乾隆五十一年，台灣島上叛亂者林爽文的叛軍被剿滅之後。
由於福建陸路提督任承恩剛愎自用，當時到了台灣，任承恩與黃仕簡雖身經百戰，卻一時難以適應台灣的局勢。數月過去，戰事膠著，清軍進展緩慢，平亂之事遲遲不見成效。再加上任承恩在陸上指揮時常判斷失誤，使將士們奔波勞碌卻屢屢撲空；黃仕簡在海上也未能有效切斷叛軍補給。半年多時間轉瞬即逝，叛亂不但沒有平定，反而有愈演愈烈之勢。乾隆大發雷霆，一道聖旨將任承恩與黃仕簡革職拿問。
而此時的台灣鎮提督總兵柴大紀，在戰前堅守自己的防區，努力維持著一方秩序。他親自日夜巡查防務，激勵士兵士氣。然而，官場風雲變幻，局勢並未因他的堅守而好轉。
戰後，在福康安眼中，柴大紀雖有守城之功，卻也存在諸多“問題”。福康安彈劾柴大紀貪贓枉法，作戰時亦有不力之舉。這些指控猶如重磅炸彈，讓柴大紀陷入了絕境。就這樣，柴大紀也踏上了與任承恩、黃仕簡相同的道路——被押解進京。
最終，柴大紀未能逃脫命運的審判，在京城被處決。而任承恩與黃仕簡，也按大清律懲處，為他們作戰不力付出了慘痛代價。
這場台灣平亂之戰，因諸多將領的種種變故，成為一段充滿波瀾與唏噓的曆史篇章，被後人所銘記，也不斷警示著後世為官者，在其位，當謀其政，不可有負皇恩與百姓的期許。
平台之後的乾隆五十二年，天下承平，科舉取士依舊是朝廷選拔人才的重要途徑。這一年，山東鄉試的主考官，正是素有剛正不阿之名的劉墉（劉羅鍋）。劉墉為其母丁憂期限未滿，卻被乾隆一道詔書任命為山東鄉試主考官。
鄉試考場設於濟南貢院。鄉試開始當日，此處戒備森嚴，考生們懷揣著十年寒窗的夢想，魚貫而入。劉墉身著朝服，神情嚴肅，在考場內四處巡查。他那犀利的目光，不放過任何一個細節。他深知，科舉乃國家根本，關乎萬千學子的前途命運，容不得絲毫馬虎。
然而，就在考試進行到第三天時，一場突如其來的變故打破了考場的平靜。一名考生在考棚內突然倒地，口吐白沫，四肢抽搐，待考官們發現時，已然氣絕身亡。劉墉聽聞消息，急忙趕到現場。死者麵色青紫，雙眼圓睜，死狀極為恐怖。劉墉蹲下身子，仔細查看屍體，發現並無明顯外傷，心中頓生疑竇。
“這考生叫什麽名字？來自何處？”劉墉麵色凝重地詢問身旁的副主考。
“迴大人，死者名叫李福，是德州府的考生。”副主考戰戰兢兢地迴答。
劉墉眉頭緊皺，心中暗自思忖：這李福年紀輕輕，為何會在考場突然暴斃？是突發惡疾，還是另有隱情？他當即吩咐道：“速去通知仵作，仔細查驗屍體，務必查明死因。同時，封鎖考場，任何人不得隨意出入。”
消息傳出，整個考場頓時人心惶惶。考生們交頭接耳，議論紛紛，原本緊張的考試氛圍愈發壓抑。劉墉深知，此事若不盡快查明真相，消除學子們心中的疑慮，必將影響此次鄉試的公正性，甚至可能引發更大的風波。
仵作經過一番仔細查驗，得出結論：李福並非死於疾病，而是中毒身亡。此消息猶如一顆重磅炸彈，在考場內炸開了鍋。劉墉聽聞後，臉色愈發陰沉。他深知，這起命案背後，恐怕隱藏著不可告人的秘密。
