上文書說道，我、劉墉、鈴鐺和付鈺，在搜出的一些信件中尋找著蛛絲馬跡。我們圍坐在木桌旁，劉墉看著那些信件，眉頭緊鎖，手指輕輕敲打著桌麵，仔細研究著從廟宇中和山穀莊園裏帶出的信件上的每個字，試圖從模糊的字跡和隱晦的話語中，拚湊出“林氏三虎”與“黑影會”罪惡勾當的點點滴滴。
正當我們聚精會神地看著那些信件時，店夥計噔噔噔上樓的聲音一下子打破了平靜。店夥計上來後恭敬地遞上了一封密信。我接過信看了看，信封上的火漆印完好無損，看來沒人動過。拆開封口，竟是李衛的兒子李星燦所寫。
劉墉迫不及待地展開信紙，目光急切地掃過每一行字，臉色越發凝重。信中詳細介紹了“林氏三虎”的情況：
“林氏三虎”乃是三兄弟，家是河南淮陽縣人。在江浙一帶多地有房產，是十足的富戶人家。
老大林萬福，掌控著江南一帶的水路私鹽販運，為人狡黠兇殘，與黑影會相互勾結，為其提供資金支持。據說他在長江沿岸的各個碼頭都安插了眼線，隻要有官鹽船隊經過，便會指揮手下的船隻偽裝成商船，巧妙地混入其中，趁著夜色或混亂之時，將私鹽偷運上岸。那些被收買的碼頭腳夫和船夫，對他忠心耿耿，稍有不從者，便會被他殘忍地丟入江中喂魚。
林萬貴，主管私鹽的陸上運輸和分銷，心狠手辣，手下養著一批亡命之徒，專門負責對付鹽道上的官兵和其他勢力。他的勢力範圍覆蓋了江南的主要官道和小道，常常在偏僻的路段設伏，襲擊運鹽的隊伍，搶奪官鹽後再轉手高價賣出。那些無辜的官兵和鹽商，稍有反抗，便會遭到他的血腥屠戮，他的名字在鹽道上成了令人聞風喪膽的存在。
老三林萬春，擅長與官員打交道，用金錢和美女賄賂各級官員，為他們的非法勾當打通關節，主要與兩淮鹽運使陸現贈交往甚密。他利用金錢和美女編織了一張嚴密的保護傘。他出入官府如入無人之境，與許多官員稱兄道弟，在江南的官場中左右逢源。那些被他收買的官員，不僅對他的私鹽生意視而不見，還會為他通風報信，甚至利用手中的權力為他打壓競爭對手。
另外這三人，還強搶民女、殺人越貨、欺壓鄉鄰，無惡不作。
得知這些關鍵信息，劉墉慢慢地站起身來，眼中閃爍著堅定的光芒望向遠方，說道：“事不宜遲，我們即刻啟程前往林氏三虎可能出沒的地方暗訪。這江南之地，絕不能讓這些惡徒為所欲為！”我和付鈺對視一眼，重重地點了點頭，各自收拾好行囊，跟著劉墉走出客棧。
時間荏苒，轉眼來到乾隆十八年春天某日。此時正值春日，到處春光明媚。江南的鄉間小路兩旁，桃花盛開，如多彩的雲霞般絢麗，微風拂過，花瓣如彩蝶飛舞，灑在我們的肩頭。田野裏，黃燦燦的油菜花隨風起伏，像是一片金色的海洋。偶爾有幾個農夫在田間勞作，他們抬起頭，看著我們這幾個行色匆匆的路人，眼中滿是疑惑。劉墉神色凝重地和鈴鐺姑娘坐在車裏，無心欣賞這春日美景。我和付鈺乘馬而行，一路小心謹慎，繞過一個個村莊和集市，盡量避開人群，以免引得他人注意，惹出不必要的麻煩。
然而，我們不知何時被人盯上了。行至一片樹林時，周圍的氣氛突然變得詭異起來。陽光透過茂密的枝葉，灑下斑駁的光影，卻驅散不了那股莫名的寒意。我隱隱感到一絲不安，手不自覺地握住了腰間的劍柄。突然，一群黑衣人像幽靈般從四周的樹後竄出，他們個個蒙著臉，隻露出一雙雙兇狠的眼睛，手中的利刃在陽光下閃爍著寒光。顯然是有備而來，個個顯得武藝高強。
