劉墉雙手背在身後,在屋內焦急地來迴踱步,眉頭緊鎖成一個深深的“川”字。我和付鈺、鈴鐺姑娘的眼神跟著劉墉的身形來迴移動著。思索良久後,他突然停下腳步,神色凝重地對我們說道:“這林氏三虎如今這般警覺,我們之前的法子怕是行不通咯,得趕緊改變策略才行。接下來,我琢磨著,咱們得設法接近林萬春身邊的人,從他們嘴裏探聽出更多有用的消息,這才有可能找到他們的罪證。”


    我站在一旁,微微點頭,應聲道:“大人所言極是,隻是那林萬春身邊的人,想必個個都是些謹慎小心之輩,想要從他們口中套出話來,絕非易事啊。”我一邊說著,一邊皺起了眉頭,臉上露出擔憂的神色。


    劉墉停下腳步,目光堅定地看向我們,眼神中透著一股決然:“正因如此,我們才更要小心行事,步步為營。我聽聞那林萬春有個心腹管家,名叫趙福,此人深得林萬春信任,掌管著林家諸多重要事務。若是能從他身上打開突破口,說不定就能獲取關鍵證據,將這林氏三虎一網打盡。”


    “大人,那我們該如何接近這趙福呢?”我急切地問道,眼神中充滿了期待。


    劉墉沉思片刻,緩緩說道:“我曾四處打聽過,這趙福有個喜好,就是下象棋,而且常在揚州城一帶找象棋高手與人一較高下。我想,我們可以從這裏入手,設法與他結識,再慢慢尋找機會。”


    這時方聚賢也說話了:“劉大人,我是這一帶的總‘拜唐阿’,也可以動用一下我們的人,從林萬福、林萬貴下手,咱不能在一棵樹上吊死不是!”


    劉墉一聽,點頭讚同道:“唉——這些日子把我都弄糊塗了,我倒是忘了咱們還有另一條路可走。那麽這件事就由你來負責,盡快查清那哥倆的一切情況,要有真憑實據。”


    “好嘞!您就擎好吧!”方聚賢答應一聲就出去了。


    咱不管方聚賢怎麽做,隻說我們四人次日。我和劉墉早早來到揚州街頭。揚州街頭人來人往,熱鬧非凡,各種嘈雜的聲音交織在一起,付鈺和鈴鐺姑娘在街頭賣藝。我們尋了一處茶館坐下,要了一壺茶,又向老板要了一盤象棋,一邊下著象棋,一邊靜靜地等待趙福出現。


    幾天過去了,趙福沒出現。但我們倆身邊倒是聚集了許多象棋愛好者。有客官可能早說了:“劉墉的象棋不是還不如你麽?就你們倆這臭棋簍子,也能吸引眾多象棋愛好者?”


    各位看官老爺別忘了我們在老君山靜修過,那清虛道長和邢道長都是象棋高手。我和劉墉在那裏待了一年多,沒事兒就和這兩位道長下象棋,學到的象棋不敢說天下第一,也在前二十名之內了。這裏的人哪見過我們哥倆這樣的象棋高手。


    功夫不負有心人,這天隻見一個身著綢緞長袍的中年男子走了進來,他麵容精明,眼神透著一絲狡黠,身後還跟著兩個家丁。撥開人群走到我和劉墀跟前說:“我聽說這兒有兩位象棋高手?讓咱也來過過癮!”我們哥倆聽到此話,劉墉眼神示意我,那意思是“看,此人便是趙福。”


    趙福徑直走到我們桌前說:“你們倆誰給咱讓個座?讓咱也來過過癮呀?”


    我趕忙起身讓座,他毫不客氣立刻坐下與劉墉對弈起來。幾局過後,趙福連輸三局,臉上露出不滿之色,幹笑著說:“嗬嗬,你們這是巧勝!要不要明日再來兩盤,怎麽樣?敢不敢再來?”


    劉墉微微一笑,拱手說道:“先生棋藝高超,在下佩服不已。明日一定再與閣下對上一局,請閣下定個時間吧。”


    “好!有膽量,那就明日午後,還在此處,我們不見不散!”趙福扔下這句話帶著兩個仆人走了。


    第二天下午,我們提前來到茶館擺好棋局等著他來。身邊早集聚了好多看熱鬧的人。果然,這小子不負眾望,來了。兩人坐好之後,劉墉與趙福你來我往,這棋下得難解難分。期間,劉墉故意露出幾處破綻,讓趙福險勝。趙福見狀,哈哈大笑:“怎麽樣!今天我贏了。”起身要走。


    劉墉攔住說:“兄台,明日還敢來否?”


    趙福一聽不樂意了:“在這揚州地界兒,還沒有我怕過的,有何不敢!明日此時,趙某必來。”就這樣,這位林萬春的管家趙福掉入了我們的圈套。


    接下來幾次往來,雙方輸贏互見,劉墉和這位趙管家成了要好的棋友。


    這一天,劉墉又故意輸了一盤棋,拱手笑道:“趙兄棋藝果然厲害,在下甘拜下風。今生能與先生對弈,實乃幸事。不知先生可否賞臉,一起喝杯茶,聊聊棋藝?”