劉墉決定從李福的人際關係入手展開調查。他派人前往德州府，了解李福的家庭背景、求學經曆以及平日裏的交往之人。經過一番周折，調查人員帶迴一些重要線索。原來，李福家境貧寒，但自幼勤奮好學，才華出眾，在當地頗有名氣。然而，就在此次鄉試前，他的家中突然變得富裕起來，不僅還清了多年的債務，還購置了不少田產。
“這其中必有蹊蹺。”劉墉心中暗道，“一個寒窗學子，哪來的如此巨款？莫非與此次命案有關？”他又聯想到考場內的情況，突然意識到，這起命案或許與鄉試考題有關。
劉墉再次來到考場，仔細查看李福的試卷。試卷上的字跡工整，文章也寫得洋洋灑灑，頗具文采。但劉墉敏銳地發現，李福所答題目，與他之前在一些文人雅士間流傳的“預測題”竟有幾分相似。
“難道真有人泄露考題？”劉墉心中一驚，他深知，若此事屬實，那將是一樁驚天大案，牽涉到的權貴恐怕不在少數。他決定暗中調查，務必將幕後黑手揪出來，還山東科舉一個公正。
劉墉深知此事重大，不能打草驚蛇。他喬裝打扮，扮作一名道長，深入濟南城的大街小巷，以看相為名與一些文人墨客、書商以及考場周邊的鄉親交談，試圖獲取更多線索。
在一家名為“墨香齋”的書店裏，劉墉結識了一位被稱為王掌櫃的書商。王掌櫃為人精明，消息靈通，對濟南城的大小事情似乎都了如指掌。劉墉與他閑聊時，有意無意地提及此次鄉試和李福的命案。
王掌櫃聽後，神色微微一變，眼中閃過一絲慌亂。但他很快鎮定下來，說道：“道爺，這科舉之事，咱一介小民可不敢妄加揣測。不過，聽說最近城裏有些傳言，說是有人在暗中買賣考題，謀取私利。”
劉墉心中一喜，連忙追問道：“王掌櫃，不知您可知道這傳言從何而起？涉及哪些權貴？”
王掌櫃猶豫了一下，壓低聲音說道：“道爺，我也隻是道聽途說。聽說此事與山東巡撫衙門的某位大人有關。具體是誰，我也不清楚。隻是近來有不少考生花重金購買所謂的‘鄉試秘籍’，據說裏麵就有考題。”
劉墉心中暗自記下，繼續與王掌櫃攀談，試圖獲取更多細節。離開“墨香齋”後，劉墉馬不停蹄地前往巡撫衙門附近進行暗訪。他發現，巡撫衙門附近的一些客棧裏，時常有一些形跡可疑的人出入，這些人舉止不凡，出手闊綽，似乎在做著什麽交易。
經過一番暗中觀察，劉墉逐漸鎖定幾個嫌疑人。其中，有一位名叫公孫富的富商，此人與巡撫衙門關係密切，平日裏在濟南城橫行霸道，無惡不作。還有一位是巡撫衙門的師爺，名叫趙德昌，此人足智多謀，善於出謀劃策，在巡撫衙門中頗受重用。劉墉懷疑，這兩人很可能與考題買賣案有關。
就在劉墉緊鑼密鼓地調查時，他卻陷入重重困境。首先，他雖然掌握一些線索，但並沒有確鑿的證據能夠證明公孫富和趙德昌與考題買賣案有關。其次，他的調查行動似乎引起了對方的警覺，一些對他不利的謠言開始在城中流傳。
有人說劉墉故意刁難考生，草菅人命，導致李福在考場暴斃。還有人說劉墉收受賄賂，企圖掩蓋真相。這些謠言越傳越離譜，很快便傳到了乾隆皇帝的耳中。乾隆皇帝大怒，下旨責令劉墉盡快查明真相，若有不實，必將嚴懲不貸。
劉墉深知這是對手在背後搞鬼，企圖擾亂他的調查。但他並未退縮，反而更加堅定了查明真相的決心。然而，公孫富和趙德昌等人見謠言未能奏效，便開始對劉墉展開更為陰險的陰謀。
