此刻，站在半枯梨樹下的薛寶釵，目光溫柔地落在薑念身上，盡管已在掩飾了，眼中還是透露出了欣賞。
她欣賞勉力奮進的男子，欣賞講究仕途經濟的男子。見薑念如此勤勉赴考科舉，她的心中不禁又添了好感。
薑念緩步走到薛寶釵麵前，卻未開口說話，而是仰頭凝視著半枯的梨樹。薛寶釵見狀也隨著仰頭凝視。
兩人並肩而立，站在雨後初晴的陽光下，一同仰頭凝視梨樹。枝葉斑駁，還掛著晶瑩的水珠，閃爍著微光，仿佛彰顯著這株半枯梨樹風雨過後的堅韌與希望。
薛寶釵凝視了一會兒，便輕輕轉頭，目光落在薑念的側臉上，溫柔而專注，仿佛在細細欣賞他的側臉。
薑念感應到了她的注視，也轉過頭，與她的目光交匯。他微微一笑，開口道：“這株梨樹雖已半枯，卻別有一番風骨。雨後天晴的陽光下，它更顯得精神了。”
薛寶釵點了點頭，唇角揚起嫣然笑意，聲音輕柔：“我最喜梨樹了。梨花盛開時，色白如雪，滿樹是雪，滿院都是雪。”
薑念微笑著調侃：“寶釵你肌膚雪白，倒是與梨花有緣的。”
薛寶釵微微垂首，臉上似泛著淡淡光芒，似雨後陽光映照著雪白梨花。
她並未接話，隻是輕輕抿了抿唇，似在掩飾羞澀。
薑念道：“我已命人細心照料這株梨樹，日後該會榮華起來。”
薛寶釵抬頭，柔聲道：“這般才好。”
這一刻，雨後的陽光，半枯的梨樹，以及並肩而立的兩人，仿佛構成了一幅靜謐美好的畫卷。
然而薑念隨即打破了這份靜謐美好：“我要習武了，蒙雄要進內院的，你迴避到房裏去。”
以前在江寧，他堅持每天習武一個時辰。住到都中這所小宅院後，因他要勤奮備考科舉，每天習武的時間減為半個時辰。本來他是下午習武的，因今日下午受業於屈繼善，沒有習武。
薛寶釵關切道：“大爺今兒受業於先生了，眼下雖雨過天晴，地上還是潮的，今兒的習武何妨免了？”
薑念卻搖了搖頭，神色認真：“免不得。習武既是進益武藝，也是強健身體，乃要緊之事。今日若免了，往後就會常想免了。習武與讀書一樣，在於持之以恆，不可懈怠。”
薛寶釵聽罷，心內愈發欣賞，關切道：“大爺習武小翼些，別傷到了才好。”說完她便轉身迴到了西廂房。
薑念則將蒙雄叫進了內院，一起習武。
這所小宅院，唯有內院勉強可供射箭，隻是射程很短。
薛寶釵、鶯兒藏在西廂房的窗後，透過窗戶望著院中的情景。
見薑念身姿挺拔、雙臂舒展、彎弓射箭，鶯兒明眸微閃，情不自禁低聲對薛寶釵道：“姑娘，大爺習武時有幾分英武之氣呢。”
薛寶釵抿了抿嘴，想起了自己在江寧時去薑家登門道歉的情景。那時，她第一次見到他彎弓射箭，心中便覺得他有幾分英武之氣。如今，站在窗後的她，更是覺得他英姿勃發了。
……
……
且說賈珍。
那日他急匆匆趕往秦家，表麵上是為秦業吊唁，實則心中惦念的是秦可卿。然而他沒想到，竟在靈堂中被薑念當眾折辱，大失顏麵。得知秦業的死因後，他又對薑念生出畏意，隻得悻悻而去。後來，賈珍又聽聞太上皇景寧帝下旨懲處了王子騰，薛家的皇商之位也被撤去，讓他對薑念愈發忌憚。
他知道，薑念奉忠怡親王之命，幫忙料理秦業的喪事。
以至於接下來的幾日，他都不敢再踏足秦家。
秦業的靈柩在家停靈七日後便下葬了。
已是三月十六。
秦家喪事剛結束，賈珍便又按捺不住對秦可卿的強烈渴望。
這日上午，賈珍遣人去秦家傳喚了彭繼忠。
賈珍素來不喜讀書，自從他父親賈敬跑到城外玄真觀修道，讓他成了寧國府的襲爵當家人，他便在寧國府唯我獨尊起來，成日家窮奢極欲，吃喝玩樂，也不給自己打造像樣的書房，招待客人常在大廳或別處。
寧國府的大廳，富麗堂皇，氣派非凡。地上鋪著錦繡地毯，桌椅皆是上等紫檀木所製，雕工精細。廳內還擺著幾件古董瓷器，釉色瑩潤。