付鈺大喊一聲：“小心！”便迅速抽出腰間的寶劍，縱身從馬背上騰空而起，劍身在他手中如靈蛇般舞動，挨著的黑衣人即死、碰著的即傷。即便如此，黑衣人仍然將付鈺緊緊圍在當中。我也不甘示弱，手中長劍揮舞得虎虎生風，一時間，刀光劍影，喊殺聲四起。我揮舞著長劍，拚命抵擋著黑衣人的攻擊，但他們人數眾多，而且配合默契，我們漸漸寡不敵眾。
鈴鐺姑娘手持軟鞭站在車上，也在上下揮舞，竭盡全力保護著劉墉。
一番激鬥後，我隻覺手臂酸痛，體力漸漸不支，一個黑衣人瞅準時機，猛地一腳踢在我的胸口，我頓時摔倒在地，眼前一黑，失去了知覺。
當我再次醒來時，隻覺渾身酸痛，腦袋昏昏沉沉的。我環顧四周，發現自己身處一座陰暗潮濕的山寨土牢之中，牆壁上牆皮脫落，角落裏散發著陣陣潮濕的氣味。劉墉和付鈺也在一旁，他們身上滿是傷痕和淤青，衣服破爛不堪，鈴鐺姑娘不見蹤影。劉墉靠在牆角，緊閉雙眼，似乎在思考著什麽。付鈺則滿臉憤怒，不停地咒罵著那些黑衣人。
我們在這山寨裏的土牢受盡折磨。每天，都會有幾個兇神惡煞的嘍囉進來，對我們拳打腳踢，逼問我們的身份和來意。
他們用皮鞭或棍棒抽打我們的身體，每一下都帶起一道血痕。劉墉始終緊咬牙關，不吐露半點朝廷的機密。他眼神堅定地看著我們，低聲說道：“我們身為朝廷命官，絕不能向這些惡徒屈服！一定要想辦法逃出去！”我心中暗暗發誓，一定要想辦法逃出去搬救兵，拯救大家脫離這水深火熱的困境。
也許是天無絕人之路，在一個月黑風高的夜晚，天空中烏雲密布，遮住了月光，整個山寨沉浸在一片黑暗之中。
我躺在牢房的角落裏，輾轉反側，難以入眠，心中想著逃脫的辦法。突然，我聽到一陣輕微的腳步聲，像是有人在悄悄地靠近。我警覺地睜開眼睛，隻見一個神秘的黑衣人如鬼魅般出現在牢房門口，他身形矯健，動作敏捷，三兩下就解決了看守我的嘍囉。
他輕輕地打開牢門，向我們做了個手勢，示意我們跟他走。可是，劉墉因傷勢過重難以行走，付鈺示意我趕緊出去搬救兵，他留在此處保護劉墉。我便小心翼翼地站起身來，跟著那黑衣人走出牢房。
一路上，我們小心翼翼地避開重重崗哨。黑衣人像熟悉這裏的地形一樣，帶著我在山寨中穿梭。我們時而躲在房屋的陰影裏，時而沿著牆邊悄悄地前行。每當有巡邏的嘍囉經過時，黑衣人便會用手捂住我的嘴，將我拉到一個隱蔽的角落，等他們走遠後再繼續前行。費了九牛二虎之力，我們終於逃出了山寨。
我望著眼前的黑衣人，心中滿是感激，問道：“多謝壯士相救，不知壯士高姓大名？為何要救我們？”黑衣人摘下麵罩低聲說道：“我本是粘杆處成員，潛藏在他們中間做臥底多年，因看到你們脖子上的小木牌，知道你們是朝廷官員和粘杆處成員，是前來辦案的才出手相救。記住嘍，這裏是惠山東麓小錢凹，你趕緊去聯係我們的人或去搬兵來救其他人。那姑娘就在前麵的一個小山洞裏，把她帶走吧，她受苦了。我得趕緊迴去，以免他們對我生疑。那兩位交給我，我會設法保住他們性命。”說完縱身而去，消失在了黑暗中。