一天夜裏，劉墉在迴住處的途中，突然遭遇一群黑衣人襲擊。黑衣人手持利刃，武藝高強，劉墉身邊的護衛雖然拚死抵抗，但終因寡不敵眾，紛紛受傷。劉墉臨危不懼，他一邊與黑衣人周旋，一邊尋找脫身之機。就在他快要支撐不住時，甄平帶著一隊官兵及時趕到，擊退了黑衣人。
原來，劉墉早料到對手可能會對他不利，暗中安排甄平帶人暗中跟隨。此次雖然逃過一劫，但劉墉深知，對手不會善罷甘休，接下來的調查將會更加艱難。
麵對重重困難，劉墉並未氣餒。他重新梳理線索，決定從公孫富和趙德昌的經濟往來入手尋找突破口。他派甄平暗中調查公孫富的生意賬目，發現公孫富在鄉試前曾與一個神秘人有過幾筆巨額交易。通過進一步追查，劉墉終於找到了這個神秘人——巡撫衙門的一名小吏。
劉墉親自審問這名小吏，起初，小吏百般抵賴，但在劉墉的強大心理攻勢下，他最終交代了一切。原來，趙德昌受山東巡撫指使，負責泄露考題。他與公孫富勾結，由公孫富負責尋找買家，將考題高價賣給那些想要走捷徑的考生。由於李福博學多才，便給人當了“槍手”，得了不少財物。原本公孫富不讓他參加鄉試的，可他偏偏出現在了貢院。這便觸到了公孫富、趙德昌這夥人的禁忌，他們就在李福的飯菜中做了手腳。一個博學多才的李福就這樣斷送了性命。
劉墉得到這份關鍵口供後，如獲至寶。他又派人搜查了公孫富的住處，找到了考題的原始底稿以及交易賬本。這些鐵證如山，足以證明公孫富和趙德昌等人的罪行。
劉墉深知，此事牽扯到山東巡撫，必須謹慎行事。他將所有證據整理妥當，讓甄平借助粘杆處的力量秘密送往京城，呈遞給乾隆皇帝。乾隆皇帝看後，龍顏大怒，當即下旨將山東巡撫、趙德昌、公孫富等人革職查辦，並命劉墉繼續徹查此案，務必將所有涉案人員一網打盡。
劉墉接到聖旨後，不敢有絲毫懈怠。他在山東展開大規模的抓捕行動，將與考題買賣案有關的官員、富商以及相關人員全部緝拿歸案。經過一番審訊，案件真相大白，所有涉案人員均對自己的罪行供認不諱。
在公堂上，劉墉義正言辭地宣判：“科舉乃朝廷掄才大典，關乎社稷興衰，容不得半點舞弊。爾等為謀取私利，竟敢泄露考題，草菅人命，罪大惡極。今依大清律例，將山東巡撫押送京城受審；將趙德昌、公孫富等人即刻問斬，其餘涉案人員，按情節輕重，分別論處。”
消息傳出，山東百姓無不拍手稱快。那些被冤屈的考生也終於沉冤得雪，對劉墉感恩戴德。此次鄉試奇案，在劉墉的努力下，終於畫上了圓滿的句號。
然而，就在乾隆五十一年山東鄉試放榜之日，氣氛熱烈又緊張。寒門學子宋建高中第一名舉人，這本是天下同慶、彰顯科舉公正之喜，然而，一場陰謀的暗流卻在平靜表象下悄然湧動。
宋建本出身世家，膠州南鄉香甸人，後因家道中落變為農耕家庭。但他憑借自身的聰慧與苦讀，一路過關斬將。鄉試之中，他對答如流，見解獨到，令劉墉等主考官大為讚賞，被公認為頭名舉人。
消息傳來，宋建家中一片歡騰，而山東青州府的世家大族們卻臉色陰沉。在他們眼中，科舉之路應是他們子弟的專屬通道，寒門之人怎能染指頭名之位。以王、謝兩大家族為首，他們決定給這個不知天高地厚的寒門“狀元”一點顏色瞧瞧，也順便打壓一下日益受乾隆帝器重的劉墉。
劉墉，這位剛正不阿的大臣，聽聞了世家大族的陰謀。他深知，若不加以阻止，宋建這位才華橫溢的寒門學子必將遭逢大難，科舉的公正也將被踐踏。
