲憊。


    在希娜看來,尤安驚訝的神情無疑是被“恩寵”的強大震懾住了。


    然而,尤安的震驚卻源於一個截然不同的原因。


    “那是我的魔力……”


    剛才從希娜身上釋放出的光芒,分明是他自己的魔力。


    更準確地說,是他作為皇帝時所擁有的魔力。


    每個人的魔力都有獨特的氣息,這是無法被偽造的。而希娜施展的魔力中,清晰地帶著尤安獨有的特質。


    聯想到“恩寵”這個名詞,自己大部分失落的魔力,以及一路上見聞的點點滴滴,答案已然浮現:


    他的魔力依然殘留在某處,被人以某種方式強行利用著。


    所謂“恩寵”,不過是個用來包裝的虛偽名字罷了。


    其實質,不過是通過祈禱來施展的一種魔法,而這種魔法的施法和魔力,完全是從他這位前皇帝的遺留中盜取的。


    教團所謂的‘恩寵’,不過是一場騙局。


    他們截留了他未散盡的魔力,將其分配給少數特權階層,比如聖騎士和祭司。


    通常情況下,人死後魔力會迴歸自然,散入天地之間。


    但不知道這些人用了什麽手段,竟然將他的魔力束縛起來,並加以重新分配,還美其名曰“恩寵”。


    “看起來你挺震驚的嘛。”


    希娜露出得意的笑容,似乎滿心期待尤安的反應。


    “老實說,有點意思。”尤安輕描淡寫地迴答。


    他的確對那些膽敢盜用自己魔力的家夥產生了幾分興趣。


    然而,盡管如此,他依舊沒有加入騎士團的打算。


    “不過,僅此而已。我還是沒興趣加入你的騎士團。”


    “什麽?為什麽……”希娜的表情一滯。


    成為聖騎士的機會,是無數人夢寐以求的榮耀。


    聖騎士的數量受到嚴格限製,想要競爭這一頭銜,光是實力遠遠不夠,必須具備許多其他的條件才行。


    “我不是早說過了嗎?我沒有師傅,所以不可能告訴你是誰。而且,我也不打算拜任何人為師。”


    尤安的語氣透著幾分隨意。他確實曾有一位師傅,但那位師傅教的主要是魔法知識,和劍術毫無關係。


    所以說自己沒有師傅,也並不算完全撒謊。


    希娜咬了咬嘴唇,目光複雜。


    如果尤安不肯配合,她根本無法向戴隆交代。


    隻有尤安願意透露自己的師傅,並表示願意成為她的侍從,她才有機會通過某種交換,將尤安爭取過來。


    然而,眼前這個倔強又反抗的尤安,隻會讓人覺得他是個潛在的異端威脅。


    盡管希娜極不情願欠戴隆人情,但她也不願輕易放棄這個難得的人才。


    “如果他是個可以用強製手段控製的人,那該有多好……”


    她在心中歎息道。


    然而,尤安顯然不是那種輕易屈服的人。更何況,此刻戴隆的士兵也在暗中監視著這裏的一切。


    希娜歎了一口氣,語氣裏帶著幾分無奈。


    “真是個完全說不通的家夥。”


    猶豫了片刻後,她似乎下定了決心般,從手指上取下了一枚戒指,遞給了尤安。


    那是一枚纖細的銀戒指,戒麵上刻著精美的花紋,雖然多處留下了歲月的劃痕,但卻能看出被細心嗬護過的痕跡。


    “這是母親傳給我的戒指。如果你戴著它,至少能在這裏多撐一天命。”


    她將戒指套在了尤安的拇指上。盡管那是女性的戒指,但尤安的手指比她的還要纖細,戒指戴上去竟然意外地合適。


    戒指剛一戴上,尤安便感覺到一股溫暖的力量從指尖擴散開來,流遍全身。


    戒指中蘊含的魔力自動運行,明顯增強了他的體能。即使尤安不主動運轉魔力,他現在的力量也足以媲美一個普通的青年男子。


    由於他本身的體能較差,這種增強顯得尤為明顯。如果換作體質正常的成年男性,力量大概會提升三成左右。


    尤安低頭打量著戒指,若有所思地問道:


    “你母親曾是皇室近衛隊的成員?”


    “什麽?你怎麽知道的……你見過這枚戒指嗎?”


    尤安沒有迴答。他當然不能說:“因為這是我當皇帝時分發給近衛隊的戒指啊……”


    否則,希娜八成又會大發雷霆,警告他注意言辭。他實在懶得聽她再念叨了。


    “隻是聽說過罷了。不過,這不是近衛隊專門傳給後代的戒指嗎?”