    趙福見劉墉談吐不俗,且對自己恭敬有加,心中頗為受用,便欣然答應:“哈哈哈,好啊,難得遇到兄台這樣的知音,那就一起喝杯茶吧。”在喝茶聊天的過程中,由於兩人成了好朋友,劉墉巧舌如簧,巧妙地將話題引到了生意上,趙福漸漸放鬆了警惕,開始吹噓起林家的產業來。


    “不瞞劉兄,我家老爺在這江南一帶,那可是跺跺腳地都要抖三抖的人物。無論是水路還是陸路的生意,都做得風生水起,無人能及啊。”趙福得意地說道,臉上洋溢著自豪的神情。


    劉墉故作驚訝地說道:“哦?如此說來,令老爺真是有大本事之人。隻是聽聞如今這生意場上,競爭激烈,想必也有不少麻煩吧?”


    趙福臉色微微一變,眼神閃過一絲慌亂,但隨即恢複正常,說道:“些許小麻煩,自然是有的。不過,我家老爺人脈廣,手段高,那些問題都不足為懼。”


    劉墉心中一動,繼續問道:“聽聞官府最近對私鹽查得很嚴,令老爺的生意可有受到影響?”


    趙福眼神警惕地看了劉墉一眼,說道:“我家老爺做的都是正當生意,怎會涉及私鹽之事?兄台莫要聽信謠言。”


    劉墉見趙福有所警覺,便不再追問,轉而聊起其他話題。


    在聊天的時候,我突然發現,這個趙福脖子上有一條黃絲繩,看上去和我戴著的一模一樣。我便裝作無意識地掏出脖子上戴的小木牌在玩弄。趙福眼中閃過一絲不被察覺的驚訝,而後帶著仆人匆匆離開了。


    迴到客棧後,劉墉神色凝重地對我說道:“這趙福果然謹慎,不過從他的話中,我們能確定,林氏三虎的私鹽生意做得很大,而且他們已經有所防範。我們必須加快行動,不能讓他們有所察覺,否則就前功盡棄了。”


    我對劉墉說:“三哥莫急,我看這事兒好辦多了。若不信,耐心等幾天,一定有結果。”


    劉墉問我為何如此斷定。我向劉墉說了從趙福身上觀察到的一切。劉墉點了點頭,說道:“不過,我們不能掉以輕心,誰也不知道他現在是怎麽想的。”


    接下來幾日,付鈺和鈴鐺姑娘在揚州城內四處打聽林萬春的消息。終於得知他近期將在揚州城外的一處莊園裏舉辦一場盛宴,邀請了許多達官貴人。


    正當劉墉得知這個消息,眼中閃過一絲決絕,說道:“這是個絕佳的機會,我們決不能錯過。這次,我們要深入虎穴,一探究竟。”


    這時方聚賢帶迴了更好的消息:一是他找到了林萬福的蹤跡,得到了確切的住所,其住在江陰的府宅;二是從林萬福一個小妾那裏得到了林萬福的一切罪證,包括強搶民女、殺人越貨的鐵證。


    我和劉墉、付鈺、鈴鐺聽後高興得都要蹦起來了,心說:太好了,終於可以下手了,抓了一個,其他的就好辦了。


    夜幕籠罩著揚州城,劉墉、我、付鈺和鈴鐺姑娘在客棧內緊急商議著抓捕林萬福的計劃。桌上的燭光搖曳不定,映照著我們四人神色凝重卻又難掩興奮的臉龐。


    “方聚賢帶來的消息,林萬福此刻正在他的住所,我們必須速戰速決,以免夜長夢多。”劉墉壓低聲音說道,眼神中透露出堅定的決心。


    我微微點頭,接著說:“林萬福身邊必定有不少護衛,我們不能貿然強攻,得想個周全之策。”


    付鈺皺著眉頭思考片刻,突然眼睛一亮:“我和鈴鐺姑娘可以扮作送酒的女子,先混進府中,摸清護衛的分布情況,然後給你們發出信號。”


    鈴鐺姑娘也附和道:“此計甚好,我們會小心行事。”


    劉墉沉思片刻後,點頭同意:“也隻能如此了,你們務必注意安全,一旦有危險,立刻撤出。”


    說罷,我們開始準備行動。劉墉讓我和方聚賢一起前往常州府綠營兵總鎮調集一隊綠營兵,用飛鴿傳書調集最近的大內侍衛。劉墉、付鈺和鈴鐺一起乘車奔向江陰縣林萬福的住宅。


    從揚州到江陰的距離與從常州到江陰的距離差不多。但方聚賢和我要先到常州,調集綠營兵後再往迴返才能到江陰,這樣劉墉他們就沒必要那麽緊張。可是,劉爺是個急性子,我和方聚賢起身時,他們也起身趕往了江陰。