這日，劉墉剛從外迴家，便接到甄平來報：世家大族準備在宋建迴鄉祭祖途中設伏，誣陷他偷盜財物，意圖將其置於死地。劉墉眉頭緊皺，心中暗忖：“這些人也太過張狂了。若得逞，不僅宋建性命不保，天下寒門士子之心也會寒透。”
得知此消息後，劉墉不敢有絲毫耽擱。他一方麵安排甄平暗中保護宋建，另一方麵著手收集王、謝兩大族陰謀的證據。然而，這兩大族行事極為隱秘，他們買通了許多人，銷毀了不少關鍵線索。劉墉深知，要想扳倒這些勢力龐大的家族，絕非易事。
與此同時，宋建已踏上迴鄉之路。他滿心歡喜，對即將到來的危險渾然不知。在一處偏僻的山林中，一群黑衣人突然殺出，將宋建等人團團圍住。為首的黑衣人惡狠狠地說道：“你這不知死活的窮酸書生，竟敢搶了我家公子的頭名之位，今日便是你的死期！”宋建心中一驚，但他鎮定自若，大聲喝道：“你們是何人？光天化日之下竟敢行兇！”黑衣人冷笑一聲：“少廢話，拿命來！”
就在雙方劍拔弩張之時，甄平帶領著護衛及時趕到。一場激烈的拚殺之後，黑衣人見勢不妙，四散而逃。宋建死裏逃生，對前來救援的護衛感激涕零。
劉墉並未滿足於此。他深知，若不連根拔起兩大家族的勢力，類似的事情還會再次發生。經過一番艱苦的明察暗訪，劉墉終於找到了兩大家族用銀子買通考官、雇傭“槍手”，甚至動用殺手來操縱科舉、打壓寒門士子的鐵證。
在巡撫大堂之上，劉墉當著所有官員的麵，將證據呈於王、謝兩大家族麵前。並且當即將王、謝兩大家族的主謀發配雲南充軍，並剝奪了他們家族子弟的科舉資格數年。
宋建最終平安迴鄉祭祖，而後經過京城會試入朝為官，成為一名清正廉潔的好官……
由於福建陸路提督任承恩剛愎自用，當時到了台灣，任承恩與黃仕簡雖身經百戰，卻一時難以適應台灣的局勢。數月過去，戰事膠著，清軍進展緩慢，平亂之事遲遲不見成效。再加上任承恩在陸上指揮時常判斷失誤，使將士們奔波勞碌卻屢屢撲空；黃仕簡在海上也未能有效切斷叛軍補給。半年多時間轉瞬即逝，叛亂不但沒有平定，反而有愈演愈烈之勢。乾隆大發雷霆，一道聖旨將任承恩與黃仕簡革職拿問。
而此時的台灣鎮提督總兵柴大紀，在戰前堅守自己的防區，努力維持著一方秩序。他親自日夜巡查防務，激勵士兵士氣。然而，官場風雲變幻，局勢並未因他的堅守而好轉。
戰後，在福康安眼中，柴大紀雖有守城之功，卻也存在諸多“問題”。福康安彈劾柴大紀貪贓枉法，作戰時亦有不力之舉。這些指控猶如重磅炸彈，讓柴大紀陷入了絕境。就這樣，柴大紀也踏上了與任承恩、黃仕簡相同的道路——被押解進京。
最終，柴大紀未能逃脫命運的審判，在京城被處決。而任承恩與黃仕簡，也按大清律懲處，為他們作戰不力付出了慘痛代價。
這場台灣平亂之戰，因諸多將領的種種變故，成為一段充滿波瀾與唏噓的曆史篇章，被後人所銘記，也不斷警示著後世為官者，在其位，當謀其政，不可有負皇恩與百姓的期許。
平台之後的乾隆五十二年，天下承平，科舉取士依舊是朝廷選拔人才的重要途徑。這一年，山東鄉試的主考官，正是素有剛正不阿之名的劉墉（劉羅鍋）。劉墉為其母丁憂期限未滿，卻被乾隆一道詔書任命為山東鄉試主考官。