我不敢有絲毫停歇，按照那黑衣人指點找到了鈴鐺姑娘，鈴鐺姑娘見到是我，眼淚撲簌簌掉了下來。我二話不說，背上鈴鐺姑娘，摸著黑，深一腳淺一腳地走出了這危險之地。
我背著鈴鐺姑娘沿著山間小路一路行走，腳下的石頭和樹枝不停地絆倒我們，但我們顧不上疼痛，心中隻有一個念頭：盡快找到救兵，解救劉墉和付鈺。
也不知跑了多久，我終於看到了一個小鎮的輪廓。我背著鈴鐺姑娘拖著疲憊的身體走進小鎮，找到了當地的地保說明情況。
地保一聽，趕緊到後院叫來了一個人。我一看那人，又驚又喜又恨。這個人不是別人，正是負責這江淮之地的粘杆處“拜唐阿”方聚賢。驚的是，在這裏終究見到了自己人；喜的是有他在，劉墉和付鈺有救了；恨的是他不早出現，害我們性命堪憂。
方聚賢沒說別的，趕緊找出金瘡藥給我和鈴鐺姑娘清理及包紮傷口，又給我們拿來幹淨衣物和吃食。
隨後便坐車和我一起來到了蘇州府衙門，我亮出自己的身份後，官府的人立刻忙碌起來。知府大人迅速派人通知了駐蘇州八旗兵都統桂榮，經我同意同時安排飛鴿傳書給大內侍衛。我坐在蘇州府的大堂上，心急如焚地等待著救兵的到來。就在這時，來了一個人，誰呢？李衛的四子李星燦。在四周無人的情況下，李星燦告訴我他那封信裏的內容是從蘇州知府那裏得來的，蘇州府各府州縣也深受其害。
大內侍衛因等級不同，所處的位置和地點也不同。高級別的大都在皇宮內院，中低級別的皆服務於各省的督撫衙門充當將領。所以，當收到飛鴿傳書後，很快率領手下兵丁就集中到了蘇州府衙。再加上駐蘇州八旗官兵，一下子聚集了兩千人馬。
這兩千人馬會合後，一同殺向山寨。一時間，喊殺聲震天，箭如雨下。經過一場激烈的戰鬥，土匪們漸漸不敵，紛紛繳械投降。我們在山寨中找到了劉墉和付鈺，又搜出了大量的私鹽、武器和一些與官員勾結的信件。劉墉下令秘密關押了這裏的土匪頭目，不對外透露任何消息，以免打草驚蛇。
迴到蘇州後，我們稍作休整，將本次剿匪的勝利整理成奏章，由劉墉親自差人以六百裏加急奏報朝廷。
朝廷不久傳來敕文，表彰和嘉獎了一切有功之人，李星燦從從七品擢升為正七品，也就是等待有缺額時，就可以做縣令了。李星燦對劉墉是感激涕零。
待一切安排妥當，我們的傷勢都有了好轉，便開始著手繼續暗中調查林氏三虎的罪證。
此時劉墉深知，不能輕舉妄動，必須放長線釣大魚，將林氏三虎及其背後的整個利益集團一網打盡，還江南百姓一個安寧。
劉墉扮成一個富商，穿著華麗的綢緞長袍，頭戴鑲玉的帽子，手中拿著一把折扇，搖搖晃晃地出入各種商會和酒樓。我則扮成他的隨從，跟在他身邊，小心翼翼地留意著周圍的動靜。付鈺和鈴鐺姑娘扮成江湖藝人，在街頭賣藝，借此與三教九流的人打交道來打探消息。
一日，我和劉墉來到揚州最大的商會。劉墉與幾位商人談笑風生，天南地北地交流買賣信息，什麽茶葉啦、人參鹿茸啦，林林總總的一大堆。
“聽聞林萬福林老板在水路運輸上可是一把好手，這江南的生意，怕是有一半都在他的掌控之下吧？”劉墉看似不經意地說道。一位商人臉色微微一變，壓低聲音說道：“林老板的生意，可不是我們能比的。他在長江上的勢力，那是根深蒂固，聽說連官府都要讓他三分。”另一位商人也湊過來，小聲說道：“我還聽說，林萬貴林二爺最近在陸上也沒閑著，那些運往北方的私鹽，利潤高得嚇人。”劉墉聽後故作驚訝地微微點頭，心中卻暗自記下了這些信息。