    還好他們到了之後沒有貿然行動,不然就竹籃打水一場空了。


    等我們雙方會合,依照計策鈴鐺姑娘和付鈺換上樸素的衣裳,扮成尋常的送酒館傭人,推著一輛裝滿酒壇的小車,朝著林萬福的住所走去。我和劉墉則帶著幾名大內侍衛,悄悄地跟在後麵,隱藏在暗處,等待著她們的信號。


    付鈺和鈴鐺姑娘來到林萬福府邸的大門前,守門的護衛警惕地攔住了她們。“站住!幹什麽的?”一名護院大聲喝道。


    付鈺連忙陪著笑臉說道:“大爺,我們是城裏福來酒館的,今日特來給林大爺送幾壇好酒,這是我們酒館的招牌酒,林大爺前些日子嚐過,讚不絕口,特意吩咐我們今日再送些來。”


    護衛狐疑地打量著她們,又看了看車上的酒壇,似乎有些猶豫。這時,鈴鐺姑娘從懷裏掏出一錠銀子,悄悄地塞到護衛手中,嬌嗔地說道:“爺,您就行個方便吧,這大晚上的,我們兄妹倆送完酒還得趕迴去呢。”


    護衛掂量了一下手中的銀子,臉色緩和了一些,揮了揮手說:“進去吧,快點!”


    付鈺和鈴鐺姑娘心中暗喜,推著車進了府邸。她們小心翼翼地走著,一邊觀察著周圍的環境,一邊尋找著護衛的分布規律。隻見府邸內燈火通明,護衛們來迴巡邏,戒備森嚴。


    她們來到後院,正準備找個隱蔽的地方發出信號,突然聽到一陣腳步聲傳來。付鈺眼疾手快,拉著鈴鐺姑娘躲到一旁的花叢後麵。


    隻見林萬福帶著幾名親信走了過來,他麵色陰沉,似乎在商量著什麽事情。


    “最近風聲緊,我們得小心行事,尤其是那劉墉,一直在暗中調查我們,千萬不能讓他抓住把柄。”林萬福壓低聲音說道。


    “老爺放心,我們已經加強了府邸的戒備,那劉墉要是敢來,定叫他有來無迴!”一名親信諂媚地說道。


    林萬福冷笑一聲:“哼,諒他也不敢輕易動手。”


    說完,他們便朝著另一個方向走去。付鈺和鈴鐺姑娘等他們走遠後,才鬆了一口氣。


    “怎麽辦?現在發信號嗎?”鈴鐺姑娘小聲問道。


    付鈺搖搖頭:“不行,他們的護衛太多了,我們得再找個更好的時機。”


    於是,她們繼續在府邸內尋找機會。終於,她們來到一處較為偏僻的院子,這裏的護衛相對較少。付鈺從懷裏掏出一個竄天猴,朝著天空發射了出去。瞬間,一道明亮的光芒在夜空中綻放。我和劉墉看到信號後,立刻帶著軍兵們朝著府邸衝了進去。


    我揮舞著手中的長劍和幾十個大內侍衛越牆而過,進去後打開大門,扭頭衝殺過去,心中隻有一個念頭:抓住林萬福,為民除害。劉墉也不甘示弱,他雖然是文人出身,但此刻也展現出非凡的勇氣和智慧,指揮著軍兵們作戰。


    付鈺和鈴鐺姑娘很聰明,她們知道擒賊先擒王的道理。鈴鐺姑娘本身長得不錯,這時表現出一副害怕的樣子撲到林萬福懷中,而林萬福這時候還有憐香惜玉之心,真把鈴鐺姑娘攬在懷裏,往宅內跑。這正中鈴鐺姑娘和付鈺下懷。隻見鈴鐺姑娘手一翻,扣住了林萬福的手腕,在懷裏掏出一把短刀架在林萬福脖子上,付鈺也把寶劍架在林萬福脖子上大聲喝道:“呔!我們是朝廷欽差,前來捉拿十惡不赦的林萬福,如今林萬福已被擒,爾等還不放下兵刃投降等待何時?”


    這一聲大喊果然起效,那些家丁護院個個都放下武器,乖乖地舉起雙手蹲在原地不動了。


    林萬福臉色蒼白,卻仍強裝鎮定:“劉墉,我千算萬算還是沒算過你。我林某一向奉公守法,你有什麽證據抓我?”


    這時,方聚賢拿著從林萬福小妾那裏得到的罪證走了過來:“林萬福,這些罪證你還想抵賴嗎?”


    “帶走!”劉墉大手一揮,我們帶著林萬福離開了府邸。


    這一場驚心動魄的抓捕行動終於落下了帷幕,我們成功地抓住了林萬福,為鏟除林氏三虎的罪惡勢力邁出了重要一步。

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