鄉試考場設於濟南貢院。鄉試開始當日，此處戒備森嚴，考生們懷揣著十年寒窗的夢想，魚貫而入。劉墉身著朝服，神情嚴肅，在考場內四處巡查。他那犀利的目光，不放過任何一個細節。他深知，科舉乃國家根本，關乎萬千學子的前途命運，容不得絲毫馬虎。
然而，就在考試進行到第三天時，一場突如其來的變故打破了考場的平靜。一名考生在考棚內突然倒地，口吐白沫，四肢抽搐，待考官們發現時，已然氣絕身亡。劉墉聽聞消息，急忙趕到現場。死者麵色青紫，雙眼圓睜，死狀極為恐怖。劉墉蹲下身子，仔細查看屍體，發現並無明顯外傷，心中頓生疑竇。
“這考生叫什麽名字？來自何處？”劉墉麵色凝重地詢問身旁的副主考。
“迴大人，死者名叫李福，是德州府的考生。”副主考戰戰兢兢地迴答。
劉墉眉頭緊皺，心中暗自思忖：這李福年紀輕輕，為何會在考場突然暴斃？是突發惡疾，還是另有隱情？他當即吩咐道：“速去通知仵作，仔細查驗屍體，務必查明死因。同時，封鎖考場，任何人不得隨意出入。”
消息傳出，整個考場頓時人心惶惶。考生們交頭接耳，議論紛紛，原本緊張的考試氛圍愈發壓抑。劉墉深知，此事若不盡快查明真相，消除學子們心中的疑慮，必將影響此次鄉試的公正性，甚至可能引發更大的風波。
仵作經過一番仔細查驗，得出結論：李福並非死於疾病，而是中毒身亡。此消息猶如一顆重磅炸彈，在考場內炸開了鍋。劉墉聽聞後，臉色愈發陰沉。他深知，這起命案背後，恐怕隱藏著不可告人的秘密。
劉墉決定從李福的人際關係入手展開調查。他派人前往德州府，了解李福的家庭背景、求學經曆以及平日裏的交往之人。經過一番周折，調查人員帶迴一些重要線索。原來，李福家境貧寒，但自幼勤奮好學，才華出眾，在當地頗有名氣。然而，就在此次鄉試前，他的家中突然變得富裕起來，不僅還清了多年的債務，還購置了不少田產。
“這其中必有蹊蹺。”劉墉心中暗道，“一個寒窗學子，哪來的如此巨款？莫非與此次命案有關？”他又聯想到考場內的情況，突然意識到，這起命案或許與鄉試考題有關。
劉墉再次來到考場，仔細查看李福的試卷。試卷上的字跡工整，文章也寫得洋洋灑灑，頗具文采。但劉墉敏銳地發現，李福所答題目，與他之前在一些文人雅士間流傳的“預測題”竟有幾分相似。
“難道真有人泄露考題？”劉墉心中一驚，他深知，若此事屬實，那將是一樁驚天大案，牽涉到的權貴恐怕不在少數。他決定暗中調查，務必將幕後黑手揪出來，還山東科舉一個公正。
劉墉深知此事重大，不能打草驚蛇。他喬裝打扮，扮作一名道長，深入濟南城的大街小巷，以看相為名與一些文人墨客、書商以及考場周邊的鄉親交談，試圖獲取更多線索。
在一家名為“墨香齋”的書店裏，劉墉結識了一位被稱為王掌櫃的書商。王掌櫃為人精明，消息靈通，對濟南城的大小事情似乎都了如指掌。劉墉與他閑聊時，有意無意地提及此次鄉試和李福的命案。
王掌櫃聽後，神色微微一變，眼中閃過一絲慌亂。但他很快鎮定下來，說道：“道爺，這科舉之事，咱一介小民可不敢妄加揣測。不過，聽說最近城裏有些傳言，說是有人在暗中買賣考題，謀取私利。”
劉墉心中一喜，連忙追問道：“王掌櫃，不知您可知道這傳言從何而起？涉及哪些權貴？”