離開商會後，我們來到了一條熱鬧的街市。街市上，人來人往，叫賣聲此起彼伏。付鈺在街頭表演著雜耍，引來一群人圍觀。表演結束後，一個年輕人走過來，對付鈺說道：“你們要是能到林萬春林三爺的府上表演，那一定會得到很多賞賜，他老人家最近與一位京城裏大人物走得很近，經常在揚州城外的一座別院裏會麵。如果能讓林三爺高興了，你們要山得山、要水得水，吃穿就不再發愁了！”付鈺聽後趕緊作揖稱謝，便問到了那座別院的具體位置。
我們按照年輕人提供的線索，來到了那座別院。別院周圍綠樹成蔭，環境清幽，看似一座普通的富家別院，實則暗藏玄機。我們悄悄地靠近別院，躲在一堵牆後，觀察著裏麵的動靜。隻見幾個仆人模樣的人進進出出，倒也看不出有不對的地方。
於是，我們商量後等入夜再來。
定更後，我和付鈺施展輕功，悄悄地翻過院牆，進入別院。院內十分安靜，我小心翼翼地避開巡邏的仆人，朝著一間亮著燈的房間走去。來到房間窗外，我用手指蘸了點唾沫，輕輕捅破窗戶紙，向裏麵望去。隻見房間裏，林萬春正與一位大人物模樣的人交談著什麽，桌上放著一些賬本和信件。我心中竊喜，正在想辦法如何得到這些賬目時，突然聽到一陣腳步聲傳來，我連忙躲到一旁的花叢中。
幾個仆人走進房間，對林萬春說道：“老爺，外麵一切正常。”
林萬春點了點頭，說道：“最近要小心行事，聽說朝廷派了人來調查我們，千萬不能露出破綻。”
等他們離開後，我和付鈺悄悄地迴到客棧，將看到的情況告訴了劉墉。劉墉臉色凝重，說道：“看來他們已經有所警覺，我們的行動要更加小心。”
正當我們聚精會神地看著那些信件時，店夥計噔噔噔上樓的聲音一下子打破了平靜。店夥計上來後恭敬地遞上了一封密信。我接過信看了看，信封上的火漆印完好無損，看來沒人動過。拆開封口，竟是李衛的兒子李星燦所寫。
劉墉迫不及待地展開信紙，目光急切地掃過每一行字，臉色越發凝重。信中詳細介紹了“林氏三虎”的情況：
“林氏三虎”乃是三兄弟，家是河南淮陽縣人。在江浙一帶多地有房產，是十足的富戶人家。
老大林萬福，掌控著江南一帶的水路私鹽販運，為人狡黠兇殘，與黑影會相互勾結，為其提供資金支持。據說他在長江沿岸的各個碼頭都安插了眼線，隻要有官鹽船隊經過，便會指揮手下的船隻偽裝成商船，巧妙地混入其中，趁著夜色或混亂之時，將私鹽偷運上岸。那些被收買的碼頭腳夫和船夫，對他忠心耿耿，稍有不從者，便會被他殘忍地丟入江中喂魚。
林萬貴，主管私鹽的陸上運輸和分銷，心狠手辣，手下養著一批亡命之徒，專門負責對付鹽道上的官兵和其他勢力。他的勢力範圍覆蓋了江南的主要官道和小道，常常在偏僻的路段設伏，襲擊運鹽的隊伍，搶奪官鹽後再轉手高價賣出。那些無辜的官兵和鹽商，稍有反抗，便會遭到他的血腥屠戮，他的名字在鹽道上成了令人聞風喪膽的存在。