    “你連皇帝的恩寵都不知道,卻偏偏知道這些小事……算了,至少你還能認出它的價值。雖然這枚戒指內含魔法,但它真正珍貴的是象征意義。”


    希娜的母親曾希望她繼承自己的意誌,成為皇室近衛隊的一員,因此將這枚戒指傳給了她。


    然而,希娜卻未能通過帝國中央的信仰考驗,最終被流放到了帝國的邊緣地帶。


    如今,她成為近衛隊的可能性幾乎為零。


    “這枚戒指通常由近衛隊員保管,一旦遇到合適的年輕後繼者,就會將其傳承下去。當然,這並不意味著戴上戒指的人就一定能成為近衛隊成員。所以丟失的戒指也不少。原本有三百枚,現在聽說連一百枚都不到了。”


    “可你這樣隨便給我,真的沒問題嗎?”尤安皺了皺眉,顯然對此表示懷疑。


    “你……”


    希娜看著尤安一臉滿不在乎的模樣,無奈地搖了搖頭,語氣中多了一絲懇切:


    “戴著它,活下去吧。活下去,務必來到中央。”


    “哦,是這個意思嗎?”尤安笑著擺擺手,語氣輕鬆。


    “其實不用這種東西,我本來也打算去的。”


    聽到這話,希娜的表情亮了幾分,仿佛稍稍安心了些。


    然而,尤安可沒有刻意想讓她高興的意思。事實上,他內心的想法與此完全相反。


    帝國中央,有人冒用他的名字,不僅在四處宣揚他,還煽動邊陲之地的民眾對他頂禮膜拜,甚至舉行血腥的儀式?


    聖騎士、教團、恩寵?真是笑話!


    一個曾弑神的人,如今竟然被視為神明來供奉?荒唐得讓人發笑!


    尤安的心情驟然陰鬱,胸口隱隱作痛,心跳不自覺地加快。他必須親眼看看,中央到底在上演著怎樣荒誕的鬧劇。


    殺掉塔爾特之後,他的下一站,就是中央。


    他要在那裏,向那些自以為是的家夥親自展示——神是如何被殺死的。


    他要讓那些將他留下的帝國變成廢墟的家夥們付出慘痛的代價。


    他們的鮮血將染紅中央,就像當年灑滿鬥技場的那些鮮血一樣。


    希娜注意到尤安嘴角浮現出的那抹冷笑,不禁打了個寒顫。


    一種強烈的不安感湧上心頭,仿佛自己做錯了什麽,又或是喚醒了某種不該觸碰的東西。


    “對了,你不是提到那個戴隆很擅長吸引觀眾嗎?”


    尤安抬起頭,眼神裏帶著點玩味的光芒,問向希娜。


    “什麽?嗯……確實有那樣的傾向,但你問這個做什麽?”


    “正好,那就來配合一下他的‘表演’吧。”


    在返迴之前,他必須先解決掉這位裝腔作勢的血與瘋狂之神。


    尤安跟隨戴隆的士兵離開了地下練武場。


    希娜卻留了下來,久久凝視著他離去的方向,心中一片複雜。


    那個少年讓她有些說不出的奇異感受,像是某種隱秘而難以名狀的觸動。


    “希娜大人。”


    牆後,奧斯雷輕輕走了出來。


    “沒事的。”希娜低聲說道。


    “您真的覺得可以放任他嗎?他的身上疑點重重,可能會成為麻煩。”


    “別管他。他並不是壞人。而且,我會自己處理。”


    奧斯雷的擔憂並非毫無根據。尤安的行為和背景確實令人起疑。


    但希娜卻從他身上感受到了某種熟悉之外的情緒,那種感覺觸及了她內心深處最隱秘的部分。


    “就像當初親眼見到陛下聖軀時那樣……”


    意識到自己竟然會生出這種荒謬的想法,希娜連忙搖了搖頭,試圖甩開這異端般的念頭。


    為了讓自己從紛亂的思緒中脫離,她轉而向奧斯雷問道:


    “關於‘瘋狂的塔爾特’,有什麽新發現嗎?”


    “啊,是的。多虧希娜大人幫我們轉移了注意力,我們找到了一些線索。雖然還不完全確定,但已經和您之前提供的設計圖找到了許多相符之處。根據設計圖,鬥技場的整個結構似乎本身就是一種巨大的裝置。”


    “裝置?”希娜微微皺起眉。


    “是的。我們還需要進一步確認,但按照設計圖所示,鬥技場的地下存在一個比鬥技場本身還要大的三棱錐形區域。這個區域類似於一個巨大的地下水池。不過它的具體功能和用途,我們還沒有完全弄清楚。但如果戴隆已經掌握了這個裝置的用途並加以利用,那絕對可以成為懷疑他異端身份的重要證據。”


    “明白了。明天是活動日,他們肯定會有所行動。繼續追查,找到更多線索。”


    “是,希娜大人。”


    希娜目送奧斯雷離去,再次抬頭望向尤安離去的方向,眼神深邃而複雜。

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