此時，賈珍正坐在大廳內的紫檀木太師椅上，神情倨傲。秦家的管家彭繼忠站在他跟前，神色恭敬，隱隱透著不安。
賈珍取出一張銀票，輕輕晃了晃，拿腔作勢地說道：“這裏有五百兩銀子，是我賞你的。我相中了你家姑娘，意欲納她為妾。你去好好勸說你家姑娘應允此事。”
賈珍又教彭繼忠如何勸說秦可卿：“你須與她說明，我必會善待於她。她雖為妾室，我心中則視其為夫人一般，會使她富貴榮華，享盡榮寵……”
隨即，賈珍又晃了晃手中的銀票，目光逼視著彭繼忠：“這五百兩銀子你先收著，此事成了，我再賞你五百兩，且將你的奴籍要來我府上，讓你在我這寧國府當個管事。”
彭繼忠心中一緊，苦著臉道：“賈大爺，我家剛辦完喪事，按律例按禮數，我家姑娘都須過了家孝期才可婚嫁的。”
賈珍冷哼一聲：“我正要與你說此事的。你且讓你家姑娘應允了與我為妾，我安排一所房舍，讓你家姑娘悄悄與我私會之用。待到她的家孝期過了，再讓她來我府上為妾。”
彭繼忠：“……”
賈珍見彭繼忠沉默不語，語氣中多了幾分不耐：“怎麽？你不願意？”
此刻，彭繼忠心中如翻江倒海般，腦中則迴蕩著薑念的身影。薑念可是吩咐過他，無論何人，但凡冒犯秦可卿，他須即刻稟報於薑念。而且，薑念當時還提到了賈珍。他也收了薑念給的一百兩銀子。
雖說他畏懼賈珍，卻更畏懼薑念。在他看來，賈珍雖是權貴，卻也及不上薑念，薑念可是將寧國府的靠山王子騰都整治了。而且，他已先許諾過薑念，說定當盡心竭力，若是食言，幫賈珍勾搭秦可卿，他毫不懷疑自己決不會有好下場。那個名叫秦範的遠房親戚，可是已被長期下獄了，前車之鑒啊！
念及此，彭繼忠鼓足勇氣，對賈珍道：“賈大爺，此事我不能照辦的，還請見諒。”
賈珍聞言，以為自己聽錯了。按他的預想，五百兩銀子對彭繼忠而言可是一筆巨款，他又承諾了事成後再給五百兩，且讓彭繼忠來寧國府當管事，彭繼忠必會應允。結果，彭繼忠竟果斷拒絕了？
賈珍的臉色登時陰沉如鐵……
她欣賞勉力奮進的男子，欣賞講究仕途經濟的男子。見薑念如此勤勉赴考科舉，她的心中不禁又添了好感。
薑念緩步走到薛寶釵麵前，卻未開口說話，而是仰頭凝視著半枯的梨樹。薛寶釵見狀也隨著仰頭凝視。
兩人並肩而立，站在雨後初晴的陽光下，一同仰頭凝視梨樹。枝葉斑駁，還掛著晶瑩的水珠，閃爍著微光，仿佛彰顯著這株半枯梨樹風雨過後的堅韌與希望。
薛寶釵凝視了一會兒，便輕輕轉頭，目光落在薑念的側臉上，溫柔而專注，仿佛在細細欣賞他的側臉。
薑念感應到了她的注視，也轉過頭，與她的目光交匯。他微微一笑，開口道：“這株梨樹雖已半枯，卻別有一番風骨。雨後天晴的陽光下，它更顯得精神了。”
薛寶釵點了點頭，唇角揚起嫣然笑意，聲音輕柔：“我最喜梨樹了。梨花盛開時，色白如雪，滿樹是雪，滿院都是雪。”
薑念微笑著調侃：“寶釵你肌膚雪白，倒是與梨花有緣的。”
薛寶釵微微垂首，臉上似泛著淡淡光芒，似雨後陽光映照著雪白梨花。
她並未接話，隻是輕輕抿了抿唇，似在掩飾羞澀。
薑念道：“我已命人細心照料這株梨樹，日後該會榮華起來。”
薛寶釵抬頭，柔聲道：“這般才好。”
這一刻，雨後的陽光，半枯的梨樹，以及並肩而立的兩人，仿佛構成了一幅靜謐美好的畫卷。
然而薑念隨即打破了這份靜謐美好：“我要習武了，蒙雄要進內院的，你迴避到房裏去。”
以前在江寧，他堅持每天習武一個時辰。住到都中這所小宅院後，因他要勤奮備考科舉，每天習武的時間減為半個時辰。本來他是下午習武的，因今日下午受業於屈繼善，沒有習武。
薛寶釵關切道：“大爺今兒受業於先生了，眼下雖雨過天晴，地上還是潮的，今兒的習武何妨免了？”
薑念卻搖了搖頭，神色認真：“免不得。習武既是進益武藝，也是強健身體，乃要緊之事。今日若免了，往後就會常想免了。習武與讀書一樣，在於持之以恆，不可懈怠。”