老三林萬春，擅長與官員打交道，用金錢和美女賄賂各級官員，為他們的非法勾當打通關節，主要與兩淮鹽運使陸現贈交往甚密。他利用金錢和美女編織了一張嚴密的保護傘。他出入官府如入無人之境，與許多官員稱兄道弟，在江南的官場中左右逢源。那些被他收買的官員，不僅對他的私鹽生意視而不見，還會為他通風報信，甚至利用手中的權力為他打壓競爭對手。
另外這三人，還強搶民女、殺人越貨、欺壓鄉鄰，無惡不作。
得知這些關鍵信息，劉墉慢慢地站起身來，眼中閃爍著堅定的光芒望向遠方，說道：“事不宜遲，我們即刻啟程前往林氏三虎可能出沒的地方暗訪。這江南之地，絕不能讓這些惡徒為所欲為！”我和付鈺對視一眼，重重地點了點頭，各自收拾好行囊，跟著劉墉走出客棧。
時間荏苒，轉眼來到乾隆十八年春天某日。此時正值春日，到處春光明媚。江南的鄉間小路兩旁，桃花盛開，如多彩的雲霞般絢麗，微風拂過，花瓣如彩蝶飛舞，灑在我們的肩頭。田野裏，黃燦燦的油菜花隨風起伏，像是一片金色的海洋。偶爾有幾個農夫在田間勞作，他們抬起頭，看著我們這幾個行色匆匆的路人，眼中滿是疑惑。劉墉神色凝重地和鈴鐺姑娘坐在車裏，無心欣賞這春日美景。我和付鈺乘馬而行，一路小心謹慎，繞過一個個村莊和集市，盡量避開人群，以免引得他人注意，惹出不必要的麻煩。
然而，我們不知何時被人盯上了。行至一片樹林時，周圍的氣氛突然變得詭異起來。陽光透過茂密的枝葉，灑下斑駁的光影，卻驅散不了那股莫名的寒意。我隱隱感到一絲不安，手不自覺地握住了腰間的劍柄。突然，一群黑衣人像幽靈般從四周的樹後竄出，他們個個蒙著臉，隻露出一雙雙兇狠的眼睛，手中的利刃在陽光下閃爍著寒光。顯然是有備而來，個個顯得武藝高強。
付鈺大喊一聲：“小心！”便迅速抽出腰間的寶劍，縱身從馬背上騰空而起，劍身在他手中如靈蛇般舞動，挨著的黑衣人即死、碰著的即傷。即便如此，黑衣人仍然將付鈺緊緊圍在當中。我也不甘示弱，手中長劍揮舞得虎虎生風，一時間，刀光劍影，喊殺聲四起。我揮舞著長劍，拚命抵擋著黑衣人的攻擊，但他們人數眾多，而且配合默契，我們漸漸寡不敵眾。
鈴鐺姑娘手持軟鞭站在車上，也在上下揮舞，竭盡全力保護著劉墉。
一番激鬥後，我隻覺手臂酸痛，體力漸漸不支，一個黑衣人瞅準時機，猛地一腳踢在我的胸口，我頓時摔倒在地，眼前一黑，失去了知覺。
當我再次醒來時，隻覺渾身酸痛，腦袋昏昏沉沉的。我環顧四周，發現自己身處一座陰暗潮濕的山寨土牢之中，牆壁上牆皮脫落，角落裏散發著陣陣潮濕的氣味。劉墉和付鈺也在一旁，他們身上滿是傷痕和淤青，衣服破爛不堪，鈴鐺姑娘不見蹤影。劉墉靠在牆角，緊閉雙眼，似乎在思考著什麽。付鈺則滿臉憤怒，不停地咒罵著那些黑衣人。
我們在這山寨裏的土牢受盡折磨。每天，都會有幾個兇神惡煞的嘍囉進來，對我們拳打腳踢，逼問我們的身份和來意。
他們用皮鞭或棍棒抽打我們的身體，每一下都帶起一道血痕。劉墉始終緊咬牙關，不吐露半點朝廷的機密。他眼神堅定地看著我們，低聲說道：“我們身為朝廷命官，絕不能向這些惡徒屈服！一定要想辦法逃出去！”我心中暗暗發誓，一定要想辦法逃出去搬救兵，拯救大家脫離這水深火熱的困境。
也許是天無絕人之路，在一個月黑風高的夜晚，天空中烏雲密布，遮住了月光，整個山寨沉浸在一片黑暗之中。