王掌櫃猶豫了一下，壓低聲音說道：“道爺，我也隻是道聽途說。聽說此事與山東巡撫衙門的某位大人有關。具體是誰，我也不清楚。隻是近來有不少考生花重金購買所謂的‘鄉試秘籍’，據說裏麵就有考題。”
劉墉心中暗自記下，繼續與王掌櫃攀談，試圖獲取更多細節。離開“墨香齋”後，劉墉馬不停蹄地前往巡撫衙門附近進行暗訪。他發現，巡撫衙門附近的一些客棧裏，時常有一些形跡可疑的人出入，這些人舉止不凡，出手闊綽，似乎在做著什麽交易。
經過一番暗中觀察，劉墉逐漸鎖定幾個嫌疑人。其中，有一位名叫公孫富的富商，此人與巡撫衙門關係密切，平日裏在濟南城橫行霸道，無惡不作。還有一位是巡撫衙門的師爺，名叫趙德昌，此人足智多謀，善於出謀劃策，在巡撫衙門中頗受重用。劉墉懷疑，這兩人很可能與考題買賣案有關。
就在劉墉緊鑼密鼓地調查時，他卻陷入重重困境。首先，他雖然掌握一些線索，但並沒有確鑿的證據能夠證明公孫富和趙德昌與考題買賣案有關。其次，他的調查行動似乎引起了對方的警覺，一些對他不利的謠言開始在城中流傳。
有人說劉墉故意刁難考生，草菅人命，導致李福在考場暴斃。還有人說劉墉收受賄賂，企圖掩蓋真相。這些謠言越傳越離譜，很快便傳到了乾隆皇帝的耳中。乾隆皇帝大怒，下旨責令劉墉盡快查明真相，若有不實，必將嚴懲不貸。
劉墉深知這是對手在背後搞鬼，企圖擾亂他的調查。但他並未退縮，反而更加堅定了查明真相的決心。然而，公孫富和趙德昌等人見謠言未能奏效，便開始對劉墉展開更為陰險的陰謀。
一天夜裏，劉墉在迴住處的途中，突然遭遇一群黑衣人襲擊。黑衣人手持利刃，武藝高強，劉墉身邊的護衛雖然拚死抵抗，但終因寡不敵眾，紛紛受傷。劉墉臨危不懼，他一邊與黑衣人周旋，一邊尋找脫身之機。就在他快要支撐不住時，甄平帶著一隊官兵及時趕到，擊退了黑衣人。
原來，劉墉早料到對手可能會對他不利，暗中安排甄平帶人暗中跟隨。此次雖然逃過一劫，但劉墉深知，對手不會善罷甘休，接下來的調查將會更加艱難。
麵對重重困難，劉墉並未氣餒。他重新梳理線索，決定從公孫富和趙德昌的經濟往來入手尋找突破口。他派甄平暗中調查公孫富的生意賬目，發現公孫富在鄉試前曾與一個神秘人有過幾筆巨額交易。通過進一步追查，劉墉終於找到了這個神秘人——巡撫衙門的一名小吏。
劉墉親自審問這名小吏，起初，小吏百般抵賴，但在劉墉的強大心理攻勢下，他最終交代了一切。原來，趙德昌受山東巡撫指使，負責泄露考題。他與公孫富勾結，由公孫富負責尋找買家，將考題高價賣給那些想要走捷徑的考生。由於李福博學多才，便給人當了“槍手”，得了不少財物。原本公孫富不讓他參加鄉試的，可他偏偏出現在了貢院。這便觸到了公孫富、趙德昌這夥人的禁忌，他們就在李福的飯菜中做了手腳。一個博學多才的李福就這樣斷送了性命。
劉墉得到這份關鍵口供後，如獲至寶。他又派人搜查了公孫富的住處，找到了考題的原始底稿以及交易賬本。這些鐵證如山，足以證明公孫富和趙德昌等人的罪行。
劉墉深知，此事牽扯到山東巡撫，必須謹慎行事。他將所有證據整理妥當，讓甄平借助粘杆處的力量秘密送往京城，呈遞給乾隆皇帝。乾隆皇帝看後，龍顏大怒，當即下旨將山東巡撫、趙德昌、公孫富等人革職查辦，並命劉墉繼續徹查此案，務必將所有涉案人員一網打盡。