薛寶釵聽罷，心內愈發欣賞，關切道：“大爺習武小翼些，別傷到了才好。”說完她便轉身迴到了西廂房。
薑念則將蒙雄叫進了內院，一起習武。
這所小宅院，唯有內院勉強可供射箭，隻是射程很短。
薛寶釵、鶯兒藏在西廂房的窗後，透過窗戶望著院中的情景。
見薑念身姿挺拔、雙臂舒展、彎弓射箭，鶯兒明眸微閃，情不自禁低聲對薛寶釵道：“姑娘，大爺習武時有幾分英武之氣呢。”
薛寶釵抿了抿嘴，想起了自己在江寧時去薑家登門道歉的情景。那時，她第一次見到他彎弓射箭，心中便覺得他有幾分英武之氣。如今，站在窗後的她，更是覺得他英姿勃發了。
……
……
且說賈珍。
那日他急匆匆趕往秦家，表麵上是為秦業吊唁，實則心中惦念的是秦可卿。然而他沒想到，竟在靈堂中被薑念當眾折辱，大失顏麵。得知秦業的死因後，他又對薑念生出畏意，隻得悻悻而去。後來，賈珍又聽聞太上皇景寧帝下旨懲處了王子騰，薛家的皇商之位也被撤去，讓他對薑念愈發忌憚。
他知道，薑念奉忠怡親王之命，幫忙料理秦業的喪事。
以至於接下來的幾日，他都不敢再踏足秦家。
秦業的靈柩在家停靈七日後便下葬了。
已是三月十六。
秦家喪事剛結束，賈珍便又按捺不住對秦可卿的強烈渴望。
這日上午，賈珍遣人去秦家傳喚了彭繼忠。
賈珍素來不喜讀書，自從他父親賈敬跑到城外玄真觀修道，讓他成了寧國府的襲爵當家人，他便在寧國府唯我獨尊起來，成日家窮奢極欲，吃喝玩樂，也不給自己打造像樣的書房，招待客人常在大廳或別處。
寧國府的大廳，富麗堂皇，氣派非凡。地上鋪著錦繡地毯，桌椅皆是上等紫檀木所製，雕工精細。廳內還擺著幾件古董瓷器，釉色瑩潤。
此時，賈珍正坐在大廳內的紫檀木太師椅上，神情倨傲。秦家的管家彭繼忠站在他跟前，神色恭敬，隱隱透著不安。
賈珍取出一張銀票，輕輕晃了晃，拿腔作勢地說道：“這裏有五百兩銀子，是我賞你的。我相中了你家姑娘，意欲納她為妾。你去好好勸說你家姑娘應允此事。”
賈珍又教彭繼忠如何勸說秦可卿：“你須與她說明，我必會善待於她。她雖為妾室，我心中則視其為夫人一般，會使她富貴榮華，享盡榮寵……”
隨即，賈珍又晃了晃手中的銀票，目光逼視著彭繼忠：“這五百兩銀子你先收著，此事成了，我再賞你五百兩，且將你的奴籍要來我府上，讓你在我這寧國府當個管事。”
彭繼忠心中一緊，苦著臉道：“賈大爺，我家剛辦完喪事，按律例按禮數，我家姑娘都須過了家孝期才可婚嫁的。”
賈珍冷哼一聲：“我正要與你說此事的。你且讓你家姑娘應允了與我為妾，我安排一所房舍，讓你家姑娘悄悄與我私會之用。待到她的家孝期過了，再讓她來我府上為妾。”
彭繼忠：“……”
賈珍見彭繼忠沉默不語，語氣中多了幾分不耐：“怎麽？你不願意？”
此刻，彭繼忠心中如翻江倒海般，腦中則迴蕩著薑念的身影。薑念可是吩咐過他，無論何人，但凡冒犯秦可卿，他須即刻稟報於薑念。而且，薑念當時還提到了賈珍。他也收了薑念給的一百兩銀子。
雖說他畏懼賈珍，卻更畏懼薑念。在他看來，賈珍雖是權貴，卻也及不上薑念，薑念可是將寧國府的靠山王子騰都整治了。而且，他已先許諾過薑念，說定當盡心竭力，若是食言，幫賈珍勾搭秦可卿，他毫不懷疑自己決不會有好下場。那個名叫秦範的遠房親戚，可是已被長期下獄了，前車之鑒啊！
念及此，彭繼忠鼓足勇氣，對賈珍道：“賈大爺，此事我不能照辦的，還請見諒。”
賈珍聞言，以為自己聽錯了。按他的預想，五百兩銀子對彭繼忠而言可是一筆巨款，他又承諾了事成後再給五百兩，且讓彭繼忠來寧國府當管事，彭繼忠必會應允。結果，彭繼忠竟果斷拒絕了？
賈珍的臉色登時陰沉如鐵……