我躺在牢房的角落裏，輾轉反側，難以入眠，心中想著逃脫的辦法。突然，我聽到一陣輕微的腳步聲，像是有人在悄悄地靠近。我警覺地睜開眼睛，隻見一個神秘的黑衣人如鬼魅般出現在牢房門口，他身形矯健，動作敏捷，三兩下就解決了看守我的嘍囉。
他輕輕地打開牢門，向我們做了個手勢，示意我們跟他走。可是，劉墉因傷勢過重難以行走，付鈺示意我趕緊出去搬救兵，他留在此處保護劉墉。我便小心翼翼地站起身來，跟著那黑衣人走出牢房。
一路上，我們小心翼翼地避開重重崗哨。黑衣人像熟悉這裏的地形一樣，帶著我在山寨中穿梭。我們時而躲在房屋的陰影裏，時而沿著牆邊悄悄地前行。每當有巡邏的嘍囉經過時，黑衣人便會用手捂住我的嘴，將我拉到一個隱蔽的角落，等他們走遠後再繼續前行。費了九牛二虎之力，我們終於逃出了山寨。
我望著眼前的黑衣人，心中滿是感激，問道：“多謝壯士相救，不知壯士高姓大名？為何要救我們？”黑衣人摘下麵罩低聲說道：“我本是粘杆處成員，潛藏在他們中間做臥底多年，因看到你們脖子上的小木牌，知道你們是朝廷官員和粘杆處成員，是前來辦案的才出手相救。記住嘍，這裏是惠山東麓小錢凹，你趕緊去聯係我們的人或去搬兵來救其他人。那姑娘就在前麵的一個小山洞裏，把她帶走吧，她受苦了。我得趕緊迴去，以免他們對我生疑。那兩位交給我，我會設法保住他們性命。”說完縱身而去，消失在了黑暗中。
我不敢有絲毫停歇，按照那黑衣人指點找到了鈴鐺姑娘，鈴鐺姑娘見到是我，眼淚撲簌簌掉了下來。我二話不說，背上鈴鐺姑娘，摸著黑，深一腳淺一腳地走出了這危險之地。
我背著鈴鐺姑娘沿著山間小路一路行走，腳下的石頭和樹枝不停地絆倒我們，但我們顧不上疼痛，心中隻有一個念頭：盡快找到救兵，解救劉墉和付鈺。
也不知跑了多久，我終於看到了一個小鎮的輪廓。我背著鈴鐺姑娘拖著疲憊的身體走進小鎮，找到了當地的地保說明情況。
地保一聽，趕緊到後院叫來了一個人。我一看那人，又驚又喜又恨。這個人不是別人，正是負責這江淮之地的粘杆處“拜唐阿”方聚賢。驚的是，在這裏終究見到了自己人；喜的是有他在，劉墉和付鈺有救了；恨的是他不早出現，害我們性命堪憂。
方聚賢沒說別的，趕緊找出金瘡藥給我和鈴鐺姑娘清理及包紮傷口，又給我們拿來幹淨衣物和吃食。
隨後便坐車和我一起來到了蘇州府衙門，我亮出自己的身份後，官府的人立刻忙碌起來。知府大人迅速派人通知了駐蘇州八旗兵都統桂榮，經我同意同時安排飛鴿傳書給大內侍衛。我坐在蘇州府的大堂上，心急如焚地等待著救兵的到來。就在這時，來了一個人，誰呢？李衛的四子李星燦。在四周無人的情況下，李星燦告訴我他那封信裏的內容是從蘇州知府那裏得來的，蘇州府各府州縣也深受其害。
大內侍衛因等級不同，所處的位置和地點也不同。高級別的大都在皇宮內院，中低級別的皆服務於各省的督撫衙門充當將領。所以，當收到飛鴿傳書後，很快率領手下兵丁就集中到了蘇州府衙。再加上駐蘇州八旗官兵，一下子聚集了兩千人馬。
這兩千人馬會合後，一同殺向山寨。一時間，喊殺聲震天，箭如雨下。經過一場激烈的戰鬥，土匪們漸漸不敵，紛紛繳械投降。我們在山寨中找到了劉墉和付鈺，又搜出了大量的私鹽、武器和一些與官員勾結的信件。劉墉下令秘密關押了這裏的土匪頭目，不對外透露任何消息，以免打草驚蛇。