劉墉接到聖旨後，不敢有絲毫懈怠。他在山東展開大規模的抓捕行動，將與考題買賣案有關的官員、富商以及相關人員全部緝拿歸案。經過一番審訊，案件真相大白，所有涉案人員均對自己的罪行供認不諱。
在公堂上，劉墉義正言辭地宣判：“科舉乃朝廷掄才大典，關乎社稷興衰，容不得半點舞弊。爾等為謀取私利，竟敢泄露考題，草菅人命，罪大惡極。今依大清律例，將山東巡撫押送京城受審；將趙德昌、公孫富等人即刻問斬，其餘涉案人員，按情節輕重，分別論處。”
消息傳出，山東百姓無不拍手稱快。那些被冤屈的考生也終於沉冤得雪，對劉墉感恩戴德。此次鄉試奇案，在劉墉的努力下，終於畫上了圓滿的句號。
然而，就在乾隆五十一年山東鄉試放榜之日，氣氛熱烈又緊張。寒門學子宋建高中第一名舉人，這本是天下同慶、彰顯科舉公正之喜，然而，一場陰謀的暗流卻在平靜表象下悄然湧動。
宋建本出身世家，膠州南鄉香甸人，後因家道中落變為農耕家庭。但他憑借自身的聰慧與苦讀，一路過關斬將。鄉試之中，他對答如流，見解獨到，令劉墉等主考官大為讚賞，被公認為頭名舉人。
消息傳來，宋建家中一片歡騰，而山東青州府的世家大族們卻臉色陰沉。在他們眼中，科舉之路應是他們子弟的專屬通道，寒門之人怎能染指頭名之位。以王、謝兩大家族為首，他們決定給這個不知天高地厚的寒門“狀元”一點顏色瞧瞧，也順便打壓一下日益受乾隆帝器重的劉墉。
劉墉，這位剛正不阿的大臣，聽聞了世家大族的陰謀。他深知，若不加以阻止，宋建這位才華橫溢的寒門學子必將遭逢大難，科舉的公正也將被踐踏。
這日，劉墉剛從外迴家，便接到甄平來報：世家大族準備在宋建迴鄉祭祖途中設伏，誣陷他偷盜財物，意圖將其置於死地。劉墉眉頭緊皺，心中暗忖：“這些人也太過張狂了。若得逞，不僅宋建性命不保，天下寒門士子之心也會寒透。”
得知此消息後，劉墉不敢有絲毫耽擱。他一方麵安排甄平暗中保護宋建，另一方麵著手收集王、謝兩大族陰謀的證據。然而，這兩大族行事極為隱秘，他們買通了許多人，銷毀了不少關鍵線索。劉墉深知，要想扳倒這些勢力龐大的家族，絕非易事。
與此同時，宋建已踏上迴鄉之路。他滿心歡喜，對即將到來的危險渾然不知。在一處偏僻的山林中，一群黑衣人突然殺出，將宋建等人團團圍住。為首的黑衣人惡狠狠地說道：“你這不知死活的窮酸書生，竟敢搶了我家公子的頭名之位，今日便是你的死期！”宋建心中一驚，但他鎮定自若，大聲喝道：“你們是何人？光天化日之下竟敢行兇！”黑衣人冷笑一聲：“少廢話，拿命來！”
就在雙方劍拔弩張之時，甄平帶領著護衛及時趕到。一場激烈的拚殺之後，黑衣人見勢不妙，四散而逃。宋建死裏逃生，對前來救援的護衛感激涕零。
劉墉並未滿足於此。他深知，若不連根拔起兩大家族的勢力，類似的事情還會再次發生。經過一番艱苦的明察暗訪，劉墉終於找到了兩大家族用銀子買通考官、雇傭“槍手”，甚至動用殺手來操縱科舉、打壓寒門士子的鐵證。
在巡撫大堂之上，劉墉當著所有官員的麵，將證據呈於王、謝兩大家族麵前。並且當即將王、謝兩大家族的主謀發配雲南充軍，並剝奪了他們家族子弟的科舉資格數年。
宋建最終平安迴鄉祭祖，而後經過京城會試入朝為官，成為一名清正廉潔的好官……