迴到蘇州後，我們稍作休整，將本次剿匪的勝利整理成奏章，由劉墉親自差人以六百裏加急奏報朝廷。
朝廷不久傳來敕文，表彰和嘉獎了一切有功之人，李星燦從從七品擢升為正七品，也就是等待有缺額時，就可以做縣令了。李星燦對劉墉是感激涕零。
待一切安排妥當，我們的傷勢都有了好轉，便開始著手繼續暗中調查林氏三虎的罪證。
此時劉墉深知，不能輕舉妄動，必須放長線釣大魚，將林氏三虎及其背後的整個利益集團一網打盡，還江南百姓一個安寧。
劉墉扮成一個富商，穿著華麗的綢緞長袍，頭戴鑲玉的帽子，手中拿著一把折扇，搖搖晃晃地出入各種商會和酒樓。我則扮成他的隨從，跟在他身邊，小心翼翼地留意著周圍的動靜。付鈺和鈴鐺姑娘扮成江湖藝人，在街頭賣藝，借此與三教九流的人打交道來打探消息。
一日，我和劉墉來到揚州最大的商會。劉墉與幾位商人談笑風生，天南地北地交流買賣信息，什麽茶葉啦、人參鹿茸啦，林林總總的一大堆。
“聽聞林萬福林老板在水路運輸上可是一把好手，這江南的生意，怕是有一半都在他的掌控之下吧？”劉墉看似不經意地說道。一位商人臉色微微一變，壓低聲音說道：“林老板的生意，可不是我們能比的。他在長江上的勢力，那是根深蒂固，聽說連官府都要讓他三分。”另一位商人也湊過來，小聲說道：“我還聽說，林萬貴林二爺最近在陸上也沒閑著，那些運往北方的私鹽，利潤高得嚇人。”劉墉聽後故作驚訝地微微點頭，心中卻暗自記下了這些信息。
離開商會後，我們來到了一條熱鬧的街市。街市上，人來人往，叫賣聲此起彼伏。付鈺在街頭表演著雜耍，引來一群人圍觀。表演結束後，一個年輕人走過來，對付鈺說道：“你們要是能到林萬春林三爺的府上表演，那一定會得到很多賞賜，他老人家最近與一位京城裏大人物走得很近，經常在揚州城外的一座別院裏會麵。如果能讓林三爺高興了，你們要山得山、要水得水，吃穿就不再發愁了！”付鈺聽後趕緊作揖稱謝，便問到了那座別院的具體位置。
我們按照年輕人提供的線索，來到了那座別院。別院周圍綠樹成蔭，環境清幽，看似一座普通的富家別院，實則暗藏玄機。我們悄悄地靠近別院，躲在一堵牆後，觀察著裏麵的動靜。隻見幾個仆人模樣的人進進出出，倒也看不出有不對的地方。
於是，我們商量後等入夜再來。
定更後，我和付鈺施展輕功，悄悄地翻過院牆，進入別院。院內十分安靜，我小心翼翼地避開巡邏的仆人，朝著一間亮著燈的房間走去。來到房間窗外，我用手指蘸了點唾沫，輕輕捅破窗戶紙，向裏麵望去。隻見房間裏，林萬春正與一位大人物模樣的人交談著什麽，桌上放著一些賬本和信件。我心中竊喜，正在想辦法如何得到這些賬目時，突然聽到一陣腳步聲傳來，我連忙躲到一旁的花叢中。
幾個仆人走進房間，對林萬春說道：“老爺，外麵一切正常。”
林萬春點了點頭，說道：“最近要小心行事，聽說朝廷派了人來調查我們，千萬不能露出破綻。”
等他們離開後，我和付鈺悄悄地迴到客棧，將看到的情況告訴了劉墉。劉墉臉色凝重，說道：“看來他們已經有所警覺，我們的行動要更加小心。”